В поисках змея

Глава 13

В игре и в дороге узнают людей,

или о разбитых в прошлом сердцах.

- Долго ещё? – в сто первый раз спросила я у Миры, которая почти два часа водила нас по лесу. И в сто первый раз была нагло ей проигнорирована, получив лишь тихий рык, который, по её мнению, должен был означать: «Не отвлекай меня, пожалуйста!».

Сегодняшний день не задался с утра. Сначала я расстраивалась, что Василеск мне не приснился, даже была согласна вновь побыть в змеиной шкуре, но видимо ужики решили по-другому. Затем мама за завтраком подтвердила, что Василиса идёт со мной, и не принимала никакие мои аргументы против этого.

- Акулина, да что с тобой такое? – говорила она мне, пытаясь достучаться до моего пресловутого здравого смысла. – Василиса приняла решение, как и ты! Неужели из-за каких-то старых ссор и обид, которые ты всё никак не можешь простить, ты ей откажешь? Ты на это просто не имеешь права! Прекращай вставать в позу и собирайтесь! Обе!

У подошедшей вскоре Владимиры не возникло никаких претензий к присоединению к нашему походу ещё одного человека, зато она предъявила кучу нареканий по поводу моего и Василисиного внешнего вида.

- Ладно, они, - тыкала она в нас с Васькой пальцами, выказывая недовольство маме, - но вы ведь должны знать, что царевны мало того, что обязаны прикрывать лица, так и штаны для девиц не положены! Как вы им разрешили так одеться? Джинсы и футболки! Да царя инфаркт хватит! Переодеваться! Живо!

В итоге Мира вместе с мамой перерыли все имеющиеся в доме вещи, чтобы найти что-то подходящее для нас. У Василисы проблем не возникло – в отличие от меня она живёт здесь вместе со своим гардеробом. Так что она просто переоделась в жёлтый сарафан длиной в пол, с рукавами фонариками, и подобрала платок в тон, который накинула на голову. Завязать его так, чтобы он закрыл лицо, можно быстро и легко в любой момент.

Со мной же было сложнее – моих вещей здесь почти не осталось, а что было, включая вчерашнее моё чёрное платье, никуда не годилось. Васькины платья мне были малы, а мамины наоборот, немного велики, но этого «немного» хватало, чтобы они на мне висели бесформенными тряпками. В конце концов, мне разрешили идти как есть – в джинсах и футболке, только вручили чёрный платок для конспирации лица. После этого, накинув куртки, мы слёзно попрощались с мамой, под нетерпеливое сопение Владимиры.

Поездка в машине не заняла много времени, хоть меня и немного возмутил тот факт, что Мира по-хозяйски села за руль моей машины, не спрашивая у меня разрешения. Высказывать я ей ничего не стала лишь по одной причине – водитель из меня сегодня был явно никакой. Чёрт возьми, я панически боялась того, что ждёт меня в подземном мире! И как ни старалась сама себя успокоить - выходило, если честно, так себе. Трудно взять себя в руки, когда сама не понимаешь, что именно заставляет внутри всё сжиматься.

- Здесь, - наконец-то произнесла Владимира, остановившись и прикрыв глаза, присела на корточки, всматриваясь в пожелтевшую траву перед собой, - точно здесь!

- Ты уверена? – подала голос Василиса, уже в который раз, со злостью одёргивая подол сарафана, зацепившегося за ветки куста.

- Абсолютно, - проведя рукой по траве, Мира выпрямилась и обратилась ко мне. – Открывай.

- Что? – не совсем поняла я, что от меня нужно ей в данный момент.

- Дорогу в подземный мир. - Наткнувшись на мой скептичный взгляд, волчица закатила глаза, но всё же снизошла до подробного объяснения. – В этом месте грани миров истончены, оно идеально подходит для открытия перехода. Всё, что тебе нужно сделать – это сесть вот сюда, - она ткнула пальцем в то место, где только что сидела, - сосредоточиться на подземном мире, услышать ужей и позвать их. В принципе всё, ничего сложного!

- Ага, - медленно кивнула я, не торопясь подходить к месту действий.

