Ведьма для императора драконов

Глава 4

Ночью, когда обе бабушки ушли к своим мужьям, я долго раздумывала над рассказом. В общем-то, я их понимала, обе родственницы старались сделать как можно лучше для меня, подыскав в мужья приличного лорда-дракона. То, что у меня не было отца, для ведьм нормально, и мамочка прекрасно жила, никто ей слова не говорил. Так же я понимала, что если останусь жить в империи, то мне все равно придется выходить замуж, но вот будет мало желающих взять себе в жены драконицу, рожденную вне брака. Да, за мной стоят два влиятельных рода империи, и все равно здесь будут относиться ко мне совсем иначе. Дед Риш прав, стараясь устроить мою судьбу, я все понимала, но в тоже время была против того, чтобы мою судьбу устраивали против моей воли, лишив возможности выбрать дорогу по себе.

Дед Риш часто говорил, что это ошибка Матери природы — позволить мне родиться девчонкой. Что мне нужно было быть мальчишкой, и именно сейчас виделась вся правота этих слов. Никто мне тогда не смог бы запретить пойти на военную службу.

Как я ни крутила в голове рассказ Мирабель, решение оставалось твердым — побег. Нужно постараться построить свою жизнь так, как я считаю нужным. Даже тени сомнения не возникло у меня, чтобы отказаться от своей мечты.

— Готова? — спросил дед, входя в мою комнату.

Время было уже давно за полночь. Вся в нетерпении поглядывала на звездное небо, где скользили темные силуэты стрелков. Дед Риш сторожил меня, не отказываясь от своего плана.

— Готов! — подхватила сумку с уложенными вещами.

— Молодец! — похвалил мою уверенность дед, — Вот тебе письмо с рекомендациями к лорду Ниясу. Представишься, что от меня, и тебя сразу же примут. Но письмо отдавай только ему лично в руки.

— А как я его узнаю? — сразу же поинтересовалась.

— Крупный мужчина. И весь такой очень властный. Не перепутаешь. В рекомендациях я написал, что ты родственник Мирабель и просил меня дать рекомендации в столице. Так будет более правдоподобно, — пояснял дед.

— Он точно поможет? — забеспокоилась я.

— Точно. Мы с ним старые друзья, — глаза снова весело блеснули.

Что-то не чисто с этим лордом Ниясом. Вот чует ведьма, что дед меня к нему отправляет не просто так. Потом осенила догадка.

— Дед, а этот лорд Нияс … он кто? — чуть замявшись, спросила родственника.

— Старый, мудрый дракон, — был мне ответ.

— Он … мой отец? — хотелось узнать ответ на этот вопрос до того, как дед меня поставит в неудобную ситуацию.

— Нияс? Нет, что ты, Ян! Он просто мой хороший друг, — похлопал меня по плечу дракон совсем как мужчину, а не девчонку-пигалицу.

Успокоившись по этому поводу, решила довериться старому интригану и отправиться на поиски свободы и воплощения своей мечты.

Побег начался с простого — мы отправились на кухню, где дед отворил небольшую дверь для слуг, и мы вышли на улицу. Служебные постройки в темноте сливались в единый черный массив. Нас ожидал зеленщик, который привез овощи во дворец, а теперь собирался отправляться обратно. Как потом выяснилось, мужчина хотел еще успеть к утру на рынок привезти свой товар. Дед объяснил, что меня нужно высадить на окраине города, и заплатил звонкой монетой.

— Для охраны ты — сын кухарки. С ней я договорился, — тихо шепнул мой сообщник.

Стрелки нас остановили у ворот. Это была моя первая проверка. Дед ушел во дворец, чтобы не возбуждать ненужных подозрений. Драконы внимательно осмотрели зеленщика, потом меня, перетряхнули всю подводу, но пропустили.

— Что же вы так тщательно ищите? — не выдержал зеленщик.

Он недовольно бурчал себе под нос, но когда мешки на подводе были разворошены, мужчина не выдержал.

— Девчонку стережем здесь. Сбежать пытается, — недовольно буркнул стрелок.

Сердце замерло от испуга. Неужели меня распознают?

