Вампирское логово

Глава 43. Явление Бога из машины.

Гравицапа зачем-то подошла к Тромбу и полоснула его по колену. Тариумный сплав рассек плоть. Бывший адепт с безразличием посмотрел на рану, а следом подмигнул красной панде.

— Я уже почти ничего не чувствую, — сказал он через минуту.

Питомица осталась довольна. Она потрусила вперед. Три человека двинулись следом. За ближайшим поворотом Олег замер. Он увидел тысячи тел, подвешенных за жгуты. На полу валялось несколько сотен инкрустационных камней. Он уже начал вскидывать перчатку, но его отвлек голос Праесидиума:

— Не торопись. Сюда могут прийти вампиры. Теперь слушаем меня внимательно, — он материализовал огромный ящик. — Здесь свитки морозной бомбы. Они выдают семнадцать тысяч урона. Радиус действия — восемь метров. Активируются по общей команде. Мы сейчас заложим заряды, отойдем на безопасное расстояние и подорвем их. Одновременно! Все пленницы спасутся.

— Здорово придумано! — сказал Тромб.

— Подожди. Теперь главное: определите, во что вкладывать очки характеристик. После взрыва сразу же распределите их по параметрам. Предпочтение отдавайте бару здоровья.

— Мы же станем ППшниками, — проговорил адепт, с небольшой грустью смотря на камни, лежащие под пленницами.

— Это не имеет никакого значения. После освобождения заложниц здесь оставаться не будет никакого смысла. В локации находятся больше сотни вампиров, и они сразу же явятся сюда. А это стопроцентная смерть. Я использую артефакт обнаружения и скрижаль удвоения. Так что смогу вас двоих забрать с собой, — настоящий Арсений выдержал театральную паузу. — И мы переместимся сразу же к патриарху. И попытаемся одолеть его. Отсекатель и ты будете атаковать. Я встану на защиту. Моя классовая способность должна будет выстоять. Мы убьем эту тупую тварь, а следом сразу же покинем локацию. Ты, отсекатель, можешь оставаться здесь. Тебе нет никакого смысла выходить с нами. У тебя в настоящем мире нет никаких шансов.

— Да-да. Старая песня, — Олег указал на сундук. — Здесь свитков-то хватит? Наши красавицы не слишком плотно висят. Потребуется большой взрыв.

— Хватит, чтобы разнести и десяток таких помещений, так что проблем не возникнет, — пообещал Праесидиум. — Ты занимайся теми, кто наверху. Мы будем работать снизу. И повторяю: никого не убивайте. Старайтесь даже пальцем их не задевать. Просто кладите на их тела свиток и все.

Светлов с Тромбом понятливо кивнули. «А ведь я не сомневался, что стану тем, кто спасет их. И моя интуиция меня не подвела, — рассуждал Олег, летая по помещению. — И я также не сомневаюсь, что смогу выбраться отсюда. Люди, которые поставили блокираторы, не учли кое-что. Зря Хмурый с Михой за меня переживали. Но всё-таки мне приятно такое внимание, — признался он сам себе. — И я ведь для них сделал бы тоже самое. Ну с Хмурым понятно. Ему в благодарность я навсегда оставлю Гамелевскую арену. Мне всё равно этот предмет не нужен. А для Михи что-нибудь придумаю. Расскажу, например, как можно получить статус ученика в оплоте. Или предложу стать моим заместителем. Очевидно же, что система готовит меня к тому, чтобы я стал сюзереном человечества».

Он заметил знакомое лицо. Красивая черноволосая девушка смотрела вперед безжизненным взглядом. Олег слегка провел ладонью по её щеке: «Привет, Лена. Я знаю, что я тебе дам! Мне нужно будет на время покинуть поселение, но мы с тобой ещё увидимся, — он активирован талант, полученный за достижение двухсот пятидесяти единиц физической защиты. — Теперь у тебя будет пятьдесят пунктов в этом параметре. И ты сможешь с легкостью проходить низкоуровневые локации. И их в поселении сейчас очень много, так что твоя прокачка пойдет усиленными темпами».

— Тромб! — позвал Светлов. — Подойди сюда.

Адепт ордена приблизился к нему. Олег аккуратно перевернул Лену.

— Тромб, у тебя как с памятью на лица? Сможешь её запомнить?

— Могу сфотографировать. Что-нибудь нужно? — спросил бывший тоталитарист.

— Да. Можешь присмотреть за ней в реальном мире? Крюк уже пообещал, что сделает это, но он не знает, как она выглядит.

— Твоя знакомая? Очень красивая, — Тромб достал телефон. Послышал щелчок фотоснимка. — Лицо, правда, худющее. Но тут все такие. После возрождения придет в норму.

— Спасибо. Потом рассчитаемся, — пообещал Олег.

— Ты можешь отдать мою диадему, — адепт указал на голову Светлова.

— Я подумаю. Продолжаем устанавливать заряды, а то Прай на нас уже косится.

Потребовалось полтора часа, чтобы распределить все свитки. Каждый из трех человек по несколько раз проходили, чтобы удостовериться, что бомбы зацепят каждую пленницу без исключения. Они отошли ко входу в подвал.

— Значит так. План следующий! — начал настоящий защитник. — Сейчас максимально усиливаем себя. Используем все зелья, что есть. Даже если зелье увеличит параметр на одну единицу, всё равно используем. Ничего не жалеем. Повышаем все защиты и сопротивления. Повышаем параметры. Распределяем характеристики. Всем всё понятно?

— Да, — односложно ответило два голоса.

— У вас будет три минуты. Вам хватит? — два человека кивнуло. — После взрыва мы сразу же переносимся к патриарху. Отсекатель, не забудь Гравицапу. Цапа, ты должно включить навык мобного привлекателя. И включить его на полную! Патриарх должен отвлечься на тебя. Тромб, сразу же достань артефакт. Тебе нужно максимально быстро приблизиться к главному вампиру. Артефакт должен быть уже активирован. Отсекатель, тоже сразу же мчишься к вампиру.

