В поисках змея

Глава 14

В каждой избушке свои игрушки,

или особенности змеиного менталитета.

- Внучка, значит, - Святослав переводил растерянный взгляд с меня на вид из окна, и обратно, - Акулина.

- Ага, - кивнула ему Владимира, делая глоток травяного чая, приготовленного для нас царём. – Целая и невредимая, хочу отменить.

Мы втроём сидели на третьем этаже замка, в небольшой гостиной, предназначенной для посетителей царя, как он сам нам объяснил, сразу после того, как привёл сюда. В отличие от увиденного мной интерьера в замке Лекса, здесь вместо чёрного цвета всё было отделано исключительно в светлых цветах, с добавлением золотого, во всех его оттенках. А так, по стилистике всё было почти идентично – те же змеи, те же вставки самоцветов. Мебель так же была выдержана в светлых тонах, в данный момент это были три небольших мягких диванчика, расставленных полукругом вокруг камина, с небольшим журнальным столиком по центру.

- Как я это проглядел? – задал Святослав по большей части вопрос самому себе, чем кому-то из нас.

- Не вы один, - приободрила его Мира, - Василеск тоже не понял, хоть и проверял.

На последней фразе волчица хрюкнула, в попытке сдержать смех, чем заслужила от меня косой взгляд.

- А сразу, почему ничего не рассказала? – не обращая внимания на веселье Владимиры, обратился ко мне царь. – Если и не мне, то хоть жениху своему? Ты ведь понимаешь, чем обернулся для него твой побег?

- Я не знала, - сердце сжалось при упоминании о полозе, - мама никогда нам не рассказывала про эту часть своей жизни. Да она вообще ничего никогда не говорила ни про змей, ни про подземный мир!

- Нам? – удивлённо переспросил Святослав.

- Кроме Акулины, которую я вам любезно вернула в лоно семьи, - ответила за меня волчица, - спешу вас обрадовать – у вас так же имеется внук Александр и ещё одна внучка – Василиса. Последнюю я лично проверила – она, к сожалению, не уж. Внука проверю позже, но поскольку они с Линой двойняшки, шансы велики.

Теперь сдерживая смех начала хрюкать я. Мира всё выкручивала в свою пользу, и хоть я и не возражала, прекрасно понимая, зачем она набивает себе цену, сдержать веселье не могла.

- И что же ты хочешь? – понял очевидное и царь, внимательно смотря на моего персонального волкодлака.

Пока Владимира дипломатично подбирая слова, обрисовывала царю его роль в сложившейся в её жизни ситуации, я играла в гляделки со здоровым ужом, свернувшимся у ног Святослава.

Змеюка была действительно очень большая. Толщиной с мою руку и длинной метра два, всё время, что мы здесь находились уж сверлил меня скептичным взглядом. Я отвечала ему взаимностью, иногда отрывая взгляд, если ко мне обращались в разговоре.

- Я подумаю, что смогу для тебя сделать, - вынес решение Святослав по поводу просьбы волчицы, - но ты должна понимать, что в любом случае до весны я змей не выпущу.

- Спасибо, - благодарно кивнула ему Мира, - ещё я хотела бы попросить неограниченный доступ для меня в подземный мир.

- С какой стати? – опешил от наглости девушки мой дед.

- Я бы хотела оказываться здесь максимально быстро, если это потребуется вашей внучке, - просто ответила волчица, мимолётно мне улыбнувшись. – Связь мы с ней, конечно, уже наладили, но, если я вдруг ей срочно понадоблюсь - могут возникнуть проблемы. Пока она свяжется с Митричем, пока он меня найдёт и передаст послание, пока я до него доберусь, пока мы свяжемся с вами, пока вы дадите добро… - пока Владимира лениво перечисляла все возможные трудности, которые могут возникнуть на пути моего желания её увидеть, царь задумчиво гладил свою бороду.

- Ты остаёшься здесь? – неуверенно обратился он ко мне.

- А зачем ещё я сюда пришла, по вашему мнению? – с опасением задала ему встречный вопрос.

Он что, не рассчитывал, что я здесь останусь? Или не хочет этого? Может ему и не интересны внуки, да и наследники не нужны. Возможно, обида на мамино бегство так глубоко засела в его душе, что и распространяется на её детей?

