Уничтожитель планет

Глава 12. Путь свободных людей

Сильный раскат грома заставил говорящих повернуться. Поняв, что всё в порядке, и буйство стихии не нанесёт им вреда, они неспешно продолжали беседу. Сергею не был знаком человек стоящий справа в разбойничьем прикиде, а вот мужчина в одежде горожанина, был знаком. Как говорил товарищ Петров: «Таких людей нужно узнавать с затылка». Объект класса «А» Љ 1152¹ — Сирент Акирил, первый капитан полка Непобедимый Лосс. Кисть руки поглаживала торчащий из-за пояса револьвер. Стукнув пару, раз пальцами по деревянной рукояти Сергей оставил эту затею. По плану операции Сергей не должен был ликвидировать эту цель. Хотя такая хорошая возможность, но нельзя. Товарищ Месяц будет очень разочарован, если узнает о смерти своего «друга».

Мужчины стояли чуть полу боком к Сергею, но в такой темноте прочесть по губам их беседу было невозможно. Проговоря ещё минут пять собеседник Сирента слегка поклонился и пошёл вверх по склону. Сирент постояв ещё минуту поглядывая ему, вслед пошёл в противоположную сторону. Хороший шанс ликвидировать капитана крадов, запрет, чёртов запрет. Однако, появление такой фигуры было здесь явно не случайно, да и форма одежды собеседника натолкнула на мысль, что не только Ворон летит этой ночью в горы. Бесшумно Сергей, отложив гибель молодого графа на неопределённый срок начал преследовать второго. Вскоре объект встретился с ожидающим его вторым, молодым парнем крепкого телосложения лет двадцати в похожей одежде. Ноги русса в прямом смысле подкосились, когда встретившаяся парочка начала очень страстно целоваться. Сидя в кустах, Сергей еле сдержал рвотные позывы, по службе бывало сталкиваться с этими «Алька трасами», которых в империи не мало, но привыкнуть так и не получилось. Повезло, они ограничились так называемым приветствием. По скорому уходу, наблюдатель заключил — сладкая парочка спешила. Следя за ними ещё около пятнадцати минут прибытие в точку сбора перед переходом в горы, которую он не смог обнаружить. Странное ощущение, что так и должно быть, сам не нашёл хоть другие помогли не заблудиться. Подождав в кустах, ещё минут десять. Он вышел на небольшую тропинку, и неспешно вкладывая максимум достоинства в каждый шаг, побрёл к нужной поляне. Спустя несколько минут проход преградили двое амбалов. Брюки и рубахи из грубой ткани с кожаными вставками, мягкие кожаные сапоги, длинные растрёпанные волосы, которые причёсывали руками, окладистые бороды, лица — обделённые даже долей интеллекта. Самое поразительное в новеньких тёмно-зелёных разгрузках с нашитыми на них чёрно-красно-жёлтым германским флагом. Штурмовые винтовки Хеклер-Кох сжимали крепкие руки в тактических перчатках без пальцев. В душе Сергей рассмеялся, он слышал, что контрабандисты живут не плохо. Даже не глядя в их сторону «германских моджахедов» приподнял правую руку с намотанный на её кисть, шнурком демонстрируя амулет.

Оба чуток склонили головы.

— Господин, вы можете пройти туда — указал один из громил в сторону кустов слева — переход будет организован сегодня незадолго до рассвета.

Не давая ответа Сергей, прошёл по указанному контрабандистом маршруту. Его взору предстала довольно обширная полянка на склоне у небольшой реки. Там уже находилось человек двадцать пять. Судя по одежде и физиономиям классовую принадлежность людей угадать, было не сложно. Разбойничья ватага как не крути. Несколько мужчин, потягивая вино из бурдюков, сидели у большого костра. Ещё парочка рьяно играла в кости, освещая выпиленный деревянный круг, куда метались костяшки, факелом. В центральной части сидела группа из четырёх крепких мужчин. Один был явно главарём, плечистый мужик лет сорока с бородой, завёрнутой в косичку на манер викинга в кожаной безрукавке и наручах. В отличие от многих присутствующих он осматривал всех достаточно пристально. Объекты слежки сидели в небольшой компашке слева.

