Уничтожитель планет

Глава 7. Душа дворянина

Сразу же после приземления Сирент, покину челнок вышел, встав на самое палящее солнце посреди взлётной площадки. Сердце внутри сжималось от восторга, всё получилось. Он молодец. Дядя доволен. Сославшись на дела, она ещё на орбите пересел другой челнок и якобы полетел к себе в имение, нет, он будет ждать с нетерпением, когда бомба, то ради чего всё и задумывалось, будет разобрана до основания профессором Хоритом, а потом он сделает десятки, сотни подобных бомб. И семейство Акирил, иже будет само править не только деньгами как сейчас на Корте, а страхом по всему сектору. Радужные мечтания Сирента внезапно оборвал подошедший молодой офицер из центра управления космопортом.

— Капитан Акирил. Граф вызывает вас, пройдёмте в здание — отрапортовал служака.

Немного разочарованный, тем, что его отвлекли от радужных мыслей, Сирент проследовал за офицером в здание. Там пройдя по нескольким коридорам, они оказались в большой комнате наплоенной аппаратурой связи. Двое дежурных операторов находились за пультами. Офицер стоящий рядом с большим стеклянным окном посматривал на лётное поле.

— Я первый капитан Сирент Акирил.

— Я майор Хордер, комендант космопорта, это я вас вызвал. Оставьте нас — скомандовал офицер подчиненным.

Дежурные, спешно покинув свои места удалились. Сирент подошёл к майору поближе, оба они были заняты зрелищем, как двое гвардейцев ускоренно вели из одного челнока в другой голого человека. Крепкие мужчина тащили несчастного, сильно опустив его окровавленную голову вниз, чтобы никто не видел его лица, и он сам не имел возможности даже осмотреться.

— Челнок отбудет в одно из ваших имений вечером, формально плановый полёт — произнёс майор, как только пленника и его тюремщиков скрыл угол здания, — граф вызывает вас защищённому каналу связи, номер канала третий. Не забудьте сказать ему, что я со своей стороны сделал всё, что обещал.

Сделав почтительный поклон, майор покинул комнату. В этот момент на Сирента снова обрушился приступ ликования. Давно ему майоры не кланялись. А может и генералы, и графы склоняться. Названный майором третий монитор помигивал, показывая, что собеседник на том конце ждёт ответа. Зная, что дядя не любит долго ждать Сирент, не теряя времени, откликнулся на вызов. Дядя появился на мониторе, спокойный, но не скрывающий радости в голосе он начал.

— У меня всё по плану. Игрушка уже на станции, профессор начинает. Я вернусь на планету завтра.

— У меня тоже всё по плану, груз отбудет вечером. Комендант космопрта просил его отметить.

— Отмечу. Дело идёт хорошо, но не нужно забывать и о других задачах. Завтра в ваш полк пожалует Терлон, заместитель начальника тайной полиции. У него будет подписанный Вентралем приказ о нашей горной операции. Ваш не далёкий полковник сам вникать не будет, и поручит тебе операцию, подготовь список нужных — это слово граф произнёс с иронией — бойцов и офицеров для рейда в горы. Терлон прикрепит к списку таких же нужных людей из своего ведомства. Про расходы не волнуйся, Хобхир всем оплатит, никого не обделит, на сегодня отдыхай, но не сильно, чтобы завтра утром быть бодрячком. Конец связи.

— Хорошо дядя, конец связи.

Во второй половине дня, когда уже светило Корт начало клониться к закату, Сирент, покинув свой особняк, в гражданской одежде вышел на улицу. Дыша полной грудью, он медленно пошёл в сторону западной части города.

Ему встречались одиночные горожане, тройки патрульных фасулов, прохожие офицеры, узнававшие первого капитана элитного полка крадов непобедимый Лосс, процессии слуг несущих на паланкине своего хозяина. В городах редко использовали наземные челноки и катера для перемещения, только для перевозки грузов и срочных поездок, в старом городе вообще катер был редкостью. Мощные колёса могли повредить многовековые камни городских мостовых. В столице имели право жить только знатные люди, купцы, торговцы, зажиточные горожане, ремесленники или состоящие на государственной службе граждане. Простые селились за чертой города, создавая своего рода агломерации¹. На другие, более мелкие города это правило не распространялось. Жить в черте крупного города во всей империи считалось роскошью.

Прогулки по городу никогда не утомляли капитана, хотя и были долгими, уже начало смеркаться, когда Сирент покинул старый город через западные ворота. В новом городе вечерами было, как и в старом вполне безопасно, преступность хоть не сильно, но возрастала ближе к окраинам и посадам. С его подготовкой, реакцией и опытом капитану было нечего боятся тёмных переулков не только в столице, но и в небезопасном Корзане. Этот город Сирент тоже иногда посещал, когда хотелось покидать кости или подраться с какими-нибудь заезжими франтами из дворянских фамилий, для которых он простой простолюдин пока не носит пояс с графским знаком и черный мундир элитного полка.

