Ведьма для императора драконов

Глава 10

— Чтобы снять метку с Пикса, нужно войти в полную власть, господин. Сейчас вас тень главаря только пометила, но пока вы еще не в полной своей силе, — спокойно и не торопясь произнес Верес.

Это хорошо, что перед этим я села.

— Я правильно понял, что сейчас могу отказаться быть главарем? — сглотнув, спросила часовщика.

— Можете, господин, — отозвался старик.

Великая надежда распахнула свои крылья в моей душе. Сколько-то мгновений я парила на облаках счастья, представляя, что моя жизнь может вернуться в обычное русло, со скидкой на то, что я теперь парень и буду телохранителем императора. Все же последнее казалось такой мелочью перед перспективой стать главарем банды.

— Гапар будет этому очень рад, — донеслись до меня слова часовщика.

— Кто? — почти безмятежно переспросила старика, паря в воздушных фантазиях своей мечты.

— Преемник, которого назвал темный эльф. Такова традиция. Господин обязательно называет того, кто займет его место, если он умрет, — так же спокойно проговорил Верес.

— Тогда почему эта метка досталась мне? — спросила и невольно повела плечами.

— У вас есть магия, господин? — часовщик был по-стариковски спокоен.

— Есть, — осторожно ответила ему, не собираясь рассказывать, что я дракон и ведьма со своей силой.

— Тогда вполне возможно, тень пошла за магией, а не стала искать преемника, — рассудительно произнес часовщик.

Если вспомнить, что именно ведовская сила убила темного эльфа, то становится понятно, почему метка упала на меня.

— С этим разобрались, — взбодрилась тут же я, — Теперь расскажите, как передать эту тень вашему преемнику, как его, Гапар?

— Не надо, господин, — задрожал всем телом Пикс.

Губы у парня побелели и он стиснул руку старика.

— Что не надо? — не поняла мальчишку.

Но его испуг был настолько сильным, что тени сомнений не было в неподдельном ужасе от имени Гапара.

— Не передавайте ему метку, — испуганно стал оглядываться бывший воришка.

— А что с ним не так? — нахмурила брови я.

— Гапар очень жестокий, — спокойно ответил за Пикса Верес, — Для него человеческая жизнь ничего не значит.

— Но ведь темный эльф его не просто так назвал своим преемником, — произнесла я.

— Именно для того и назвал, чтобы держались его. Темный эльф не был дураком, он прекрасно понимал, что ему нужно показать еще более страшного преемника, и тогда люди будут беречь и ценить своего господина, — часовщика совсем не беспокоили эти хитросплетения в банде. Его жизнь от этого не зависела, старик лишь только за судьбу Пикса переживал.

Получался выбор без выбора. Я могу скинуть с себя метку главаря банды, но тогда власть в свои руки возьмет жестокий Гапар, а вот он точно Пикса на свободу не отпустит — собственность банды все-таки. А чтобы освободить мальчишку, мне нужно принять власть на себя. Вот она нужна мне, такая ответственность? Сразу же вспомнилось, как я упала под тяжестью той тени, когда она свалилась мне на плечи. Очень символично было.

Мысли метались, даже глаза старалась прикрыть, чтобы не видеть встревоженных взглядов ребенка и старика, увеличенных линзами. А решение нужно было принимать.

— Как долго я могу раздумывать? — спросила часовщика, открыв глаза.

— Не знаю, господин, — развел руками Верес, — только Гапар жаждет власти, и он уже ищет того, кто перехватил из его рук метку.

— Попытается меня убить, чтобы тень перешла к нему? — усмехнулась на эти слова.

— Он будет искать, допрашивать и убивать, — серьезно кивнул Верес, — люди видели, что вас привел Пикс, а потом он пропал, сразу же после смерти темного эльфа. Сейчас Гапар разыскивает мальчика.

Решение принимать совершенно не хотелось. Точнее, не хотелось соглашаться становиться главарем банды, но я видела, что особого выбора у меня нет. За свою жизнь не боялась. Ведьмина сила не позволит убить меня никому из живущих в этом мире, но я понимала, что от моего решения зависят многие жизни, и эта ответственность тяжелым бременем давила на плечи. Я физически ощущала, как что-то огромное и тяжелое подминает меня.

Именно это заставило выпрямиться и принять решение. Пикса надо спасать, а так же всех остальных, потому что я ведьма! А мы всегда идем за рукой Матери природы. Если меня привели сюда, значит, зачем-то это нужно. И самое очевидное — это освобождение Пикса и Вереса от метки банды.

— Что нужно делать? — спросила часовщика.

