В поисках змея

Глава 17

Где умному горе, там глупому веселье,

или о правилах поведения в высшем обществе.

Как мы шли через весь зал к постаменту с установленными на нём тронами – помню смутно. Всё своё внимание я пыталась сконцентрировать на том, чтобы не дай бог не запнуться и не упасть на потеху присутствующим! А их было действительно очень много. Во время нашего с царём неспешного (я бы сказала, что почти торжественного) движения сквозь толпу, я количество гостей на змеином празднике жизни оценила.

Вот только поразиться красоте женских вечерних туалетов и мужских костюмов, вопреки моим ожиданиям не смогла. Все были одеты в почти абсолютно одинаковые наряды. У девушек это были платья, похожие на те, что я уже видела на Лесе и Пелагее. Да и сама имела сомнительное счастье такое носить, правда, не долго. Отличались лишь немного отделкой – у кого-то с кружевом, у кого-то нет. Длинной рукава – от максимально длинных до рукавов-фонариков или вообще без них, как у меня. И последнее различие было в цвете – здесь были все оттенки чёрного, серого и медного цветов. Ну, прямо скажем – не густо. Мужчины были одеты так же, как и Лекс, Михаил и царь – опять же, отличались только цвета, но разнообразия здесь не было никакого. Всё те же сто пятьдесят оттенков серого. Даже медные цвета в гардеробе некоторых присутствующих не смогли сгладить общий эффект.

- Благодарю всех присутствующих, что откликнулись на приглашения, - как только мы со Святославом дошли до постамента и расположились на красивых, но жутко неудобных по моим ощущениям, тронах, обратился царь к склонившимся в поклоне присутствующим. – Да начнётся праздник!

После окончания его фразы гости выпрямились, заиграла лёгкая музыка, и все наги неспешно разбрелись по залу. Кто-то разговаривал, сбившись в небольшие компании, кто-то начал танцевать. Остальные побрели к столам с едой, расположенным по краям помещения в альковах.

Мы с ужиком лениво наблюдали за происходящим, ловя на себе косые заинтересованные взгляды. В основном проявляли ко мне интерес мужчины, девушки в большинстве своём меня игнорировали. На что надеялись представители сильного пола - понятия не имею. Подходить ко мне никто не торопился, приглашать танцевать тоже. Да и сомневаюсь, что вышла бы, даже если бы и сам Лекс пригласил. Музыка была довольно специфична, что-то на подобии смеси русского фолка и чего-то совершенно мне непонятного. Танцы были тоже дикой смесью вальса и ручейка. По-другому описать увиденное никак не получалось. Да и самого Василеска, если честно, в зале я никак не могла разглядеть.

- Где он? – на грани слышимости обратилась я к ужику, всматриваясь в веселящуюся толпу и не видя своего блондина. – Ты его видишь?

«Дурак!»

Ответ змейки мне никакой ясности не внёс, но переспрашивать я не стала. По недовольному шипению моего ужа и так было понятно, что Лекса мало того, что нет здесь, так он ещё и умудрился что-то сделать не так. Сомневаюсь, что мне просто попался не очень воспитанный уж, оскорбляющий всех направо и налево.

- Разрешите выразить вам своё почтение, моя царевна, - я настолько задумалась об особенностях характера моей змеи, и её характеристиках о Лексе, что пропустила появления у трона симпатичного брюнета в костюме цвета меди, смотрящего на меня с терпеливой улыбкой. – Вы всегда можете рассчитывать на верность моего княжества.

«Молчи!»

- Мы благодарны тебе, Алексей, - одновременно с шипением ужа мне в ухо заговорил царь. Видимо мне нельзя ничего говорить, иначе, откуда такая странная реакция у обоих? Святослав, конечно, мог и заранее предупредить, во избежание.

Алексей тем временем поклонился, и, не скрывая досады, удалился от нас, смешавшись с толпой.

-Забыл предупредить, - еле слышно произнёс царь, не смотря при этом на меня, - не отвечай сегодня никому на приветствия, пока не выберешь себе свиту.

«Да!»

Ужик подтвердил слова Святослава, а мне же не оставалось ничего другого, как смиренно вздохнуть. Это мероприятие не успело ещё толком начаться, как уже успело мне порядком надоесть.

