Ведьма для императора драконов

Глава 11

Комната средних размеров по всей видимости была личным покоем темного эльфа. Здесь были бюро с недописанными бумагами на столешнице, небольшой стеллаж, на котором по большей степени стояли исписанные талмуды, скорей всего бухгалтерские отчеты. Небольшое окно тоже занавешено плотной тканью, но комната освещалась несколькими свечами.

Огромная кровать, занимающая половину комнаты, была заправлена и выглядела идеально. Приближаться к ней не хотелось.

— Вы уверены в своем решении, господин? — еще раз спросила Виолетта, поджав губы.

— Садись, — кивнула ей на кровать, а сама устроилась в кресле за бюро.

— Вы не откладываете дело на потом, — усмехнулась женщина и, усевшись на кровать, стала расшнуровывать корсаж.

Моему плану это не мешало, потому не стала останавливать ее.

Распахнула ее душу и стала внимательно смотреть. Страх — жуткий, безмерный — живет в этой женщине. Только боится она не за себя.

— Виолетта, я не буду метить твою дочь, — произнесла вслух самый огромный и затаенный ужас женщины.

Как же она испугалась! Глаза расширились от ужаса, она не могла произнести ни слова.

— Не бойся. Твоя дочь останется в пансионате, где сейчас учится. Ее никто не тронет. Я согласен с тобой, девочка не виновата в своем рождении, ей нужно дать шанс на нормальную жизнь, — спокойно сказала ей.

— Откуда вы знаете, господин? — Спросила Виолетта.

Ее руки дрожали, голос не слушался.

— Я обладаю ведовской силой, — ответила ей уклончиво, — именно она убила темного эльфа.

— Господин, умоляю, — женщина упала на колени и сложила руки у груди.

— Я же сказал, что с твоей дочкой будет все в порядке. Ее никто не тронет, — подошла к женщине и стала поднимать, — Но мне нужна твоя помощь.

— Все, что скажете, господин, — Виолетта заглядывала мне в глаза и готова была на все.

— Что сейчас от нас ждут? — показала рукой на дверь.

Виолетта повернулась в указанном направлении, посмотрела и повернулась ко мне.

— Вы скрываете, что не интересуетесь женщинами? — спросила она меня, сделав свои выводы.

— Нет, Виолетта. Я не интересуюсь такими женщинами, — произнесла, сделав акцент на слове «таких».

— Я поняла, — тут же закивала хозяйка борделя, — Не каждый мужчина откажется от такого предложения. Господин, примите мою благодарность и уважение.

Женщина кинулась и схватила мою руку, прижав к губам.

— Прекрати! — закричала на нее.

— Слушаюсь, — но слез радости и облегчения, что ее дочка будет в безопасности, Виолетта удержать не могла.

Она плакала и благодарила, прижимала руки к груди и снова плакала. Понять ее можно было легко: столько лет жить в страхе, что ее девочка окажется в борделе, и понять, что все это теперь позади. Поддавшись порыву, подошла к ней и обняла, позволяя несчастной женщине выплакаться.

Когда поток слез и благодарностей иссяк, Виолетта подняла на меня заплаканное лицо.

— Господин, можно выходить, но сначала… — она не стала договаривать.

Ее руки очень проворно приводили мою одежду в беспорядок. От нее не скрылась ни одна мелочь гардероба. Пуговицы на рубашке были расстегнуты, волосы растрепаны, пояс, замотанный вокруг талии, был снят. Свою одежду Виолетта тоже быстро приводила в беспорядок, попутно выхватывая локоны из прически. И последним штрихом был поцелуй накрашенными губами в мою шею, рядом с воротником.

Оглядев меня, Виолетта осталась довольной, и направилась к выходу все так же призывно покачивая бедрами. «Мне так никогда не научиться ходить» — усмехнулась про себя.

Наше появление было встречено жгучим интересом и криками с вопросами.

— Что, Виолетта? Как наш господин? — причем задавали вопросы, совершенно не стесняясь моего присутствия.

Я шла уверено вслед за хозяйкой борделя, слегка улыбаясь. Виолетта же раскинула руки в стороны и радостно на весь зал произнесла:

— Восторг!

