Ведьма для императора драконов

Глава 18

— Мы тогда совсем молодые были. Вот ты в «Алые губки» ходишь, а у нас спор был между драконами, кто больше девушек украдет. Понравилась мне эта ведьмочка, магия у нее такая сладкая! Только Риш Гирдон там уже был рядом. Какие-то дела были у этой парочки в империи, а мы от нечего делать устроили охоту на них. Весело было, забавно. Никто зла им не желал, хотелось отнять девчонку, да соблазнить. Молодой совсем тогда я был, а ведьмочка-красавица. Вот из-за нее Риша на смертельный бой и вызвал, — угрюмо добавил император. — Сильно дрались. Тирас тогда на скале сидел, смотрел, чтобы все по правилам было. Ведьмочка не стала ворожить, я бы почувствовал сразу. А вот Риш обманным маневром подбил меня. Мы покатились тогда с крутой горы вместе обломками породы. Еще помню, что видел, как к моему лицу стала приближаться эта глыба. Удар вырубил меня мгновенно.

Кирхан сидел и тяжело дышал, видно было, что переживал он тот бой сильно. Видения прошлого вставали перед ним, будто все сейчас происходит, а не в далеком прошлом. Глаза расширены, ноздри шумно воздух втягивают, а взгляд, будто в себя погруженный. Наверное, он уже о моем существовании забыл, пока рассказывал.

Только помню я ту историю, мне сама бабушка Рада об этом рассказывала длинной, зимней ночью на берегу речки Вилюйки. Ведьмочка, как называл ее сейчас император, уже в тягости тогда была, за «Колыбелью жизни» они летели, чтобы вернуть её в храм Матери природы, а драконы эти все время нападали на них. Правда это все ещё больше сблизило бабушку с дедушкой, а то бы осталась ведьмочка одна со своими детьми, Искрой и Риском, в стране ведьм, у храма Матери природы. Только благодаря всему, что тогда произошло, бабушка Рада поняла, что любит деда Риша, и согласилась выйти за него замуж.

— Тот удар осколка скалы нанес мне эту рану, что не зарастала столько времени, — провел рукой над головой Кирхан.

У меня сердце сжалось. Столько лет жить и корить себя! Выжигать, травить свою душу. Я же видела, что Кирхан был на грани в ту ночь, когда мы встретились. Столько всего произошло в его жизни, он поступал так, как считает правильным, исходя из того, что говорит ему отец. Но почти все шло в разрез с его собственными представлениями о правильности, порядочности и благородстве.

Еще в ту ночь удивилась, за что себя может корить этот мужчина, который настолько душой красив. Теперь, узнав его поближе, стало ясно, что он в юности поступал так, как говорили ему родители, в том числе позволяя ему вести разгульную жизнь. Ведь я не слышала о том, что его наказывали за охоту на девушек. Только мой дед Риш смог защитить свою любовь, мою бабушку Раду. Тот роковой удар осколком скалы прекратил все эти споры и спортивные интересы на девушек.

Как я теперь понимаю, этот удар не только прекратил охоту, но и заставил императора задуматься, пересмотреть свою жизнь и свое отношение ко всему. Со стороны казалось, что он ни в чем не изменился — те же полеты на скорость, увлечения, а на самом деле я видела, к чему это привело. Кирхан жил так, как диктовали ему родители и обычаи, а сам он терзался от каждого шага. Так испепелить свою душу может только глубоко сомневающийся человек.

«Только дураки ни в чем не сомневаются и считают, что они всегда правы» — так говорила моя бабушка Рада, причем объясняла, что ей эту фразу передала ведьма Агрифа, мудрая, старшая ведьма. Именно она поняла прилетевших к ней драконов, выслушала и поступила единственно правильно — отдала «Колыбель жизни». Много что случилось после этого, но только благодаря ее поступку соединились Эрган и Мирабель, Риш и Рада, а также родились их дети. Как жаль, что я не застала эту мудрую ведьму, вот с кем хотелось бы посоветоваться!

Наш разговор с императором давно был закончен, мужчина тихо лежал на своей кушетке. Уж не знаю, спит он или нет, но я точно не спала. Столько всего узнала, что мне просто было не до сна. Мысли перескакивали с бабушки Рады на Марлису. Всплывало лицо моего отца Тираса и рядом моей мамочки. Как же должно быть страдала Искра, когда узнала, что Вальер женится. Я прекрасно помню, что сама чуть было не сорвала амулет в храме, присутствуя на свадьбе Кирхана.