Солнце уже полностью скрылось, на город опустилась тьма. Подул лёгкий ветерок, слегка охладивший лицо мужчины. Ещё один поворот и он на месте. Большое светящееся здание. Переливающееся разноцветными огнями на фоне двух восходящих лун. «Ложбинка» — информировала светящаяся вывеска. У дверей стоял пожилого вида слуга, поприветствовав гостя поклоном, он распахнул тяжелую дверь, приглашая внутрь. Сирент очутился в освещённой комнате с зеркалами на стенах заканчивающейся огромной под самый потолок дверью, возле которой почти неподвижно стояли двое по пояс обнажённых мускулистых слуг с короткими стрижками, подобных тем, что приняты в полку крадов. Чуть ниже пояса у этих могучих стражников были надеты не сильно обтягивающие тканевые брюки, немного оканчивающиеся немного ниже колен. Сирент часто видел этих двух вышибал. Таких молодцов и в почётный караул в крадовской форме не стыдно поставить. Двери распахнулись и с огромным криком по холлу потащили дорого одетого молодого щёголя, который пытался что-то выкрикивать и сильно протестовал, обещая вернуться и отомстить за оскорбление, призывая полицию, Священного Дитя, всех старых богов и своих влиятельных родственников. Крепкие молодцы приняли его из рук третьего и, не церемонясь, но и стараясь не причинить дворянину физического вреда, выставили вон. «Повезло, что дворянин. Горожанина бы проводили более жестоко» — усмехнулся про себя Сирент. Пройдя в двери, он очутился в большом просторном зале полным полуобнажённых девиц и юношей, разносящих вино и различные яства. Многие сидели на коленях у посетителей смеялись, обнимались, мило флиртовали. Покидая в их компании зал и расходясь по небольшим уютным комнатам. Мадам Керсаль, хозяйка Ложбинки, как и водится, сама встречала клиентов. Высокая улыбающаяся женщина, циклов сорока, с чёрными волосами, в роскошно расшитой полупрозрачной тоге с шикарном декольте, под прозрачной одеждой легко можно рассмотреть все её идеальные формы. Густые волосы, приятное лицо, ослепительная улыбка, широкая и наверняка упругая грудь с выделяющимися через одежду сосками, плоский живот, округлые бёдра, стройные ноги. Спускаясь по большой лестнице отделанной красным ковром, увидев молодого гостя, она ускорила шаг в его сторону. Сирент заметил хозяйку и слегка улыбнулся, поймав её взгляд.

Ложбинка, была самым шикарным и дорогим борделем на всём Корте, до закрытия планеты, в неё специально даже приезжали из других систем. Четыре цикла назад, она было обычным заведением из числа многих, но как только управлять ей начала мадам Керсаль, популярность заведения стремительно пошла вверх. Уровень и широта предлагаемых услуг поражали даже видавших виды ловеласов. Девочки и мальчики были настолько искусны в своей работе, что даже дворяне которые любили позволять на ночь каждый раз разную служанку, побывав здесь хоть раз, напрочь забывали о своих домашних игрушках. Хотя обслуживали клиентов здесь не только слуги, но свободные граждане, нанятые на работу.

Кроме проведения приятных ночей заведение предлагало обученных слуг на продажу или по любой фантазии могло найти похожего на описание слугу или служанку, полностью обучить его или её всем любовными премудростям. Такое часто заказывали клиенты, мечтающие покорить недостижимую возлюбленную или потешить своё самолюбие отыгравшись на похожем, на начальника или господина человеке. У мадам для этих целей даже есть специальная группа занимающаяся поиском людей для подобных заказов по все планете. Стоят такие огромных денег, но анонимность заведение гарантирует.

— Приветствую Сирент, как давно я не видела такого бравого офицера в нашем заведении — с широкой улыбкой произнесла она.

— Здравствуйте мадам, всё как-то не получается к вам заглянуть дела, дела. А что это был за шумный щёголь, которого только что выставили ваши стражи. Ещё совсем юнец.

— Мальчик просто не знал наших правил, что можно в этом заведении, а что нельзя. Вы-то знаете наше правило — дотронувшись кончиком пальца до носа Сирента, мадам повела его в отдельную комнату.

«Конечно, знаю». Думал про себя Сирент. Только одному человеку на этой планете положено отведать этот зрелый плод по имени мадам Керсаль, графу Акилрилу Риффе. Дядя давно пользовался услугами этого заведения, а точнее лично услугами мадам, и после того как Риффе стал одним из самых богатых и влиятельных на планете. Никому не было позволено даже думать о ней.

За размышлениями мадам провела Сирента в большую светлую комнату с парой диванов и большим столом, за которым устроилась мадам. Гость расположился на одном из них не спуская глаза с молодой рыжеволосой девушки в полностью прозрачной тунике, которая пританцовывая молниеносно наполнив кубки хозяйки и гостя исчезла за алыми шторками в дальнем углу комнаты. На правой ноге и левой руке прелестницы было надето по несколько желтоватых браслетиков, отмечающих её перемещение металлическим звуком. Цок, цок.

— Что привело вас в наш скромный салон? — спросила мадам с явным сарказмом, так как ответ она заранее знала.

— На днях мне прислали уведомление, что мой заказ готов — улыбаясь, произнёс Сирент теребя пальцами левой руки медальон, привязанной кожаным шнуром к запястью.

— Всё верно, господин Акирил — с широкой улыбкой ответила мадам и дважды хлопнула в ладоши.

Цок, цок. Из-за шторок снова появилась рыжеволосая красотка, ведя за руки одетых подобно ей юношу и девушку. Даже не далёкому человеку стало бы понятно, что эта парочка голубоглазых блондинов не только брат и сестра, но и двойняшки. Осмотрев их, покупатель остался доволен и торжественно, не скрывая восхищения, кивнул головой.