— Что так? Либо дракона себе присмотрела? — словоохотливый зеленщик тут же продолжил расспрашивать.

— Лорд Гирдон нам деньги платит, чтобы сторожили, а не слухи распускали! — резко произнес командир, подходя к нам, — Кто тут у вас?

— Зеленщик и парень какой-то. Вроде просили его до города подбросить, — ответил стрелок.

— Ты кто? — немедленно повернулся ко мне командир.

Дракон зажег магический фонарь, который ярко осветил мое лицо и юношескую фигуру, в которой не было ничего девичьего. Но командир все равно ожидал ответа.

— Кухаркин сын, еду в Риплу, на обучение, — постаралась говорить более низким голосом, чем был у меня.

Специально назвала городок по другой дороге. Не в противоположную сторону, а на север, чтобы не возникло ненужных ассоциаций, когда будут потом докладывать Ришу обо мне, где искать.

— Зачем ночью выезжаешь? — командир успокоился, но дело свое знал твердо.

— Чтобы пешком можно было дойти к утру, — постаралась ответить как можно спокойней.

— Можете ехать, — разрешил командир.

Подвода поскрипела колесами через распахнутые ворота. Магический фонарь потух, и на какое-то время было плохо видно во вновь подступившей тьме. Когда глаза привыкли, я обернулась и посмотрела на красивый дворец, где неожиданно оказалась пленницей.

Родственники. Сами свою жизнь строили так, как считали нужным, совершали собственные ошибки. Тогда почему мне отказывают в таком праве? Вздохнула и отвернулась. Спасибо, дед меня понял и помог идти своей дорогой, творить собственную судьбу.

Лететь до столицы не решилась. Все же мой дракон не крупный для парня, а в том, что ведутся активные розыски сбежавшей невесты, я не сомневалась. Стрелки были на всех дорогах, в небе часто пролетали пары драконов. Поиск велся профессионально.

Дед правильно рассчитал с моим мороком. Охране у ворот в голову не пришло, что сын кухарки это и есть я. Деду Ришу наверняка доложили, что выезжал зеленщик с парнишкой, и кухарку допросили. Но на то герцог и был интриганом, что продумал все до мелочей. Молодого парня никто не искал, потому я добиралась до столицы относительно спокойно. Если не считать пары мелких стычек, когда пришлось усмирять двух пьянчуг в трактире, где остановилась перекусить.

Три дня, и столица открылась во всей красе передо мной. Раньше я бывала тут, но мы прилетали на крыльях. А сейчас я восхищенно смотрела с высокого холма на пики и башенки со шпилями дворцов драконов. Сами лорды предпочитали летать, а не ходить по улицам. Потому между домов в основном спокойно прохаживались горожане, не являющиеся драконами. Кого тут только не встретила! Были гномы, тролли, эльфы, обычные люди.

На улицах сталкивались, извинялись, ругались, голосили торговцы. Эта неизвестная доселе столичная суета мне очень понравилась. Ровно до того момента, пока у меня не попытались срезать кошелек. Только воришка не знал, что там не монетки лежат, а магические пульки. Как только до них дотрагивается чужая рука, магия пребольно бьет.

Парнишка с ожогами на быстрых пальцах заорал и отбежал в сторону.

— А другого способа зарабатывать не придумал? — грозно посмотрела на пострадавшего.

— Нет, господин, — дул на руки воришка.

— Считай, легко отделался, — и тут же прикусила язык, потому что чуть не сказала по привычке: «прокляну».

Да, от ведьминских привычек и словечек нужно отвыкать.

— Можешь мне помочь? — спросила пострадавшего парнишку.

— А вы мне заплатите? — тут же спросил воришка.

— Я вылечу твои пальцы, — сообщила ему, — Знаешь, где живет лорд Нияс?

— Кто же этого не знает? — удивился паренек.

— Проводишь? — строго спросила его.

— Провожу, — потряс пострадавшей рукой воришка.

Его маленькая фигурка быстро сновала между прохожими, я едва успевала за ним, почти не оглядываясь по сторонам. Моей доверчивости нет предела! Это я поняла, когда на мою шею сзади накинули удавку. Воришка оглянулся на меня и юркнул куда-то в подворотню, а по моему телу стали шарить чьи-то лапищи.

