В чужом обличье

Глава 8

Реймонд проснулся и некоторое время лежал, разглядывая каменный потолок. Слышен был топот и хохот, Хосе уже проснулся и совершал «утреннюю пробежку», то есть, попросту говоря, носился по башне и вокруг, везде, куда только мог попасть. Доносились окрики Каэры, погромыхивала посуда, тянуло чем-то жареным.

Предстояло самое тяжёлое и противное — подниматься и приниматься за учебу.

Конечно, для непосвященных Реймонд давал уроки по поручению деда, на самом же деле он учился вместе с сыном доньи Августины. Вспоминал полузабытые уроки деда из детства, то, что им рассказывали на лекциях в Вагранте, и щедро подкреплял всё это теорией из книг.

В воображении Реймонда он легко, играючи, объяснял что-то Хосе, вспоминал сам, выглядел при этом заправским магом, и к приезду Агаты вполне наверстал бы теоретическую часть до подмастерья. Перед Агатой уж точно можно было не надувать щёки, она-то знала, как Реймонд учился, но всё равно было бы неплохо немного утереть ей нос.

На практике всё шло тяжело, натужно, с надрывом и нарастающей злостью. К этому добавлялся весёлый и беспечный нрав Хосе, который постоянно крутился и вертелся, не слушал Реймонда, но при этом схватывал всё на лету, вызывая зависть и желание стукнуть его. О делах сердечных не хотелось даже думать — настолько идиотски запутанный клубок там образовался, что у Реймонда заранее начинала болеть голова, ещё до попыток разобраться, как этот клубок распутывать.

И вершиной всего этого было то, с чем Реймонд не хотел связываться, но всё равно увяз по самые ноздри.

Большая политика.

— Не верю, что я это говорю, но лучше бы учился в университете, — проворчал Реймонд, поднимаясь.

Конечно, тогда бы он не столкнулся с убийцей деда, да толку-то? Ну, помог Реймонд прибить Магореза, отвлёк на себя, а кто его нанял, так и осталось неизвестным. Месяц уже прошёл с момента нападения, а второй убийца так и не появился, и непонятно, появится ли вообще? Дед если и хранил что-то ценное и способное пролить свет на его прошлое, то в сокровищнице, которая так и оставалась пока что недоступной.

С доступом туда, возможно, сможет помочь Агата, так, когда она ещё приедет. Хорошо хоть у Реймонда мозгов хватило вспомнить о проблемах Агаты с сильно-могучим лахтинским паном, из-за которых она никогда не покидала территории университета, а также рассказать о них королю и его верному Гиозо.

В любом случае Агата не Спаситель, она, если и явится, но не выведет Реймонда из плена его проблем.

Спускаясь вниз, Реймонд едва не споткнулся о дона Мурчеля, который валялся на лестнице, вытянувшись так, словно играл в мохнатый шлагбаум. В последнюю секунду Реймонд успел отдёрнуть ногу, а Мурчель посмотрел на него укоризненно, как бы говоря «я тебя прикрываю и подыгрываю, а ты на меня наступаешь! Ну что ты за человек?»

— Ладно-ладно, — проворчал Реймонд, подхватывая кота под пузо, — идём, будет тебе мясо.

Реймонд готов был поклясться, что когда он наклонялся к коту, вокруг было пусто. Но когда он выпрямился, то обнаружил, что у подножия лестницы стоит Маэра, в фартуке поверх платья, с косынкой, закрывающей волосы, и смотрит на него укоризненно. Реймонд посмотрел в ответ, не зная, что сказать, с чего начать объяснения.

— М-я-а-а-а-а-у-у-у, — лениво пробасил Мурзик, кольнув Реймонду руку на секунду выпущенными когтями.

— Извини, у меня кот некормленый, — вытянул руки Реймонд, словно предлагая дона Мурчеля Маэре в дар.

Та посмотрела недоверчиво, потом неожиданно фыркнула и расхохоталась громко, заливисто, прикрывая рот рукой.

— Ты чего тут веселишься? — раздался сердитый возглас Киэры, выглянувшей с кухни. — А ну, живо на кухню, тут суп убегает, а она смеётся, словно горного духа поймала!

— Мам, ты представляешь, — попыталась объясниться Маэра, но тщетно.

Все её попытки были пресечены в зародыше, а сама Маэра отправилась на кухню, помогать маме. Реймонд вздохнул, отчасти трусливо радуясь, что объяснение опять оказалось отложено. Он понимал, что оно неизбежно состоится, но в то же время не мог себя принудить к разговору.

Ну не любил он Маэру, да, она была подругой детства, постоянно таскалась за их компанией и заступалась перед мамой, суровой домной Киэрой, но, возможно, именно поэтому для Реймонда она так и осталась маленькой девочкой. Тем более что совсем рядом то и дело мелькала Катрина, на которую он глядел с совсем иными чувствами. Честно сказать Маэре, что он её не любит, пробормотать банальную, избитую фразу «останемся друзьями», и кто знает, что тогда будет?

Один пример того, что бывает в подобных случаях, находился прямо перед глазами Реймонда.

Мастер Светла Тарниш пребывала в совсем не светлых чувствах, думая, что «магистр Агостон» изменяет ей с заезжей магичкой, с дочкой своей домохозяйки, а то и с самой домохозяйкой. Можно было бы рассказать ей правду, да Реймонд побаивался, что мастера-целительницу хватит удар и некому будет её вылечить. Обиженная отказом Маэра вполне могла поделиться со Светлой, и, в общем, все комбинации Реймонда и хитрые планы вида «я магистр Агостон» сразу бы рухнули.

Не исключено, что Реймонд всё же разрубил бы этот узел — в девушках и разрыве отношений он точно разбирался лучше, чем в теоретической магии — но тут опять вылезла большая политика. Получив отпор, послы Ранфии и Ойстрии перестали приходить с прямыми угрозами, но взамен развернули бурную тайную деятельность, заставлявшую Гиозо регулярно хмуриться и сжимать рукоять меча.

Послы написали своим королям и в ожидании ответа мутили воду и распускали слухи. Подсылали своих людей к князьям, и в самом Нуандише стало как-то больше разных, весьма подозрительно выглядевших горцев. Да, Гарриш Второй не на пустом месте говорил о свободолюбии горцев, но и выражение «горное мясо» тоже возникло не само собой. Послы щедро раздавали деньги, привлекая как князей, так и нищих горцев, которым было уже нечего терять.

И в таких условиях раскрыть тайну, дать всем знать, что магистр Агостон мертв?

Реймонд даже не взялся бы сказать, кто убил бы его раньше — послы, заговорщики или сам Гиозо.

— Мяу-у-у-у-у, — напомнил о себе Мурчель.

— Да, дон Мурзик, уж ты точно своего не упустишь, — сообщил ему Реймонд.

Наверное, это и правда было смешно — назвать огромного Мурчеля некормленым. В другой раз Реймонд и сам бы посмеялся, но сейчас его голова была забита иными проблемами.

Отсутствие Маэры за завтраком он воспринял с облегчением.

— Реймонд, а ты можешь превратить воду… в сладкую воду? — за завтраком спросил Хосе, испытующе уставившись на Реймонда.

— Могу, — усмехнулся Реймонд. — Берешь ложку меда, кладешь в воду, вот тебе сладкая вода.

— Нет, я про магию! Чтобы прочёл заклинание, взмахнул руками, совершил пребрезевание…

— Преобразование, — поправила его домна Киэра, ставя перед Хосе кружку, наполненную до краёв молоком. — Пей. Видишь, какие мы, горцы, сильные и крепкие? Это потому что мы каждый день пьём козье молоко!

Хосе даже не пытался возражать, как в первые дни, и требовать коровьего молока. С домной Киэрой никакие требования не проходили, даже во времена детства Реймонда, когда Киэра и сама была моложе и мягче.

— А вот Спаситель, Спаситель смог бы? — не унимался Хосе.

На его смуглом лице было написано живейшее любопытство. Вера во всемогущество магии, помноженная на энергию и любопытство, приводила к тому, что он постоянно засыпал самого Реймонда и Реймонда в облике деда массой вопросов о магии и что та может.

Иногда это было забавно, но чаще всего раздражало.