- Может мне попробовать? – внесла своё предложение Васька. – Лина что-то зависла, а мне уже надоело торчать в этом лесу!

- Нет! - остановила её Владимира, подойдя ко мне и взяв за руку, заставила перейти и встать в нужном месте. – Ты там не была никогда, да и ужи тебя не видели. Долго отклика ждать будем. А вот Акулина – другое дело. Как только её услышат, сразу откроется проход. Ну, - поторапливала она меня, - чего ждём?

Медленно выдохнув, в попытке угомонить бешено скачущее сердце, я присела на корточки, положив руки на землю перед собой. Плохое предчувствие никак не желало оставлять меня, мешая сконцентрироваться. С чем это было связано ума не приложу! Может с присутствием здесь Васьки, и с её решением идти со мной. Может из-за волнения за Лекса. Или я нервничала перед встречей с ним. Мысленно отдёрнув себя и дав подзатыльник, закрыла глаза и попыталась представить себе подземный мир и ужей.

Например, то самое озеро, вдоль которого мы гуляли с Василеском. Сердце замерло от воспоминаний о наших поцелуях, а щёки обдало жаром.

- Блин! – выругалась я, пытаясь представлять себе что-то нейтральное, но какое бы место не всплывало в памяти, оно неизменно шло в комплекте с блондином.

- Так мы здесь надолго застрянем, - опустилась рядом со мной на землю Мира. – Не знаю, что ты сейчас вспоминаешь, но это явно не то.

- Я представляла себе озеро! - огрызнулась я в ответ, пытаясь сосредоточиться.

- Да? – многозначительно хмыкнула волчица. – Я и не думала, что простой водоём может та-а-ак будоражить!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ У меня совсем из головы вылетело, что она чувствует эмоции окружающих! Ну и пусть смеётся, мне, если честно тоже надоело здесь сидеть. Попробую вспоминать только своего ужика. А ещё лучше то озеро на полянке, где я купалась и обнимала странное солнышко.

Стоило мне только представить себе эту картинку, мысленно дополняя её зазыванием моего ужа и просьбой открыть проход, как со всех сторон послышалось шипение.

- Получилось? – шёпотом обратилась я к волчице, медленно открывая глаза.

- А сама как думаешь? – в тон ответила Мира.

И она была права! Ответ мне не требовался, так как впереди, почти перед нами, светлый дневной солнечный лес заканчивался и резко начинался совершенно другой – ночной. Я отчётливо видела там Луну, и даже головой покрутила по сторонам, не веря своим глазам! Надо мной ведь сейчас светило солнышко!

- Офигеть! – выдохнула я, вставая с земли. – Нам просто нужно туда пройти?

- Ага, - кивнула мне волчица, принюхиваясь.

- Куда пройти? – прозвучал позади растерянный голос Васьки. Я, признаться, на какое-то мгновение забыла, что она вообще здесь есть! – Вы о чём?

Она слепая? Мы с Владимирой переглянулись. Всё-таки рядом с нами лес делился на две части, причём отличался не видами деревьев, а резкой сменой времени суток!

- Что ты здесь видишь? – показав рукой в сторону ночного леса, Мира внимательно смотрела на Ваську. – Судя по твоей растерянности – ничего.

- В каком смысле ничего? – надулась Василиса, скрестив руки на груди. – Деревья вижу, кусты. Траву. Вас, в конце концов. Я просто не совсем понимаю куда идти.

Василиса действительно ничего не видела. Я ещё несколько раз покрутила головой, всматриваясь в подземный мир. Прислушавшись, я заметила, что там периодически раздаётся шипение.

- Всё понятно, - Владимира достала из кармана куртки ключи от моей машины и протянула их Ваське. – Ты человек, поэтому ничего и не видишь. До машины сама дойти сможешь?

- Но мама сказала, что мы все ужи! – в сердцах крикнула Васька, всё же забирая ключи. – Может мне нужно так же, как и Лине, просто пообщаться со змеями и во мне всё проснётся?

- Так в тебе ничего и не спит! – пожала плечами волчица. – Это либо есть, либо нет. И это не Акулина с ужами общалась, а они с ней. И только потому, что признали в ней царевну. С тобой никто общаться не будет. Дорогу к машине найдёшь?