Хватило буквально пары секунд, чтобы понять — пора защищаться. Магией не стала пользоваться. Удавка была для того, чтобы жертва не дергалась, но адреналин в драконьей крови взыграл. В ход пошли самые увесистые приемы. Удары в пах, в нос и пальцем в глаз. Вой поднялся на узкой улочке, и со всех щелей к нам стали вылазить грязные, немытые личности.

Отступив спиной к стене, я размахивала кулаками и ногами, отбивая атаки. Кровь разогрела мышцы, азарта только прибавилось. Вскоре ряды противника начали редеть, остались самые стойкие и опытные. Они перестали мешать друг другу, и мне стало не сладко. Несколько пропущенных ударов в грудную клетку и плечо начали сказываться на моей скорости, но все равно мне ее хватало.

Громкий свист ворвался в шум драки, и нападающие в тот же миг остановились.

— Неплохо, неплохо, — раздался надменный голос откуда-то сверху.

Противники чуть отступили, но было видно, что в любой момент могут приступить к драке снова. Потому не стала поднимать голову и проверять, кто там раздаривает комплименты.

Тень соскользнула вниз, и передо мной оказался самый настоящий темный эльф. Его раскосые, почти черные глаза внимательно рассматривали мою фигурку.

— Хм … интересно. На тебе морок, но я не могу просмотреть твое истинное лицо, — задумчивый черный взгляд скользил по мне.

Кажется, от меня ждали, что я должна испугаться слов и откровенного рассматривания. Лишь усмехнулась — порадовали слова, что под мороком меня нельзя рассмотреть.

— В тебе есть магия и еще что-то. Интересно, интересно, — с каждым словом темный эльф приближался ко мне и старался заворожить своим взглядом.

— Лупу выдать, чтобы смотреть было удобно? — с вызовом уставилась в черноту передо мной.

Меня темным взглядом не удивишь, у каждой ведьмы такой становится, стоит лишь к ведовской силе обратиться. А если черная мгла приходит, тогда глаза ведьм становятся сплошной бездной.

— Первый раз встречаю человека, не поддающегося темной магии, — удивленно проговорил эльф.

— Я дракон, — пожала плечами.

— Ты не пользовался магией, — с упреком произнес эльф.

— Не хотел, — так же спокойно ответил.

Постепенно стала ощущать болезненность пропущенных ударов. Тело начинало ломить, мышцы — остывать, и хотелось закончить весь этот ненужный разговор, который только задерживал.

— Пикс! — крикнул эльф.

Откуда-то вылез воришка, он испуганно смотрел на эльфа и боялся подходить близко.

— Ты где его нашел? — перевел взгляд на парнишку темный.

— Я хотел стянуть у него кошелек и обжег пальцы, — в подтверждение этих слов мальчишка показал ожоги.

— И у тебя не хватило ума понять, что ожоги получил от магии? — голос был тихим, в нем таилась такая угроза, что воришка побледнел и задрожал.

Темная магия ударила по мальчишке, но я выбросила искристый щит, и темная волна рикошетом ударила по эльфу. Парень и так испуган, и понимает свою вину, но мне его стало жаль, хотя он и пытался украсть мои деньги, а потом заманил в ловушку.

Эльфа собственная магия пришпилила к стене. Он не мог предположить, что я выставлю щит, а потому сам не стал защищаться. Черная сеть начала стягиваться вокруг тела эльфа, парализуя и не позволяя двигаться. Мои бывшие противники, увидев это, стали разбегаться в разные стороны.

— Он сейчас умрет, — дернул меня за рукав Пикс.

Шагнула к эльфу и выпустила искры магии. Они осели по рисунку сети и стали уничтожать ее. Эльф смотрел на меня молча и с ненавистью.

— Ты первый начал, — пожала плечами.

— Бежим, — тихо шепнул Пикс.

— Зачем? — продолжала спокойно смотреть на дело моих искр.

— Он в бешенстве, — пискнул воришка и спрятался за меня.

