Вампир без клыков

Глава четвертая, в которой стреляют по живым и неживым мишеням

Бутылки стояли ровно, выстроившись на перилах под солнечным светом.

Я защелкнул барабан, крутанул, взвел курок. Вскинул пистолет и выстрелил. Грохот смешался со звоном стекла. Выстрел меня не удовлетворил — из-за слабости в руках я не смог прицелиться правильно.

— Не расстраивайся, ведь главное, что попал?

Розововолосая вампиресса появилась неожиданно, как и в прошлую нашу встречу.

— Главное не попасть, а убить.

Моя рука легла на второй револьвер, который покоился в кобуре и на всякий случай все еще был заряжен серебром.

— Как твои дела, человек? Ты все же узнал, что нас держало? По-моему, в море под нами тогда было очень много крови, не находишь? А ты весь был изранен, так? Надеюсь, в тебе еще хоть что-то осталось?

Вампиресса встала передо мной, улыбаясь и глядя розовыми глазами без зрачков и белков. Ее миловидное лицо напоминало чем-то кукол из моего родного города.

— Ты не могла бы отойти? Я тренируюсь.

— Твои тренировки мешают всему кораблю, не думал?

— Это мне мешает весь корабль.

— Почему ты стреляешь только с одного револьвера? Они ведь разные, эта разница может подвести твои руки, понимаешь?

— Я тренируюсь ими по очереди. При мне всегда должна быть пушка, заряженная серебром. Не хочу, чтобы ты или кто-то еще застали меня беззащитным.

— А ты действительно веришь в себя, да? Что ты станешь делать, если я нападу?

Собеседница все же соизволила сойти с линии огня, и я выстрелил в еще одну бутылку. На этот раз пуля попала ровно в цель. Горлышко бутылки взорвалось, но основная часть продолжила стоять на перилах.

— Я верю не в себя, а в пистолеты. Даже если я слаб, они все еще достаточно сильные.

— Почему ты не тренируешься сражаться мечом, как это делает тот надоедливый демон?

— Мне не нужен меч. Я ведь человек, а не кровожадный монстр. Свои дела решаю на безопасном расстоянии.

— А если кто-то захочет нарушить дистанцию? — вампиресса наклонила голову к плечу.

— Вплотную спастись от выстрела еще сложнее.

Собеседница хотела спросить что-то еще, но я, крутанувшись на месте, быстро расстрелял оставшиеся патроны, отбивая ладонью по курку. Выдохнул, разгоняя пороховые газы. На перилах остались стоять лишь три бутылки, и они полны вина.

— Все, твоя тренировка окончена?

— Увы, да. Не могу позволить себе потратить все патроны до прибытия в Файльг.

— Но, видимо, придется? Некрос потребовала твоего присутствия в трюме, слышишь?

Лицо вампирессы не показывало и намека на ложь. Я почувствовал укол страха, но постарался расправить плечи и расслабиться. Тем не менее, один из патронов чуть не выскользнул из моих пальцев, пока я заряжал барабан. Серебряные пули, укрытые оболочкой из святой соли, бывают скользкими. Особенно если потеют пальцы.

— Хорошо, передай ей, что я иду.

Это все, что мне оставалось сказать. В конце концов, разве может быть выбор в такой ситуации? Капитан корабля, демонесса Некрос, потребовала, чтобы я спустился в трюм. Туда, где днем отдыхают кровопийцы. Много-много вампиров, которые не в восторге находиться рядом с водой и солнцем. Хотя последнее, как я знаю, не слишком-то им мешает.

— Ты думаешь, я пришла сюда послания передавать? — усмехнулась вампиресса. — Могу я сказать, что ты ошибаешься? Я хотела тебе напомнить, и если ты забыл, то я спрошу: помнишь гуля, которому ты нахамил?

— Ты его хозяйка?