- Будет тебе доступ, - серьёзно протянул царь, переведя взгляд на свою змеюку.

Уж не заставил себя долго ждать, одним рывком бросился к вскрикнувшей от неожиданности Мире, и впился своей пастью ей прямо в шею!

- Нет! – в ужасе я бросилась к подруге, пытаясь сбросить с неё змею.

- Успокойся, - перехватил мои руки подбежавший царь, отводя в сторону.

- Он же сейчас убьёт её! – кричала я на держащего меня Святослава, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. – Зачем вы это делаете!

Тем временем уж отпустил Владимиру, отползая на своё прежнее место.

- Могли бы, и предупредить, - дрожащим голосом волчица потирала совершенно невредимую шею, - зачем так неожиданно?

- А зачем нужно было у меня под окнами матерные частушки распевать во всю глотку? – осторожно отпуская меня, ответил ей Святослав. – Тоже, знаешь ли, неожиданно было.

- Ты в порядке? – обретя свободу, я тут же подскочила к Мире, злобно косясь на змеюку царя. – Какого хрена это было?

- Акулина, не выражайся! – сделал мне замечание царь, которое я проигнорировала, ожидая ответа от волчицы.

Мало того, что он только что пытался угробить моего волкодлака, так ещё и воспитывать пытается!

- Всё отлично, - махнула рукой Мира, - мне просто метку поставили.

- Метку? – переспросила я, вглядываясь в приблизительное место укуса и действительно не находя никаких повреждений, или отметин.

- Ага, - принялась она мне объяснять, поняв, что я всё ещё не понимаю происходящее, - пометили меня. Теперь, когда мне понадобится проход, ужи услышат меня и смогут его открыть. Как оттуда сюда, так и наоборот, - Мира перевела взгляд на царя, - что же касается нашего чарующего пения – у вас ворота закрыты были. Нужно же было нам каким-то образом обратить на себя внимание! А то так и стояли бы там, в ожидании неизвестно чего.

- А ничего умнее в голову не пришло? Постучать, например? – царь говорил грозно, но я заметила лукавые смешинки в его глазах. – Или, я даже не знаю, позвать ужей?

- Так мы и звали, - хихикнула я, вспомнив парочку частушек, которые мы слегка переделали по тексту ближе к змеиной теме.

- Да я слышал, - не без сарказма ответил Святослав, - только вы не учли, что здесь во всех водоёмах обитают очень говорливые русалки с феноменальной памятью. Сейчас несколько дней будет затишье, пока они всё услышанное между собой обсудят и переварят, а потом по всему подземному миру горланить начнут. А знаете, сколько проблем составляет с ними о чём-либо договориться? – переводя взгляд с одной из нас на другую, царь усмехнулся. – Впрочем, ты, Акулина, скоро это узнаешь. Сама с этим разбираться будешь.

- Я тогда лучше, наверное, пойду, - что-то прикинув в уме, сориентировалась Мира в ситуации, быстро обняв меня и звонко чмокнув в щёку, - зови, если что!

Ответить ей хоть что-нибудь я не успела. Вот только что волчица была передо мной, как с хлопком пропала! Если теперь из-за метки она также внезапно будет появляться, то боюсь, однажды меня хватит инфаркт.

- Я правильно понимаю, - оторвал меня от размышлений о будущих сердечных заболеваниях серьёзный голос Святослава, - основная причина твоего желания быть здесь – это Василеск?

- Да. - Отрицать очевидное было глупо, поэтому ответила я быстро, не раздумывая ни секунды, а вот сказать дальнейшее было немного неловко. – Я ведь смогу быть с ним?

Святослав надолго замолчал, сосредоточив всё своё внимание на виде из окна. Если честно, это очень сильно начинало давить мне на нервы. Он специально меня на что-то провоцирует, или я действительно задала настолько сложный вопрос, что на него так быстро не ответить? В любом случае торопить царя с ответом я не собиралась. Слишком велик был страх услышать, что я не смогу быть с Лексом.

- Знаешь, своей нетерпеливостью ты пошла в мать, - когда моё терпение было почти на исходе, обратился ко мне Святослав.

- Разве я что-то сказала? – как смогла миролюбиво ответила ему, хотя внутри всё кипело.

