В Дикой земле

Часть 1, фрагмент 11

Последовало несколько гавкающих звуков.

— Я не знаю.

Рычание, несколько резких жестов вперёд и назад, а также в стороны.

— Не знаю! Но ты можешь попробовать, если хочешь. Измерить параметры этой аномалии при помощи магии я не могу, уже попытался, а потому не знаю, как она себя поведёт в ответ на наше перемещение в пространстве или на использование активных заклинаний!

Киноцефал затих, поминутно крутя башкой, глядя вперёд, на свою собственную спину, и назад, на свой затылок, торчащий из-за корня. Пока же он лихорадочно соображал, волшебник пытался унять тянущее чувство обречённости, отогнать его от себя и не сдаваться раньше времени. Он давно уже загинул бы, кабы давал отчаянию волю.

Решительный рык. Охотник уцепился за край корня, подтянулся и перевалился через него.

— Рисковый ты сукин сын, — проговорил маг, не оборачиваясь.

Внедрив себя в состояние спокойствия, в котором, мысли текли медленно ровно айсберги по Седому морю, Тобиус следил как псоглав, там, далеко «позади», перемахнул через укрытие и потрусил к нему по повторявшемуся неудобному ландшафту. Это заняло какое-то время, но вот он, запыхавшийся, с вывалившимся набок языком знакомец уже в десятке шагов ниже по корневой «лестнице», замер там, вглядываясь в неподвижного волшебника своими маленькими чёрными глазками. Каждая следующая ступень давалась ему сложнее, но, верно, не усталость тому была виной, а страх перед природой происходившего.

— Ну чего ты там встал? Почти дошёл же. — Тобиус протянул руку. — Вот, иди, дотронься, убедись, что я настоящий. Давай. Как и моя птичка, ты тот же самый, что недавно ушёл отсюда. А я тот же самый, что остался здесь. Иди, иди ближе, дотронься до меня.

Не понимая речи, киноцефал, казалось, понимал смысл. Страх его мешался с гневом, а чадом этих двух чувств была новорождённая нерешительность.

— Ну? Иди, присядь рядом. — Тобиус опустил руку. — Присядь и гадай, будешь ли ты сидеть на чужом месте, или разницы нет. Решишься?

Последние шаги преодолеть так и не удалось, киноцефал подался назад и, пыхтя, отправился обратно к «своему» дереву, хотя трудно было определить, какое из бесконечного строя деревьев было «не его». Волшебник же испытывал смешанные чувства, он одновременно и хотел узнать, как бы повела себя искажённая реальность со значительным смещением в ней живого субъекта, но в то же время боялся получить ответ. В любой момент всё это могло потерять стабильность — если взять за аксиому утверждение, что стабильность вообще присутствовала — и, например, «схлопнуться».

Охотник перевалился через корень и спрыгнул на своё прежнее место.

— С возвращением. Не хочешь теперь сбегать влево или вправо? Из-за стены деревьев ничего не видно, однако, возможно, там тоже есть такие же бесконечные мы.

Раздражённый чих стал ему ответом, псоглав поджал колени под морду и уселся у корня на заснеженной почве. Так и сидели в тиши, думая-гадая, что происходило вокруг и как из этого надо было выбираться.

Очень «скоро» стало ясно, что время не идёт. Ни голод, ни жажда не усугублялись; солнце не сходило со своего места, светило с той части небесного свода, к которой прилипло, и радость его казалась неуместной, неестественной пойманным в ловушку смертным. Казалось, весь мир должен был бояться и скорбеть вместе с ними, но мир об этом не знал.

Когда все способы постичь суть происходившего были перепробованы по множеству раз и по множеству раз не дали результатов, Тобиус заскучал. От нечего делать он стал пробовать разговаривать с собратом по несчастью, который заперся в себе и лишь тихо ворчал, глядя мимо. Волшебник не сдавался, уж очень не хотелось ему предаваться своим невесёлым мыслям, требовалось отвлечение. Потому ловкие длиннопалые руки принялись сплетать иллюзии.