— Ада, приготовь их на сегодня — распорядилась мадам рыжеволосой.

Та послушно поклонившись, исчезла с блондинами за шторами.

— Божественно — не сдержался Сирент — Сколько с меня?

— Тридцать тысяч тирей. Это стоимость поиска и обучения. Также в стоимость ходит единоличное пользование в течение десяти ночей. Если желаете выкупить ещё тридцать тысяч.

«Да, цены в этом заведении под стать её хозяйки» — мелькнуло в голове Сирента. Он откинулся на спинку дивана, и, достав документы и пишущий инструмент из кармана, что-то быстро начертал. Собравшись протянуть листок мадам, он увидел перед собой Аду с подносом. Девушка кокетливо улыбнулась и, приняв у графа документ и кубок провернувшись вокруг себя в виде танца понесла его хозяйке.

— Это чек на тридцать тысяч. Его можно обналичить в любом отделении первого Кордского банка. Выкупать не буду, они требуют времени, а я сейчас сильно занят, служба, да и жена может прознать про такие шалости.

— С вами приятно иметь дело молодой человек. Вскоре ваши игрушки скоро приготовят. Можете пока развлечься в зале, вас позовут — ответила мадам, направляясь к выходу из кабинета.

Уже выходя из дверей Сирент остановился.

— Что-нибудь ещё? — спросила мадам.

— Скажите мадам, а сколько стоит Ада. Я никогда не видел, чтобы она обслуживала гостей, но её внешность и молодецкий задор вскружат голову многим.

— Вы правы мой мальчик — сказала с горечью в голосе женщина — Ада милая и красивая девушка, только умом её при рождении обделил Священный Дитя, оставив в её головке ребёнка. Она даже не понимает, что происходит в этом заведении и почти не говорит. Я давно приютила её, сама не знаю почему. Простые задания ровно как подать, привести, передать что-то она может, но не более того.

Графу стало немного неудобно за свой вопрос, он даже побойся, что прогневал хозяйку этим, но мгновенная грусть на её лице сменилась прежней улыбкой.

— В этом доме нельзя быть хмурым молодой человек, отдыхайте.

Наутро Сирент нёсся по базе расположения своего полка. Тело приятно ломило после ночных шалостей, и лёгкий недосып тянули мужчину в частую зевоту. Вход в главное здание, отметка о прибытии, по лестнице на второй этаж, налево по коридору, массивные двери. Успел.

За дверями капитана встретил вытянувшийся адъютант.

— Господин первый капитан, полковник уже ждёт Вас — отрапортовал молодой лейтенант.

За дверями кабинета, находилась просторная светлая комната, в центре большой стол. Полковник сидел на мягком диванчике чуть правее стола, не далеко от него ещё один гость в простом не военном костюме. Граф Берроу — командир полка крадов непобедимый Лосс не любил принимать гостей за рабочим столом, как это водится повсеместно, а любил развалиться на мягком диване. Сам крадом он никогда не был, звание полковника, и должность командира полка получил около двух циклов назад, за свои смутные заслуги в гвардии при подавлении бунта на Малроке. Если бы не законы империи, не дающие бойцу или офицеру полка стать командиром именно этого полка, максимум первым капитаном или майором интендантской службы. Сирент бы уже давно получил полковничье нашивки. Свое босса, он откровенно не любил, так как сам был признанным авторитетам у офицеров и солдат элитного полка.

— Первый капитан Сирент Акирил — отрапортовал с входа капитан.

— Опаздываете капитан, присаживайтесь — показал полковник на место на соседнем диване рядом с гостем. Дождавшись, когда Сирент устроился на месте полковник, обращаясь к нему, продолжил — Капитан, познакомьтесь господин Терлон, заместитель начальника тайной службы планеты.

— Господин полковник мы знакомы с господином Терлоном — парировал Сирент.

— Отлично, это сэкономит время. Господин Терлон — обратился Берроу к гостю в штатском — изложите капитану ваш план.

— Вкратце — показывая папку с документами, начал гость — по нашим данным скоро в районе горной аномалии продут так называемые выборы между герцогом Сильви и атаманом Стадером за власть на территории гор на последующие пять циклов. У атамана гораздо меньше людей, чем у герцога, последний пользуется большим авторитетом в горах и водит дружбу с руссами. По нашим данным атаман рассчитывает на помощь преступных кругов извне. Через восемь дней, прямо перед началом выборов в горы, через наши позиции просочатся несколько крупных отрядов состоящих из головорезов почти со всего Корта. Преступные сообщества делают на атамана большую ставку с целью получить власть в горах. Династия Силви уже порядком им поднадаела. Как Вы знаете, большая часть наркотических средств поступает именно из зоны горной аномалии. Теперь к делу, лично господин Вентраль, начальник тайной службы разработал план по дестабилизации обстановки в горах. Группа отважных бойцов вашего полка, как самые лучшие, опытные, умеющие обращаться с оружием руссов и воевавшие на Апорине, под видом головорезов, пройдёт на территорию гор. Там отсоединившись от основной части, бойцы встретятся с нашим агентом, который снабдит их оружием руссов. В день выборов, когда практически все будут смотреть за дракой, ваши бойцы совершат нападения на деревню руссов. Основная задача убить как можно больше народу, знаки страха не оставляйте, то что это сделали бойцы вашего подразделения никто не узнает.