— Спаситель может всё, — наставительно произнесла домна Киэра, сотворяя знак Спасителя.

Она коснулась рукой сердца, потом лба и затем вытянула руку в сторону Хосе. Тот сотворил знак в ответ и тут же перешёл к новым вопросам:

— А если Спаситель может всё, то мог он по пути из плена демонов, превратить морскую воду не в обычную воду, а сразу сделать из нее молоко? Или молоко было бы солёным? А может Спаситель сделать меня самым могучим магом? А как измеряется мощь мага? А может Спаситель сотворить такую магию, с которой сам не сможет справиться? А может Спаситель сделать всех богатыми и красивыми?

Реймонд мысленно закатил глаза, вяло ковыряясь в разваренных корешках. Во время занятий Хосе изрыгал не меньший водопад вопросов, и все они, как правило, касались магии. Реймонд, пытавшийся подражать профессорам из университета и, чего уж там, деду, вначале терпеливо пытался отвечать и не злиться. В детстве он тоже задавал массу вопросов, и дед на них отвечал. Вот только у деда как-то выходило всё объяснять понятно, а у Реймонда — нет. На каждый его ответ у Хосе рождалось два вопроса, и в результате выходили не занятия, а непонятное нечто, бестолковое, с кучей слов, головной болью и усталостью, а также полным отсутствием знаний в этой самой больной и усталой голове.

Ей-ей, похмелье от таких занятий выходило не хуже, чем от попоек, но на попойках хотя бы было весело!

— Спаситель может всё, — повторила домна Киэра, глядя на Хосе, — но ты помнишь, что он сотворил?

— Он вывел людей из плена кровавых демонов, привёл их сюда, на эти земли, и даровал свободу! — заученно выпалил Хосе.

— Правильно, а теперь представь, что Спаситель будет делать за тебя всё. Разве это свобода?

Хосе нахмурился, почесал лоб, явно пытаясь сообразить.

— Это будет такое же рабство, как у демонов, без свободы поступков, — со вздохом объяснила домна. — Поэтому Спаситель может, но не вмешивается, давая людям самим выбирать свой путь.

— А вот де… уважаемый магистр Агостон, — поспешно поправился Хосе под строгим взглядом домны, — тот смог бы превратить морскую воду в молоко? Или рыбу — в жареное мясо?

— Ты опять всё перепутал, — сердито заметил Реймонд. — Де… магистр Агостон специализируется в геомантии и метеомагии, а ты говоришь о магии превращений и трансформации.

— Хочу быть трансформантом! Трансформагом! — немедленно восхищённо крикнул Хосе.

Реймонд опять вздохнул, закатывая глаза. Хосе менял свои желания по десять раз на дню, желая быть то криомантом, то пиромантом, как-то раз даже захотел стать иллюзионистом. Никакого реального желания его слова не выражали, только сиюминутный настрой. Оставалось только гадать — сбегала ли донья Августина от чересчур энергичного сына, или Хосе был таким, потому что донья Августина постоянно где-то пропадала?

— Вначале тебе надо всё доесть и допить, — указала домна Киэра. — Маг должен быть силён и крепок, иначе упадёт в обморок посреди заклинания, если вообще сможет его произнести!

— Я фмофу! — заверил её Хосе, вгрызаясь в еду с новой силой.

— Нет, не смогу, — устало, в двадцатый уже, наверное, раз, ответил Реймонд. — Взаправду не смогу. Это магия превращений, а я специализируюсь в иллюзиях!

— А если ты сделаешь иллюзию твёрдой? Ну, или жидкой? Чтобы её можно было пить?

— Я… — Реймонд осекся, так как не знал ответа на этот вопрос.

К счастью, «проклятие Хосе» легко превращалось в спасение. Ему было трудно долго сидеть и прилежно учиться, и Хосе срывался с места и убегал, затевал игры с другими детьми. Собственно, он уже подружился со всеми в округе, и они носились, ставили эту самую округу на уши, иногда вызывая у домны Киэры вздохи о прошлом. Чаще это были, конечно, не вздохи, а суровые выговоры, и Реймонд получил странную возможность как бы посмотреть на себя со стороны. Не то чтобы он занялся переосмыслением прошлого, исправился и сразу стал лучше, но мысленные возгласы: «Неужели я творил такое же?!», звучали в его голове регулярно.

— Пребрезевание, — зевнул Реймонд, распахнув рот так, что в него чуть не влетела муха, — Хы-ы-ымильто-о-она — это формула-а-а-а, позволяющая вычислить коэффициент преобразования маны одного типа в ману другого типа, при условии-и-и, что известна эффективность самого мага-а-а, которую можно вычислить…

Голова его мотылялась, словно он напился, собственные же слова звенели и истончались в ушах, в глаза словно насыпали песка.

Бам!

Реймонд подскочил, в первую секунду с какого-то перепуга решив, что он снова удирает от намрийских ведьм. Возможно потому, что тогда он так же ударился непонятно обо что и тело разбудило воспоминания почти десятидневной давности. Он озирался ошалело, ощущая слабость в голове и звон в ушах, не в силах сообразить, что находится всё там же, в библиотеке деда, в башне деда в Нуандише.

Удар был вызван тем, что Реймонд сам себя усыпил и упал, ударившись головой об стол.

— Нет, надо освежиться, — помотал он головой.

Вышел во двор и начал обливаться холодной водой из колодца, затем дернулся, ощутив взгляд в спину. Но нет, там стояла не Маэра, решившая повторить сцену у колодца. Паренёк-курьер, судя по цвету одежды, из дворца, молча слез с коня, вручил Реймонду конверт, произнеся при этом:

— Его величество король Перпетолиса Гарриш Второй приглашает уважаемого магистра Агостона Хатчета отобедать с ним.

Реймонд, накинув иллюзию спокойного лица, скривился так, словно нечаянно попытался проглотить живую жабу. Но выбора у него не было, и он ответил:

— Я сейчас же передам деду.

За эту неделю, прошедшую с момента стычки с послами Ойстрии и Ранфии, Реймонд успел побывать на двух подобных обедах. Большая политика, чтоб ее! Если оставить всю словесную заумь, то ситуация сводилась к простым и понятным словам: «Только суньтесь — магистр Агостон обрушит все горы вокруг».

Ранфия и Ойстрия пока что не совались, но и войска не отводили.

Они продолжали их именовать скоплениями людей, желающих потрудиться, но после прошлого обеда король любезно показал Реймонду записку. Племянник Гиозо, из клана Алариш, отправившийся в Вагрант с письмом к Агате, попутно заглянул и посмотрел на эти «трудовые лагеря», которые правильнее было бы именовать «военными лагерями». Горцы, привыкшие подкрадываться к опасливой и пугливой дичи в горах, легко подобрались к лагерю, всё осмотрели, и один из них вернулся с донесением.

Поэтому Реймонд ожидал, что после обеда — все разговоры о делах велись после обеда — Гарриш попросит «магистра Агостона» съездить на границу, так сказать, явить флаг. Потрясти там гору или устроить камнепад, в общем, явить ощутимые доказательства серьезности намерений Перпетолиса.

— Королева, — кивнул Реймонд Вэйне, — кронпринц.

Вэйна, всё такая же величественная, кивнула в ответ ровно настолько, насколько полагалось по этикету в ситуации, когда женщина приветствовала мужчину, который к тому же ещё и старше её, но при этом женщина — королева, а мужчина — магистр магии.

Король Гарриш не просто вёл себя как мирный пожилой горец, где-то в глубине души он им и был, и общение с ним было достаточно простым, не скованным особо манерами и этикетом. Беседа двух стариков, сохраняющих свои разногласия, но в то же время общающихся по делу — с этим Реймонд справлялся довольно легко.

Иное дело — Вэйна.

Условности, этикет, правила, манеры, в которых Реймонд был не силен. Дед тот, да, разбирался, хотя и считал «глупой ерундой», а вот Реймонду за каждым обедом приходилось потеть, чтобы не выдать себя. Как ни странно, но временами его выручала сама королева Вэйна, не устающая делать замечания детям. Реймонд мотал на иллюзорный ус, делая вид, что его всё это не касается.

Но Вэйна хотя бы поддерживала мужа-короля во всех вопросах, от еды до политики.

