Уничтожитель планет

Глава 31. Когда игра заканчивается, король и пешки падают в одну и туже коробку

На повороте Лукина сидящего впереди транспортного челнока рядом с пилотом не сильно тряхнуло. Он всматривался в утренние улочки, ещё не запаленные народом. Где-то уже телилась жизнь, бакалейщик открывал лавку на углу, сорванцы мальчишки носились через дорогу, трое слуг выгружали мешки с мукой позади пекарни. Майор перевёл взгляд назад. Парни сидели позади в два рядом лицом друг к другу все в серых мантиях до самого пола. Челнок ещё раз свернул, метрах в десяти впереди шёл малый челнок с Вороном. Минут пять спустя оба остановились перед запертыми воротами в Старый город. Рядом толпилась не мало народу, видимо в основном горожане и мелкие клерки, чьи рабочие места находились за воротам. Офицер, размахивал перед ними руками пытаясь объяснить, что пропустить их никак не может. Толпа согласно кивала, но расходиться не спешила. Двое стражников подошли в малому челноку. Видимо больше для бюрократии проверили документы, хотя прекрасно знали кто перед ними. Минутная пауза и огромные металлические ворота распахнулись. Из толпы оттесняемой солдатами, кто-то, было, попытался проскочить, но был сбит с ног готовым к этому стражником, видимо такое этим утром не впервой.

Челноки продолжили движение по опустевшим улочкам Старого города. На них не было никого, особое распоряжение выполнялось строго, не пропускать людей без специальных пропусков, кроме высших дворян со свитой и сотрудников тайной полиции в форме. Редкие патрули фасулов усиленные гвардейцами или солдатами пехоты из лояльных дворянству полков патрулировали опустевший центр города.

Ещё одно искусственное препятствие — новоявленный блокпост на одном из перекрестков, ведущих к губернаторскому дворцу. Средний танк, полностью перегородивший перекрёсток застыл, взирая пушкой в сторону приближающихся челноков. Чуть поодаль от него стояла бронемашина, десяток гвардейцев и офицер расположились вокруг. Они даже не встревожились, завидев приближающиеся челноки.

Офицер, вытянувшись смирно, как и предыдущие проверяющие небрежно глянул документы, и взмахом руки приказал отогнать танк, дав возможность челнокам проехать дальше. Ещё около десяти минут, и челноки разделились на развилке. Малый с Вороном отправился к губернаторскому дворцу вправо, большой с Лукиным и группой влево к большому бетонному забору, объехав его, он пристал к воротам.

К челноку подошёл стражник. Молодой гвардеец с небольшими аккуратными усикам. Лукин даже успел рассмотреть дворянский перстень на пальце.

— Доброе утро господин — он отсалютовал вышедшему из челнока Лукину — я не могу вас пропустить.

— Я Лука Гортастер Третий, зови дежурного офицера.

Молодой гвардеец торопливо отбежал в будочку. Офицер возрастом не на много старше своего подчинённого появился из небольшой двери спустя пару минут. Увидев Лукина, он широко улыбнулся.

— Господин Лука, снова вы. Я рад, что ваша очередная инспекция выпала на мою смену.

«Ага, посмотрим, как ты потом с пулей в башке будешь радоваться» — подумал Лукин, разводя руки, чтобы по-дружески обнять гвардейца. Этот замшелый барончик, имени которого он даже не запомнил, ещё при первой же «инспекции» Лукина на объект уже всячески старался вылизать заместителя начальника тайной полиции. Невольно вспомнился Терлон, сидящий сейчас в камере под особняком, ему видимо не плохо жилось на службе.

Оба обнялись как старые знакомые.

— Я не с проверкой — протягивая гвардейцу сложенный приказ — я с усилением. Как вы знаете, к столице движутся мятежные полки, и все основные объёкты города мы берём под усиленную охрану, я надеюсь, что до боёв не дойдёт, но нужно быть готовыми ко всему.

Офицер быстро прочила написанное, Лукин сказал всё верно.

— Я очень рад, что мы будем служить с вами.

«Эпстудей да когда же ты радоваться перестанешь. Ой, и это привязалось».

— Господин Лука вы можете открыть дверь челнока, я должен пересчитать ваших людей.

Лукин кивнул наблюдающему за ними пилоту. Небольшая дверца в пассажирское отделение открылась, и гвардеец заглянул внутрь. Там в два ряда по семь человек сидели сотрудники тайной полиции. Все были в длинных серых форменных мантиях, рядом с каждым стояла фазовая винтовка. Некоторые клевали носом перед собой, кто-то зевнул, вызвав похожую реакцию соседей, последний сидящий в самом углу справа, накинув капюшон дремал. Офицер несколько смутился увиденным.

— А для чего церемониальные мантии? — Он посмотрел на Лукина который в отличии от всех остальных был в мундире.

— Не знаю, наш новый начальник приказал сегодня всему управлению в них на службе носить, может из-за того что, сегодня будет большое жюри для графа Акирила. — Лукин специально выговорил это нехотя с лёгкой неприязнью, будто сам не понимает заскок начальника. — Эй, парни, не спать там. Как всё это завертелось уже третий день все на ногах. Сам спасть хочу.