- Найду, - сжав губы, Васька быстрым шагом начала уходить, но обернувшись через плечо, обратилась ко мне. – Будь осторожна.

Я не стала ей ничего отвечать. Да и она не стала дожидаться от меня какого-либо ответа, быстро исчезнув за деревьями из нашего поля зрения.

- А действительно, - обратилась я к Мире, - почему она не уж? Не только мама, но и вы с Митричем говорили, что все дети - ужи, по праву рождения. Так что с Васькой не так?

- Ну, извините! – всплеснула руками волчица. – Отрёкшиеся от ужей царевны в бегах не так часто рожают от простых людей, чтобы я смогла провести более детальное исследование! Понятия не имею, почему она не уж. Может, унаследовала больше от отца?

- Знаешь, она и внешне на него похожа. - Вот только внутренне полная противоположность. Но этого я вслух озвучивать не стала.

- Слушай, не хочу лезть в душу, - почуяв что-то в моих эмоциях начала Мира, - но что между вами произошло?

- Обычная размолвка между сёстрами, - пожала я плечами, - ну, знаешь, мелочь. Она просто переспала с моим женихом, ничего интересного.

- Тогда понятно, почему ей так стыдно каждый раз, когда она на тебя смотрит, - волчица криво мне улыбнулась. – Пойдём?

Мы медленно двинулись в сторону ночного леса. Я ожидала, что в момент перехода почувствую что-то, как это обычно описывают в фантастических книжках про попаданцев в другие миры, но нет. Стоя в лесу под лунным светом я абсолютно ничего не ощутила, и очень удивилась, не обнаружив за спиной дневного леса. Как-то по-другому я себе это всё представляла.

- Платок надень, чтобы он лицо прикрыл, - осмотревшись по сторонам, попросила меня Мира. Много времени эта процедура у меня не заняла, и когда у меня на лице остались открытыми только глаза, волчица продолжила. – Сейчас нам с тобой нужно просто идти, ужи сами будут незримо корректировать твой маршрут и выведут прямо к царю.

- Тогда нам туда! – махнула я рукой за спину Миры, потому что именно в ту часть леса мне почему-то хотелось больше всего.

Мы неспешно шли по лесной дорожке, периодически обмениваясь парой фраз. Так я узнала, что в подземном мире всегда ночь. Поразительно, но факт. Я же просто полагала, что оказываюсь здесь в такое время суток, а нет. Мира объяснила всё это древними магическими законами, но ограничилась лишь этой фразой. Я же за разъяснениями не полезла. И так голова забита насущными проблемами, не хочу сейчас вникать в особенности здешнего мироздания.

Незаметно разговор перешёл на моего полоза, и Владимира попросила рассказать нашу недолгую историю. Часть она и так узнала от Митрича, что я была его наречённой, но по каким-то причинам решила оттуда свалить, чуть не отбросив при этом коньки.

По мере моего рассказа, Мира, в начале улыбающаяся, под конец ржала в голос, периодически вытирая выступавшие на глазах слёзы.

- Это не смешно! – я и сама улыбалась во все тридцать два зуба, но сделать замечание всё же решила.

- Ой, не могу! – волчица пыталась отдышаться, продолжая нервно посмеиваться. – А самое классное в том, что Лекс всю родню твою и друзей проверял на связь с древними! И не нашёл ничего! У него ведь, судя по всему, брат женат на твоей подруге! Как он это упустил?

- Не знаю, - заразилась я её весельем, - а должен был заметить?

- Что твоя семья под мороком? – Мира на мгновение сделала вид, что задумалась. – Конечно! Его спасает только то, что и сам царь не признал в тебе ужа, но это вообще за гранью! Что за мужчины пошли? Один невнимательнее другого!

Так, рассуждая о мужских недостатках вне зависимости от расовой принадлежности и возраста, мы вышли на небольшую полянку, за которой виднелась речка с белым каменным мостом через неё. На противоположном берегу, из такого же светлого камня стоял настоящий замок! Как в сказке! Высокий, этажей двенадцать, с башнями, большими воротами и, если зрение меня не обманывало, со рвом вокруг него. Всё это каменное великолепие подсвечивалось со всех сторон факелами разных размеров, что казалось, весь замок переливается огненными бликами. Да и не только он – дорога от моста до главных ворот по обе стороны точно так же освещалась, навевая мысли о далёком и романтичном средневековье.

