Ведьма для императора драконов

Глава 17

Вернулась в лагерь уже на закате. Драконы, что улетели в замок гарнизона, принесли приготовленный смелым поваром ужин, и самого человека тоже с собой принесли. Гордый тем, что выполнил не только свое задание, но и отразил атаку, пусть не совсем обычным способом, мужчина с деловитым видом раздавал аппетитный ужин из своих огромных котлов. В замке остался небольшой отряд стрелков, чтобы не позволить троллям занять такой важный стратегический пост.

После ужина я узнала, что мне, как телохранителю императора, определили место в его палатке. Наши узкие кушетки соприкасались изголовьем, но своего личного пространства у меня не было, хотя в военном лагере на это никто и не претендовал.

Совет закончился затемно, когда все уже поужинали и разошлись. Я принесла порцию общей еды, без каких-либо изысков, своему повелителю и сейчас он задумчиво ел, погрузившись в себя полностью. Кажется, он даже не замечал моего присутствия.

Все эти два дня, что стало известно о нападении троллей, я была рядом и старалась помочь. Но сильный благородный дракон особо не нуждался в поддержке. Обо мне словно забыли. Лишь только в последний полет Кирхан взял меня с собой. Это не обижало, но настораживало. Изнурительные ежеутренние тренировки были забыты, и моим усталым мышцам наконец-то был дан отдых.

Сейчас я лежала на своей узкой кушетке и смотрела на императора сквозь прикрытые ресницы. Здесь, в военном лагере, Кирхан не носил повязки на голове, прекрасно понимая, что красоваться ему не перед кем, а сослуживцы давно видели и знали о его ранении.

И все равно для меня он был прекрасен. В первую очередь я видела его душу, потрясающую своей глубиной и благородством. В ней не было мелочности, черноты или чванства, себялюбия. Благородный дракон, как я подумала, увидев его на турнире — это про него. В его широкой душе были достоинство и честность. Сейчас я понимала, что он не мог отказаться жениться на Жустин до того случая на свадьбе, потому что прекрасно понимал, каким ударом для девушки это может быть. Были у дракона сомнения на ее счет, но объяснить их себе он не мог. Лишь когда Жустин повела себя, как эгоистка, недостойно звания императрицы, Кирхан без малейшего сомнения отказался сочетаться браком не только в тот момент, но и вообще отверг ее кандидатуру.

Интересно, о чем думает сейчас Кирхан?

Но лицо императора не выражало никаких эмоций, мужчина был лишь задумчив и молча ел свой ужин.

— Куда мог деться герцог Винзор? — задумчиво произнес император.

Ой! Сердце дернулось. А ведь я знаю, только мой повелитель об этом не имеет никакого понятия. Несколько мгновений мысли метались, пытаясь найти решение такой ситуации. Если не скажу, то неизвестно, сколько ещё времени драконы будут находиться в подземной тюрьме троллей, лишенные магии, и что с ними там может случиться. Если скажу, то мне придется объяснять, откуда у меня такие сведения. То есть то, что рассказали мне люди Митаса, пусть за деньги, но все равно нужно будет объяснить, по какой причине воры стали мне подчиняться.

Вот это положение!

Кирхан произнес эту фразу в задумчивости, не ожидая от меня ответа, но поселив такую бурю в душе!

А ведь если Чиф принесет еще сведения, то мне придется о них рассказать императору, чтобы он принимал меры по спасению раненых драконов и моего деда. особенно если узнают, каким образом тролли смогли вскрыть периметр.

Вот это задачка с тремя неизвестными!

— Что вздыхаешь? Спать не даю? — спокойно спросил Кирхан.

Вот уж точно, теперь сон как рукой сняло! Думай, Янина, думай! Что сейчас важнее? Тайна твоего положения главаря банды, или спасение раненых драконов и безопасность империи?

— Сами-то что не спите? — буркнула ему недовольно, не в силах принять решение.

— Не дает мне покоя то, что гарнизон пропал. Понимаешь, лорд Винзор — очень опытный военный, не мог он бросить свой пост, при этом отправив посланника в столицу о нападении. Мудрый и очень опытный дракон, и тут он был на своем месте. Пока Винзор был здесь, я был спокоен. И даже несмотря на то, что у нас с ним давняя вражда. Но там личное, а к службе это не имело никакого отношения. Мы с ним это давно выяснили, еще в тот день, когда я отправлял Винзора сюда, на границу, — император ткнул в сторону гор, где был замок деда.

