Уничтожитель планет

Глава 25. Гром среди ясного неба

Риффе Аккирил стоял, замерев, наблюдая за действиями священника и не обращая внимания на стоящих рядом людей. Родственников и сослуживцев погибших крадов. К вечеру в храме было можно даже сказать прохладно, но графу было не по себе в этом заведении. Дневная духота, смешенная с запахом благовоний, не давали не глотка воздуха скорбящим. Пожилой священник, напевая протяжную панихиду, медленно переходил от одного накрытого белым покрывалом тела у другом. Кремировать погибших было решено закрытыми, тела сильно пострадали в огне. Риффе не спускал глаза с одного из тел. «Сирент, мой мальчик, как же так?» — мысленно произносил он. Вспоминая, как совсем маленького племянника сестра после разорения супруга отдала на воспитание, как он, будучи самым страшим, выделялся среди детишек. Лидерские качества были присущи ему смолоду. Как в юности ставил свой авторитет. Как крепко поссорился с бароном Дернером. Как высмеял перед знатью молодого Августо. Тогда это семейство имело большие связи не то, что сейчас, но его отец побоялся вступиться, что и получил прозвище трусливый. Вспоминал Риффе и их последний разговор, а точнее ссору. Ту оплеуху незаслуженно данную Сиренту.

Закончив песнопение, священник обошёл каждое из накрытых тел, окуривая погибших священной травой. Дав знак молодым помощникам, он повернулся к лику Священному Дитя шепча заупокойную молитву. Молодые служители по очереди брали носилки с закрытыми телами. Они аккуратно складывали их в ряд в открытое жерло печи. Храм охватила тишина, лишь было слышно всхлипывание некоторых женщин. Священник громко произнёс последние слова молитвы. Скрипнув, закрылась задвижка, и всепожирающий огонь направил тела, и души погибших в другой более совершенный мир на встречу со Священным Дитя. Отчитавшись перед Богом за свою прожитую жизнь, они снова вернутся в этот мир в облике безвинных чад.

Скорбящие начали расходиться из храма. Скупые соболезнования, невысохшие слёзы, хмурые лица. Графу хотелось побродить одному, он велел Хобкиру ждать в челноке, пока сам прохаживался вокруг храма. Вечер уже опускался на город, и приятный ветерок разгонял тягость, полученную в душном храме. Грузовой челнок остановился неподалёку. Молодые служки выгрузили из него несколько замотанных в белые простыни тел. Риффе не спеша подошёл к священнику руководившему здесь.

— Чьи это тела? — скупо спросил граф.

— Бродяги, нищие, слуги — немного промедлив, он, добавил — те, за чью панихиду никто не заплатит. Кремируем их — обычное дело.

— Среди ни есть мужчина, утонувший на западной окраине города? — спросил Риффе протягивая несколько тирей священнику.

— Тот, что у Крутого берега свалился. Да есть такой.

— Но почему он здесь я слышал это был отставной офицер? — без какой либо фальши удивился Риффе.

— Этот мошенник и вас граф обманул, он лишь выдавал себя за офицера, а оказался обычным нищим живущим за чей-то счёт. Если бы выпивка его не сгубила всё и осталось бы тайной.

— Вот возьми — граф протянул тугой кошелёк — проведи панихиду по этим несчастным.

Спрятав деньги под длинной мантией, священник шустро начал раздавать команды служкам. Риффе лишь провожал взглядом в тела. Их, водрузив на носилки, хватали служки и исчезали в распахнутых дверях чёрного хода. Когда исчезло последнее тело, граф мысленно попрощался со своим бывшим агентом и не спеша пошёл в сторону челнока.

Всю дорогу граф задумчиво молчал. Хобкир сидевший напротив сверлил его глазами, но отвлечь друга не рисковал. Ошибочно полагая, что он скорбит о погибшем племяннике. Риффе скорбил, но не только о Сиренте. Дело начинало трещать по швам. Профессор до сих пор не может понять, как Уничтожитель планет эти планеты уничтожает. Максимум, что можно ею уничтожить — это небольшой город. Бесследно исчез Терлон, а новый начальник тайной полиции видимо знает о связях в его ведомстве с Риффе. Погиб Сирент, погиб бывший агент русс, на начальника тоже было совершено покушение, активизация руссов нет сомненья. Да и кто на самом деле этот господин Вирт?

