Вечный попадос 2

Глава 21. Прошлому мне

Но вообще — пусть подробнее расскажет! Мало ли что он там большой опасностью считает. Может, я такие проблемы уже давно как семечки щёлкаю.

— Вот прямо никто мне больше не поможет? Не шутишь?

Мы с воителем висим друг напротив друга в чёрном пустом пространстве. Уверен, что если бы захотел, летал бы тут, словно в невесомости. Заманчиво, но нет. Сперва разговор.

Найт хмурится и складывает руки на бронированной груди.

— Вот уж не думал, что ты притащишь в свою триаду такую дрянь! — выдаёт осуждающе. — Это же всё равно что паразиты! Стоит пустить этих тварей в свои мозги — и ты уже под их полным контролем. Приятно что ли, когда не можешь ни двинуться, ни вздохнуть?

Живо вспоминаю фокусы с удушением, которые совсем недавно устраивал мне Борис Петрович. Даже Мамба говорила, что мою систему кто-то взломал… Кажется, сейчас у меня появилась неиллюзорная возможность что-то выяснить.

— Можно подумать, они у меня разрешения спрашивали! А ты, получается, знаешь, как с этим бороться?

— Конечно! — самодовольно усмехается Найт. — Для начала я их обеих полностью изолировал. Было непросто — настолько они интегрировались в твою систему. А уж сквернословить горазды — не то слово. Особенно рыжая…

— Погоди-ка, погоди! О ком ты?

— О двух вредителях, которых ты умудрился вытащить из подготовленного к перезагрузке мира! И как только к протоколу исследователей Оси подключился… А я им говорил, что защита от дурака нужна получше…

— Вредители? — в душе поднимается волна злости. — Ты с чего это взял?! А ну верни Аки и Бо на место!

Найт обличающе тыкает в меня пальцем:

— Вот видишь! Ты даже сейчас находишься под их влиянием. Нужно избавиться от них как можно скорее.

— Ни под чьим влиянием я не нахожусь! — ох, как же хочется треснуть по его непрошибаемому лбешнику…

Найт хмуро кивает, но не моим словам, а своим мыслям:

— Конечно. Все так говорят. А сами послушно следуют воле таких паразитов. Это самая настоящая зависимость.

Ну и бред же он несëт! В этом мире меня только один человек к чему-то принуждает. Со всеми остальными как-то получалось договариваться.

— То есть, я теперь должен следовать ТВОЕЙ воле? У них она злая, а у тебя белая и пушистая? Так получается?

— Я действую в интересах всеобщего блага, — пафосно изрекает Найт. — И лучше знаю, что для тебя полезно.

От такого заявления пробивает на смех.

— Такого мне даже родная бабушка не говорила! — произношу, отсмеявшись. — Да что ты знаешь о моей пользе, виртуальная жестянка? Я сам всë решу и во всëм разберусь. А ты вали на все четыре стороны, задолбал. Девчонок только верни.

Найт выглядит слегка озадаченным:

— Я не смогу уйти.

— Почему же?

— Теперь я тоже привязан к твоей триаде.

Ну вот, ещё кто-то прописался у меня в башке. Там уже и так не протолкнуться, все тараканы от тесноты разбежались.

— Ну и что мне теперь с тобой делать прикажешь? Во всём слушаться, или через раз?

— Я не требую меня слу… — Найт замолкает на полуслове, соображая, что сам себе противоречит. — Ладно, требую. Но только из-за того, что ты не понимаешь, с чем связался!

— Ну так объясни. Хватит туман нагонять.

Моя просьба оказывается трудновыполнимой. Найт молчит, сопит и сверлит меня сердитым взглядом. Потом на что-то решается и произносит, понизив голос до гулкого шёпота:

— Ассоциация исследователей Оси.

Ожидаю объяснений, но Найт молчит, будто эти слова завязали ему язык в узел.

— И? — название кажется смутно знакомым. — Что за Ассоциация такая?

— Вы каким-то образом подключились к её системе, — неуклюже уходит от объяснений Найт. — Вместо симуляции запустили реальную перезагрузку той планеты. И вступили в контакт с сущностями, которых следовало уничтожить.

— Ты про Аки и Бо сейчас говоришь?