— А ты что будешь делать? — спросил адепт.

— Я приму на себя несколько первых ударов. Этого времени хватит, чтобы развоплотить тварь. Кстати, отсекатель, мой тебе совет. Когда убьешь патриарха, сразу же умри. К нему тоже должно будет прийти подкрепление.

— Я покину локацию вместе с тобой. А что с общим трофеем от патриарха? Там ведь не только скрижали будут.

— Система сама всё распределит за нас. Ничего лишнего себе не заберу. Клянусь. Ну и вы поклянитесь. Так честнее будет.

Три тела окутались серебряным сиянием. Олег чувствовал себя вполне уверенно. Ему казалось, что он и в одиночку без усилений сможет с легкостью одолеть патриарха. Но рациональное зерно взяло своё, так что он начал увеличивать параметры наравне с Тромбом и Праесидиумом. Свободные очки он снова вложил в модификатор урона. Остальные характеристики, не считая и так запредельной регенерации, давно уже были на максимуме. Он использовал сотни склянок, подстегивающие восстановление праны, маны и здоровья. Пил зелья, защищающие от всего, что могло бы нанести повреждения. В интерфейсе всплывали десятки оповещений:

Сопротивление тьме +15 %, поглощение света +12 %, противодействие желейным существам +7, водное дыхание 400с… 399с… 398с…, игнорирование энтропии +8 %, здоровье +93, физическая защита +2…

«А ведь у меня есть ещё один план, — подумал Светлов с улыбкой. — И победа будет намного проще, чем кажется».

— Всё? Готовы? Порвём эту тварь? — нетерпеливо спросил настоящий Арсений.

— Естественно. И лучше одного меня отправь! — сказал адепт. — Я в два счета с ней разделаюсь! У неё нет никаких шансов!

— Эй. ППшник, я раньше тебя справлюсь, — ухмыльнулся Олег. — Давай, взрывай! Освобождай пленниц!

— Беритесь за руки, девочки! — заржал Праесидиум, подставляя ладони.

Гравицапа юркнула на плечи Олега.

— Взрыв насчет «два». Телепортация насчет «три». Всё-таки попробуем поработать по той схеме, которую я обрисовал. Но из локации не будем сразу выходить. Лучше сперва зачистим её полностью! Тут же ещё сотня вампиров есть. Раз… Два…

Светлов ожидал услышать громоподобный грохот, но его не было. Свитки действовали бесшумно. Образовались сферы, поглотившие пленниц. На пол упало несколько инкрустационных камней.

— Три!

Олег смотрел на действие морозных бомб, а в следующую секунду перед ним пристал патриарх. Красное рогатое существо, окруженное черным маревом, восседало на костяном троне. Тонкие длинные пальцы сжимали скипетр, обрамленный драгоценными камнями. Кожаные крылья опирались на спинку царственного седалища. На голове мерцала корона.

Рядом на коленях стояло два человека. Их изможденные лица напоминали черепа, на которые натянули кожу. Два ошейника крепились к золотым цепям. «Тучник и Харрисон собственной персоной,» — понял Светлов. Он сделал рывок вперед и замер в воздухе, не в силах пошевелиться. Рядом повисли Гравицапа, Тромб и Праесидиум. В интерфейсе промелькнуло оповещение о снятии одной жизни.

— Какая встреча! — проговорил вампир юношеским голосом. — Какая удача! Два личных врага в одном месте и в одно время. Одно непонятно существо, — монстр посмотрел на питомицу. — И один чистый, который станет последователем инферно! Вы ведь пришли за этими людьми? — он повелительно указал на анархиста с тоталитаристом. — Не получится. Они в моей власти. И они мне изрядно надоели.

Патриарх щелкнул пальцами. На мраморную поверхность упал небольшой слиток тактового сплава и инкрустационные артефакты.

— Мне так нравятся камни Силы, что вы здесь оставляете! Они с каждый разом усиливают меня, — вампир принял человеческий облик и улыбнулся. Выпавшие предметы впитались в его плоть. — Я знаю, что людям невыносимо смотреть на страдания других людей. Подойти ко мне, чистый. Ты добрался до меня и достоин награды! Через боль ты познаешь всю силу инферно. И ты будешь моим эмиссаром на Земле.

Тромб очнулся. Он, будто марионетка, подошел к патриарху. Взгляд стал осмысленный. Босс локации притронулся пальцем к его лбу. Адепт ордена тут же упал и застонал.

— Смотрите, враги, как через боль рождается эмиссар инферно!

Бывший тоталитарист кричал, с каждой секундой надрывая горло всё больше. Сперва послышался булькающий звук, а потом и смех.

— Дебил-кровосос, — донеслось до Олега, — меня пытали тариумным сплавом. Ты че мне пальцем в лоб тычешь? Ты думаешь, что из-за этого маленького ожога я познаю всю боль? У него, кстати, четыреста семьдесят восьмой уровень, — он посмотрел на врагов вампира.

В интерфейсе продолжала падать шкала возрождений. Когда осталось четыре единицы, Светлов подумал: «То, что надо! Пора заканчивать этот фарс!» Он перепроверил свойство одного из зерен памяти:

«Крамстронгерхронг»: вы можете взять любое существо под контроль сроком на пять секунд. Откат — сутки.

Олег активировал его, нацелив на патриарха, и сказал одно слово:

— Развоплотись!

Вампир выполнил команду. На трон опало тело юноши.

— Отсекатель, какого хрена? Он мог бы много рассказать. Зачем ты?..

Вы прошли локацию «Вампирское логово». Получено 50452 очков распределяемых характеристик.

Ментальная сила +2; интуиция +1; модификатор опыта +1,2; физическая защита +17; модификатор урона +15; стихийная защита +7 %.