— Виват, господину! — снова грянуло под куполом, который объединял всех людей своей магией.

— Господин! Господин, вы такое солидное впечатление произвели на всех людей. Я слышал только уважение в ваш адрес, — подпрыгивая от возбуждения, бежал за мной Пикс.

Только ближе к полуночи мне удалось незаметно ускользнуть из зала, где гуляла моя банда. Не знаю, что такого хвалебного мог услышать Пикс, потому что меня коробило от всех выкриков во время праздника.

Виолетта героиней дня расхаживала между столами и бросала на меня горящие взгляды, чем подогревала еще больший интерес к моей персоне. Повинуясь какому-то невидимому распоряжению хозяйки борделя, девицы хотя и смотрели в мою сторону, подходить ко мне не собирались. За что я была благодарна Виолетте. Она спокойно восприняла мое нежелание общаться с ее девочками и в то же время легко управлялась со своим «веселым» штатом.

В воротах дворца лорда Нияса нас пропустили без проблем, лишь внимательно оглядели мой растрепанный вид, усмехнувшись следу на шее. Совсем забыла его стереть.

День выдался очень длинным и напряженным, хотелось как можно быстрее дойти до собственной комнаты и упасть в кровать. Пикс, довольный событиями, что-то напевал себе под нос.

— Лорд Ян! — окликнул меня хозяин дворца.

С тоской посмотрела в сторону коридора, где находилась моя комната — спать хотелось просто смертельно. Пикс предусмотрительно спрятался за моей спиной.

— Да, лорд Нияс, — отозвалась я и направилась в раскрытые двери кабинета.

Хозяин был один, он все так же сидел за своим столом, а в окно заглядывала убывающая луна, подсказывая нам, что время разговоров давно прошло, наступило время отдыха.

— Где ты был? — строго спросил лорд Нияс.

— Снимали метку с Пикса. Теперь он больше не член банды, — честно ответила бывшему императору.

О том, что теперь я не просто член банды, а ее главарь, говорить не собиралась. Представить, что скажут в моем семействе после таких новостей, было страшно. Оставалась единственная надежда — найти сумасшедшего ученого, способного снять с меня эту метку.

— Получилось? — вскинул заинтересованно брови лорд.

— Да, — ответила односложно, не собираясь вдаваться в подробности.

— Ты узнал, кто новый главарь? — цепкий взгляд не позволял отвести глаза в сторону.

— Да, я знаю, кто он, — честно ответила.

— Кто? — Нияс даже вперед подался.

— Можно вас попросить об одном одолжении? — вместо ответа спросила лорда.

— Слушаю, — отозвался Нияс.

— Обещайте, что вы сначала очень внимательно меня выслушаете, а потом уже будете делать выводы, — от его обещания и от этого разговора очень многое зависело в моей жизни.

— С тебя взяли клятву не говорить, кто главарь, — разочарованно протянул Нияс и откинулся обратно на спинку кресла.

Промолчала, но смотрела в ожидании исподлобья. Мне казалось, что правильнее сначала найти ученого, который расплетет заклинание. Очень не хотелось, чтобы мои родные узнали о моем участии в преступном мире. А ведь лорд Нияс может легко сообщить об этом прадеду, и тогда меня точно запрут во дворце и выдадут замуж. А так оставался шанс на воплощение моей мечты. Только распутаюсь с бандитской меткой и должностью при императоре.

— Ладно. Скоро это и так станет известным, наши агенты тоже в банде есть, — начал барабанить пальцами по столу дракон, — Ты иди, отдыхай. Весь день на ногах, да еще после ранения.

Воспользовавшись разрешением, быстро вышла из кабинета и почти побежала к себе в комнату, очень надеясь, что мне больше никто не помешает. Пикс попрощался и тоже побежал к себе, весьма довольный сегодняшними событиями.

Лежа в постели, стала вспоминать прошедший день. Бой императора с лордом Вальером, его спасение мною в поединке и предложение лорда Нияса быть телохранителем императора. Затем визит в банду, где сначала сама стала главарем, а потом освободила Пикса. Разговор с Виолеттой и шумный праздник в банде.