— Представиться людям, — пожал плечами старик и повернулся к Пиксу, который встревоженно смотрел на меня.

— И тогда я войду в полную силу? — подозрительно посмотрела на Вереса.

— Там магия дальше всё сама делает, — отмахнулся часовщик.

Интересно получается: нужно представиться, потом магия что-то делает. Хотя, если учесть, что члены банды — обычные люди, они могут магию не только не чувствовать, но даже не видеть. Как-то об этом моменте никогда не задумывалась, теперь же озадачилась и посмотрела на старика.

Что-то промелькнуло по лицу Вереса, это заставило задать следующий вопрос.

— Что произойдет после? — строгость в моем тоне заставила часовщика поднять на меня глаза.

— Каждый, кто входил в полную силу, чувствовали в своих руках все нити власти … становились более кровожадными и деспотичными, чем их предшественники, — Верес прямо посмотрел мне в глаза, — Ты должен понимать, что ты принимаешь на себя бремя власти за целый народ, пусть они преступники, но они все же люди. Ты можешь карать, распоряжаться их жизнями, можешь повелевать и властвовать безраздельно в этом городе. Все лежит у твоих ног, — старик помолчал, — Именно к этому всегда стремился Гапар.

— Мне всего этого не надо, — ошеломленно произнесла вслух.

— Я не могу указывать, что вам выбрать, господин, — вновь склонил голову Верес над часами, лежащими у него на столе.

— Ясно, — несколько недовольно прошипела я, — Решение приму я, и ответственность тоже буду нести я.

— Вы правы, господин, — бесцветно произнес Верес.

И тут меня взорвало. В какой-то миг стало понятно, что старый часовщик сидел здесь годами и вот так покорно отвечал: «Вы правы, господин», а теперь такая же судьба ожидает Пикса, если Гапар не решит из каких-то своих соображений убить его сейчас.

— Я приму всю власть! — поднялась на ноги и твердо произнесла вслух.

Не знаю пока, что со всем этим буду делать, но что-нибудь придумаю! В конце концов, тот же Гапар не сможет меня так просто убить, а потому я лучший кандидат на эту роль. Доиграем ее до конца.

— Правда? — глазенки Пикса расширились от неимоверного счастья, — Верес, ты не представляешь, что это за господин!

Мальчишка от сильных эмоций тряс руку старика — наверное, считал, что так будет доходчивей.

— И что же это за господин? — неприветливо спросил входящий мужчина.

Осмотрела его с ног до головы. Силен, мышечной массы в нем много, только обычный человек против дракона, пусть даже девушки, не многого стоит. В общем, взгляд у меня видимо получился нахальный и оценивающий, а здесь такие в порядке вещей.

— Я ваш господин, — скрестила руки на груди и взглянула в глаза Гипара. Судя по всему, это был именно он.

— Это что еще за выскочка? — насмешливо спросил он и обернулся к подоспевшей за ним банде.

— Этот господин убил темного эльфа, — уткнул голову в пол Пикс, но его слова донеслись до всех, собравшихся в этой комнате.

— Да неужели? — продолжал насмешничать бандит, претендовавший на роль главаря.

— Гапар, это тот, с кем дрался темный эльф, — опасливо шепнул кто-то из окружения бандита, а некоторые согласно закивали.

Самой признаваться в том, что это я убила нелюдя, было жутковато. Никогда такого раньше не делала, хотя собиралась на военную службу, но даже теперь говорить о том, что я кого-то убила, не хотелось.

— Метка легла на этого господина, — добавил Пикс.

— С чего ты взял? — взревел Гапар.

— Я видел, как тень вылетела из тела темного эльфа и упала на господина, — голос мальчишки был подобострастным, и это вновь меня вывело из себя.

— Слушай, ты! Я твой новый господин, а теперь слушай меня! — рявкнула на Гапара, — Оружие дай сюда! И убивать, пытать, допрашивать я тебе запрещаю, — кажется, я вошла в роль и меня понесло.

Фактически, если бандитская метка не сработает, как мне все об этом говорят, то сейчас на меня накинется вся эта братия, что сейчас шумно сопела за спиной своего вожака Гапара. Ведь они были явно очень недовольны тем, что их господином окажется не названный преемник, а неизвестный молодой парень.

Но все оказалось неожиданно. Несмотря на то, что я не приняла всю силу власти главаря, метка сработала. На то она и магия, чтобы действовать безотказно! Гапар протянул мне свой длинный кинжал, вытянутый из-за пояса, а потом отошел на несколько шагов. Магия не только не позволит ослушаться меня, но еще не даст возможности убить.

