Ведьма для ректора-оборотня (СИ)

Глава 10

Анна

Анна замерла в центре зала, сжимая в ладонях конспекты так, что бумага хрустела от напряжения. Первые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь витражные окна, рисовали на полу причудливые узоры, но она едва их замечала. Сегодня всё должно быть максимально гладко. Первокурсники. Экзамены через два месяца. И еще странное поведение студентов. Нужно будет сделать перекличку, запомнить всех в лицо, кто странно себя будет вести.

Третий звонок прозвучал как удар гонга, эхо прокатилось под сводами, заставляя дрогнуть даже пыль в воздухе. Двери с скрипом распахнулись, и в зал вползла волна сонного бормотания. Первокурсники брели, словно зомби, спотыкаясь о собственные сумки. Одна девчушка в пижаме под мантией уронила волшебный кристалл, и он покатился к ногам Анны, оставляя за собой мерцающий след.

«Боги, они выглядят как новорожденные совы — слепые и неуклюжие!» — мысленно ахнула Анна, вспоминая, как сама когда-то запуталась в собственной мантии на экзамене по иллюзии и маскировке. Но тут же уловила нотки раздражения в их аурах — липкие, как паутина. Занятия в семь утра после месяца «свободы»? Да она бы сама взбунтовалась…

— Доброе утро, группа! — её голос, усиленный магией, зазвучал как медный колокольчик, заставляя студентов вздрогнуть. Анна шагнула в луч света, намеренно позволив своему обтягивающему черному костюму переливаться перламутром — крошечное чары, усвоенные ещё в академии. Оделась она сегодня максимально удобно — темно-синие джинсы, темно-синяя рубашка — самое то для практических занятий. Сработало: по залу пронеслось облако вздохов, пара стульев грохнула, а рыжий паренёк с последней парты так резко выпрямился, что чуть не снес соседа локтем.

Мужская половина весьма ощутимо пробудилась ото сна, увидев, что новый преподаватель — весьма привлекательная и совсем еще не старая для них.

— Меня зовут Анна Петровна Ветрова, — продолжила она, ловя его растерянный взгляд. — И следующие два месяца я буду вашим… кошмаром. — Пауза. Уголки губ дрогнули. — Шучу. Вашим проводником в мир магической защиты. Иван Иванович оставил вам подарок — пробный экзамен уже сегодня.

В зале пронесся стон, словно из склепа.

— Но если кто-то провалится, — Анна щелкнула пальцами, и в воздухе вспыхнули огненные заметки из учебного плана, — будем тренироваться до тех пор, пока вы не станете отражать проклятия во сне. Добровольно-принудительно. Вопросы?

Тишина. Даже пижамная девочка замерла, открыв рот.

— Отлично. Тогда доставайте палочки. Первый вызов — оборотень. Нападает… сейчас.

Она взмахнула рукой, и тени в углах зала зашевелились.

Колонны зала дрожали от недавних заклинаний, а воздух пах жженой травой и озоном. Студенты лежали на полу, словно поверженные гладиаторы: кто-то задыхался, уткнувшись лицом в мантию, кто-то беззвучно шевелил губами, пытаясь вспомнить, как дышать. Даже стены, испещренные следами магических щитов, будто стонали от напряжения. Анна, скрестив руки на груди, наблюдала за этой картиной с легким удивлением. Они продержались целый час. Не ожидала.

Она щелкнула пальцами, и иллюзорные монстры — обугленные останки мантикоры, клочья шерсти оборотней — рассыпались в прах. От детенышей гарпий остались лишь перья, медленно кружившие под потолком, как снег после бури.

— Выжили? — ее голос прозвучал почти невинно. В ответ раздался хор стонов. Парень с перебинтованным запястьем — видимо, жертва домового — слабо поднял руку:

— Это… экзамен… уже… засчитывается?..

— О, нет, — Анна присела на корточки рядом с ним, и в её глазах вспыхнула игривая искра. — Это была разминка.

В зале завопили. Даже те, кто, казалось, уже отправился в мир иной.

— Но! — она вскочила. — Вы смогли думать. Вместо паники — тактика. Вместо бегства — атака. — Анна прошлась между рядами, наступая на перья, которые тут же превращались в дым. — Когда домовой схватил вас за лодыжку, — она резко обернулась к девушке с растрепанными косами, — вы не закричали. Вы подожгли ему хвост. Грязный приём, но эффективный.