Не знаю, что там случилось с Марлис на самом деле, но то, что моя мамочка ни при чем, знала точно. Я еще во всем этом разберусь.

У меня есть отец! Точнее сказать, я взрослая девочка, и понимаю, что без участия мужчины меня бы не могло существовать. Но вдруг узнать, кто он, причем от его лучшего друга — это было потрясением. Узнать историю их знакомства и почему разбито сердце моей мамы.

Вся сегодняшняя ночь была для меня потрясением. Кирхан говорил со мной откровенно, ничего не скрывая и не приукрашивая правду, будто старался парню в моем лице передать опыт своей жизни. Только он не учел того, что я девушка и воспринимаю эти мужские игры совсем по-другому, не учел того, что я являюсь самым заинтересованным лицом в этих историях, а еще он не знает, что я видела, до чего его довело это стремление поступать так, как диктовали ему отец и мать.

Моя ведьмина интуиция подсказывала, что это был обычный женский заговор, для того чтобы выдать Марлису, родственницу императрицы, за друга наследника. Я знала, что драконы-мужчины стараются всегда использовать противозаточные чары, но в случаях с ведьмами они пасуют, тому наглядный пример Риша и Рады. Когда ведьма решает, что ей нужен ребенок от этого мужчины, то все силы Матери природы приходят на помощь, никакая магия драконов не в состоянии устоять. Про женщин-драконов я не была уверена, но вполне допускаю, что они тоже могут прибегать к той же магии, чтобы получить желаемого ребенка. Об этом нужно будет узнать подробно.

Ох, не нравится мне история с тем, как Марлиса потеряла ребенка. Если откинуть вымыслы, что моя мамочка наслала проклятие, то больно вовремя она его потеряла, как раз после обряда в храме. А это говорит лишь о точном расчете. Изобразить обморок любой женщине ничего не стоит

Очень ярко представилась картинка — Марлиса в белом платье, упавшая на лепестки красных роз. А если рядом был оплаченный целитель, подтвердивший потерю ребенка…. О-о-о-о! Даже стала ворочаться на своей кушетке. Уверенность в том, что мужчин-драконов искусно завлекли в женский заговор, крепла с каждой минутой. Не знаю, была ли в курсе леди Нияс — по крайней мере тогда бы она вряд ли радовалась тому, что мой морок так похож на Тираса, и это доведет до бешенства Марли су.

Чем больше думала на эту тему, тем сильнее убеждалась, что моего отца специально окрутили, заманили. Вполне возможно, что сделано это было специально, и именно потому, что он встречался с моей мамой, леди Гирдон.

Лежать на узкой кушетке больше не было сил. О своих чувствах к Кирхану я забыла, мои мысли были заняты родителями. Я прокручивала в голове те сведения, что мне стали известны от императора и все больше убеждалась в том, что там все было нечисто. Единственное, что для меня осталось не выясненным, это почему Риш, Гир и Риск не сказали отцу о том, что Искра беременна? Но вполне могла предположить, что Винзорам-Гирдонам нужно было разобраться в мотивах поступка Тираса, а не заставить его жениться во чтобы то ни стало. Тем более что они от меня никогда бы не отказались, даже если Искра не вышла бы замуж, что, собственно, и случилось.

Очнулась от своих мыслей неожиданно, лишь когда ветка дерева хлестнула по лицу. Огляделась: я была в том самом лесочке, где недавно встречалась с Мифом. Вокруг ночь и полная тишина, лишь ветер шелестит листьями, овевая мои разгоряченные щеки. Подставила лицо навстречу прохладе, в надежде, что станет хоть немного легче.

— Вы рано встали, господин, — принес слова мне ветер.

— Чиф? — тут же стала осматриваться.

— Его бросили в подземную темницу. Но вас он мне подробно описал, — продолжал говорить ветер.

— Ты кто?! — ощетинилась в тот же миг.

— А-ха-ха-ха-ха, — донеслось мне в ответ.

На плечи упала магическая сеть. Двигаться не было никакой возможности, а магия просто не отзывалась. Ведовская сила заклубилась, но потом вновь спряталась.

— Это оказалось гораздо проще, чем я ожидал, — тихо засмеялся мужчина.

У меня мелькнула мысль, что не все люди Митаса будут работают на империю, некоторые решили продать свои услуги троллям или кому-то другому. Двигаться не могла по-прежнему, а вот мысли работали очень четко.

Меня подхватили руки, очевидно, что мужские и человеческие. Магия была использована только для того, чтобы обездвижить. Очень интересно, куда и зачем меня решили похитить. Ведовская сила не даст меня в обиду, а потому решила не сопротивляться, чтобы была возможность трезво оценить обстоятельства. Не очень хотелось получать по затылку дубинкой местное обездвиживание.

