В чужом обличье

Глава 6

Отряд скакал по горным, извилистым дорогам Перпетолиса, и Реймонд в облике деда скакал впереди. Остраниши думали, что так «магистр Агостон» заранее проверяет горы и дорогу впереди на случай обвалов, ям и прочего.

Реймонда же просто сжигало злое нетерпение.

Сотни раз он прокручивал в голове сцену смерти деда, силясь вспомнить дополнительные детали, восстановить все слова и жесты. Может, дед предсказал что-то ещё? Первые полсотни раз было больно и страшно. А потом пришло душевное онемение — как от непрерывной скачки к Нуандишу онемело тело, так от тяжёлых воспоминаний потеряла чувствительность и душа.

Старший из Остранишей пару раз равнялся с Реймондом, бросал странные взгляды, но так и не решился задать мучивший его вопрос. Реймонд после этого проверял, не бежит ли у него слюна изо рта, не бормочет ли он на скаку странности, не сбилась ли у него одежда.

Но нет, всё было в порядке, и он снова погружался в раздумья, машинально управляя конем.

Ничего не вспоминалось, кроме трёх с половиной (потому что на кой бы ляд он сдался Святому Острову?) предсказаний — два из которых уже сбылись — и мысли Реймонда снова и снова, пройдя круг со смертью деда, сбивались на мысли об Ойстрии и немного о Ранфии. Да, он плохо учился в университете Вагранта, но что-то узнал еще в детстве, что-то слышал краем уха, где-то читал и так далее. Необходимость — самый лучший учитель, и Реймонд, которому всё равно было больше нечем заняться в дороге, вспоминал и вспоминал, сам удивляясь иногда, откуда он столько знает.

Люди страдали в рабстве кровавых демонов, но появился Спаситель и увёл их на эти земли, на материк Сардар. Вначале люди, правда, высадились на огромный остров Имеон, но затем хлынули на материк, завоевав его и вытеснив на юг или уничтожив всех местных обитателей.

Затем какое-то время люди жили мирно, наслаждаясь свободой и отсутствием рабства и демонов, изобилием земли и ресурсов. Изобилие всего привело к тому, что люди размножились, заняли все земли Сардара, и жизненного пространства стало не хватать.

Начались войны, теперь уже людей друг с другом.

Затем появился Первый Император. Нет, как-то его, конечно, звали, но было это давно, и Реймонд просто не помнил его имени, как не помнили его и девять десятых людей. Зато все знали Первого Императора, правителя, полководца, стратега и лидера, сумевшего завоевать весь Сардар, объединить всех людей в единую империю.

Затем он, кажется, поплыл на юг добивать врагов, тех, кого люди вытеснили с Сардара, и в результате там образовались Огненные Земли. Выжженная пустыня, полная вулканов и лавы, пепла и раскаленной земли, где не выжить никому, так как Первый Император, понятное дело, приплыл не один, а с магами. Может, они и не достигали уровня мощи нынешних архимагов, но зато действовали слаженно и едино, будучи частью армии Первого Императора.

А затем Император поплыл на новые завоевания — не на запад, к кровавым демонам, а на восток. Что там случилось, Реймонд не помнил (хотя историки наверняка все знали), но по факту огромный остров к северо-востоку от обжитых людьми земель стал Мертвым Островом. Остатки армии Императора в панике и ужасе бежали обратно, и больше никто не помышлял о завоеваниях вне Сардара.

Вспоминал всё это Реймонд к тому, что столицу свою Первый Император держал во Вьенне, столице Ойстрии. Тогда и потом она, конечно, не была Ойстрией, и город вроде звался иначе, но какая, в сущности, разница? Внезапная гибель Первого Императора (все как-то привыкли, что он всегда побеждает, и не ожидали внезапной смерти) породила свары во власти, потом короновали старшего сына, как компромиссную фигуру, но всё равно это не помогло. Какое-то время держалось шаткое равновесие, а затем империя развалилась.

Однако же жители Ойстрии с тех времен считали себя наследниками Первого Императора и претендовали на власть над всеми остальными королевствами людей на этом основании. Какое-то время это были просто претензии, но затем на землях Ойстрии нашли залежи драконьего говна, перманет драконис, если изъясняться заумными словами доньи Августины.

Вначале погибло много людей, но затем наследники Первого Императора потёрли руки и начали усиленную разработку залежей и усиленную работу над своими магами. Некоторое время спустя, словно мифическая птица феникс, только не из пепла, а из драконьего говна, восстала империя, получившая название Второй.

Нахождение второго месторождения перманет драконис — на землях Имеона — а также общее усиление магов, развитие магии со времен Первого Императора и образование новых королевств привели к тому, что Вторая империя успеха Первой не повторила. Возможно, просто не нашлось нового лидера, стратега и полководца, равного Первому Императору, а компенсировать его таланты просто мощью магов не вышло.

Но всё же половину Сардара Вторая империя успела «съесть».

Затем и Вторая империя развалилась, какое-то время стояли смутные времена, война всех со всеми, делёжка земель, и уже из этого хаоса появилась нынешняя Ойстрия. Разумеется, с теми же претензиями на мировое господство и всё остальное, чем владели первые две империи. Правда, в этот раз уроки прошлого не были забыты, и о своих претензиях в Ойстрии говорили вполголоса.

Говорили, но не переходили к действиям. Напоминали, но не пытались давить. Указывали на свои права, но не подкрепляли их силой. Месторождение перманета приносило доход, две империи оставили массу городов и строений на территориях Ойстрии (особенно расцвела её столица), и в целом это было могущественное, сытое королевство, с огромным влиянием. Но тем не менее горцы Перпетолиса предпочитали спускаться со своих гор и наниматься в Ранфии и Намрии, так как в Ойстрии слишком уж высокомерно посматривали на чужаков.

Тоже наследие первых двух империй, уверенность в своей избранности и превосходстве.

Поэтому, если задумываться на тему, может ли Ойстрия ввести войска в горы Перпетолиса, ответ звучал однозначно — может! Надо будет — введёт, и никто там не вздрогнет от убийств. Договор? Так, может, за этим и введёт: чтобы не тратить деньги и силы на договор, а просто прижать к ногтю нищих, чужих горцев?

И можно было даже не ссылаться на то, что раньше такого не было. Раньше Ойстрию не интересовали нищие и почти бесплодные земли, с которых нечего было взять, но всё изменилось — ведь не на пустом месте родился этот договор о дороге через Перпетолис? Горы были под властью Второй империи, а значит моральные оправдания у Ойстрии были.

Военной и магической силы тоже хватало.

Мысли эти терзали Реймонда, подхлёстывали его изнутри, и он сам подхлёстывал лошадь, не замечая, что загоняет её. Не замечая, как вокруг проносятся лица и камни, перевалы и харчевни, как его приветствуют и кланяются обычные горцы.

И только когда он и десяток Остранишей вихрем влетели на окраины Нуандиша, Реймонд неожиданно задал себе следующий вопрос. Допустим, дед предсказал вторжение Ойстрии. Хорошо, допустим, Реймонд всё вспомнил правильно и угадал с договором, примчался вовремя в столицу Перпетолиса. А дальше-то что? Что он может противопоставить войскам Ойстрии? Свои три иллюзии? Грозным видом деда можно было запугать только горцев, благо те знали, кто такой магистр Агостон Хатчет.

Возможно, ойстрийцы и знали, кто такой магистр Агостон, но у них хватало и своих магов.

Слезая с коня во дворе башни, Реймонд неожиданно ощутил, насколько он устал и насколько онемело его тело от такой длинной скачки. От него воняло и разило, чего уж там, мысли путались, решения, как обмануть Ойстрию, он так и не придумал, и не мог вспомнить, сколько дней осталось до подписания договора.

― Передайте князю, — повернулся он к Остранишам, — мою благодарность и наилуцшие пожелания.

― Что вы, магистр, — совершенно серьёзно ответил помощник князя, кланяясь чуть ли не до земли, при этом не слезая с коня, — это мы должны благодарить вас всей долиной! Уважаемый магистр, почтенная домна.

Он ещё раз наклонил голову, и десяток помчался вниз по улице, к реке, оглашая окрестности радостными возгласами и вознесениями хвалы князю и магистру. Реймонд же оглянулся: да, в дверях башни стояла Киэра, смотрела на Реймонда встревоженно.

― Были проблемы, но я справился, — коротко ответил Реймонд.

Вдаваться в подробности шабаша намрийских ведьм, что-то объяснять не хотелось, тем более что пришлось бы рассказывать всё до мельчайших деталей. Жизнь в горах была, как правило, однообразна, бедна событиями, поэтому горцы любили поговорить обстоятельно, долго, обсуждая всё подряд.

Сейчас у Реймонда не было на это сил.

В башне что-то грохнуло, треснуло, снова грохнуло, и донёсся выкрик какого-то мальчика:

― Сдавайся, злой демон! Я могучий мастер и дон Перон!

Реймонд удивленно моргнул, вялое воспоминание о том, что должен был приехать сын доньи Августины, поползло в голове.