— Почему мы будем атаковать деревню руссов, а не посольство? — Задал вопрос Сирент.

— Посольство сложно расположено, его легко оборонять даже небольшим числом солдат, и смысла в захвате посольства не будет, так как посол и его свита будут находиться на Плато Власти следить за ходом выборов. Продолжу. После нападения Вы делаете вид, что отходите на запад в глубь территории, на самом деле далеко не отходя от деревни, ждёте прибытия руссов и устраиваете им засаду на подходе к деревне. Основная задача, захватить посла руссов. Это пожилой мужчина, седоволосы с пролысиной, носит очки. При невозможности захвата, ликвидировать его. Уходить будите ночью обратно через позиции.

— Наших бойцов не перестреляют караульные отряды, находящиеся на позициях? — Вмешался уже полковник.

— Нет, они пройдут в условленном месте, мы обо всём договоримся со стражами. Даже если посла не удастся взять живым, случившееся создаст большой диссонанс в горах, и вместо того, чтобы дальше торговать наркотиками или засылать к нам шпионов горные и руссы будут долго разбираться, что произошло и кто виноват, также наши агенты после этих событий могу спровоцировать конфликты враждебных нам сил. Я закончил.

— Что требуется от нас кроме бойцов? — Уточняющее спросил полковник.

— Скоординированные действия и более ничего. Операция секретная, сами понимаете, но с вашей стороны организаторы и исполнители будут щедро вознаграждены на императорском уровне, эта операция более политическая, чем военная и нужна она не только для титулов и наград, а для стабилизации обстановки на планете. Если в горах разгорится конфликт, желающие сбежать от нас слуги, крепко подумают бежать ли им в омытые кровью горы или нет.

Окончив рассказ Терлон изящно улыбнулся и протянул полковнику приказ об операции. Берроу долго бегал глазами по листам документа, изображал вдумчивое чтение, но оба его собеседника уже и так знали, что он согласен. При любом исходе он лично ничем не рискует, операцию разработала тайная полиция ей и отдуваться. Отложив листы, с огромной долей аристократизма полковник поставил свою размашистую подпись над текстом документа рядом с подписью господина Вентраля.

— Капитан Акирил, — обратился он к Сиренту — вы займётесь комплектованием бойцов для этой операции, я также хочу, чтобы вы возглавили её на месте.

«Экий хитрец» — подумал Терлон.

— Господин полковник, позвольте слово — вмешался гость из тайной полиции — я, не в коем случае, не оспариваю вашего решения, но для успеха операции боевую группу должны составить не только самые опытные бойцы, но также и самые менее заметные из них. Полк непобедимый Лосс очень известен на планете многие его офицеры часто появляются в обществе, а если во время перехода их случайно кто-то узнает из криминальной сферы, я уже не говорю об агентах руссов, которые, несомненно, часто встречаются в горах.

— Я согласен с господином Терлоном — вмешался Сирент — лучше поставить бойцов, которые служат в полку не более двух циклов и родились не на Корте.

Полковник несколько смутился в ответ на эти высказывания, но, не подавая вид, лишь одобрительно кивнул.

— Организационные вопросы господин Терлон вы сможете решить с капитаном Акирилом уже без меня. Господа Вы свободны.

Покинув кабинёт и приёмную, мужчины прошили по коридору, направляясь в кабинет Сирента в полном молчании. Лишь, как только капитан плотно закрыл дверь можно было расслабиться. Терлон развалился на мягком диванчике и, достав из кармана не устройство антипроаслушки начал сканировать кабинет. Сирент достал пару небольших кубков и разлил в них молодое терпкое вино.

— Спасибо, что прикрыл меня. Это жирный хитрец хотел поставить меня на это жаркое место — поблагодарил Сирент.

— Не стоит, у нас всё правильно не подкопаешься, а что бойцы, которые не с Корта и служат недавно всё его прихвостни?

— Да, почти все, остальные полностью преданны мне, но чтобы не возникло подозрение, я включу и своих людей в отряд. Лейтенант Фект моя правая рука будет в этом отряде, старшим поставлю капитана Доера — друга полковника.

— Не жалко будет терять своих?

— Я не намерен терять Фекта, он проследить, чтобы операция прошла как нам нужно и, вернувшись расскажет о конфликте с тупоголовым капитаном, который по оплошности вывел группу на минное поля, где она и будет уничтожена караульными отрядами. Сам Фект и ещё пара бойцов чудом останутся живы.

— Ловко Сирент, вам бы к нам в тайную службу.

— Спасибо, мне и тут хорошо — широко улыбнулся Сирент — сколько нужно предоставить человек для операции?

— Тридцать, тридцать пять не больше. Сегодня нужно утвердить список, завтра все должны быть собраны в Карзане на нашей специальной базе, именно со стороны этого города и будет осуществлён проход на территорию гор. Дальше моя забота, но тебе тоже лучше вылететь в Карзан руководить при отправлении.

— Как тебе удалось получить подпись шефа под этим документом?

— После нашего корабля руссов, он вернулся крайне задумчивым — с усмешкой ответил Терлон — никак не мог понять, где руссы его обманули.

— Нас не подозревает?