Вот как интересно! А мне никто не рассказывал, что дед Гир и император в ссоре. Знала лишь, что дед Риш не в ладах с моим повелителем, потому в столице и при дворе наша семья никогда не появлялась. А потом и у мамы твердое предубеждение против драконов, поэтому я выросла в стране ведьм. Бабушки Рада и Мирабель это приветствовали, а дядя Риск ждал моего прилета с нетерпением. А теперь оказывается, что и дед Гир не в ладах «в личном», как сказал Кирхан, с императором. Прямо какие-то драконовские страсти кипели в семье до моего рождения.

— Смотрю вот на тебя, — оказывается, продолжал говорить дальше мой повелитель, — и из-за твоего сходства с моим старым другом Тирасом будто возвращаюсь в то время, в прошлое. Сколько же всего успело произойти!

— И что же тогда произошло? — спросила я, стараясь скрыть свою заинтересованность.

— Ведьмы, во всем виноваты ведьмы! — резко бросил мне Кирхан.

Вот уж чего не ожидала! Ведьмы-то тут при чем?! Как могли ведьмы повлиять на то, что деда Гира отправили служить на границу с троллями?

— Это вы из-за той ведьмы, про которую говорила Ситара? — осторожно поинтересовалась у него.

— Нет. — мрачно ответил император, — Эта только моя боль. Окрутила меня та ведьма, душу себе забрала и ушла.

Даже на кушетке подскочила от неожиданности и села. Ни у кого я душу не забирала! Человек без души совсем по-другому выглядит. Но рот прикрыла, потому что объяснить таких простых для меня вещей мужчине не могла, иначе возникнут ненужные вопросы, откуда я такое могу знать.

Я сама свою душу этому дракону подарила, а теперь страдаю от этого, полюбив всем сердцем!

— Была другая ведьма? — спросила, сообразив, что император может рассказать, что у них с дедом Гиром произошло.

— Была, — задумчиво протянул Кирхан. будто вспоминая прошлое. — Тирас влюбился в драконицу, она была зеленая с золотом.

Ух, ты! Как моя мама. Ей такой цвет от отца достался, деда Риша. Какая же у нее драконица красивая! Я всегда восхищалась ею, когда видела в небе. А на земле от ее огромных размеров даже сердце замирало. Ведь мамочка была такая грациозная, и это несмотря на свои габариты. Не то, что я! Вечно что-нибудь задевала или хвостом, или крылом. Однажды мордой в макушку храма Матери природы вписалась и заглотнула зеленой дымки. Собственно, именно тогда мамочка и бабушка Рада решили, что проведение обряда посвящения в ведьмы мне уже помешать не сможет.

— Леди Искра Гирдон ее звали, — так же задумчиво продолжил император.

Ничего себе новости! Тот самый лорд Вальер влюбился в мою мамочку?! А она была влюблена в другого, и не ответила на его чувства? Поэтому император и этот Тирас так осерчали на семью Винзоров? Кажется, я с таким удивлением и жаждой узнать подробности уставилась на Кирхана, что он усмехнулся.

— Неужели интересно узнать о молодости таких старых драконов, как я и мой друг? — насмешливо произнес император.

— Какой же вы старый? — запальчиво воскликнула в ответ, — Вы очень красивый и мудрый дракон. С вами очень интересно разговаривать, общаться! А сколько вы мне дали на тренировках!

— Не хочешь ли ты сказать, что я тебе нравлюсь? А мне сообщили, что ты часто захаживаешь в бордель «Алые губки», — все так же насмешливо сказал мой повелитель.

Мать моя ведьма! Вот это я попала!

Императору уже доложили, что я бывала у Виолетты, а еще он меня подозревает, что нравится мне. С последним даже спорить бесполезно, но ведь сейчас-то я выгляжу как парень! И как объяснить всю эту ситуацию?

— Ладно, твои походы по девицам — это твое личное дело. — отмахнулся император, сняв с меня камень объяснений.

Но ситуация, и правда, получалась двойственная, и быстро придумать, как из нее выйти, я пока не могла. Мое молчание пошло только на пользу. Император тоже помолчал, а затем начал рассказывать историю дальше. Кто бы знал, что подробности о собственной маме я узнаю здесь, в военном лагере, и будет мне ее рассказывать сам император, а не кто-то из семьи.