— Я его подруга, понимаешь? Не стоит ему хамить, иначе ты узнаешь, какой я бываю в гневе, уяснил?

— Будем считать, что да. Но если там внизу меня начнут потрошить, я перед смертью хорошенько наору на твоего дружка.

С этими словами я потрепал вампирессу за плечо, на что она тут же перехватила мою руку и зашипела:

— Не заставляй меня, хорошо?

Я приблизился к ее лицу, едва не соприкоснувшись с ней губами.

— Заставлять тебя что? Твой рот все еще пахнет кровью. А я люблю запах ягод.

— При чем здесь это?!

— При том, что Ян Стромовски долго говорит только с теми, кого собирается трахнуть. Отвали.

Вампирша разжала пальцы, а я ушел, оставив ее позади, наедине с разбитым стеклом и ошеломлением.

Быстро спустившись по ступенькам, я ворвался в полумрак трюма. Там было полно вампиров, и все они собрались у подножия лестницы, ожидая, видимо, меня. Среди них был Джордан и Некрос. И Алиса.

— Ян, — сухо обратился ко мне Джо.

— Ваше величество?

— То, что ты сделал, является грубым нарушением любых правил этого корабля. Ты подверг опасности нас всех, — сказал демон.

Вдумавшись в его слова, я усмехнулся. И это Джордан? Демон, который еще недавно мог ворваться в город верхом на лошади и промчаться по улицам под пулями стражи? Его безрассудство улетучилось вместе с холодным воздухом Холиврита.

— Понимаю ваше негодование. Но я что-то не видел, чтобы вы были озабочены судьбой всех нас. Корабль обещал простоять еще долго, особенно учитывая то, какая на самом деле проблема нас задержала.

— И что же это была за проблема, Ян? — Джордан буравил меня взглядом черно-золотых глаз. — Ты вылез из воды весь израненный. А под кораблем расплывалось достаточно впечатляющее озеро из крови. Мы тебя перевязали, дали выспаться и отдохнуть. Прошло два дня. Теперь — расскажи нам, что же такого ты сделал?

— Под кораблем было чертово чудище, которое уцепилось за днище. Как огромный чертов якорь, Джордан. А я в одиночку с ним разобрался. И за это вы меня позвали на жалкое подобие суда? Я признателен за перевязку и отдых, но не только этим обычно платят за помощь.

— Ты должен был сказать нам, — сказала Некрос, и я перевел взгляд на ее лицо.

Красные глаза, как обычно у нечисти — без зрачков и белков; красные волосы… Наверное, там, под водой, она бы смотрелась лучше всего. Окруженная алыми цветами, лицом к лицу с морской тварью. Обычно подобные проблемы решают такие существа, как Некрос. Те, кто может называться героем или злодеем.

— Знаете, может, вы не заметили, но мне не особо позволяли всплыть наверх. Повыгрызали куски мяса.

— Это было не твое дело, Ян. На корабле ты лишь гость, а не член экипажа, и мы стараемся относиться к тебе как к гостю. Это получается, пока ты не берешься решать проблемы, в которых ничего не смыслишь.

Некрос словно пыталась задушить меня словами. Обвинение за обвинением. Видимо, этой женщине принципиально важно, чтобы каждый сидел на своем месте и не рыпался. Жаль только, что такой капитан, как она, не полезла под воду с ножом в зубах, чтобы посрезать «водоросли».

— Я решаю ту проблему, которую никто не решает. Я гость, но я не желаю гостить здесь вечно. Мне хочется поскорее прибыть в Файльг и встать на твердую сушу. У вас было трое суток, чтобы разобраться с проблемой. Но вместо этого вы трахались в каюте как кролики, пока вампиры и я вместе с ними сходили с ума от безделья. Поэтому да, я полез под воду, а когда меня чуть не сожрали живьем, разобрался с тварью, которая захотела это сделать. В чем проблема? Что я нарушил?