Вокруг веселились змеелюди, в своей однообразной цветовой гамме, некоторые из них подходили и выражали почтение, что я, как мне было сказано, игнорировала. Спина затекла из-за неудобной спинки трона, и как я не старалась усесться поудобнее у меня ничего не выходило. В какой-то момент на меня даже ужик зашипел, чтобы сидела спокойно, не ёрзая. И судя по недовольному косому взгляду Святослава, он был полностью согласен со змейкой. Заговор!

Снова смирившись с неприятной действительностью, я переключила всё своё внимание на обстановку в зале. Таким образом, я пересчитала свечи в пяти огромных потолочных люстрах и настенных светильниках. Потом провела мысленную ревизию предложенных гостям угощений, насчитав, примерно пятнадцать видов закусок и пять видов напитков. Отметила, что если мужчины употребляли всё подряд, то девушки, в отличие от них пили только воду. Дискриминация по половому признаку?

На нагов смотреть было не очень интересно до тех пор, пока я не заметила злобно смотрящую в мою сторону Пелагею. Хм, а вечер перестаёт быть томным! Не найдя лучшего на данный момент развлечения, я ответила ей таким же взглядом. К моей маленькой радости, рыжая первая отвела глаза в сторону. Что ж, один ноль! Хоть в гляделки я у тебя выиграла! Осталось выставить вон из замка Лекса, и плевать, как это будет выглядеть! Как-то мне не очень нравится мысль, что поблизости постоянно будет бегать бывшая моего полоза. И дело здесь не в моей обоснованной ревности, вернее не только в ней. Эта девица недавно лично пыталась меня на тот свет отправить, если не вспоминать об охотниках. И если бы не случайное вмешательство Святослава, то не ясно чем бы это всё могло закончиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Настало время выбрать молодой царевне достойнейших себе в сопровождающие, - оторвал меня от негативных мыслей поднявшийся на ноги Святослав.

После его слов присутствующие в зале девушки чинно выстроились в несколько рядов перед нами. Хотя несколько – это преуменьшение, если я правильно посчитала, то их было около семнадцати. И если во всех рядах стояли только девушки, то в двух последних местами виднелись и мужчины. По крайней мере, Михаила я точно разглядела, вот только отсюда не видно с кем он стоит. И если зрение меня не обмануло, то за ним вроде как мелькнул и Василеск.

- Прошу тебя, моя царевна, окажи нам честь, - обратился ко мне царь, протягивая руку и помогая изящно подняться с трона. Это я очень надеюсь, что получилось изящно, потому что спину и всё что ниже я не чувствовала совершенно!

Медленно спустившись и подойдя ближе к девушкам первого ряда, я остановилась, и сделала вид, что думаю. Просто дальше идти оказалось невозможным, пришлось ждать, пока ноги перестанут быть деревянными. Я очень сильно надеюсь, что сидеть на этом орудии пыток мне больше не придётся. Или трон здесь специально такой неудобный сделан, чтобы власть имеющие персоны не заснули случайно?

Делая осторожные маленькие шаги, я медленно, но верно, пробиралась к седьмому ряду, где ещё сидя на троне заприметила Лесю. На мой взгляд, не плохой выбор. Пелагею она тогда пыталась отговорить, как могла. Меня саму никому не выдала, даже перед Святославом пыталась молчать до последнего. Да и Лекса уважает, как своего полоза и господина, так почему бы и нет? Нужно же двух выбрать, а о ней я хотя бы имею небольшое представление, как о личности. С первой кандидатурой и так всё ясно – это Юлька и точка. Несмотря на предупреждение Святослава о нежелательности такого выбора.

На девушек в первых рядах было жалко смотреть! Если изначально они излучали непробиваемую самоуверенность, то, когда понимали, что я прохожу мимо – откровенно терялись! Ну, ещё бы! Стоят тут, самые родовитые, как породистые лошадки на смотринах – одна лучше другой, а тут царевна мимо проходит, в сторону осликов безродных…

- Елесея, - обратилась я к страшно побледневшей девушке, стоило мне остановиться напротив неё. Бедняжка не знала, как ей себя вести, явно не ожидая, что я вообще к ней подойду. Я же судорожно придумывала, что мне ей сказать, царь ведь чётко обозначил, что я должна объяснить причины своего выбора каждой девушке.

«Верность!»

- Ты сумела доказать свою преданность мне, - воспользовалась я подсказкой ужика, - а это качество я ценю выше остальных.

