Вечный попадос 2

Глава 17. Только без слив!

На миг чувствую себя рождённым летать. Да ладно! Неужто разработчики этапа сливают участников прямо на выходе из крепости? Или тут в принципе придётся летать, и каждому из нас теперь причитается по реактивному ранцу? Круто было бы…

Но я бухаюсь на твёрдую, будто асфальтовую поверхность. Что ещё более удивительно — это облако. Выглядит поверхность как спрессованная вата, но по ощущениям — дорога дорогой.

Оглядываюсь — какие уж тут мечты о реактивных ранцах! Просто портал-выход из крепости аж на полметра выше поверхности тракта. А пристроить к нему лестницу было слишком сложно для местных архитекторов.

Из ворот шагает и тут же плюхается рядом Куджо, обозначая ситуацию недобрым ёмким определением. Хорошо ещё, что мне на голову не свалилась.

— Ну что, Нейрофронт, ножки не отбили? — ехидно вопрошает Щука.

Папка в ответ насмешливо фыркает, не удостаивая язву ни словом.

— Жалко, что ты язык не прикусила, — сердито бурчит уязвлённая Куджо. Кладу руку ей на плечо и качаю головой: не связывайся. Мне не слишком понятны мотивы агрессивного поведения зеленоволосой, но поддаваться на её провокации в любом случае не стоит.

Особенно если Эбонитовые окажутся предателями.

Оглядываюсь по сторонам. Дорога, на которой мы находимся, висит в небесах без какой-либо опоры. По правой стороне, на расстоянии метра от края, тянется облачная гряда высотой минимум в два человеческих роста. Видимо, отгораживает от нас центральный тракт. А вот обезопасить обочины никому, разумеется, интересно не было. Вообще-то места на дороге достаточно, но смущает, что любой неосторожный шаг может привести к падению.

Сама дорога впереди расширяется в небольшую поляну, окружённую четырьмя игрушечными на вид башенками, увенчанными красными флажками. Посреди поляны чёрным пятном торчит костровище из обгорелых поленьев. И никого.

А всё, что находится на дороге дальше, скрыто за поворотом.

Резкий шум привлекает внимание к порталу. Из него вылетает стая крупных птиц с красным оперением. Сперва мне кажется, что они нападают — очень уж хищными выглядят. Но пернатые, не спеша и не обращая на нас внимания, летят дальше.

Запоздало соображаю, что это могут быть наши союзники. Только очень уж они неторопливые.

— Вперёд, — вполголоса командует Жёваный Крот. Даже не сомневается, гад, что все будут его слушаться. Впрочем, вариантов у нас всё равно не густо.

Перед тем, как отправляться, берём оружие наизготовку.

Пользуясь случаем, беззастенчиво разглядываю пушки временных союзников. У Крота, как и у меня, их две. Только не пистолеты, а блестящие медью револьверы. Вряд ли, конечно, реально медные, просто выкрашены в тон его аксессуаров. Надо же, каков модник.

У Щуки здоровенный лучевой меч зелёного цвета. Он бросает зловещие блики на её и без того сатанинскую улыбочку. Жуть. Смотри, Админ, с кем нам приходится иметь дело…

Йогурт своё вооружение демонстрировать не спешит. Но по характерной позе понимаю, что оно скорее всего вмонтировано в предплечье правой руки.

Мы с Куджо тоже вооружаемся: я достаю неизменные пистолеты, девушка — столь же неизменного с некоторых пор Любимку. А вот Папка остаётся с голыми руками, явно не желая показывать нам пушку с урезанным функционалом. Ну и ладно, лишь бы ему это сражаться не помешало.

Наконец выдвигаемся вслед за птицами: впереди Папка с бешеной Щукой, за ними Куджо, Йогурт и мы с Кротом. Смотрим настороженно, пока в основном друг на друга. Оно и понятно: нам не хочется проморгать предателей, а Эбонитовые, как пить дать, анализируют наши уязвимости. Ну или тоже ожидают от нас подлянки.

Пока никто никого не атакует, проверяю обещанную систему слежения за союзниками и противниками. Карта жутко неудобная — приходится специально переключаться, на какое-то время выбывая из окружающей реальности. Идти ещё можно, но использовать её в бою получится вряд ли. К тому же радиус обзора не такой уж большой: достаёт только до середины соседней дороги. Парламента там пока не видно, только деловито пролетает такая же как у нас стайка красных птиц.

А вот слышимость хорошая. В эфире кроме непосредственно окружающих звуков время от времени раздаются голоса членов других команд-союзников. И стоит сконцентрироваться на каком-либо канале, как он выходит на передний план.

Из противников, ясное дело, не видно и не слышно никого.