Насыщенный день получился, даже слишком. А сколько эмоций пришлось пережить. Ничего удивительного, что всплывающие картины сегодняшнего дня плавно перешли в сон.

— Ян, ты долго собираешься спать? — рявкнуло у меня над ухом.

Подскочила на кровати и перепугано посмотрела в холодные синие глаза, которые мне снились всю ночь. Только тогда они смотрели на меня с любовью, а губы, которые сейчас презрительно усмехались, во сне нежно целовали и шептали признания.

Император собственной персоной сидел на моей кровати и с язвительной насмешкой смотрел на перепуганную меня. Едва удержалась от жеста запахнуть на груди рубашку, вспомнив, что я выгляжу как мужчина и мне не нужно прятать женскую грудь.

— Уже встал, — произнесла чуть осипшим ото сна голосом и стала подниматься с кровати.

— Долго спишь. Интересно, как ты собираешься быть мне телохранителем, если полдня пропадаешь в городе, потом возвращаешься далеко за полночь? — язвительность в голосе лишь набирала обороты.

Служба телохранителем мне нравилась все меньше.

— Прикажете спать в одной кровати с вами? — развернулась к нему лицом и вскинула в удивлении бровь.

— Нет, уберегите, боги! — тут же пошел на попятную император.

— Сейчас я буду готов, — сообщила своему повелителю и отправилась умываться.

Невесело начинается моя новая служба. Если лорд Нияс надеялся, что таким образом он убережет меня поединков, то от язвительности императора, видимо, придется еще долго отбиваться. Ничего, трудности закаляют, или я не ведьма?

В этот раз на турнире сидела рядом с императором на скамье для судей. Новая должность обязывала присутствовать во всех местах, где находился мой повелитель. Интересное действо разворачивалось перед нами. Сегодня последний день турнира и выступали лучшие бойцы.

Каждый поединок был необычным: сталкивались разные школы, бойцы были с различной или похожей техникой ведения боя. В любом случае было очень интересно за ними наблюдать. Судьи еще и оценивали, кто победитель, я же просто впитывала, как губка, не просто зрелище и эффектные удары, а старалась полностью погрузиться и прочувствовать движения драконов. То, что на них были маски, позволяло не отвлекаться на личности. Разумеется, телосложение у всех было разное, и победителей потом хоть и узнавала в следующем бою, но это не отвлекало. Меня полностью поглотила завораживающая красота мастерства драконов.

Женщин на турнире было мало, в основном жены или ближайшие родственницы, которые занимались травмами после поединка. Леди Нияс со своими дамами не появлялась, а потому вокруг было тихо, спокойно и сосредоточено на поединках.

За все то время, что находилась рядом с императором, он ко мне почти не обращался. Иногда соприкасались руками или ногами, сидя на скамье, но обоих это не отвлекало. Я видела блеск азарта в голубых глазах и, кажется, мои тоже горели восторгом. В те моменты, когда я подскакивала на скамейке и выкрикивала, отмечая красивые и умелые удары, иногда ловила одобрение в строгих глазах императора. Я была настолько поглощена событиями, разворачивающимися на арене, что совсем забыла, что рядом насмешник, который еще утром старался подловить меня на слабости.

Прошел последний поединок, император назвал победителя турнира и поздравил дракона. Я радостно улыбалась мужчине, который заслуженно выиграл. День начинал клониться к вечеру.

— Во дворце будет торжественный ужин в честь завершения турнира, где мы будем чествовать нашего победителя! — громко произнес император.

В этот момент остро почувствовала, что за целый день ничего не ела и очень проголодалась, потому так же радостно, как и все окружающие, восприняла приглашение в императорский дворец. Пикс крутился все это время рядом и даже приносил бутерброды с горячим сыром и копченым мясом, которыми я щедро делилась с окружающими.

— Кирхан, завтра будет представительство? — подходя к нам, спросил лорд Нияс у императора.

— Да, завтра они прибудут, — нахмурился дракон.

— Все готово? — как ни в чем не бывало спросил лорд Нияс.