Лошади ждали с другой стороны леска, потому часовые не видели их и не могли поднять тревогу. А то, как люди Митаса могут растворяться в тенях, я видела сама. До утра даже император меня не хватится, а я могу многое узнать.

Дорога была долгой, причем через горы. На мои вопросы мой похититель не отвечал, будто вез с собой мешок муки, а магическая сеть легко блокировала все мои попытки к сопротивлению. Чувствовать себя зависимой от кого-то другого было неприятно, но в тоже время азарт и любопытство поддерживали боевой дух.

Мои предположения оказались верными. Уже утром, когда солнце полновластно занимало небосвод, мы прибыли в городок троллей. Когда-то мне приходилось видеть двух мужчин этой расы, и я впечатлялась их лохматостью, угрюмым видом, а также нежеланием разговаривать с окружающими, хотя все старались проявить доброжелательность. Ведьмы вообще всегда радостно встречают гостей.

В городке-поселении, как правильно было бы назвать это место, толпились тролли. Как военные, так и гражданские, а также было много стариков и детей. При нашем появлении все внимание было направлено только на нас. Дети бежали рядом с лошадьми, строили рожи и свистели вслед. Мужчины хмурились и готовы были прервать наш путь расспросами, женщины уходили с дороги, скрываясь в своих домах.

Меня сгрузили перед какой-то постройкой, где стояли тролли, причем вооруженные стрелами драконов. Похититель гортанно переговорил с охраной и впихнул меня в темный провал в стене. Под ногами земли не оказалось, и я стала падать, все так же спутанная сетью.

Мать моя ведьма!

Ведовская сила вспыхнула зеленым цветом, давая слабое освещение. А потом жесткое падение. Охнула. Кажется, я что-то сломала.

— Держись, парень. — тихо проговорили мне, — выберемся — оторву ему голову!

От сердца отлегло: судя по голосу, это был дед Гир. Значит, живой. Попыталась осмотреться, но темнота была кромешная. После солнечного света вообще ничего не было видно. Та дверь, через которую меня сюда закинули, была сбоку на самом верху, и освещала лишь противоположную стену.

Постепенно глаза привыкли к мраку на дне вырытой ямы, и можно было осмотреться вокруг. Мужчин здесь было шесть.

— Чиф, — тихо позвала я.

— Я здесь, господин, — сквозь прерывистое дыхание произнес парень.

— Не тронь его. Ему больше нашего досталось. — с грустью произнес дед Гир.

Зеленая ведовская сила вспыхнула и стала залечивать все, что мне удалось сломать при падении — левую руку, ключицу, два ребра. Мужчины смотрели на все это и молчали, не решаясь спрашивать и задавать вопросы, а их было не избежать. Отвлекаться на мысли о том, как и что буду объяснять, не стала, не та сейчас ситуация. Сначала нужно саму себя вылечить.

Времени на сращивание костей ушло много. Ведовскую силу мы берем из самой природы, являясь ее проводником, а потому мне было без разницы, где я нахожусь: Мать природа всегда давала столько, сколько было нужно.

— Парень, твоя сила… она от ведьм? — задал вопрос дед Гир. едва я закончила, и зеленая дымка погасла вокруг меня.

«Хорошо, что здесь темно, а на мне мужская одежда. Наверняка амулет с мороком перестал работать» — пронеслась мысль.

— Яна я, — тихо шепнула в ответ.

— Мать природа! — не то выругался дракон, не то поразился.

— Парень, на твою магию это место не влияет? — задал вопрос еще один убеленный сединами дракон.

— Это не магия, точнее, не магия драконов. Мне Мать природа силы дает, — отозвалась ему.

В этот момент осторожно стала подниматься на ноги, но специально не торопилась, чтобы быть уверенной в том, что все зажило и срослось.

— Герае, я тебе потом все объясню. — сердито произнес дед Гир старому дракону и остальным вокруг

— Чиф, — снова тихо позвала парня.

— Я здесь, господин, — слабо отозвался человек Митаса.

Я подошла к нему и мне резко в нос ударил запах крови. Сила сама потекла из моих ладоней в его тело. Присела рядом, чтобы быть ближе.

— Рассказывай, кто тебя так? — тихо спросила его.

— Парнишка — храбрец! — тут же отозвался дед, — Его поймали на том, что он в палатку вождя проник. Причем опознали его не тролли, а этот гад…, — дед проглотил ругательства, видимо, вовремя вспомнив, что перед ним девушка, да еще и родственница.