Отвечать не стала, но и прятаться не собиралась. Эльф постепенно освобождался и смотрел очень внимательно на меня. Видно было, что он пытается уловить момент, чтобы напасть. Но я пристально следила за ним.

Эльф начал подниматься на ноги и, сосредоточив магию в ладонях, напал на меня. Черная мгла в тот же миг окружила меня и Пикса. Мать природа знает, когда прийти на помощь.

Черная мгла поглотила эльфа, прошла насквозь и убила его. Тело темного стало медленно оседать на землю, глаза гаснуть. Мне приходилось видеть смерть, но сама ни разу еще жизнь не отнимала. Видимо, душа темного эльфа была слишком черна, что Мать природа решила отобрать его жизнь, прервав путь среди живых.

Очнулась от того, что меня кто-то тормошит за рукав.

— Господин, господин, — шептал Пикс, — нужно уходить.

— Да, идем! — сквозь стиснутые зубы отозвалась мальчишке.

Мы развернулись в ту сторону улицы, откуда пришли сюда. В этот самый момент произошло что-то странное. Над телом эльфа взметнулась темная тень. Воришка испуганно пискнул и шарахнулся от меня в сторону, прижался к стене. Я ускорила шаг и почти побежала. Плохо знакомая с магией темных эльфов, я старалась уйти подальше от этого места. Тень метнулась за мной и упала мне на плечи. От такой тяжести подкосились колени, и я рухнула на землю. А потом все стихло. Только тоненький голосок Пикса все время повторял: «Господин, господин».

Именно его тоненький голосок позволил мне подняться с колен и протянуть руку парнишке.

— Идем! — резко сказала мальчишке, стараясь разогнать тишину на улице и придать себе храбрости.

Воришка ухватился за протянутую руку, и почти побежал рядом со мной, стараясь не отстать от моего быстрого шага, его зубы выбивали дробь. Мне самой было не по себе от случившегося. Мелкая дрожь трясла все тело, а оглушающая тишина вокруг лишь усиливала неприятное чувство, что случилось что-то весьма нехорошее.

Резкие звуки людных улиц накрыли нас неожиданно, рухнув потоком на наши уши. Мы даже замерли, стараясь прийти в себя после такого резкого перехода от жуткой тишины до громких выкриков торговцев и прохожих, ржания лошадей и гнусавых голосов гномов, бубнящих на пороге своих лавок.

— Куда нам теперь? — растерянно оглянулась вокруг.

— Я провожу к лорду Ниясу, — пискнул воришка рядом.

— Еще раз? — усмехнулась на его слова.

— Провожу! — твердо произнес Пикс.

— Что ж, я свое слово держу. Проводишь — вылечу твои пальцы, — согласилась я.

Воришка проворно сновал между прохожими, но в тоже время не торопился и оглядывался, чтобы я за ним успевала. Сейчас у меня было время поглядывать по сторонам, и я заметила, что дома вокруг становились богаче, больше. Крохотные торговые лавчонки сменялись большими. Фасады домов уже не выглядывали окнами на улицу, а прятались за тенистыми палисадниками, утопающими в клумбах с цветами.

Вскоре улицы стали широкими, а внутри больших площадей, заросшими садами, высились дворцы драконов. Иногда попадались нарядные выезды, и тогда возница покрикивал на нас, чтобы уходили в сторону. Хотя улицы были достаточной ширины, чтобы могли разъехаться два экипажа. Пикс и я благоразумно отходили в сторону, к ограде из кованой решетки очередного дворца, пропускали торопящихся драконов или их секретарей, слуг.

Мальчишка остановился у кованых ворот одного из дворца. Перед парадным подъездом только что въехала и остановилась богатая карета с открытым верхом. В ней сидела прекрасная драконица с платиновыми волосами. Сопровождали леди несколько всадников, один из которых соскочил на землю и подал руку драконице, чтобы помочь ей выйти из кареты.

Все это было для меня не ново. Мне самой часто приходилось ездить в таких экипажах и за мной ухаживали лорды-драконы, но меня привлекла женщина. Она была необычайно красива. Я с жадностью рассматривала богатое платье, украшения, сверкающие на солнце, изысканную прическу.

