Ведьма для императора драконов

Глава 7

Меня несли, положив на полог, несколько мужчин. Обсуждать наш поединок в присутствии лорда Нияса никто не смел. Я же закрыла глаза, стараясь как можно быстрее магией соединить порванные ткани. Но боль никуда не ушла. Страшно не было, моя ведовская сила всегда при мне, только не хотелось ее призывать на помощь здесь, в присутствии драконов.

Принесли меня в прежнюю комнату. Слуги стали суетиться, сам лорд Нияс уселся рядом со мной и лечил своей магией.

— Ян, Ян, — осуждающе приговаривал тихо бывший император, — Вот что я скажу Эргану?

— Он предупреждал, что мне придется драться на поединках, — улыбнулась обеспокоенному дракону.

— Все равно. Я за тебя здесь в ответе, — Нияс был расстроен.

Прикрыла глаза, чтобы сохранить силы, и стала произносить заклинания. Дышать становилось легче, и воздух стал очищать легкие. Моя ведовская сила потихонечку изнутри стала залечивать глубокую рану. Вскоре расслабленность охватила все тело, и я провалилась в забытье.

Иногда просыпалась и видела верного Пикса рядом. Мальчишка подавал воды, накрывал меня покрывалом и снова отходил в сторонку, чтобы не мешать.

Тело пылало жаром. Магия и моя ведовская сила лечили рану, но все равно тело пылало. Спутанное сознание то выдавало картинки из прошлого, то вновь погружало во мрак.

Когда рядом со мной раздались тихие, приглушенные голоса, даже не сразу поняла, что это на самом деле, а не мой очередной горячечный бред. Воспаленные глаза не открывались, потому просто прислушалась.

— Кто он? — шептал голос.

— Я тебе уже сказал, Ян Астани, — этот голос я узнала.

— Но так похож! — чуть громче проговорил первый голос, и он показался знакомым, — Кто его родители?

— Лорд Эрмигус и леди Виола Астани, — ответил лорд Нияс.

— Это точно? — тихо продолжил расспрашивать второй мужчина.

— Так было написано в рекомендательном письме, — отозвался задумчиво хозяин дома. — Но тебе лучше знать, — в последних словах прозвучала легкая насмешка.

— С леди Виолой я не знаком, — уверенно произнес мужчина со знакомым голосом.

«Кто же это такой?» — мелькнула мысль, а потом улетела. Забытье начинало вновь накатывать на меня.

— Это мой сын. В этом нет никакого сомнения, — донеслось до меня еще на краю сознания.

— Эта ветвь рода Астани в родстве с тобой, — возразил бывший император.

— Не настолько, чтобы юноша был настолько моей копией …

Дальше уже ничего не слышала. Жар заполонил все внутри, и мне хотелось лететь к морю, чтобы окунуться и остудить горячее тело. Сознание услужливо распахнуло мои белые крылья, я даже почувствовала прохладу ими, а впереди сверкало и звало море. Пьянящее чувство полета и свежего морского воздуха окружило, заставив забыть о странном разговоре в комнате, где в бреду металось мое раненое тело.

Между явью и бредом находилась больше суток. Это нормальная реакция организма на ранение и смесь магии и ведовской силы. Слишком большое напряжение выливалось в частую потерю ориентации, но зато через сутки я могла спокойно открыть глаза и увидеть полуденное солнце, заглядывающее ко мне в окно сквозь плотные занавеси.

— Пикс, открой окно, пусть будет светло, — попросила я, уверенная, что верный помощник здесь.

— Его нет, лорд Ян, — ответил мне слуга из штата дворца.

— А где же он? — поинтересовалась.

Молодой человек, одетый в ливрею, степенно подошел к окну и распахнул окно. Приятно зажмурилась на солнечный свет. Уставшие после горячки глаза прикрылись.

— Он арестован, — наконец ответил мне слуга.

— Что? За Что?! — подскочила на кровати.

— Он украл шкатулку из кабинета лорда Нияса, — вежливо ответил мне парень.

— Этого не может быть! — уверенно произнесла я и стала быстро одеваться.

— Лорд Ян, вам нельзя вставать, ваша рана… — постарался остановить слуга мой порыв.

— Мне нельзя оставлять моего денщика без помощи! — отрезала ему и подошла к двери, — Где он?

— В подвале пока. Но лорду Ниясу стало точно известно, что Пикс втерся к вам в доверие, а на самом деле он из банды темного эльфа, — торопливо говорил мне парень, елдва поспевая за мной.