Найт фыркает:

— Да какая разница, как они себя называют! Для исследователей Оси эти существа не более чем «ядро разрушения». Они не просто провоцируют кризис, искажающий планетарные биомы. Они порождает пространственно-временное кольцо — критическую ошибку, из-за которой перезагрузка поражëнного мира становится невозможна. Искажение разрастается и постепенно захватывает планету-источник полностью. Потом переходит на соседние планеты, поглощает солнце… И так до тех пор, пока кто-то из исследователей их уничтожит. А ты просто взял и притащил их к себе домой. Теперь понимаешь?

Понимаю только то, что ничего не понимаю. Пока что это выглядит то ли как бессовестный обман, то ли как гигантское свинство. Причëм с чьей стороны — неясно.

— Если это так опасно, то почему из Блока 13 сделали развлечение? — указываю на самый очевидный просчëт. — Почему туда легко входил любой желающий? Я вообще считал его просто данжем… В смысле, специальным местом, где можно получить опыт, награды и всякое такое. Ни о каких кризисах и опасных ядрах нас не предупреждали.

Найт хмурится:

— Технические детали раскрыть не могу, да и плохо в них разбираюсь. Но вообще-то системы Симулякра как раз и служат гарантом безопасности. Они считывают информацию и воссоздают виртуальные копии миров, в которых до бесконечности можно отрабатывать необходимые навыки.

— То есть, снова произошла ошибка? Что-то много их в вашей безупречной системе.

— Возможно, проблема не в системе, а в тебе? До того, как ты вошёл в Симулякр, всё работало практически идеально.

Тоскливо вздыхаю:

— Ну давай, расскажи мне, как я сам во всём виноват.

— Я и так рассказал тебе слишком много, — качает головой Найт. — В твоих интересах об этом не болтать. А ещё — не стоит мешать мне изолировать полученное тобой ядро разрушения. Тебе же без них лучше будет.

Вот именно в этом-то я и не уверен.

Секунда на размышление — и я направляю осиротевшие без девушек пистолеты Найту в голову.

Вообще-то мне тоже нравится настаивать на своём.

— Я сам решаю, что в моих интересах, — ровным голосом произношу я. — И сам разберусь, с кем сотрудничать, а с кем воевать. И своих товарищей я тебе не уступлю. Ясно?

Найт удивлённо поднимает брови:

— Даже так? Ну смотри, сам напросился.

В его руках материализуется знакомая алебарда. Или это всё-таки ружьё?

— Разжился-таки патронами? — усмехаюсь я.

— Я и без них тебе наваляю, — зеркально отвечает Найт.

— Посмотрим! — вдруг раздаются знакомые голоса, а из-за спины готового к бою воителя вылетают две сияющие звёздочки — жёлтая и фиолетовая. Они врезаются в пистолеты — каждая в свой, и те начинают сиять. А ещё словно оживают, становясь продолжением рук. Наконец-то. Как же я соскучился по этому ощущению!

— Выбрались, — констатирует Найт и неожиданно опускает алебарду. — Лучше бы вам оставаться в карантине.

— Сам там сиди, дедуля, — зло и весело отзывается Бо.

— Мы Джеймса одного не оставим, — вторит Аки.

— Какое удивительное единодушие, — то ли уважительно, то ли насмешливо хмыкает Найт, убирая оружие вообще. — Я понял, что благоразумие — это не про тебя, Олег. Делай, как знаешь.

Киваю и тоже опускаю оружие. Хорошо, что Найт решил уступить: вряд ли идея сражаться с ним в этой невесомости так уж хороша.

— Но я за тобой присмотрю, — продолжает Найт. — Я ведь тоже привязан к твоей триаде, помнишь?

— Ещё бы не помнить. Но когда ты к ней вообще подключился? Где ты был почти целый месяц?

— Подключился сразу — в тот день, когда мы встретились. Сначала я восстанавливался после пленения. А потом меня твои подружки заблокировали. И ничего тебе не рассказали, так? Смотри, какие они у тебя честные и заботливые!

С этими словами Найт исчезает в кромешной тьме, а бескрайнее чёрное пространство вокруг сменяется привычной картинкой внутри VR-очков.

Наконец-то это бесконечное погружение закончилось!

— Аки, Бо. Ничего не хотите мне рассказать? — спрашиваю притихших хулиганок.

«Не хотим, — хмуро отвечает Аки. — Но придётся».

А вот у Бо другие заботы:

«Слушай, Джеймс. А можно я тебя буду как старикан звать — Олегом? Это ведь твоё настоящее имя?»

