В поисках змея

Глава 22

Обед узнаешь кушаньем, а ум – слушаньем,

или ужей много не бывает.

Владимиру я уже ждала долго. По моим ощущениям прошло не меньше двух часов. Сначала я медленно бродила вдоль берега, пару раз, от нечего делать, потрогала воду в озере. Она оказалась на удивление тёплой, как парное молоко, навевая приятные мысли о купании. Идея была заманчивой, и даже очень, но помня о русалках, я решила не рисковать. Кто их знает – может решать отомстить и на дно утащат? Утопить, допустим, и не утопят, но приятные эмоции я вряд ли получу. Отойдя ближе к деревьям, я присела на траву, прижавшись спиной к ближайшему стволу.

– Царевна? – мимо меня удивлённо прогуливался Ярослав, явно не ожидающий меня здесь увидеть.

– Ярослав? – тем же тоном ответила на приветствие свёкра.

Мы замолчали, смотря друг на друга. Странно, что я его встретила. Если не считать общего игнорирования моей персоны всеми обитателями замка, то здесь всегда было пустынно. Или так только мне казалось? Всё-таки бывала я на этом месте лишь во снах, и не факт, что тут обычно никто не прогуливается. А за то время, что я в действительности здесь нахожусь – большую часть озеро было занято поющими русалками, что не способствовало прогулкам вокруг.

– Что вы здесь делаете? – отмерев, и склонив голову в почтительном кивке, заговорил Ярослав, подходя ко мне ближе.

– Сижу, – озвучила ему очевидную вещь. Какой вопрос – такой и ответ!

Нет, ну а что он хочет услышать? Что я жду волкодлака, дабы та меня покормила, так как его сын морит меня голодом? Фигушки, я жаловаться не привыкла. А он, если я правильно понимаю, должен проживать где-то на территории замка, и сам прекрасно осведомлён обо всё происходящем.

– Не смею мешать, – хмыкнул свёкор, понимающе мне улыбнулся, на мгновение, задумавшись, он продолжил говорить, как бы между делом, ни к кому конкретно не обращаясь. – Странная штука жизнь, верно? Когда я узнал, что сын откликнулся на зов и обрёл наречённую – я испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны, радовался, что Василеск женится, наконец, как и его младший брат. С другой же – всегда есть риск не уберечь свою смертную суженную. Сами понимаете.

Ярослав замолчал, вглядываясь в звёздное небо, заложив руки за спину. Я же молча слушала его. Не скажу, что мне эти рассуждения были интересны, но выбора другого всё равно не было. Так пусть говорит – от меня не убудет.

– Когда он перенес девушку в наш мир, – продолжил свёкор, – я проявил любопытство, зайдя посмотреть на неё. Очень, скажу я вам, миловидная девушка. Была.

Взгляд хитрых глаз Ярослава пробрал меня до самых костей. Он знает!!! Он всё знает! Он меня видел! И узнал! И что он хочет? Не будет же он раскрывать эту тайну, он же любит сына?! Или нет?! Чёрт, а какие вообще отношения здесь между родителями и детьми?

– Не стоит бояться, царевна, – увидев панику на моём лице, тут же поспешил выложить все карты на стол мужчина, – я вам с Лексом точно не враг! Да, была наречённая, от которой вы избавились – ничего страшного! Мой сын вас примет, со временем, – немного поразмышляв, Ярослав тихо добавил, – вы с ним лично ещё не встречались? Без маски?

– Нет, – севшим вдруг голосом ответила я.

– Всё было прописано в договоре? – проницательно догадался свёкор, на что я лишь кивнула. – Не смею больше мешать вашему уединению.

Смотря вслед быстрыми шагами удаляющемуся от меня мужчине, я прокручивала в голове миллион вопросов, возникших после нашего короткого разговора. Главным из них был – точно ли не стоит опасаться Ярослава?!

Ужик, всё это время, спокойно находившийся на моих плечах, вдруг быстро слез с меня и пополз за слишком наблюдательным свёкром.

– Привет! – оторвала меня от размышлений появившаяся и сильно запыхавшаяся Мира. – Кушать нет, на – читай! Только быстро!

Сунув мне в руки три листа с печатями ужей, она развалилась на траве рядом со мной.

– А что это? – смотря на бумаги, решила я уточнить перед чтением.

– Понятия не имею, для меня они чистые, царь для тебя специально писал, – закрыв глаза, пробормотала волчица, выравнивая дыхание. – Ну и загоняла же меня сегодня ваша семейка!

– Наша семейка? – на автомате повторила я за ней, начиная читать письмо от царя.