— Вот как! Очень интересно, откуда стали известны такие подробности? — сквозь зубы процедила недовольно.

Идти было все же трудно, слабость еще одолевала, и едва зажившая рана могла в любой момент разойтись. Но нужно было торопиться. С ворами в империи вопросы решали быстро — допрос и казнь. Потому каждое мгновение было дорого.

В темной каморке, предназначавшейся для хранения хозяйственного инвентаря, сидел Пикс. Я хорошо рассмотрела его лицо сквозь решетчатую дверь.

— Открой, — приказала слуге, сопровождавшему меня.

— Не могу. Ключ у лорда Нияса, — замотал головой парень.

— Понятно, — отвернулась от слуги, — Пикс, как ты?

— Я знал, что вы придете, господин, — голос воришки был на удивление спокойный и уверенный.

— Конечно, я бы не смог тебя бросить, — подтвердил ему, — Рассказывай, что произошло?

Мальчишка показал глазами на дворцового слугу, и я поняла его молчаливый жест.

— Иди, мы поговорим, потом я сам поднимусь к себе, — приказала парню.

— Но у меня приказ везде вас сопровождать, — возразил он.

— Не беспокойся, я здесь присяду и ничего со мной не случится, — ответила ему и пристроилась на колченогий стул.

Молодой человек помялся, но потом направился на выход из подвала, а затем остановился в дверном проеме, чтобы наблюдать за нами. Проводила его взглядом и решила не обращать на него внимание.

— Рассказывай! — шепотом попросила воришку.

— Я ничего не крал! — первым делом сообщил мне Пикс, — Вы же мне приказали не красть, а я ослушаться не могу.

— Нисколько не сомневаюсь в твоей невиновности. Рассказывай, что произошло, — успокоила его.

— Думаю, что это Хирс все подстроил, но точно не могу сказать, — печально начал говорить Пикс, — Я отправился обратно на турнир, когда увидел, что за вами есть присмотр. Не давал мне покоя Хирс, и я стал за ним следить. Знаете, господин, — жарко шептал возмущенный мальчишка, — ведь они еще один цеп смазали маслом и выиграли бой. Их противник сильно ранен, лежит в горячке.

— Известно, кто он? — поинтересовалась я.

Обидно, что из-за своего ранения не успела доказать лорду Ниясу подлог лорда Вальера.

— Лорд Гир Винзор, — ответил мне Пикс, — говорят, что лорд Вальер давно на него зуб имел, потому что лорд Винзор всегда выигрывал.

Дед?! Дед Гир, к которому я собиралась бежать в горы, ранен этим мерзавцем с помощью того же подлога, что со мной пытался провернуть! Несколько мгновений пыталась прийти в себя.

— Только Хирс меня заметил в оружейной, но сделал вид, будто не узнал. А потом пришли за мной в вашу комнату, и сказали, что украденная шкатулка нашлась в моих вещах, — не обращая внимания на мой ошеломленный вид продолжал рассказывать дальше Пикс.

— Найду лорда Нияса и все ему объясню, — пообещала мальчишке, успокаивая его.

— Я знаю, вы меня не бросите, господин. Мы своих никогда не оставляем. Это Хирса из банды изгнали, потому что он нечестный вор, вот он и пристроился слугой к своему лорду. А про того тоже много слухов ходит, — доверительно шептал мне дальше Пикс.

С остальными слухами про лорда Вальера будем потом разбираться, сейчас же важно было как можно скорее снять подозрения с моего денщика и предупредить о подлоге. А еще помочь деду Гиру. В общем, быстро поднялась с колченого стула и пошла на выход. Быстро ходить пока не получалось, но жажда справедливости гнала меня вперед.

— Лорд Ян, вы куда? — перекрыл мне дорогу на выходе из дворца, приставленный ко мне слуга.

— К лорду Ниясу, — ответила ему и попыталась пройти.

— Я вас не пущу! У меня приказ от хозяина не позволять вам появляться на турнире! — парень был молодой и сильный, а я раненая и очень слаба.

— Уйди! — произнесла ему с угрозой.

— Не уйду! Мне был дан очень строгий приказ — не выпускать вас из дворца! — уперся слуга.

— Как знаешь! — пожала плечами и ударила по нему магией.

Щит погасил атаку. На слуге был защитный амулет.

— Лорд Нияс предусмотрел, что вы будете атаковать меня магией, — пояснил парень, — Лорд Ян, прошу вас, вернитесь обратно в комнату. До вечера осталось немного времени, и хозяин скоро вернется!