Гвардеец понимающе кивнул.

— Открывайте ворота — скомандовал он.

Челнок, порыкивая, заехал во внутренний двор, вышедшие из него тайники выстроились перед Лукиным, он, стоя радом с дежурным офицером, быстро раздал, указал указания, где нужно занять позиции. Сам в сопровождении своего «друга» направился в основное здание.

— Вот не люблю эти дворянские игры — степенно рассуждал он, увлекая молодого человека рассказом — я начал воевать, когда был ещё моложе вас барон, и всегда было понятно кто свой, кто враг. Например, вчера генерал глава всего оборонительного ведомства планеты, а сегодня мятежник и изменник. Вы меня понимаете?

Офицер кивнул. Они уже шли внутри здания, чуть позади них шли гвардеец и рядом и тайник в серой мантии с большим металлическим чемоданом в руке.

— Всё как то странно. Когда я служил на Апорине…

Гвардеец открыл дверь перед Лукиным. Небольшая комнатка с пультом управления, за которым сидели двое офицеров гвардии. Это место было знакомо майору, он частенько сюда захаживал во время своих «инспекций». Центр управления внешним периметром, единственное место, откуда можно попасть к пульту, заведующему всей обороной планеты. Гвардецы оторвавшись от работы, взглянули на вошедших. Луку они уже неоднократно видели, встав смирно, они поклонились.

— Вот мы и пришли.

— Господа офицеры — резко забыть о своём ворчании, обратился Лукин — прошу на нескорое время покину свои места. У мой специалист должен проверить работу пульта.

Оба покинули комнату, как только захлопнулась дверь Лукин, тем же степенным голосом продолжил свой рассказ.

— Так вот, когда я служил на Апорине, всё было понятно, где свои, где враги и даже не мог себе представить, что через несколько циклов буду работать здесь. Барон посмотрите в окно.

Гвардеец повернулся, глядя в окно ничего странного он не нашёл, гвардейцы стояли вперемешку с тайниками, двое в серых мантиях, выгружали из челнока какие-то деревянные ящики. Пилот тоже тайник, носил только мундир, а не мантию прохаживался рядом.

Картинка оборвалась внезапно, пробившая тело насквозь пуля со звоном ударилась в металлическую стену, тело шлепнулось на пол. Из-под левого бока медленно разрасталось красное пятно. Лишь сзади послышалась тихая возня, завершившаяся глухим хрустом. Арвидас ломал шею сопровождающему их рядовому.

— Подключайся и сообщи нашим, чтобы начинали.

Лукин присел на одно из кресел, не обращая внимания, как блондин химичил с компьютером, он погрузился в мысли. Действительно мог ли он знать, двенадцать лет назад рыская по грудь в ледяной воде в заполненном подземелье где-то в Петроградском районе, что будет на другой планете в мундире тайной полиции руководить штурмом ключевого объекта. Встав, он поглядел в окно, картина изменились не сильно, ещё недавно стоящие в красно-синих мундирах гвардейцы валялись невпопад. Бойцы сбрасывали серые мантии, под которыми были горные камуфляжи. Лукину тоже не мешало бы переодеться, но чуть позже.

В губернаторском дворце было довольно людно, в церемониальный зал — самый большой из всех стекались дворяне. Бесчисленное количество слуг и лакеев заполняли коридор, по которому шёл Сергей. Увидев грозную фигуру в белом парадном мундире и серой мантией переброшенной через левую руку, люди вжимались в стены. Ворон играл свою роль на все сто, победоносная осанка, походка, белоснежный мундир, награды. За спиной двое на самых крупных, но самых лучших людей, чуть сутулившийся Самостийный, осматривающий и оценивающий почти каждого стоящего у стены слугу и темнокожий Кси, грозно прищурившись.

Возле дверей в зал дежурили четверо гвардейцев, все четверо встали постройки смирно перед начальником тайной полиции. Лишь подошедший офицер, смущённо попросил сдать оружие, как это требовали правила. Сергей, молча, отстегнул кинжал и кобуру с фазером от ремня. Картинно развёл в стороны руки, дабы показать, что больше у него нет оружия, мантия так и осталась нависать на левую руку. Гвардейцы поверили, лишь провели сканером, улавливающим, большое скопление метала и фазовые всплески по телу и ногам. Он неприятно запищал лишь раз, уловив массивную пряжку ремня. Гвардеец распахнул большую лакированную дверь и немного поклонившись, показал рукой, что начальник тайной полиции может войти. Самостийный и Кси остались снаружи они были проинструктированы, относительно любых ситуаций.

Появление Сергея не заметили, собравшиеся были очень заняты обсуждением происходящего. Разбившись на кружки, дворяне разных возрастов, статусов и доходов, обсуждали случившееся, создавая характерный гул. Зал был заполнен наполовину. Вдоль стен стояли длинные мягкие диваны, на которых было мне много людей в основном пожилые дворяне, молодые предпочитали стоять, женщин почти не было. У дальней стены стоял большой губернаторский трон, который охраняли четверо гвардейцев, ещё несколько стояли у стен. Председатель верховного суда расхаживал, взад-вперёд ожидая начал слушанья. Сергей тоже прислонился к стене, пользуясь всеобщей занятостью, убрав мантию за спину, так чтобы никто не видел, немного порылся в ней. Закончив свои манипуляции, снова оставил её переброшенной через левую руку, закрывая кисть.