По мере прочтения мои брови удивлённо взлетали всё выше, и выше… Саша здесь!!! Святослав написал мне инструкцию, как везти себя с братом сегодня на ужине, который пройдёт в гадючьем княжестве! Царь, по сути, представил сегодня утром Сашку, как своего внука всем полозам. Лекса и меня он специально не звал, не желая портить нам послесвадебные дни. Ага. Было бы что портить!

Удивление у присутствующих данный факт, конечно же, вызвал, но Святослав от всех отмахнулся, заявив, что Марьяна двойню родила. А он просто упомянуть забыл, когда меня свету представлял! И внук, так же, как и внучка, воспитывался в строгости и секретности. Мда… Неужели они на это купились? Ну, в любом случае, это не мои проблемы.

Как он здесь на самом деле оказался, написано не было. Была лишь строчка, что они мне потом сами всё объяснят. Но судя по рядом лежащей и жутко вымотанной волчице – Сашку она привела. И наверняка делала не одну ходку из мира в мир.

– Дочитала? – не открывая глаз, поинтересовалась Владимира.

Пробежавшись ещё раз глазами по тексту, я уделила особое внимание правила общения с братом. Их было всего три, но царь растянул объяснения на целый лист, видимо, чтобы я прониклась важностью их соблюдения. Нам запрещалось обниматься, разговаривать и смеяться. Странно, но Святослав лучше знает, как всё сделать правильно. Да и потом, он, наверное, никогда не видел близнецов – нам с Сашкой, чтобы общаться, слова не нужны.

– Да, – ответила я волчице, – когда состоится ужин?

Брата очень хотелось увидеть, и как можно быстрее! Последний раз мы вживую общались примерно полтора года назад, когда он приезжал в отпуск на две недели. Военная стезя – она такая. Всегда в разъездах и всегда вдали от дома.

– Он уже начался, – медленно встав, Мира протянула мне руку, помогая подняться. – Мы пришли с царём и царевичем минут двадцать назад. Наверняка все сели и ждут только тебя.

– Тогда идём? – нетерпеливо потянула я волчицу в сторону замка.

По дороге я ей решила поднять настроение, и рассказала, что Лекс понятия не имеет о реальной постановке вещей, и всячески пытается от меня избавиться, не брезгуя даже минарами. А точнее одной из них. Но зато какой! Миру это всё действительно развеселило, и к дверям зала, в котором должен состояться ужин, мы подошли, смеясь в голос.

– Так, выдохнули, – попыталась перестать хохотать волчица, и меня заодно призвала взять себя в руки. – Там стол, во главе стола сидишь ты с мужем, – на этом месте она снова хихикнула, впрочем, как и я. Видимо мы представили с ней реакцию Лекса, когда он поймёт, что я – это я. – По правую руку от него сидят твои дед и брат, по левую – его брат с супругой. Я сажусь, напротив, во главе стола с обратной стороны, там тоже два стула стоят. Не перепутай ничего!

– Постараюсь, – в последний раз хихикнув, и взяв себя в руки, мы переглянулись и вошли в зал.

Обстановка за столом была неожиданной и интересной! Мы с Мирой остановились прямо в дверях, чтобы подумать и сориентироваться, что делать дальше, так как моё место было просто напросто занято!

Спинами к нам, во главе стола сидели Василеск и Пелагея! Нет, ну не наглость ли? Остальные занимали места согласно Владимириному описанию. Юлька не сводила глаз с моего брата, сидящего напротив неё (узнала, и никак не может понять, что же такое происходит и как он здесь оказался, по всей видимости). Михаил, не правильно поняв интерес своей жены к моему брату, поджав губы, переводил взгляд с Юльки на Сашку. Сашка, периодически косясь на Юльку с мужем, большую часть своего внимания уделял спору Святослава с моим полозом. И здесь действительно было, что послушать.

– Ты в своём уме, мальчишка? – удивлённо вопрошал царь, обращаясь к моему блондинистому супругу.

– Ваша внучка сама дала мне на это разрешение, – холодно отвечал полоз, обращаясь далее к Пелагее, – всё в порядке, золотце?

Золотце?! Он серьёзно? Тьфу!

– Да, Лексик, – мурлыкнула она в ответ, а мы с Мирой скорчили друг другу одинаково перекошенные рожицы.

И всё же, я не смогла сдержать улыбку! Василеск и компания, не смогли придумать ничего лучше, как ещё раз унизить царевну, пригласив в качестве спутницы полоза его минару! Наглости рыжей можно было только позавидовать. Так смело вести себя перед лицом власть имущих? Лексик?! Она либо дура, либо сумасшедшая. Третьего не дано, увы!