Посмотрела на небо — действительно, скоро солнце сядет, и очередной день турнира закончится. Перевела взгляд на молодого человека — лицо решительное, видимо, не зря именно ему поручено меня остановить, выполнит приказ, а если потребуется, то и скрутит.

— Отведи меня к раненому лорду Винзору, — смирившись с неизбежным попросила слугу.

— Зачем? Вы сами еле ходите, — удивился парень.

— Родственники мы, — ответила со вздохом.

— Тогда понятно, — кивнул, соглашаясь, он, — Идемте.

Этот недалекий путь позволил почувствовать, насколько сама еще слаба. До арены я бы точно дошла просто из чистого упорства, но вот обратно меня снова несли бы в полотнище. Несколько переходов, поворотов. Иногда приходилось останавливаться и переводить дыхание. Пока шла, с помощью магии наложила на себя корсет, чтобы придержать грудную клетку. Так хотя бы не беспокоилась, что едва стянувшиеся края раны вновь разойдутся.

Дед Гир лежал на кровати в горячке. Совсем как я эти последние сутки. Я оценила его ранение от цепа и поняла, что если сейчас ему не помогу, он будет еще долго восстанавливаться.

— Ты иди, я посижу с ним и как раз отдохну, — сказала сопровождавшему слуге.

— Я вас не оставлю, — тут же замотал головой ретивый исполнитель приказа лорда Нияса.

— Попить принеси, — улыбнулась ему, — Не пойду я на турнир — сил не хватит, уже понял это.

Парень внимательно посмотрел на меня, оценил бледный и усталый вид и вышел из комнаты.

Я же не стала тратить мгновения и приступила к лечению. Ведовская сила не в нас находится, ее нам дает Мать природа из всего окружающего, в отличие от магии, которая идет лишь изнутри дракона.

Зеленая дымка окутала тело раненого деда и стала стягивать порванные края раны. Вальер постарался: он открыл цеп, когда дед пытался перехватить оружие рядом со своей грудью. Вполне, возможно, лишь для того, чтобы оттолкнуть острие. Потому ранены были сильно обе руки, и в груди рваная рана, хотя не очень глубокая, что подтверждало мою версию о том, что дед перехватил цеп, защищаясь от удара.

Внимательно смотрела, как ведовская сила стягивает края раны и заживляет, магия деда, почувствовав помощь, тоже сильнее закружилась. Гир застонал от жалящих прикосновений искорок, но без этого никак — на оголенные края ложилась магия. Ведовская сила в этом отношении более мягкая и щадящая.

К приходу слуги успела все. Отпустила силу, и она стала медленно таять, расходясь зеленоватой дымкой вокруг. Парень зашел, присмотрелся, потряс головой, но ничего не понял. Вскоре вокруг вообще ничего не осталось.

Холодный, сладкий лимонад выпила большими глотками, руки все еще дрожали от напряжения.

— Проводи меня в комнату, — попросила слугу, понимая, что сама не дойду.

Пусть ведовская сила дается мне из природы, но я все же ее проводник, а потому устала очень.

— Скоро лорд Нияс придет, — произнес парень, понимая, с каким нетерпением жду этого визита.

— Буду его ждать, — отозвалась приветливому слуге. — Пикса кормили?

— Да, утром выдавали кашу, как и всем, а вечером тоже ужин получит, — развеял сомнения мой провожатый.

Идти было недалеко, но со вздохом облегчения опустилась на кровать и закрыла глаза.

— Лорд Ян, вам что-нибудь принести поесть? — тихонечко поинтересовался слуга.

— Нет, мне нужно просто отдохнуть, — качнула головой.

Одну меня не оставили, парень тихонечко уселся в уголке и старался не шуметь, думая, что я сплю. Тишина и покой, а так же усталость сделали свое дело, и сон набежал легкой волной, принося отдохновение и покой.

— Какие еще тебе нужны доказательства? — ворвался крик в мой сон.

Испуганно открыла глаза и увидела в дверях лорда Нияса, разговаривавшего с кем-то в коридоре. Мысль мгновенно метнулась к Пиксу. Что там произошло? Какие еще доказательства требуются?

— Этого не достаточно! — гремел голос в коридоре.

— Лорд Нияс, что происходит? — приподнялась на кровати.

— Как самочувствие? — обернулся ко мне хозяин дворца и закрыл дверь перед бушующим собеседником. — Рит, можешь идти.