— А представление?

— Да, представления людям не было! — стали раздаваться разные голоса.

Лишь Гапар стоял, поджав губы, всем своим видом выражая недовольство ситуацией.

— Готов хоть сейчас! — грозно рыкнула им и жестко посмотрела на своих будущих подчиненных.

— Тогда приступим! — неожиданно бодро произнес Верес и поднялся со своего места.

Сутулый старик и сейчас не выглядел юным, но весь его вид излучал энтузиазм и решительность.

— Верес, ты куда лезешь? — недовольно окрикнул часовщика Гапар.

Все правильно: метка заставляет подчиняться главарю банды, а ссоры между членами никто не запрещал.

— Господин, проходите в зал, — не обращая на него внимания, старик показал на виднеющуюся в полумраке дверь.

Пикс в тот же момент подскочил ко мне, стараясь держаться от Гапара с другой стороны. Ничего не оставалось делать, как идти. Что меня ждет за этой дверью, было неизвестно, но отступать я не привыкла.

Уверенно подошла к двери, толкнула и даже зажмурилась от солнечного света. Зал, как назвал его Верес, был огромным, под высоким радужным куполом, созданным магией. На возвышении стоял трон, сияя золотом на ярком солнце. Самомнение темного эльфа было видно сразу. Он явно считал себя императором преступного мира, в противовес Кирхану — императору драконов. Потому здесь не только золотой трон удивлял своим наличием, посередине всего пространства был фонтан с золотыми рыбками. Приглядевшись внимательно, поняла, что рыбки тоже созданы с помощью магии, чтобы не требовалось за ними ухода. И разумеется, в центре фонтана извивались и выливали воду из радужных раковин прелестные русалки, тоже созданные магией темного эльфа. Мужская фантазия постаралась, чтобы формы русалок привлекали все внимание, а сами девушки радостно выливали воду друг на друга.

Обернулась на Вереса, ожидая от него подсказки, что мне делать дальше. Часовщик кивнул головой в сторону трона. Решительно направилась к золотому нечто, предназначенному для того лишь, чтобы на нем сидеть. Усевшись на трон, удивилась неожиданной комфортности. Было мягко и удобно, чего не скажешь, глядя на отполированное золотое сиденье. Уточнить этот момент не успела, мне сразу же подали в руки две чаши, разумеется, тоже из золота.

Ко мне подошли двое громил с совершенно бандитским выражением лица и встали с обеих сторон. Одновременно, повинуясь какому-то знаку, они достали длинные кинжалы и быстрым движением полоснули по моим запястьям. От неожиданности даже вскрикнуть не успела. Из моих рук забрали чаши и подставили под струйки крови, стекавшие с моих рук.

Ошеломленно посмотрела на Вереса, часовщик стоял спокойно и его сгорбленная из-за постоянного сидения за столом фигура выделялась на фоне коренастых бандитов.

Моя магия быстро окружила порезы и стала их залечивать. Ведовскую силу выпускать остереглась, потому терпела пощипывания от искорок.

Бандиты, получив в обе чаши немного моей крови, подошли к фонтану и вылили ее в воду. Русалки обернулись и одновременно нырнули в воду, подняв брызги до самого купола. В тот же миг по куполу пробежались волны, расходясь от центра в стороны, а бандиты схватились руками за плечи, при этом болезненно морщась. Пикс и Верес тоже стояли, ухватившись за свои метки. Жестокие, однако, у них тут нравы!

Мои раны затянулись, оставив после себя свежие розовые рубцы. А вот бандитам пришлось туго: магия, связывающая их с главарем, полыхала у них под руками.

— Пикс, — позвала я, — давай теперь тебя освободим от этого.

— Хорошо, господин, — с готовностью закивал тут же мальчишка.

— Верес, рассказывай, что нужно делать, — подозвала часовщика.

— Нужно положить руки на метку и отпустить, — произнес старик, подойдя к нам.

— Так просто? — удивилась я.

— Магия слушается вас и выполняет все, что скажете, господин, — поклонился часовщик.

Бандиты опускали руки и на их лица вновь возвращалось угрюмое выражение лица. Их эмоции и впечатления меня особо не интересовали. Сейчас главное было освободить Пикса.

— Подходи, — улыбнулась мальчишке.

Пикс подошел и опустил руку. Метка полыхала на его плече. Если мои искры болезненно пощипывают, то как же должно быть больно парнишке? Мне было его искренне жаль.

Положила руку на метку и четко проговорила:

— Пикс, ты свободен, ты больше не член моей банды, — магия на куполе вновь вспыхнула.