― Я не демон, — раздался голос Маэры, — а прекрасная хозяйка гор! И тебе, дон Перон, меня не одолеть!

Реймонд посмотрел на Киэру, та сделала неопределенный жест рукой, затем пояснила коротко.

― Приехал вчера.

Про сорванцовость, залезание куда попало, выкрики и игры в демонов она ничего добавлять не стала. Реймонд неожиданно припомнил, как он с друзьями в детстве ставил на уши всю округу похожими играми, и понял, что домну Киэру и правда таким не испугаешь. К тому же она обычно весьма ловко управлялась с их бандой, не давая ломать всё подряд и мешать деду Реймонда.

― А донья Августина еще не вернулась?

― Ещё нет. Поэтому я попросила Маэру присмотреть за сыном доньи, раз уж защиты в башне ослаблены после…

Реймонд вскинул руку, поднося палец к губам и указывая взглядом наверх. Там как раз выглядывали Маэра, жадно обшаривающая взглядом пространство вокруг «магистра Агостона», словно надеясь, что тот увозил с собой Реймонда в кармане, и мальчик, похоже, тот самый Хосе, смуглый, с чёрными волосами, подвижный и энергичный.

С упавшим сердцем Реймонд неожиданно понял несмотря на усталость, что Маэра не просто так согласилась присмотреть за Хосе и поиграть с ним, всё-таки она была вдвое старше. Да и из окрестных мальчишек легко можно было подобрать ему компанию без необходимости сидеть в башне. Нет, Маэра, под видом игр и присмотра, похоже, обшаривала башню в поисках Реймонда, который якобы «сидел и учился под домашним арестом».

Оставалось только вздохнуть устало: сил разбираться ещё и с этой проблемой не было.

― Добрый день, дедушка-магистр Агостон Хатчет! — неожиданно заорал Хосе. — Мама написала мне, что вы будете учить меня магии!

Реймонд аж опешил на секунду, затем ухмыльнулся, погрозил пальцем и сказал ворчливо:

― Вот покажешь мне такое место в письме да процтешь, тогда и науцу.

― Мама научила меня читать, дедушка-магистр! — ещё громче заорал Хосе. — У вас классная башня, а вы можете маме такую же сделать?!

На этот выкрик Реймонд реагировать не стал, просто пошёл в башню. Нужно было помыться, поесть, прийти в себя, понять, что делать с ойстрийцами. Возможно, съездить самому на границу? Положение ещё усугублялось тем, что с той стороны между Нуандишем и Ойстрией не было ни одного княжества. Только длинное, извилистое, голое, бесплодное ущелье, по которому Реймонд некогда уезжал в Лахту через Ойстрию и по которому же он вернулся недавно, после изгнания из университета Вагранта.

― Маэра! Хосе! Идите обедать! — крикнула Киэра громко.

― Но мама, — еле слышно донесся полный досады возглас.

― Но домна Киэра, я ещё не голоден! И ещё не победил злого демона! — закричал звонко Хосе.

― Что такое? Обедать! — скомандовала Киэра. — Не мешайте уважаемому магистру!

Затем сказала тихо, так, чтобы услышал только Реймонд:

― Я займу их на какое-то время, но сам понимаешь.

― Спасибо, тетя Киэра, — как можно теплее отозвался Реймонд.

Все эти домашние проблемы, заботы, девушки и мастер Светла, отвлекали уводили мысли в сторону, и Реймонд подумал, что не стоило, наверное, так торопиться. Приехал бы чуть позже — подумаешь, зато обдумывал бы всё нормально, вместо того чтобы вспоминать историю и смерть деда!

Помыться, переодеться, думать и ещё раз думать. Горячая уха Киэры была хороша, придавала сил, оживляла, хотя и не до конца. Краем сознания Реймонд слышал крики Хосе, который теперь скакал во дворе, похоже, собираясь представить башню «логовом злого мага» и устроить «осаду». Вроде бы заглядывала Маэра, кидала взгляды, но Киэра прогнала дочь.

― Судя по твоему виду, проблемы ты не решил, — заявила решительно домна Киэра, когда Реймонд заскреб ложкой по пустой миске и поднял взгляд. — И зачем-то прискакал, загоняя бедную лошадку, да ещё и в сопровождении десяти Остранишей. Рассказывай.

Долго раздумывать не пришлось. В конце концов, домна Киэра и так знала его «тайну» (которую он и сам не слишком тщательно хранил, честно признался самому себе Реймонд), да и рядом с дедом прожила столько лет, может, и посоветует чего?

― Вот, значит, как, — задумчиво и озадаченно протянула Киэра, выслушав сбивчивый рассказ Реймонда. — А я-то гадала, чего ты такой ответственный стал.

«Ответственный?» — озадаченно подумал Реймонд, потому что никогда он не был ответственным, за что его дедушка частенько ругал. Как показало обучение в университете — правильно ругал, но тогда Реймонду казалось, что все эти упреки в легкомысленности и разгильдяйстве ужасно несправедливы.

Затем он припомнил всё совершенное им с момента возвращения из университета (фоном мелькнула мысль, что можно от имени деда написать письмо и попробовать вернуться), и, в свою очередь, принял озадаченный вид. Правда, говорить домне Киэре, что лишь хотел получить деньжат, а затем добыть сокровища деда, Реймонд не стал. Как-то стыдно было о таком говорить. Равно, как и утверждать, что им двигало лишь желание отомстить за деда и выполнить его последнюю волю, потому что это было правдой лишь отчасти.

― Да, предсмертная воля — это важно, — лицо домны Киэры стало суровым, голос построжел.

Реймонд припомнил суеверия горцев насчет посмертия и понял, что никогда не расскажет Киэре о своих мотивах. Потому что эта суровая тетка, вырастившая его и отчасти заменившая мать, после признания, что Реймондом двигала лишь жажда денег, просто проклянёт его и отвернётся. И ладно бы проклятие, в конце концов, слова людей, не обладающих магическим даром, оставались лишь словами, но вот всё остальное… После смерти деда домна Киэра оставалась единственным человеком, кого он мог бы назвать родственником. Друзья детства тут были не в счёт, они были друзьями — надежными, хорошими, а в случае Катрины — больше, чем друзьями, но всё же они не были семьёй.

И представить, что Киэра отвернется, сплюнет дважды и громогласно проклянёт его, взывая ко всем окружающим, было просто невозможно. Невыносимо. Какое там общение и прощение, после проклятия Реймонд для неё будет выглядеть ничем не лучше навоза горных коз, а какие разговоры могут быть с навозом?

― Да я… — неуверенно начал Реймонд, желая смягчить ситуацию.

С домны вполне сталось бы всерьёз начать наблюдать, как Реймонд выполняет предсмертную волю деда, не отклоняется ли куда-то в сторону. Церковь Спасителя трактовала посмертие очень просто: вёл себя хорошо, помогал людям — отправишься к Спасителю. Вёл себя плохо, вредил людям — отправишься к тем, кто тоже вредил людям — кровавым демонам, — и те, в свою очередь, будут себя вести с тобой плохо. Суеверия горцев добавляли к этому оттенков: например, определение и взвешивание поступков умершего, прежде чем куда-то его отправлять. Соответственно и предсмертная воля — если уж высказал её, так задержишься в посмертии, дабы проследить, как её выполняют.

Выполнят хорошо — получишь облегчение и будешь порхать.

Выполнят плохо — будешь страдать и вообще напрямую к демонам отправишься.

― Я вообще не ожидал ницего такого, — развел руками Реймонд. — А потом как нацало сбываться!

При домне можно было и не «цокать», но на этот счёт Реймонд сразу установил себе железное правило: пока в облике деда, говорить с акцентом. Пока что помогало.

― Но главное, что ты выполнял волю дедушки! — наставительно воскликнула Киэра. — Может, ты и не думал о ней, но выполнял! Это главное! Правильные поступки делают человека лучше, и ты стал лучше как человек Реймонд.

― Вот спасибо на добром слове, — вырвалось у Реймонда невольно с обидой в голосе.

Домна даже реагировать не стала, лишь улыбнулась понимающе… да-да, именно что как мама капризничающему ребенку, знающая, что когда-то он вырастет, оглянётся на свои поступки и поймёт, каким был дураком. Не то чтобы Реймонд устыдился этой улыбки — всё же для неё были основания, — но немного не по себе ему стало.

― Что же касается твоих опасений… — Киэра вздохнула тяжело.

Посидела, глядя на стол, сложив руки на животе, собираясь с мыслями.

― На пороге смерти перед человеком открывается иной мир, поэтому так важны его последние слова. Кто знает, что открывается перед магами? Очень даже может быть, что твоему дедушке открылось твоё будущее, и он попробовал тебя предупредить о нём?

Холодок пробежал по спине Реймонда, ибо такое могло быть. Как и в прочих разделах магии, кроме иллюзий, в магии пророчеств и ясновидения он был не силен, но. Но такая магия существовала, а дед был магистром. Правильным, хорошо обученным, могучим.

― Надо посмотреть в книгах, — пробормотал Реймонд.