— Уважаемый магистр, — преувеличенно раскланялся кронпринц Корсин, — это честь для нас.

Тщательно замаскированная издёвка, если уж говорить прямо. При этом Корсин говорил вежливо и любезно, улыбка не покидала его уст, в общем, все формальные приличия были соблюдены. Даже тон голоса был радушным, словно Корсин встретил горячо обожаемого дедушку. Реймонд не знал, где учат такому лицемерию: то ли придворная жизнь способствует, то ли в Латии наследный принц нахватался, но каждый раз искренне желал, чтобы средний сын Гарриша, Фабио, вернулся из Латии неиспорченным.

Корсин тоже заставлял Реймонда потеть и злиться, в основном потому, что постоянно набивался в друзья, задавал вопросы, интересовался «мнением уважаемого магистра», разве что в ученики ещё не попросился. Причина такого поведения была ясна, как день — ведь магистр Агостон выступил против «добрых соседей», Ранфии и Ойстрии, которых так любил кронпринц.

— Ой, деда Агостон! — воскликнула принцесса Люсиль, вбегая в зал.

Мчавшаяся за ней суровая домна-воспитательница из Имранишей немедленно сделала замечание, на что принцесса показала ей язык. И тут же получила замечание от матери. Люсиль, как и Хосе, была живой, энергичной, не испорченной пока ещё придворными делами, потому что никакой политической силы она собой не представляла. И вообще, была любимицей Гарриша и «деда Агостона», к которому в первую же встречу сразу непосредственно попросилась в ученицы.

Реймонд знал, со слов деда, что она и раньше просилась в ученицы и всегда получала отказ.

— А что, тёти Светлы сегодня не будет? — искренне и вслух огорчилась Люсиль.

«И это тоже к лучшему», — мысленно перевел дух Реймонд. Влюбленная не в него, а в поддерживаемый им образ женщина, к тому обиженная в лучших чувствах, это была опасность хуже королевы.

— Уважаемый мастер Светла, — указала Вэйна дочери, — занята трудами на благо всего Перпетолиса.

Люсиль бросила хитрый взгляд на Реймонда, тот незаметно подмигнул. Не совсем в образе деда, но что, магистр Агостон не может подмигнуть ребенку? Да ну, бросьте, а кто несогласен, может высказать все в лицо самому магистру. Нет желающих? Вот и чудно.

Повеселев, Реймонд принялся за обед.

В еде король Гарриш был умерен и придерживался традиций горской кухни. Как он сам признался «Агостону», от чужих блюд, особенно ранфийских извращений, у него пучило желудок и появлялась тошнота. Демонстрация приверженности горским ценностям, опять же, и немалая экономия денег. Кто хотел заграничных деликатесов, мог покупать их за свои деньги, и покупали, чего уж там, создавая товарооборот с соседями, которые, конечно же, нещадно наживались.

Контрабанда, подкупы, желание разбогатеть, взяточничество — всё это вроде бы относилось к экономике, а не политике, но Реймонд из бесед с королем примерно уловил, что всё это взаимосвязано. Гарриш не жаловался напрямую, но проскальзывало, проскальзывало в его словах всякое, намекающее, что власть это не только мёд с пряниками.

— Уважаемый магистр Агостон Хатчет, — звонко, невыносимо-официальным тоном, обратилась к нему Люсиль, — если бы вы смогли навестить нас вместе с вашим воспитанником, Хосе Веласкесом-и-Мараньяу, то мы были бы очень вам признательны.

Люсиль немедленно получила нагоняй, что «мы» по отношению к себе может говорить только король, а Реймонд мысленно вздохнул. Похоже, юная принцесса страдала во дворце и рвалась на волю. Примерно как её брат, рвавшийся в наемники, лишь бы вырваться.

— Ну-ну, дорогая, не стоит так взъедаться на Люсиль, — добродушно заметил королеве Гарриш. — Один ребенок нам дворец не развалит.

— Стоит нам принять его, и мы не сможем отказать в визитах всем иным, кто захочет представить ко двору своих детей и воспитанников, — мягко указала Вэйна.

Гарриш пожал плечами, отхлебнул из кубка и сказал:

— Пусть тогда Люсиль сама съездит да навестит башню магистра Агостона и его воспитанника. Я думаю, магистр не король, уж как-нибудь сможет отказать всем этим желающим, о которых ты говорила.

— Думаю, мне это по силам, — усмехнулся уголком рта Реймонд.

Вэйна нахмурилась, но тут же вскинула голову:

— Тогда я поеду вместе с нашей дочерью!

Люсиль немедленно сникла — разумеется, вся радость от общения с Хосе в том и состояла, что можно было забыть о «принцессности» и побыть просто девочкой, с которой даже иногда не соглашаются. Взамен принцессы вскинулся Реймонд, которому королева в башне деда и задаром не сдалась.

— Прошу прощения, но это может быть опасно, башня полна магии, с настроенными защитами и ловушками.

— Но мы же… — Люсиль была девочкой неглупой и тут же исправилась, — да, мы же в прошлый раз не входили в башню!

Королева Вэйна явно всё поняла, но ни один мускул не дрогнул на её красивом лице.

— Если вы не возражаете, то я могу привести Хосе сюда, как и предложила с самого нацала принцесса Люсиль.

После получения согласия, неохотного, но всё же согласия (явно Хосе будут расспрашивать о магистре), Реймонд подумал, что если принцесса Люсиль изначально так всё и задумывала, то она далеко пойдет. Красота от матери, и возможно, лет десять спустя она будет сражать всех одним взглядом, и мозги от отца, останется в истории как Люсиль Первая Великая Объединительница.

— Уверен, нам всем будет очень приятно прикоснуться к настоящей магии, — вкрадчиво произнес Корсин, изящно утерев губы платком. — Возможно, уважаемый магистр Агостон Хатчет сможет привезти и своего внука, Реймонда?

Реймонда спасло только то, что настоящего его лица под иллюзией не было видно. Да, он не мог посмотреться в зеркало, но чего смотреться, когда и так ясно — он запаниковал, задергался, в общем, выдал себя. Выдал бы себя, не защищай его иллюзия спокойного, слегка хмурого, уверенного в себе деда. Но всё равно, этот момент паники и растерянности был, был, ведь не мог же Реймонд раздвоиться!

В теории, мог. Правда, достоверный иллюзорный двойник, действующий сам по себе, тянул на уровень архимага.

Реймонд же пока что осилил только иллюзорную ауру, и то, только после совета деда, и то, только потому, что это были всё же его любимые иллюзии. Мастер Светла имела иную специализацию, к посольским магам Реймонд близко не подходил, в общем, эту вот шаткую иллюзию обмана пока что удавалось поддерживать. Но явиться в облике деда и с иллюзией самого себя? Исключено, просто исключено.

— Возможно, — ответил Реймонд после паузы, затем выдержал еще паузу и повторил: — Возможно.

Отодвинул в сторону тарелку с мясом куропатки в подливе из диких ягод и сказал:

— Мне немного стыдно в этом признаваться, но правда такова, цто моего внука исклюцили из университета Вагранта. За прогулы, пьянство, отсутствие знаний и много цего ещё.

Он помолчал, для вескости и добавил:

— Более того, ему хватило наглости прикрыться моим именем и профессора в Вагранте, с некоторыми из которых я знаком лицно, пошли ему навстрецу. Дали возможность ещё раз изуцить материал, сдать экзамены. Но это не помогло. И в заклюцение ему хватило наглости явиться сюда, да ещё и с таким видом, словно он сдал все экзамены досроцно и на отлично!

Именно такова была легенда, с которой Реймонд ехал обратно домой. Он сумел потянуть время с экзаменами, затем ещё какое-то время задержался в Вагранте, кочуя по знакомым, потом ещё и ехал медленно домой, чтобы явиться не сразу после экзаменов, а посреди учебного семестра. Не помогло: дед-то сразу распознал подделку, но всё равно легенда до сих пор нравилась Реймонду. Не выдержал, мол, потянуло на родину, сдал всё досрочно, да рванул в горы. Что случилось бы, не распознай дед иллюзию на дипломе, но начни проверять знания, Реймонд не задумался тогда, не стал размышлять и сейчас.