– Я правильно понял ситуацию, – подал голос мой братишка, испепеляя взглядом Василеска. Даже мне немного не по себе стало. – Твоя жена, она же моя сестра, – на этом месте Юлька громко ахнула, видимо что-то сложив в уме, но под взглядом Саши тут же замолчала, – разрешила тебе, у неё на глазах развлекаться с минарами?

При взгляде на Сашку, я не могла не отметить, что золотого цвета костюм, точно такой же, как и у царя, очень ему шёл! Впрочем, как и военная форма. Всегда любила подкалывать этим брата, мол, подлецу – всё к лицу! А так братец почти и не изменился! Те же по-военному коротко стриженные русые волосы, те же хитрющие серые глаза.

– Да! Это именно так! – отвлёк меня от раздумий о братишке голос Пелагеи. – Царевна лично мне высказала одобрение по поводу нашего союза.

– Это правда? – обратился ко мне Саша.

Странно, я думала, нас никто из присутствующих не заметил. Впрочем, так оно и было, все, за исключением брата, не обратили на нас с Мирой внимания. До этого момента.

– Что у вас здесь происходит? – спросил царь, повернув голову в мою сторону.

Не повернулись к нам только Лекс с Пелагеей, оставаясь сидеть спинами в нашу сторону. Юлька с мужем смотрели на меня, как на привидение, выпучив глаза и приоткрыв рты. Но если Михаил был просто удивлён, если не сказать, что в шоке, то вот подруга – другое дело. Мне на мгновенье показалось, что она хочет меня убить. Согнутая пополам вилка в её руках лишь укрепила мои опасения.

– Юлия, – переключил внимание подруги на себя царь, опасаясь, что она сейчас что-нибудь выкинет. – Ты помнишь про мой приказ о неразглашении?

Она перевела взгляд с меня на Святослава, прикидывая что-то в уме, после чего медленно кивнула. Посмотрев вновь в мою сторону, Юлька выглядела гораздо более спокойной, и даже робко мне улыбнулась. Но кулак мельком всё же показала.

– А что у нас происходит? – ответила я Святославу вопросом на вопрос, беря за руку Владимиру и медленно идя к нашим местам за столом.

Я решила сесть рядом с волчицей – мест свободных больше не было, а устраивать скандал и выгонять Пелагею – было бы верхом глупости. Нет, не спорю, возможно, было бы забавно утроить показательное выступление, но я не стала. Поэтому заняв место, я самыми честными и невинными глазами посмотрела на царя. В сторону Василеска и его минары я старалась не смотреть. Пока получалось!

– А у вас ничего не происходит? – отплатил мне той же монетой дед.

– А что-то должно происходить? – не осталась в долгу я.

В помещении стояла гробовая тишина. Я смотрела только на царя, изредка переводя взгляд на Сашу, и ловя его вопросительные взгляды. Осматривать остальных присутствующих было откровенно страшно. А если честно – страшно было случайно посмотреть на Лекса. Почему? Трудно сказать.

– Василеск, – поняв, что от меня ничего не добиться, Святослав переключил своё внимание на полоза. Я же разложила перед собой на столе листы с инструкцией, и, делая вид, что устремила всё внимание на них, внимательно вслушивалась в разговор. – Будь так любезен, прикажи подавать на стол. А пока мы ждём, принеси мне ваш с царевной брачный договор. Я хотел бы узнать, полностью ли понятны тебе все пункты контракта.

Мы с Мирой одновременно хрюкнули, пытаясь замаскировать смех под кашель. Волчица, чтобы не палиться, тоже уткнулась в листы на столе. И плевать, что для неё они были идеально чистыми!

– Если не возражаете, – безэмоционально проговорил Лекс, вызвав у меня приступ лёгкой паники, – для начала я хотел бы переговорить со своей женой. Наедине. Сейчас.

– Возражаю, – отмёл просьбу царь, – не наговорились ещё?

– А они не разговаривали, – как бы между делом прокомментировала Мира, продолжая изображать озабоченность листами на столе. – Когда им это делать? Полоз царевну унижал, через других нагов передавал оскорбления, а сам с ней так ни разу и не встретился. Я ничего не забыла? – последнюю фразу волчица адресовала мне.

– В отвратительную комнату поселил и голодом морил, – ответила я ей так, чтобы все услышали. – Минару подослал, бойкот объявил и отказался от исполнения супружеского долга.

– Что значит отказался?!

– Морил голодом?!

В один голос рявкнули царь с Сашей, да так громко, что мы с Мирой от неожиданности вздрогнули.