— Нас не в чем, ваши бойцы сделали всё чистенько, точно по моим советам, мелкие памарочки имелись, но я сгладил их при осмотре и в отчёте. Он, конечно, подозревает, о нашей с вами «дружбе» — эти слова Терлон произнёс с явным нажимом — но прямых доказательств у него нет.

— Это хорошо, после горной операции он может заподозрить, что ты затеял играть от его имени.

— Ещё как заподозрит, только поздно будет. Формально он инициатор операции, и он ответит за гибель трёх десятков элитной крадов. Вентраля отстранят, так и до малого жюри не далеко.

— И вы займёте место главы тайной полиции! — С улыбкой заключил капитан.

— К сожалению нет. На верху меня не особо любят, и думаю некоторые мелочи о моих не совсем законных заработках, не связанных с вашим домом, известны наверху благодаря моему патрону. В лучшем случае я стану исполняющим обязанности до открытия планеты или пока здесь найдут более достойного кандидата.

— Понимаю, я думаю, барон Хобкир от лица нашего дома увеличит ваши заработки.

Сквозь сон Финд услышал звук работающего двигателя автомобиля руссов. Машина въезжала на территорию лагеря. Свет фар осветил небольшую комнатку, где ночевал барон после очередного дня тренировок. За окном послышались беспорядочные голоса. Сильно раздражённые, незнакомый человек ругался. Дверь в дом открылась, и тяжелые шаги протопали в соседнюю с юношей комнату, включился свет. Ещё несколько пар шагов протопали следом. В соседнюю комнату вносили и клали на пол что-то тяжелое. Всё затихло, шаги одного человека кружили по соседней комнате, ещё немного и они покинули её, снова опустилась тишина, фары автомобиля погасли с улицы. Финд пристал с постели, прислушался. Разговор шёл из темноты за окном.

— Да, все, и трое моих — сказал расстроенный голос господина Петрова — Ты сколько потерял?

— Пятерых омоновцев, сначала моих постреляли из засады, потом вашим уйти не дали, они случайно на них выскачали — ответил разозлённый голос собеседника.

— Да, мои за продовольствием поехали в город — уже более спокойно говорил Петров.

— Что же такое Лёх, ты видел, что они с лицами сделали. Да они такого даже в начале нашествия нечасто вытворяли. Что выходит, мы по своей земле спокойно ходить не можем? — не унимался собеседник.

— Да — задумчиво прозвучало — раньше мы на них засады устраивали, а теперь наоборот. Не известно, откуда крады у нас взялись?

— Не знаю, давно никого не сбивали, да и высадить они никого так просто не могли. Знаешь, дай мне людей своих, человек десять, мы их к вечеру нагоним, поквитаемся за ребят. Ты же знаешь, сейчас все свободные боевые части обложили базы имперцев, так глубоко в тылу хороших бойцов быстро не собрать — чуть ли уже не на крик переходил собеседник.

— Твоя, правда, капитан. Ты не пори горячку. Поквитаться нужно, но сделаем по-другому. Ты сейчас пока успокойся. Выпей лучше — было слышно как жестяной стакан, стоящий у большой бочки с питьевой водой, что-то наливалось. Судя по звукам, гость выпил весь стакан и издал после этого непонятный рык — до утра посидим, подумаем. Оповести своих, что ты у меня и оставайся. Утром я тебе выделю бойцов с собачками. Они след быстро возьмут, установим местоположение, часов в пять утра накроем разом, заодно узнаем, откуда эти господа тут появились. Самому любопытно.

Голоса притихли, ещё пару раз были слышны звуки наливающейся в кружку жидкости. Финд задумался, посмотрел на дверь, ведущую в освещённую комнату. Тихими шагами он направился к ней, приоткрыл. Резкий запах крови и мяса сильно ударил барону в нос. На полу лежали три фигуры, почти полностью накрытые покрывалам, из-за них торчали только чёрные ботинки. Финд усомнился на минуту открывать или нет, что это были люди с этой базы он понял сразу, но кто именно. Сомневаясь ещё минуту он, всё таки, отрыл лицо ближайшего к себе тела. Белокурые волосы залитые кровью, на лице были вырезанные губы, части дёсен и веки. На барона смотрели мёртвые глаза, оскаленные жёлтыми зубами.

Финд проснулся от телесной судороги вызванной этим кошмарным сном воспоминанием. Мальдара — молодая супруга спала рядом и даже не заметила пробуждения мужа. Он чувствовал, как холодный пот стекает по всему телу. Он встал с кровати. На улице было ещё темно, но уже пора было вставать. Скоро приедут секунданты. Дорогому костюму дворянин предпочёл старую форму императорского флота. Одевшись, оставив только китель в руках, барон нежно чмокнул спящую супругу, которая даже не проснулась, и тихо покинул комнату, пройдя мимо детской, он заглянул внутрь. Маленький Готран спал в колыбельке, Ольгреда, служанка средних лет, присматривающая за сыном, дремала рядом. Финд не стал будить никого, посмотрев на сына и ловя мысли, что это может быть последний раз, когда он его видит. Дворянин тихо спустился по лестнице в зал.

— Господин, вам что-нибудь приготовить? — Спросил появившиеся из темноты Вясеч. Их Финд купил вместе с Ольгредой.

— Не стоит, отдыхай, за мной скоро приедут.

— Открывать ли ворота?

— Не нужно, я выйду через калитку. Проводишь меня, а сейчас оставь одного.

Слуга покорно поклонился и вышел.