— Барон — нарушил долгое молчание Риффе — что мы знаем он нашем новом начальнике тайной полиции?

— Всё и ничего. Мои люди постоянно следят за особняком и всеми его передвижениями.

— Наших людей нет в доме? — удивлённо спросил граф.

— В том то и дело, я хотел поставить на рынок пару своих агентов, но слуги и служанки появились откуда-то сами собой. Будто их и не покупали, а привезли вместе со скарбом. Вокруг особняка охрана фасулов и несколько человек из свиты первосвященника. Внутри за высоким забором только его наёмники. Никого не пускают. Сам же начальник ездит, как мы недавно удостоверились, в бронированном челноке первосвященника. Днём редко бывает в городе или на службе вечером посещает различные приёмы. Я подсылал к нему наших благородных граждан, чтобы выведать его настроения. Говорит он обо всём — охоте, богатом урожаи винограда в южных провинциях, боях гладиаторов и попках молодых баронесс, но абсолютно ничего о политике войне и интересующих нас вещах. От темы уходит в прямом и переносном смысле.

— Да — глубоко заключил Риффе — скрытный человек. Неплохо было бы мне с ним побеседовать один на один.

— Я уже пробовал поговорить с ним сам эффект был тот же. Кстати он неплохо разбирается в сортах фруктовых вин, но сам почти не пьёт.

— А как на счёт женщин?

— Никак, тоже пробовал, только говорит и смотрит.

— Экий праведник — усмехнулся Риффе — очень не характерная черта для начальника тайной полиции, зато понятна дружба с первосвященником. Неужели он так неуязвим?

— Нет господин граф, хоть он и хорошо замаскировался, но одну его слабую сторону нам удалось найти, он азартен, когда дело доходит до крови.

— Поясни.

— Как вы уже знаете, наш новый начальник беседовал о боях гладиаторов, я всё проверил. Он делает ставки через подставное лицо, и что самое замечательное уже в небольшом проигрыше.

— И каков его небольшой проигрыш?

— Уже около пяти тысяч тирей. Господин Ровес, уважаемый в криминальных кругах человек поделился со мной этими новостями за хорошее вознаграждение.

— Ты выкупил его долги?

— Нет, я решил поступить хитрее. Ровес получил ещё денег, и пообещал увеличить долг почти вдвое.

— И этот Ровес не боится, что начальник просто закроет его с заведением.

— Конечно, боится и готов перепродать нам долг, как только он его увеличит.

Риффе улыбнулся, новый начальник тайной полиции будет сговорчивее старого.

— Господин граф, господин граф — тихо приговаривал Бертольд, дёргая за руку спящего графа.

— Чего тебе — зевнул Риффе — чего разбудил ночь за окном.

— Господин граф от губернатора посланник сверхсрочно.

Открывший глаза дворянин начал просыпаться.

— Что у них стряслось в такой час.

Бертольд помог надеть халат вставшему хозяину. Чтобы Риффе быстрее проснулся слуга, уже приготовил кувшин с холодной водой.

— Не знаю, господин граф — ответил слуга, переливая воду из кувшина в маленький тазик. ОН поднёс его к господину, чтобы тот смог умыться — давно такого не было, чтобы присылали вестовых среди ночи.

Риффе наспех умылся, обтерев лицо и руки, Бертольд помог хозяину надеть длинный халат.

Посланник ждал внизу в большом холле. Молодой лейтенант гвардии видимо чей-то сын. Вытянувшись в струнку, юноша протянул графу запечатанный свиток.

— Господину генералу второго ранга лично в руки — отрапортовал он.

Граф сломив не глядя развернул свиток.

«Главе оборонительных систем планеты Корт II генералу второго ранга графу Риффе Акирилу при получении сего надлежит неотложно отбыть в поместье губернатора, что рядом с деревней Картена». Чуть левее внизу стояла закорючка губернатора и его печать.

— Бертольд, готовь мундир и буди пилотов челноков.

Рядом с поместьем губернатора было достаточно людно. Десяток стоящих на пустыре челноков. Освещали своими фарами всё вокруг. Рядом с ними толпились люди. Риффе выглянул из окна своего. Пилоты, слуги, офицеры в мундирах всех мастей. Видимо случилось что-то сверх важное, если губернатор среди ночи собрал почти весь цвет.