Заберите с тела скрижаль выхода.

Внимание! Вы погибните и окажетесь на точке входа в локацию.

Внимание! Пространство локации уменьшено до десятиметрового радиуса. Каждую секунду пространство будет уменьшаться на десять сантиметров.

Три человека застыли, не в силах сказать ни слова. Гравицапа с сочувствием посмотрела на своего хозяина. Олег потрепал её по пушистой щеке и прижал к телу:

— Малышка, ты всё знала с самого начала?

Адепт ордена Свободы подбежал к черной стене, которая неумолимо надвигалась на победителей. Бывший тоталитарист притронулся к поверхности и тут же отдернул руку. Питомица метнулась к нему и срезала место касания.

— Тромб, — слегка осевшим голосом проговорил Светлов, — позаботься о Лене. И Хмурому с Михой передавай привет! — он вскинул перчатку и выстрелил. Снаряд в четверть миллиона урона угодил в грудь бывшего тоталитариста.

— Что такое, отсекатель? Осознание накрыло? Вот и меня тоже. А я удивлялся, почему это каждый считал, что именно он должен освободить пленниц. Это всё из-за влияния инферно. Мерзкая штука, — Праесидиум подошел к телу поверженного вампира. — Прощай, отсекатель. Было приятно с тобой сотрудничать! — он прикоснулся к телу патриархи и сразу же исчез.

— Да твою мать! — проговорил Олег, снимая оплавившуюся диадему. Артефакт предупреждал о неминуемой опасности. — Хоть это и бесполезно, но всё же придется попытаться!

Он ещё раз посмотрел на элемент доспеха, который ему передала тульпа:

Левый наруч смертельной активации. Ранг — обычный. Свойства: во время перерождения вы можете взаимодействовать с Силой. Откат: 30 минут.

— Да уж. Инферно — мерзкая дрянь. У меня ведь даже сомнений не возникло, что у меня получится выбраться отсюда. Ошибся.

Олег активировал предмет и подошел к патриарху.

Скрижаль выхода. Ранг — индивидуальный. Использовать: да / нет?

— Да!

Вы погибли. Выберите место возрождения. Невозможно. Вы попадаете в точку входа в локацию: 5… 4…

Светлов находился в пустоте. Он видел зависшую рядом Гравицапу. Олег ещё раз пробежался по описанию перстня, на котором строился весь его план:

Кольцо «Последняя месть». Ранг — эксклюзивный. После привязки становится персональным предметом. Сломать, потерять и продать невозможно.

0 / 5. Восстановление заряда — два часа.

Свойства: после вашей смерти образуется аннигилирующая сфера пятиметрового радиуса. Внесистемные предметы уничтожаются. Зелья, ленты и тотемы разрушаются. Элементы брони теряют 90 % начальной прочности.

Внимание! Вы потеряете пять единиц жизни. Враги, попавшие в радиус поражения, потеряют три единицы жизни.

*Развернуть полный список настроек*

Дополнительное свойство (один заряд. При условии, если у вас меньше пяти единиц жизни). Создает аннигилирующую сферу стометрового радиуса. Существа, попавшие в радиус поражения, теряют семь единиц жизни. Количество ваших жизней будет равняться нулю.

— Жизней у меня меньше пяти. Придется рискнуть! На четыре секунды! Активировать!

3… 2…

На всякий случай он перегнал ману в Сплит и применил ещё одно зерно памяти. Светлов использовал всё, до чего мог добраться. Он за мгновения преобразил поддоспешник, а также воспользовался классовым кольцом Иммеморис, которое заставляет забыть всех о его существовании.

1…

Олег появился на том месте, с которого начался его путь после процедуры. Интерфейс поблек, плащ безжизненно опал, отсекатель полетел вниз. Но свойства перстней продолжали действовать. В глубокой воронке находилось тысячи человек, которые непонимающе начали оглядываться. Никто из людей не знал, зачем и по какой причине находится на этом месте. Светлов успел разглядеть множество бойцов с погонами и с повязками ордена. Были и вассалы Арсения Леонова с изображением лернейской гидры. Присутствовали и совершенно незнакомые символы, которые не встречались в лагере.

Ещё через секунду они все погибли. Аннигилирующая сфера распространилась со скоростью света. Она уничтожала доспехи, зелья, ленты. Она стирала обычные земные предметы. Она пронеслась, сметая установленные блокираторы и разрушая отражающие артефакты. Олегу хватило одного сообщение, чтобы понять, что его пребывание в этом мире подошло к концу:

Последняя месть активирована. Количество ваших жизней равняется нулю.

Вы уничтожили стационарный тотем удвоенной гибели (92шт). Вы теряете сто восемьдесят четыре единицы жизни.

Вы развоплощены.

Перед Светловым возникло золотое сияния. В пустом интерфейсе снова появился таймер, ведущий двухминутный отсчет:

1 мин. 59с… 58с… 57с…

— Вот и закончились наши приключения, малышка, — сказал Олег. Он не мог понять, где находится. На теле не было никакой одежды, а плечо почему-то саднило, будто кто-то притронулся к нему раскаленным клеймом. — В ведь знакомые цвета. Когда я зачистил башню в вампирском логове и убил последнего скелета, то видел такие же. И ведь я забыл про это. Как думаешь, тут есть какой-нибудь выход к спасению?

Гравицапа покачала головой.

1 мин. 49с… 48с… 47с…

— Да что за фигня? Не дают умереть по-человечески, — с усмешкой возмутился Светлов. — Какого хрена у меня плечо горит? И почему у меня на языке крутится имя Горбоносого?

Внимание! Анионное кольцо и кольцо «Последняя месть» возвращены в тканево-ювелирное представительно ариотов. Поселение: Санкт-Петербург.

Внимание! По дару отложенного возврата зерно предела возвращено тульпе «Праесидиум».

Внимание! По дару отложенного возврата левый наруч смертельной активации возвращен человеку «Анатолий».