– Так, мне это надоело! – царь ударил кулаком по пустому столу, медленно поднимаясь со своего места. – Ты, – палец указал на Пелагею, – пошла вон!

Перечить Святославу она не стала, хоть на это ума хватило, и быстро покинула помещение, напоследок хлопнув дверью.

– Ты, – палец переместился в мою сторону, – живо села рядом с мужем!

Спорить с ним я, если честно, тоже побоялась, слишком грозный вид у него сейчас был. Да и тон его голоса пробирал до мурашек. Поэтому я не стала медлить и быстро переместилась на освободившееся место, осторожно косясь на Лекса. Полоз не сводил с меня напряжённого взгляда, сжав губы в тонкую линию.

– И ты, – обратился царь к моему негодующему брату, – успокойся. Василеск, можешь подавать ужин.

Минут через пять в зале начали сновать слуги, накрывая нам стол ужином. За всё это время никто не проронил ни слова. Мне же стало совсем не по себе. Вроде правильно всё делала, а осадок такой, будто у старушки на улице пенсию украла! Ну вот, по сути, в чём я виновата? Пришла в этот мир, чтобы быть рядом с мужчиной, которого умудрилась полюбить. Оставила свою жизнь, променяв её на сомнительное удовольствие быть царевной. А вот оно мне надо?

И что я получила взамен? Только истраченные нервы, по причине того, что мой возлюбленный умудрился мало того, что не прочитать договор, в котором всё было расписано «от» и «до», так ещё порвал и выкинул его! И даже не удосужился встретиться с новоиспечённой женой лично, устроив травлю! Так что ни в чём я не виновата! А то, что подыграла их фарсу с минарой, которую они и сюда зачем-то притащили – так сами напросились!

Ели мы тоже в молчании. Причину неразговорчивости остальных я не знаю, даже гадать не буду! Я же просто наслаждалась едой! Жаркое в горшочках было восхитительным, как и пять видов салатов и закуски! А может мне просто так показалось, потому что весь день не ела? Сложно сказать. Но если судить по остальным – еда была на уровне. Все вроде были довольны угощением, кроме Лекса. К еде полоз так и не притронулся, продолжая сверлить меня взглядом. Как я умудрилась не подавиться – загадка!

– Василеск, – обратился царь к полозу, когда мы доели и слуги начали забирать тарелки, принося нам, девочкам, сладости и травяной чай, а мужчинам напитки покрепче с соответствующими закусками. – Я всё ещё жду договор.

Мы с Владимирой обменялись улыбками, что не укрылось от присутствующих.

– Тебе есть что сказать? – строго спросил меня дед.

– Да, – объевшись и блаженно откинувшись на спинку стула, решила я прекратить секретничать на ровном месте. – У него его нет. Выкинул, представляешь?

– Не читая! – добавила Мира, уничтожая принесённые пирожные. Куда в неё столько влезает?

Святослав устало прикрыл рукой глаза. Мне даже стало его немного жаль. Старается мужик, старается, легенды правдоподобные придумывает, все ходы просчитывает. А тут непредвиденный факт – задетая гордость и слепая злость Лекса.

– Царь Святослав, – в зал с поклоном вошёл статный мужчина в одеждах тёмно-красного цвета. Я таких оттенков здесь раньше не встречала. Да и форма одежды отличалась немного, представляя собой, я бы сказала, более утеплённый вариант. – К вам приехал царь Белогор и просит немедленной аудиенции.

Ещё один царь? Сердце, в нехорошем предчувствии пропустило удар. Но ничего спросить я ни у кого не успела.

– Василеск, немедленно уводи Акулину, – вставая, шёпотом распорядился дед, рукой показывая Саше идти следом за ним.

Я же не сумела сориентироваться, как была взята за руку Лексом и быстро выведена из зала. Стоило нам выйти, как полоз и вовсе подхватил меня на руки, несмотря на мои протестующие крики.

– Ты ведь не собираешься её убивать? – раздался позади голос Михаила, и я, изогнувшись, увидела, что они с Юлькой и Владимирой идут следом за нами.

– Если он её не убьёт – это сделаю я! – подала голос подруга, и, видя её взгляд, я посчитала разумным спрятаться на груди Лекса, уткнувшись в неё носом. – А потом воскрешу и ещё раз убью!

– Не позволю к ней и пальцем никому прикоснуться! – угомонила словесных вредителей Мира, доходчиво рыкнув и вдобавок клацнув зубами. – Только если Василеску, но только в миролюбивых целях!