Слуги встретили графа у дверей особняка. Приняв накидку дворянина и сопровождавшего телохранителя, провели в небольшой зал. В нём уже скопилось около пары десятков человек. Как и предполагал Риффе все высокопоставленные лица планеты. Председатель суда граф Дариде, генерал Риден, адмирал Аугусто видимо ещё не успевший отбыть на орбиту, генерал Чаргант — глава гвардии, недавно примкнувший к крылу Риффе, барон Вестардо как представитель общественности, Барон Хобкир со своими хеттерами как представитель промышленников, первосвященник с братом бароном Арованом. Ещё с десяток более мелких дворян и старших офицеров. Вроде все, а нет, вот и новое лицо, в распахнувшиеся двери вошёл исполняющий обязанности начальника тайной полиции Вирт Конье в сопровождении одного из своих офицеров. Все присутствующие тоже были удивлены полуночному визиту, некоторые шепотом переговаривались, стараясь узнать подробности, но по внешнему виду можно заявить с уверенностью, что цель этой встречи сюрприз для каждого. Слуг с кубками вина и закусками не было, значит, дело серьёзное.

Ждать пришлось не долго, губернатор появился почти сразу. В сопровождении слуги он медленно проследовал в цент зала, где ему было приготовлено кресло. Было видно, как старику с трудом удаются лишние движения. Возраст, ранения, полученные во время мятежа Силви на планете тридцать циклов назад. Слуга поддерживал его под локоть. Устроившись в кресле, губернатор высоко поднял руку, чтобы привлечь к себе внимание.

— Господа — медленно начал он дрожащим голосом — как вы уже знаете, наш доблестный флот бьётся с мятежным герцогом Алдаром в системе Гартон. Этой ночью из столицы я получил сообщение, что система Вортос подняла мятеж, но не с целью поддержки соседних ближайших систем, а сепаратный.

В рядах собравшихся прошла легкая волна шёпота.

— Как же допустили, что герцог Эзерин, троюродный племянник императора смог пойти на этот поступок? — спросил негромко кто-то из дворян.

— Герцог как верный сын империи пал в бою с мятежниками — опустив глаза, губернатору вдруг представилось, что он сам пророчит своё будущее — мятеж возглавила крупная фракция местных дворян.

Повисла пауза, Риффе стоявший в окружении своих соратников почувствовал на себе взгляды остальных присутствующих. Он повёл глазами в стороны. Вся планетарная элита пожирала его глазами. Кто-то из них может даже мечтает на него наброситься и вонзить кинжал в спину, а кто-то готов пасть ниц. Лишь один человек не смотрел в его сторону, он вёл себя так, будто не услышал слова, сказанные меж строк. Вирт Конье — начальник тайной полиции — наивный мальчик или опаснейший демон.

— Вам господа нужно принять особые меры, чтобы не допустить вольнодумство и брожения на планете. Прежде всего, это касается вас господин Конье. Вы хоть и человек новый на планете, но ситуация очень сложная. — Старик закончил, не спуская глаза с обладателя серого мундира.

— Господин губернатор, я полагаю, что сейчас на нашей планете полный порядок и причин для паники я не вижу — если бы дворяне не были людьми сдержанными, они бы ахнули. Да как этот сопляк мог такое ляпнуть, кто-то даже тихо рассмеялся возле выхода. — В моём распоряжение имеется лишь ряд сигналов из расквартированных на планете частей и относительно гражданских лиц, где присуще вольнодумство. Они носят очаговый характер и подлежат внимательнейшей проверке. Мой покойный предшественник провёл серьёзную работу в этом направлении, и я планирую довести её до конца. Новость о мятеже скоро просочится на планету, поэтому дабы отвлечь граждан и мелкое дворянства я предлагаю организовать ряд мероприятий направленных на укрепление духа. Господин первосвященник может провести священный ход по улицам столицы и объехать крупные города с молитвами. Провести фестивали в крупных городах, турниры гладиаторов, напомнить об угрозе со стороны руссов, которое в последние дни активизировались. Нужно работать с населением и не только со стороны тайной полиции и духовенства, каждый дворянин должен участвовать.

— Интересное предложение, мы рассмотрим его — тихо произнес губернатор.