Мда, это будет долгий, очень долгий разговор…

Как оказалось, две иномирные милашки засекли подключенного к моей триаде Найта почти сразу, как включились сами. И тут же приняли меры, чтобы он не смог до меня достучаться. Но из-за блокировки моих способностей на третьем этапе турнира их тоже временно отключило. Чем и воспользовался уже Найт.

Вот такая конкурентная борьба, суровая и беспощадная.

Однако полностью избавиться от соперников не может ни Найт, ни девушки. Решение карать и миловать всё равно остаётся за мной — полноправным владельцем и админом триады.

Ну и отлично. Хоть какой-то сдерживающий фактор для бешеной троицы.

За общением с вновь обретёнными и не в меру из-за этого счастливыми Аки и Бо проходит поздний ужин. БП нет в кабинете, а значит отчитаться о прохождении очередного этапа турнира можно и завтра. Тем более, он уже наверняка обо всём знает.

Я так и засыпаю под негромкую болтовню не желающих покидать меня сестёр.

А просыпаюсь от сообщения Мамбы:

«Джеймс, срочно! Если хочешь узнать о триаде и Симулякре, скорее приходи в мой бар!»

На часах шесть семнадцать. Вряд ли БП ожидает, что я прибегу с докладом ни свет ни заря. Он после памятных разборок в подвале вообще притих и действительно перестал меня трогать. Вряд ли на него напал приступ благоразумия, скорее, он просто выжидает и прикидывает, как меня приструнить. Но хоть какое-то время лезть не будет.

Загружаюсь в Симулякр, вхожу в знакомый бар. Сиреневоволосая бармен встречает меня у входа.

— А ты не торопишься, да? — нападает с порога. Какая-то она сегодня дëрганная, даже странно.

Развожу руками:

— Увы, физиология пока сильнее моего желания тебя лицезреть. Даже триадномодифицированному организму нужен отдых.

— Бьюсь об заклад, — хмыкает, — про сон после этого разговора ты забудешь.

— Посмотрим, — оглядываю пустые столики. — Ну где там твой информированный приятель?

— Я здесь, — доносится от барной стойки чуть дребезжащий голос. С высокого стула неловко сползает хрупкая пожилая женщина в тёмной одежде. Смотрится она в окружающей обстановке до крайности неуместно. Тут у нас виртуальная реальность и бесконечные сражения, а она выглядит так, будто на утренник к внуку пришла. Сейчас ещё спицы достанет — и давай носки вязать. Или чем там сейчас старушки увлекаются?

Но вместо этого бабуля внимательно на меня пялится, всё больше светлея лицом.

— Вова? — наконец то ли спрашивает, то ли зовёт она.

— Я Олег, — хмурюсь в ответ. Смешно будет, если окажется, что у славного информатора беды с башкой. Вон как закивала в ответ на моё имя — того и гляди голова отвалится.

— Да, точно, — будто припоминает она. — Так его звали, да. А как похож, надо же…

— Кого звали?

— Мамба, детка, — не обращает внимания на мой вопрос женщина. — Мы воспользуемся твоей «Тайной исповеди»?

— Конечно, — с готовностью отвечает хозяйка. — Проходите за третий столик.

Какой из этих столов третий — я понятия не имею. Хорошо, что старушка тут, видимо, завсегдатай. Она усаживается на один из диванов и благосклонно следит за тем, как я делаю то же самое. Затем аккуратно касается кубика, установленного в центре стола, и ждёт, пока лиловый туман, который из него выползает, окутает наш междусобойчик полностью.

— У меня мало времени, — произносит она, как только это происходит. — Спрашивай, если что-то интересует.

Мысли в голове путаются и разбегаются, поэтому начинаю сначала:

— Кто вы?

— А я не представилась, да? — усмехается старушка. — Нехорошо. Спешка не исключает вежливости. Зови меня Ирида. Когда-то я была ассистенткой Владимира Петровича Вахова.

— Моего… отца? — слишком странно называть отцом постороннего человека. Хотя в моём мире его звали так же.

— Почти, — уклончиво отвечает Ирида. — Получается, ты совсем ничего не не помнишь?

Мотаю головой:

— Только последние несколько недель.

— Не получилось, значит, — как-то потерянно бормочет она, а мои подозрения в её слабоумии только крепнут. — Вероятность успеха стремится к нулю…

— Вы говорили, что у вас мало времени, — осторожно напоминаю я. — Может, перейдём к делу?