– Вот спасибо! – огрызнулся на неё мой полоз, пока я вдыхала его запах, и откровенно наслаждалась моментом. – Вот только со своей женой я сам решу, что делать!

– Да?! – отклонилась я чуть в сторону, чтобы хорошо видеть его лицо. – И что же ты собрался со мной делать?

В ответ он остановился, внимательно посмотрев мне в глаза. Не знаю, что он хотел в них найти, но я в его взгляде увидела многое. Там было всё, от неверия, не понимая, до надежды, любви и обещания… Что он мне обещал? Да всё! Я увидела в его глазах - всё! Страх и обида отошли на задний план, как и всё прочее в этом мире. Я и сама не заметила, как потянулась к нему ближе, обвивая руками его шею, и он ответил мне тем же. Если бы Лекс не держал меня на руках – ноги у меня обязательно бы подкосились.

Наш поцелуй был мучительно медленным, но настолько волнительным и желанным, что, когда полоз от меня отстранился и вновь продолжил движение, я не смогла сдержать расстроенный вздох. За что была тут же вознаграждена быстрым поцелуем в макушку.

– Ну, всё ребята, – засмеялась сзади Владимира, – теперь вам её убить и сам Василеск не даст!

Мы с полозом синхронно фыркнули, а Михаил с Юлей откровенно рассмеялись.

– Смейтесь, смейтесь, – обернулся он к ним, открыв с ноги дверь своего кабинета. Той же участи удостоилась дверь, ведущая в спальню. – Я правильно понимаю, что спрашивать что-то бесполезно?

Последний вопрос был задан мне, и я просто кивнула, как только Лекс поставил меня на ноги в спальне у окна. Сам полоз сел на подоконник, тут же притянув меня спиной к себе, обнял за талию.

– Здесь диванчика не хватает, – скептично оглядев спальню, вынесла вердикт волчица, смотря, как располагаются на кровати Михаил с Юлей, – только не того, ужасного, из твоей комнаты. Его предлагаю сжечь!

– Согласна, – кивнула я ей, вспоминаю неудобную мебель, и наслаждаясь близостью полоза. Для полного счастья мне не хватало только избавиться от плохого предчувствия, появившегося вместе с приходом мужчины в красном во время ужина.

Я помнила рассказ Митрича, про настоящую историю жизни моей матери, и про брачный договор с царевичем из какого-то дружественного им царства. Так что удивляться наличию ещё одного царя не стала. Намного больше меня смутила странная реакция Святослава. Зачем он приказал Лексу увести меня и охранять? Именно охранять, ничего другого указание не отходить от меня ни на шаг – значить не могло. Но зачем? Мне что-то угрожает?

– Как приятно на вас смотреть, – в дверях неожиданно появился Ярослав, с улыбкой смотря на наши с полозом объятия, – Лекс, даже не знаю, пригодиться ли теперь вам это, но ты обронил кое-что в ужином замке.

С этими словами он подошёл к нам, не скрывая веселья и протягивая порванные чистые листы.

– Договор? – догадалась я, принимая из его рук клочки бумаги.

Василеск тут же меня отпустил, осторожно забирая из моих рук изрядно порванный и помятый документ, начал раскладывать его прямо на подоконнике, внимательно вчитываясь в содержимое.

– Царевна, – кивнув мне напоследок, свёкор покинул комнату, откровенно посмеиваясь.

Его настроением заразились и мы с Мирой, одновременно фыркнув, а потом и вовсе засмеявшись в голос.

– Не могли бы все, кроме моей дражайшей супруги, покинуть покои? – прервал наше веселье, обратившийся к присутствующим полоз.

– Мозги на место встали? – не удержавшись, подколола Лекса волчица, наблюдая, как Михаил тащит сопротивляющуюся Юльку на выход.

Судя по лицам последних – уходить они не очень и хотели. Но если Михаил повиновался полозу безоговорочно, то Юля таила надежду остаться и что-нибудь мне всё же высказать.

– Да, – просто ответил Мире полоз, не сводя с меня взгляда. – А ещё я должен извиниться перед царевной, за поведение, недостойное звания её супруга.

– Угу, – хмыкнула Владимира, подмигнув мне, – если после его извинений у вас родится девочка – требую назвать её в мою честь!

Волчица быстро выскочила за дверь, пока до меня доходил смысл её слов. А когда дошёл – щёки опалило румянцем.

Но всё это стало неважно, стоило Лексу подойти ближе и заглянуть мне в глаза. Мир начал тонуть, или это я тонула? Реальность начала таять, растворяясь в нашем поцелуе, пока не исчезла совсем, оставляя только нас двоих.