Внимание! По дару отложенного возврата зерно предела, левый наплечник колодца, легендарная скрижаль модификатора урона и пассивный талант обезумевшего берсерка возвращены тульпе «Арсений Леонов».

1 мин. 39с… 38с… 37с…

— То есть Праесидиум не был настоящим защитником? — задал риторический вопрос Олег. — Хотя это было предсказуемо. И теперь точно стало понятно, почему он не опасался за свою жизнь. Его ведь всегда могут воссоздать заново. Удобно! Жаль, что моя классовая способность стерла это умение. Тульпа бы мне точно не помешала.

1 мин. 29с… 28с… 27с…

— Да что такое с плечом? — он потер место, которое начало нестерпимо жечь.

В памяти промелькнул образ: он стоит в палатке с Праесидиумом и передает ему эссенцию вассальной смерти. Взамен тульпа клянется, что поделится с ним знанием. Праесидиум называет имя Горбоносого и говорит: «Вспомни, из-за чего он умер. Он сделал то, что запрещено делать любому существу в нашей Вселенной, — собеседник касается плеча отсекателя и оставляет огненную отметину. — Вспомни мои слова, когда придет время».

1 мин. 19с… 18с… 17с…

«Раз я всё равно уже умер, то мне ничего не угрожает!» — с улыбкой подумал Олег и проговорил:

— Высшие! К Вам взываю!

Гром не грянул, воздух не задрожал, Светлов всё также был цел и относительно невредим — ничего не происходило

— Высшие, я хочу, чтобы мой фамильяр был жив! Я хочу передать его другому владельцу!

Интерфейс мигнул.

Вы хотите отказаться от фамильяра: да / нет?

Внимание! Фамильяр не может существовать без хозяина.

— Малышка, нам надо прощаться, — проговорил Олег, с умилением глядя на пушистую морду. — Ты самая лучшая среди всех! — он поцеловал её в мокрый нос и нажал «да».

Выберете будущего хозяина.

— Весельчак! Вассал тульпы с именем Арсений Леонов.

Гравицапа прикусила Светлова за щеку и растворилась в неизвестности.

1 мин. 9с… 8с… 7с…

— Высшие, дозволено ли мне будет?..

Договорить он не успел. Интерфейс снова мигнул:

В момент развоплощения вы можете осуществить подарок значимой для вас особи:

1 — вернуть благословение;

2 — отдать неклассовый предмет;

3 — использовать свойство предмета;

4 — высказать откровение;

5 — поделиться зерном памяти.

Ваш подарок появится в ответственный момент.

59с… 58с… 57с…

«Благословение? Я только одно помню, благодаря которому я смог впервые увидеть скрытое пространство и представительство ариотов, — подумал Олег. — Как же оно называлось? Что-то с религией был связано».

Вы хотите вернуть благословение истинной веры: да / нет?

Выберете имя.

— Тамара Игоревна. Бабушка, — сказал Светлов, нажимая на первый пункт.

Внимание! Такой особи не существует в вашем сегменте Вселенной.

— Темная Мать! — наугад брякнул Олег.

296-ой день от завершения процедуры.

В мир пришла система. А вместе с ней явились и бестелесные существа — твари инферно, влияющие на человеческое сознание. Они вселяли в чужие умы незамутненную уверенность в собственном превосходстве над другими людьми. Каждый человек, будь то раб, томящийся взаперти, или сюзерен первого звена, ощущал себя особенным.

Тамара Игоревна с первых дней чувствовала, что что-то не так. Она смотрела на других людей, общалась с ними, на чаще всего — просто слушала. И каждый говорил, что он избран системой и станет будущим Лидером Земли. Все, начиная от ребенка и заканчивая глубоким стариком, повторяли раз за разом одно и тоже: «В конечном итоге именно Я стану сюзереном планеты!»

Система решила поиздеваться над бабушкой. Она, глубоко верующий человек, на двадцать пятом уровне получила новое имя — Темная Мать. Её аура окуталось черной тенью, заставляющую всех жителей Главного поселения бояться её. На лице появилась черная вуаль, через которую можно было увидеть истинную сущность любого человека. А ещё вуаль помога обнаруживать их — локации, ведущие в инферно.

Тамара Игорева обрела цель: она посещала порталы и уничтожала всех тварей, внушающие мысли о своем превосходстве. Зачистка территорий велась с переменным успехов. Монстры иногда были настолько сильны, что приходилось бежать с поля боя. Но сегодня, в ничем не примечательной локации, она обнаружила новый пробой. Пространственная брешь вела в мир, где восседал один из двенадцати великих демонов бездны.

Внимание! Вы не сможете покинуть мир Инферно до уничтожения главное Босса. Войти: да / нет?

Темная мать не сомневалась. Всё указывало, что её благородное дело, её цель, её великая миссия — всё вело именно к этому месту.

Первые дни выдались тяжелыми. На пути Тамары Игоревны попадались артефакты, которыми захотел бы владеть каждый человек. Но она понимала, что Инферно проверяет её выдержку. Она игнорировала мифические материалы, проходила мимо классовых предметов, не обращала внимания на божественные таланты. Темная Мать не поддавалась никаким искушениям.

Неделя за неделей она продвигалась вглубь мира. Сотни тварей погибали под действиями её умений, лент, зелий и оружия — черной плети, разрушающей саму сущность монстров. Она тоже постоянно умирала, но всегда возрождалась в рандомной точке Инферно.

Через три месяца блужданий она вышла к центральной обители. В руках Тамары Игоревны был аннигилирующий артефакт, способный низвергнуть рогатого монстра. Она сразилась с его главными прислужниками и одержала победу. Двери тронного зала также не выстояли под её напором. Темная Мать увидела демона. Главный босс тут же поработил её разум. Бар здоровья начал стремительно падать. Шкала обнулялась, уменьшалось и количество возрождений. Она, будто марионетка, шла в его огромные лапы. Когда жизней осталось две единицы, в интерфейсе промелькнула сообщение:

Вами получено благословение истинной веры: ментальная защита +10.