Ну и на ком, спрашивается, нам качаться?

Без происшествий добираемся до поляны с кострищем. Чутьё подсказывает, что без сюрпризов пройти тут не удастся. И действительно: стоит нашему авангарду переступить невидимую черту, как из погасшего костра рвётся вверх столб пламени, а из-под земли… точнее, облака выпрыгивают три мордоворота. Ростом они на пару голов выше самого высокого из нас, синекожие, полуголые, рогатые — ну чистые демонюки. Различаются только цветом набедренных повязок. Вооружены огромными дубинами — самое то против огнестрела, я считаю.

Какой-то слишком лёгкий противник, даже для начала. Даже птицы на него внимание не обращают, тупо летят дальше.

Существа видят нас — а в следующее мгновение одна из дубин обрушивается точно в то место, где мы только что стояли. Это происходит так быстро, что я не успеваю ничего осознать, действую на автомате. И, похоже, я такой не один.

Напавший на нас демон в зелёной повязке неспешно распрямляется и поднимает дубину. Он зубасто ухмыляется, а над его головой появляется полоса здоровья и надпись:

<Облачный огр-разбойник>

То же самое происходит с его приятелями в фиолетовой и белой повязках. В ответ они счастливо ревут. Ну вот и познакомились, очень приятно.

— Щука, на тебе зелёный. Йог, тебе фиолетовый.

Сам Крот направляется к белому. А нам, видно, он предлагает просто так в сторонке постоять. Ну уж нет, жёваный, так дело не пойдёт! Быстро прикидываю, кого куда лучше направить.

— Куджо, тебе фиолетовый, Папка, ты к белому.

А я — на помощь прекрасной даме, век бы её не видать. Девица уже схлестнулась со своим будто специально подобранным в цвет волос противником. Говорю ж, в Кроте явно спит величайший стилист местной современности.

Щука уворачивается от удара гигантской дубины и ударяет мечом по толстенному огрскому предплечью. Световое лезвие скользит по синей коже, не причиняя существу никакого урона. Огр резво выстреливает свободной лапой в сторону нападающей. И тут же отдёргивает с обиженным рыком, подбитый моими пулями.

Синемордый вызверяется на меня, отвлекаясь от изначальной противницы. Это он зря: зловредная Щука пользуется любой возможностью и с оттяжкой рубит открытую бочину противника. На этот раз эффекта чуть больше — на синем боку остаётся длинный фиолетовый след опалённой кожи.

Я тоже не зеваю — палю по возможным уязвимым точкам, пытаясь прощупать их своими выстрелами. Стоит ли говорить, что Аки ну очень не хватает?! Одновременно стараюсь не навалять шустрой Щуке, которая то и дело как нарочно оказывается на линии огня.

Огр бесится всё сильнее, его здоровья остаётся всё меньше.

Со временем Щука приноравливается и даже перестаёт настолько сильно мешать. Я даже по сторонам оглядеться успеваю. У двух других пар вижу ту же картину: Нейрофронт и Эбонитовые, позабыв о разногласиях, дружно мутузят разбойников. И те уже успели пожалеть, что вообще с нами связались.

Думаю, предатели так действовать не станут. Наоборот, они будту сливаться всеми силами, вставлять ничего не подозревающим участникам палки в колёса. А это значит только одно — на этой поляне предателей нет.

И свою подрывную деятельность они ведут где-то ещё.

Где-то, где их никто пока не видит.

— …слиться, — доносится до меня приглушённое с какого-то канала.

Ничего себе! Они ж даже не скрываются!

Торопливо открываю статус участников, благо добраться до него не так сложно, как до карты. Почти каждого из нас хоть немного да зацепило. У девчонки из Взгрелок вообще половина здоровья. Но вот Парламент…

<Начальник Вечности: мёртв>

<Капитан Орлов: мёртв>

<Мировой Босс: на старте>

Ни за что не поверю, что эти ребята настолько внезапно разучились сражаться. Более того, они до сих пор на первом уровне! Я же буквально только что получил третий — как оказалось, очки тут начисляют даже за то, что наносишь противнику урон.

Всаживаю несколько свежеприобретённых усиленных выстрелов в почти добитого огра. И снова в статус.

<Мировой Босс: мёртв>

<Начальник Вечности: на старте>

<Капитан Орлов: на старте>

Да они там раковый конвейер устроили, сволочи!

Стоит хоть кому-то из синих оказаться поблизости…

— Последний удар твой, — предупреждаю Щуку, озираясь в поисках Папки. Тот в компании Крота только что уложил белоповязочного огра. Случайные напарники радостно скалятся и дают друг другу пять. Надо же, какая идиллия.