— Дружище, — Джордан улыбнулся и подошел, фамильярно обняв меня за плечи. — Мы ведь не ругаем тебя, просто хотели поинтересоваться, как это все вышло. И знаешь, я вовсе не против твоего ответа. Кроме той части…

Быстрый удар под дых повалил на колени. Ботинок ударил в лицо, я задохнулся болью.

— …где ты что-то там вякнул про меня и Некрос. Тебя не спрашивают, что делают другие. У тебя спрашивают, что делаешь ты, мелкий засранец.

Я прикрыл ладонью губы, пытаясь облегчить жжение на лице. Удар был достаточно щадящим, как для Джордана, но мне все равно хотелось взять револьвер и всадить в ублюдка пять или шесть пуль. Будь у меня обе руки рабочими, так бы и сделал. Но с одного пистолета много не настреляешь.

— Джо, будь полегче, — подала голос Алиса. — Он просто помог решить нашу проблему.

— Его никто не просил это делать! — заорал Джордан. — Какое право он имеет лезть в дела вампиров и рисковать всеми нами?!

— Может, Ян и гость на вашем корабле. Но он — мой друг, и он решил проблему, которая касалась в том числе меня, — Алиса подошла к демону и направила на него клинок. — И если ты еще раз его ударишь без веской причины, я проткну твое сердце.

— Так это ты его науськала? Что, нашла себе героя? — Демон рассмеялся. — Вот ирония! А знаешь, ты ведь недавно называла его педиком. Даже пыталась убить. Что, теперь твое мнение о нем изменилось, сестрица?

— Да, особенно после того, как ты откромсал мне руки, братец, — зашипела Алиса. — Научись держать в узде свое эго, потому что даже демонам многое не прощают.

— Ты мне угрожаешь? — тихо спросил Джо.

— Успокойся, — вмешалась Некрос, укладывая руку на плечо разъяренного мужчины. — Разберемся с Яном и продолжите свои семейные разборки.

Джордан выдохнул и повернулся ко мне, разминая кулаки. Я положил ладонь на рукоять пистолета. Демон рассмеялся.

— Твой пистолет не поможет тебе. Если достанешь пушку, я убью тебя прежде, чем выстрелишь.

— Чего в итоге вы все хотите от меня?

— Ты поставил под сомнение наш с Некрос авторитет. Вмешался в то, что тебя не касалось. Поэтому разумно было бы потребовать от тебя дуэль со мной. Чтобы ты на деле показал, что сильнее меня и можешь решить ту проблему, которую я не могу. Это было бы логично, раз уж ты захотел занять место лидера.

— О чем ты вообще?..

— Но так как ты ничтожный человек, думаю, будет достаточно твоей драки со слабейшим вампиром на этом корабле. Если ты выиграешь — станешь членом экипажа. Если проиграешь — пойдешь «на дно». Мы все сожрем по куску тебя. Понятное дело, это не та игра, на который ты хотел бы нажиться. Совершать подвиги интереснее. Но зато я даю тебе шанс выжить.

Я потер виски, пытаясь унять боль в голове. «Джордан окончательно спаскудился», — с сожалением подумалось мне, пока я поднимался.

— Хорошо, дуэль. С кем, когда, где?

— Прямо сейчас, прямо здесь. Победи маму. И тогда ты будешь членом экипажа.

— Маму?..

Джордан при мне так называл лишь одного вампира. Ту старушку, лишенную клыков, о которой демона попросили позаботиться. И мне совсем не нравилась перспектива драться с ней.

— Да, маму. Приведите ее! — Джордан на секунду отвернулся от меня. — И расчистите место, им нужно пространство.

Я был в недоумении.

— Тебя просили подарить ей спокойную смерть, от старости…

— Здесь ей светит смерть либо от голода, либо от твоей пули. Выбирай, что лучше для нее, — усмехнулся Джордан.

— Ты должен был заботиться о ней, а не выставлять на ринг, как какого-нибудь пса!