Могло ли это быть неосознанное предсказание? Дед просто пытался указать на слабости, а сам при этом произносил пророчество? Или наоборот, все сбывалось так, как сказал дед, именно потому, что он изрек пророчество?

От нехватки теоретических знаний и мыслей, что придется учить ещё и это, просто голова шла кругом.

― Но, — тем временем продолжала Киэра, словно разговаривая сама с собой, — несмотря на то что ты стал ответственным, это всё же не твоя ответственность.

― Цто? — встрепенулся Реймонд.

― Твой дедушка никогда не любил короля Гарриша, что не мешало ему, впрочем, выполнять королевские поручения на благо всего Перпетолиса, — задумчиво пояснила Киэра. — Но при этом в разные государственные вопросы магистр Агостон никогда не влезал и любил ворчать, что для этого в Перпетолисе есть король и князья, и их советники, и пусть, мол, у них голова и все остальное болит по этому поводу.

Реймонд невольно улыбнулся, настолько живо ему представился дедушка, ворчащий эту фразу.

― Вы хотите сказать, цто этим вопросом должен заниматься король? — спросил он.

― Ты спрашивал у меня совета, как поступить, вот я припомнила, как поступал твой дед.

― Но я обязан предупредить короля об опасности! — воскликнул Реймонд.

― Конечно, я же говорю, ты просто молодец, такой ответственный и серьёзный стал, — тепло улыбнулась Киэра. — Давай, становись магистром, езжай к королю, а я пока тут приберу со стола и всё остальное в башне приведу в порядок. Знаю я этих неугомонных восьмилетних сорванцов, они за одну игру способны всю башню вверх дном перевернуть!

Реймонд ухмыльнулся, отводя взгляд, ибо в этот раз речь точно шла о нём. О нём и его друзьях, если уж быть точным, но какая, в сущности, разница? Для домны Киэры все они были кем-то вроде троюродных племянников, шумных, непоседливых, но всё же своих, родных.

― Главное, не забывай, что ты не магистр Агостон, хотя и в его обличье! — Киэра резко сменила тон на суровый.

― Да забудешь тут, — пробормотал Реймонд.

Он и сам неоднократно задумывался об этом: как бы, находясь в образе деда, не дать совет, не сказать чего-то, что потом придется самому же и расхлёбывать. Но в то же время образ деда диктовал определенные слова, реакции и поступки, и надо было следить за самим собой, дабы не погружаться в образ слишком глубоко. Но если не погружаться в образ, то убедительного образа и не будет.

В общем, утомительно, тяжело, хотя приз, вроде бы, того стоил.

Разоблачить самого себя, признаться во вранье и тем самым избавиться от роли деда сейчас не было никакой возможности. Моментально стать магистром-геомантом и метеомагом — дабы убедительно изображать Агостона Хатчета, не следя за словами, за которые придется отвечать магическими действиями, — было не легче, чем воскресить деда.

Уехать тоже не вышло бы, хотя бы из страха перед проклятием Киэры.

Получалось, что ничего не получалось: рано или поздно Реймонд в образе деда встанет перед необходимостью демонстрировать магию публично, и тогда всё. Вот если бы у него был страхующий его маг… но донья Августина была далеко, занималась своими делами и была по основной специальности алхимиком, а не геомантом.

Более того, Реймонд был силён только в иллюзиях, а ему по факту срочно требовались умения в десятке других областей и школ магии. Да с учётом приближающейся войны даже умений деда будет недостаточно! Но откуда ему взять десяток магов разных специальностей? Ведь не может же маг уметь всё и сразу? Разве что какой-нибудь архимаг из верховных, и таковых на Сардаре можно было пересчитать по пальцам трехпалой руки.

Вспомнился шабаш намрийских ведьм, то, зачем они проводили избыточно долгие ритуалы, компенсируя слабость собственных сил, и Реймонд помотал головой. Нет, этот путь ему определенно не подходил. Впрочем, было в этом что-то, какой-то смутный намек, тень идеи, ускользавшей прочь, едва Реймонд пытался сконцентрироваться на ней.

Казалось, что в тишине библиотеки можно услышать надсадный скрип мыслей.

Из размышлений его вырвал громкий стук, а также выкрик за воротами:

― Гонец от короля Гарриша Второго к уважаемому магистру Хатчету!

― Откройте, — ворчливо распорядился Реймонд, выглядывая в окно в облике деда.

Его одолевали тревожные мысли. Князья поднялись? Ещё ведьмы? На всякий случай Реймонд дважды перепроверил иллюзии и только потом спустился вниз.

― Уважаемый магистр Хатчет, — поклонился гонец, молодой, красный и запыхавшийся, словно бежал сюда всю дорогу, а не скакал.

Конь его, видневшийся в приоткрытую дверь, впрочем, выглядел не лучше.

― Киэра, я к королю, — небрежно бросил Реймонд, распечатав и прочитав послание.

Входившая в башню Маэра бросила на него острый взгляд, но тут же потупила голову.

― Дедушка-магистр, я тоже хочу к королю! — закричал зашедший следом за ней Хосе.

Реймонд посмотрел внимательнее на него, невольно отмечая ярко выраженные южные черты, смуглость кожи и кудрявость волос, а также сильную схожесть с доньей Августиной. В принципе, можно было, конечно, и взять с собой Хосе, ведь в приглашении было написано просто о «консультации по государственным вопросам». Но тут мешали два момента: во-первых, ради просто консультации король не стал бы посылать такого гонца, а во-вторых, Реймонд и сам когда-то был восьмилетним непоседливым сорванцом.

― Король не молоцник по соседству, цтобы так запросто ходить к нему в гости, — строго произнёс Реймонд. — Вырастешь, станешь могуцим магом, как твоя мама, тогда и будешь запросто захаживать к королям.

Хосе, уже собиравшийся что-то выкрикнуть, после слов о маме как-то сник, но тут же снова ожил. Казалось, что его переполняет энергия, он всё время крутил головой, размахивал руками, смотрел по сторонам, бегал вокруг Маэры и то и дело примерялся ко всему вокруг, особенно к хвосту вальяжно взиравшего с лестницы дона Мурчеля Третьего. Правда, тут же вспоминал и отдергивал руки, но всё равно, ему словно бы физически тяжело было оставаться неподвижно на одном месте.

― Насцет обуцения я ещё подумаю, — весомо заявил Реймонд, — посмотрю на твое поведение.

Хосе надул щёки, словно бы потух на пару секунд, но тут же вспыхнул заново.

― Мама говорит, что я ужасно непоседливый! — крикнул он. — Но если будем учиться магии, то я буду ужасно поседливый, обещаю!

И тут же сделал какой-то жест тремя пальцами правой руки, словно перечеркивал себе грудь. Реймонд уже примерно догадывался, что ключевое в этой фразе «ужасно», а «поседливый», так, идет следом. Но у него было самое грозное оружие против сорванцов и непосед — домна Киэра, конечно же, — и ещё была смутная идея, что надо бы взяться за учебу Хосе ради того, чтобы учиться в процессе самому.

Не то чтобы Реймонда сильно волновало обучение этого сорванца, но так можно было привлечь донью Августину в союзники, чтобы она оказалась как бы обязана и помогла в ответ с сокровищами в подвале. Всё-таки мастер и, как показала история с грых-шатуном, мастер опытный, повидавший разные виды.

― Слушайся домну Киэру, её слово будет решающим, — сообщил ему Реймонд свысока.

― Вот так всегда, — пробормотал Хосе под нос, кидая взгляды на домну. — Так и помру необученным.

Но этот выпад пропал впустую, Реймонд лишь подумал, проходя мимо Маэры, что стоило бы запереть библиотеку. Пускай книги деда и не содержали в себе опасных проклятий и могучих заклинаний (а те, что содержали, требовали как минимум личной магической силы для открытия), но мало ли?

По дороге к реке Карке, на сторону, и потом вверх, к дворцу короля, гонец всё время оглядывался и прямо сгорал нетерпением, в то же время не рискуя высказывать его вслух «магистру Хатчету». Реймонду же просто не хотелось торопиться, так как он ещё не отошёл от бешеной скачки из долины Тильт. Всё равно поминутной точности не требовалось, а если Гарриш хотел, чтобы Агостон Хатчет прибыл раньше, то и гонца следовало отправлять заблаговременно.

А ещё лучше — королевский экипаж.

― Прошу вас, уважаемый магистр, король уже ожидает вас.

Реймонд кивнул, попутно прислушиваясь. Нет, во дворце вроде бы всё было тихо, никто не носился с паническими воплями, значит, можно было предположить, что никакой спешки нет. Но едва он вошёл в тронный зал, где в прошлый раз его чуть не убили, как сразу ощутил напряженную, тяжёлую атмосферу и, казалось, до сих пор висящие в воздухе горячие фразы на повышенных тонах.

Помимо короля и неизменного Гиозо, в зале присутствовали ещё несколько человек.

― Ваши величества, кронпринц, — поклонился Реймонд.