Проверять, как там Куджо, мне некогда, потому что я уже бегу к киборгу и ору:

— Папка, помогай! Мне срочно надо на ту сторону!

Если он и удивляется, то мастерски это скрывает. Со стороны Крота и Щуки раздаются какие-то возгласы, но мы спешим как можно ближе к стене и не обращаем на них внимания.

Запрыгиваю на сцепленные Папкины ладони — и тут же отправляюсь в полёт. Прямо через облачную стену да на центральную дорогу! В лицо бьёт ветер, глаза застилают клочья тумана… Красота!

Запоздало вспоминаю, что перед полётом было бы неплохо проверить карту, но возвращаться, само собой, уже поздно. Обратной дороги нет.

— Куджо, Папка. Башня на вас, — произношу запоздало. Надеюсь, они меня хотя бы услышали. Ну или сами догадаются.

А я уже пикирую вниз.

И тут же отпружиниваю кверху! Будто врезался в резиновую гору.

Перед глазами мелькает нетронутая полоса чьего-то здоровья и угадывается надпись: «Спящий великан».

Я снова плюхаюсь на упругую поверхность, на этот раз окончательно. Чувствую, как она мерно двигается вверх-вниз. А в такт этим движениям откуда-то снизу раздаётся богатырский храп.

Кажется, я умудрился приземлиться на местного босса.

Взгляд цепляется за далёкое шевеление. А это уже всего лишь руководитель Парламента — Босс Мировой. Выбрался через центральные ворота крепости и вальяжно чешет к великану, на пузе которого валяюсь я.

Сейчас посмотрим, что они тут вытворяют.

Стоит очкастому Боссу подойти достаточно близко — на расстояние примерно десяти шагов — как вокруг великаньей туши взмывают вверх десяток белоснежных камней, которые до этого успешно притворялись кусками облачной лежанки. Сам же великан и в ус не дует: дрыхнет себе сном праведника, будто вся эта суета его не касается.

Босс радостно ухмыляется и делает ещё пару шагов вперёд. Три камня из тех, что поближе, тут же несутся прямиком к нему, будто выстреленные из рогатки.

Вместо того, чтобы увернуться, этот придурок раскидывает руки в стороны и запрокидывает лицо вверх. Мол, бейте меня, мне приятно.

Хрен тебе, извращуга.

Бах! Бах! Бах!

А я хорош! Три из трёх — по движущимся целям, без имплантов и способностей да ещё и на трясущейся поверхности.

Мировой Босс удивлённо вскидывается и сразу находит глазами меня. Я дружелюбно скалюсь и машу ему ручкой.

— Братишка, я тебе помочь пришёл, — уведомляю со всем возможным дружелюбием. — Смотрю, вы тут без меня совсем захирели.

Вместо «за-» так и хочется сказать «о-», но я ж в конце концов вежливый.

Киборг выглядит сконфуженным. Правда, самую малость.

— Мы так не договаривались, — будто пятиклашка мычит он.

— Ага, как же.

Внаглую подпрыгиваю на упругом пузе и приземляюсь за Боссовой широкой спиной. Он тут же нервно поворачивается за мной следом. Может, не боится, но точно опасается.

— Терпеть не могу сливы, — сообщаю доверительно, глядя как за тёмными стёклами очков начинают бегать светящиеся киборгские глазки. — Ну знаешь, кислятина эта, косточки, жёсткая шкурка. Фу.

— Не понимаю, о чём ты, — тут же приободряется Босс.

А сзади раздаётся глуховатый низкий голос:

— Чего это тут этот… того?

Ух, как содержательно. У Капитана Орлова (или всё-таки орлов?), оказывается, чёрный пояс по красноречию. И навык бесшумного приближения — уже без всяких шуток.

Начальник Вечности тоже тут — стоит, сложив руки на груди, глазами светит. Морда бесстрастная, потому что шлем. То ли ржёт там, то ли прикидывает, как от меня избавиться.

Почему-то больше верится во второе.

— Что же вы, братцы, сами о помощи не попросили? — скорбно вопрошаю я. Члены Парламента хмуро на меня пялятся. — Разве не для этого нужны настоящие друзья? Давайте-ка все вместе подвинем этого соню!

— А он неубиваемый, — цедит Мировой Босс. — Бессмертный. Сам посмотри.

Достаёт пистолет-пулемёт, даёт очередь великану прямо в пузо. Пули безвредно отскакивают и теряются где-то в облаках. Здоровье остаётся на том же уровне.

Но вообще-то при мне оно уже уменьшалось, я недавно собственными глазами видел.

— Эх, мужики, — уже откровенно ёрничаю я. — А мозгами пораскинуть? Ведь голова нужна не только для того, чтобы в неё есть.

