УПС. Демоны тоже плачут

Глава 22

Я рассматривала ректора внимательно, поэтому заметила, как он протянул руку и потрогал ножны, из которых выглядывала рукоятка кинжала. Лорд Коверд словно хотел лишний раз убедиться, что оружие при нем.

– Это тот самый Клинок Ангела, – прошептал мне на ухо ведьмак.

Я вздрогнула, не ожидая, что призрак появится на стрельбище.

– Вы уверены? – не оборачиваясь, спросила я. Мой голос сделался высоким.

– Тише. Не кричи, – цыкнул он. – Посмотри на рукоятку. Она слишком проста для оружия, которое носят вельможи такого ранга, как брат короля. Где драгоценный камень на головке? Где сложная инкрустация на ножнах? В этом ноже главное, чтобы он удобно лег в руку. С нефилимом промахнуться нельзя. Ошибка закончится смертью. Надо действовать быстро и решительно.

– Думаете, ректор применит Клинок против Тутто? – я трудно сглотнула.

– Без сомнения. Как только почувствует, что в Амброузе проснулся нефилим и это грозит катастрофой для УПС.

Я перевела взгляд на поле, где служащие сноровисто обновляли разделительные линии. Коротко стриженная трава в нескольких местах зияла обожженными проплешинами.

– От тебя пахнет демоном, – поддел меня Горф. Он наклонился к моей шее и повел по ней носом. Я легонько шлепнула ведьмака по лбу.

– А от демона пахнет мной, – парировала я, нисколько не смущаясь. – В любви всегда так.

Я отыскала место у самой трибуны, которая закрывала половину обзора, но лучше сидеть здесь, чем не видеть вообще ничего. Других свободных скамеек не оказалось, а ходить по рядам, чтобы найти своих приятелей и подвинуть их, я не хотела. Бой должен был вот–вот начаться.

Я некстати вспомнила слова одного из однокурсников, который поинтересовался, не заездила ли я Тутто. Теперь я переживала еще и за это. А вдруг заездила? Не подтолкнет ли наше чересчур эмоциональное свидание к провалу на арене? Спросить было не у кого, поэтому я дернула плечом, привлекая внимание ведьмака.

– Скажите, а любовь перед поединком может ослабить бойца?

Я нашла взглядом на зеленовласку – подругу Бешенного Сига. Лолли сидела на трибуне рядом со своим дядей – лордом Осифиром. Я видела, как она волновалась и кусала губы. Наверняка тоже вдохновляла поцелуем темного эльфа на победу.

– Любовь окрыляет, – просто ответил ведьмак.

Вновь заиграли горны, зрители оживились. Послышались радостные возгласы. Мне пришлось подняться, чтобы увидеть, как на свою половину поля вышел Бешенный Сиг. Его движения были расслаблены. Он махал болельщикам рукой. На ней позвякивали многочисленные магические браслеты.

Хубинский принц был великолепен. Голый торс блестел от масла, которым темный эльф намазался на случай рукопашной схватки. Оркам этот прием был давно знаком. Узкие бедра эльфа прикрывали атласные шальвары золотого цвета. В лучах солнца они слепили – еще один прием, чтобы отвлечь соперника. Сиг был босиком. Волосы заплел в длинную косу, к концу которой прикрепил лезвие. И никто не смеялся над его покалеченным ухом. Оно вовсе не уродовало принца, а придавало мужественности – так обычно украшают шрамы бывалых воинов.

Я вздохнула. Демону придется непросто.

Еще больший шум и беснование толпы вызвало появление на арене лорда Амброуза. Его выход не был так помпезен, как у Хубинского принца. Он даже не переоделся, а лишь снял сюртук. Короткий расстегнутый жилет поблескивал металлическими пуговицами – и это все, что могло «ослепить» противника. И близко не сравнить с золотыми шальварами принца.

Кожаный ремень подчеркивал широкий размах плеч и тонкую талию демона. В петлице болтался стилет – единственное оружие, которое можно было разглядеть на преподавателе. Лорд Амброуз медленно расстегнул пару пуговиц на рубашке, явив зрителям, что тоже не обошелся без магического амулета. Тот висел на цепочке на шее. Тутто не стал собирать волосы в хвост или косу, и рыжими прядями вольно играл ветер. Демон спокойно закатал рукава рубашки, оголив красивые мужские руки. На его лице блуждала загадочная улыбка.

Бешенный Сиг тоже попытался улыбнуться, но волнение превратило его улыбку в оскал зверя.

Поднялся ректор и взмахом руки прекратил беснование на трибунах.

– Сегодня мы станем свидетелями показательного боя между вчерашним выпускником – мастером Амброузом, и студентом пятого курса Сиг–Анар–Гером, – провозгласил он, магией увеличив громкость голоса. – Мы убедимся, как много значит для боевика последний год обучения, во время которого он доводит мастерство до совершенства. Призываю зрителей вести себя достойно и не мешать противникам демонстрировать боевые навыки.

Заиграл горн, и ректор вернулся на место. Я думала, что схватка начнется немедленно, но поднялся женский визг, и над головами студенток взвились цветные платочки.

– Это что еще такое? – спросила я у ведьмака. Но ответил мне не Горф, а сидящая рядом девушка.

– Это старинная традиция УПС, – подсказала она, вытаскивая надушенный платочек. – Боец должен выбрать даму сердца. Ей будет посвящена победа.

Я похлопала по карманам, уже представляя, как буду махать черным комбинезоном. Ведь платочка у меня отродясь не было. Но на свою радость нащупала платок демона, который забыла вернуть ему в раздевалке.

