УПС. Демоны тоже плачут

Глава 14

Я с удовольствием навернула мясное рагу. Однокурсники поддержали, радостно поглядывая, насколько хороший у меня аппетит.

– Парни, а скажите–ка мне, – я отодвинула пустую тарелку, – что вы знаете о соревнованиях, устраиваемых в борьбе за должность? Я слышал, что преподавателем Искусства боя хотел стать секретарь ректора, но лорд Амброуз победил.

– О, на этот бой стоило посмотреть! – с восхищением произнес Бабер. – Жаль, мы не успели. Но о нем до сих пор говорят.

– Правда ли, что на стрельбище они не уступили друг другу?

– Правда. Счет был равным.

– Но почему же выбрали лорда Амброуза?

– Наверное, у него оценки в дипломе выше. Таково правило. Если профессора рассудить конкурсантов не могут, то поднимаются документы всех лет обучения. Может быть, у лорда Амброуза оказалось меньше нареканий. Ну и плюс ко всему, он участвовал в поимке Пересмешника. Тот даже воспользовался личиной демона, чтобы ввести лорда Труэля в заблуждение.

– Но тем не менее, его почему-то взяли на кафедру с испытательным сроком. Мне об этом рассказал сам Зарай. Не знаете, что не устроило судей, раз было принято такое решение?

Все четверо пожали плечами, а я придвинула к себе бокал с компотом и тарелку со сдобной булочкой. Отломив кусочек, я принялась тщательно жевать. Мне нужно было время, чтобы подумать. Неужели у демона нашли какой–то изъян?

А теперь, когда я, ректор и тот гад, что копался в моей комнате, знаем, что Тутто наполовину нефилим, как это скажется на его преподавательской деятельности? Не перевесят ли весы в сторону Зарая? Эх, а я так откровенно пожелала ему покрыться плесенью на секретарском стуле. Как бы не случилось обратное, и Зарай не занял место демона на кафедре.

Возвращаясь с парнями в общежитие, я все время думала о создавшейся ситуации. Я понимала, что ректор оказался в трудном положении. В УПС объявился самый настоящий нефилим, которого, по идее, нельзя подпускать к юным душам. Правда, лорд Амброуз ни разу за годы обучения не проявил признаков, свойственных ненавистным изгнанникам, но будет ли это оправданием, когда демон сорвется?

Не прошло и получаса, как мы большой гурьбой стояли у входа в общежитие факультета Бытовой магии. С баулом, узлами с постельными принадлежностями и коробками, куда сложили учебники. В моих руках покоилось копье, а в подвешенном к поясу кошельке возился Лапуля. Ему тоже не нравилась затея с переездом. Одно дело жить среди боевиков, совсем другое с будущими женами.

Как я узнала, бытовики не имели фамильяров, поэтому моего скорпиона ожидали неприятности, если он вдруг вздумает отправиться на охоту и наткнется на одну из изнеженных барышень. Крику будет на весь университет!

Пока охрана изучала распоряжение ректора, комендант – суровая ведьма, смерив меня изучающим взглядом, открыла шкаф с ключами. Она снимала с крючка то один ключ, то другой, качала головой, вздыхала, но никак не могла определиться, какую выделить мне комнату.

Вскоре я поняла, что ее беспокоило, когда увидела покои для будущих жен. Много цветов в затейливых вазонах, шелк, атлас и бархат. И все только светлых тонов. Куда такое деве с копьем и черным скорпионом?

Да, в моей семье был достаток, и с собой я привезла приличную сумму, но, как дитю степей, мне привычнее было жить в походных условиях, а не нежиться на пуховых перинах. Единственное, что отлично смотрелось бы в воздушно–розовой обстановке – это мои новые тапочки с помпонами.

Ведьма поступила мудро. Она открыла сразу несколько дверей на пятом совершенно безлюдном этаже и предоставила мне самой выбирать комнату. Когда я направилась в торцевую – не такую большую, но имеющую собственный балкон, комендантша улыбнулась.

– Я так и знала, что ты ее выберешь, – сказала она, отдавая мне ключи. – Правда, мыться придется в конце коридора. Эти покои не обустроены удобствами.

Много ли мне надо? Здесь были кровать, стол, шкаф для одежды и полки для учебников. Ширма, за которой стояла тумба с кувшином для умывания, а под кроватью ночная ваза.

– Надеюсь, здесь мужчины в душ не заходят? – я не хотела повторения того, что произошло с Сигом.

– О, нет, – успокоила меня ведьма. – Охрана явится только по вызову или, если почувствует, что кому–то грозит беда.

Я улыбнулась. Комендантша прекрасно понимала, что я могу за себя постоять, а вот тем, кто вздумает меня обидеть, точно грозит беда.

Я поблагодарила братьев, принесших мои вещи, и принялась обустраиваться. Это же просто замечательно, что в моем распоряжении целый этаж!

Последние летние дни пролетали в сплошной суете. Я бегала на примерки к тетушке Агате, знакомилась с обустройством университета и заведениями на Кривой улице, вечерами прогуливалась на дворцовой площади с братьями–драконами. Однажды даже попыталась навестить Сига, но меня из лазарета выперли.

Его зеленовласая подружка оказалась родственницей лорда Осифира – декана Лекарского факультета. Из–за нее или потому, что я прибавляла лекарям работы, меня не жаловали и смотрели косо. Только заштопали Хубинскому принцу ухо, как я нанесла увечье его рукам. Было ли мне стыдно за свои действия? Нет. Будет знать, кому показывать неприличные жесты.