— Зеленая с золотом драконица, леди Искра Гирдон. встретилась нам случайно. Мы тогда вновь устроили гонки в сторону моря, а если ты знаешь, то земли герцога Винзора как раз крайние с запада. Искра — внучка Органа. Зеленая драконица вспыхивала золотом на вечернем солнце, и эти красные всполохи привлекли наше внимание еще издалека. Мы были тогда молодые, сильные, окружили прекрасную Искру, но она не растерялась и дала нам достойный отпор, — при этих словах император невольно стал улыбаться.

Зная характер своей матушки, представляю, как она их погоняла по небу, воспитывая огнем. Даже невольно потянулась к попе, вспоминая последний воспитательный процесс.

— Смелая, дерзкая, уверенная, она покорила сердце Тираса с той первой встречи. А ведь драконица видела и меня среди остальных, — почти с претензией проговорил Кирхан последние слова.

Золотой дракон всегда заметнее всех остальных, и этот окрас только у императорского рода. Так что смелость моей мамы я оценила. Хотя… если бы нахальные драконы окружили меня, то мне все равно было бы, какого они окраса, да хоть серые в крапинку! Ну, да, я дочь своей мамы.

— Тирас потом сказал, что нашел Искру, — также задумчиво продолжал рассказывать Кирхан, — Чем он ее покорил, не знаю. Как настоящий мужчина, он не рассказывал о своих женщинах, а ведь у него их тогда было немало!

Вот это мне совсем не понравилось. Мамочка могла увлечься каким-то любвеобильным драконом? Зачем ей это? Нет, наверняка сейчас Кирхан расскажет, как зеленая драконица отшила наглеца.

— Голову мой друг тогда потерял окончательно, собирался жениться. Мы с ним уже договаривались о дне, когда полетим договариваться о свадьбе с его Искрой. А потом… — император замолчал.

«Не может быть! Вот не может этого быть!» — Хотелось вскрикнуть мне. Моя мамочка очень разумная, не могла она влюбиться в этого ловеласа Тираса Вальера, близкого друга Кирхана… Или могла? … И тогда получается… ой, мамочки!

— Что случилось потом? — чуть охрипшим от догадки голосом спросила Кирхана.

— Потом к Тирасу пришла моя мама, леди Нияс, и сообщила, что Марлиса ждет ребенка от моего друга. Как ты сам понимаешь, ни один дракон не бросает своих детей. О любви к Искре Тирасу нужно было позабыть, обязательства выше любых сердечных привязанностей, — строгим и почти безжизненным голосом произнес Кирхан.

И вот тогда я поняла, почему он не мог отказаться от своей свадьбы с Жустин. Голос и интонация легко угадывались — так говорил лорд Нияс. А бывший император твердо знал, что обязательства перед империей — превыше всего, даже если это любовь, отнимающая не только душу, но и сердце.

Не знаю, любил ли когда-нибудь бывший император, отношения с его женой мне не известны, но то, что именно благодаря его поучениям и наставлениям Кирхан, его сын, сейчас отказался от своей любви к ведьме в пользу империи, для меня стало открытием. Как же это жестоко — заставлять отказываться от чувств, полностью повинуясь долгу. Я бы так не смогла! Я отказывалась от своей любви к Кирхану, потому что не видела у нас будущего, чувствовала какое-то несоответствие, считала это чуть ли не предательством со стороны мужчины, а это, оказывается, лишь слепое повиновение чувству долга.

Все же лучше быть свободным драконом и любить, стараться исполнить свою мечту, но не подчиняться законам и правилам империи, как меня пытались заставить сделать мой дед Риш и бабушки. Я тогда в полной мере на себе ощутила давление семьи и обязательств над собой. И если бы не прадед Орган со своим амулетом, то…

Амулет! Как тогда дед Орган сказал, — «Перестарался»? Я еще раньше подумала о том, что он знал Вальера, но никогда не задавалась вопросом, почему именно его личность вложил в амулет Винзор.

Мать моя ведьма!

Получается, что Тирас Вальер — мой отец, и дед Орган об этом знает? Или вся семья об этом знает? А мама, почему она все скрывала? Хотя скрывала здесь не подходит, мамочка просто не рассказывала. Лишь в день моего отлета в империю рассказала, что любила дракона, но он женился на другой. И эта другая была скандалистка Марлиса?!