— Он был хозяином Хирса, — прошептал еле слышный ветерок.

— Вальер! — рыкнули мы одновременно с дедом.

— Вальер, скотина. Это он предатель, — дракон сдерживался из последних сил, чтобы не выругаться. — Выберусь — оторву ему голову. Здесь не турнир, так что все средства хороши, а он слабак и трус!

— Как он здесь оказался? — спросила просто вслух.

— У него магия драконов, а периметр только от троллей ставили. Он мог свободно пройти. Никто же не думал, что дракон будет предателем и откроет границу захватчикам, — дед, кажется, смирился с тем, что я оказалась втянутой в водоворот войны и сидящей рядом с ним в подземной темнице.

— Чиф, что ты еще узнал? — снова спросила парня.

Все это время моя ведовская сила продолжала залечивать, не мешая думать и разговаривать. Парню досталось очень сильно, кости почти все переломаны, органы отбиты, но он все это время был в сознании, а сейчас боролся за свою жизнь. Уважаю настолько сильных духом людей, ведь у них нет магии, как у драконов, и им не на что рассчитывать.

— Охрана у темницы обычная. Но в стены вставлены заряженные амулеты, блокирующие магию. — чуть бодрым голосом стал рассказывать Чиф.

— Гад! — выругался Гир.

— Дед! — гаркнула на него, и прикусила язык.

Только этого мне еще не хватало — признаться, что я девчонка.

— Гляди-ка. рассмотрел! — восхитился Герае, — Глазастый паренек.

Тон был хитрый, старый дракон говорил так, будто старался поддеть Гира. Скорей всего, ровесники старательно подначивали друг друга про возраст.

— Дальше, — попросила притихшего Чифа.

Зеленая дымка слегка подсвечивала лицо парня, и я с жадностью заглядывала в глаза.

— О нашем месте встречи я рассказал своему напарнику… — замолчал Чиф.

— Он тебя предал. Это я понял, — положила свою ладонь на плечо парню, стараясь успокоить.

Даже если ты вор и живешь в преступном мире, где все покупается и продается, предательство все равно остается предательством.

— Что он знает обо мне? Почему решился на похищение? — это был важный вопрос.

Одно дело сдать меня, как телохранителя императора, и совсем другое — как главаря банды. В таком случае мне предстояла перевербовка.

— Он знает, что вы наш господин. Он был на представлении вас банде, — тихо произнес Чиф.

— Что?! Какой банде?! — взревел дед Гир.

— Все объяснения потом! — резко ответила возмущенному дракону.

— Отцепись от парня. — Герае стал оттаскивать деда от меня. — чувствую, это зелененькое чудо очень нам поможет. Так что сядь в сторонке и не мешай.

Я благодарно посмотрела на старого дракона, который взял на себя обязанность отвлекать моего воинственного деда. А что он хотел? Сначала они с дядей Риском сами обучили меня всему, что знали из военного дела, я размечталась о военной службе, а потом я что, по их понятиям должна была сидеть дома рядом с мужем, который ни разу не военный, и ожидать не пойми, чего? Может он вообще забыл, что меня еще и ведьмы воспитывали? Свобода в принятии решения, когда вполне вероятна ситуация, что от этого может зависеть не только моя собственная жизнь, но и других людей или драконов — всегда ставилась во главу угла. Потому что ведьмы не только целительством физических травм занимались, но и душевных. Или как сейчас, когда подземная тюрьма лишает драконов магии, а ведовская сила свободно приходит, это ли не знак, что сюда я не просто так попала? Мать природа иногда так закрутит, что не всегда поймешь, к чему все это. Но ведьмы всегда доверяли ей и своей ведовской силе.

— Чиф. рассказывай, — мягко попросила парня продолжать.

— Это почти все. Кто предатель и как он открыл границу, вы знаете лучше меня. Охрану снять у этой тюрьмы нет ничего проще. Я свою силу не потерял, — улыбнулся довольный вор.

Понятно, Вальер снабдил тюрьму амулетами только против драконей магии, а остальная здесь действует. Интересно, какая она у Чифа? Человеческая? А такая бывает?

И что еще мог придумать предатель?

Мысли бегали по кругу, а руки продолжали лечить израненное тело Чифа.

— Ты можешь взобраться наверх? — спросила парня.

— Если буду здоров, то легко, — отозвался человек Митаса.

— Я тебя вылечу, — пообещала ему.