Небольшая боковая дверца недалеко от трона распахнулось.

— Губернатор Системы КортII Арнолд Ладорин — громким голосом произнёс немолодой одетый в яркие одежды дворянин — старший церемониймейстер.

Губернатор появился из-за открытых дверей, медленно последовал к трону. Он пытался выглядеть победителем, но берущие над ним верх годы было сложно скрыть. Графа Риффе ввели, чуть позже без громких объявлений. Арест никому не идёт на пользу, но в не давнем прошлом всесильный граф, претендовавший на губернаторский трон, за несколько дней будто постарел лет на десять. Все были в сборе, не было лишь генерала Ридена. Ожидать его не было смысла, и слушанье началось, однако за ним выслали челнок с гвардейцами — связь до сих пор была полностью блокирована.

Обвинитель в общих чертах гнусавым голосом огласил обвинение. Гграфу инкриминировались, заговор с целью захвата системы и отделения от империи, что было самым весомым. Дальше шли преступления по проще, по имперским меркам — убийства, вымогательства, шантаж, подкуп, массовые хищения и так далее. Выступили несколько мелких дворян, запуганных или лишенных имущества, потом подкупленные Риффе офицеры успевшие сориентироваться в ситуации и как говориться вовремя предать, и ещё несколько благородных особ. Последним для предоставления показаний вызывали Вирта Конье исполняющего обязанности начальника тайной полиции, что не удивительно.

Он неспешно прошёл на место в центре зала, церемониймейстер протянул ему листы бумаги с приготовленным текстом. Сергей и так знал наизусть, что нужно сказать и показать, но это было частью этикета. Началось зачитывание всех прегрешений Риффе выясненное тайной полицией. Уже через пару минут отложил бумаги, и подобно киношному прокурору медленно расхаживая, заложив правую руку за спину, или иногда резко размахивая ей, рассказывал обо всем, что удалось выяснить его всесильному ведомству, левой поддерживал мантию на уровне пояса. Риффе обвинялся в захвате и утаивание военного имущества стратегического значения. Заговоре с целью дискредитации командира полка Непобедимый Лосс, провале горной операции с целью физического устранения оппозиции Акирилов в полку. Это было подкреплено видео показаниями господина Терлона, которого выдал как пустившегося в бега свидетеля. Сергей точно описал, что произошло во время якобы нападения сотрудников тайной полиции на Сирента Акирила, но здесь его не обвинил, лишь приписав убийство неустановленному лицу. Многие слушавшие все доводы и предоставленный доказательства всерьёз смотрели на Сергея, как человека, будто он сам был там и всё видел, профессионализм нового начальника крайне высок. Под конец часа своей речи прозвучали уже более серьезные обвинения, заговор, дискредитация и убийство чиновника империи — господина Вентраля, три покушения на нового исполняющего обязанности начальника тайной полиции, попытка переворота и захвата власти.

Закончив свой исторический монолог, Сергей поклонился губернатору, председателю верховного суда, который медленно аплодировал оратору, и обернувшись всем собравшимся. Подняв голову, он услышал фазовые выстрелы где-то совсем рядом за стенами, все ахнули. Сердце забилось гораздо быстрее.

Минуло уже около часа, как колонна тайной полиции проехала мимо переулка, где скрывалось пара человек. Ада высунулась из-за угла, улица была тиха и безмятежна, лишь лёгкий ветерок гнал по мостовой, несколько сухи листочков. Гвардейцы, стоящие у перекрестка порядком заскучали, расхаживая взад-вперёд и вокруг перегородившего дорогу танка. Она кивнула стоящему за спиной крепкому парню: «Пора». Оба скрылись в тени переулка.