— Ха! Если ты такой умный… — начинает Босс. — Эй, ты чего это?

И вот его пушка направлена уже на меня, ведь я стремительно сокращаю между нами расстояние. Подхожу вплотную и… прохожу мимо.

Босс, кстати, так и не выстрелил. Зато в спину прилетает залп из другого оружия. Абсолютно безвредно — огонь по своим на этом этапе турнира тоже не работает — но я тебя запомнил, Орлов.

Пересекаю невидимую границу. И великана тут же окружает взметнувшееся вверх булыжное войско. Несколько камней летят в меня. Сбиваю их. Ну почти — один всё-таки уворачивается и чувствительно задевает плечо. Ясное дело, не в плане боли, а в смысле количества единиц урона. Отбрасываю обидчика в сторону, он ударяется об облачную стену и проваливаливается в щель между стеной и дорогой, которая на этом пути тоже имеется.

Я тем временем тыкаю правым пистолетом в шкалу великаньего здоровья. Теперь ещё лучше заметно, что она уменьшилась.

— Видали? — победоносно поворачиваюсь к Парламенту. Орлов поспешно опускает дробовик. Кажется, тот выстрел был вовсе не единственным. Ах ты ж, поганец! А ещё лысый, тоже мне.

Киборги неохотно кивают, старательно притворяясь моими союзниками.

Не знаю, почему они так не хотят признаваться в том, что предатели. Может, им за это бонус какой полагается. Но факт остаётся фактом: они до сих пор делают вид, что ни при делах. А значит, этим надо пользоваться.

На правах кризисного топ-менеджера быстренько организую отстрел камней. В качестве приманки мстительно назначаю Капитана Орлова. Понятно, что киборги саботируют, но и я не лыком шит. Поэтому здоровье спящего великана всё-таки сокращается.

Как только остаётся десять процентов, храп прекращается и великан пробуждается ото сна. Осоловело пялится на выставленный в рядок Парламент, неуклюже встаёт и… поспешно уматывает в сторону синей башни. Надеюсь, он её там хотя бы пошатает.

— Ура, победа! — фальшиво радуюсь я. — Молодцы, всё круто сделали.

Но Парламент, кажется, и не рад вовсе. Видно, у них на этого великана были другие планы. Но Босс всё же берёт себя в руки и криво улыбается:

— Ладно, спасибо. Теперь иди. Мы дальше без тебя разберёмся.

— Ну как же вы тут без меня? Может, в команду возьмёте?

— Мы не принимаем кого попало, — подаёт голос молчавший до этих пор Начальник Вечности.

— А я не кого попало, — ухмыляюсь во все тридцать два. — С детства за мной такой привычки не водилось.

— Окей, оставайся, — почти рычит Босс. Видно, решил разобраться со мной попозже. Ничего, посмотрим, кто кого переиграет.

Наконец мы выдвигаемся. Парламент впереди, я — чуть сзади. Чувствую себя надсмотрщиком. Киборги молчаливо переглядываются, периодически косясь на меня как на врага народа.

А я слежу за ними и прислушиваюсь к происходящему на других дорогах. Мои приятели вместе с Эбонитовыми наткнулись на обещанный Козьмой ивент и теперь весело кого-то отстреливают. Взгрелки с Ёжками веселятся поменьше: они уже столкнулись с вражеской командой и отстреливаются с переменным успехом. Скорее всего, нам тоже сейчас это предстоит.

Между тем дорога круто забирает вправо, а облачные стены блокируют обзор. Удачное место для засады, как по мне. На карте не видно никого и ничего подозрительного, но это может означать и то, что наши противники не полные идиоты.

За изгибом дороги открывается внушительная круглая площадка, больше всего напоминающая сад огромных камней. Только вместо валунов здесь собраны разноцветные облака.

И это место выглядело бы абсолютно мирно, если бы не яркие трупики красных птиц, валяющиеся повсюду.

Даже Парламенту, кажется, становится не по себе. Мы дружно останавливаемся и оглядываемся, пытаясь уловить хоть какое-то движение.

Но невидимый враг не спешит проявлять себя, нагнетая атмосферу.

Позади слышится хлопанье крыльев, и на площадку вылетает новая порция пернатых. Они спокойно огибают нас и летят дальше.

Их тут же выкашивает дружный залп. Конечно, не всех сразу: некоторые мечутся, высматривая врага. Но это им мало помогает. Ещё несколько секунд — и на площадке остаёмся только мы.

— Только гляньте ребята, какие люди в нашей глухомани! — громко раздаётся слишком знакомый голос. — Джеймс Блэт собственной персоной!