Та покраснела, неловко пытаясь пригладить волосы.

— А вы, — Анна остановилась перед рыжим парнем, который в начале занятия чуть не снёс соседа локтем. Теперь он сидел, гордо выпятив подбородок, хоть и с подбитым глазом. — Создали барьер вокруг всей группы. Групповой барьер — это программа второго курса. Очень хорошо!

Он замер, словно боясь, что похвала испарится от лишнего движения.

— Если так продолжите, — голос Анны смягчился, — к четвертому курсу вы не просто будете отрабатывать заклинания. Вы станете предвидеть угрозы. Чуять их за милю. Спасать тех, кто даже не подозревает, что в опасности. Но для начала, — резко выпрямилась она, — научитесь не падать в обморок после десяти оборотней. Завтра в шесть утра. Без опозданий.

— Шесть⁈ — взвыл зал.

— Шучу, — Анна уже шла к выходу, не скрывая ухмылки. — По расписанию. А я пополню пока аптечку, поверьте, занятие будет очень интересным.

За спиной раздался звон разбитой колбы — кто-то слишком резко вскочил.

Александр

Ректор Загорский восседал в своем кабинете с видом человека, который знает, что мир, пусть и с трудом, но начинает вращаться в нужную сторону. В руке он держал чашку с дымящимся кофе, аромат которого смешивался с легким запахом старого дерева и книг. После вчерашнего вечера, проведенного в компании Анны, Александр чувствовал непривычное спокойствие. Лед между ними, казалось, начал таять. Они, наконец, поговорили — не просто обменялись колкостями, а коснулись чего-то важного, того, что так внезапно возникло между ними. Анна даже приоткрыла завесу своей личной жизни, рассказав о своих последних отношениях.

Александр сжал кулаки, вспоминая, как едва сдержался, чтобы не высказать все, что думает об этом Илье. Запах того парня, едва уловимый, но все еще витавший в квартире Анны, обжег вчера его ноздри, вызвав ярость Волка. Но он взял себя в руки. Принюхался. Понял, что этот тип некоторое время не появлялся в ее жизни. И его терпение было вознаграждено: Анна сама рассказала ему их историю.

«Идиот», — мысленно процедил Александр, представляя того самого Илью. Как можно было отказаться добровольно от ТАКОЙ девушки? Красивой, умной, полной амбиций, и с таким… волшебным ароматом. Да и семья у нее — не просто известная, а, можно сказать, легендарная. Целители Ветровы — это имя он слышал даже в своем кругу. А этот мальчишка, оказывается, был настолько зависим от мнения матери, что бросил Анну.

«Ну что ж, — подумал Александр, — на фоне такого простака быть хорошим — задача не из сложных». Но дело было даже не в этом. Между ним и Анной наконец-то начали выстраиваться отношения, которые уже нельзя было назвать вражескими. И это наполняло его оптимизмом.

Он отхлебнул кофе, поставил чашку на стол и потянулся к телефону. Надо позвонить Марку и отчитаться о первых успехах. Младший братец, как всегда, дал дельный совет.

Эйфория вчерашнего вечера жгла его кровь, как крепкий виски. Дела спорились, будто подчиняясь незримой магии: бумаги сами ложились в папки, встречи проходили гладко, а посетители, привыкшие к его ледяной сдержанности, уходили ошарашенные его внезапной готовностью шутить и даже… улыбаться.

Ровно в пять, как по расписанию, в кабинет впорхнул Максим, секретарь с вечно встревоженным взглядом. В руках он сжимал расписание, но вместо дежурной фразы о графике выпалил:

— Вы слышали про Анну Петровну? Студенты только о ней и трещат!

Загорский медленно поднял глаза от документов, пальцы непроизвольно сжали ручку. Голос он выдавил ровный, будто выточенный из гранита:

— И что же они так яро обсуждают?

— Студенты после ее пар выглядят так, будто дрались с троллями в подземелье! — Максим заговорщически пригнулся, словно боялся, что новая преподавательница подслушает. — Сегодня она устроила им адский квест: первокурсники отрабатывали заклятья на домовых и оборотней, вторые курсы — усмиряли мантикору-подростка, а старшекурсники… — он закатил глаза, — их она загнала в симуляцию нашествия теневых эльфов! Все еле ноги унесли, но… — секретарь замялся, — вроде довольны. Говорят, «круче, чем дуэли в Академии Темных Искусств».