Молодой капрал гвардии стаяли, прислонившись спиной к танку протирая глаза, ночь выдалась неспокойной, всю он провёл в оцеплениях. Всё утро на перекрестке никого не встречалось лишь в самые раннее время, множественные челноки знати проследовали в сторону дворца губернатора. Светило выглядывающее из редких облаков ослепляло его глаза. Капрал зевнул, увидев зевающего коллегу, стоявшего чуть дальше. Снова усиленно продрав глаза, он увидел картину, которая не могла вписаться в это утро. К перекрёстку двигалась непонятная процессия, впереди шла миловидная девушка в полупрозрачной тунике, на её руках и ногах были по несколько металлических браслетиков звенящих при каждом шаге, волосы были распущенны. Девушка, широко улыбаясь гвардейцам, держала в руках небольшую корзинку полную лепестками. С каждым шагом она брала их горсть и бросала себе под ноги. За ней следовали двое крепких мужчин-слуг в парадных одеждах, несущих на плечах богато украшенный паланкин. Для гвардейцев это было ошеломительным зрелищем, дворяне империи иногда пользуются паланкинами, но в системе Корт таких было не много, если не сказать, что такую процессию все гвардейцы видели впервые в жизни. Паланкин остановился рядом с застывшими солдатами, мужчины поставили его на специальные поручни, так что он встал на уровень их колен. Несущий сзади, подошёл и протянул руку внутрь. Капрал уже съедающий глазами Аду и мечтающий забыть про все тяготы службы с этой незнакомкой, как и его сослуживцы, включая высунувшегося из люка офицера, переключились на новый объект, а точнее его часть. Из паланкина приняв руку слуги, показалась почти полностью обнажённая женская ножка, которую просто съедали взглядами. Капрал лишь краем глаза уловил, что из корзинки с лепестками, куда девушка в очередной раз сунула руку, его слепит, непонятный красный свет. Доля секунды, и капрал, прижавшись к броне, начинает сползать вниз. Офицер резко дёргается и проваливается обратно в люк. Стоявших позади гвардейцев подхватывают двое подкравшихся сзади мужчин, ломая шею и всаживая кинжал между рёбер. Последнего стоящего чуть в стороне и успевшего выхватить фазер подстреливает один носильщиков паланкина, вынувший из-под него небольшой автомат с глушителем. Всё произошло меньше чем за пару секунд. Мадам появляется в красном платье с большими вырезами, которые закрывает чёрная разгрузка заполненная обоймами. В руках у неё навороченный пистолет-пулемёт MP5 оптическим прицелом и глушителем. Очень сексуально. Двое парней напавших сзади синхронно забрались на бронетехнику, доля секунды и гранаты полетели в открытые люки, которые наспех успели захлопнуть. Два приглушённых хлопка, и перекрёсток снова погрузился в привычную тишину. Только из открытого люка танка ощущался резкий запах гари. Мадам вместе с Адой не спеша скрылись в ближайшем доме, глядя на ребят, спешно натягивающих на себя гвардейскую форму, незапачканную кровью. Нечто похожее произошло и на другом перекрёстке, только там сподручные Корейца не надевали мундиры побеждённых гвардейцев, они явились уже в ней под видом патруля.

Сергея ударила сильная дрожь, выстрелы, совсем рядом. Не может быть, что Лукин и все остальные провалились. Его бросило в пот. Спокойствие. Сергей сделал удивлённое лицо во всех традициях МХАТа и аккуратно начал нащупывать пистолет.

— Спокойствие господа — раздался голос председателя верховного суда — на нашем жюри не хватает ещё одного изменника, но как истинный дворянин и не пропустил процесс и сейчас уважит нас своим присутствием.

Тут опешил даже Сергей, господин председатель сиял, хоть прикуривай. Одна из дверей распахнулась двое крепких гвардейцев вели, да какой там вели, тащили, сильно избитого Сирента Акирила. Он окинул присутствующих взглядом, остановившись на фигуре начальника тайной полиции начал активно биться в объятьях конвоиров. Тот час же его успокоили ударам кулака чуть ниже живота.

— Сирент Акирил, собственной персоной — торжественно представил господин председатель — бывший первый капитан полка непобедимый Лоос, племянник обвиняемого и его ярый сподвижник, который только что пытался проникнуть с оружием, дабы спасти своего дядюшку.

— Я требую слова! — Крикнул Сирент — Как обвиняемый и как дворянин.

— Ну что же — развёл руками председатель — дворянского звания вы пока не лишены, говорите.

Он дал знак конвоиром, чтобы отпустили графа, гвардейцы мигом выполнили приказание, но остались очень близко за спиной пленника, чтобы чуть, что успеть схватить его.

— Я начну с самого начала, с того дня когда мой дядя раскрыл мне и барону Хобкиру план, как можно захватить власть в этой системе.

— Значит, вы признаёте измену и мятеж? — Выкрикнул председатель.