Королева Вэйна Имраниш, дочь князя Асмунда Имраниша, владетеля долины Астрен, самой западной из долин, граничащей с Ранфией, величаво кивнула в ответ, не вставая со своего трона, располагавшегося по правую руку от королевского. Была она моложе Гарриша лет на двадцать, но держалась всегда величаво, степенно, в отличие от мужа, который временами, казалось, забывал, что он король. Ходили слухи, что Гарриш изменяет королеве с молодыми горянками, но Реймонд никогда не рвался проверять, так это или нет.

По праву руку от Вэйны стоял её (и короля) старший сын кронпринц Корсин.

― Уважаемый магистр Хатчет, — Корсин едва заметно склонил голову.

За те несколько лет, что Реймонд их не видел, королева стала ещё величавее, а Корсин ― ещё выше. В изящном костюме, расшитом золотом, он стоял, горделиво вскинув голову, не убирая руки с рукояти меча, словно позировал для картины. И выглядел при этом, честно говоря, большим королем, чем сам Гарриш. Реймонд обвёл взглядом зал, но остальные дети короля — два сына, Фабио и Симон, и младшая принцесса Люсиль — отсутствовали.

Зато по левую руку от короля присутствовал Джепардо Виртуозо, с какими-то бумагами в руках, а также свитками, лежавшими на переносном пюпитре рядом с ним. Вид у советника был сосредоточенный, слегка хмурый, а на его камзоле виднелись несколько чернильных пятен. Также дальше всего от входа, чуть за тронами, рядом с Гиозо, стояла мастер Светла Тарниш, в каком-то массивном, вычурном платье, так и впившаяся глазами в Реймонда. Подойдя ближе, Реймонд поприветствовал и их, попутно бросая косые взгляды на незнакомцев, которые как стояли лицом к королю и королеве, так и продолжили стоять, не обернувшись в сторону «магистра Хатчета».

Представительный пузатый коротышка, на две головы ниже Реймонда, зато в полтора раза шире, с могучими бакенбардами, закрывающими половину лица, не хуже бороды. И полная его противоположность: тощий и высокий мужчина, с большим носом, смотрящий на всех свысока, словно именно он тут был королем. То, что они стояли напротив тронов, как бы противопоставляло их всем остальным. Реймонд, чуть подумав, шагнул вбок, заняв позицию еще левее Джепардо.

― Уважаемый магистр Агостон Хатчет! — воскликнул Гарриш, улыбаясь Реймонду, словно любимому родственнику. — Как удачно вы решили нанести нам визит!

Политика, с упавшим сердцем понял Реймонд, иначе к чему этот спектакль и спешка? Надо полагать, король хотел, чтобы магистр прибыл к началу встречи, но если опоздание деда Реймонда и расстроило Гарриша, то он ничем этого не выказал ― наоборот, продолжал радушно улыбаться. Толстый и тощий, наоборот, переглянулись с кислым видом, словно своим появлением дед Реймонда что-то им испортил. Хотя, кто знает, может и испортил, иначе к чему было это приглашение? А значит, Реймонд только что нажил себе новых врагов, и, стало быть, следовало держать ухо востро.

― Ваше велицество, — наклонил голову Реймонд, — в вашем послании говорилось о консультации по государственному вопросу.

― Именно так, уважаемый магистр, — снова подчеркнул его ранг король, — и сейчас вы сами все поймете. Видите ли, это господа посол Ранфии Людвек Мориньи, ― толстый наклонил голову, ― и посол Ойстрии Ворнер фон Штадт, ― тощий едва заметно кивнул, ― неожиданно потребовали встречи по вопросу пересмотра условий известного вам договора. О прокладке дороги из Ранфии в Ойстрию через Перпетолис.

Стало чуть понятнее, хотя это не объясняло присутствие королевы и кронпринца. С советником тоже было ясно, раз послы прибыли требовать пересмотра условий. Но разве все условия не обговорили еще перед подписанием договора?

Но Реймонду тут же продемонстрировали, что ничего он не понимает в политике.

― Повторите, господа, о чем вы хотели мне сообщить? — обратился король к послам.

― Мой король уполномочил меня сообщить, — заговорил Людвек первым, — что предлагаемый договор невыгоден Ранфии и его следует пересмотреть. Вот новые условия.

Он протянул бумаги и Виртуозо взял их.

― Дйа-а, невыгоден, мой император так и написал, — поддержал его Ворнер, манерно растягивая «да» на ойстрийский манер. — Но он мйилостиво предложил новые условия выгодные всем.

И в этот раз Виртуозо взял бумаги, бегло проглядел их и протянул пару листов Гарришу.

― Это неприемлемые условия, — заговорил Гарриш, и голос его стал жестким, неприятным. — Они выгодны вашим странам, но невыгодны Перпетолису.

Он больше не напоминал мирного пожилого горца. Казалось, что даже трон под ним стал жестким и неудобным.

― Но даже если предположить, что я утратил бы рассудок и согласился на такие условия, то где гарантии, что завтра Ранфия и Ойстрия не потребуют новых уступок?

― Не знаю, что насчет Ранфии, говорят, звонкая моне-ета там сейчас ценится выше слов, — подпустил шпильку посол Ойстрии, — но и-император никогда не отступает от своего слова!

Реймонд отметил про себя, что он фон Штадт называет своего господина не «император Ойстрии», а просто «император», ненавязчиво намекая на преемственность к прежним империям.

― Кроме тех случаев, когда речь идет о выгоде и звонкой монете, — не остался в долгу побагровевший Людвек.

В Ранфии, как вспомнил Реймонд, купцы и правда набрали большую власть. Настолько большую, что уже шли разговоры о том, чтобы избавиться от короля и выбрать некий «совет купцов», который бы и правил всем. Он, конечно, не слишком интересовался высокой политикой, но стоило только начать притворяться дедом, как высокая политика сама пришла к нему. После покушения и выяснения личности несостоявшегося убийцы Реймонду сообщили немало сведений о Ранфии, её столице — Прагсе — и об их жадности, конечно же.

На эту тему вообще ходила масса анекдотов и шуток, где неизменно присутствовали жадный ранфиец, высокомерный ойстриец и воинственный намриец, ну и, конечно, горец Перпетолиса, как правило, оказывающийся самым смекалистым и шустрым.

― Слово императора твёрже алмаза, — подчеркнул Ворнер, указывая на бумаги в руках Джепардо, — и если вы, ваше величество, согласитесь вообще исключить Ранфию из этого договора, то мой император не поскупится на вознаграждение.

― И эти люди ещё обвиняют ранфийцев в торгашестве! — усмехнулся Людвек презрительно и обратился к Гарришу: — Ваше величество, Ранфия способна сделать всё сама, только подпишите договор!

― И ваши купцы разорят и закабалят всех моих подданных, — покачал головой Гарриш. — Нет, это неприемлемо. Пока я король Перпетолиса, не бывать такому договору!

Честно говоря, Реймонд ожидал торговли за условия, но послы, похоже, знали короля Перпетолиса лучше. Правда, при словах «пока я король» они переглянулись нехорошо, но, возможно, Реймонд просто накручивал себя. И всё равно отделаться от нехороших мыслей было непросто.

Магорез — зачем он нападал на короля? Уж не затем ли, чтобы на трон взошел Корсин, который, по слухам, называл королевства вокруг «добрыми соседями»? Реймонд не придал тогда значения пьяной болтовне Лукаса, но теперь все эти слухи и шепотки словно сами собой всплыли у него в голове. Устранить Гарриша, а новый король, неопытный и молодой, сам всё подпишет, особенно такой, как Корсин, преклоняющийся перед Ранфией и Ойстрией.

Может, за этим соседи раздували недовольство князей? Заговора и объединения восьми князей не было, иначе их дружины уже брали бы штурмом Нуандиш, но что-то же было? Не зря же Гиозо излагал свои подозрения? Сменить короля, договор, постепенное закабаление, размещение своих войск вдоль дороги, глядишь, через несколько лет Перпетолис уже поделен между Ранфией и Ойстрией?

Сбоку, из-за трона королевы, выдвинулся Корсин, встал так, словно хотел оказаться лицом к лицу с Реймондом.

«А ведь он мой ровесник, — подумал Реймонд машинально, — ну, может, чуть моложе. Но столько уверенности и властности в лице, голосе, движениях».

Нет, Реймонд и сам не был робким, но принц легко мог бы дать ему сто очков форы.

― Ва… — раскрыл было рот Корсин.

Королева, чуть повернув голову, немедленно метнула в сына такой взгляд, что тот заткнулся, а Реймонд едва удержался от ехидного смешка. Да, Вэйна вполне могла бы править, пускай королем и был бы Корсин. Если она недовольна мужем за измены — ведь не из воздуха взялись эти сплетни? — то могла и поддержать втайне заговор. Да и некоторые странности проникновения Магореза во дворец становились сразу понятнее.

Но верить в такое не хотелось.

― Не исключено, конечно, что мне недолго осталось, — продолжал, словно бы рассуждать Гарриш, не сводя взгляда с послов, и словно бы не замечая действий жены и сына, — ведь совсем недавно прямо здесь, в этом зале, некто Прагский Магорез чуть не убил меня и магистра Агостона.