Пройдя мима большого костра, Сергей заметил несколько знакомых лиц. Он видел их в Корзане во время карнавала, а с некоторыми даже пил, когда транспортировал домой пьяного Ровеса. Сидящие тоже узнавали «босса» и немного склоняли головы в знак приветствия. Сергей как типа столичный главарь, уж языки людей Ровеса это растрепали, не мог сесть не к одной из групп первым — это бы расценили уподоблением тем, кто стоит ниже на ступень в преступном мире. Он выбрал себе приятное местечко рядом с одиноко стоящей сосной, прогнав пинком седевшего там паренька, показывая свой ранг. Так как он был один, без сподручных, сидеть пришлось тоже в глубоком одиночестве. Выложив рядом с собой револьвер, тот сильно упирался в ногу, если сидеть, достав из походной сумки флягу с вином, несколько фруктов, солонину и корзанский сыр, напоминающий по вкусу сухой пармезан, «Босс мафии» начал более подробно осматривать местный контингент, выпивая и закусывая. Картина в целом был простая компании сидели в разнобой, многие были незнакомы, хотя Бородатый Викинг в безрукавки постоянно рыскал глазами по вновь пришедшим, своих, наверное, считал. Появились ещё двое забулдыг, странно как они вообще смогли дойти, амплитуда раскачивания была по паре метров в обе стороны. Сидевшие у костра, признали пропойцев, одному вручили бурдюк с вином, второй при виде явной халявы тоже протянул руку, но не удержал равновесие упал на одно колено. Его товарищ, оказавшийся более крепким, принял из заботливых рук кожаный бурдюк. Видя притязания товарища, первый легонько оттолкнул собутыльника, откатившегося под общий гогот в сторону, крикнув что-то неразборчивое в ответ, пострадавший свернулся калачиком и захрапел.

Сергея это повеселило, резво нарезая небольшим кинжалом солонину, его взгляд обратился ещё к троим, вошедшим на поляну. Крепкие ребята, с короткими бородками, давно не мытыми волосами, напомнили Сергею трёх былинных богатырей, было за что, раскаченные, плечистые, руки как будто после спортзала. У одного, босого с сильно порванными брюками ниже колен выдавались почти стальные икры. И движение точные, выверенные, будто взяли троих спецназовцев для съёмок в фильме об Илье Муромце. ЁПСТУДЕЙ…

Сергей внимательно осмотрел троицу, перекинулся на бородача — викинга, тот явно отметив приход своих, окинул взглядом поляну, «босс мафии» сделал тоже самое уже другими глазами. Меньше половины были, скорее всего, переодетыми в бандитов, хотя это и не бросилось в глаза простому человеку, но опытный оперативник замечал чёткие движения, выверенные взгляды, нервное напряжение, выправку. Кто они? Тайная полиция? Отпадает, эти так не засветятся. Обычные дезертиры? Нет, очень уж круты, да и они явно все вместе. Гвардейцы — может быть. Крады? Точно крады из полка Непобедимый Лосс. Откуда тут взяться молодому графу Акирилу, не прогуливался же он после ужина, интересно, зачем они здесь?

Тут Сергея передёрнуло. Сразу вспомнился мультик, в котором кот Матроскин голосом Олега Табакова произнёс ставшей крылатую фразу: «Шарик, ты балбес». В данном контексте Шариком был он сам. Как так можно лохонуться два раза за один вечер. Разведчик, как и сапер, ошибается только один раз. Что они здесь делают вполне ясно, они будут вязать меня, точнее не меня, а сбежавшего пилота руссов. Твою мать. Спокойно. Ну что товарищи крады, берите меня и так и эдак.

«Мафиози» ещё раз осмотрел потенциальную группу захвата. По центру панорама с «главарём». Справа метрах в восьми трое вновь пришедших, слева в десятки метров компашка из четверых, но им путь бы преградили парочка явных забулдыг, за спиной никого, только ствол сосны, или они прячутся в кустах. Остальные либо на достаточном расстоянии, либо типичные бандиты. Если сейчас кинутся, то на правую руку будет упор, в ней небольшой кинжал, используемый для резки пищи. Револьвер под левой, эта шутка больше для понта, а не для дела, но выбирать не из чего. Противники же не знают, что оппонент с детства переученный левша и одинаково владеет обеими руками. Револьвер, лежащий на камне, элегантным движением снятый с предохранителя, направлен стволом на левую четвёрку и ждёт своего часа.

Сергей прикинул в голове все возможные варианты развития событий. Шансы уйти, оставив на поляне пяток трупов, есть, а вот, сколько их может быть ещё в кустах, непонятно. Да это притом, если крады бросятся его вязать, хотя для захвата он сейчас по первый взгляд гораздо привлекательнее, револьвер валяется под левой рукой, расслаблен, попивает вино — упаковываете, а если просто наведут оружие и предложат вскинуть лапки, недвусмысленно показав, что удовлетворятся и продырявленной тушкой? Об этом думать как-то не хотелось. Вывод один, ждать действия со стороны противника. Действовать по обстановке так сказать. Бежать сейчас и сразу спровоцировать их, и в этом тёмном лесу непонятно вообще куда бежать.