— И он женился, забыв о своей любви к Искре. — упавшим, почти безжизненным голосом произнесла я, скорее отвечая на свои мысли, чем разговаривая с императором.

— Да, Тирас — благородный дракон и он не мог поступить иначе! — почти с гордостью за друга сказал Кирхан.

Вот уж эти драконы, они хоть понимают, что растоптали сердце и душу моей мамы? Что она потеряла веру в жизнь и ее душа выгорела? Что она до сих пор ненавидит всех драконов в этом мире? Что они просто растоптали жизнь моей мамочки в угоду своим принципам и законам!

Невольно сжала кулаки и посмотрела с ненавистью на императора.

Кажется, сейчас я научилась ненавидеть своего любимого. Этот справедливый огонь обиды и горечи за мою мамочку притушил пламя моей собственной любви. У меня появилась надежда, что я смогу забыть этого жестокосердного дракона и выкинуть его из своей жизни.

Горечь и боль за то, что они сделали в прошлом, каким-то непонятным эхом отразились на моем чувстве к этому дракону, которого сейчас я перестала считать благородным. Негодование жгло меня изнутри, но позволить себе вырваться этому чувству наружу, при этом не выдав себя, не могла.

— Но ведьмы свои жертвы так просто не отпускают! — громыхнул неожиданно для меня Кирхан.

Я с удивлением посмотрела на императора, плохо соображая, о чем он говорит.

— Сначала появились Гир Винзор. Риш и Риск Гирдон. Эти драконы напали на Тираса, завязалась драка. Я успел вовремя, и мы вдвоем выстояли против этих трех. Они возмущались и требовали, чтобы Тирас женился на Искре В какой-то момент мой друг повелся на эти доводы и готов был согласиться, но я напомнил ему об обязательствах, о долге, и о ребенке Марлисы, — твердым и очень уверенным голосом продолжил рассказывать Кирхан.

Очень четко представляла себе эту сцену. Мои дядя Риск и два деда напали на Тираса. а Кирхан старался помочь своему другу. Как бы мне хотелось присутствовать на этой битве и увидеть все своими глазами. Кажется, сейчас я поняла, почему дядя Риск все время учил меня искусству поединка. Чтобы в случае необходимости могла сама постоять за свою честь, в любой момент быть готовой отразить атаку не только физическую, но и моральную.

Как же должно было быть тяжело в тот момент моей мамочке! Ведь самые близкие люди — брат, дядя и отец — принесли ей весть о том, что Тирас женится на другой. Как же она это пережила? Впрочем, я и так это знаю: ее душа полностью выгорела от горя.

Ненавижу! Всем сердцем ненавижу этого жестокосердного дракона!

— Он женился на Марлисе, родственнице вашей матери, — подвела итог этой печальной истории.

— Да, Тирас поступил благородно! Нас воспитывал мой отец, тогда еще император, и очень четко вложил в нас обязательность перед долгом, — кивнул Кирхан.

Я опустила глаза в землю и даже не могла ничего сказать. Получается, что сам лорд Нияс был таким же жестокосердным, а потом воспитал своего сына и всех его товарищей такими же. Понять и принять такие законы империи, после душевности и открытости ведьм перед Матерью природой, мне было практически невозможно.

— Только ведьма на этом не успокоилась, — неожиданно продолжил Кирхан.

О чем это он? Моя мамочка Искра тогда переживала предательство любимого, что могла сделать несчастная, любящая драконица?

— Она прокляла Тираса, а также Марлису с ее не родившимся ребенком. Едва ставшая леди Вальер, Марлиса потеряла ребенка, а это был сын. А самое главное, она больше не смогла ни разу забеременеть, — зло. отчеканивая каждое слово, произнес приговор моей мамочке император.

Я смотрела, оторопевшая, во все глаза на дракона, который обвинял в таком черном деле мою маму. Ведьма никогда на такое проклятие не пойдет! Это я знала точно, потому что оно всегда рикошетом бьет по ее детям. А ведь мама тогда уже была опытной ведьмой и беременна мной. Если я родилась, до сих пор жива-здорова, руки-ноги на месте, то мама моя не могла сделать такого проклятия!

— Все зло от ведьм! — со злой усмешкой произнес Кирхан и хлопнул ладонью по столу.

— Вы же говорили, что Искра — драконица. причем здесь ведьмы? — прошептала потрясенная я.