― Простите, ваше величество, — твердым голосом ответил посол Ранфии, — но королевским указом Магорез был объявлен вне закона еще несколько лет назад, и любой, даже самый отъявленный преступник, мог убить его, как бешеную собаку, и получить за это награду, не оказавшись за решеткой.

― Награда — это хорошо, Джепардо, сделайте там у себя пометку, — тут же шевельнул рукой Гарриш, и советник начал записывать, положив бумагу на пюпитр и сажая кляксы, — нам тут в горах любая монетка пригодится. Ведь король Ранфии не станет отказываться от своего слова о награде?

― Не будет, — склонил голову Людвек. — Но Перпетолис и вы, ваше величество, могли бы получить гораздо больше от дружбы с Ранфией.

― Странные у вас представления о дружбе: навязывание кабальных договоров. Мне казалось, друзья ведут себя иначе, — совершенно нейтральным голосом заметил Гарриш, словно рассуждал о погоде.

― И друзья не собирают войск на границе, цтобы провести вторжение, — вмешался Реймонд, решивший, что настал удобный момент.

Даже если вдруг дед ошибался и нет никаких войск Ойстрии на границе, то Реймонду будет нетрудно извиниться в ответ. Дед хоть и был строг и суров, но ошибки свои не стеснялся признавать.

― Вторжение? — заинтересованно спросил Гарриш. — Вы уверены, магистр?

― Уверен, — соврал Реймонд, ибо мямлить и оправдываться сейчас было неприемлемо.

― Вы же уверяли меня, что скопления людей на границе, — повернулся король к послам, — это люди, жаждущие найма на строительство дороги?

― Так оно и есть, купцы щедро платят за скорейшую постройку, это широко известно и привлекло массу людей, — не моргнув и глазом, ответил Людвек.

― А войска там находятся для охраны и поддержания порядка, потому что император беспокоится о благополучии своих подданных, — провозгласил Ворнер, задрав нос.

― Стало быть, есть войска, — удовлетворённо кивнул Гарриш. ― Думаю, моим вассалам нелишне будет об этом узнать.

― Вас вводят в заблуждение, ваше величество, — кинул на Реймонда взгляд посол Ойстрии, — не знаю, почему вы так сразу верите словам магистра, но даже маги могут ошибаться! И, насколько мне известно, магистр Хатчет ездил в долину Тильт, а не к границе с Ойстрией!

Реймонд ощутил прилив злости. Ведь эта тощая гнида, мало того что врала прямо в лицо, так ещё и обвиняла самого Реймонда! Нет, ещё хуже, обвиняла деда! Да ещё и следила за ним!

― Я бы не стал приглашать сюда тех, кому не доверяю полностью, — ответил Гарриш. — Моя возлюбленная королева, мой старший сын и наследник, первый советник, телохранитель и друг, мастер Светла, неоднократно спасавшая меня, и магистр, который недавно закрыл меня собой от Магореза. И вы, уверяющие меня в дружбе, но за спиной так и норовящие обобрать и раздеть до нитки, а то и присвоить наши горы. Поэтому я предпочту верить им всем, а не вам. Вы хотите, чтобы я верил Ранфии и Ойстрии? Пусть ваши владыки подпишут договор в его нынешнем виде, тогда я поверю в их добрые намерения!

В тронном зале воцарилась тягостная тишина, ну или просто Реймонду так показалось.

― Ваше величество, — заговорил Людвек, — боюсь, что это невозможно. Мой король искренне ищет вашей дружбы, но в первую очередь он думает о своих подданных, которые начнут разоряться из-за такого договора.

― Благополучие подданных — первый долг императора, — подтвердил Ворнер.

― Ну а я думаю о своих подданных, — пожал плечами Гарриш, — и странно, ни Ранфия, ни Ойстрия мне не друзья, но ради них я должен поступиться интересами Перпетолиса?

― Вам стоит только сказать, и мой король вышлет вам подарки, подтверждающие дружбу, — не унимался Людвек.

Даже Реймонд подумал, что как-то это слишком отдает торгашеством и слишком уж смахивает на банальную взятку.

― Ваше Величество, подумайте обо всех тех несчастных, кто разорится по вашей вине! — патетично воскликнул Ворнер.

― Вот о них я и думаю, — ответил Гарриш, — ведь мои подданные и разорятся, если я подпишу новый вариант договора.

― Император протягивает вам руку дружбы!

― Ваш император слишком высоко для этого сидит — его протянутая рука как раз напротив моего горла, — ответил Гарриш.

Реймонд был с ним согласен и ощутил, как нарастает в нём злоба. Мало того, что эти высокомерные уроды и правда привели войска, так еще и продолжали лицемерно делать вид, что друзья! Обвиняя деда Реймонда во вранье, они сами врали в лицо! Причем продолжали давить на Гарриша, словно ничего и не случилось, и оставалось только гадать, чем это вызвано.

― Мой король, — ласково произнесла королева Вэйна, чуть поворачиваясь на троне влево, — как мне объяснил добрый Джепардо, ― Виртуозо, смотревший прямо на королеву, поклонился, ― сейчас у наших соседей на севере и на юге настали тяжелые времена. В Латии неурядицы и ереси, против которых выступает Святой Остров, ― королева совершила жест церкви Спасителя: коснулась сердца, затем лба и протянула руку вперед и вверх, — а в Намрии почти открыто идет гражданская война и борьба за власть.

«Да и в самом Перпетолисе что-то назревает, — подумал Реймонд, — раз князья недовольны».

Неужели Ойстрия и Ранфия разжигают свары у соседей, дабы поживиться на них? От этого его злоба внутри заполыхала еще сильнее.

― В эти тяжелые времена Перпетолис является оплотом стабильности и незыблемости, как сами наши горы, и спокойствие очень важно для торговли, — продолжала королева чарующим голосом, слегка напевно, изредка бросая взгляды то ли на Джепардо, то ли на Реймонда, стоящих напротив, — не говоря уже о том, что здесь пролегает наикратчайший путь из Ранфии в Ойстрию. Надо думать, именно этим и вызвана… чрезмерная настойчивость послов и их некоторая… несдержанность в словах. Уверена, если дать им время остыть и подумать, то они оценят щедрость вашего предложения, о мой король.

По слухам — то есть согласно пьяной болтовне Лукаса — именно королева правила, всем руководила и управляла на пару с Джепардо, а Гарриш лишь развлекался и весело проводил время. Пока что Реймонд видел нечто противоположное, но тогда возникал вопрос: откуда взялись слухи? Пускай Реймонд и не видел Лукаса четыре года, но хорошо помнил, каким тот был, когда они дружили. Сочинить подобное Лукас в жизни не смог бы — пересказать — да, но выдумать — нет.

― Благодарю за поддержку и я рад, моя королева, что вы находите время на эти уроки, — отозвался Гарриш и тоже повернул голову влево: — Джепардо.

Виртуозо поклонился, а Реймонд мысленно почесал в затылке, думая, к чему эти словесные выкрутасы? Сказали бы прямо послам, чтобы те проваливали да подумали, и дело с концом! Но паузу нарушили вовсе не послы. Вэйна с обожанием смотрела на мужа, и кронпринц воспользовался паузой, выступил из-за трона и заявил:

― Ваше величество, разве для благополучия страны не важны добрые отношения с соседями? Особенно сильными соседями?

Смотрел он при этом больше вперед, на послов, словно бы обозначая, кого имеет в виду под сильными соседями.

― Конечно, важны, сын, — невозмутимо ответил Гарриш, — но когда этот сосед приходит к тебе на порог с оружием и говорит: «Отдай мне свой дом», разве ты и дальше будешь числить его другом? Нет, ты поймёшь, что перед тобой враг, и поступишь соответственно.

Сам он при этом тоже больше смотрел вперёд, на послов, которые стояли напротив с таким видом, словно и не о них говорил Гарриш.

― Если все подданные будут убиты, то ни о каком благополучии не будет и речи! Да и я уверен, что наши добрые соседи никогда не пойдут на такое!

― Возможно, я зря отсылал тебя на обучение и воспитание в Латию, сын, — с сожалением в голосе произнес Гарриш. — Надо бы и Фабио оттуда вернуть. Ты забыл, что такое горы и что такое свобода для горца.

― Уверен, наши добрые соседи…

― Лучше умереть свободным, чем покориться и жить в рабстве, стоя на коленях, — покачал головой Гарриш, перебивая сына. — Так завещано Спасителем.

Все немедленно сотворили знак Спасителя, и Реймонд торопливо последовал общему примеру. Он сам уж и забыл, когда в последний раз бывал в церкви или хотя бы молился.

Король Гарриш тем временем даже не пытался скрыть своего разочарования. Реймонд, считавший, что Корсина пригласили сюда набираться ума-разума, был немало удивлен. Остальные вот не слишком удивлялись, и Реймонд опять подумал с досадой, что угораздило же его вляпаться в большую политику! Но он тут же припомнил, что все равно король посылал за ним, значит, считал присутствие магистра Агостона жизненно необходимым.

Зачем? Дать консультацию по проблемам в семье?

― Отец, речь ведь не идет о рабстве! — воскликнул Корсин. — Те древние времена давно прошли!