— Прошу не перебивайте меня, к концу моего рассказа мятеж будет для вас самым меньшим из зол. Мой дядя генерал Риффе Акирил — Сирент посмотрел в его сторону, и они встретились взглядами, Риффе тоже не понимал, почему Сирент начинает этот разоблачающий рассказ, но в его взгляде он разглядел, что-то куда более страшное, нежели даже казнь за измену. — так вот, мой дядя узнал, что руссы планируют сбросить бомбу на нашу планету, чтобы на долго вывести её из строя. Так как наша система Корт самая ближайшая к системе Апорин, как вы знаете только отсюда наш флот может достигнуть систему руссов и если единственная атмосферная планета будет уничтожена — это убережёт их от повторения экспансии на очень долгое время. Так получилось, что на корабле несущем эту бомбу, а как вы знаете, руссы большие умельцы в производстве мощных бомб, оказался человек уже давно завербованный графом Риффе, на подходе к нашей системе, он атаковал пилота и перехватил управление кораблём. Далее корабль атаковала наша группа, он был быстро замен на другой, который без бомбы и представлен как пустышка. Настоящий корабль с бомбой был переправлен на спутник, где бомба была изъята, и её начали разрабатывать, что бы после изучения механизма её действия мы могли диктовать Империи любые условия. Всё шло по плану, если исключить факт побега захваченного пилота, которого мы планировали, потом обменять на кого-то из дворян, но вскоре в столице начали происходить очень интересные события. Якобы случайно погиб господин Вентраль, группа, которая захватывала настоящий кораблю руссов, погибла при взлёте транспортника. Сделано это было способом, как поступали руссы во время экспансии на своей планете. Человек, который находился на корабле несущей бомбу, случайно утонул, но как сказал мой следопыт, его пьяного столкнули в реку. Сама бомба оказалась не годной для уничтожения не то чтобы планеты, а города. И вот тут, откуда не возьмись в столице появляется наш сегодняшний герой господин Конье. Человек которого никто никогда не видел и не знает, тут я поправлюсь его знала группа крадов захвативших кораблю, его знал предатель русс напавший на него на корабле, это пилот корабля несущего бомбу, и никакой бомбы он не нёс, вся эта фикция с бомбой лишь предлог, чтобы отвлечь наше внимание и перебросить этого человека на планету. Дальше больше. Он занимает ключевой пост, а к чему это приводит вы уже знаете. Под предлогом вымошленного мятежа, все сухопутные войска разбросаны по планете, флот отведён на якобы учений, весь цвет элитного полка непобедимый Лоос сейчас распущен или в тюрьме, в столице почти нет войск все защищают подступы, только их не от кого защищать, к столице не идут разъяренные полки мятежников. Они уже напали, только очень тихо, я видел, как в центре управления несут службу серые мундиры, я не видел не одного гвардейца. И ещё. Во время ареста моего дяди — руководителя всей обороны планеты, у него изъяли ключ и коды управления ко всей планетарной обороной, не буду вам напоминать, что защитные сооружения и станции на нашей планете одни из самых мощных в империи, но с одним ключом защитной системой управлять нельзя, нужен второй. Он всегда висел на шее генерала Ридена, который с ним не расставался никогда, генерала я среди вас не вижу, но готов поспорить, что на его шею уже давно набросили удавку. Господин начальник тайной полиции, а где находится ключ, изъятый у графа Риффе?

— В сейфе в управлении тайной полиции, если господа изволят подождать, я прикажу своим офицерам доставить его.

— А почему вы сразу после изъятия не передали его губернатору, как это и должно быть по уставу.

— Я занимался пресечением мятежа, на передачу просто не хватило времени — Сергей сейчас удивился искренне, о процедуре передачи ключа он действительно не удосужился прочесть в уставе.

В зал вбежал молодой гвардеец, быстро он шепнул пару слов председателю и удалился.

— Как не странно, но генерал Риден и ещё восемь гвардейцев охраны находящиеся в его особняке убиты сегодня ночью, ключа на теле генерала не обнаружено.

— Господин председатель, вы забыли уточнить собравшимся, что генерал убит оружием руссов — лукаво подметил Сирент, и, набрав побольше воздух в грудь продолжил — у меня в кармане копия донесения дальней космической разведки, на днях, во время массовых арестов, тахионные датчики засекли огромное скопление неизвестных кораблей на подступах к планете. Очень мало ударных кораблей и очень много транспортников. Офицер флота, передавший мне эту копию, был зарезан сразу же, как только мы расстались сотрудниками тайной полиции. Я вам рассказал, что было, а теперь расскажу, что будет. Сейчас центр управления уже захвачен, наши наземные силы разбросаны по планете, только они разбросанные не хаотично, а специально в глухих местах подальше от городов, промешенных центров, в лесах и пустынях, чтобы, когда бомбы и ракеты запущенные с наших защитных станций не вредили инфраструктуре планеты. Нечто похожее с флотом. Враги сейчас сидят в соседнем здании, почти за этой стеной, и прекрасно понимают, что пока рядом находится весь дворянский цвет нашей планеты, не одна ракета не упадёт на центр управления. А захватившие его руссы будут планомерно расстреливать всех и всё, ожидая прибытия основных сил.

В зале повисло гробовое молчание, лишь кто-то позади дворен тихо переговаривался.

— Что вы на это скажите господин Конье, или как вас правильно — обратился к Сергею председатель.

Ему очень хотелось ответить полковник Воронцов, но это было бы не профессионально, помолчав немного, Сергей решил доигрывать пьесу до конца.

— Очень хорошая оправдательная версия, очень хорошая — в последние слова он вложил столько пафоса, сколько хватило — но если всё это правда, сейчас кругом должны раздаваться взрывы, которые мы должны будем услышать даже остуда.

Ответу этим словам была тишина. Некоторые дворяне, даже начали выглядывать в немногочисленные окна, чтобы убедится. Сергей сделал гримасу как бы старясь прислушаться. Тишина. Прошла минута, другая. По толпе дворян раздался лёгкий шёпот.

Далёкий взрыв глянул, когда немая сцена началу утомлять присутствующих. Как он и просил Арвидоса тот в первую очередь отстрелялся по особняку профессора Лосера, главы клана Мастеров Жизни на этой планете. Особняк находился не далеко от центральной части города, и это было сигналом начала.