- Ты многозначительно пыхтела, - улыбнулся мне царь, - я думаю с Василеском не должно возникнуть проблем. Связь между вами всё равно успела установиться, да и я его за неимением прямых потомков хотел сделать своим наследником, так что браку препятствовать не собираюсь.

У меня камень с души упал после его слов! Значит, моё решение отправиться сюда, действительно не зря было принято.

- Рано радуешься, - решил Святослав добавить ложку дёгтя в мою бочку с мёдом. – Во-первых, Василеск не уберёг свою наречённую, чем понизил свой статус среди других полозов. Чтобы тебе было понятнее, раньше он был на самом верху, а сейчас находится в статусе изгоя. Он, конечно, пытается вернуть своё положение, но, если учесть то, что в потере его наречённой в какой-то мере виноват его родной брат, то шансов мало. И пока он находится в этом положение, я просто так не могу отдать ему в жёны свою внучку.

- Не вижу проблемы, - решила озвучить царю свои мысли, - почему нельзя сказать, что он меня не терял? Ну, психанула я, сбежала, например. Теперь вернулась. Разве после обретения потерянной ранее наречённой его статус не вернётся на прежнее место?

- А вот это, во-вторых, - Святослав задумчиво покачал головой, - мне нужно каким-то образом представить тебя нагам, не упоминая при этом, что ты наполовину человек и жила всю сознательную жизнь среди людей. Нужно придумать тебе хорошую легенду, иначе ничего не выйдет.

- К чему столько сложностей? – не выдержала я. – Зачем так всё усложнять?

- Ради твоей же безопасности, - спокойно, как удав, начал разъяснять мне царь. – Ты – царевна ужей, и фактически неприкосновенна, но, если всплывёт, что твой отец простой смертный – статус неприкосновенности ты потеряешь. Допустим, мы идём на это, и я выдаю тебя замуж за Василеска. Он изгой, который берёт в жёны царевну с испорченной родословной. Ты хоть представляешь, сколько полозов посчитают вас лакомым кусочком, и двинуться в наступление? А другие цари, узнав такую информацию, думаешь, упустят случай надавить на меня через тебя? Сколько нападений охотников вы сможете отбить, пока окончательно не выбьетесь из сил? Тебя ужи прикроют в любом случае, но Василеск может надеяться только на себя. И нужно тебе такое короткое, зато честное счастье?

Обдумав его слова, я поняла, что это проблема. Он прав! Местные законы и нравы я знаю слабо, вернее совсем не знаю, но уже имела сомнительное счастье лицезреть охотников.

- Нам придётся много врать? – смирившись с ситуацией, обратилась я к Святославу.

- Да, но только один раз объяснив нужным нагам ситуацию, - кивнул он мне в ответ, - переспрашивать у меня никто не рискнёт, как и у тебя. Осталось лишь придумать наиболее правдоподобную версию того, кто ты и где я тебя прятал, и способ поднять Василеска в глазах общественности. И это хорошо, что волкодлак догадалась спрятать твоё лицо, чем меньше нагов тебя увидит, тем лучше, - он медленно встал со своего места, приглашая следовать за ним. – Пойдём, я покажу тебе твои комнаты.

У меня здесь уже есть свои комнаты? Оперативно, ничего не скажешь. Не имея возражений, я поднялась и пошла вслед за Святославом. Дедушкой его называть, даже мысленно, язык не поворачивался.

Петляя длинными коридорами и поднимаясь вверх по лестницам, я отстранённо наблюдала однотипность отделки интерьера, похожесть мебели, и прочие незначительные детали. Всё здесь было сделано как под копирку. И как тут можно научиться ориентироваться? Невозможно найти никакие ориентиры, которые возможно было запомнить, и потом использовать как указатель! Или это такая специальная задумка архитектора, чтобы отсюда невозможно было сбежать?

Наконец царь остановился у одной из дверей, и тихо открыв её, пропустил меня внутрь.

- Это бывшие покои твоей матери, я здесь ничего не менял, после её побега, - неуверенно произнёс Святослав.

Покои представляли собой огромных размеров комнату, которая была выдержана всё в тех же светлых тонах, разбавленных золотом и инкрустациями камней. Рисунки на стенах, светильники – всё было идентично тому, что я видела у Лекса, отличался только цвет. Но вот сама планировка приятно удивила.