Время шло своим чередом, оба спутника планеты уже светились на тёмном небосклоне. Чистое от облаков небо заливалось множеством звёзд. Изредка где-то далеко мелькали огни пролетающих челноков. На полянке царили мир и спокойствие. Прибывших было более пятидесяти человек. Ватага, у большого костра расширившись, новички, перемешавшись пришедшими, ранее шумно веселилась, по возгласам было понятно, что не хватает только распутных женщин. Ребята, пришедшие под явным шафе валялись оба у костра уже в кучке. Хотя многие не спали или просто дремали. В группу главаря тоже прибавилось людей, Сергей насчитал двадцать три человека. Бросаться на «пилота» они не собирались, вели себя тихо, мало выпивали, озирались по сторонам.

Справа раздался шорох кустов. Из темноты появились, троя, двое уже знакомых «моджахедов» и видимо их начальник. Не менее крепкий мужчина, уступающий своим охранником лишь в росте, но превосходящий их в длине бороды почти до пояса. Кожаные штаны, сапоги, тёмная рубашка с дорогими застёжками и уже знакомая германская разгрузка. Винтовки у него не было, но в кобуре было что-то серьезнее, чем револьвер.

— Господа — громко начал контрабандист — будите всех, тушите костры, собирайтесь — скоро произведём переход. Во время перехода через позиции и полосу, ведите себя спокойно, оружие не вынимайте, от основанной колонны не отделяйтесь, если что-то потеряется или отстанет, пехота с ним мило попирует. Они тут мало развлекаются.

Команда на подъём сильно возбудила присутствующих, поляна ожила мгновенно. Даже спавшие мертвецким сном пьяные, повыскакивали как по тревоге. Собрав всех в колонну, если так можно было назвать эту наспех организованную толпу. Контрабандист повёл людей в сторону гор. По бокам и краям колонны присоединились охранники уже знакомых разгрузках. Сергей сравнил толпу с колонной военнопленных. Весь путь он размышлял об идущих по соседству ряженных крадах. Для чего они идут в горы, что им нужно? Выследить куда направляется сбежавший пилот. Это и так ясно, в горы, там для него самое безопасное место, да и для слежки достаточно пары человек, а не двадцати трёх.

Путь по лесу занял минут пятнадцать, ещё столько же толпа топала по открытой местности. Миновали хорошо раскатанную дорого, у небольшого лесочка, вдали виднелись ещё несколько похожих групп в районе пятидесяти человек в каждой. Дойдя до леска все группы перемешались. На удивление многих в других группах кроме явных головорезов находились и тощие каторжники, и беглые слуги, обнищавшие горожане, бежавшие в горы из-за долгов. Увеличившуюся толпу контрабандисты повели в глубину леса, где на одной из полян остановили солдаты в форме пехотинцев. Среди них сразу же появился улыбчивый капитан, и что-то сказал одному из «германских моджахедов». Главный контрабандист в сопровождении пары сподручных поспешил к капитану. Их встреча была больше похожа не на деловую, а на дружескую. Похлопав друг друга по плечам, и перекинувшись дружелюбными фразами о здоровье и семье, контрабандист сунул капитану пару увесистых мешочков с тиреями и пару бумажек — банковские векселя на получателя. Мешочки сразу же подхватил материализовавшийся из воздуха сержант и, сунув их по мышку, исчез, видимо отправился раздавать их солдатам или пропивать. Контрабандист сделал знак рукой в направлении опушки леса, за ней были видны позиции императорской пехоты, а через километр-два начинались подножья гор. Охранники остановились сразу перед позициями, главный контрабандист крикнул в след, что дальше им идти одним и у подножья встретят. Люди проходили, перепрыгивая окопы, миновали бетонные укрепления, ДОТы с тяжелыми фазерными пушками. Некоторые солдаты с интересом провожали взглядом перебежчиков, другие просто отворачивались, делая вид, будто ничего не замечают.

— Интересно за сколько такие крупные переходы — спросил один молодой парень у старшего головореза, видимо наставника — пожилого почти беззубого старика, но достаточно крепкого.

— Не знаю, но не дешево.

— А почему они нас так просто пропускают — не унимался юнец.