В ранний час все спали, и хотя они были наедине, Вясче подошёл почти вплотную к хозяину и тихо произнёс на ухо.

— У Вас мой господи появились враги, этот бой кто-то заказал, пока не поняли, кто именно, очень искусно — он немного помолчал, оглянувшись — но это точно не по нашей части, тайная полиция бы сделал всё гораздо тише, зная они о нас, тут что-то личное или карьерное.

Финд, молчал, кивнув что понимает, он присел на стул, глядя в окно начал надевать на себя свой старый мундир флота. В этом мундире два дня назад он и был на злополучном приёме.

Приём у одного из высокородных графов планеты по случаю окончания череды гладиаторских состязаний. Подолгу службы барону было некогда развлекаться на трибуне арены, но как дворянин посетить последующий приём он был обязан, к тому же тон подчинённому задал его патрон. Столы вино, закуски, яства, ничего особо не задевало молодого человека, если бы не встреча с товарищем по училищу капитаном Хараном, который служил в императорском флоте на должности капитана крейсера, Финд давно бы покинул парк. Харан был настоящим орлом, но не в космосе, а в охоте за юбками, что и оставило его однокашника на время одного возле стола. Попивая вино и поглядывая на общающихся дворян, барон обратил внимание на молодого крада небольшого роста, почти своего ровесника в коричневом мундире, осыпающего двух высокородных девиц, рассказами о своих безграничных подвигах. Ничего предосудительного в этом не было, какой из молодых людей не хвастается перед барышнями. Аккуратно взяв одну из них под руку, молодой офицер удалился вглубь парка. Попивая вино Финд сначала не замечал скучающую девушку, но вдруг его осенило — Ольхана Дернер, одна из многочисленных дочерей барона Дернера с Корта. Они неоднократно встречались ещё на родине.

— Баронесса Дернер, какой приятный сюрприз! — Произнёс Финд подойдя к скучающей девушке.

— Барон Вертант — промолчав несколько мгновений, произнесла девушка — Вы ли это?

— Да. Я полагал, что вы сейчас на Корте.

— К сожалению нет, после того как планету заблокировали я стала долгой гостьей графа Шардана, который любезно согласился приютить меня пока я не смогу добраться до родных. Моя сестра скоро выходит замуж, а я даже не смогу присутствовать. А вы здесь, откуда барон?

— Я на здесь службе, дома не был уже почти три цикла.

Так разговор молодых дворян продолжался бы гораздо долго, если бы не вернувшиеся прошлый собеседник баронессы. Крад появился со стороны аллеи парка. По твёрдой походке в сторону баронессы и свирепому ворожению лица было видно, его недовольство. Подойдя к барону, офицер не говоря не слова, развернул его к себе.

— Я бы попросил лейтенант — начал говорить, сбрасывая его руку с плеча Финд, но договорить он не успел, увидев на левой щеке низкорослого офицера характерное покраснение от пощёчины.

— С кем имею честь?! — почти выкрикнул крад.

— Барон Финд Вертант — пытаясь скрыть улыбку произнёс Финд. Ему сразу стало понятна вспыльчивость лейтенанта.

— Как вы смеете барон, я граф Тирф, боевой лейтенант полка прославленных крадов. Не успел оставить свою собеседницу на мгновение, как вы уже её уводите.

Услышав громкие слова, дворяне начали невзначай подходить ближе к скандалистам, дабы усмирить своё любопытство или даже увидеть зрелище.

— А где вы служили лейтенант? — уже с трудом скрывая улыбку, поинтересовался Финд — последние шесть циклов крады сражались только на Апорине.

Лейтенант почти позеленел от злости, увидев нагрудный знак участника боевых действий на Апорине на груди барона. У него самого такого знака не было.

— Прославленным офицерам не к лицу носить такие побрякушки. — С большим чувством собственного достоинства произнёс лейтенант. — Я прекрасно знаю, что вы трус Вертант не зависимо от того какого цвета на вас мундир голубого или серого.

Финд промолчал не заметив явного оскорбления, повернувшись в сторону девушки, выказывая графу неуважение.

Улыбка с лица барона слетела за доли секунды. По толпе зрителей прошёл легкий шёпот, такое оскорбление не снести не одному дворянину. В эту секунду барон немного растерялся. Желание вызвать на бой этого выскочку было, хотя он и крад, и видимо прекрасно владеет оружием, но и сам Финд ещё учась в звёздной академии, обучался бою на саблях. Дело обстояло в другом, подолгу службы и ряду других причин, он не имел права участвовать в дуэлях. Хотя обидчик задел честь не только барона, но и честь мундира, в котором барон ходит на службу.

— Я требую удовлетворения в бою с вами. — Проорал лейтенант.

— Граф Тирф, вы лжец, трус и лицемер. — Финд повернулся глядя краду в глаза. — Я барон Финд Вертант принимаю ваш вызов на бой. Условия. На саблях.

— На рассвете за городом у тихой реки, на смерть. Честь имею. — Щёлкнув каблуками лейтенант удалился.

Поймав в толпе взглядом своего патрона Финд несколько успокоился, тот понимая нерешительность своего адъютанта, несколько склонил голову в одобрительном кивке.

Стоящие рядом аристократы выдохнули и через миг вернулись к своим беседам, будто бы ничего и не случилось. К барону сзади подскочил Харан в слегка распушенном мундире. Ему в отличие от крада удача улыбнулась.