Гарриш нахмурился и, похоже, собрался заткнуть сына, а не устраивать разборки на глазах у послов. Особенно такие разборки — ведь Корсин, в сущности, поддерживал Ойстрию и Ранфию! Может, у него и не было власти (а может, и была — Реймонд не взялся бы так сразу сказать), но сам факт: наследный принц поддерживает соседей!

― Мой король, — ласково произнесла Вэйна, — не стоит сердиться, Корсин, как может, заботится о подданных, вы же сами его этому учили.

― Этому я его не учил! — не выдержал Гарриш. — И хватит об этом! Я здесь король!

― Конечно, мой король, — покорно склонила голову королева, поправляя складки на длинных рукавах своего одеяния.

Корсин тоже поклонился, явно скрывая злость, и отступил за трон матери. Реймонду оставалось только мысленно озадаченно чесать в затылке от таких сцен. Ведь король же не просто так его пригласил, значит, ждал, что магистр займёт его сторону. Так. Ссориться еще и с королевой и наследным принцем?

Тут Реймонд опять вспомнил, что не знает отношений деда с королевской семьёй. Да, дед был в контрах с королем, частенько ворчал на власть, но при этом спокойно выполнял поручения Гарриша и заботился о Перпетолисе. Королева, наследный принц, средний сын, младший сын? Что-то вспоминалось только про младшего сына, Симона, но Реймонд тут же вспомнил и все остальное: что эти «сведения» ему наплёл Лукас в череде прочих сплетен.

Симон, младший сын, да, хотя и старше той же Люсиль, было ему двенадцать лет, и он мечтал стать наёмником. Даже вроде пару раз бежал из дворца, собираясь замаскироваться, пробраться за пределы Перпетолиса и наняться к соседям. Непонятно каким, так как даже до ворот города он добежать не успевал. Но сути это не меняло: хотел стать наёмником, и все тут. Почему не могучим магом, не записным дуэлянтом и мастером меча, как Гиозо, или не святым паладином, а обычным наёмником — Лукас не знал.

Надо заметить, что наемников-горцев Реймонд встречал даже в Вагранте, хотя Лахта не граничила напрямую с Перпетолисом. И Реймонд знал, что таких наемников не зря зовут «горным мясом». Они были крепки, закалены жизнью в горах и неприхотливы, так как жизнь эта была нищей. Чужаки, которых никто особо не жалел и о которых за глаза говорили пренебрежительно: «Завтра с гор еще спустятся».

И спускались, чего уж там.

Не все из них выживали, еще меньше скапливали достаточное количество денег, чтобы зажить так, как они мечтали, спускаясь с гор. Многие так и оставались бедняками на чужбине, стыдясь вернуться. Но те, которые возвращались, ценились, как опытные воины. Тем, кто сумел провести в наемниках больше пяти лет, выжить и вернуться, была практически гарантирована карьера в армии короля или дружине одного из князей ― смотря куда возвращался наемник.

Но чтобы сын короля стремился стать одним из «горного мяса»?

Теперь, глядя на эту сцену почти не прикрытой ссоры — из-за политического вопроса! — в королевской семье, Реймонд невольно задался вопросом, а так ли всё ладно в горах? Принцесса Люсиль, помнится, осаждала деда, требуя показать ей магию, но что если она таким образом тоже пыталась сбежать из дома?

Реймонд, зафиксировав иллюзию головы, заморгал под ней, пытаясь отогнать идиотские мысли. Люсиль тогда было шесть лет, нет, даже меньше, ведь дед ворчал на неё еще до того, как Реймонд уехал учиться в университете! Конечно, маленьких детей привлекает магия ― какие ещё интриги в таком возрасте? И то, что Корсин учился за границей, равно как и находящийся там Фабио, наверное, Гарриш пытался дать детям образование и расширить их кругозор?

Предвидел ли он такой удар в спину со стороны собственного сына?

Стоило ли совать руку в этот клубок змей? Гиозо, ладно, он всегда на стороне короля, без него и Гарриша бы не было, как он сам признавался. Но что насчет Джепардо? Или хитрый первый советник лавирует между членами королевской семьи? И что если послы Ранфии и Ойстрии уже подкупили его? Прислали подарков королеве?

Реймонд еще раз поморгал, ощущая, как начинает болеть голова. Все-таки длинные, бесплодные размышления никогда не были его коньком. Быстрые решения, быстрые действия ― в этом он был силен, а вся эта политика — нет, прав был дед, что держал дистанцию с королевским дворцом. Реймонду следовало бы брать с него пример, но сейчас было не время демонстративно ссориться с королем.

Скорее наоборот: следовало поддержать его вопреки всему.

― Ваше величество, — вкрадчиво заговорил Людвек, — прислушайтесь к словам наследного принца, прошу вас, ведь вы же сами говорили, что благополучие ваших подданных волнует вас превыше всего.

Намёки на то, что надо уйти и остыть, послы предпочли не заметить.

― Рабство не благополучие, — отрезал Гарриш.

― Прольются реки крови, всего лишь из-за вашего нежелания чуть снизить торговые пошлины.

― Сынам гор не привыкать резать врагов, — небрежно отмахнулся Гарриш. — Готова ли Ранфия заплатить эту цену?

Если это и был блеф, то он не слишком удался.

― Кто сказал, что это будут реки крови ваших врагов? — надменно вопросил Ворнер.

Похоже, в вопросе давления на Перпетолис оба посла дружно сходились, и это было плохо. Может, они и в самом деле ссорились в остальных вопросах, а может это была игра на публику, какая разница? Факт то, что они готовы были ввести войска, резать горцев, завоевать Перпетолис только затем, чтобы их купцы могли чуть безопаснее, чуть дешевле добираться друг к другу.

Станет ли кому-то в горах легче, если Ойстрия и Ранфия потом, перерезав горцев, сойдутся в войне? Ответ однозначен: не станет, так как в горах не останется никого, или их загонят в самые глухие и бесплодные долины, на вершины гор на медленное умирание.

― Ойстрия, как наследница Первой и Второй империй, располагает самой современной армией, в которой полно магов и полководцев, а также отлично подготовленных солдат! Да, ущелья зальют реки крови, но это будут реки крови ваших подданных, ваше величество!

― Вот это уже ближе к делу, — проворчал Гарриш. — Мы тут как-то больше привыкли к прямым речам и делам.

― Армия Ранфии не уступит армии Ойстрии, — коротко добавил Людвек.

Реймонд ощутил, как его измученную бесплодными размышлениями и вопросами голову заполняет злость. Давить с позиции силы? Угрожать уничтожить Перпетолис, который дед просил защищать? Дед! Злость и готовность к драке прочистили голову Реймонда, вызвали нужное воспоминание, благо дело было недавно, во все той же долине Тильт, где он разбирался с намрийскими ведьмами.

― Ваше велицество, — шагнул он вперед.

― Конечно, магистр Хатчет, — сделал жест Гарриш, глядя с интересом. — Говорите, ведь, похоже, пришло время вашей консультации.

Похоже, примерно за этим он и приглашал деда, понял Реймонд, рассчитав, что тот не выдержит угроз Перпетолису и вступится. Стоило бы испугаться, подумать — все-таки Реймонд собирался нажить себе весьма могущественных врагов как в лице наследного принца, так и среди соседних держав, а ведь Ойстрия и Ранфия считались сильнейшими державами Сардара.

Да что там считались ― являлись ими после смуты в Намрии.

― Вы знаете, ваше велицество, я прибыл сюда, цтобы сообщить вам о том, цто слуцилось в долине Тильт, — заговорил Реймонд, глядя на Гарриша.

Краем глаза он, конечно же, наблюдал и за послами. Злость и вдохновение захватили Реймонда, и речь его лилась свободно, уверенно.

― Там творился цёрный ритуал, намрийские ведьмы готовили ужасную порцу, способную опустошить целую долину.

Даже не соврал ни в едином слове: обратись тот ритуал в сторону гор, то и, правда, вся долина Остранишей бы вымерла. Испуганно, еле слышно охнула Светла, глядя из-за трона короля на Реймонда, а тот продолжал.

― Я не сразу разобрался, все-таки порца и ведьмовство не моя специальность, но когда разобрался, то не стал стесняться.

― До меня доходили слухи, что чуть горы не обрушились, — кивнул Гарриш.

Реймонд опешил на мгновение — ведь он спешил сюда со всех ног! — но потом решил, что король просто подыгрывает ему.

― Всего лишь завалило ущелье вместе с ведьмами и их порцей, — ответил Реймонд. — Там, конецно, некоторое время будет проклятое место, куда лучше не ходить, но князя Вылинаса я предупредил, а дорога в Намрию и без того была завалена.

― Это отличная, просто превосходная новость, — заметил Гарриш.

Тут Реймонд припомнил, что у короля был свой маг, запнулся на мгновение, подавляя желание оглянуться и поискать его взглядом. Конечно, подмастерье это не магистр, но Реймонд на личном опыте убедился, что подмастерье в любой области, кроме иллюзий, тоже даст ему фору в сто очков. Тем более подмастерье с нормальным дипломом университета Миры, столицы Латии. Перпетолис в целом тяготел к Латии, недаром там учился Корсин и сейчас учится Фабио. Даже начавшиеся там недавно волнения, несостоявшееся строительство дороги, зачахшая торговля не меняли этого факта.