Загорский прикусил губу, чтобы не вырвался смех. Волк внутри него рычал от гордости — его Анна, та самая, что вчера доверила ему свои тайны, сегодня превратила рутинные пары в эпичные сражения. Но внешне он лишь хмыкнул, откинувшись в кресле:

— Господин Юсупов не терпит халтуры. Если его рекомендация оправдала ожидания, тем лучше для факультета.

Максим, не заметив, как уголки рта ректора дрогнули, кивнул и выскользнул из кабинета. Александр же потянулся к телефону. Набрал номер, который знал наизусть.

— Марк, — прошептал он, глядя в окно, где закат окрашивал небо в цвет пламени, — твой совет… сработал.

Анна

Звонок прозвенел, последний студент покинул аудиторию, и Анна облокотилась о преподавательский стол, позволяя себе редкую улыбку. Сегодняшние пары проходили как по маслу. Даже слишком. Иван Иванович подготовил студентов на славу: первокурсники ловко ставили щиты против иллюзий домовых, а третьекурсники отработали комбинации против мантикоры так, будто сами были оборотнями. Она, конечно, не церемонилась — подкинула в испытания адреналина, раздвинув границы учебного плана. Месяц простоя? Пустяки. Их результаты были… достойными.

Обеденный перерыв Анна использовала стратегически. Не просто для того, чтобы заглушить голод — в столовой преподавателей витали слухи плотнее, чем дым от заклинаний в алхимической лаборатории. Коллеги, словно стая пестрых птиц, заполонили кафе, заняв привычный длинный стол у окна. Анна скользнула на стул рядом с Игорем Михайловичем, своим бывшим деканом, чья борода теперь седая, а глаза всё так же пронзительны. Официант-эльф с серебряным подносом мелькнул между столиками, и через мгновение перед ней уже стоял салат с тигровыми креветками, дымящийся куриный стейк с булгуром — блюдо, которое она заказывала здесь ещё студенткой.

— Ну, Анна Петровна, — Игорь Михайлович прищурился, разливая по бокалам вишнёвый морс, — как ощущения в новой роли? Не жалеете, что согласились на замену нашего упрямца Шмидта?

Она аккуратно подцепила вилкой креветку, давая себе время. Взгляды коллег, осторожные и оценивающие, скользили по ней.

— О, я в восторге! — ее голос зазвучал сладковато, как мёд с перцем. — Ваши студенты — просто бриллианты. Иван Иванович, видимо, их так отшлифовал, что даже мои… эксперименты не смогли их существенно потрепать. Обязательно передам ему комплимент.

Тишина за столом дрогнула. Кто-то крякнул, кто-то заерзал. Марта Дмитриевна не выдержала первой:

— Говорят, первокурсники после ваших занятий еле доползли до общежитий.

Анна медленно подняла бокал с водой. Лед звенел, как хрустальные колокольчики.

— Доползли? — её брови изящно взметнулись. — Марта Дмитриевна, они вернулись со своего первого серьезного поля боя. Победителями. — Она сделала глоток, давая словам осесть. — Магическая защита — не танцы под волшебную флейту. Это грань между жизнью и гибелью. Сегодня они научились держать удар. Завтра — спасут чью-то жизнь.

За столом повисло молчание. Игорь Михайлович вдруг рассмеялся — низко, глухо, как бык в горах.

— Точно! Помню, ты и сама на третьем курсе проекцию теневого эльфа голыми руками придушила. Все тогда ахали.

Последний звонок прозвучал глухо, будто сквозь вату. Анна провела ладонью по холодной поверхности преподавательского стола, чувствуя, как под пальцами оживают резные руны — древние защитные символы, выжженные в дубе ещё основателями академии. Четвёртый курс. Те самые, о ком предупреждал Загорский. Она приготовила для них не испытания — ловушку.

Студенты вошли нестройной группой, и воздух в кабинете сразу загустел. Анна не стала включать свет — только магические шары под потолком, отбрасывающие мерцающие тени на стены с портретами бывших деканов. Трое. Две девушки с одинаково тусклыми глазами, будто кто-то выжег в них искры, и парень, чьи пальцы нервно перебирали прядь волос, окрашенную в ядовито-синий — цвет, который тускнел с каждым его шагом, словно краска растворялась в серости ауры.