— Тебя не на минуту нельзя оставить. Зачем ты ввязался? — переводя дух, спросил капитан.

— Этот наглец подошёл сам — пояснил барон — дальше само получилось. Как его ещё держат в полку.

— Молодой граф Тирф, конечно та ещё сволочь, промотавший отцовское наследство ещё цикл назад. Ты, наверное, не знаешь, что ещё и хороший саблист.

— Мы в академии с тобой не только учились корабли пилотировать. Любой дворянин должен уметь постоять за свою честь с саблей в руках.

— Да, я знаю, но граф за свою жизнь уже успел провести около десятка сабельных дуэлей. Он просто убьёт тебя. Может, как то решить вопрос через высокопоставленных родственного твоей жены или начальника?

— Я уже всё решил. Я не собираюсь прикрываться роднёй или должностью, когда задета моя честь и честь мундиров, которые я носил и ношу. Ты будешь моим секундантом?

— Да.

На улице рассветало. Барон вышел, застёгивая на себе мундир. С соседний улице слышался шум едущего челнока. Через мгновение он появился из-за угла и притормозил у ворот особняка. Барон обернувшись и посмотрев возможно в последний раз на дом шагнул к воротам. Вясеч не говоря не слова в лёгком поклоне открыл калитку перед господином. Дверь челнока также неспешно открылась перед ним. Устроившись на мягком сиденье, Финд только тихо произнес: «Поехали».

Глаза, жизнь в которых утихла навсегда, с невероятной жестокостью смотрели на барона, желтозубый оскал придавал погибшему юноше нечто зверское. Тело мужчины само отшвырнуло хозяина в сторону. Финд сидел на деревянном полу, рядом с металлическим умывальником ели сдерживая желудочные позывы. Под ним стояло ведро, в которое спускалась мыльная вода, не обращая внимание на наличие там беловатой жидкости, барон выпустил всё содержимое желудка в ведро.

— Да тяжелое зрелище — прокомментировал знакомый голос сзади.

В дверях стоял господин Петров. Старясь не показывать эмоций, он прошёл по комнате и присев на корточки рядом с телом. Закрыл ужасное лицо покрывалом.

— Финд, ты знаешь, что случилось с Яшей?

— Это деванарги — в переводе знаки страха. В древние времена победивший войны уродовали лица и тела, побеждённых ими врагов, чтобы на том свете можно было увидеть тех, кто вздумал противиться империи. А нашедшие тело испытывали страх, боясь быть также изуродованными после боя. Сейчас такая традиция в войсках не используется, только крады ещё чтят её — дрожащим голосом произнёс барон.

— Ты прав, тела остальных не лучше выглядят.

— Но господин, это же глухонемой Яша. Он никогда не был даже войнам?

— Да не был, он помогал у нас по кухне только и всего, и все люди, которые здесь тебя окружают не были войнами до начала экспансии, за редким исключением.

На глаза барона начали наворачиваться слёзы. Ему было по-человечески жалко белокурого мальчика, который всегда бегал с вёдрами за водой, колол дрова, копался в земле на небольшом огородике не далеко от лагеря, ловил рыбу. Делал много мелкой работы, только не воевал. Руки барона сильно сжались в кулаки.

— Так нельзя, он ни в чём не виноват, у нас даже слуг не трогают — всхлипывание начало изменяться в рычание — так нельзя.

Финд посмотрел на Петрова, озлобленными глазами, тот всё понял, отныне обучение перешло на новую стадию.

— Завтра днём занимаешься по программе до обеда, потом отдых. К закату ты должен полностью собраться и быть готовым к выезду.

— Барон проснитесь. — Раздался голос от впереди сидящего.

— Мы приехали — голос Харана слева.

Финд открыл глаза, видимо в челноке он заснул.

— Я завидую вашему спокойствию адъютант — произнес майор Кохол — хоть я и ваше секундант, но руки у меня сильно трясутся за вас. Герцог Арован не ошибся, взяв вас на должность своего адъютанта. Только такие спокойные и хладнокровные молодые люди нужны нам, только такие.