В толпе показалась она: закованная в цепи, брыкающаяся, выкрикивающая невнятно какое-то слово, один и тот же звук. Старуха, сошедшая к старости с ума. Вампир, проживший… сколько столетий? Я не знал, но понимал, что много. Таких кровососов, которые дожили до естественной глубокой старости, не так много. Со временем они теряют клыки, а разная кровь множества существ оставляет неописуемый отпечаток на лице, делая его будто бы многоликим, но в то же время цельным. Может, оно каждую секунду менялось, а может, уже ничего не выражало. Вампир, ранее похожий на человека, выглядел как безумный зверь.

Я нервно прикоснулся к рукояти револьвера. Левой рукой двигать было тяжело из-за ран, и я понимал, что мне стоит попасть с первого раза. Все вампиры достаточно быстры, особенно если передвигаются как животные, на всех конечностях.

— Ян, не дай мне дожить до такого состояния, пожалуйста, — шепнула мне Алиса перед тем, как отойти.

Я бросил на нее взгляд. Девушка смотрела на старуху, «маму», как на нечто действительно ужасное. Неужели Алиса никогда раньше не видела стариков-вампиров?

«Маму» подвели ближе к импровизированному рингу, и я услышал, что она кричала. «Любовь». Мозга старухи не хватало для формулировки связных предложений, поэтому она была как глупый ребенок — постоянно произносила какое-то слово, время от времени меняя его. Может, не совсем так делают дети, но иначе описать я не мог.

— Любовь! Любовь! — орала вампириха, пока ее вытаскивали на место будущего боя.

— Как она будет драться, если у нее нет клыков?!

Кто-то из вампиров уходил, очевидно взбешенный происходящим. Человек должен убить древнего, который никак не сможет за себя постоять.

А я все пытался докричаться до Джордана:

— С кем я должен драться?! Почему именно ее? Она ведь ни на что не влияет, Джо! Она ничего не может, ты сам это видел и знаешь! Выставь против меня другого вампира, пусть я сдохну, но не устраивай этот глупый фарс! Джордан!!

— Позлите ее, — все, что сказал демон.

Он усмехнулся, глядя, как «маму» хорошенько хлещут по лицу какой-то тряпкой.

— Джордан, ты ублюдок!

— Пусть взбесится, давайте же. Выбейте из нее этот глупый страх, — приказывал подонок, называющий себя капитаном наравне с Некрос.

Я перевел взгляд на демоницу, надеясь, что хоть она не одобряет происходящее — но та лишь стояла, задумчиво покуривая папиросу.

— Сука…

Алиса стояла ближе всех ко мне. С пониманием смотрела. Но не вмешивалась. Ей, видимо, было плевать, это в ее характере.

В толпе я заметил Айви и валькирию. Они почти не смотрели на происходящее, обсуждая что-то между собой.

Я вцепился в рукоять револьвера. Внутри клокотала бессильная злость. Я смотрел, как «маму» хлещут и пинают, желая вывести из себя; смотрел на страх, заставляющий ее вздрагивать. Когда ее пнули под зад, она, вскрикнув, подлетела ко мне, упав лицом в доски. Приподнялась. Я увидел, как на ее губы текла кровь из расплющенного носа.

— Сука, сука, сука…

Все, что мне оставалось, это наблюдать, как вампириха постепенно набирает злость. Ее травили, подводя все ближе ко мне.

Я видел перед собой не вампира, а бессильную старушку. Ее занесло в это чертовое море вместе с Джорданом. Ее дочь надеялась, что о матери позаботятся как следует. Она умоляла об этом демона, вручила в качестве подарка редких коней-вампиров и карету из живого дерева. Вещи, о которых лично я слышал только из сказок. Но Джо, видимо, было плевать. Я не понимал, чего он хотел всем этим добиться, но когда я вытащил револьвер, единственным желанием было выстрелить не в старуху, а в самодовольного ублюдка.