Послушный слуга, что все это время тихонечко сидел в уголке на скамейке, постарался незаметно выскользнуть из комнаты в коридор, где его поймал в дверях разбушевавшийся собеседник лорда Нияса, но дверь была уже вновь плотно прикрыта бывшим императором.

— Усталость, а так хорошо, — ответила Ниясу и села на кровати.

К этому разговору я готовилась, перебирала в уме все доводы, чтобы развеять сомнения в честности Пикса. Лорд Нияс устало опустился в кресло у стола — было видно, как он устал и вымотался за эти несколько дней турнира. Даже у драконов заканчиваются жизненные силы, если их приходится тратить много и каждодневно.

Лорд Нияс сидел, устало прикрыв глаза рукой, и мне было жаль бывшего императора. Но в то же время он уже привык к такой ответственности перед империей. Интересно, где его сын так долго пропадает? Пикс говорил, что где-то на западе. А там земли прадеда Винзора, еще страна ведьм и море граничит с ними. Что могло там случиться настолько важное, что император Кирхан не присутствует на турнире?

На улице давно упали вечерние сумерки, потому в комнате было темно. Зажгла несколько магических светильников и лорд Нияс будто очнулся.

— Вы ели сегодня? — спросила хозяина дворца.

— Ел, не беспокойся, — оторвал руку от лица дракон, — День трудный выдался.

— Я хотел поговорить на счет Пикса. Он ничего не крал, — начала говорить.

— Нужно разобраться в этом деле. Я его закрыл в подвале для безопасности. Не нравится мне то, что творится на турнире, а твой мальчишка вчера был в самой гуще событий. Потом неожиданно ко мне прибежал дворецкий с сообщением, что шкатулка из моего кабинета найдена в вещах твоего денщика, хотя сам я пропажи еще не обнаружил, — лорд Нияс помолчал, — Мдааа, странные дела творятся в последние несколько дней.

— Я разговаривал с Пиксом, мальчик уверен, что его слуга лорда Вальера подставил. Дело в том, что… — дверь распахнулась и меня прервали.

Точнее сказать, я сама замолчала, во все глаза уставившись на мужчину, вошедшего в комнату. Он был настолько похож на меня, точнее на того парня, что создал дед Эрган для амулета, что лишь открыла рот и не могла ничего сказать от удивления.

Мужчина был высоким, как и все драконы, лицо такое же, как у меня, но гораздо старше, перепутать было невозможно. Сразу же вспомнились слова герцога: «Перестарался». Действительно, мы с этим драконом сейчас были как две копии, только я моложе лет на … двадцать-двадцать пять.

Лорд Нияс обернулся к дверям и, поднявшись на ноги, направился к вошедшему.

— Тирас, иди. Все потом. Пусть турнир закончится, а Ян, обещаю тебе, больше на арене не окажется, — говоря все это, Нияс выталкивал мужчину из комнаты.

— Он пришел в себя? — сопротивлялся дракон, — Я хочу с ним поговорить. Кто его мать?

— Иди! Все после турнира! — продолжал выталкивал мужчину из комнаты бывший император.

Нияс захлопнул дверь перед драконом, на которого так сильно был похож мой морок. От удивления говорить просто не могла. Получается, что дед Эрган знал этого мужчину, раз настолько точно воссоздал его образ. Но зачем? Зачем было делать такую точную копию с разницей в годах? Ох, тогда не удивительна реакция Вальера и леди Нияс, когда они увидели меня. Ведь им этот дракон хорошо знаком, а тут я под мороком. Что за игру затеял дед Эрган? И КТО ЭТОТ ДРАКОН?

— Кто это был? — немного придя в себя задала вопрос лорду Ниясу.

— Лорд Тирас Вальер, — оглянувшись на дверь, ответил дракон.

— Он так похож… — «на мой морок» — эти слова задержала, прикусив губу.

— Это удивительно, но ты действительно похож на Тираса. Правда, мне показалось, что это не твое лицо… — мудрый дракон еще раз прищурился, стараясь рассмотреть мою личность.

Пожала плечами, не собираясь оправдываться или что-либо рассказывать.

— Ладно, оставим это на совести Винзора. Что-то он задумал, и мне нравится его идея. Ты себе не представляешь, в какой круговорот родственных интриг ты попал. Да тебе и ни к чему, — махнул рукой лорд Нияс и устало расположился на том же кресле. — Ты что-то говорил про своего Пикса. — напомнил мне дракон.