Из угла, куда уволок моего деда Герае, слышался возмущенный спор, но я старалась не отвлекаться. Сейчас задача передо мной стояла огромная — вылечить всех драконов и с помощью Чифа выбраться из этой подземной тюрьмы.

Освещенный проем от двери двигался по стене округлой темницы, слегка опускаясь вниз, показывая, что день уже близится к своему завершению. Все это время я лечила драконов, за которых принялась сразу же, как только закончила с Чифом. Дед оказался прав, парню досталось сильнее всех.

Сил мне хватало, хотя мои физические тоже истощались от напряжения и концентрации внимания. Хотя я служила лишь проводником силы Матери природы, но лечение без моего участия не обходилось.

Когда я заканчивала долечивать деда Гира, который, как командир, подошел ко мне последний, хотя ранение у него было гораздо серьезнее, чем у остальных драконов, меня уже шатало, и голова плыла. Все. на что меня хватало — сконцентрироваться и направлять ведовскую силу. И именно в этот момент дед пристал с расспросами.

— Как ты здесь оказалась? Почему в мужском костюме? Что значит представление банде? — он говорил грозным шепотом.

Я стала озираться, боясь, что уже вылеченные драконы будут к нам прислушиваться. Заметив их любопытство, нахмурилась и коротко ответила:

— Дед, задавай все вопросы деду Органу. — постаралась все это произнести сквозь зубы, чтобы никто не услышал наших семейных разборок.

— Отец знает, что ты здесь? — удивился дед.

— Что я здесь, не знает, — выделила слово «здесь».

— А кто знает? — задал важный вопрос родственник.

Вот с этого и надо было начинать. Представив себе, что нам надо не просто выбраться из тюрьмы, но еще и добраться до границы в горах, при этом лететь мы скорей всего не сможем, скрипнула зубами. Но самое главное — я нашла драконов, помогла им, а дальше Мать природа должна помочь своей ведьме выпутаться из этой передряги.

После вопроса деда стала рассуждать. Утром я спокойно прошла мимо часовых — мало ли, парню в кустики захотелось. Меня никто не задерживал, а в магической сети уволокли совсем в другую сторону от лагеря. Получается, нас никто не видел и тревогу не поднял. Кто может заметить мое отсутствие? Только Кирхан.

— Никто не знает, что меня захватили. Но император должен начать меня искать, — сообщила родственнику свои выводы.

— Кто?! — очередной крик на всю подземную тюрьму.

— Дед Гир, ты чего орешь? — насмешливо спросил Герае.

— Мать природа! — снова выругался родственник.

Вот почему в его устах такие простые слова звучат, как ругательства?

— Что у тебя общего с императором? — грозно рыкнул на меня дед Гир.

— Он у него телохранитель, — сдал меня Чиф, подходя к нам.

Кто его просил вмешиваться?

— У этого урода? Телохранителем? — дед подскочил, будто здоровый, а ведь я ему еще не всю голову залечила, и гематомы на ребрах не убрала.

— Чего сразу урод? Ничего подобного, у него волосы уже отрастают, — брякнула, не подумавши.

Зря я деда лечила. Рука у него тяжелая, бежать особо было некуда, пространство маленькое, а драконов тут ровно столько, чтобы между ними спрятаться, но дед вытащил меня из-за них. Родственник перекинул мое тело в мужской одежде через свое колено, и воспользовался несокрушимым аргументом — своей ладонью, привыкшей к обращению с цепом и тяжелым мечом.

Шлепки были увесистые и чрезвычайно болезненные. Кажется, когда меня доставал мечом Кирхан, и то не так больно было.

— Телохранителем она заделалась! Ты посмотри, какая прыткая! И у кого? У этого урода императорского! — приговаривал дед после каждого шлепка, — Я тебе покажу военную службу!

— Гир, ты чего мальчонку позоришь? — вклинился Герае.

— Мальчонку? Да это девица-кобылица! — взревел почти здоровый дракон. Вылечила на свою голову!

— Это парень! — авторитетно заявил моему родственнику Чиф, — На представлении Виолетта подтвердила несокрушимую мужскую силу нашего господина!

Попала! Заступничек нашелся! Кто его просил мне помогать? Ну, отшлепал бы меня дед по старой памяти, потерла бы пострадавшее место и забыла. Так нет же! Что ж мне так «везет» в этой подземной тюрьме троллей? Сначала магия тут пропала, и амулет наверняка не работает. Надеюсь, дед не додумается меня раздеть, чтобы опровергнуть уверенность Чифа в моей мужественности? Покосилась подозрительно на родственника.