Потом свою точку зрения высказали ещё несколько высокопоставленных лиц. Собрание завершилось тем, что нужно что-то делать, но что конкретно, обозначил только господин Конье. На этом и остановились, поручив оному начать работу оп выявлению не благонадёжных элементов, а первосвященнику заняться паствой.

Утро встретило Риффе свежим холодком. Дворяне покидали поместье, когда уже начинал светать. Всегда находившийся рядом Хобкир был отвлечён беседой с одним крупным землевладельцем. Но оставил его и, поравнявшись с Риффе шепнул на ухо, чтобы тот прошёл в сад. Пока были выступления, он сумел кое-что устроить. Челноки спешно покидали стоянку, а его челнок почему-то долго стоял на одном месте. Прибежавший пилот сказал, что скоро всё починят и графу нужно немного подождать.

Граф уже долго прогуливался по парку. Да, губернатор мог похвастаться своим садовником, изящные живые изгороди, свежее подстриженные кусты, стеблю плюща опоясывающие арки в аллеях и множество цветов. Покойная жена губернатора пропадала в садах днями напролёт, в память о ней вдовец приукрасил сад. Граф задержался у небольшой веранды, молодая служанка расставляла на столе приборы и закуски. Изящная девушка в длинном почти до щиколоток платье наливала в кувшин белое вино. Рядом стоял небольшой мангал, на котором закипала вода. Риффе заметил, что на столе всего два комплекта приборов. Изящным движением молодая прелестница, убрав с огня металлический чайник, с закипевшей водой сноровисто приоткрыв небальной мешочек, бросила в него сухие травы и ягоды. Завидев дворянина она оставив работу склонила голову.

— Для кого планируется этот завтрак? — Поинтересовался Риффе.

— Для вас господин граф — игриво улыбнулась служанка. Указав ему одно из мест, она налила чай в глиняную чашку и, поклонившись, удалилась.

Риффе остался один. Из беседки было хорошо видно, как восходит светило Корт, его лучи, проникая под деревянный потолок, слепили сидящих лицом.

— Господин граф — окликнул его уже ставший знакомым голос, появившиеся из-за деревьев силуэт заслонял собой лучи светила, которые обволакивая идущего, не давали его разглядеть. Риффе это и не потребовалось, он уже понял, с кем он разделит этот завтрак, Хобкир постарался.

Человек в мундире подошёл к столу и налив себе в такую же кружку чаю сел напротив.

— Господин Конье, какой приятный сюрприз — Риффе развёл руками показывая на стоящий перед собой накрытый стол — присаживайтесь.

Сергей, улыбнулся, отодвигая стул.

— Вы уже стали хозяином в особняке губернатора?

— Это пустяки господин начальник — улыбнулся он в ответ на колкую шутку.

— До меня доходят слухи, что некий дворянин желает стать хозяином более обширных земель.

А он наглец. Ну не страшно, сейчас мы остудим его спесь, подумал Риффе нащупывая в кармане сложенные долговые расписки выкупленные Хобкиром.

Дариде отдёрнул штору, глядя в спину, проходящему в ворота Риффе. Глубоко вздохнув, он обернулся. Риден, сидящие в глубине комнаты, допив очередной кубок с вином, наполнил его заново.

— Хватит генерал, столько пить по утрам вредно для здоровья — с упрёком произнёс он.

— Проблемы со здоровьем меня сейчас пугают гораздо меньше — отмахнулся тот, дрожащей рукой он поднёс кубок к губам и сделал жадный глоток — Что делать судья? Риффе теперь может поднять мятеж в любую минуту, не опасаясь скорого прихода императорских войск, а мы даже не догадываемся, когда он атакует, сколько войск встанет на его сторону.

— Раньше нужно было об этом думать — огрызнулся судья — чтобы слёзы горькие не лить, а ты думал, тебе губернаторский пост так просто достанется. Прошли те беззаботные времена, давно прошли.

В комнате стало тихо. Гневный пыл судьи сходил на нет.

— Господин судья, что вы можете предложить, ваша авантюра с попыткой похищения глупой девочки и та потерпела фиаско. Нам ещё повезло, что Риффе не узнал или не принял во внимание эту ситуацию.