Какая теперь уже разница?

— Не буду смягцать выражения — это позор, — продолжал Реймонд в тишине.

Да, обычно магистр Хатчет не был так разговорчив, но Реймонд разыгрывал сцену «магистр переживает за непутевого внука». Судя по виду присутствующих — сцена удалась. Только Гиозо, как всегда, стоял с непроницаемым лицом за креслом короля. Пару раз Реймонду даже приходил в голову идиотский вопрос: не стоит ли так же Гиозо рядом с кроватью, когда Гарриш с Вэйной того-этого, выполняют долг перед страной и подданными?

Ему хватило мозгов не задавать этого вопроса вслух.

— Поэтому Реймонд редко покидает башню — он непрерывно стоит и уцится.

Пояснять, почему стоит, тоже не пришлось. Для полного поддержания легенды Реймонд добавил слегка небрежным тоном:

— Конецно, он мой любимый внук, единственное, цто у меня осталось от Лариссы, моей дочери, поэтому изредка, за успехи в уцёбе, я выпускаю его из башни.

— Сурово, но справедливо, — покачал головой Гарриш, одобрительно улыбаясь.

На этом, в сущности, обед и закончился. Подавали ещё напитки, но разговор уже не клеился, все выяснили или получили, что хотели, и просто томились, не спеша вставать раньше короля. Гарриш же никуда не торопился, потягивал горячий настой на травах, пребывая в благодушном настроении. Или создавая вид, что он пребывает в благодушном настроении.

Реймонд уже понял, что в умении создавать вид ему с королем Гарришем не тягаться, хоть тот и не владел магией иллюзий. Некоторое время спустя Гарриш сказал, обращаясь к королеве:

— Дорогая, кажется, у тебя и Люсиль сейчас будет урок танцев?

Намёк оказался более чем прозрачен, и Корсин тоже раскланялся, сославшись на то, что ему надо поупражняться во владении мечом и копьём. Вэйна увела Люсиль, только Симон всё не хотел уходить, желая доесть сладкий пудинг, но Гарриш сказал ему:

— Сын, иди поиграй, нам с магистром Агостоном надо обсудить взрослые дела.

Разумеется, в обеденной зале король их обсуждать не стал, и они прошли в кабинет. Реймонд мысленно недоумевал, к чему была эта сцена с демонстративной отсылкой королевы, но своё недоумение придержал при себе. Также в кабинет, вслед за Гарришем, вошли Джепардо, уже успевший откуда-то достать очередную пачку бумаг, и Гиозо, снова вставший за спиной короля.

Гарриш жестом пригласил всех садиться, попутно Джепардо положил бумаги на стол перед королем.

— Вчера послы Ойстрии и Ранфии получили ответы от своих королей, сегодня утром они прислали мне вот это, — Гарриш указал на два свитка, отделив их от остальных.

Реймонд не стал выражать удивления — ведь в посольствах были свои маги. Не магистры, мастера, но наверняка со специализацией в связи, посланиях, создании магических гонцов. Будь Нуандиш столицей могучего королевства, а не кучки долин среди гор, не исключено, что в посольствах зачаровали бы отдельные комнаты связи. Или у Гарриша имелся бы придворный архимаг с магическим шаром, позволяющим общаться с другими королями.

Но всё равно, даже с их возможностями ответ был быстрым.

— Первое сражение в этой схватке за нами, — пояснил Гарриш, видя, что «магистр Агостон» не спешит разворачивать свитки. — Ойстрия и Ранфия согласны на наши условия, но взамен выдвинули парочку дополнительных, напрямую касающихся вас, Агостон.

Реймонд изобразил на лице тень легкого удивления.

— Они требуют, чтобы все рабочие были с их стороны, — начал объяснять Джепардо, — чтобы при постройке дороги вообще не использовалась магия, а также требуют «разрядить» все магические конструкты в ущельях, по которым пройдёт дорога.

— Вы их напугали, Агостон! — в голосе Гарриша слышалось злое удовлетворение. — Не просто напугали, а по-настоящему пробрали до самых пяток!

Реймонд лишь пожал плечами. Дед всегда работал на совесть, посольские маги оценивали именно его конструкты, в общем, говорить тут было не о чем.

— Что касается всех рабочих — так козью лепешку им, а не всех, — продолжал Гарриш, — выдвинем контрпредложение, чтобы все рабочие были жителями Перпетолиса. Столько молодых сильных горцев, они без всякой магии справятся! Поторгуемся, сойдёмся на середине.

Джепардо кивнул и сделал пометку у себя.

— Но позвал я вас, магистр, разумеется, из-за пунктов о неиспользовании магии и разрядке конструктов. Ларрон мне объяснил это так, что вы потом не сможете разом обрушить всё ущелье с дорогой, я правильно понял?

Ларрон, да, Ларрон Фарниш, клана-сородича Фернишей, из которых был Лукас, припомнил Реймонд. Ещё вроде у деда учился какой-то наследник Макдланишей или Макранишей, но потом уехал, неожиданно вспомнил он. Плевать, главное, продержаться до приезда Агаты, отмахнулся мысленно Реймонд.

Помогало ещё и то, что за время отсутствия Реймонда дед поругался с этим самым Ларроном. Тот хоть и был из числа первых получателей королевской стипендии, вроде Светлы, но благодарности к деду не сохранил. Или нос высоко задрал, находясь рядом с королем, или дед, как у него бывало, высказал Ларрону бесцеремонно-грубую и болезненную правду. В общем, они разругались, и за этот месяц после своего возвращения Реймонд еще ни разу не сталкивался с придворным магом, или, вернее будет сказать, Ларрон ловко избегал встреч с «магистром Хатчетом».

— Разом не смогу, — ответил Реймонд, — никто не сможет, даже архимаг.

— Я так и подумал, — кивнул Гарриш, бросая взгляд назад, на Гиозо. — Готовят себе дорогу для вторжения, буквально. Значит…

Он задумался на пару секунд, потом сделал жест в сторону Джепардо:

— Вычеркнуть пункт о разрядке конструктов, а если Ойстрия и Ранфия опасаются обвала, то использовать это как довод, для увеличения численности горцев на работах.

— Ваше величество, — ответил Виртуозо, — наверняка Ойстрия и Ранфия потребуют включить пункт, где каждый платит своим подданным за строительство. Тогда получится, что мы сами оплатим эту дорогу, которая нам не очень-то и нужна.

— Отказать, — незамедлительно ответил Гарриш. — А если будут настаивать, выдвинуть пункт об увеличении проездных пошлин. Так или иначе, мы стрясём с них причитающееся нам.

— Возможно, Латия всё же согласится построить нам дорогу, — заикнулся Джепардо.

Реймонд смутно припомнил, что Виртуозо уже как-то толковал ему о дороге и Латии. Да, как раз когда Реймонд вернулся в Нуандиш, совсем недавно, но ощущение, словно уже несколько лет прошло.

— Возможно, — кивнул Гарриш. — Тогда надо будет ещё и к намрийцам проложить дорогу… а Нуандиш станет столицей всего материка, местом, где будут сходиться главные пути, перекрёстком всех дорог!

— Я говорю серьезно, ваше величество, — поклонился Джепардо.

— И я тоже, — ответил Гарриш. — Да вот беда, в Латии беспорядки, постройка дороги сорвалась, не начавшись, а путь к намрийцам мало того что завален, так еще и магистр Хатчет недавно там кучу ядовитых ведьм прибил. Но я вообще хотел спросить вас, Агостон, что вы думаете об этих дополнениях к договору?

Реймонд сделал вид, что задумался. Ненадолго, как это обычно делал дед.

— Цем руководствуются Ойстрия и Ранфия, вполне понятно, — сказал он, — но, как ни странно, нам это тоже на руку.

Чистая правда — эти дополнения были на руку Реймонду. Никакой магии при постройке? Значит, не надо демонстрировать геомантию, которой он не владеет. Можно приглядывать, многозначительно хмуря брови, без необходимости колдовать.