Занятая делами, я совсем забросила книгу под названием «Нефилимы». Вернее, не забросила, а намеренно ее не открывала. Она так и хранилась под матрасом. Я боялась найти в ней нечто такое, что оттолкнет меня от демона. А он с каждым днем нравился мне все больше.

Всякий раз, стоило куратору появиться на горизонте, сердце начинало стучать сильнее. Были то признаки магии нефилима, или орчанка из Красной степи вошла в пору первой влюбленности, я не знала, но выяснять, испытываю я истинные чувства или нахожусь под воздействием, не торопилась.

В вопросах, стоит мне опасаться куратора или нет, я целиком положилась на ректора. Хотя он отказался сообщить мне ход расследования убийства ведьмака, успокоил, что за лордом Амброузом присматривают, и причин для беспокойства нет.

– Я знаю его чуть ли не с самого детства. И тоже не верю, что однажды в нем проснется зло. Но будем настороже.

– Я тоже не верю, – горячо поддакнула я, чем вызвала внимательный взгляд ректора. Видимо, слишком горячо поддержала.

Я даже расстроилась, когда куратор перенес обучение танцам на начало осени. Он сослался на сильную занятость. «Успеем. В движениях под музыку нет ничего сложного, ты справишься», – уверил он меня, однако не забыл поинтересоваться, заказала ли я бальное платье.

Я стукнула себя по лбу. Почему–то считала, что в одежде, которую мне шили в мастерской Агаты, вполне можно заявиться на бал. Она же совсем новая. Но демон цокнул языком.

– Иди в модный салон и закажи. Если еще не поздно.

Я скривила лицо. Была уверена, что весь женский состав нашего общежития уже околачивается у старой подружки демона. Представляю, как они зашипят, когда я туда заявлюсь. Но Тутто настаивал.

– Тебе же самой будет неловко.

– А может, вовсе не ходить на бал? Платье, танцы – не слишком ли много суеты? У меня и так полно друзей, а с преподавателями я познакомлюсь на занятиях.

– А я пойду на бал без пары? – он вопросительно поднял бровь.

Я потеряла дар речи. Меня только что пригласили стать парой? Очень лестно. И я прыгала бы от счастья, если бы… Если бы у меня не было причины не хотеть идти на бал. Я помнила, что там будет объявлена помолвка. И как я буду себя чувствовать, когда прилюдно объявят, что мой кавалер является женихом другой? Я словно наяву видела взгляды, какими меня наградят курицы. Насмешливые, презрительные, победные. А я вся такая расфуфыренная и не знающая, куда себя деть.

Мне будет даже не неловко. Мне будет больно.

– А вы тоже не ходите. Представляете, как много мы сэкономим времени для чего–то более полезного, чем обучение танцам и шитье нарядов на один раз.

– Я не могу не пойти. Я преподаватель.

– Так выберете себе другую пару.

Как же у меня чесался язык назвать истинную причину, почему я не хочу идти на бал!

– Трусишь?

– Я? – я вздернула нос. – Никогда!

– Я хороший танцор и легко скрою твои ошибки, если ты опасаешься, что мы не успеем подготовиться.

Я покачала головой.

– В конце концов, я приказываю тебе явиться на бал, – голос демона сделался строже. – Я твой куратор. Ты, как будущий боевик, должна уметь вести себя в обществе.

– Вы давно виделись со своим отцом?

Мой вопрос удивил демона.

– А причем тут герцог Амброуз?

– Скажу, когда ответите, давно ли вы разговаривали с ним как сын с отцом?

– Не далее, как вчера. Я отказался от танцев, так как был занят с ним. Он явился в Эндороль по каким–то важным дипломатическим делам.

– И он ничего не сказал о планах женить вас?

– Что за бред ты несешь?

– Я подслушала в салоне «Золотая леди», что о вашей помолвке с одной из будущих жен объявят на осеннем балу, – я опустила глаза вниз. Мне было неловко.

– С кем? – голос демона сделался жестким. – С кем мне предстоит обручиться?

– С Беллой. Помните блондинку, что так жаждала пойти с вами под руку на бал?

Мы стояли на аллее недалеко от моего общежития. Я видела, как у демона подкосились ноги. Найдя глазами скамейку, он направился к ней. Сел и опустил лицо в ладони.

– Что с вами? – я пристроилась рядом.

– Не думал, что долг придется оплачивать таким способом. То-то отец все время нервничал и отводил глаза.

– Что за долг? – я схватилась за ворот своей рубашки, с ужасом понимая, что подслушанный в примерочной разговор – правда, а не мечты дурочки Беллы.

– Мне было лет десять, когда я серьезно заболел. Я умирал. Жар выжигал меня изнутри. Такое иногда случается с демонами. И единственный, кто сумел мне помочь – это лорд Кайси. Отец Беллы. Самый сильный артефактор Демонвиля. Видя, что, благодаря его амулетам, я пошел на поправку, он с улыбкой сказал отцу, что теперь мы, Амброузы, его должники. И однажды мы сделаем ему равноценное одолжение. Отец предлагал деньги, но Кайси отказался. Папа был так счастлив, что согласился и скрепил слово клятвой на крови.

– То есть, если вы откажетесь от своего слова, то кто–то из вас умрет?

– Отец. Он хлопнул с лордом Кайси по рукам.

– И нет никакого способа избежать женитьбы? – я облизала губы. Рот моментально пересох.

Демон покачал головой.

– Если только Белла сама от меня не откажется. Но ей не дадут. Наш род гораздо выше рода Кайси. Для них родство с нами престижно.

Я вздохнула. Так вот почему Белла была так уверена, что Тутто женится на ней!