— Господин, не советую вам так рассматривать леди Нияс, — тихо шепнул мне Пикс, потянув к себе за рукав.

— Это леди Нияс? — удивилась словам мальчишки.

— Она, — закивал паренек.

— Красивая драконица, — протянула я.

— Первая красавица в столице, — подтвердил Пикс.

— Хотя мне нужен ее муж, лорд Нияс, — произнесла вслух.

Воришка отпустил мою руку, а я смело шагнула в распахнутые ворота дворца, которые еще не закрыли после того, как въехала карета хозяйки. Леди Нияс уже вошла в дом, так же как и сопровождавшие ее драконы. Так что я спокойно отправилась к главному входу.

На пороге меня встретил богато одетый слуга, и я попросила доложить о себе лорду Ниясу. Меня осмотрели с ног до головы, отметив помятый после драки вид, и позвали дворецкого. Вот этому последнему я представилась лордом Астани и сообщила, что прибыла по рекомендации герцога Винзора. Имя прадеда тут же открыло передо мной все двери этого дворца. Меня проводили в личный кабинет хозяина.

Это был очень высокий мужчина, как и все драконы, которых мне приходилось видеть. Волосы были светлыми, почти золотыми, однако виски серебрились от седины. Но что действительно обращало на себя внимание — это его глаза. Они были хищными, серовато-голубого цвета и при этом имели кошачий разрез, в них было много мудрости, а где-то в глубине поселилась печаль. Очень красивый мужчина в своей благородной старости, видимо ровесник деда Эргана, хотя тот выглядел намного моложе.

Вся фигура лорда Нияса была очень властной и говорила о том, что перед вами хищник, и не нужно обманываться его крадущейся грацией, за которой скрывалась опасность. Даже сейчас, постарев, этот дракон был очень опасен своей мудростью, жесткостью и безжалостностью.

— Лорд Ян Астани, — протянул мое имя задумчиво хозяин, — не помню вас, молодой человек. Кто ваши родители?

Вместо ответа протянула рекомендательное письмо от герцога Винзора. Лорд Нияс взял в руки и развернул протянутую бумагу. По мере того, как он читал, серо-голубые глаза веселели. Вот что эти старички-драконы задумали? В конце концов, мне уже становилось тревожно.

— Значит, Эрган послал ко мне, — наконец-то произнес лорд Нияс. — Однако, — усмехнулся дракон.

Меня еще раз за сегодняшний день внимательно рассмотрели, потом улыбка расцвела на суровом и властном лице.

— А мне нравится ход его мыслей. Помогу тебе, парень! — в итоге произнес лорд Нияс.

Так и не поняла, догадался мудрый дракон, что я правнучка герцога, или нет. Мои рассуждения прервались звуком открывающейся двери.

— Шахрис, дорогой, — начала говорить жена хозяина, входя в кабинет, потом заметила меня и окинула оценивающим взглядом.

Скоро на мне будет висеть бирка, как у гномов, а не ней штрихи-полосочки, помогающие быстро оценить представленный товар для удобства любопытных.

— Ты что-то хотела? — спросил замолчавшую жену лорд Нияс.

— Ты занят? — вежливо поинтересовалась драконица, не сводя с меня взгляда.

— Принимаю лорда Астани, — спокойно ответил дракон, не реагируя на внимательное рассматривание своей женой меня.

Нужно не забывать, что сейчас я парень, но такое откровенное любопытство со стороны женщины было для меня неожиданностью.

— Зашла сказать, что отправляюсь в южное имение. Не хочу смотреть на ваши турниры, на которых будут раздаваться крики с утра до вечера, — все это леди говорила, не сводя с меня взгляда, — лорд Астани, вы тоже прибыли на турнир?

Я бросила быстрый взгляд на лорд Нияса, и он прикрыл глаза, подсказывая ответ.

— Да, — ответила коротко.

— Вы еще слишком молоды для таких поединков. Ваш отец разрешил участвовать в них? — леди очень внимательно меня рассматривала.