- Нам туда. - Констатировала я, внутренне содрогаясь.

Одно дело обсуждать мои отношения с Лексом с почти что подругой, посмеиваясь над всем этим, но совершенно другое скоро столкнуться с ним лицом к лицу. Как он всё это воспримет? Только что потерял меня, и вот она, снова я. Только теперь уж. И как это всё будет происходить? Полозу, не сумевшему уследить за наречённой вроде как больше и нельзя жениться, а вдруг и на мне не разрешат? И зачем я тогда сюда пришла? Может ну это всё, развернуться, пока не поздно, и…

- Счастливая ты, - привлекла моё внимание к себе Владимира, - даже сама ещё не осознаёшь, как же тебе повезло.

- О чём ты? – задав вопрос, я увидела её полный тоски взгляд.

- Ты сейчас переживаешь, как школьница перед первым поцелуем, - хмыкнула волчица и, взяв меня за руку, заставила идти к замку. – Судя по твоей панике, ты готова сейчас взять и убежать! Зачем? Ты как была его наречённой, так и осталась ею. Чувства, которые вы друг к другу испытываете, тоже никуда не делись. Связь установилась, и будет становиться только крепче. Это любовь. Настоящая, искренняя любовь. Хочешь ты этого, или нет – уже не имеет никакого значения. И вместо своих параноидальных мыслей, лучше представь, как обрадуется твой полоз, когда увидит тебя! Ну, оказалась ты царевной, ну не разглядел он, и что? Не так и сильно его гордость от этого пострадает! Он вскоре вновь обретёт свою любимую, которую, как сейчас думает, потерял навсегда! Знаешь, я тебе завидую, если честно. Вернее, вашей с ним связи, потому что она честная. Здесь не будет никаких сюрпризов, или обмана. Да, не спорю, вы будете ссориться, ругаться, орать друг на друга, но при этом вы оба всегда будете знать, что любите и по-настоящему любимы. А это дорогого стоит.

- Он так много врал тебе? – я понимала, что своим вопросом лезу ей под кожу, но не задать его не смогла.

Мира ещё в день нашего знакомства рассказывала, что понимает мои чувства к сестре. Знает, что значит быть преданной. И сейчас я чётко осознавала, что, успокаивая меня, она очень сильно бередит свои старые раны. Это читалось во всём – в интонациях, взгляде.

- Как ни странно, но нет, не много, - волчица грустно улыбнулась. – По сути, только однажды. Но этого хватило с лихвой.

Оказалось, всё довольно обыденно, если не считать, что произошло у оборотней. Мира, как и почти все девочки из её общины, была тайно влюблена в сына вожака стаи. Он был на десять лет старше и почти не обращал на неё внимания. Миру это не останавливало, и она с упорством барана продолжала ходить за ним хвостиком.

Всё изменилось в один день. До её совершеннолетия оставалось чуть больше месяца, когда он её впервые поцеловал. Неделю она бегала к нему на тайные свидания, витая в облаках и абсолютном счастье. Владимира с нетерпением ждала своего дня рождения, после которого, она не сомневалась, он при всех объявит её своей избранницей и парой.

Она даже осмелилась провести с ним ночь, хоть он и отнекивался до последнего, прося её не делать этого. Но когда у нас мужчины выдерживали против настроенной на что-либо женщины? Никогда! И он тоже поддался. При этом наговорив ей что любит, что она только его, и что никогда её никому не отдаст.

- Знаешь, - продолжала изливать мне душу волчица, - если бы потом он просто не назвал меня избранницей – я бы поняла. Не спорю, это было бы очень больно, обидно, я бы ненавидела его, себя, всех… Но я бы поняла. Со временем, конечно. Но изгонять из стаи? Стирать память? Лишать самого дорогого, что может быть у любого мыслящего существа – лишить собственного «я»? Это перебор.