Все эти мысли промелькнули в голове Реймонда, и паузу заполнил посол Ойстрии.

― Ваше величество, ведьмы — это лишь самоучки, которых старые бабки научили что-то кидать в котел и варить вонючие смеси.

«А также проводить ритуалы для усиления», ― добавил мысленно Реймонд, снова устремляясь в битву, благо злость вспыхнула и подсказала нужные слова.

― Ведьмы, может, и самоуцки, но вам придется иметь дело со мной! — ткнул пальцем Реймонд. — Уж я свой диплом не за красивые глаза полуцил!

― Со всем уважением, магистр, — чуть улыбнулся посол Ойстрии, — но в армии моего императора хватает отлично подготовленных магов.

Мог бы и не напоминать второй раз, Реймонд его и в первый отлично слышал. Но злость, нужда в короле и то, что отступать было некуда (какие еще сокровища деда, если Нуандиш займут ойстрийцы?), придали ему сил, а иллюзии позволяли удерживать нужное выражение лица. У деда их как раз было в достатке, суровых, насупленных, вгоняющих в страх.

― Куда пойдет ваша армия, когда я завалю все ущелья? — небрежно-ворчливо спросил он. — Не оставлю вам дорог, по которым можно пройти?

― Что? Даже архимаг…

― Вы меня будете магии уцить?! — перебил его Реймонд, чуть подаваясь вперед. — Или мне напомнить ваши же слова про самоуцек?

Посол Ойстрии побагровел не хуже Людвека, но сдержался, прожигая взглядом. Реймонд ощущал, что на нем сосредоточены взгляды всех в зале (кроме Гиозо, который следил за послами и королевой с кронпринцем), и продолжал вдохновенно блефовать и врать, благо рассказ о намрийских ведьмах подсказал способ делать это достоверно. Да что там, будь дед жив, он точно сумел бы все это проделать вживую.

― Пятнадцать лет в горах Перпетолиса, и королевская семья мне свидетель, я немало потрудился над местными дорогами и склонами ущелий.

― Истинно так, магистр Хатчет, — удовлетворенно добавил Гарриш. — Половиной своего расцвета Перпетолис обязан вам.

Послы смотрели злобно, а Реймонд подумал невольно: не пытались ли они вначале подвигнуть князей на смуту? А когда не вышло, отчасти из-за деда и его присутствия в столице, как объяснял Гиозо, тогда уже и взялись за уговоры, переходящие в прямые угрозы? Вполне возможно, хотя Реймонд за такую политику топил бы в выгребных ямах, по правде говоря.

― О мой король, ваше мудрое правление — вот истинная причина расцвета Перпетолиса, — подлила меду Вэйна, снова поднимая голову и поворачиваясь на троне.

Хотел бы Реймонд, чтобы Катрина хоть разок посмотрела на него так же ласково! Гарриш, впрочем, был более привычен к таким вещам, и даже бровью не повел, даже головы не повернул к королеве, продолжая обращаться к Реймонду:

― Отличные дороги, связавшие все долины, устранение обвалов и укрепление склонов ущелий, да, впрочем, вы и сами, магистр, знаете, что совершили, но я хотел бы добавить, что по этим отличным дорогам горцы теперь могут ездить и учиться у соседей, в том числе и в магических университетах!

― Численность магов… — сделал еще одну попытку посол Ойстрии.

― Не имеет знацения! — перебил его Реймонд. — Едва нога вражеского солдата вступит на земли Перпетолиса, я взорву все дороги и обрушу все ущелья! Нет, даже луце, я подожду, пока ваши армии войдут в ущелья, а потом обрушу их, похоронив там обе армии! У вас же есть маги в посольстве, пусть съездят, оценят заряды в камнях, да скажут, возможно ли такое!

Уж на что Реймонд был недоучка, но даже он знал — возможно. Дед с камнями, подобными тем, что Реймонд заряжал в долине Тильт, сотворил бы, что захотел. Да, пятнадцать лет трудов ухнули бы в пропасть, но, похоже, дед сходился с королем Гарришем в плане взглядов на свободу.

― Возможно, вы наберёте и приведёте новые армии, но они переломают ноги в завалах, и горцы не останутся в стороне, да и я тоже, — продолжал Реймонд, свирепо сверля взглядом послов. — Можете сами посцитать, сколько ваших солдат поляжет в заваленных ущельях, сколько их зарежут горцы, притаившиеся за каждым камнем!

Корсин опять хотел вмешаться, но королева повела правой рукой, удержала его на месте. Советник Виртуозо стоял с непроницаемым лицом, и Реймонд по-прежнему не знал, на чьей тот стороне.

― Горцы будут заняты выживанием, на камнях обычно плохо растет еда, — заметил посол Ранфии.

― Заповедано Спасителем, что никогда более не будут люди в рабстве! — вмешался Гарриш, и голос его загремел по залу. — Мы, горцы, чтим заветы Спасителя сильнее других, сильнее тех стран, что больше продвинулись по пути прогресса и цивилизации и забыли о заветах, предпочтя думать о прибылях! Свобода для горца важнее хлеба и воды, и уж будьте уверены: мы не успокоимся, пока не перережем всех захватчиков!

То, что захватчики все же могут перерезать горцев в ответ, так и не прозвучало. Нищим горцам было нечего терять, это понял даже Реймонд, тогда как Ранфия и Ойстрия могли лишиться всего. И остаться с завоеванными горами, которые еще предстояло заново расчистить и проложить дороги, затратив массу усилий и ресурсов.

― Мы можем грызться между собой, но против захватчиков выступим единым фронтом, — добавил Гарриш, и это был единственный намек на князей и их недовольство.

Послы, заверив, что все проверят, раз уж магистр предложил, откланялись, напоследок выдав несколько смутных угроз, мол, Перпетолису не сойдет с рук такое поведение.

― Ваше величество! — воскликнул Корсин, едва послы вышли.

― Не желаю ничего слышать! — жестко ответил Гарриш, махнул рукой. — Ты меня разочаровал, сын!

Королева тоже хотела что-то сказать, но Гарриш, поблагодарив жену за поддержку, тут же приказал советнику Виртуозо проводить королеву и кронпринца прочь. В результате в тронном зале остались четверо: король, Гиозо, так и не проронивший ни слова, мастер Светла и сам Реймонд в облике деда.

― Спасибо, Агостон, спасибо от всего сердца, — искренне произнес Гарриш.

― Перпетолис и мой дом тоже, — просто ответил Реймонд.

― И наши соседи на этом не успокоятся, — вздохнул Гарриш. — Проверят ваши слова, убедятся, что все так и есть, и отступят на какое-то время, потом снова начнут затевать новые козни.

― А цто насцет договора? — поинтересовался Реймонд.

― Вернутся ― поторгуемся, на чем-то да сойдемся. Мы можем сидеть и ждать, а они не могут: собранную армию нужно кормить и либо двигать вперёд, либо распускать. Стало быть, уступят там, уступят сям, с надеждой взять своё потом. Но пока мы стоим на страже наших гор, ничего у них не выйдет! Я говорю — мы, Агостон, потому что, пускай у нас и были разногласия, но вы спасли мне жизнь, и вы сами сказали, что Перпетолис и ваш дом. Вы — самый сильный маг Перпетолиса, магистр, вы и мастер Светла, поэтому я и пригласил вас сегодня! Нам всем предстоит потрудиться как следует, пока жадные соседи не перестанут тянуть загребущие руки!

Лицо Светлы озарилось радостью — от перспективы работать рядом с магистром Хатчетом, насколько понимал Реймонд. Озарилось и тут же угасло после следующих слов короля:

― И ведь у вас в башне живет эта заезжая южанка — мастер? Как думаете, она останется потом здесь?

― Живет — это громко сказано, — проворчал Реймонд, подражая деду. — Ездит где-то постоянно в поисках несуществующего.

― Разве сейчас в вашей башне не проживает её сын? — спросил Гарриш.

Лицо Светлы окончательно вытянулось, словно его притягивало к земле неведомой силой.

― Проживает, — согласился Реймонд, — но…

― Прошу прощения, ваше величество, вряд ли я смогу чем-то помочь вам в этом вопросе, — быстро произнесла Светла, словно задыхаясь, рванула ворот платья. — Прошу отпустить меня, раз уж встреча закончилась и вашей жизни ничего не угрожает!

― Конечно, мастер Светла, — чуть склонил голову Гарриш, — Гиозо проводит вас.

― Нет-нет, спасибо, я доберусь сама, мне просто нужно на свежий воздух.

С этими словами Светла быстро покинула зал. Король не стал кидать на Реймонда укоризненных взглядов, мол, тут в тебя человек безнадежно влюблен, а ты не замечаешь, и за это Реймонд был ему признателен. Вся эта история с двумя мастерами, Светлой и Августиной, а также сыном последней, была просто невероятно некстати, но именно поэтому же было не время её решать.