Немного растерялась от такого взгляда. Не могу сказать, что в нем было женское кокетство, скорее нездоровое любопытство. Меня будто взвешивали целиком и по частям, потом перемешивали кусочки и вновь складывали все вместе и вновь рассматривали. От такого взгляда было жутко не по себе. С надеждой посматривала на лорда Нияса, ожидая от него поддержки.

— Меня дядя очень хорошо обучал, — ответила на вопрос леди.

— Я так и думала! У мальчика нет отца! Кто ваша мать? Вы, говорите, из рода лордов Астани? — задавая вопросы, прекрасная леди подходила ко мне все ближе и глаза ее горели азартом.

— Ленара, у Яна есть родители. Это лорд Эрмигус и леди Виола Астани. Я прекрасно знаю этих драконов, — спокойно произнес лорд Нияс.

— Да? — несколько разочарованно произнесла прекрасная леди Нияс, — Но он так похож … просто одно лицо! Мариса будет в бешенстве!

При последних словах прекрасные васильковые глаза вспыхнули искорками магии, а леди потерла довольно руки.

— Ленара, эта ветвь Астани в дальнем родстве с лордами Вальер, — произнес лорд Нияс и теперь у его глазах озорно блеснули искорки магии.

Да, что тут происходит? Что задумали эти два мудрых дракона?

— Да? — оживилась в тот же миг драконица, — лорд Ян, какого цвета ваш дракон?

— Красный, — вовремя вспомнила мой новый цвет дракона.

— Южанин, — в голосе женщины послышалось легкое разочарование, — Но Мариса все равно будет в бешестве!

В последней фразе было даже какое-то злорадство.

— Ленара, дорогая, ты права. Хочу тебя попросить, забери с собой Марису. Сама понимаешь, леди Вальер не даст спокойно устроиться лорду Яну в столице, — и такая добрейшая улыбка заиграла на губах лорда Нияса, что я бы точно не смогла отказать в просьбе дракону.

— И испортить себе весь отдых?! — возвела глаза к потолку страдалица.

— Ленара, в благодарность, что ты займешь свою первую даму на время отпуска, я закажу тебе серебряный пояс у гномов. Как раз успеют к новому бальному сезону, — тон был мягкий и даже какой-то вкрадчивый.

Я смотрела на супругов во все глаза и ничегошеньки не понимала в этой большой политике. Какая первая дама? Зачем нужно благодарить за то, чтобы забрать с собой какую-то драконицу? Что здесь вообще происходит?

— С платиновыми вставками. У меня есть набросок, — тут же воодушевилась прекрасная леди.

— Однако, Ян, ты мне влетишь в копеечку! — присвистнул лорд Нияс.

Что-либо сказать в собственное оправдание просто не могла. Я вообще не понимала, что тут происходит и кто на кого похож, и почему муж обещает заказать дорогущий пояс для жены, при этом обвиняя меня в растрате. Видимо, вид у меня был очень удивленный, потому что супруги замолчали, посмотрели на меня, и леди Нияс отправилась на выход.

— Марису заберу завтра. Постарайся пока лорда Астани не показывать ей, — произнесла на прощание прекрасная драконица с серебристыми волосами.

Оглядывая ее высокую и очень стройную фигуру с платиновыми локонами, спадающими ниже плеч, невольно подумала, что серебряный пояс с платиновыми вставками очень подойдет этой леди.

— Ян, прими мой совет. Не рассматривай так леди. Я не ревнив, потому что уверен в Ленаре, но другие драконы таких откровенных взглядов не переносят, — строго свел брови хозяин дома.

Щеки вспыхнули сами собой. Вот как объяснить благородному дракону, что я девица, а не парень? Ведь тогда все полетит! Не будет строгий лорд Нияс помогать устраиваться девчонке на военную службу. Правильно сказал мудрый дракон, нужно еще и взгляды свои контролировать.

— Я лишь подумал, что пояс очень подойдет вашей жене, — опустив глаза вниз, пробурчала извинения.

— Можешь мне поверить, я и сам знаю, что подойдет моей жене, — таким же строгим голосом сказал лорд Нияс.

— Простите, — промямлила в ответ.