— Никакой магии при постройке — знацит, ни Ойстрия, ни Ранфия не смогут ницего заколдовать в наших ущельях, не смогут навести порцу или ещё цто, — размеренно начал перечислять Реймонд. — Никакой магии при постройке — знацит, стройка будет идти дольше, давая нам… вам, ваше велицество, больше времени приспособиться к ситуации, придумать контрмеры, если Ранфия или Ойстрия замыслят какую-то гадость. Жителям Перпетолиса будет легце привыкнуть к мысли о дороге. Князья увидят, цто дорога — это просто дорога, а не предательство свободы, или в цём там они вас обвиняют. Конструкты же… конструкты можно и разрядить, а потом, после постройки, зарядить, это несложно.

Тем более что пройдёт масса времени, приедет Агата, сам Реймонд выучится, может, он доберется до сокровищницы деда и наймёт пару мастеров в помощь, неважно. Главное, что у него будет время, деньги, помощники — всё то, чего нет сейчас.

— Хм, — задумчиво изрек Гарриш, — мне казалось, Агостон, что вы будете возражать. Вы столько сил приложили, для укрепления дорог и ущелий.

Реймонд мысленно выругался, но отступать было некуда.

— Неважно, кто будет строить — главное, чтобы было надежно и безопасно для людей. Я же могу объезжать места стройки, но раз Ранфия и Ойстрия будут тянуть дорогу одновременно, мне придется проводить в разъездах практицески всё свободное время.

— Ваше время будет оплачено, Агостон, — кивнул Гарриш.

Реймонд растерялся на мгновение — а как же экономия, но король тут же перешёл к ней.

— И я думаю, вовсе не обязательно ездить каждый день вдоль всей стройки, утомительно и бессмысленно. Раз, там, в десять дней, в две недели, как у вас будет свободное время, проехаться туда-сюда, оценить крепость склонов, постройку дороги, не используют ли наши соседи какую магию. Заодно напомнить им своим видом, чтобы не замышляли чего плохого, а то память у сильных и жадных обычно короткая. И чем сильнее они и жаднее, тем короче.

Реймонд молчал, да и что тут можно было сказать? Не повезло немного Перпетолису, оказались горы и горцы зажаты между двух сильнейших держав нынешнего времени. Раньше ещё Намрия выступала, но теперь грызлась сама с собой. Поневоле начнешь понимать позицию кронпринца: уж лучше быть частью чего-то, чем вообще исчезнуть с лица земли.

И грань, спасающая от уничтожения, — он, студент-недоучка, изображающий деда и «надувающий щеки».

— Мне кажется, они не будут пробовать ницего явного, — сказал Реймонд, отходя от вспышки ненужного пафоса, ударившего в голову, — ницего заметного.

— Гиозо тоже так считает, — удовлетворенно кивнул король. — Разговоры с моими подданными, внедрение своих агентов, слухи, ещё попытки повлиять на князей, а также экономические войны. Возможно, и вооруженные выступления, но уже потом, когда они будут уверены, что купили тут всех, что никто не встанет на защиту свободы и родных гор.

Реймонд мысленно успокоенно выдохнул. Годы, если не десятилетия, пройдут до того момента, да и сам Гарриш соображал в этих делах, так что можно было пока и не думать о столь отдаленном будущем, сосредоточиться на текущих проблемах.

— И поэтому я хотел попросить вас, Агостон, о ещё одной услуге, — доверительно сказал Гарриш.

— Я не силён в экономике, — честно ответил Реймонд, — как-то не было нужды.

— Нет-нет, Агостон, речь опять пойдет о князьях и долинах.

Реймонд кивнул, потом добавил задумчиво, словно вспоминая:

— Вроде собирались же напомнить им о свободе, нейтрализовать подсылов Ранфии и Ойстрии?

Гиозо за спиной короля кивнул, Гарриш же сказал:

— И эта часть прошла успешно. Надо только правильно всё разыграть, и чем сильнее Ойстрия и Ранфия будут пытаться разжечь пожар войны здесь, тем сильнее князья будут склоняться в мою сторону и сплачиваться вокруг меня.

Они чужаки, а Гарриш свой, горец, плоть от плоти гор, вспышкой озарения понял Реймонд. Хитро придумано. Если, конечно, интриганы Ранфии не учтут всё это заранее и не придумают свой хитрый контрплан.

— Поэтому я не спешу пока что разубеждать наших соседей в моих разногласиях с князьями, пусть тратят силы. Не буду утомлять вас, Агостон, подробностями, в принципе все уже сговорено, и Люсиль будет помолвлена с князем Артанишем из соседней долины Вульт.

«Самая крупная из всех долин», — припомнил Реймонд, за которой лежал Астрен, долина Имранишей и королевы Вэйны, и за ней уже Ранфия. По сути, Гарриш, похоже, тоже пошел на уступки и заключил тайный союз с князьями перед лицом опасности со стороны соседей.

Но самое главное — смутные опасения Реймонда, что Люсиль сосватают ему, — не оправдалось.

— Поговорить же я хотел о другом. О долине Кроссшлахт, если вы слышали о такой.

Реймонд нахмурился, припоминая. Вспоминалось смутно, что-то мелкое и бесплодное, где-то в сторону Ойстрии, что ли.

— По идее оно даже на долину не тянет, — вмешался Джепардо, — просто так уж традиционно сложилось, любой пятачок плодородной земли именовать долиной. Три десятка семей еле прокормятся, если уж начистоту. Никаких полезных руд и минералов нет, только козы на склонах живут, да торговый путь в Ойстрию рядом проходит. Да вы сами знаете, какой там путь.

Реймонд кивнул, сообразив, что речь идет о дороге, по которой он месяц назад возвращался в Нуандиш. Длинные бесплодные ущелья, камни, завалы, и правда, не путь, а одни слёзы. Правда, долины он по дороге не помнил, но Виртуозо сказал же — рядом, а по горским меркам рядом вполне могло означать за двумя горами.

— Так что никакого дохода, одни убытки и разорение королю и королевству, — подытожил Джепардо.

— Очень уж неудачно она расположена, — со вздохом добавил Гарриш. — Ровнехонько между Макранишами и Тарнишами, да ещё торговый путь рядом, всего-то через ущелье, вот они и режут друг друга за эту долину уже который год. Макраниши, конечно, посильнее будут, вон как у Одришей долину отобрали! Да Тарниши тоже поднялись, как мастер Светла в Перпетолис вернулась. И гонор, конечно, и обиды вековой давности, всё в кучу. Режут, сажают своего из младших родственников, через полгодика другой клан приходит, режет, сажает своего человека, и все это повторяется. Семнадцать управителей сменилось за десять лет, и каждый раз ещё мне бумаги шлют. Склоки, взятки, обиды, да что там, на одних подношениях чиновникам Макраниши с Тарнишами уже больше потеряли, чем торговля по этому пути им принесла бы за то же время. Даже когда там хорошую дорогу проложат, и то убытков не покроет.

«Но отступить — значит потерять лицо», — мысленно согласился Реймонд. Тем более, Араласу Макранишу, который, возможно, из-за этой склоки и искал обходные пути контрабанды.

— Но отступить — значит потерять лицо, а силой их принуждать просто невместно будет, — продолжал Гарриш. — И до недавнего времени я не знал, что с этим делать. Но тут вы, Агостон, избавили Макранишей от грых-шатуна — раз, мастер Светла наконец прилюдно дала выход своим чувствам — два, и вы попросили о стипендии для этой, как её…

— Агаты Войцеховской, — негромко подсказал Гиозо.

— Во-во, для неё, раз уж она училась с вашим внуком. Появился шанс решить проблему долины, да так, чтобы никто не потерял лица и не пытался продать Ойстрии земли королевства.

«Макраниши», — понял Реймонд.

— Князь Аралас у вас в долгу, если вы попросите его уступить вам долину, он не откажет, — объяснил Гарриш. — Тарниши не пойдут против воли Светлы…

— Достатоцно будет попросить, — поджал губы Реймонд. — А зацем мне долина?

— Не вам, Агостон, не вам! Оба клана уступят вашей просьбе, не потеряв лица, а поселятся там какие-нибудь мои подданные из Нуандиша, обустроим там укрепленную заставу, для присмотра за дорогой. Бароном же туда пригласим пана Войцеховского, думаю, он не откажется.

«Да уж, — подумал Реймонд, — лучше сидеть в нищей долине в горах, чем бодаться с паном Вашневским».