Комната зрительно делилась на три зоны. В дальней части стояла двуспальная кровать под балдахином, рядом, вдоль стены, был пущен здоровый шкаф, предназначенный, по всей видимости, для одежды. В углу пристроилось небольшое трюмо с зеркалом. Рядом с ним стояла резная перегородка для переодевания, которая дополнительно служила барьером для следующей зоны. Тут стоял диван с журнальным столиком и двумя креслами по бокам. Все текстильные изделия в помещении, от занавесок с покрывалом на кровати до обивки мебели и прочего были выполнены в светло-бежевом цвете. Уютно, ничего не скажешь.

Но больше всего меня впечатлила третья часть моих покоев. Там был огромный каменный камин, на полу перед которым лежал пушистый ковёр с длинным ворсом. Прекрасную планировку дополняло окно от пола до потолка, сделанного в стене, примыкающей к камину.

Так же в покоях я обнаружила три двери, ведущие в отдельную гардеробную, ванную комнату, и выход на собственный балкон. Последнее мне тоже приятно подняло настроение. Высота не маленькая, и вид открывался просто фантастический!

- Если тебе что-то не нравится, можем подобрать тебе другие покои, - прервал мой сосредоточенный осмотр помещения царь.

- Меня всё устраивает, - благодарно улыбнувшись ему, я прошла к шкафу и открыла створки. Внутри, вопреки моим ожиданиям, было отнюдь не пусто, всё было завешано разнообразными платьями цвета расплавленного золота. – Это тоже мамино?

- Нет, это всё твоё, - видя моё изумление, и готовые сорваться вопросы, он поторопился объяснить, - пока мы беседовали, ужи быстренько привели здесь всё в порядок и подобрали тебе гардероб. Не вдавайся в подробности, просто прими как данность.

- Хорошо, - в замешательстве кивнула я, проведя рукой по мягким тканям платьев, - спасибо.

- Я тебя оставлю ненадолго, осваивайся, приводи себя в порядок, - царь немного замялся, явно подбирая слова. – Я понимаю, что росла и воспитывалась ты в атмосфере весьма отличающейся от здешней, но я хотел бы попросить тебя не носить больше брюки, полностью перейдя на платья. Цветовая гамма твоей новой одежды тоже строго регламентирована. Пока это оттенки золотого, но после свадьбы ты сможешь добавить чёрные цвета. Так же, согласно нашим законам, тебе до свадьбы, как я думаю, ты уже поняла, придётся носить маску, закрывающее лицо.

- В этом нет проблемы, - серьёзно кивнула я, прекрасно понимая, что если я действительно хочу, чтобы всё закончилось хорошо, то должна соблюдать их правила. Хотя бы изначально. Да и смысла спорить я не видела сейчас. К платьям я отношусь хорошо, к красивым платьям – вообще замечательно. А если красивое платье будет идеально на мне сидеть, то совсем претензий не имею. – Не беспокойтесь, я буду носить платья и маску.

Царь заметно расслабился, видимо настроил себя на то, что я сейчас до последнего буду отстаивать право носить штаны. Смешно, честное слово! Или переживал, что откажусь носить маску, являя желание показать свою красоту подземному миру!

- Кажется, у нас есть проблемы, - начиная паниковать, озвучила я царю упущенный нами факт. – Моё лицо видела Пелагея, минара Лекса, когда я только попала сюда. И до этого, ещё одна девушка, её, кажется, зовут Лесей.

- До этого? – склонив голову на бок, задумчиво посмотрел на меня царь. – Расскажи, пожалуйста, максимально подробно, когда и при каких обстоятельствах?

Я, как смогла, поведала Святославу о моих перемещениях к Лексу без его ведома, и почти досконально описала именно этот случай. Как ужик сделал меня невидимой, разговор между девушками, безнравственное поведение Пелагеи, и как увидела меня Леся на выходе из спальни Василеска. Единственное, что я решила пропустить в своём повествовании – это свою ревность и необдуманный бросок сапогом в сторону кровати. И необдуманный он не потому, что сейчас я жалею, что совершила его, а потому что не прицелилась хорошенько, перед тем как бросать!