— Я отдал все распоряжения, — весьма сухо произнес император.

На этом короткий разговор был закончен. Лорд Нис степенно удалился от судейской скамьи, улыбнувшись мне. Я приветливо кивнула, но женское любопытство ни под каким мороком не спрячешь.

— Ваше величество, что за посольство будет завтра? — подняла глаза на своего повелителя.

— Моя невеста прибудет, — сквозь зубы ответил дракон.

— Вы женитесь? — я сильно удивилась, потому что об этом ничего не слышала.

— Женюсь, — был короткий ответ.

Император отошел в сторону, тем самым показывая, что разговор на эту тему окончен. Впрочем, я не особо удивилась этому факту, потому что, открыв его душу той ночью, видела его избранницу рядом с драконом в храме. Что ж, это вполне ожидаемо: император достаточно давно на троне, теперь вполне логично заключить брак и обзавестись наследником, возраст вполне подходящий.

Раздумывала так и провожала глазами высокую и очень мощную фигуру дракона, уходящего с арены. Интересно, на его решение жениться сейчас повлияло то, что я смогла вылечить его душу? Внешне он все еще был ужасно некрасив. Со временем волосы отрастут и прикроют шрамы на голове, но пока прошло всего чуть больше двух недель, потому особых изменений в облике благородного дракона не было.

Император вел себя по-прежнему властно, непреклонно и очень жестко, не позволяя людям и драконам вокруг себя проявлять слабость. Это все были последствия его ранения и душевной травмы. Для мужчины было потрясением стать в один миг уродливым и непривлекательным. Что уж говорить, если бы не увидела его душу, то и я не смогла бы подарить этому дракону любовь.

А душа дракона оказалась потрясающей красоты! Я была очарована ей, взволнована и, кажется, околдована. Лишь только раны в ней стали заживать, я увидела, столько тепла и добра, благородства. Не знала тогда, что мужчина — дракон, возможно, мне стало бы понятно, откуда в ней столько переливов истинных чувств, заставляющих смотреть на них в восхищении. По правде говоря, душа благородного дракона мне настолько понравилась, что я к ней привязалась, открыв свою для него. Получилось это невольно, когда я увидела, что даже после моего лечения мужчина готов от отчаяния, что не встретит своей любви, вновь сорваться и порвать в клочья восстановленное с таким трудом. Именно в тот миг, когда прошептала: «Сегодня я буду любить тебя», я действительно его любила, распахнув свою душу для него, чтобы он мог мне поверить: есть шанс, что его полюбят. Кто же знал, что так обернется, и Мать природа сведет нас вновь? Хотя только благодаря тому, что я привязалась душой к мужчине, почувствовала нависающую над ним опасность на турнире.

А сейчас я просто любовалась благородным драконом, который гордо шел между своими лучшими бойцами турнира. Его женитьба — это правильно, это хорошо. У императора будет достойная избранница, как я ему тогда и сказала. В семье будет понимание, любовь и душа дракона окрепнет. Приятно было осознавать, что мое лечение ведьмы идет на пользу, и мужчина пожинает теперь плоды этого. Душа моя от этого радовалась и пела.

Ужин в императорском дворце начался уже затемно. Времени было достаточно, чтобы отдохнуть, привести себя и мысли в порядок и прибыть во дворец. За это время я успела зайти к своему деду Гиру, представившись дальним родственником из рода Астани. Мне пожали руку, поблагодарили за внимание и сообщили, что он вполне здоров и утром отправляется к себе на службу. Разговор был коротким, но повидать строгого деда было приятно.

На ужине в императорском дворце присутствовали леди. Прекрасные драконицы приветливо улыбались, вместе с мужьями подходили и поздравляли победителя и весело о чем-то щебетали. Иногда ловила на себе заинтересованные женские взгляды, но старалась от дам держаться подальше. Мне вполне хватило ситуации с девушками в банде, из которой едва смогла выпутаться.