Испытание началось с тишины. Анна наблюдала, как первокурсники сегодня визжали от ужаса, смешанного с восторгом, сталкиваясь с иллюзиями, но здесь… Заклинания вспыхивали вяло, щиты трескались при первом же ударе. Девушка с каре цвета пепла попыталась отразить атаку мантикоры — её барьер рассыпался в пыль, и Анна едва успела вогнать клинок магического света между когтей чудовища.

— Концентрация! — рявкнула она, впервые за день повысив голос. Волосы взметнулись в статике её силы. — Вы защищаете не себя — тех, кто за вами!

Парень с синей прядью метнул огненный шар. Он пролетел мимо цели, врезался в портрет основателя и… исчез, не оставив даже копоти. Как будто магия гасла в них, — мелькнуло в голове у Анны. Она сжала кулаки, чувствуя, как по спине бегут мурашки — не от страха, от гнева. Их магия была в порядке, но вот жизненные силы из ниж будто высосали.

Когда шары погасли, а иллюзорные твари растворились, в кабинете пахло горелым миндалём — знаком распада заклятий. Анна подошла к троице, её каблуки стучали, как маятник.

— Сегодня в 16:00, — сказала она, касаясь пальцем виска девушки с каре. Холод. Мёртвый, неестественный холод. — Мой кабинет. Без опозданий.

Они кивнули, не задавая вопросов. Когда дверь закрылась за последним студентом, Анна покачала головой. Это выглядело все хуже, чем она себе представляла.

Ровно в четыре пополудни трое студентов замерли на пороге её кабинета, будто призраки, вызванные некромантским ритуалом. Анна сидела за столом, пальцы барабанили по папке с их досье — внутри лежали не только оценки, но и сводки Загорского с пометкой.

— Мои дорогие, — начала она, и ледяная нотка в голосе заставила дрогнуть воздух. Лампа на столе мигнула, отбрасывая тени, похожие на спутанные нити судьбы. — Сегодня вы провалили не просто упражнение. Вы едва не стали обедом для иллюзорной мантикоры. — Она щелкнула пальцами, и над головами студентов всплыли голограммы их провалов: треснувший щит, беспомощный огненный шар, дрожащие руки. — Экзамен? Вы до него не доживете.

Ей ответом было полнейшее отсутствие эмоций и гробовое молчание.

— Но я не из тех, кто сдаётся. — Она провела рукой над столом, и из ниоткуда возникли три конверта с кроваво-красными печатями. — Дополнительные занятия. Вы будете учиться выживать.

Они кивнули синхронно, будто куклы на нитях. Когда дверь закрылась за последним, Анна позволила себе усмехнуться. План нарисовался сам собой. Она была уверена, что все студенты, которые поражены подобной болезнью, что и эти трое, будут также страдать потерей концентрации. Это и будет предлог затянуть их в свои сети, хорошенько обследовать и, если получит разрешение на использование Воды Правды, разговорить.

До конца дня осталось еще время и она занялась обыском кабинета Шмидта. Все было вычищено просто идеально. Именно вычищено. Здесь однозначно работали заклинанием Очищения, даже ни с каких вещей не получалось что-то считать.

Можно было назвать это нулевым результатом, но это не ноль. Само использование подобного заклинания — уже улика.

Свой кабинет она превратила в крепость.

— Посещение, — прошептала Анна, вонзая кинжал в порог. Воздух заструился синими прожилками — теперь каждый, кто переступит порог, оставит магический отпечаток.

— Проявление, — бросила горсть костяной пыли в камин. Пламя взвыло зелёным. Оно было способно высветить сети невидимых чар: паутинку шпионского заклятья на люстре, крошечную куклу-вуду в форме лисы за картиной.

— Слух, — прикоснулась к горлу, переводя дар в режим вечного эха. Теперь даже шорох страниц в пустой комнате будет долетать до нее сквозь стены.

Фух, вроде бы все. Останется отправить Капсулу Конфиденциальности Загорскому с отчетом. И согласовать заодно время их следующей встречи. Предположим, сегодня в восемь вечера. Да, из определенно лучше встречаться ежедневно. Для пользы дела, разумеется.