— Сука!

Этот крик прозвучал одновременно с выстрелом. Пороховые газы ударили в нос, я отошел в сторону, уклоняясь от летящего тела. Пуля вошла в лоб только-только прыгнувшей вампирихи, не остановив ее тело, но разорвав хрупкий череп на куски.

Когда «мама» приземлилась на доски, ее тело подрагивало. Я знал, что вампиры живучие, но не знал, могла ли выжить старушка после попадания серебряной пулей в мозг. Скорее всего, содержимое черепа превратилось в расплавленную плоть, но душа еще не успела отойти от тела. Я не имел понятия, чувствует ли сущность боль от умирающего тела. Сам не помнил ничего такого — но я погибал человеком, и пуля вошла мне в горло, не в мозг.

Потому на всякий случай я взвел курок и выстрелил в сердце.

Голова была почти пуста, перед глазами кружилось. Раны в теле с новой силой разболелись. Эта «битва» стоила мне лишь двух пуль, я не пролил и капли своей крови. Но все же, я чувствовал слабость. Внутри, в груди, у меня было холодно. Я хотел, чтобы сейчас один из тех вампиров, кто смотрел на меня с презрением, накинулся, разорвав горло глупого человека, отнявшего последние угольки жизни у безобидной старушки. Но, конечно же, никто этого не сделал. Единственный звук, который раздался после моих выстрелов, это вялые хлопки Джордана.

— Браво, Ян Стромовски, ты победил. И с этого момента ты становишься почетным членом экипажа. Разрешаю тебе участвовать в любых проблемах, касающихся этого корабля, но так же возлагаю на тебя полную ответственность за совершенные ошибки и промахи. Если ты вообще умеешь промахиваться, ха-ха. Ты свободен, южанин, можешь отдохнуть после тяжелой схватки. Впереди тебя, возможно, ждет еще немало подобных.

Я повернулся к демону. Тот смотрел с улыбкой, а когда встретил мой взгляд — слегка поклонился, насмешливо и дурашливо. Упрятав револьвер в кобуру, я указал на Джордана пальцем.

— Когда мы прибыли в город, из которого собирались отплыть, я думал, что мы друзья. Когда мы провели на этом корабле неделю, я понял, что мы друг другу чужаки. Но с этого момента я нарекаю тебя своим врагом, Джордан. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты получишь от меня лишь пулю. Только если не будешь лежать со смертельной раной. Тогда я буду сторожить твое тело так долго, как понадобится, отстреливая любого, кто захочет тебе помочь. Я буду не спать и не есть, сидя возле тебя и ожидая, пока ты сдохнешь. Это — клятва Яна Стромовски. Запомни ее хорошенько, демон.

— Клятвы человека для меня не стоят совершенно ничего, но спасибо, что поделился, мне было интересно послушать. Иди, ты свободен.

И я пошел. Наверх, на палубу. Под презрительными взглядами почти всех присутствующих.

Чуть позже, когда Алиса пригласила меня в свою каюту помочь ей с мытьем, я получил предложение.

— Ты можешь ночевать у меня.

— Но это твоя каюта. Не думаю, что будет разумно спать рядом.

— Не думаю, что будет разумно отправлять тебя куда-либо еще. Сейчас почти весь экипаж против тебя. Если останешься один — умрешь. Против настоящего вампира револьверы не помогут.

Я пожал плечами и вытащил из бадьи минеральный камень, который вампиры использовали для стабилизации воды. Не знал, что ответить.

Лишь помогая Алисе с корсетом, я решился на вопрос:

— Ты меня презираешь?

— Если бы презирала, ты бы меня сейчас не касался. Все хорошо, Ян. Не вини себя, это просто глупая затея Джордана. Ему нужно было как-то выровнять свой авторитет и заставить всех относиться к тебе не как к герою, а как к мусору.