Гарриш всё продумал, всё предусмотрел — кроме одного. Нет, не того, что он ставил Реймонда перед фактом, это как раз было понятно и ясно.

Не предусмотрел он того, что Реймонду придётся просить мастера Светлу о такой услуге. Хорошо, если слушать не станет, но опыт подсказывал Реймонду — станет, ещё как станет. Уступит, ради любимого Агостона, простит и взамен попросит самую малость.

Ответа на свою любовь.

Тут-то Реймонда и разоблачат, буквально.

— Я всё понимаю, Агостон, — заговорил Гарриш проникновенно, едва ли не по-отечески. — Но вы, как и я, мужчина в самом расцвете сил и лет, способный ставить «надо» впереди «не хочу». Да и «не хочу» там не так чтобы уж, ведь мастер Светла взрослая, привлекательная женщина.

«Похоже, слухи о Гаррише и разных горянках не врали, просто спал он с ними в интересах королевства», — вяло подумал Реймонд. Судя по словам короля, он понимал, что случится, когда «магистр Агостон» обратится с просьбой к Светле и предлагал согласиться во имя Перпетолиса.

— Перед лицом опасности со стороны соседей вражда сильнейших магов королевства может оказаться гибельной, — произнес Гарриш. — Разногласия, если вражда слишком громкое слово.

«Дружба и любовь тоже могут оказаться гибельными», — угрюмо подумал Реймонд. Но ведь не скажешь этого королю, не так ли? Еще обидится за обман, а Гиозо тут же голову и отрубит, без всякого палача.

— Я подумаю, — выдавил из себя Реймонд.

— Конечно, — немедленно кивнул Гарриш.

Говорить про семью магов или ещё там что-то он не стал, потому что заходил с другого угла. Выступив на защиту Перпетолиса против послов Ранфии и Ойстрии, Реймонд под видом деда занял определённую позицию. Поддержал короля, выступил за благо всего королевства. Разрешение ситуации с долиной тоже было направлено на благо королевства, и Реймонд теперь не мог просто взять и отказаться, не разрушая образа деда.

Реймонд, поглощенный размышлениями, даже не заметил, как добрался домой, как отвечал что-то Киэре. Себя он осознал уже в библиотеке, с гудящей и больной от размышлений головой. Дело же было не в том, чтобы переспать со Светлой: с этим Реймонд бы справился в любом из обликов. Но даже не будь угрозы разоблачения при прикосновении, он не стал бы так поступать. Светла была влюблена в деда, и играть его роль каждый день перед такой женщиной… нет, это было просто невозможно.

Признаться — получить проблем, не признаваться — получить проблем.

Не подходить к Светле — можно остаться без Агаты и её отца, и, стало быть, тоже получить проблем. Отложить решение проблемы, попросить об услуге сейчас, пообещав расплатиться потом, после приезда Агаты? Мол, будет кому учить внука, а сам «магистр Агостон» сможет уделять время Светле? Нет, тоже не пойдет, приезд Агаты не означает, что они сразу вломятся в сокровищницу деда. Да и бежать Агата, скорее всего, не согласится — сдаст Реймонда с потрохами, и всё вернется в исходную точку.

Реймонду же хотелось по горской мудрости «и к реке спуститься, и козу поймать».

Реймонд, ощущая, как в голове всё ещё побулькивает от гостеприимства князя Араласа, смотрел мутным взором на Нуандиш. Так и не придумав ничего, он решил начать с Макранишей и не прогадал. Князь Аралас не только тут же согласился уступить долину Кроссшлахт, но ещё и напоил Реймонда до изумления, после чего они поклялись друг другу в вечной дружбе и начали петь песни.

После четвертой или пятой песни и такого же количества кувшинов дешёвого ранфийского вина Реймонд рассказал князю о своей проблеме. К счастью, попойки в Вагранте наделили его бесценным опытом, и облик деда не слетел с Реймонда даже в таком состоянии. Князь Аралас, соответственно, был твёрдо уверен, что дает совет самому «магистру Агостону», и высказался прямо:

— Мастер Светла, она — мастер, — многозначительно установил факт Аралас. — Такую женщину надо или любить всей душой и телом, или даже не пытаться прикасаться.

— Да я и не пытаюсь, — ответил Реймонд.

— И это правильно! Агостон, женись лучше на моей сестре! Огонь, а не женщина! Всё умеет, всё знает, козу подоит, барса голыми руками задушит, дом сложит, за детьми присмотрит, с телом и лицом всё в порядке, и самое главное — в магии не разбирается!

— Тоцно, всё зло от магии, — согласился Реймонд. — Ведьмы — настоящее зло. И демоны. Особенно демоницы.

— Да сгинут они навек! — князь сотворил жест Спасителя, сплюнул через плечо и постучал по камню. — Приди к Светле, Агостон, скажи прямо — пусть будет мир в горах! Скажи прямо: не люблю, тебя, мастер Светла, до сих пор люблю свою жену!

— А она, — Реймонд попытался чиркнуть себя по горлу, но вместо этого опрокинул кувшин.

— Кто любил по-настоящему, тот поймёт! — воскликнул Аралас и неожиданно пустил слезу. — Давай споём, друг Агостон, споём, чтобы было не так больно!

Он затянул народную «Вот кто-то с горочки спустился», и дружный хор голосов грянул вместе с ним. Реймонд слушал песню о девушке, обещавшей дождаться парня, который отправился на самую высокую гору, дабы сорвать там редкий цветок и поднести ей в качестве свадебного подарка. Парень её так и не вернулся, а девушка всё ждала, с надеждой вглядываясь в тех, кто спускался с гор, отказывая всем остальным.

Реймонд слушал и плакал, то ли от вина, то ли от избытка чувств от того, что в тот момент он всё понимал. Любовь такой силы не бывает мелочна и мстительна, она горит, словно самый яркий костёр, и она продолжит гореть до самой смерти. Неразделённая любовь. Любил ли дед бабушку, боялся ли он ответить на чувство такой силы, Реймонд не знал, но в тот момент он, как ему казалось, понимал Светлу и понимал, что князь Аралас прав. Надо просто пойти и рассказать всё, разрубить этот дурацкий узел: мастер Светла его не выдаст во имя любви к деду Реймонда.

Тогда всё это казалось отличной идеей.

Теперь, немного протрезвев и глядя на Нуандиш, Реймонд ощутил, как его охватывают сомнения. Любовь Светлы, может, и была возвышенной, а вот обман Реймонда — нет. Доказывать Светле, что та обманывала сама себя? Ничего не выйдет. Послать письмо с объяснениями? Глупая затея.

— Магистр? — обратился к нему один из сопровождающих.

— Едем, — бросил Реймонд, сделав вид, что налюбовался столицей королевства.

И в то же время ему было плохо. Не от похмелья и езды, не физически. От изменений в самом себе. После возвращения домой он стал слишком много думать, учиться, сомневаться и размышлять. Раньше жизнь была проста и понятна. Теперь она стала сложна и запутанна. Слишком много лжи и обмана во имя самых благих целей. Слишком много опасностей и неразрешимых задач, хотя здесь ещё как-то можно было понять — ведь он взвалил на плечи задачи деда, задачи магистра, оставаясь при этом недоучкой.

Но и сбежать, бросить непосильную ношу уже не вышло бы.

— Мы поедем во дворец? — прыгал рядом Хосе.

— Нет.

— Но ты обещал!

— Обещал.

— Так мы поедем во дворец?

— Нет.

— Но ты обещал!

Реймонд, нервничающий перед приездом мастера Светлы Тарниш, остановился и посмотрел на Хосе. Тот понял, что его уловку раскусили, захохотал, специально втянув голову в плечи, чтобы смех звучал неестественно, демонически, и убежал, топоча ногами.

Реймонд повернулся к зеркалу, поправляя одежду.

— Ты обеща-а-а-а-а-ал, — заунывно протянул Хосе, снова заглядывая в комнату.

Реймонд швырнул не глядя первое, что подвернулось под руку. Хохот, топот ног, с улицы донёсся крик: «Играем в короля горы!»

— Вот жеж, — вырвалось у Реймонда невольно.