- Я не подведу оказанные мне честь и доверие, моя царевна, - Леся склонилась в поклоне, а я мысленно выдохнула, что вроде как всё сделала правильно. Ведь если бы что-то пошло не так, мне, во-первых, зашипел бы снова в ухо ужик, во-вторых толпа бы бурно отреагировала, а не просто недовольно косилась, ну а в-третьих, царь бы тут же, каким-либо образом, проявил себя.

Поскольку ничего такого не произошло, я, кивнув немного успокоившейся девушке, неспешно двинулась по рядам в самый конец зала, прокручивая в голове, что же мне нужно будет сказать Юльке. За что я её выбираю? Люди здесь не в почёте, если не сказать, что почти в гонениях находятся. Так с какого перепуга царевна выбирает к себе в приближённые наречённую? Ну не за русые же волосы и голубые глазки, в самом деле? Хотя, если подумать, то она жена брата моего будущего мужа, может на это и сослаться? Или у них тут понятия родственных связей отличаются от привычных для меня?

Дойдя до последнего ряда девушек, Юльку с Михаилом я всё же увидела. Сначала, по мере моего приближения, на меня они внимания не обращали совершенно, о чём-то тихо воркуя. По виду оба были действительно счастливы, если я хоть что-то понимаю в этой жизни. Но стоило мне подойти к ним вплотную, как любовь, с которой Юлька смотрела на Михаила, превратилась в лютую ненависть, стоило ей посмотреть на меня.

«Злая!»

Даже ужик согласился с моими мысленными выводами, предупреждающе зашипев мне в ухо. И чем я вызвала столько негатива, хотелось бы узнать?! Муж подруги тоже ощутимо напрягся, глаза его молнии, конечно, не метали, но по тому, как он сжал руки в кулаки, можно было сказать, что ожидает он от меня явно гадости.

- Юлия, - обратилась я к ней, под удивлённые возгласы некоторых девушек из первых рядов, сама же подруга всё так же гневно сверлила меня взглядом, который по своему посылу не предвещал мне ничего хорошего. – Мне кажется, или ты действительно чем-то недовольна?

- Вам кажется, моя царевна, - сарказм в Юлькином ответе не смог заглушить даже тычок в её бок от Михаила.

И как это понимать? Неужели ей никто не намекнул, что это я? Только так я могу объяснить её негативную реакцию на себя! Ну, конечно, ведь перед ней сейчас стоит царевна, чудом не прикончившая одну из её лучших подруг! Но брюнет почему так напряжён? Лекс ему ничего не сказал, или Михаил просто плохо понимает намёки?

- Да? И это никак не связано с девушкой из твоего прошлого? – закинула я удочку, и, получив от Юльки ещё один испепеляющий взгляд, утвердилась в правильности своих выводов. По подруге было видно, что сказать мне она хочет многое, но не может. Был ли тому причиной запрет царя, или она старалась сейчас просто не нарываться больше чем нужно – не знаю, но испытывать её терпение дальше не рискнула. – Твоё настроение меня забавляет, думаю, мы с тобой поладим!

Юля сверлила меня взглядом, плотно сжав губы и сопя, как закипающий чайник! Даже на тычки от Михаила она больше не реагировала. Если честно, я уже начала опасаться, а ответит ли она хоть что-нибудь, как здесь положено, или мне придётся сейчас как-то выкручиваться.

- Почту за честь, - сквозь зубы проговорила Юлька, нехотя мне поклонившись. А если точнее, то поклонилась она только благодаря Михаилу, заставившего её это сделать.

Я изо всех сил старалась сдержать смех, так комично всё это выглядело конкретно для меня! Нет, умом я понимаю, что для Юльки всё как раз наоборот, но ничего поделать с собой не могу. Да и вообще, вне зависимости от ситуации, я безумно рада её видеть! Жаль, что нельзя с ней сейчас поговорить нормально, но ничего! Главное, что она жива, здорова и счастлива в браке, с остальным мы со временем разберёмся.

«Трон!»

Пользуясь подсказкой ужика, я вернулась на постамент к Святославу. Леся и Юля молча проследовали за мной, и когда не очень довольный моим выбором царь помог мне усесться, девушки встали рядом с троном, по левую руку от меня.

По залу вновь разнеслась лёгкая музыка, и присутствующие снова вернулись к развлечениям. Я же вернулась к пытке троном, выискивая в зале Лекса. Ну не может же он не прийти? И так всё самое интересное пропустил.