— Почему никто не ненавидит его за то, что он заставил меня это сделать?

— Потому что он капитан. Он всего лишь дал распоряжение. А стрелять решил ты. На спуск нажал ты. И вина на тебе. Ты показал, что готов убить кого угодно, стоит лишь так сложиться ситуации. Беспринципных существ вампиры ненавидят. Поэтому почти все забыли о твоем подвиге.

— Если кто-то о нем вообще помнил…

— Все помнили, — Алиса повернулась ко мне и коснулась ладонью моей щеки. — Ты в одиночку убил ту тварь. Сделал то, чего не могла сделать Некрос, Джордан. Ты превзошел любого на этом чертовом корабле. Это понимал каждый.

— Подожди, разве Некрос и Джордан пытались?..

— Конечно. А ты действительно думал, что они не поинтересовались, какая хрень держит корабль на месте?

— Но ты говорила…

— Я соврала, дурачок, — усмехнулась Алиса. — Если бы я сказала тебе, что Некрос пытается решить проблему вместе с Джорданом… даже если бы ты просто узнал, что там за тварь на самом деле, ты бы никогда не полез в воду. Ты веришь, что героев вокруг хватает. Это твоя логика мужелюбца. Я просто хотела посмотреть, способен ли ты быть героем.

— Но Алиса…

— Никаких «но», дурачок, — вампирша притянула меня к себе. — Плевать на все и на всех. Ты сильнее, чем думаешь, гораздо сильнее. И наплюй на все. Я убью любого, кто посмеет на тебя напасть. Я защищу тебя, а ты защитишь меня. Просто будь моим героем, Ян…

Она коснулась меня поцелуем. Нежно, упруго. Я растерялся, ответил ей. Почувствовал, как дыхание Алисы скользнуло в мой рот, когда наши губы оторвались друг от друга. Почувствовал ее слюну. Почувствовал холод рук, забравшихся под мою рубаху.

— Ян… забудь то, что случилось сегодня, — шептала Алиса. — Ты спаситель этого чертового корыта, ты мой спаситель. Не знаю, как ты смог сделать то, что не удалось этим тупым демонам, но ты справился. Остальное неважно. Наплюй на мертвую старуху, на других вампиров, на того ублюдка. Почувствуй меня и живи с этой секунды…

Я без сомнения так и поступил. Мне всегда становилось плевать на принципы, которые мешали наслаждаться любовью. Убил старушку? Жаль, но… она ушла из моей головы в тот момент, как Алиса прижалась ко мне полуобнаженным телом. Именно это было по-настоящему важным, а не то, что я выстрелил два раза в живую мишень.

Моя одежда упала вниз, обнажив перевязь и лекарственные примочки. Вампирша легонько толкнула меня к бадье с горячей водой.

Я опустился в жар, наблюдая, как девушка снимает с себя остатки одежды. А затем — садится на меня сверху, обжигая тело своим холодом.

— Ян… я люблю тебя, — прошептала она перед новым поцелуем.

Когда я проснулся, мое тело было будто деревянным. Перевернувшись на досках, потратил немного времени на попытки понять, чем реальность отличается от сна. Припомнив вчерашний разговор, понял, что не произошло самого важного. Хоть Алиса накануне и назвала меня героем, ни поцелуя, ни всего прочего не было. Я просто лег спать на холодные доски. А вампирша рухнула в свою кровать, так, чтобы лезвия не мешали.

Я уставился в потолок каюты. Самое неприятное в снах было то, что там Алиса имела руки. В реальности… она их давно утратила, еще во время путешествия с Джорданом. Чертов подонок в припадке ярости отсек обе ее кисти, после чего вампирша обзавелась уродливыми имплантами-лезвиями.

Жестокость, граничащая с безумием. Таков этот демон. Но он сам этого, видимо, никогда не понимал и никогда не поймет.

— Ян, помоги одеться.