Обещал, да, взять Хосе во дворец, поиграть с принцессой Люсиль и всё такое. Но кто же знал, что поездка к Макранишам выйдет такой… обильной на выпивку? Вчера Реймонд отходил, потом писал письмо-приглашение Светле, ломая голову над фразами, сегодня вот готовился встречать. Не разорваться же ему? Подождет Хосе, ничего с ним не случится. Люсиль, конечно, немного жалко, но жила же она как-то десять лет до этого без знакомства с сыном доньи Августины.

Тут, можно сказать, судьба Реймонда сейчас решится, а этот сорванец подвывает про обещания!

Мастер Светла Тарниш вылезла из коляски, и Реймонд прикрыл иллюзией свои сдавленные ругательства. Он-то пытался всё подать как можно более размыто в письме, не раскрывая сути, ну и доигрался. Светла, похоже, решила, что ей предложение будут делать по всем правилам горских ухаживаний, и подготовилась соответственно.

— Прошу вас, мастер Светла, — пригласил её в башню Реймонд.

И сам принарядился, дурак! Одна радость — в башне никого: домна Киэра ушла заранее, Хосе сбежал играть с приятелями, привёзший Светлу остался снаружи. Можно будет объясниться без помех, щиты, гасящие звуки (хвала донье Августине за идею!), Реймонд установил заранее.

— А где А… магистр Хатчет? — спросила недоумённо Светла, оглядывая пустой кабинет.

— Под башней, — честно ответил Реймонд, тут же сообразил, что прозвучало двусмысленно, и добавил торопливо: — В могиле. Дедушка уже месяц как мёртв.

Светла побледнела, пошатнулась, хватаясь за дверной косяк. Но она всё же была мастером, и торопливо прочитала заклинание на саму себя, исцеляя и укрепляя.

Реймонд, опасавшийся чего-то подобного, долго думал, как бы построить разговор, подвести к новости мягче, но так и не придумал. Теперь он жалел о своей поспешности, потому что ярость, исходящую от Светлы, можно было, казалось, потрогать руками.

— Месяц? — прорычала она. — Месяц!

«Убьёт, — понял Реймонд. — Вобьет в землю до самого подвала, сразу вгонит в могилу, рядом с дедушкой».

— Помните историю с Магорезом и нападением на короля? — выпалил Реймонд, отступая в сторону и оставляя вместо себя двойника. — В ночь перед этим он прирезал деда, а у короля был я, под иллюзией!

Реймонд торопливо изменил облик двойника, придал ему вид деда, который сказал с имеонским акцентом:

— Тоцно так всё и было.

Светла, обманутая на мгновение, расплылась в улыбке, шагнула вперёд, собираясь обнять Агостона. Но не успел Реймонд облегченно выдохнуть под столом, как Светла снова нахмурилась, вскинула руку с криком:

— Так ты и короля обманул, негодяй!

— Я только приехал в тот день! Растерялся! Не смог помочь деду! — кричал Реймонд, на всякий случай вернув двойника к прежнему своему виду.

Светла нервно кусала губы, хмурилась, но не спешила нападать, и Реймонд, уловив свой шанс, продолжил торопливые выкрики-объяснения:

— Я скрыл его гибель, желая подловить убийцу! Мне это удалось, я отомстил за деда и не дал Магорезу убить короля!

Светла пробормотала что-то под нос, возможно, успокаивающее заклинание. Реймонд осторожно выглянул из-под стола, беззвучно отшатнулся, увидев пылающий взор Светлы, устремленный на него — не на двойника, и попытался снова спрятаться.

— Вылезай! — прорычала Светла. — Ты хорош в иллюзиях, спору нет, но ты забыл, что я мастер целительства, и тебе не скрыться теперь от моей магии!

«Наколдовала что-то из своего арсенала», — обреченно понял Реймонд. Возможно, магия дала ей понять, что двойник не был живым? Вылезешь — убьёт, не вылезешь — всё равно убьёт, и Реймонд вылез из-под стола, движением пальцев убрал двойника.

— Я не хотел никому зла, — обречённо произнес Реймонд, — наоборот, хотел защитить, думал, что придут ещё убийцы, обманутые моей иллюзией, попытаются снова убить деда, и я их остановлю.

Про сокровищницу и отсутствие денег Реймонд промолчал.

— То есть ты приманивал убийц! — гневно воскликнула Светла, опять вскидывая руку.

Реймонд невольно моргнул, ожидая, что с кончиков её окровавленных пальцев сейчас сорвется молния. Или ещё какое заклинание. Целители могли лечить, но они же могли и убивать. Может, не лучше других, но могли.

— Приманивал на себя, чтобы узнать, кто послал Магореза! Но он так и не появился! А дедушка оставил мне наказ! Предсмертную просьбу! — торопливо выкрикнул Реймонд, думая о том, что надо было больше упирать на родство.

Но и сказанного хватило, семейные узы для горцев были очень важны, если не святы. Предсмертная просьба — тоже, Светла, хоть и стала мастером магии, но всё ещё оставалась дочерью гор, со всеми предрассудками и суевериями. Но также она была и мастером магии, шагнула ближе, схватила Реймонда за руку, творя какое-то заклинание:

— Говори! — потребовала она, вглядываясь в лицо Реймонда.

«Проверяет», — понял он, но это ничего не меняло, потому что Реймонд не врал.

— Дед попросил меня защищать Перпетолис, как он сам защищал его! Возможно, пришли бы ещё убийцы, напали на короля Гарриша, на нем же всё держится! — Реймонд торопливо говорил, едва не захлебываясь словами. — А так они пришли бы сюда, я бы что-нибудь да придумал, обманул бы их!

Светла поджала губы при слове «обманул», а Реймонда несло дальше:

— Убийцы так и не появились, а тут король попросил избавиться от грых-шатуна. Дед бы его голыми руками заломал, а мне пришлось прибегнуть к чужой помощи, раскрыться перед мастером Августиной! Без неё я бы не справился! Она же попросила взамен только одного: поработать в библиотеке магистра Агостона да поселить в башне её сына!

Реймонда несло, он не успевал придумывать на ходу, поэтому говорил чистую правду. То, что это было ошибкой, он осознал мгновением позже, когда Светла отшатнулась, выпустила его руку, а лицо её неожиданно исказилось гримасой еле сдерживаемых рыданий. Губы её затряслись, а сама мастер, чтобы не упасть, ухватилась за первое попавшееся под руку — спинку кресла. Не стоило упоминать донью Августину, ох не стоило.

— Дедушка бы справился с грых-шатуном сам, без чужой помощи, а я не смог! — воскликнул Реймонд.

Помогло, Светла немного очнулась, перестала вонзать ногти в руки и кусать губы до крови, вспомнила, что Агостон Хатчет к тому моменту был уже мёртв. Но её страдание тогда было настолько велико, что ощущалось даже сейчас, прорывалось наружу. Она утёрла дрожащей, окровавленной рукой слёзы, но это не помогло, тут же по щеке побежали новые.

Шагнула к Реймонду, снова схватила его за руку, словно проверяя пульс.

— Я хотел всё объяснить, но струсил и уехал, дабы не попадаться вам на глаза, — опять зачастил Реймонд, опасаясь, что эта буря эмоций Светлы закончится взрывом, — а там уже нарвался на ковен намрийских ведьм. Растерялся, но отступить не мог: они заканчивали длинный ритуал, и вся долина Тильт вымерла бы, а дед просил защищать Перпетолис! Я защитил… как смог.

Говорить про предсмертные пророчества деда он не стал: Светла была не в том состоянии, чтобы слушать и вникать в длинные, путанные объяснения. Поэтому Реймонд выпалил краткую версию событий: возвращение, послы, наглая попытка захвата и давления — и он, памятуя о предсмертной просьбе деда, выступил на защиту. Слова о предсмертной просьбе и упоминание деда удерживали Светлу, словно бы проясняли её разум, не давая скатиться в рыдания и отчаяние.

Пылающий взор её обшаривал лицо Реймонда, словно она надеялась увидеть там что-то, способное облегчить боль и страдания.