Левая рука с наброшенным на неё мантией, давно державшая наготове гранату, легким движением посылает её в толпу дворян. Тишина. Лишь металлический стук, упавший под ноги председателя верховного суда эхом проносится по залу. Сергей широкими шагами отходит всё дальше от центра зала, его провожают немые взгляды. Четыре секунды как это мало для человечества, и как это много для того чтобы спешно отскочить и выхватить два заготовленных пистолета. Мантия падает к ногам. Громкий хлопок, усиленный акустикой зала бьёт по ушам всех присутствующих. Десяток тел падают как подкошенные. Начинается паника, высокородные обитатели планеты не понимая, что происходит, пытаются выбраться из зала. Сбивая друг друга с ног под аккомпанемент пистолетных выстрелов, они мечутся из стороны в сторону. Сергей, не переставая стрелять, отходит к дверям, из которых появился в этом зале, бья с двух рук стараясь выбивать первых оправившихся от паники гвардейцев. Краем глаза он замечает скрывающуюся за одной из дверей спину Сирента Акирила сумевшего воспользоваться ситуацией, но пулю в спину пускать не решается. Стреляет в стоящего неподалёку гвардейца уже почти выхватившего фазер. Двери за спиной распахнулись. Автомат Кси лупит веером по мечущимся дворянам создавая ещё большую неразбериху. Самостийный стрелял, прицеливаясь, Стечкин с глушителем, тихо поплёвывал на фоне всеобщего хаоса. Сергей поравнялся с соратниками и все, трое исчезли, прикрыв, дери за собой. Оставляя в зале множество заливающих пол кровью тел. Некоторые из них ещё кричали или стонали от боли, несколько из них в шоке ещё бегали по залу не знаю где скрыться.

Три крепкие фигуры, две в серых мундирах и одна в белой, неслись по коридорам дворца. Минуя залы, галереи. Поворот, лестница вниз, ведущая в подвалы дворца с бесконечной сетью коридоров. Самостийный бежал первым, его чудовищная реакция, помноженная на точность стрельбы и наличие глушителя. Оставляли за маленьким отрядом тела не успевших опомниться стражников-гвардейцев. Ворон бежал вторым, оглядываясь в разные стороны, в душе ругаясь больше на себя чем на всю ситуацию. Спутники ещё не знали, что они заблудилась в хитросплетении коридоров подвала, и где находится двери, ведущие к центру управления, стала тайной за семью печатями. Последним бежал Кси, прикрывая тылы, и вот очередной поворот. За ним большой зал, с колоннами в два ряда. Троица вбегает в него, и немедля бросаются в разные стороны, прячась за колонны. Лучи фазеров врезаются в каменные стены, оставляя дымящиеся вмятины, и выбивая крупицы камня и пыли. Маски сброшены. Ещё час назад они уважаемые люди, которым салютуют гвардейцы, кланяются слуги, а некоторые дворянине завидя прячут глаза или пытаются отойти в тень, вжаться в стену. Маски сброшены, теперь они шпионы и враги.

Смертельные лучи прижимают, не дают даже высунуться. Гвардейцы не жалеют боекомплекта. Позади их коридора, уже слышны десятки приближающихся шагов. Самостийный показывает рукой Сергею назад, тот кивает, объясняет руками как нужно действовать. Прекратив стрелять и перезарядившись, он отсчитывает пальцами от одного до трёх, резко машет рукой. Серые мундиры выскакивают с разных сторон. Кси стреляя длинными очередями от пояса, лишь бы отвлечь внимание, давая остальным возможность обойти с флангов. Сергей теряет его из виду, несётся к цели, цепляя ухом паузу и продолжение уже короткими, прицельными. Он пробегает вдоль нескольких колонн. Резко поворачивается, все движения проходят автоматически, первым упал стоящий на колене гвардеец, прицеливаясь куда-то в другую часть зала. Сергей даже не смотрел в его сторону, просто знал, что он там есть. Оборачиваюсь к другой цели, ловя в прицел правого пистолета, кашлянул левым, выбивая красный фонтанчик ниже шеи. Второй тоже не увидел гостя, он увлечённо стрелял перед собой. Легкое движение пальцем послало цилиндрический кусочек металла точно в висок. Сергей свёл руки, выпустив по паре пуль в грудь третьего. Напротив него показался Самостийный, добивая последнего. Они встретились взглядам, и все, понимая с досадой, медленно повернули головы в сторону, откуда только что наступали. Кси не выпустив из рук автомата, лежал посредине зала. По дымящемуся от нескольких фазовых ожогов телу шли последние судороги. Сергей дёрнулся к нему, но Самостийный моментально приблизившись, остановил его, хватая за локоть.

— Он был хорошим парнем, жаль, мы только сегодня познакомились — но слегка помедлил, перезаряжая свой пистолет — тебе уходить нужно.

Оба посмотрели на тёмный коридор, откуда доносились быстрые шаги и выкрики.

— А ты? Я тебя не брошу.

— Поодиночке уйти будет проще, сейчас затаимся по углам, к ночи выйдем. Насколько я понял ситуацию, очень скоро им будет не до нас, — он помахал пистолетом с глушителем — чёрт, обойма то последняя.

Сергей, тоже перезарядившись, протянул ручкой вперёд один из своих USP 45. Оба крепко пожали друг другу руки.

Самостийный поглядев на прощанье вслед убегающий фигуре, подошёл к убитому Кси, освободив от мёртвых рук автомат, он перезарядил спаренную обойму, и, закинув его за спину, вооружившись двумя пистолетами, принялся караулить гостей.