Император был занят разговорами с важными лордами, потому насмешничать над моей персоной не удавалось. Оказалось, я была практически единственным лордом, одетым в темные цвета. Причем мой костюм был дорожный, из простой и прочной ткани, но зато новый, и прекрасно сидел на моей фигуре. Женские взгляды подтвердили, что их мой выбор одежды вполне устраивает. Этот оценивающий взгляд ни с чем не перепутаешь, снова вспоминались бирки со штрихами у гномов, которые позволяли точно и быстро узнать цену товару. Сегодня я тоже была своеобразным новым блюдом на этом ужине.

— Это кто? — разорвал приятно шелестящий говорок в зале недовольный женский голос.

Присутствовавшие сначала обернулись на громкоговорящую драконицу, затем, проследив за ее взглядом, повернулись ко мне.

После назначения меня на должность телохранителя императора, а затем разборок в банде, я совершенно забыла о еще одной угрозе — Марисе Вальер. Леди Нияс вернулась из летней резиденции, и теперь дамы, которые составляли ее малый круг, тоже присутствовали на ужине императора.

Мариса Вальер была красивой драконицей, но злое выражение лица делало ее очень неприятной. Вспомнив, наконец, на кого похож мой морок, захотелось срочно исчезнуть вообще из дворца и столицы, лишь бы не видеть и не слышать Марису Вальер.

Драконица стояла рядом со своим супругом, который пытался что-то тихо говорить ей, но это не действовало на женщину, скорее наоборот — сильнее раздражало.

— Я тебя спрашиваю, почему он так похож на тебя?! — заорала леди Мариса на весь зал.

Скандал начинал разгораться все сильнее. Теперь уже все внимание было переключено на нас троих. Я попыталась развернуться и выйти из зала, но за моей спиной образовалось очень плотное кольцо из любопытных драконов. Прямо как селяне на ярмарке, честное слово, даже не скажешь, что благородные лорды.

— Я знаю, что ты хорошо побегал по девкам. Но я тебя спрашиваю, почему ЭТО здесь? — закатывала дальше скандал Мариса, при слове «это» ткнув пальцем в мою сторону.

Мне даже стало жаль Вальера, что он женат на такой драконице, даже несмотря на то, что он родной брат мерзавца, чуть не убившего императора. Сложила руки на груди и стала внимательно наблюдать за ситуацией, готовая и магией ответить скандалистке.

— Мариса, прекрати! — рыкнула на нее леди Нияс.

— Это мне прекратить?! — взвыла леди, — Пусть эта ошибка исчезнет отсюда!

Жест был приказной и надменный.

— Мариса Вальер, вы изгоняетесь из моего дворца и столицы и отправляетесь в свое имение до моего разрешения. Покидать территорию вам запрещается! — грозно пролетело над всеми головами собравшихся.

Скандалистка захлебнулась в своем гневном выкрике, который уже готов был сорваться с ее губ, но перечить императору не посмела. Драконица стояла и то открывала молча рот, то закрывала, готовая в любой момент излить свой словесный поток на собравшихся.

— Немедленно! — рыкнуло еще раз, — Лорд Тирас, проводите свою жену лично и убедитесь, что она не покинет поместье.

Император спокойно и очень уверенно прошел через пространство, образовавшееся между мной и Марисой, и встал рядом.

— Разрешите представить, — при этих словах дракон положил руку мне на плечо, — Лорд Ян Астани, мой телохранитель.

Несколько мгновений была тишина, а потом громкий шепот накрыл возбужденный зал. Драконы обсуждали сразу три новости — изгнание от двора Марисы, мое сходство с Тирасом Вальером, и третья новость — император обзавелся телохранителем. Последняя новость вообще рождала кучу предположений.

Император спокойно обвел взглядом собрание, убавляя громкость в активно обсуждающихся новостях.

— Дорого ты мне сегодня обошелся, — усмехнулся мой повелитель, — Теперь предстоит оправдываться перед лучшим другом и родом мамы. Хотя … это даже к лучшему, Мариса уже все возможные рамки перешла, пользуясь тем, что она жена Тираса.

Ответить мне было нечего, но, по всей видимости, от меня слов не ждали, просто это были мысли вслух. Император направился в огромную столовую, тем самым подавая знак, что ужин начинается.