- Ш-ш-ш! – попросил обратить моё внимание на правую дальнюю часть зала ужик.

Стоило мне посмотреть в ту сторону, как у меня сердце пропустило удар, после чего пустилось в галоп. Лекс! Он стоял рядом с высказывающим ему что-то эмоциональное Михаилом и смотрел в мою сторону. Возможно это всё моя паранойя, но мне его взгляд казался отнюдь не добрым.

- Змейка, - шепнула я ужику, привлекая его внимание, - что-то не так?

- Ш-ш-ш… - ответ мне был дан непереводимый, но, судя по интонации, утвердительный.

Посмотрев на Святослава, я увидела и на его лице лёгкую растерянность. И как это всё понимать? Ладно, Юлька бесится, это скоро пройдёт, как только она правду узнает. Чёрт с ним, с Михаилом, если он намёков на то, кто я не понял, потом сам всё поймёт. Но почему так зол Василеск? Я ведь только ради него сюда решила вернуться, может зря? Может, не стоило оно того…

Лекс тем временем, договорив с братом, двинулся в нашу сторону. С каждым его шагом моё сердце ухало в груди, словно отсчитывая неизбежное.

- Василеск, - обратился к нему царь, как только полоз подошёл вплотную к постаменту, поклонившись нам, - твоя невеста утомилась за сегодняшний вечер, сопроводи её до покоев.

- Да, мой царь, - кивнув Святославу, блондин безэмоционально протянул мне руку.

У меня в горле встал ком, никак не желающий исчезать. Как в тумане, идя рядом с Лексом, я вышла из зала. В гробовом молчании мы с ним петляли по пустым коридорам. Даже ужик молча притаился, уткнувшись мордочкой мне в шею. Волны злости, исходившие от полоза в мою сторону, казалось можно потрогать руками. Единственное, что я не могла понять - это почему? Почему он сейчас так зол?!

- И всё? – осмелилась я спросить, когда он, доведя меня до дверей в мои комнаты, развернулся и, не сказав ни слова начал уходить обратно.

- На большее можешь не рассчитывать! - не обернувшись, бросил мне Лекс в ответ, скрываясь за поворотом.

На автомате зайдя в свои покои, я плюхнулась на диван, пытаясь успокоить свои расшатанные нервы.

- И как это понимать? – спросила я у пустой комнаты, не надеясь на ответ.

«Дурак!»

Сползая с меня, вынес вердикт ситуации ужик, и сейчас я была с ним полностью согласна. Не совсем так я представляла себе встречу с Лексом, вернее совсем не так. Какая муха его укусила? Чем я заслужила такое отношение к себе? И что вообще значит его фраза, что на большее я могу и не рассчитывать?

- Моя царевна? – в комнату нерешительно зашла Леся, за которой вошла и злая Юлька.

- Что? – не зная, что ещё им сказать, как себя вести и вообще, зачем они пришли, ответила я, заломив бровь, вспомнив совет царя.

И если Леся нервничала, пытаясь правильно подать себя, не ударив в грязь лицом перед своей царевной, то Юлька продолжала кидать в мою сторону уничтожающие взгляды. Интересно, сколько раз она меня мысленно успела убить?

- Вам что-нибудь нужно? – пролепетала Елесея, судорожно стараясь придумать, чем можно мне угодить. – Принести ужин? Или помочь вам переодеться?

Аппетит у меня что-то пропал, пока я шла сюда. С переодеванием тоже в состоянии справиться самостоятельно, но Лесю обижать не хотелось, тем более было видно, что она очень старается.

- Думаю, если ты принесёшь нам что-нибудь перекусить на троих, будет неплохо, - пожала я плечами, переведя взгляд на Юльку, - составишь мне компанию, пока Леся отсутствует?

- Как прикажет моя царевна. - Уровень иронии в её произношении моего нового статуса просто зашкаливал.

Леся же, не произнеся ни слова, быстренько выскочила за дверь. Расторопность – это, конечно, хорошо, но, я надеюсь, вернётся она не так быстро и у меня будет время попытаться наладить контакт с Юлькой.

- Ты счастлива? – решила я начать разговор с неожиданной стороны, и, судя по удивлённому взгляду присаживающейся напротив меня Юли, к такому она не была готова. – Я имею в виду в браке. Ты счастлива с Михаилом, будучи его наречённой?

- Вполне, - некоторое время помолчав, снизошла до ответа подруга.