В сознании промелькнул образ доброго мальчишки, что возник перед ней в первые дни процедуры.

Незначительного усиления параметра хватило, чтобы противостоять контролю демона. Темная Мать впечатала в грудь монстра аннигилирующий артефакт, черная плеть обвила его шею. Взмах руки — отсеченная голова монстра падает на пол. Она ударом классовых ботинок размозжила ненавистную тварь. Интерфейс засыпало уведомлениями о десятках полученных достижений. Тамара Игоревна тяжко вздохнула:

— Ну что же ты так, Олежек? — она сразу поняла, благодаря кому смогла выжить…

49с… 48с… 47с…

Таймер продолжал свой неумолимый бег. «Тромб! — озарило Олега. — Ты ведь говорил, что диадема должна достаться именно тебе! Надо было отдать её сразу же после битвы с патриархом. Всё равно для меня это был уже ненужный предмет!»

178-ой день от завершения процедуры.

Тромб был счастлив. В первые две недели он, благодаря действиям неизвестного человека, смог освободиться от вассальной клятвы. Он вступил в орден Свободы и стал его адептом. У организации была своя иерархия. Бойцы всё делали, чтобы занять более высокое положение, но бывшему тоталитаристу не везло. Ему всегда давали задания, которые — как ему казалось — не позволяли показать себя во всей красе. Но он не унывал. Медленно, день за днем, новоявленный адепт выполнял все поручения. Он смог открыть представительства ордена в других поселениях. Смог наладить продуктовые поставки — мясо из низкоуровневых измененных животных. Смог уладить конфликт с одной организацией из Твери. Но Тромб хотел большего — стать мастером.

В один из дней бывший тоталитарист, Блейк и еще четыре сотни бойцов зачищали локацию, которая неожиданно возникла посреди их главной территории — большого ремесленного центра рядом с метро «Удельная». Когда мобы закончили, а участники рейда собирали трофеи, Тромб обратился к магистру:

— Я хочу стать мастером.

— Ты не готов, — категорично ответил Блейк.

Бывший тоталитарист нахмурился, но спорить не стал. Участок ровной гладкой стены, рядом с которой он стоял, пошел рябью. Тромб сразу же использовал крафтовое зелье, повышающее восприятие. Он увидел перед собой нишу. Адепт просунул руку и достал диадему. Сердце учащенно забилось. Он сразу ощутил, что этот предмет предназначен именно для него. Перед глазами пронёсся образ парня, о котором он по какой-то непонятной причине забыл и который освободил его из загребущих лап тоталитаристов. Тромб использовал эссенцию познания и проверил обруч. И сразу же экипировал его.

— Олег Светлов! Отсекатель с неубиваемым фамильяром! Ты ведь тот, кто смог убить патриарха и закрыть активированную локацию! И почему я про тебя не помнил?

— Тромб, ты чего начал сам с собой разговаривать? Раньше я такого за тобой не замечал, — ухмыльнулся Блейк. Его взгляд неосознанно упал на диадему. — Красивая безделушка. Где взял?

— Только что нашел. И не отдам. Моё это!

— Да я и не прошу, — легко сдался магистр. — Я тут подумал немного. Всё-таки ты достоин того, чтобы стать мастером ордена. Но для этого тебе следует выполнить одно задание. Если справишься, получишь этот статус. Ты согласен?..

39с… 38с… 37с…

Олег лихорадочно перебирал свойства предметов. Всё казалось хоть и нужным, но незначительным. Вдруг его осенило: «Малышка теперь будет принадлежать Леону. А он является вассалов тульпы. И Арсений может потребовать, чтобы Леон перестал быть её хозяином или чтобы он передал фамильяра защитничку! К тому же Леон просил, чтобы я снял с него вассалитет. Так что решено!» Кольцо Электио выполнило одну из своих функций.

152-ой день от завершения процедуры.

После вампирского логова Весельчак сразу же отправился на поиски своей женщины. Ему было плевать, что он не смог спасти пленниц. Главное было другое: сюзерен сказал, что она теперь свободна и что они могут быть вместе. Два часа блужданий растянулись на целую вечность, но всё-таки долгожданная встреча состоялась. В момент, когда два влюбленных человека перешло в горизонтальное положение, в интерфейсе мобного привлекателя промелькнуло сообщение о фамильяре. Но Леон не обратил на это никакого внимания.

Тактичная Гравицапа спокойно ждала, когда новый хозяин соизволит с ней общаться. В оплоте она долго изучала человеческую психологию, поэтому знала, что в момент слияния двух тел мельтешить перед глазами не стоит.

Она быстро поняла, что не останется с отсекателем. Неизвестное существо расставило незримые сети вероятностей, в которых Олег был лишь очередным звеном. Красная панда вернулась к тому, с чего начинала. Её когти больше не могли наносить запредельного урона или причинять боль, шерсть снова стала мягкой и податливой для чужого оружия, а количество умений и навыков сократилось до минимума. Да и уровень слетел в самый низ. Но у неё сохранилась самое ценное — память.

Ей нравилось ощущение прежнего могущества. Старый хозяин в очень короткие сроки стал настолько силен, что мог бы бросить вызов любому человеку, живущему на планете Земля. Ни у кого из людей против него не было бы не единого шанса. Её ранг не мог превышать двадцать процентов от ранга сюзерена. При этом во время сражения с патриархом этот показатель у неё ушел за сто единиц. Но теперь же приходилось начинать с самого нуля.

Как оказалось, Леон полностью забыл и про Олега, и про Гравицапу. Питомице пришлось делать вид, что она попала в его руки случайно.