Председатель верховного суда начал ходить взад вперёд по комнате показывая нервозность. Тем временем Риден продолжал свой монолог:

— Конечно идея сама по себе хорошая, пронюхать о планах графа через состоящий с ним в связи мадам Керсаль, выкрав её любимицу. Только вот любимица сбежала, найденные вами в тюрьме исполнители — бывшие ветераны пехотинцы мертвы, а куда подевался организатор этого мероприятия?

— Линдер передал письмо мадам, встречался с ней и сообщил о её полном согласии сотрудничать с нами. Два дня назад он пропал, потом и выяснилось, что исполнители тоже мертвы.

Хобкир наблюдал из окна как Риффе долгое время беседовал с Конье и покинул его в приподнятом настроении. Уже в дороге барон всё-таки не выдержал и спросил друга.

— Ну что, как всё прошло.

— Мальчик теперь с нами, ну или под нами, как кому нравится. Он опасается скандала с игорными делами, хотя и не показывает этого, если дело дойдёт до управления сектора, да и с деньгами у него сейчас не так хорошо как у нас. Временно он послужит нашему общему делу. — Ответил граф, улыбаясь во всей улыбкой.

— Каким образом? — Не терпя, выкрикнул Хобкир.

— Он попал в неприятную ситуацию, меж трёх огней я бы сказал, с одной стороны мы, и для него давно не секрет, что мы готовим. С другой наши противники на планете, и он был прав, что как только мы выступим, они сразу объединяться вокруг Ридена и Дариде. С третьей стороны его начальство, которое за измену покарает его быстрее всех.

— Так и чем он нам так поможет?

— Он будет заниматься тем, что и обещал искать вольнодумцев в нашей армии, но только тех и в тех полках, на которых укажу я. Нужно подготовить список тех полков, офицеров и дворян, которые будут бороться против меня до последнего, и передать его начальнику тайной полиции. Он в свою очередь объявит их мятежниками, связь многих с генералом Ридном очевидна, соответственно он глава заговора. Губернатор стар и скоро может покинуть наш мир, а я граф Акирил Риффе II подавивший зарождающийся мятеж становлюсь губернатором.

— Да хитрый план, а он?

— Получает повышение, решит свои финансовые проблемы и покидает нашу планету восвояси.

— Ты ему веришь?

— Верить то верю, но не доверяю, очень тоже он хитёр. Как только он получит списки и начнёт работу над сторонниками Ридена, снимать с должностей офицеров, заключать в тюрьмы дворян, мы избавимся от него. Свалить его гибель на наших врагов будет не сложно, и первосвященник встанет на нашу сторону. Дальше всё по его сценарию, если даже и не получится, мы сможем ещё больше ослабить наших врагов.

— Выходит, что эта ваша бомба, которую изучает профессор уже и не нужна — удивился барон.

— Нужна, не нужна, толку сейчас от неё столько, сколько и от профессора — никакого.

— И на черта тебе эти выкрутасы? — Обескуражено спросил Лукин, выслушивая в идущем челноке рассказ Сергея о недавней беседе.

— Сейчас Риффе в любой момент может воспользоваться ситуацией и начать мятеж, хоть его позиции мы слегка ослабили, но империя связанная войной в нескольких системах не сможет оперативно выделить войска, и не забывай, что эта планета может существовать автономно без помощи извне, чем последний год она и занимается. Его противники не так сильны как раньше, начальник тайной полиции теперь не опасен. Граф проглотил мою наживку, я показал ему, что он держит ситуацию под своим контролем. Вскоре он передаст мне список тех, на кого нужно будет собирать компромат и обвинять в измене.

— А что тебе даст этот список?

— В первое время, пока граф верит, что я ему помогу — это даст минимум дней десять-пятнадцать, как только разуверится или посчитает, что дело сделано, то попытается убрать меня — это и станет нам сигналом для начала.

— А если не попытается?

— Всё равно выиграем время, а ты сам понимаешь до дня икс ещё достаточно долго. Если Риффе попытается начать мятеж раньше, весь план полетит к чёртям.

Оба на минутку замолчали.

— Слушай, тут парни мадам какого-то супчика поймали. Вроде как он имеет отношение к похищению Ады, но говорят, молчит зараза. Вот и передала его к нам для более квалифицированного допроса.