— Да, — она хлопает ладонью по столу, будто на что-то решившись. — Что тебя больше всего интересует?

На секунду задумываюсь:

— Есть подозрение, что моя триада взломана. Кажется, ею можно управлять извне.

Ирида согласно кивает:

— Да-да, так может показаться. Только это не взлом. Это изначальная конструктивная особенность.

— То есть, каждого носителя триады можно вот так запросто взять под контроль?!

— Не каждого, — мило, как настоящая бабушка, улыбается Ирида. — Только некоторых подопытных.

Не знаю, сколько мне требуется для осознания этой новости. Старушенция меня не торопит: перед ней появляется запотевшая стопка и блюдце с обсыпанными смесью кофе и сахара ломтиками лимона, которые явно интересуют её куда больше моей скромной персоны.

— Получается, что я…

Ирида заглатывает содержимое стопки и с видимым удовольствием занюхивает лимонной долькой.

— Да-да. Лабораторный биоматериал. Причём самого высокого качества. Функционируешь даже после того, как отключился твой владелец.

— Отключился? — чувствую себя бестолковым попугаем, но я правда не знаю, как на это реагировать. Скорее всего, бабуля меня разыгрывает. Но что если нет?..

Ирида употребляет вторую стопку. Хихикает:

— Вечная жизнь, каково, а? Вова просто горел этой идеей. Не ради денег, нет. Мечтал осчастливить человечество, представляешь?

Она забрасывает в рот кусок лимона и жуёт, не моргнув глазом. Поглядывает насмешливо, будто это лично я мечтал о подобной глупости.

— И что человечество? — собственный голос кажется неестественно-хриплым. Не каждый день узнаёшь, что над тобой ставили опыты. И что тебя по сути не существует.

— Человечество было не против, — ухмыляется старуха, покончив в закуской. — Особенно некоторые его… хм… члены. А вот другим идея не понравилась. Поэтому пришлось проводить исследования втайне от них. У нас же договооор! Обязательства!

— Другим — это кому?

— Думаешь, мы сами придумали Симулякр? — Ирида испытующе на меня смотрит. — Да, теории о множественности миров ходили давно. Однако использовать их для чего-то полезного никак не получалось. Слишком много ресурсов, слишком мало гарантий. Выгоды чересчур неочевидны. В общем, бесполезные идеи для разного рода мечтателей во всей красе. Но в начале двухтысячных всё изменилось. Буквально из ниоткуда появилась не просто голая теория, а самая настоящая технология, которая сулила огромную прибыль. Так-то, юноша.

Ирида выпивает очередную стопку. В этот раз она не торопится, смакует каждый глоток.

— Вам не станет плохо? — спрашиваю на всякий случай.

— Нет, — качает головой она. — Алкоголя тут нет, просто вкус. И мне сегодня нужно.

Киваю и возвращаюсь к теме разговора. Обдумать и поудивляться можно будет и потом.

— И откуда по-вашему взялась эта технология?

Женщина пожимает плечами:

— Точно неизвестно — государственная тайна. Но скорее всего к нам просочились пришельцы из других вселенных. И почему-то поделились с неграмотными аборигенами своими невероятными знаниями. Из врождённого альтруизма, не иначе.

От подобного предположения она начинает смеяться — негромко и мелодично. Я тоже скептически отношусь к подобному предположению. Не знаю, как в этом, но в моём мире если что-то делается, значит, это кому-то выгодно.

— Ну да ладно, — отсмеявшись произносит она. — Будем считать, что там, наверху, знают, что делают. Император нас оберегает в конце концов. Ну и Симулякру уже двадцать лет, и всё вроде как в порядке. Говорят, благодаря триадам люди вообще эволюционировать умудрились. А какой могучий пинок был передан научной мысли — даже не представляешь! Пожалуй, ради такого можно пойти и на некоторые риски.

Не представляю, конечно, но думаю, что огромный. Впрочем, лично меня это касается постольку-поскольку.

— Так значит, большую часть триад контролировать нельзя? — возвращаюсь к более интересной мне теме.

Ирида кивает, примериваясь к новой стопке. Кажется, бабуся решила сегодня оторваться. Главное, чтобы этот загул и правда был для неё безвредным.

— Да-да, полная свобода воли для всех носителей, никакого принуждения. Но для особых ситуаций тайно были внесены некоторые улучшения, — Ирида мило улыбается. — Надо же как-то вас, нелюдей, в узде держать.