Мальчишка сжал зубы, стараясь не жаловаться. Легко представила, насколько ему тяжело второй раз такое выдержать. Ведовская сила полилась с ладоней, которые я так и не убрала с метки. Глаза Пикса удивленно распахнулись, едва он почувствовал, что боль отступает, а потом он захотел что-то спросить. Но я почти незаметно покачала головой, запрещая ему говорить.

Ведовская сила обволокла магический ожог и стала залечивать, проходя внутрь сквозь ткани, даря успокоение травмированному плечо. Пикс с благодарностью посмотрел мне в глаза.

— Прорвемся, — подмигнула парнишке, — зато теперь ты свободен.

Метка с его плеча исчезла, а моя сила впиталась ему под кожу и теперь там залечивала ожог. Пикс рассматривал свое плечо. Верес счастливо улыбался, наблюдая за выражением лица парнишки. Себя тоже поймала на том, что улыбаюсь этому событию.

Неожиданно распахнулись множество дверей, и в них стали, словно лавина, входить члены банды. Как оказалось, двери были на некотором расстоянии друг от друга и находились по всему периметру стен зала. Такое неожиданное и очень многочисленное нашествие даже испугало в первые мгновения, но вовремя вспомнила, что я сейчас господин всех этих людей и они мне полностью подчиняются.

— Это что? — тихо спросила у стоящего рядом Вереса.

— Представление людям. Каждый хочет увидеть своего нового господина, — почтительно поклонился мне часовщик.

Людское море лишь прибывало и прибывало с каждой минутой, оно заполняло все пространство, накатывая волнами. Глаза смотрели на меня пристально, изучали, а сквозь гул голосов слышались отдельные слова. Члены банды были возбуждены и обсуждали случившееся. Все почувствовали смену власти, как только метки у каждого стали гореть на плечах.

Когда люди остановились уже непосредственно перед троном, поднялась на ноги и грозно на всех посмотрела. Моя уверенность позволяла смотреть прямо в глаза и принимать вызов.

— Я ваш новый господин! — зычно крикнула над людскими головами.

Мой голос прокатился по залу, отразился от купола и заставил замолчать всех. Теперь я видела, что здесь не только мужчины, но и очень много женщин, стариков, детей. Скользила взглядом по этой разношерстной толпе и ко мне стало потихоньку приходить понимание: я повелеваю этими людьми.

Этот факт меня не очень радовал. Вместе с властью приходит ответственность, а как управлять преступным сообществом — даже слабого представления не имела. Люди же смотрели на меня с разным выражением. Начиная от недовольства и заканчивая подчинением и покорностью в глазах. Но объединяло их одно — любопытство. Они не знали, что я из себя представляю, и чем грозит мое вхождение во власть — им тоже было неизвестно. В общем, мы присматривались друг к другу.

— Виват господину! — кто-то раскатисто крикнул над толпой.

Люди с готовностью подхватили призыв, и разноголосица прокатилась по залу. Не принять меня они не могли: магическая метка банды обеспечивала полное подчинение главарю, а потому все, что оставалось этим людям — это постараться первым признать нового господина.

Когда разноголосица успокоилась, я подняла руку, прося тишины. Все смолкли.

— Можете расходиться! — крикнула громко, ожидая полного подчинения.

— Господин! господин! господин! — стало раздаваться со всех сторон недоуменное, — А как же праздник? Господин! Это отметить нужно!

Повернулась к Вересу, часовщик лишь развел руками, но в его глазах плясали довольные смешинки. Видимо, старик тоже ожидал праздника.

— Празднуем! — распорядилась я и уселась на трон, надеясь, что на этом мои приключения в преступном мире закончатся.

Очень надеялась, что сейчас, пока люди будут праздновать, я смогу тихо уйти и вернуться во дворец к лорду Ниясу, чтобы отдохнуть. День начался очень рано и был слишком волнительным.

Люди не стали расходиться. Откуда-то стали появляться столы, скамьи, мальчишки и девчонки сноровисто мелькали между бандитами и ставили блюда, кувшины с вином. Несколько бочек вкатили через двери. Веселый гомон, приветственные крики в адрес нового господина — все это заполонило зал.

Мне первой поднесли кубок вина, ожидая от меня открытия праздника. Пришлось встать и отпить из него очень крепкого, приправленного магией драконьего вина. Откуда только у преступников такое взялось? Пить много не стала, сделала лишь несколько глотков и передала кубок Вересу. Часовщик с почтением принял дар и устроился на краю праздничного стола.

Банда гуляла.

— Хотим поздравить господина! — раздался веселый женский голос над толпой.