- То есть эта Леся видела, как ты ночью выходишь из спальни полоза, в которую до этого зашла минара? – дождавшись моего кивка, царь широко улыбнулся. – Что ж, это может сыграть нам на руку! Отдыхай, я зайду через несколько часов, думаю, к этому времени у меня будет готов план действий, мы с тобой пообедаем и всё обсудим.

После его ухода я выбрала несколько платьев наугад, тут же в шкафу нашла балетки, на подобии тех чёрных, в которых меня уложили спать в спальне Лекса, только эти были другого цвета, и пошла тщательно осматривать ванную комнату.

Помещение по размеру не уступало моей комнате в квартире, что вызвало у меня небольшой шок. Даже у Лекса данному помещению было отведено гораздо меньше места. Хотя, чему я удивляюсь? Мужчина…

У меня же здесь, помимо унитаза, ванны и раковины, имелся небольшой шкаф с полотенцами и халатиками, ещё одно трюмо с зеркалом и множеством полочек (вероятно для всяких баночек с кремами, маслами и прочим). В центре помещения располагался небольшой бассейн овальной формы. В общем и целом, я осталась довольна осмотром. Правда, меня немного напрягала однотипность в дизайне комнат – здесь всё было выдержано в тех же оттенках, что и все остальные помещения в замке, но изменить это было не в моих силах. Пришлось смириться, и, кинув косой взгляд на себя в зеркало, я разделась и полезла сполоснуться.

С седой прядью нужно что-то всё-таки делать. Как я ни пыталась не обращать внимания на эту новую деталь моего имиджа – выкинуть из головы её так и не смогла. Интересно, здесь есть какие-нибудь местные аналоги краски для волос? Возможно, хна, или что-то похожее на неё по свойствам? Нужно будет спросить у царя, или, если он не в курсе, попросить подсказать мне, к кому я могу обратиться с этим вопросом.

Приободрившись этими мыслями и закутавшись в полотенца, передо мной остро встал вопрос нижнего белья. В основном шкафу я его не заметила, здесь тоже не было ничего похожего. Ну не могу же я разгуливать в платье на голое тело? Не придумав ничего путного, пришлось надеть своё. Комплект в этот раз на мне был чёрный, надеюсь смогу подобрать платье, которое скроет этот нюанс.

На моё счастье ни одно из платьев не просвечивало, хоть и были они сшиты все из разных материалов. Я выбрала наиболее закрытое, с небольшим вырезом под шеей и полностью закрытой спиной. Длинные рукава заканчивались почти на костяшках пальцев, что было немного непривычно, но в целом фасон пришёлся мне по душе. До бёдер платье шло в обтяжку, постепенно расширяясь к низу. Немного покрутившись перед зеркалом и просушив, насколько это возможно сделать полотенцем, волосы, я вернулась в покои.

«Моя!»

Раздалось неожиданное шипение с пола, при звуке которого я подскочила, как ошпаренная, едва не упав, с непривычки запнувшись в длинном подоле платья.

- Ужик! – змейку свою я была искренне рада видеть, а что это была именно она, я была абсолютно уверена. – Ты где была всё это время?

«Красивая!»

Не поняла, ужик красоту наводил? Или это мне комплимент такой, вместо ответа на вопрос?

«Ты!»

Снова прошипел ужик, и пополз в сторону зеркала, помахивая хвостом, предлагая следовать за ним. Я, конечно, ещё в ванной со всех сторон оценила, какая я красивая, но раз змейка просит – мне не трудно.

- Офигеть, - выдохнула я, едва увидев своё отражение, - это ты сделала?

Моя седая прядка исчезла! Вернее, перекрасилась! В золотой цвет, переливаясь и сверкая как настоящее жидкое золото! И если в своей обычной жизни я никогда бы не рискнула так экстремально красить волосы, то сейчас результатом была более чем довольна!

- Спасибо, хорошая моя! – подхватив змейку с пола на руки, я, расчувствовавшись, чмокнула её в мордочку.

- Ш-ш-ш, - в ухо мне просвистел маленький ужик.

«Спать?»

А почему бы и нет? В ожидании возвращения царя можно немного и расслабиться, всё равно больше заняться мне нечем. Сомневаюсь, что смогу сейчас даже задремать, но поваляться на кровати мне ничего не мешает.

С этими мыслями, неожиданно для себя, я и заснула.