Сначала долго шли простейшие понятия, — цвета. За ними простейшие предметы, что в изобилии находились вокруг, то есть камни, деревья, почва, небо, вода. Киноцефал упрямился, но упрямым был и человек, так что спустя вечность настырной демонстрации изображений, он всё же начал подавать голос.

Одно осталось неизменным, — говорить на языке нелюдя Тобиус не мог, как не мог тот со своим устройством горла повторять звуки вестерлингвы. Но зато оказалось, что не один только маг обладал отличной памятью. Они делились друг с другом знанием о языках некогда смертельно враждовавших народов, запоминали чужие слова и то, что их заменяло, закрепляли за ними понятия, чтобы понимать непроизносимую речь. Поскольку время теперь не имело значения, взаимообмен длился неопределённо долго…

То есть, «очень долго».

— Сколько времени нужно, чтобы выучить чужой язык?

— Не знаю.

— Это был риторический вопрос.

— Какой вопрос?

— Такой, на который не нужно отвечать.

— Зачем задавать такие вопросы? Это глупо!

— Глупо, это выкусывать блох, которые не живут на твоём теле в виду отсутствия шерсти. В самом деле, у тебя же и шерсти нет, — одна щетина! Эта скромная грива не в счёт.

— Ты слишком глупый, ты ничего не понимаешь, Тупая Морда.

— Действительно, Дружок, откуда же мне, человеку, понимать ваши собачьи проблемы.

— Я не твой друг.

— Я знаю, Дружок, знаю. — Тобиус достал из сумки трубку и, не обращая внимание на ворчание охотника, стал её набивать. — Забавно. Еда не нужна, вода не нужна, сон не нужен, а курить хочется и табака остаётся всё меньше.

— Зловонье твоё невыносимо, Тупая Морда… Убери это от меня!

— Мр-р-р-р-ря!

— Ты ему нравишься, вот он и ластится.

— Убери! Убери! Убери! Уб…

— Лаухальганда, оставь его в покое. Этот пёс боится котов, разве не видно?

Дружок зарычал с особой злобой. Но ничего, ничего. Эмоциональные встряски полезны, чтобы не поникнуть окончательно. Возможно поэтому, а не только из любви к курению, Тобиус то и дело дымил трубкой, пуская в воздух почти идеальные кольца. Киноцефал от табака чихал.

— Ходишь тут, воняешь, топаешь как эттин, воняешь, оставляешь повсюду следы, воняешь. Как ты только ухитрился не сдохнуть, пока не встретил меня, Тупая Морда!

— Да уж выживал как-то. И даже никому не пришлось спасать мою жизнь от бесславной смерти в желудке какой-то подземной твари. О боже, может хватит? С тех пор как мы стали лучше понимать друг друга, ты всё больше бессмысленно рычишь.

— Застрял тут с тобой, Тупая Морда. Надоел, надоел, надоел. Убью себя скоро. Но сначала тебя убью. Глотку перегрызу.

— Лаешь, но не кусаешь. Без меня ты сошёл бы с ума давным-давно.

— Без тебя, Тупая Морда, я здесь не оказался бы!

— Верно, верно, — выдохнул волшебник табачное облако, — без меня ты бы… что сейчас делал? Заканчивал перевариваться?

Способность человека всегда оставлять последнее слово за собой приводила Дружка в тихое бешенство и Тобиус всё больше думал, что лучше прекратить это. Рано или поздно можно перегнуть палку, а нрав у псоглава был воистину пёсий, то есть раздражительный, яростный, остервенело свирепый. Даже волки бывают не столь злы, как иные собаки.

При этом, справедливости ради нельзя было не отметить, что, будучи тварью разумной, тот неплохо умел контролировать эти звериные порывы.

— Не злись так, Дружок, не злись. Вероятно, у нас впереди вечность.

— Я столько не выдержу. Не выдержу. Убью тебя и себя. Убью!

— Фаталист склонный к суициду. Это ли не идеальный сосед для пожизненного заключения? — Маг вздохнул. — Я чувствую усталость, Дружок.

— А я нет.

— Усталость разума, — не тела. Мой разум устал от бодрствования. Возможно это влияет на восприятие проблемы, смещает мой взгляд, заставляет выбраться из собственного черепа. Мы ведь всё попробовали, а?