— Правильно, девочки! — послышались одобрительные мужские голоса.

Ко мне веселой стайкой со всех сторон стали пробираться красивые девушки, откровенные наряды которых не оставляли сомнений в их профессиональной принадлежности.

— Господин, выбери меня! Меня! Меня! — раздавалось со всех сторон.

Я расширяющимися от ужаса глазами смотрела на приближающихся прелестниц и не могла произнести ни слова.

— Господин, господин! — теребил меня за рукав Пикс и шептал почти в самое ухо.

— Что? — повернулась к нему.

— Выбирайте, — подтвердил мне мальчишка то, что мне это не снится в кошмаре.

— Это обязательно? — спросила его, не в силах снова повернуться к девушкам.

— Вы предпочитаете мальчиков? — Пикс в тот же миг убрал от меня руки.

Как объяснить мальчишке, что я сама девушка, и меня такой наплыв прелестниц просто пугает? Пришлось собрать свои нервы в кулак и ответить.

— Нет, конечно. Я лишь спросил, это обязательно — выбирать девушку? — поворачиваться в сторону призывающих девиц не хотелось.

— Обязательно, — закивал Пикс, — Господин всегда в праве выбрать любую.

— Понятно, — скрипнула зубами от досады и повернулась к девицам.

Мой недовольный взгляд сбил с них словоохотливость, и они стали постепенно замолкать, даже отпихивать друг друга прекратили. Внимательно оглядела подбежавших к трону девушек. Разных возрастов, миловидные, все с одинаковым бойким взглядом. На мужской вкус, наверное, тут было, из кого выбрать.

— Эта! — ткнула в сторону дородной женщины, явно самой старшей здесь из всех прелестниц, заманчиво улыбающихся мне.

Она стояла в сторонке и на меня не смотрела, ее хозяйский взгляд наблюдал за стараниями молодых девушек привлечь мое внимание.

— Виолетта! — разом ахнули несколько голосов.

Почтенная матрона перевела свой взгляд на меня. Она совершенно не собиралась предлагать себя господину и не собиралась выставляться, но магическая метка не позволяла ослушаться воли главаря.

Девушки начали потихонечку хихикать от моего выбора. Мужчины переглядывались недоуменно: по их мнению, тут был гораздо больший и лучший выбор девиц. Выбранная мной женщина смотрела на меня недовольно, но пробиралась между прелестницами, выслушивая их шутливые замечания.

— Я Виолетта, хозяйка борделя «Алые губки», — произнесла с достоинством женщина, как если бы представляла свой драконий род, столько было гордости и снобизма в ее словах, — могу предложить господину очень умелых девочек.

Хозяйка борделя оказалась с характером: она не пыталась обратить ситуацию в шутку, а старалась повернуть ее себе на пользу. Женщина нисколько не сомневалась, что сможет перевести мое внимание на одну из своих бойких прелестниц. Но мне нужна была именно она, опытная и умная женщина, потому я отрицательно покачала головой.

— Я выбираю тебя, Виолетта, — твердо произнесла вслух.

Мой выбор заставил всех очень громко обсуждать все эти события, члены банды, не приглушая голос, спорили, говорили и изумлялись. Сейчас это было не важно.

Хозяйка борделя недовольно поджала губы и шагнула ко мне ближе.

— Интересно будет послушать, что нам расскажет Виолетта! — раздались довольные, уже слегка пьяные мужские голоса.

Мои предположения оказались верными. Это было не просто предложение девушек новому господину, а еще и тест на мою мужскую силу. Члены банды жаждали узнать у словоохотливых девиц рассказ обо всех достоинствах своего нового господина.

Виолетта стояла покорно рядом с троном, ожидая моих распоряжений.

— Веди, — просто сказала ей и поднялась на ноги.

Нас провожали шуточками, свистом и хохотом, который взрывался над столами после чьих-то острых слов. Пикс пошел вслед за мной.

— Останься с Вересом, тебе не нужно со мной ходить, — положила руку на плечо мальчишки.

Он понятливо кивнул и направился к столам.

— Покажи класс, Виолетта! — раздавалось нам вслед.

Женщина шла, гордо выпрямив спину и профессионально покачивая бедрами. Поймала себя на мысли, что такая походка привлекает внимание мужчин, только мне так ходить не дано. Мне больше нравится пружинистый шаг, будто готова в любой момент взлететь.

Хозяйка борделя распахнула дверь, вошла вперед и придержала бархатную двойную портьеру внутри. Я зашла внутрь и огляделась. Виолетта закрыла дверь на ключ и опустила тяжелую ткань.