— Да, — тут же вернулась к главной теме, которая волновала меня сильно, — Пикс после моего поединка с лордом Вальером сходил в оружейную и расспросил всех. Оказалось, что слуга моего противника забрал два цепа, — начала рассказывать.

— Это правилами не возбраняется, — заметил лорд Нияс.

— Я понимаю, — кивнула в ответ. — Наш вызов на поединок произошел в конюшне, где я случайно подслушал разговор между лордом Вальером и его слугой. Мой противник приказал слуге смазать цеп маслом.

— Дальше, — попросил дракон, лишь только я замолчала, стараясь перевести дыхание.

— А во время боя, когда я хотел перехватить древко, почувствовал, что не могу удержать, потому что оружие смазанное, — снова сделала паузу, но уже для того, чтобы опытный воин оценил мои слова.

— Но цеп был обычным, — заметил Нияс, — я сам проверял.

— Пикс утверждает, что слуга лорда Вальера заменил оружие, которое дракон прикрыл магией, — уверенно произнесла.

Лично я была уверена и в своих словах, и в предположениях мальчишки, потому что доверяла себе, и версия о прикрытом магией оружии вполне объясняла чистый цеп на арене.

Лорд Нияс сидел в задумчивости. Мои обвинения были слишком серьезными. Я его прекрасно понимала. Лорд Вальер — дракон давно известный в империи, а тут я, молодой и никому не известный парень, сначала кинул вызов известному бойцу, а после обвинил в подлоге. Если бы не рекомендация герцога Винзора, который был старым другом бывшего императора, то кто бы стал вообще меня слушать? Засунули бы в подвал вместе с Пиксом, а потом уже допрашивали.

— Вчера Вальером был ранен Гир Винзор. Ты об этом знаешь? — спросил Нияс.

Кивнула в ответ. Думаю, ему позже всё равно сообщат, что я заходила проведать родственника, но пока решила этот вопрос не обсуждать.

— Сегодня лорд Жирас тоже крикнул «подлог» на арене, но его рана оказалась смертельной, а цеп вновь оказался чистым, — медленно, словно обдумывая все слова, проговорил мудрый дракон.

— Убит? — нахмурилась я.

— Да, Вальер убил его на поединке, — подтвердил бывший император, — Но Тирас не верит в виновность брата, — дракон махнул рукой в сторону двери.

Только сейчас до меня дошло, что у мужчины, на которого так похож мой морок, то же родовое имя, что у моего первого соперника. Получается, что лорд Вальер — его брат. Ни в коем случае нельзя доверять этим драконам! Мой противник уже доказал свою подлость, по крайней мере для меня.

— И что вы намерены делать? — спросила Нияса.

— Пока у нас есть только косвенные доказательства, в этом Тирас прав. Цеп, смазанный маслом, не найден, его никто не видел, — мудрый дракон говорил задумчиво, будто рассуждал вслух.

— Но на руках убитого должны же остаться следы масла. Я понимаю, что на руках лорда Винзора, а моих и подавно, ничего не найдешь, но ведь там проверить еще не поздно, — попыталась внести свое соображение.

— Поздно. Тело родственники сразу забрали, — ответил мне бывший император.

Родственники, конечно, поторопились, но понять их можно. Тело умершего дракона нужно как можно скорее отнести в родовой замок, чтобы уходящая магия осталась внутри рода. Таков обычай, с этим не поспоришь. Видимо, сразу не догадались посмотреть на руки, слишком взволнованы были неожиданной смертью, которая на турнире почти не случается.

— Он так и будет с помощью подлога выигрывать? — осторожно спросила бывшего императора.

— Нет! — хлопнул ладонью по столу Нияс, — Я поставлю усиленную охрану на эту ночь к тебе и твоему Пиксу. А завтра будем разоблачать Вальера!

Бывший император поднялся и быстро вышел из комнаты, ничего мне не объяснив и не сообщив. Завтра должен был быть последний день турнира. Что собирался делать лорд Нияс, и каким образом он разоблачит мерзавца, мне было непонятно.

В мою комнату тихой тенью скользнул знакомый слуга, в комнате аппетитно запахло.

— Лорд Ян, хозяин распорядился принести вам ужин, — Рит поставил на стол тарелку, на которой были бутерброды с горячим сыром и теплое молоко.

— Хорошо. Куда пошел лорд Нияс? — спросила на всякий случай, вряд ли слуга в курсе, где его хозяин.

— Он улетел. Приказал охранять вас и вашего мальчишку, — ответил парень.

Улетел? Куда? Что он задумал? Вопросы были — ответов не было.