Шли недели. Весельчак, хоть и получил второй уровень развития класса, но всё же был слаб. Как боец или ремесленник он ничего из себя не представлял. Только в локациях, где были мобы, он был незаменим. Его сюзерен — Арсений Леонов — заставлял ходить на полигоны и заниматься только одним: развитием класса. В один из дней, пока Весельчак был у наставника, древо позвало Гравицапу и объяснило, что нужно делать. Оно показало, в каком месте находится портал с нужным умением, которое обязательно пригодится новому хозяину.

Красная панда следила за действия защитника. Она видела, как Арсений постепенно осознает, что является тульпой. Леонов вобрал в себя худшие черты, присущие людям: зависть, гордыню, чувство собственной важности. Он не гнушался использовать своих вассалов. И однажды (при поддержке Праесидиума) смог уничтожить как остальных двойников, так и человека, который создал его. Как защитник смог сделать это, для красной панды так и осталось тайной.

На сто пятьдесят второй день начала новой эпохи Арсений Леонов собрал рейд. Требовалось зачистить очередную локацию. По случайному стечению обстоятельств рядом находился портал, про который поведало древо. Гравицапа мысленно связалась с Весельчаком, и они, не предупреждая сюзерена, отправились в этот пространственный пробой. Внутри не было ничего интересного. Лишь только монстры, которые брались под контроль и самоустранялись. Для двух мобных привлекателей это было легкой прогулкой. Весельчак получил требуемое умение.

Когда фамильяр и Леон вернулись в настоящий мир, они сразу же столкнулись с разъяренным Арсением.

— Ты самовольно покинул рейд, — сказал разъяренный защитник. — Я ведь к тебе хорошо отношусь. Всегда только прошу, а не приказываю. И ты перешел черту. Приведите его бабу с татуировкой белого медведя.

Двое верных бойцов притащили девушку, которую в прошлом звали Вероникой.

— Весельчак, мой приказ. Сейчас ты возьмешь хлыст, — Арсений материализовал плеть, покрытую небольшими вкраплениями тариумного сплава, — и начнешь её избивать. Раз за разом, пока она не станет преобразившейся. А после самолично убьешь её. А ты, белый медвежонок, — обратился он к девушке, — если попробуешь сбежать, то я заставлю этого тупицу страдать. Вся его жизни превратится в нескончаемый ад. Я буду раз за разом отрезать части его тела, лечить, а после снова пытать. Когда мне это надоест, прикажу другим это делать. Но у тебя, белый медвежонок, есть выход. Ты можешь принести мне вассальную клятву, а после будешь трахаться только со мной. На глазах у этого тупого дебила!

Повисла тишина. Гравицапа видела, что у её прежнего хозяина только два пути. Первый — последовать приказу и убить любимую женщину. И второй — отказаться выполнить прямой приказ сюзерена и развоплотиться. Она заметила, что бар жизни Весельчака из-за подступающей паники начал уменьшаться. Но через несколько секунд падающая шкала остановилась. Красная панда заметила, как с хозяина слетел вассалитет.

— Интересно предложение, — улыбнулся Леон. — Но у меня есть другое. Смотри! — он активировал полученное умение. Золотой луч ударил в грудь защитника. Арсений сразу же истаял. — А я посчитал, что развоплощение тульпы — это что-то ненужное. Но я давно догадывался, что ты не настоящий человек, а всего лишь глупая кукла. А вы, — он посмотрел на бойцов, — теперь свободны.

— Третье правило гласит, что невозможно убить своего сюзерена без его прямого приказа, — протараторил один из бывших вассалов.

— Ты прав. Невозможно, — ответил улыбающийся Весельчак.

Гравицапа, задрав хвост, наблюдала, как новый хозяин спокойно подходит к своей женщине…

29с… 28с… 27с…

«Что делать с откровением? — рассуждал Олег. — Хотя чего тут думать? Осталось только два значимых для меня человека: Миха и Глеб Геннадьевич. Оба пытались спасти меня. Но кому из них сказать его? Всё-таки лучше старику, — решил он, глядя на убегающие секунды. — Вдруг моё откровение окажется для него более полезным, чем то, которое мне оставил Гамель?»

566-ой день от завершения процедуры.

Барьер с Главного поселения давно пал. Казалось, что страны начнут воевать друг с другом. Все ждали Третью Мировую. В этой войне не было бы места обычному оружию. Его бы заменили классовые способности и умения. Но обошлось. Да, конфликты происходили, но ничего грандиозного или значительно — только небольшие стычки между группировками, которые что-то между собой не поделили. Государства торговали друг с другом, сотрудничали, а в редких случаях и помогали, когда дело доходило до общечеловеческой опасности. Был момент, когда в рейд отправилось более двадцати миллионов человек. В Нигерии образовалась расширяющаяся локация открытого типа — Бастион Смерти. Но люди справились.

Великая Китайская Империя вела тесное сотрудничество со всеми странами. Её жители были сильны, многочисленны и послушны. Но были люди, которых не устраивал сложившийся порядок вещей — бесклассовые. Почти никто из них не приносил вассальной клятвы, не исполнял долг перед сюзереном первого звена, который именовался не иначе как Император, и не позволял помыкать собой. Их насильно отправляли в резервации. Но они стояли комом в горле у верховного правителя. И нельзя было просто взять и уничтожить их. Это бы подпортило безупречную репутацию тех, кто стоял на вершине власти. Но бесклассовые своим непослушанием снижали авторитет сюзерена первого звена. И в один из дней Императора посетила мысль: «Пусть их всех развоплотят не мои люди, а третья сторона!» И он обратился за помощью. План был готов и продуман до мелочей, но оставалось найти того, кто реализует весь замысел.

Хмурый часто видел, как умирает Блейк. На магистра совершалось сотни покушений. Глеб Геннадьевич спрашивал:

— Почему ты ещё не развоплотился? Ты же говорил, что у тебя в самом начале было пятьдесят жизней. И нет способа увеличить их количество. Но ты только при мне погибал раз двести. А без меня — намного больше. Расскажешь?