Пока я возилась, дама сердца Хубинского принца была найдена. Конечно же, ею стала племянница лорда Осифира – зеленовласая Лолли. А вот демон еще не определился. Это было заметно по тому, как он водил глазами по рядам с орущими студентками. Неужели думал, что я буду прыгать среди них?

Белокурая Белла едва не вываливалась из собственного платья, перегнувшись через ограду первого ряда. Ее платок был алым и значительно отличался размерами от остальных. Его легко можно было назвать флагом. По нему я и определила, кто так неистово хотел стать дамой сердца моего куратора.

Но красный цвет не привлек лорда Амброуза. Он медленно смежил веки и поднял лицо к небу. Застыл, словно погрузился в транс. В это время я достала из кармана свой платок и весело помахала им. Клянусь, я видела, как нервно дернулись ноздри демона. Он открыл глаза и развернулся в мою сторону. Тутто двигался ко мне неотвратимо.

Моя соседка ошиблась, думая, что он идет к ней и, не удержавшись, радостно кинулась к преподавателю навстречу. Но он не заметил ее и прошел мимо. Арена взорвалась свистом, когда лорд Амброуз, потянувшись ко мне, не вытащил из моих пальцев платок, а выдернул наружу меня саму. Мы целовались под грохот оваций. И наверняка под скрип зубов тех, кто не ожидал подобной дерзости от моего куратора.

Тутто совершил невозможное – показал всем, какие у нас отношения. Теперь стоило ждать ответного хода от семьи Кайси. Уверена, что сегодня к вечеру оба отца объявятся в УПС. Нет ничего стремительнее, чем расползание громких слухов.

– Я женюсь на тебе, чего бы мне это не стоило. Теперь пути назад нет, – шепнул он мне, разрывая объятия. – Напиши своим родителям, чтобы они приехали в УПС со скандалом.

– Они не будут, – покачала головой я. – Они счастливы, если счастлива я.

– Надо. Сделай это.

Я не вернулась на свою скамейку. Куратор передал меня на попечение не менее ошарашенному декану Бытового факультета. Лорд Джеромо был убит демаршем Тутто, я – таким оригинальным предложением руки и сердца. Мой бедный демон еще не знал, что значит взять орчанку замуж. Наши традиции весьма оригинальны и не всегда заканчиваются свадьбой с избранницей. Но ничего, мои папа и мама объяснять ему, что его ждет.

Лорд Джеромо уступил мне свое кресло на трибуне, а сам встал за его спинкой. Не хочу показаться лгуньей, но уверена, что отполированные до блеска рога дядюшки Тутто сделались длиннее на целую ладонь. Отчего стало крайне волнительно. Так и чудилось, что еще одна выходка племянника, и Джеромо проткнет острыми рогами причину всех несчастий семейства Амброуз. Хладнокровно. Через спинку.

И дураку было понятно, что декан самого миролюбивого факультета УПС предпочтет попасть в тюрьму за смерть глупого орка, чем потерять брата, невольно нарушившего клятву на крови. На всякий случай я села на самый краешек кресла и расправила на коленях юбку.

Ректор посмотрел на меня больными глазами. Бой еще не начался, а захватывающее дух представление шло уже полным ходом. Наверняка голова лорда Коверда пухла от вариантов скандала, которым завершится сегодняшний день. Что он закончится гладко, никто не верил. Даже я.

Я поискала глазами Беллу и встретилась с ее испепеляющим взглядом. Она от природы не была смуглой, но нынешняя ее бледность испугала меня гораздо больше рогов дядюшки Джеромо.

– Не жить тебе больше, – хихикнул ведьмак, пристроив свой зад на подлокотнике моего кресла. Он прекрасно понял посыл «невесты» демона.

– Ничего, пробьемся, – прошептала я, намереваясь больше никогда не выходить на улицу без копья и скорпиона на плече.

Загудели барабаны, призывая народ утихомириться. Медленно, очень медленно, над ареной начал расти защитный купол, отделяющий опасную зону от зрителей. Я поразилась, как легко ректору далось трудоемкое заклинание. Я теряю больше сил, укрывая магией голову от дождя, а лорд Коверд даже не встал с места. Он просто кинул в сторону площадки магический жест, послав тьму заниматься привычным делом.

Когда защитная оболочка растянулась и сделалась прозрачной, противники разошлись по разным сторонам. Каждый занял свой круг.

– Первый раунд – магическая битва, – шепнул мне ведьмак. – Кто первый пересечет нарисованную черту, тот и проиграл. Если же в течение получаса этого не случится, объявят второй раунд – схватка на ножах. До первой крови. Если и здесь не будет победителя, тогда объявят рукопашный бой.

– Странный выбор, – я подняла на Горфа глаза. – От сложного к простому? Орки обычно начинают с драки.

– В настоящей битве все начинается с магии, – ведьмак пожал плечами. – Враги сразу показывают свою силу. Зачем мутузить друг друга кулаками, если можно уложить противника смертельным заклинанием?

– Надеюсь, здесь смерть не предвидится?

– Нет, конечно, – успокоил меня призрак. – Никто не хочет войны между Эндоролем и Хубой. Тем более, что это всего лишь показательный бой. Сиг должен понять, что не стоит забывать манеры, когда общаешься с симпатичной оркской девчонкой.

Я со смехом пихнула локтем ведьмака, и он слетел с подлокотника. Соседи зашикали и посмотрели на меня, как на невоспитанную девицу. Я срочно сделала умное лицо и больше не отводила глаз от арены.