- Он не объяснил, зачем так жестоко? – мне было искренне жаль Миру. Все в молодости совершают ошибки, и он не имел права так судить её, ведь сам же во всём принимал активное участие.

- Нет, - девушка передёрнула плечами, - после проведённой с ним ночи, я его больше не видела. От его имени тогда говорил глава клана, альфа - его отец. Что ему стыдно, что поддался на провокацию, что я опозорила свой род, что я больше не достойна права быть частью клана… Да он много чего говорил, до сих пор вспоминать противно!

Странно, самого парня не было, всем рулил его отец. Я одна здесь вижу какой-то заезженный сюжет романтической мелодрамы? Может Мирин возлюбленный вообще был не в курсе происходящего, просто папочка так решил за него? Счёл, например, что Владимира не пара для сынули, сослал его, а от наивной девушки избавился наиболее эффективным способом.

- Я поначалу тоже так думала, когда память вернулась, - улыбнулась мне Владимира, когда я озвучила свои мысли. – Но видишь, в чём загвоздка – за всеми сосланными оборотнями всегда приглядывают, так скажем, во избежание. И за мной тоже следили, да и до сих пор следят волкодлаки из моей бывшей общины. Только для них я всё ещё ничего не помнящая о себе девочка, - на этом месте Мира горько рассмеялась. – Все жители общины знают всех изгнанных, как и то, кто именно из общины за ними следит. Если бы он изначально был не причём, то нашёл бы меня. Пришёл бы ко мне. Помог бы вернуть память. Но нет, вместо этого он живёт себе дальше, будто меня никогда и не было в его жизни, готовиться занять место вожака стаи, вместо отца. Хотя память ему не стирали. Я проверяла.

На это мне нечего было ответить. Он действительно оказался засранцем, который не смог ответить за свои поступки, спрятавшись за штаны отца. Ну не гад ли?! Мне стало искренне жаль Владимиру, её мало того, что предал любимый, он лишил её семьи, дома, и, самое страшное – он лишил её себя.

- Мира, - мы уже подходили к воротам замкам, когда я решила дать ей карт-бланш. – Мама сказала, что ты со мной сюда идёшь, чтобы стребовать что-то с царя. Ну, за возвращение внучки. Это так?

- Допустим. - Владимира ощутимо напряглась, не ожидая от меня такого вопроса.

- Проси в два раза больше, - улыбнулась я ей, - а то и в три. Я поддержу!

- Ты ведь ещё не знаешь, что это, - хитро посмотрела на меня волчица, - не боишься делать такие заявления?

- Расскажешь? – попросила я, не особо надеясь на полный и развёрнутый ответ.

- Поддержку, - серьёзно ответила Мира, и, видя моё непонимание, объяснила. – Я собрала свою собственную общину, в основном из таких же изгоев, как и я. Скоро мы начнём отжимать территории у стай, когда-то нас изгнавших, и мне нужна будет поддержка. А царь ужей – это просто то, что доктор прописал.

- Раз доктор прописал, - значимо протянула я ей в ответ, - тогда на помощь новоиспечённой царевны тоже можешь рассчитывать. Правда, в данный момент я особо и не могу ничего, но чем смогу, как говориться!

- Возьми, - Мира, посмеиваясь, протянула мне тонкое, ни чем не примечательное, серебряное колечко, - сейчас тебе будет не до меня совершенно, но если вдруг понадоблюсь, прошепчи в кольцо. Это, правда, связь не напрямую со мной, всё, что ты скажешь, услышит Митрич. Но в его оперативности можно не сомневаться, передаст всё точно и быстро.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я волчицу, надевая презент на указательный палец левой руки. К моему удивлению кольцо на пальце сидело почти незаметно, если не знать, что оно есть – легко можно и не увидеть.

Владимира тем временем безрезультатно дёргала ворота, которые никак не хотели открываться.

- Закрыто, - констатировала волчица, - нам точно сюда? Царь сейчас там?

- Да, - немного прислушавшись к внутренним ощущениям, подтвердила я. – Что будем делать?

- Что делать, что делать, - задумалась Владимира, - шуметь! Ты какие песни наизусть знаешь?