Блейк всегда отмалчивался и переводил тему. Постепенно Хмурый начал обо всем догадываться. Это было как-то связано с инкрустационными камнями, который орден выкупал по огромной цене в больших количествах. Но подходили далеко не все камни Силы, а только те, которые выпали с бесклассовых. Глеб Геннадьевич хотел уличить магистра, но тому удавалось скрывать все махинации.

В один из дней с орденом Свободы связалась китайская делегация. Должно было состояться обсуждение по крайне щепетильному вопросу. Все посланники раз за разом твердили, что будут общаться только наедине с магистром и никак иначе. После длительных проверок, охрана позволила остаться с Блейком наедине.

— Хмурый, — обратился бывший полковник через пять часов, — завтра мы телепортируемся к китайскому Императору. Пока что я не могу сказать, зачем это всё нужно. Но поверь: дело, которое он нам предложил, не будет трудным. И в награду мы получим столько, что сможем заткнуть за пояс всех царьков и стать Лидерами в нашем Главном поселении. Да и я смогу больше не волноваться за свои возрождения. Пока что отправимся вдвоем. Нужно лично обсудить ещё несколько моментов.

— Уверен, что это безопасно? — спросил мастер. — Сколько у тебя сейчас жизней?

— Семь. И моя точка возрождения закреплена, так что я точно смогу уйти.

— Хорошо.

Портал был готов. Блейк в сопровождении Хмурого сперва переместились в Китай, а затем и в один из городков-резиденций. Последовали долгие проверки, но ничего, что могло бы угрожать жизни верховному сюзерену, спецслужбы так и не выявили.

Встреча происходила в небольшом зале. Не было никаких церемониальных поклонов и словесных расшаркиваний. Император понимал, что для гостей из далеких мест, он не более, чем простой человек, который занимает высокое положение в чужом для них поселении. Он, раздав артефакты-переводчики, сразу же перешел к делу:

— Вы согласны на моё предложение? Мне нужно услышать это лично и заключить контракты.

— О чем речь? — безэмоционально спросил Хмурый. Внутренне чутье подсказывало, что что-то не так.

— Это мой человек, — сказал Блейк, протягивая руку. — И ему можно полностью доверять. И да, мы согласны. Когда сможем выполнить нашу миссию?

— О чем речь? — тон Глеба Геннадьевича не изменился.

Мир перед Хмурым поплыл. В голове он услышал послание. Говорил забытый голос. Голос того, кто отдал ему дуэльное пространство. Голос человека, который в первые две недели дважды спасал их поселение. Слова дублировались в интерфейсе: «Тебе нужно убить Блейка! Иначе погибнут более полумиллиона бесклассовых». Надпись казалась странной. Никакой взаимосвязи не было. Но следующие слова Императора расставили всё по своим местам:

— Есть резервация, в которой живет больше пяти сотен тысяч человек. И нужно…

— Простите, — несвойственно для себя перебил мастер. Хмурый использовал мифический бальзам, увеличивающий шанс прохождения того или иного события. — Больше ничего не говорите, — он повернулся к Блейку и материализовал скрытый аннигилирующий артефакт, который невозможно было обнаружить никакими средствами. — Александр Дмитриевич Кузнецов, зачем ты так?

Хмурый знал, что обращение по старому имени может снять одну жизнь как у него самого, так и у собеседника. Каждому человеку, когда он поднимался до двадцать пятого уровня, приходило оповещение. Случалось это редко, вероятность была крайне мала. Но сейчас удача была на его стороне. Мастер ордена с радостью заметил, что количество его возрождений уменьшилось на единицу. Глеб Геннадьевич тут же активировал артефакт, имеющий урон, близкий к бесконечному. Но его объем позволял вместить в себя только одну особь. Особью оказался Блейк. Через секунду к ногам Императора упал инкрустационный камень и несколько десятков килограммов тактового сплава.

— Я клянусь своим развоплощением, что ничего не злоумышляю против китайского правителя! — скороговоркой проговорил Хмурый, смотря в глаза китайскому правителю.

Тело старика осветило серебристое сияния. Мастер ордена чувствовал чужое к нему отношение. Он видел, что к нему испытывают другие люди. Император оставался невозмутим.

— Позвольте мне пообщаться с бесклассовыми? Они уйдут и больше не будут занимать ваши земли, — пообещал Глеб Геннадьевич. — Мне есть, что им предложить. Я знаю их натуру, и смогу убедить их покинуть ваши территории. Они будут встречаться со своими родными только в нашем поселении и…

— Убить или захватить вас, как я понимаю, не получится?

— Вы можете попытаться, — безэмоционально ответил Хмурый.

— Нет смысла. Ваше предложение интересно. Обсудим его, — сказал Император, приглашая мастера ордена в одно из безвременных пространств.

19с… 18с… 17с…

«И остается подарок Михе,» — подумал Олег.

— Я передаю свое зерно памяти Крюку.

464-ый день от завершения процедуры.

Крюк убегал. Не было никакого смысла вступать в бой или пытаться защищаться. Существа, что гнались за ним, не получали никакого урона. Он перепробовал всё, начиная от стандартного электричества и огня, заканчивая некротическими энергиями. Монстры не могли достать его в локациях или в оплоте, но неведомая сила не давала находиться в этих местах больше трех минут. Его каждый раз выбрасывало в реальный мир. Михе попадались порталы, в которых высвечивалось, что их невозможно покинуть. Но оповещение было ошибочным. Его раз за разом вышвыривало из них.

Два дня назад его забросило в скрытую локацию. Ничего необычного в ней не было — только бесконечные ловушки, с которыми Крюк хоть и не без труда, но справился. Около столба света, который обозначал выход, находился постамент с невзрачным кольцом. Миха использовал эссенции, зелья, умения — ничего не выдавала какой-либо опасности. Казалось, что всё было в полном порядке. Предмет обладал свойством двухминутного игнорирования любого урона, кроме ментального. Крюк убрал его в инвентарь до лучших времен: «Кто знает, когда оно мне может пригодиться?»