Они действительно попробовали всё. Всё, что пришло им в головы, по крайней мере. Движение в любую из сторон по плоскости приводили ровно к тому, что вышло у киноцефала в самом начале, — возвращению в одну точку. В этом без спроса удостоверился и Лаухальганда, отчего маг теперь не был уверен, что обратно к нему прикатился именно тот ушастый мячик, который укатился. Сам Тобиус, когда слишком устал опасаться, предпринимал попытки высоко взлететь, ведь не мог же он там, на условном верху, вынырнуть из земли и оказаться на прежнем месте, верно? Он и не оказался. На определённой высоте, не достигнув даже четверти длины исполинской ели, маг чувствовал знакомую уже слабость и невольно терял концентрацию, отчего камнем летел вниз. Едва не разбившись полдюжины раз, он решил, что этот эксперимент новых результатов не даст.

— Знаешь, что такое глубокая медитация?

— Когда ты сидишь с закрытыми глазами как дурак и почти не дышишь?

— Да. Мне кажется, есть крошечная возможность вытащить нас отсюда путём медитации.

— Почему же ты этого ещё не сделал, Тупая Морда?

— Потому что не могу. Дело во времени.

По изменившемуся положению ушей можно было понять, что Дружок проявил заинтересованность.

— Видишь ли, пространственная петля, в которую мы попали, никак не подвластна моей магии. Не силён я в магии Пространства. Боюсь, если попытаюсь перенестись отсюда, то буду размазан тонким слоем об то, что не даёт улететь. Таким образом остаётся время.

— А?

— Видишь ли, время и пространство неразрывно связаны друг с другом. Как правило, если в каком-то месте одна из этих материй ведёт себя странно, то и другая тоже проявляет аномальные свойства.

— Много глупых слов из глупого рта. Ты надоедаешь, Тупая Морда.

— Я к тому, что если удастся воздействовать на время, каким-нибудь образом, то, возможно, удастся воздействовать и на пространство. Каким образом? Не знаю. Погибнем ли мы мгновенно? Вероятно. Но, знаешь, всё лучше, чем сидеть здесь, пока ты не начнёшь грызть моё горло, а я в ответ не начну выжигать твои потроха. Всё ведь к этому придёт, даже не сомневайся.

Охотник сидел в задумчивости довольно долго. Или не очень. С того момента, как они попались, рив полностью утратил ощущение времени и местоположения, чувствовал себя заплутавшим как никогда.

— Всё что я понял, ты предлагаешь выход.

— Маленькую надежду на выход. Или быструю смерть. Или не очень быструю. Всё, что угодно, лишь бы не это. Ты как, пёс, рискнёшь?

— Что нужно от меня?

Новая затяжка была особенно глубокой, горячий дым заполнил лёгкие до отказа, разогрел грудь, и следующие слова окружили волшебника сизым облаком:

— Сейчас я курю не просто табак, он щедро разбавлен хашшимом. Наркотик такой с Правого Крыла. Я никогда не употребляю, да и на мутантов он действует слабее… ух… ценен как ингредиент для некоторых зелий. Но если… ох… замешать его с вороньим глазом, корнем герани, лепестками мирта и двухвостой кошкой… получится… получится такой седатив… никаких видений… галлюцинаций. — Новая затяжка. — Я приготовил вот эти… вот эти вот… Лаухваль… Луам… Отдай ему… ему…

Лаухальганда раскрыл рот, и длинный как змея язык протянулся к скорчившемуся в омерзении псоглаву. На кончике находился стеклянный пузырёк с чем-то синим, искрившимся.

— Это… это-это… магия… жидкаяххххммм… жидкая магия! — отдававшиеся было во власть тумана жёлтые глаза на некоторое время прояснились. — Магия убывает и восстанавливается… да… несмотря на… остановку вре-е-э-эмени… Сейчас я усну и сердце моё будет… биться очень медленно… как у… черепахи в спячке… О-о-о, Джасса-а-ар… Если… если сердце остановится… Так, собрался! Если сердце остановится насовсем, если решишь, что я мёртв, просто… влей… влей пол… половину мне в рот… По-по-половину… Ом-м-м-м-м-м-м.