― А цто насцет князей? — спросил Реймонд.

Про кронпринца он спрашивать не рискнул.

― Я в курсе их недовольства, — кивнул Гарриш, — но все сказанное мной послам — чистая правда. Мои люди шепнут пару слов кому нужно, и в следующий раз подсылов Ранфии и Ойстрии встретят кинжалы. Князья не простят тех, кто покушается на их свободу, но главное, что мы сумели припугнуть наших соседей, и за это я перед вами, Агостон, в неоплатном долгу. Если я могу чем-то помочь вам, только скажите!

Реймонд только поклонился в ответ, так как просить помощи со взломом сокровищницы деда было как-то немного неуместно.

― И у меня еще будет личная просьба, Агостон, — совсем другим, словно бы неуверенным тоном произнес Гарриш, превращаясь в доброго семьянина.

Хосе смотрел с любопытством, выглядывая из-за пушистой преграды в виде Мурзика.

― Дон Мурцель Лан Третий редко к кому идет на руки, — заявил Реймонд, все еще пребывающий в облике деда.

Мурзик тут же оскалился и махнул в его сторону лапой, заодно продемонстрировав когти.

― Ага, меня мама научила! — радостно заявил Хосе. — Старокошачьему!

Он прошипел что-то, скрипучее и противное, и Мурзик, словно поняв, зашипел в ответ. Реймонд, правда, никогда не слышал о том, чтобы кошки разговаривали, но это же был кот деда! Может, он нахватался магии? Кто знает?

― Великолепно, — искренне сказал Реймонд. — А теперь слушай, Хосе, слушай внимательно. Ты еще хоцешь науциться магии?

Хосе разулыбался, показывая дырки на месте пары зубов, аккуратно опустил Мурчеля, который вальяжно удалился прочь, напоследок продемонстрировав Реймонду задранный хвост и всё под ним.

― Хачу! — заявил он, почти крикнул.

― Тогда у меня будет для тебя особое задание: проверка смекалки, хитрости и сообразительности, ибо без них в магии делать нецего.

― А мама говорит, что для магии нужна голова!

― Голова тоже, — улыбнулся скупо Реймонд, — но если ты не умеешь её применять, то одна только голова тебя не спасет.

И он сам был тому отличным примером, но сейчас было не время предаваться самоедству. Ощущать себя спасителем королевства было гораздо приятнее, хотя всё спасение заключалось в блефе и наследстве деда.

― Я умею применять голову! — возмущенно крикнул Хосе.

― Вот и проверим. У нас сегодня особенная гостья, которую интересует магия. Сумеешь её развлець — будет тебе обуцение.

Хосе сунул палец в рот, посмотрел внимательно на Реймонда, потом возмущенно завопил.

― Но я же не владею магией!

― Именно, — удовлетворенно кивнул Реймонд. — Вон она проверка, насколько хорошо ты умеешь применять голову! И не забывай, что наша гостья — принцесса.

― Принцесса? — широко распахнул рот Хосе.

На смуглом лице его был написан неподдельный восторг. Даже утирание носа рукавом не испортило этой картины, но все равно Реймонд мысленно покачал головой. Как выяснилось, Люсиль не утратила интереса к магии, просто до этого гостила у родни матери и вернулась вот только. Реймонд, обрадованный удачным разрешением проблемы, легкомысленно пообещал показать ей башню и развлечь магией, но по дороге домой сообразил, что показывать иллюзии от лица деда будет как-то немного неправильно.

Нужен был отвлекающий маневр, и Хосе подходил идеально, тем более что Реймонд все равно собирался учить его магии. Учиться самому и учить его, раз уж так все сложилось, а там видно будет.

― Понял! Я готов! — закричал сын доньи Августины.

― Вот и отлицно, она ждет тебя во дворе, а у меня дела, так цто меня не беспокоить!

― Я прослежу, магистр, — выглянула домна Киэра и чуть качнула головой, мол, стоит ли заставлять принцессу ждать во дворе?

Реймонд не стал отвечать и, зайдя в башню и сменив облик, отправился в город на поиски Лукаса.

Вернулся Реймонд уже затемно и, честно говоря, в легком подпитии. Стоило бы порадоваться, что он вообще в состоянии идти самостоятельно, ибо Лукас разошелся от души, потом они встретились с Баграсом, который как раз шел с дежурства, и Реймонда понесло, как в Вагранте. Да и сам Лукас как-то легкомысленно отмахивался, словно не дорожил местом в страже.

― Надо, что-то надо, — забормотал Реймонд, пытаясь сообразить, что же надо.

Встряхнуться, освежиться, принять облик деда да поинтересоваться, как там дела у Хосе. То, что на дворе ночь, Реймонда не смутило.

Впрочем, он тут же все перепутал, отвык от попоек.

Принял облик деда и пошел обливаться, забыв обо всем. Бдительность тоже была снижена, так что Маэру он заметил только тогда, когда она вынырнула из темноты, уставилась в оба глаза.

― Цего тебе? — проворчал Реймонд.

― Уж со мной-то можешь не притворяться, — вздохнула полной грудью дочка Киэры.

― Ты цего несешь, девцонка?

― Я была в башне, там живет один человек, — начала перечислять та, — я слышала оговорки мамы, и самое главное — я видела сегодня, как ты превращался, Реймонд, прежде чем отправиться в город!

Реймонд, слегка протрезвевший от вылитой на себя воды, смотрел на нее, пытаясь понять, как спасти ситуацию. Соврать, заморочить голову? Пустить новую иллюзию?

― И сейчас ты… облился, а одежда на тебе сухая! — неожиданно хихикнула Маэра.

Пожалуй, с иллюзиями надо было погодить. И вообще протрезветь, чтобы ночью не наделать еще ошибок.

― Это было очень ловко, — сказала Маэра, подходя ближе, — ты всех обманул.

― Кроме твоей мамы, — проворчал Реймонд.

― Не знаю, зачем ты хранишь тайну, но… — Маэра оказалась совсем рядом, неожиданно стиснула Реймонда в объятиях, впилась в его губы поцелуем.

Реймонд никогда не считал себя слабым, но моментально разорвать захват мышц крепкой горской девушки у него не вышло. Да и поцелуй — нельзя сказать, что он был неприятным. Тем более что Реймонд, привыкший за время жизни в Вагранте к наличию подруги под боком, здесь вынужден был обходиться без женщины.

Поэтому поцелуй слегка затянулся. git

― Вы! — донесся выкрик.

В проеме двери, ведущей в башню, стояла разъяренная, возмущенная и обиженная Светла Тарниш.

― Вы! — потряс окрестности громовой выкрик.

Маэра сразу отпрянула испуганно, Реймонд же даже не стал пытаться что-то объяснить, просто посмотрел в ответ. Впрочем, Светле не требовались объяснения, она, в каком-то нарядном платье, промчалась по двору вихрем, едва не снесла ворота и скрылась в темноте.

― Я…

― Отправляйся домой, — грубо перебил её Реймонд, отсылая Маэру жестом.

Почему, едва он решал одну проблему, судьба сразу подкидывала ему ещё парочку новых?!

С гудящей головой и тяжёлым сердцем Реймонд направился в кабинет. У него было немного времени, а назревшая проблема никак не терпела отлагательств. Раз уж в личной жизни не везло, стоило заняться государственными делами.

Хотя бы затем, чтобы отвлечься.

― Что надо королевству для полного счастья? — задумчиво произнёс он, кладя перед собой белый лист.

Макнув перо в чернильницу, Реймонд написал:

― Но если подумать, основную работу дед уже сделал, нужно только поддерживать хорошее состояние ущелий и дорог, латать и всё такое, — заспорил он сам с собой. — Ну, и ещё чтоб можно было, и правда, обрушить всё к демонам.

Дополнив первый пункт, он получил:

― Что ещё? Урожаи, конечно. Дед всё держал под контролем, быстро оно вразнос не пойдёт, но со временем…

На листе добавился новый пункт:

― Так, что дальше? — Реймонд задумчиво сжал губами кончик пера. — Защита, конечно же. Второго Магореза нам не надо. Значит, нужны новые защитные экраны, хитроумные ловушки и всякое такое.

― А ещё всё равно могут вторгнуться ойстрийцы. Или ранфийцы. Или и те и другие. Демон бы их побрал!

― На самом деле, демон их знает, этих дальновидящих, на что они там способны. Может, и мастера хватит, — задумчиво проговорил Реймонд. — Впрочем, мне так и так не светит ни мастера, ни магистра.

Окинув взглядом получившийся список, Реймонд только сокрушённо головой покачал. Такие деньги ему и представить было страшно. Скорее донья Августина драконье говно в горах найдёт, чем ему выделят хотя бы половину требуемой суммы. От безысходности такой ситуации он неожиданно взял и поймал мелькавшую ранее в голове тень идеи.

Более того, даже сумел внятно сформулировать её.

― Не то чтобы это как-то сразу исправило положение… — пробормотал Реймонд, качая головой. — Но так хоть будет шанс побарахтаться.

И придвинул к себе новый чистый лист.