— Наглость и обман, иллюзия, но главное, что они сработали, — махнул свободной рукой Реймонд. — И теперь я никак не могу раскрыть себя, ведь если Ойстрия и Ранфия поймут, что магистр Агостон мертв, то тут же начнут вторжение. Только слава и мощь деда, магия, оставленная им в дорогах и ущельях, сейчас защищают всё королевство!

— Да, — неожиданно горько улыбнулась Светла, отпуская его руку и всхлипывая. — Ты сказал правду, он много времени уделял всем долинам и Перпетолису.

«А дорогу в Ойстрию, наверное, специально оставил плохой, — подумал Реймонд, — чтобы соседи меньше лезли».

Или просто там никто не жил, некому было погибать под обвалами. В любом случае дед трезво оценивал свои силы, не пытался прыгнуть выше головы. В отличие от непутёвого внука.

— И я вас уверяю, мастер Светла, ничего такого я не замышлял, просто пытался сохранять дистанцию, чтобы всё было, как и раньше.

— Да, — прошептала Светла, — это я, влюблённая дура, не поняла очевидного. Не разглядела за иллюзией. Гордись собой, Реймонд, ты сумел меня обмануть.

Губы её кривились, руки дрожали, затем она всё же не справилась с собой и вскинула лицо к потолку, взвыла, отчаянно и безнадежно, выплескивая горечь, которую более не могла держать в себе. Реймонд попятился, торопливо усиливая щиты от звуков на окнах и дверях. Если это услышал бы кто-то на улице, то точно решил бы — тут кого-то пытают. Светла, закончив выть, упала на пол, рухнула на колени с громким стуком, словно из нее выдернули стержень. Реймонд дернулся поднять её, но мастер ударила заклинанием, отбросила и поднялась сама.

Отряхнула платье механическим движением, сказала с невыносимой горечью:

— Спасибо, что сообщил правду, но… лучше бы ты обманывал и дальше!

— Я не мог! — воскликнул Реймонд. — Поймите, мастер Светла, король попросил меня, ну не меня, а деда, но это же всё равно был я, об услуге, чтобы я попросил вас, попросил через вас клан Тарнишей отказаться от претензий на долину Кроссшлахт!

Выражение лица Светлы переменилось, исказилось гневом. Но эта вспышка тут же прошла, растворилась в горечи и отчаянии.

— Король всячески подталкивал меня, в смысле деда, ну это, — Реймонд смутился, — ответить на ваши чувства.

— Будь благословен вовек, король Гарриш, — пробормотала еле слышно Светла.

— Но как я мог? Я не мог! Я пытался сохранять расстояние между нами, но такое?! Я пытался придумать выход, но так и не смог его придумать. Сдался и… и рассказал вам всё! Потому что просьба короля, она же тоже для защиты Перпетолиса, как и предсмертная просьба деда!

Измотанный этим тяжелым, эмоциональным объяснением, Реймонд рухнул в кресло. Он был настолько измотан всем этим, чужим и своим горем, что ему неожиданно стало всё равно. Прибьёт его мастер Светла, так прибьёт, лишь бы эта пытка разговором закончилась.

— Я понимаю, — вымученно раздвинула губы Светла в каком-то страшном подобии улыбки. — Можешь передать королю, что я попрошу свой клан отказаться от долины. Это меньшее, что я могу для него сделать, это меньшее, что я могу сделать в память о твоём дедушке и его просьбе. Ты позволишь мне навестить могилу Агостона?

— Д-да, — растерянно произнес Реймонд, — она в подвале, сразу у подножия лестницы. После убийства деда большая часть защит… а-а-а!

Точно, ведь он проходил их, благодаря крови и родству, а мастера Светлу все равно не пускало! Ведь был уже такой случай! Ощущая себя полным идиотом, Реймонд вскочил, провёл Светлу вниз. Там она, преклонив колени, некоторое время молилась, потом поднялась, утерла трясущейся рукой слезу и попросила провести её к выходу.

— Не волнуйся, Тарниши отдадут долину, а я больше не побеспокою тебя, — сказала она напоследок, — и не раскрою твоей тайны, пока ты выполняешь предсмертную просьбу магистра Агостона Хатчета и защищаешь Перпетолис. Спасибо тебе за то, что рассказал всё, и… будь ты проклят, Реймонд!

С этими словами мастер Светла Тарниш покинула башню, а Реймонд, в изнеможении, словно проклятье уже подействовало, прислонился к прохладной каменной стене. Ему и самому хотелось плакать от бессилия и невозможности вернуть деда, от невозможности помочь Светле, хотелось плакать от самого себя.

— М-я-я-я-у-у-у? — вопросил дон Мурчель, подходя и потираясь о ноги.

— Ты прав, Мурзик, — заставил себя улыбнуться Реймонд, хотя ему хотелось упасть и рыдать. — Горе горем, а обед по расписанию. Идём, я дам тебе рыбки.

Реймонд стоял и потел в жаркой, душной, неудобной официальной одежде. Рядом стояла и потела масса людей, многие утирали лоб и лицо платками. Реймонд не догадался захватить такой, поэтому скрывал всё под иллюзией. Со стороны могло показаться, что магистру Агостону Хатчету нипочем жара, духота, нехватка воздуха, вызванная обилием людей в этом зале королевского дворца.

Но что поделать — официальная церемония подписания договора, не какая-то там встреча с глазу на глаз с королем. Король и его семья в полном составе, тоже потеющие, и придворный маг, старательно делающий вид, что не замечает «магистра Агостона». Мастер Светла, то и дело бросающая взгляды в сторону Реймонда, кусая после этого губы и сама не замечая этого.

Представители Ранфии и Ойстрии, не просто послы, а именно что советники своих королей, которым позволено менять условия договора, каждый со своей свитой. Ойстрийцы и ранфийцы смотрели на горцев свысока, те смотрели в ответ презрительно, дополнительно накаляя и без того горячую атмосферу.

Но всё же несмотря на это Реймонд был полон радости и оптимизма, скрывая и их тоже под маской слегка нахмуренного, чуточку недовольного деда.

Магичить на стройке не надо будет, проехаться раз в десять дней — невелик труд, тем более что за него щедро платят. Стройка без магии, так что пока начнут, пока раскачаются, пройдёт масса времени, а Агате осталось доучиться до конца месяца да сдать потом финальные экзамены. С её головой никаких проблем при сдаче не будет, потом скорейшим образом сюда, в Нуандиш. То есть ещё потерпеть месяц-полтора, и Агата приедет, снимет большую часть головной боли.

Мастер Светла на его стороне, можно не бояться разоблачения во всех смыслах, можно лечиться у неё, если что пойдёт не так. Любовные претензии с её стороны убраны, только вопрос с Маэрой решить, да можно неспешно налаживать мосты с Катриной.

Никаких масштабных просьб со стороны Гарриша пока не будет, дедова магия пока работает, а потом можно будет всё зарядить, Агата разберётся и покажет. Соседи, правда, пока держат армии на границах, ну да сразу не полезут, а потом можно будет и показать пару фокусов, опять же при помощи Агаты. Об экономике и тайной войне шпионов пусть головы у короля с Гиозо болят, а Реймонд и его дед тут ни при чем.

Учёба, правда, оставалась, но там хотя бы приз в конце маячил — сокровищница деда.

И, возможно, ещё какие-то сведения из его прошлого, о самом деде, о родителях Реймонда.

— Этот договор — только первая ласточка, открывающая Перпетолис миру, — провозгласил Гарриш Второй, откладывая в сторону перо. — Королевство успешно установило контакты с Лахтой, и барон Войцеховский станет правителем долины Кроссшлахт, тем самым мирно завершив вражду между кланами Тарнишей и Макранишей!

Князь Аралас переглянулся с главой клана Тарниш, похоже, каждый был уверен, что именно он выиграл от этой уступки, а бывший враг проиграл.

— Но и на этом раскрытие Перпетолиса миру не остановится! Будет проложена дорога в Латию и заново открыта дорога в Намрию, и Перпетолис станет центром мира, перекрестком, где будут сходиться все торговые пути Сардара!

Радостные выкрики, пожелания долгих лет королю, радостные хлопки и кислые лица представителей Ранфии и Ойстрии. Но даже то, что они не смирятся с подобным, не могло испортить Реймонду настроения.

Определённо, жизнь налаживалась!