Прикрыв глаза, волшебник погрузился в глубочайшее из всех медитативных состояний, какие ему приходилось испытывать. Ушёл от реальности, от тела, от всего и вся. Так глубоко, как не мог уйти маленький теплокровный человек, чьё сердечко билось слишком часто, как он ни замедлял бы его, как ни тормозил бы метаболизм. Увы, чтобы замедлиться достаточно, нужно было быть гигантской черепахой с могучим сердцем, которое позволяло жить веками и в память о былой хладнокровности могло биться очень, очень медленно. Ему пришлось искусственно замедлить все процессы, протекавшие в теле, но рассчитать дозу дурмана так, чтобы не потеряться совершенно, не впасть в безвозвратную кататонию или просто не умереть. Последней осознанной мыслью была надежда, что в расчёт дозы не вкралась ошибка.

Абсолютное самоотрешение.

Звуки музыкальной вазы теперь звучали иначе. Медленнее. В тысячу раз. Каждое мгновение растекалось симфонией непредсказуемых, но гармоничных звуков, переливчатых, резонирующих с музыкой вселенной. Понятно, почему черепахам она так нравилась. Остановилось всё, материальный мир перестал существовать как нечто важное, вместо него разум, медлительный и сонный, с мыслями неспешными как движение тектонических плит, обратился внутрь самого себя и вместе с тем куда-то за пределы.

Всякий маг наделён умением ощущать время и пространство, но, оказавшись в ловушке, эти полезные дары Тобиус утратил. Медитируя, он опускался к основам своего бытия, корню сущности, туда, где даже свет внешних слоёв ауры мерк, к нематериальному, абстрактному чему-то, что направляло со дня пробуждения в нём магической силы. Медленный разум, толкаемый остатками воли, с трудом воспринимал это древнее внутреннее нечто, всё время пытался растаять в звуках вселенской гармонии, прекратить существовать во имя идеального самоотрешения, полной нирваны.

Но воля не позволяла ему, воля принуждала всматриваться. Парадокс состоял лишь в том, что восприятие потока времени требовало полной расслабленности, но отсутствие воли грозило полным растворением. Тобиус отчаянно безмятежно принуждал себя держать баланс и затуманенное Я продолжало искать… искристый бирюзовый поток. Время, как оно есть. Здесь и сейчас, нигде и никогда… Вот оно.

Пред его внутренним взором предстала змея о сверкающей бирюзовой чешуи, пожиравшая собственный хвост, упорно, бессмысленно и бездумно. Картина, созданная подсознанием, напитанным мифами, аллегориями и абстракциями, но думать об этом не было никакой возможности, сбалансированное чувство восприятия едва-едва могло не упустить сложившийся образ… как они там делали? Протягивали руку к самому времени, касались его потока своими когтями, аккуратно, нежно… создавали Запруду? Но он не видел в этих глубинах никакой реки, он видел змею, образовывавшую замкнутый круг.

Бесплотный образ руки медленно, очень тяжело, едва сохраняя подобие энергетической целостности, протянулся к бирюзовой змее, к плоской голове с холодными глазами, что столь целеустремлённо пожирала хвост. Бесплотный большой палец прижал бесплотный средний палец, а когда тот распрямился, змей времени получил звонкий бесшумный щелчок и изменился, как изменяется до предела сжатая пружина, наконец освобождаясь. Перемена была мгновенной и совершенно неуловимой; змей не отпустил свой хвост, не прекратил медленного движения, он лишь прекратил быть кольцом, став символом бесконечности.

И узрев то, понял Тобиус, что было оно хорошо, и стал возвращаться.

Волшебники всегда знали, что глубокий транс опасен. Не только потому, что можно столкнуться в глубинах своей сущности с тварями, о которых никогда не подозревал, но и по причине зыбкой природы сознания. Некоторые адепты Академии, обучаясь медитативным практикам, ухитрялись отступать от реальности столь глубоко в недра своего существа, что не всякого из них смог вернуть назад великий Сехельфорсус Чтец. Они растворялись в себе. Медитация необходима для восполнения сил и развития астрального тела, но выйти из неё бывало труднее, чем в неё войти, особенно после такого глубокого…