На мостике флагманского корабля шла настоящая паника, штурманы и младшие офицеры ещё не отошедшие от похмелья в расстегнутых мундирах, а то и вовсе без них, носились по большому помещению, утканному пультами управления и радарами. Сирены тревоги выли со всех сторон, добавляя неразберихи в этот человеческий рой. Многие давно забывшие про боевое дежурство не находили себе мест. Кто-то, обернувшись и застыв на месте, взглянул на основной экран, показывающий, что происходит впереди. Два тяжелых крейсера, расположившиеся слева и справа, по бокам прикрывая флагман, обгоняли его, несколько снижаясь. Там вдалеке чуть видимые для человеческого глаза точки неслись на встречу. Это были отнюдь не точки. Сотни или даже тысячи небольших свирепых корабликов, истребителей, штурмовиков, перехватчиков и десантных катеров стремительно приближались к зоне дальности. Далеко за ними двигался ещё пара десятков более крупных кораблей.

— Адмирал на мостике! — Прорычал появившийся из дверей Аугусто.

Все изумлённо застыли. Идеально вычищенный мундир имперского флота, с золотыми бляхами и пуговицами, кинжал и фазер на белоснежном поясе, до блеска начищенные сапоги. Чисто выбритое лицо, причёсанные волосы и взгляд уверенного в себе человека.

— Приготовить правые и левые, кормовые плазмо-пушки, открыть ракетные шахты, включить активную защиту, активизировать систему частотных помех, перекрыть все двери и ангары внутри корабля. При входе флота противника в зону поражения без моего приказа, не стрелять. Продублировать мой приказ на крейсера поддержки.

Замершие люди, будто кролики перед удавом послушно кивнули, крикнуть «Есть» дрожащими губами не смог не один, быстро принялись выполнять приказы. В этой суматохе никто из них даже не подумал, почему адмирал не идёт к своему креслу, и вообще, что он держал в руках.

По городу раскатывались взрывы, их отголоски эхом гуляли по коридорам и подвалам дворца, не понимая, куда попал. В голове всё перемешалась, он окончательно запутался, в какую сторону идти. Очередной поворот — лестница. Спуск в подвалы, он припомнил схему дворца. Через подвал можно пройти к центру управления и выйти через запасную дверь. Появилась надежда. Под сапогами хрустела каменная крошка. Сергей шёл тихо в полу мрачных коридорах, где то загорался, то гас свет. Стараясь ступать как можно тише. Изредка на голову сыпалась пыль с потолка. Он заблудился окончательно, но это пугало уже меньше. Топота гвардейцев не было слышно, лишь тишина, отголоски взрывов и одинокий человек в испачканном белом мундире с пистолетом в руке. Очередной коридор, поворот снова коридор, всё становится очень однообразно. Тишина, почти тёмный коридор. Тяжелая нога, обутая в сапог бесшумно снизу, ударом подобным пенальти футболиста выбивает пистолет, из рук Сергея отправляя его в далекий полёт куда-то в темноту, где он падает с металлическим звоном на каменный пол. Из темноты возникает крепкая фигура с ручным фазером в руке. Дёргаться бесполезно, он на мушке, на убойной дистанции.

— А, господин бывший начальник тайной полиции, я искренне рад встретить вас здесь — выходит из темноты обладатель уже знакомого Сергею голоса.

— А, бывший первый капитан, не могу разделить вашей радости, но мне приятно, что даже в таких запутанных коридорах можно найти знакомого человека.

Сирент показался из темноты, в глазах читалась желание покончить со всем здесь и сейчас, он сделал пару шагов в сторону и остановился. Глядя в глаза, Сергей понимал, что сейчас для него лично всё может закончиться очень быстро. Он не строил иллюзий, что сможет пережить этот день, еще, когда генерал Петров в общих чертах ознакомил его с планом предстоящей акции, но погибнуть так просто от руки человека, которому по тому же приказу он должен был спасть жизнь, было уже чересчур. Два козыря, а точнее две хорды ещё были в рукаве.

— Перед тем как вы умрёте — Сирент смотрел в глаза своей будущей жертве — я хочу знать, для чего вы всё это затеяли? Я разгадал ваш план, но так и не могу понять, зачем вам контроль над системой. Да это может запустить цепную реакцию, да возможно империя будет загнан в хаос, но не проще ли всего как мы и полагали уничтожить, разбомбить все планеты, чтобы не один корабль не смог добраться до вас?

Сергей оглядел противника, одно движение и фазер сделает свой смертельный плевок в его сторону, Сирента нужно отвлечь хоть на мгновение, его должно хватить для броска.

— И потом сидеть и ждать пока вы оправитесь от своих гражданских воин и изобретёте двигатели, которые смогут до нас добраться. Милый капитан, неужели вы о нас так плохо думаете. Дисбаланс в империи вызванный нашим вмешательством как стороннего государства конечно не плохая победа.

— Государства?! — Сирент почти прокричал, эхо пошло гулять по коридорам — вы такие же слуги, как и горцы, сумевшие освободиться от власти дворян, засевшие в самые дальние уголки космоса, пару тысяч циклов назад, и получившие свободу лишь потому, что нам до вас просто не было дела.