Трое мужчин вышли из челнока, пилот остался у пульта управления. Начинало рассветать. Туман стелился по тихой речки, легкий ветерок гонял по водной глади опавшие листья. Не далеко от дороги напротив стоял такой же челнок. Три фигуры в коричневых мундирах крадов, посматривали в сторону противников, тихо переговариваясь. Харан, сделав приветственный жест, держа под мышкой дуэльную саблю, пошёл на встречу троицы. Один из крадов сделал тоже самое. Офицеры встретились посередине. Лёгкие поклоны друг другу. Ничего не говоря, оба обложили шпаги и протянули рукоятками друг к другу. Клинки были прямы около семидесяти сантиметров с обоюдно заточенными обоими краями, но не очень прочные. Убить такими можно, но введины в дворянский кодекс они были для меньшей смертности среди отстаивающей честь аристократии. Секунданты удостоверились, что сабли одинаковой длинны. Каждый принял шпагу, соперничай стороны и начал проверять на предмет наличия яда или других возможных уловок. Закончив, секунданты передали оружие обратно и, поклонившись, разошлись в разные стороны. Барон обменял свой снятый мундир на саблю секунданта. Дуэлянты начали сходиться в том месте, где только что встречались их товарищи. Восходящее солнце осветило обе фигуру, лёгкие поклоны соперников друг другу. Начали. Тирф не стал долго раздумывать, молниеносно приблизился к барону желая нанести рубящий удар с головы до пояса. Борон парировал. Отвечая скользящим ударом от кисти в направлении лица. Тщетно противник увернулся. Шпаги замелькали вокруг танцующих дворян, оба противника старались уворачиваться от ударов. На мгновение разошлись. Граф снова прыгает к барону в своей излюбленной манере атаковать противника снизу. Барон отбивает удар, наносит ответный сверху. Шпаги противников встречаются и соскальзывают. Набравший скорость крад молниеносно убирает правую руку за спину проскакивая сбоку. Оружие проходит по груди барона, разрезая часть белой рубахи вместе с кожей. Первая кровь пролита. Гримаса боли прошла по лицу молодого офицера. Развернувшись, он быстро посмотрел на рану, не смертельная. Граф медленно прошёл несколько дальше, не скрывая хитрой улыбки, тоже принял боевую стойку. Снова молниеносное нападения и нижние удары барон только успевал парировать их шпагой с каждой стороны. Небольшая передышка и снова похожая атака. Несколько боковых ударов и отход. «Ещё пара таких атак, и отбиться я уже не смогу» — мелькнуло в голове барона. Финд сделал вид, что принимает оборонительную стоку. На самом деле он сильно напряг мыски стопы для толчка вперёд. Тирф снова атакует удар справа, барон парирует. Резкий толчок и всё тело направляется к противнику, доли секунд. Финд видит замах, если он не успеет, то будет зарублен этим ударом. Лезвие поднимается вверх. Барон не сможет парировать удара, граф празднует победу. Ещё миг и Финд резко извернувшись смещается вправо пропуская на своё место удар сверху. Вытянувштсь подобно тетиве на луке, он кончиком шпаги прокалывает бок противника. Лезвие попадает между рёбер точно напротив сердца. «Укус змеи» — так очень давно говорил майор Менсель один из лучших фехтовальщиков в космоакадемии, где учился Финд. Шпага крада теряет точность просто валится неменого опережая своего хозяина. Крад падает на траву блестящую утренней росой. Его тело сжимается, предсмертная судорога, всё. «Граф Тирф, заядлый дуэлянт и дебошир убит на дуэли бароном Вертантом» — так будут скоро говорить по всей планете, а через несколько дней всё забудется. Секунданты крада накрывают тело своего товарища. Финд неспешно идёт к челноку, в глазах мутнеет. Болевшие за победу товарища встречают его праздными возгласами. Харан забирает окровавленную саблю.

— Срочно гони к нашему лекарю — командует Кохол. Челнок срывается с места.

— Финд! — теребит его Харан.

— Финд выпей — протягивает Кохол бутылку крепкого вина в дрожащую руку барона — Что ты чувствуешь? Всё в порядке? Не нервничай, ты впервые убил человека, такое бывает, пей.

— Да, впервые — тихо произнёс барон, отпив из бутылки.

Глаза его медленно закрылись, сознание стало покидать офицера. Голоса товарищей были всё дальше и дальше.

Барон Вертант стоял в темноте уже несколько часов. Зеленая боевая одежда руссов, автомат, без патронов, чёрная маска на лице. Рядом с ним стояли двое одетых абсолютно такие же людей и трое бойцов, одним из которых был господин Серов — его инструктор по стрельбе. Перед ночным выездом барону запретили снимать маску, разговаривать только когда к нему обратиться инструктор. Уже больше часа где-то вдалеке шёл бой. Из разговоров охранников было ясно, что нападавших крадов выследили и сейчас их, как выразились руссы, зачищают. Стрельба, несколько очерёдных взрывов, потом отчаянные крики на имперском диалекте. Тишина. Шестеро человек стояли без движений и ждали. Темнота уже начинала рассеиваться и скоро должен начаться рассвет. Средство связи на груди одного из охранников прошипело. «Ваш выход» — обернувшись к людям в масках, тихо произнёс он и кивнул головой в сторону недавнего боя. Через несколько минут они были уже у входа в старую деревню, частично разрушенную. Дорогу перекрывал броневик со стволом направленным в сторону села. Стоявший возле него солдат произнёс.

— Вам туда — показал он рукой по направлению ствола — у кирпичной двухэтажки.

— Возьми и заряди — господин Серов протянул барону обойму от автомата, тоже сделали двое других бойцов для тех в чёрных масках.

— Идите за мной — господин Петров появился из сумерек.

Трое в масках последовали за ним. Финд уже понял, кто остальные в масках и что им сейчас предстоит сделать. Повернув за угол, предстала уже ожиданная барону картина. Семеро окровавленных крадов были выстроены у кирпичной стены. Напротив них около десятка руссов в синей форме. Троицу поставили в центре расстрельной команды. «Не подведите меня» — шепнул им господин Петров. Крупный офицер в такой же синей форме скомандовал.

— Готовься — раздались щелчки затворов.

— Целься — бойцы приставили автоматы к лицам.

— Огонь — Финд сдавил курок на раз-два.

Грохот автоматного залпа разрушил привычную тишину. Тела крадов трепыхаясь от попавших в них кусков металла начали падать как подкошенные. В воздухе сильно запахло жжёным порохом и свежее пролитой кровью. Так барон Финд Вертант впервые убил подданного империи.