— Ну, тогда поехали, поглядим, кто у нас планете ворует прекрасных девиц.

Возница остановился в паре кварталов от особняка, заплатив ему, пожилая женщина медленно покинула открытый экипаж. Она могла бы подъехать и к воротам, прожитые циклы давно забрали крепость в руках и ногах, но желания быть обнаруженной заранее не было. Медленно шагая, опираясь на клюку, женщина оглядывалась по сторонам, делая вид, будто гуляет. Со временем такие прогулки становились уже в тягость. Патруль фасулов миновал её даже не обратив внимание, но пристальный взгляд с крыши небольшого трёх этажного дома она заметила. Служители церкви Святого Дитя из личной охраны первосвященника. И вот она уже перед воротами в особняк графа Арована. Она ещё помнила молодых инквизиторов — рьяные защитники веры, пролившие немало человеческой крови. Рукоять поднятой клюки глухо стукнула по деревянной калитке. Шаги по ту сторону ворот послышались довольно скоро, по ним женщина безошибочно определила, что подошли трое.

— Что вам угодно госпожа? — Спросил мелодичной женский голос принадлежавшей красотке служанки появившейся в небольшом окошке.

— Внученька, я желаю, увидится с хозяином этого особняка по очень важному делу — ответила старушка.

— К сожалению граф Арован сейчас проживает в другом поместье далеко за чертой города.

— Милочка ты не совсем поняла меня, я хочу поговорить с твоим хозяином, исполняющим обязанности начальника тайной полиции Виртом Конье.

— Господин Конье не принимает посетителей — также мелодично ответила девушка, закрыв окошко.

— У меня для него послание от господина Вентраля.

Девушка затихла.

Калитка медленно открылась. Конечно, это слова были сказаны не для тупой служанки, а для людей стоящих рядом с ней. Женщина шагнула через порог. По бокам от служанки стояли двое крепких мужчин в серых мундирах тайной полиции с готовыми к бою фазерами. Молодые, сильные, уверенные в себе.

— Почему вы не сказали сразу, что пришли по важному делу — красочно улыбнулась девушка — пройдёмте со мной в особняк.

До входа было не далеко, но чтобы осмотреться время было. Охрана за воротами фасулы и люди первосвященника были для вида, остальные находилась внутри. Электронная система охраны периметра на ограде. Хорошо вооружённые наёмники. Четверо из которых, не считая, служанки, находившись на небольшом расстоянии, конвоировали гостью. Если бы у неё было бы желание атаковать, то броситься и использовать одного из них как щит не получилось бы. У входа в дом стояла ещё одна женщина, крепкая с почти чёрными волосами и седой прядью разделяющую их на две не равные части. Одетая в обычное гражданское платье — эта точно не служанка. Охранники оставили гостью, не входя в дом, за ней наблюдали уже другие. Черноволосая сменила молодую девушку провожая гостью в дом. Миновав большой центральный зал, женщина проводила её в большой кабинет со стоящим посередине столом и попросила подождать.

— Командир — начал зашедший в кабинет Лукин. Сергей, как и обычно, рылся в бумагах. После первого дня на службе он вывез почти весь архив себе в особняк, тут и работал с документами — тебя там какая-то бабушка спрашивает, говорит у неё для тебя новости от покойного господина Вентраля. Я полистал то, что она принесла. Там хороший компромат на Риффе, и самое главное она хочет передать тебе лично на словах.

Он протянул хозяину кабинета папку, Сергей быстро пробежался глазами по содержимому.

— Да вещь стающая. Где сейчас находится наша гостья?

— Ждёт в гостевой комнате, напротив, с одним из парней.

— Хорошо, я иду.

Оба мужчин вышли из кабинета, Сергей направился на встречу, майор спустился вниз. Дверь легко отворилась, гостевая комната была небольшой и переделанной в кабинет. Посередине возле стены большой деревянный стол, чуть дальше камин, пара окон. Пожилая гостья и охранник сидели в креслах.

— Не вставайте — махнул вошедший Сергей.

Он пересекал комнату, посредине идя к столу, в левой руке оттягивая папку, чтобы бросить её на стол. Правой уже вынимая фазер из кобуры. Ворон сразу заметил сидящего без движений охранника, что само по себе было странным, и краем глаза он заметил отсутствующие фазер в его застёгнутой кобуре.