Я выждала минут пять, надеясь на ещё какие-либо реплики с её стороны, но ничего не последовало. Жаль. Я искренне надеялась завязать начало разговора на её семейной жизни, но видимо, недостойна царевна слушать про чужое счастье.

- Пока Василеск провожал меня сюда, - решила я спросить у неё про свою проблему в лоб, - у нас состоялся неприятный разговор. Не знаешь, почему брат твоего мужа не в духе?

- Нет, моя царевна, - на этот раз она ответила сразу, не сумев сдержать злорадной усмешки.

Нет, так мы далеко не уйдём! Пока я в этой маске так и буду для Юльки врагом номер один. Но загвоздка в том, что маску до свадьбы мне не снять. И что делать? Терпеть её нападки и саркастические коверканья статуса царевны?

- А если на пять минут забыть, что я царевна? – сделала я последнюю попытку разговорить подругу. – Тогда ты озвучишь мне суть проблемы? Представь, что сейчас перед тобой сидит не царевна, а, допустим, простая минара.

Сравнивать себя с кем-то вроде Пелагеи было не очень приятно, но, судя по заинтересованному взгляду Юльки – это моё предложение попало в цель.

- Тогда бы я ответила, - медленно начала говорить подруга, нервно барабаня пальчиками по подлокотнику, - что в данный момент у него нет причин быть в другом настроении.

- Можешь пояснить? – попросила я, опасаясь, что на этой фразе все её объяснения закончатся.

- Простой минаре? – уточнила Юлька, дождавшись моего кивка в ответ. – Царевна пыталась убить его наречённую, и когда у неё это почти получилось, поставила полоза в безвыходное положение, заставив жениться на ней. Приятного мало, как и поводов для радости, не находишь, минара? – последнее слово опять сочилось сарказмом, но я уже не обращала на это внимания.

Никаких ответов Юлька мне не дала. Она смотрела на всё через призму придуманной царём легенды, не зная правды. Но Лекс ведь всё знает! Всё прописано в этом дурацком свадебном договоре! Значит, причина его злости кроется в чём-то другом. Вот только спросить мне больше не у кого. Нет, можно конечно побегать в поисках полоза по замку, загнать его в угол и потребовать ответов, но… Боюсь, моя нервная система этого сегодня не переживёт. Не думала, что так остро буду реагировать на его эмоции. Может всё дело в образовавшейся связи?

- Может быть, есть что-то ещё? – сделала я последнюю попытку разобраться. – Может ли причина его настроения крыться в чём-то другом? Что происходило с ним в последнее время?

- Я всё ещё говорю с минарой? – я снова кивнула. – Дай-ка подумать… В последнее время он влюбился в свою наречённую, готовил княжество к её приходу. Потом по вине царевны её потерял, сначала впал в отчаянье, думая, что она мертва. Затем ненадолго обрадовался известиям о её здравии и снова поник от мыслей, что вместе им никогда не быть. К слову я пережила весь спектр этих эмоций, по причинам, которые озвучить не могу, из-за прямого приказа царя.

По ней было видно, что приказ её бесит, а я не смогла сдержать улыбку. Знала бы ты, подруга, зачем Святослав так сделал, по-другому бы сейчас смотрела на ситуацию!

- А дальше он начал терять свои владения, что было неизбежно в связи с потерей статуса, - продолжала просвещать меня Юля о том, что я и так в принципе знала. – Затем его вызвал на ковёр царь, где вернул статус, и в награду, которую Лекс воспринял как проклятье, заставил подписать брачный договор. Вот и всё! Вроде я ничего не упустила?

Вот здесь я с тобой не соглашусь, хоть и вслух озвучить не могу. Что-то ты всё же упустила. Но, судя по всему, разбираться с этим мне придётся самой. Причины для агрессии Юлька озвучила веские, но это они такие, когда не знаешь правду. А Василеск знает.

Вскоре пришла Леся, притащив огромный поднос со всевозможного рода закусками и графином с компотом. Быстро перекусив в абсолютной тишине, девушки ушли, оставив меня в одиночестве. Мне ничего не оставалось, как приняв душ и переодевшись, завалиться с ужиком на кровать спать. На все мои вопросы, про поведение Лекса в мой адрес, змейка отвечала сплошными ругательствами в его адрес. Мне хотелось лишь надеяться, что утро будет как в старой поговорке - вечера мудренее.