Сзади послышался странный звук. Миха оглянулся, но ничего не увидел. Пьедестал тем временем начал видоизменяться. Его поверхность преображалась, рождая на свет странную тварь, напоминающую ленточного червя. Крюк сразу же разрядил в неё дальнобойный арсенал, а следом ударил древесной рукой. Но моб выжил и потянулся к гостю локации. Одно касание монстра сняло одну возможность возрождения. Бар здоровья при этом не дрогнул. Миха покинул портал — рядом материализовался и червь. «И какого хера эта падла в реальный мир пришла?» — подумал Крюк, используя наперсток телепортации. Артефакт перенес его на десятки километров.

Тварь снова возникла рядом. Червь притронулся склизкой поверхность к человеку и снял ещё одну жизнь. Миха побежал, сопровождаемый удивленными взглядами зевак. Моб на несколько минут отстал, но вскоре появился в поле зрения. И так раз за разом.

Прошло двое суток бесконечных смертей, частых телепортаций и непрекращающейся гонки. Бесклассовые пробовали остановить тварь, но всё было тщетно. В последние часы странный моб развился до таких пределов, что его скорость была сопоставима со скоростью Крюка. Человек безостановочно употреблял бальзамы, восстанавливающие прану.

Когда количество жизней сократилось до единицы, Миха оказался в главном оплоте своего начального поселения — Березовом. Трехминутная передышка позволила мысленно попрощаться с измененным миром и со всеми людьми, которых Крюк встретил за последние полтора года. Страж Демид только развел руками: ни с чем таким ни он, ни его знакомые раньше не встречались.

Через три минуты Миху вышвырнуло их оплота — червь притронулся к нему. Крюк снова побежал. Каждое мгновение он ощущал, что монстр подбирается всё ближе. Заходить в локации не имело никакого смысла. При выходе тварь обнаружилась бы рядом.

Крюк оказался на площади, около метро «Озерки». У подземелий всегда крутилась масса народа, но именно у этого — больше всего. Здесь находился портал, в котором уже побывали все жители поселения. Люди поняли, как продержаться в нем почти две минуты, но только почти. На последней секунде каждый раз их убивало нечто незримое. У Михи больше не оставалось никакого пути. Он активировал невзрачное кольцо и нырнул в пространственную брешь. В интерфейсе сразу же высветилось:

Тип: уничтожение. Уровень 999+. Выживете в течение двух минут. Награда предусмотрена для каждой особи, внесшую вклад в усиление испытуемого.

Войти в локацию: да / нет?

— Да, чёрт побери!

Посыпались сообщение о блокированном уроне. Крюк с небольшой грустью смотрел как уходят секунды. Под ногами он почувствовал какой-то предмет: «Странно. Здесь же ничего не должно быть! Никогда ничего не было». Миха, не обращая внимания на кислотные дожди и морозные удары нагнулся и подобрал небольшой камешек:

Зерно памяти. «Неизвестный». В течение пяти секунд после активации игнорирует любое ментальное воздействия. Откат — сутки.

Ловкость +100; сила +100.

Получен дар развоплотившегося: интуиция +1, ментальная защита +1.

Откуда-то в память прорвался образ человека, которого он встретил на крейсере «Аврора».

— Паря! — проговорил Крюк. — Почему я забыл про тебя?

Таймер подходил к концу.

— А вот и последняя секунда, на которой все умирают, — сказал он, активируя все защиты, что у него имелись. Неожиданно попавшее зерно не было исключением.

Поздравляем! Вы первый, кто прошел Уничтожение! Получено двухнедельное игнорирование любых воздействий вплоть до сюзереновского ранга. Получено зерно знания. Получен божественный талант…

Десятки сообщений заполнили интерфейс. Миха вернулся в реальный мир и сразу же развоплотил червя, используя один из полученных навыков. «Паря, почему я забыл про тебя? — сжав скулы, подумал Крюк. — И это ведь ты этот неизвестный. Теперь я могу вернуться к жене и детям. И к своим людям. Спасибо тебе, Олег Светлов!»

16с… 15с… 14с…

«Хреново, что не посмотрел, каким стал мир, — рассуждал Олег, с улыбкой глядя на цифру „13“. — Если брать время побега с крейсера до входа в вампирское логово, то прошло всего двенадцать дней. И за эти двенадцать дней я бегал только по трехкилометровому радиусу. Ну это если не считать полчаса на территории тоталитаристов. А ведь в других местах всё совершенно по-другому. Другие законы, особые порядки, необычные локации и монстры в них. И прав был маньяр: не те вопросы я ему задавал. Но мне всё-таки нравится система. Каждый считает себя единственным и неповторимым. И каждый при этом заблуждается!»

9с… 8с… 7с…

— Высшие, большое спасибо за подарок! — крикнул Светлов.

«А ведь Хмурый, Миха и прочие посчитают, что избраны системой, потому что предметы окажутся у них в нужное время и в нужном месте. А ведь маньяр мне говорил, что ничего в новом мире не берется из ниоткуда. А вдруг всё то, что выпадало мне, тоже кто-то подарил? Ведь во время инициализации погибло шесть или семь миллиардов человек. Блин, даже времени нет додумать мысль».

Внимание! Зерно знания выполнило свою функцию: вы стали сильнее большинства.

5с… 4с… 3с…

— Твою мать! Очень своевременная информация, — усмехнулся Олег, разводя руки в стороны.

Интерфейс погас. Все предметы, которые ранее собрал отсекатель, растворились в неизвестности.

— Прощай, мир! — произнес он с улыбкой на губах.

2с… 1с… 0.

Олег растворился во вспышке яркого света.