— Человеческое общество появилось на нашей планете задолго до вашего прихода. В отличие от вас расширяющихся в стороны, мы, не имея технологий перелетов, копали вглубь. Может вы не знаете, но очень давно около восьми тысяч циклов назад весь наш сектор населяли люди. Одна большая цивилизация, которой правили, возможно, дворяне и короли, а возможно и представители других рас. Некоторые горцы, исповедующие старую религию, до сих пор зовут их Великими Учителями. В один прекрасный миг они, либо ушли сами, либо погибли. Оставив нашим мало разумным предкам, всё что имели. Вам имперцам достались технологии, компьютеры, медицина, корабли и фазеры, не было бы их, вы бы до сих пор пользовались сохой да лошадью. Нам не оставили почти ничего кроме кучки древних записей и каменных исполинов, мы сами всё придумывали, но не будем углубляться в истории. Вы хотите знать, зачем нам контроль над системой, затем же зачем и вы пришли в наш мир. Всё просто — прибыли. Для восстановления нам нужны ресурсы технологии и так далее, множество наших граждан рождённых свободными находятся сейчас у вас в рабстве, их не мешало бы спасти и вернуть. Через систему Корт нам отрывается огромный путь во всю империю, и у нас есть, что предложить такому огромному рынку сбыта, начиная от пленных дворян, за которых вы щедро платите, заканчивая оружием и различными наркотическими веществами. Поверьте после того как русские получили неограниченную власть над всей нашей планетой у нас много чего противозаконного выращивалось и производилось. Кстати, хочу отдать империи должное, вы сами того не зная разрушили весь тот несовершенный мир, в котором мы жили раньше, и на его руинах мы построили новый в котором наше государство заняло лидирующие позиции.

Сирент пристально смотрел на начальника не упуская каждого жеста, он понимал, что он затевает какую-нибудь пакость и был внутренне готов к ней, но любопытство очень манило продолжать разговор.

— Всё же интересная штука судьба, человек, которого я мог убить несколько раз и ещё спас два раза ему жизнь хочет убить меня. — Сергей усмехнулся. Где-то совсем рядом раздалось несколько взрывов, камена крошка и пыль посыпались с потолка.

— Не думайте, что можете рассчитывать на моё снисхождение, я всё равно убью вас.

— Знаю, моя жизнь уже не имеет смысла. Я сделал всё, что требуется. Когда игра заканчивается, король и пешки падают в одну и туже коробку. Не понимаете, ну не важно. Я лишь хочу понять. Я мог убить вас, там, у гор, когда вы отправляли своих ребят для нападения на наше посольство. Я оставил вас в живых, когда спикировал, возвращаясь из гор. Я сделал, так, чтобы вы опоздали на этот судьбоносный челнок, который взорвался в полёте, я в последний момент сумел перехватить своего коллегу, которому по ошибке приказали ликвидировать вас. Я бы понял, если бы вы работали на нас, так бы мне было в десятки раз проще выполнить приказ, но это не так. Что в вас такого ценного Сирент?

Сергей буквально буравил капитана глазами, повторяя этот немой вопрос, и не находя ответа. Ну что же он не отвлекается, но Сирент молчал, не отводя взгляда. Качай Серёжа, качай.

— К чему я об этом начал, вы меня убьете это, несомненно, но я заметил интересный медальончик у вас на запястье. — Сергей ткнул пальцем в воздух, указывая на руку собеседника. — Кажется мне, что его, вас оставила одна черноглазая особо, и не по своей воле.

Сирент перевёл взгляд на руку, потрогал подушечками пальцев свой давний трофей.

— Во времена экспансии этот медальон, а главное голова того, кто его присвоил, были бы самыми знатными трофеями в Москве. Я советую его спрятать или выкинуть, среди командиров тех, кто вскоре наводнит эту планету, ещё остались почитатели её красоты и таланта.

Сирент почти не слушал Сергея, голова стало вдруг тяжелой, перед глазами вставала её лицо. Этой замечательной черноволосой женщины.

Пора. Небольшой поворот тела, и он уже стоит, боком скрывая правую руку. Резкий выпад, прямой бросок от кисти. Хорда спустя долю секунды впивается чуть ниже живота первого капитана. Вторая пущенная левой рукой летит точно в лице Сирента, переводящего фазер в сторону обидчика. Лучевая вспышка, видя как хорда, прочёрчивает по щеке красный узор, выбивая капли крови, Сергей от сильного импульса отлетает на пару метров. Фаза бьющая в тело оставляет сильный ожог кожи проникая внутрь, тело человека отскакивает назад по д действием рефлекса. Плечо горит от ожога и сумасшедшей боли. Сирент остался стоять на месте, громко ругаясь, одной рукой держась за израненное лицо, он подошёл к лежащему Сергею и навёл фазер.

В кино часто показывали такие моменты от первого лица, когда злодей ну или не злодей подходит к одной из жертв и добивает. Говорят, что в такие моменты вся жизнь пролетает перед глазами, такого почему-то не случилось. Сергей лежал и, глядя в глаза Сирента и ждал ослепительной вспышки, которой уже не избежать, но её не последовало. В ушах всё зазвенело, последнее, что помнил Сергей это молниеносно приближающееся лицо Сирента и темноту.