— Принесённые документы весьма и весьма любопытны мне.

Он резко отдернулся, отскочив влево. Фазовый заряд ударил в угол стола, слега его обуглив. Оба ответных выстрела хозяина особняка прошли в уже пустующее кресло, старушка молниеносным движением соскочила с него. Гостья, перемещаясь достаточно быстро, стреляла раз, за разом пытаясь достать Сергея. Её растрёпанные седые волосы развивались на плечи. Очередной фазовый заряд обезоружил мужчину, точное попадание в его фазер. В последний момент хозяин отбросил неисправное оружие в сторону престарелой убийцы. Громкий хлопок дал лишь несколько секунд для принятия единственно правильного решения.

Лукина смутил не естественный шум, доносящийся из комнаты, куда минуту назад ушёл Ворон. Он прислушался, звук бьющегося стекла переключил его взгляд на окно. Через мгновение тёмная фигура командира приземлилась напротив. Громко ругаясь, он, упав на ноги он, перекувыркнувшись, побежал в сторону парка, укрываясь за кронами деревьев. Шамиль с двумя бойцами с громким топотом уже неслись по лестнице на второй этаж. Несколько выстрелов из фазера на верху, и глухой крик: «Чисто» завершили покушение. Двое находящихся во дворе охранников уже бежали к выпорхнувшему из окна Сергею. Опомнившись, майор помчался на второй этаж. Женщина сидела, прислонившись спиной к стенке под разбитым окном. Она была ещё жива, тело билось в судорогах. На одежде чуть ниже груди чернела подпалина. Лукин подскочил к ней, прихватив за грудки.

— Кто послал? Говори! Облегчи душу перед встречей с Дитя! Ну же!

— Ни, ни кто, я. Я са сама.

— Зачем?!

— Гор… Горец сказал перед смертью, что он нес… несёт зло.

Старуха закашлялась.

— Кто ещё знает о горце? Кто!?

Женщина уже не пыталась сказать, лишь раскрывала рот, потом и вовсе сникла. Лукин проверил пульс на шее — умерла. Обученным движением он ловко обыскал тело.

— Епустудей восемь раз через коромысло — раздался голос вошедшего Ворона — я на легальном положении без году неделя, а уже второе покушение. Юр, что там у неё.

— Ну, из экспресс допроса и детального просмотра её вещей я могу заключить, что эта милая женщина была связанна с горцами, видимо с последним, которого так и не поймали. У неё в кармане твой рисованный портрет, как был у тех покушавшихся в прошлый раз, небольшая пустая бутылочка там видимо был раствор из каменных грибов. Вот посмотри — Лукин приоткрыл мёртвой женщине рот — всё почерневшее.

— Она из-за этого такая быстрая была?

— Да.

— Подожди минутку — Сергей вышел минут на пять, потом вернулся с бумагами.

— Гальдара Моран, сотрудник тайной полиции, ушедшая в отставку циклов пятнадцать назад. Очень давно была наставницей молодого Вентраля.

— Только откуда его бывшая наставница достала эту папочку, сама, что ли намыла. Были бы у неё люди в распоряжении, сама бы не пришла тебя валить.

— Очень хорошо если твои выводы верну, иначе…

Сергей развёл руками, чуть помедлив, он перелистал документы по несколько раз.

— Знаешь, кто это Вентралю намыл. Не спеши открывать рот. Орден Мастеров жизни.

— Откуда такая информация? В папке этого нет.

— В деле Гальдары Моран Венраль своей рукой небольшую записочку нашёл — Сергей показал небольшой рукописный листочек. «Если ты читающий эту записку, значит, я уже встретился со Священным Дитя»… Ну и так далее маленькая исповедь единственное дельное, что сообщил экс начальник тайной полиции — это то, что на планете действует ячейка мастеров жизни.

— Так это ты и так опытным путём доказал — усмехнулся Лукин.

Оба обернулись к двоим бойцам выносящим тело. Васильев — один из горских сторожил бежавший слуга. Потери всегда даются сложно особенно первые, но нельзя на войне без потерь. Молчание нарушил Ворон.

— Я сейчас всё ещё раз прикину — обратился он к Лукину — и пошлешь к Барду посыльного с письмишком, а так же ещё к одному человеку. Время разбрасывать камни.