— Она еще и ведьма. До сих пор живет в их стране, сделала проклятие и сбежала туда, чтобы избежать суда в империи, — сообщил мне Кирхан.

Суда в империи? Кирхан собирается судить мою маму? За что?!

Я хлопала глазами на своего повелителя и старалась хоть немного разобраться в прошлом. Для меня теперь не было удивительно, почему Винзоры-Гирдоны не появляются в столице, а тем более при дворе императора. Удивительным остается лишь дружба моего прадеда Органа с лордом Ниясом, но они, кажется, дружили с детства. Теперь понятно, из-за чего дед дал мне амулет с мороком и назвал родом своей жены, скрыв мою личность даже от лучшего друга.

Бедная моя мамочка. Мне было так жаль ее. Мало того, что Тирас, мужчина, которого она полюбила всем сердцем своей драконьей души, предал ее, женившись на другой, так Искру ещё и обвиняют в том, что она прокляла род Вальеров, лишив их потомства.

Представляю себе, что бы Кирхан сказал, узнав, что я дочь той самой Искры, при этом дракон и ведьма в одном лице!

— А если это не она? — робко задала вопрос.

— Она. В этом нет сомнений. Марлиса потеряла ребенка, едва дошла до дворца Тираса из храма. А под ногами были раскиданы лепестки красных роз, — проговорил император.

— Причем здесь красные розы? — не поняла я.

— Тирас всегда дарил Искре красные розы. И… я так понял, — он сделал паузу, серьезно глядя на меня, — это между нами! — поднял палец дракон. Я согласно кивнула. — Место их встреч было среди красных роз.

Выдохнула. Вот почему мамочка всю жизнь ненавидела красные розы. На все мои робкие попытки посадить их во дворе нашего домика на берегу Вилюйки, мамочка кричала и выкидывала ни в чем неповинные черенки вместе с корнями.

— А Гир Винзор? — сглотнув в пересохшем горле от обилия информации о моих ближайших родственниках, спросила императора.

— Лорд Винзор был отправлен из столицы служить сюда, на границу, — снова тычок в сторону гор, — мы с ним, как два военных, поговорили и быстро разобрались, что личные отношения — это одно, а охрана империи — это долг любого служащего. Гир согласился, что лучше будет продолжать служить, пусть и не в столице, но будет приносить пользу, — произнес император.

А вот это мне было понятно. Гир. Риск это и во мне воспитывали, что военная служба, где бы она ни была, всегда важна и почетна.

— А Риск Гирдон решил оставить службу, — неожиданно продолжил император.

Дядя тоже служил стрелком? Это для меня была полная неожиданность!

— Он служил стрелком? — спросила, совсем одурев от навалившейся информации.

— Да, под началом своего дяди Винзора, — ответил мне Кирхан.

Так вот почему дядя Риск так отчаянно тренировал меня! Ему самому не хватало военной службы, он сам стремился всей душой вернуться в стрелки. Именно потому и я загорелась такой мечтой, посчитала, что это самая замечательная идея, и во чтобы то ни стало хотела воплотить ее.

— Все зло от ведьм, — вновь произнес после длинной паузы император.

— Вы опять про ту ведьму, о которой говорила Ситара? — подняла на него глаза.

Вот нисколько не вызывал он во мне сочувствия.

— Была еще одна. Рада Винзор. вышла замуж за Риша Гирдона. Собственно, все с нее началось. Там весь род с ведьмами связан. Сколько раз я говорил отцу, чтобы прекратил всяческое общение с Органом Винзором. Нет! Упирается! Говорит, что если бы не он, то меня бы на свете не было! — Кирхан говорил откровенно.

На улице давно было тихо, ночь опустилась на землю, давая отдохновение от дневных забот, позволяя сделать передышку и набраться новых сил для следующего дня. Ночная темнота и чуть рассеянный свет магического светлячка, сотворенного императором, делали обстановку в нашей палатке интимной, доверительной. Дракон рассказывал о днях своей молодости, не подозревая, насколько близко это меня касается. А я не могла его остановить, потому что даже если родственники расскажут историю, то приукрасят или многого недоговорят, считая, что нужно меня уберечь от резкой правды. Император же рассказывал историю так, как видел ее сам, совсем, с другой стороны. Мало того, что как противник, так еще и как мужчина, и этот взгляд кардинально отличался от взгляда моих родственниц.