— Губернатору и аристократам выгодно, чтобы мы уходили в горы, чем меньше нашего брата работает по ночам, тем им лучше. Мы пройдём в горы, многие сгинут во время перехода и выборов. Кому-то повезёт выжить и осесть, а обратной дороги нам нет. В горы легко попасть, но выбраться не получится и за хорошие деньги. Ты видел, что контрабандисты не стали нас провожать, знают, что если пересекут черту уже не вернуться.

— Э-эх - вздохнул парнишка и указал на идущих недалеко бывших невольников — а как же слуги?

— Слуг они редко пропускают и то за хорошие барыши, должен же кто-то графиям да баронам зады подтирать — старик специально произнёс эту фразу очень громко, его беззубый смех подхватили ещё пару десяток глоток.

Сергей слушал все разговоры, в толпе подчёркивая для себя нужную информацию. Он медленно ковылял позади, окинув взглядом идущих в середине поля заметил, что контрабандисты уже не сопровождают их. Около десятка провожали их взглядом на позициях имперцев. Впереди уже ждали встречающие. Всего пятеро. Крепкие мужчины с не менее интеллигентными лицами, чем провожающие. В характерной кожно-меховой одежде с яркими синими шарфами, закрывающими почти всю шею, вооруженные кто чем — от калашей до винтовок Мосина.

— Господа, приветствую вас в свободных горах — начал один из людей атамана Стадера, как понял по синим шарфам Сергей — следуйте за нами в ставку. Дорога предстоит долгой, но к вечеру мы доберёмся.

Народ нехотя потопал по горной наклонной горной тропе. Было видно, что многие, оставив позади этот рубеж, расслабились. Хлебали оставшееся вино из фляжек, ели прямо на ходу, рассказывали что-то смешное, пели. Только крады вели себя также тихо и напряженно, что поставило в сомнениях разведчика жирную точку — они точно не поддерживать атамана пришли, но кроме Сергея никто не замечал этого отличия или же просто всем было всё равно.

Через полтора часа ходьбы стало постепенно светать. Тьму сменили утренние сумерки. Вскоре в лица идущих людей ударил яркий свет восходящего солнца. Оно появилось из-за соседней горы, справа, мелькая между соснами. Землянин никогда не был горах, часто видел, как такое же восходящее солнце появляется из-за высоток, но от этой красоты он не смог оторвать глаза, замерев на мгновение. Какая же красота.

На тропе с рассветом начали появляться люди, прохожие. По одежде — местные крестьяне. Они гнали скотину похожую на баранов. Возили дрова и другие продукты на совершенно земных осликах. Иногда проходили патрульные герцога Силви. Крепкие ребята с земным оружием. Их отличительной чертой была также замотанная шея, но в отличие от синих шарфов, которые носили люди атамана, бойцы герцога носили на шеях волчьи шкуры. Бойцы проводили толпу взглядом и отправились восвояси. Со временем часть людей начала немного разбредаться. Задержались и отстали слуги, кто-то из бывших горожан свернул на другую дорогу, некоторые головорезы аккуратно уходили. Люди атамана понимали, что не каждый пришёл участвовать в выборах, поэтому смотрели на это сквозь пальцы.

Несколько после полудня начали исчезать и знакомые крады, отставать по одному или группами. Сергей планировал покинуть группу похожим способом. Вот и большое дерево высоко на склоне слева, два валуна стоящие друг с другом. Сергей отделился от основной группы, зайдя за валун, встал в характерную стойку, типа оправиться. Закончив данное мероприятие толпу догонять, не стал. Пройдя мимо валунов, он скрылся в горном лесу.

Дороги не было, но он точно знал направление. Через час, миновав лес, Сергей вышел к небольшой горной речке и огляделся. Нужно всё-таки по лесу было брать правее, но в целом вышел верно. Река должна была идти параллельно ещё одной тропе, которая вывела бы его к одному из местных трактиров, где каждый день перед закатом его должен был ждать связник. Поворот горной тропы был виден очень высоко. Тропа спускалась по скале, опутывая этот гигантский исполин, и примыкала к речушке. Идти было ещё прилично, маневрируя меж высотками. В горах как в Москве, кратчайшее расстояние от точки до точки чёрт с два прямая.

«Мафиози» подошёл к воде. Быстрое течение реки увлажнило лицо мельчайшими брызгами. Не долго думая, склонившись с большого камня, Сергей полностью окунул голову в ледяную воду. Если он в горах, нужно хоть умыться чистой горной водой. Всю жизнь мечтал. Присев и на тёплый от солнца камень, он дал себе несколько минут отдыха, прикрыв глаза, стал, греется под лучами светила. Дремота свалилась на уставшее тело сама собой, начала сказываться бессонная ночь и физические нагрузки.

Сон оказался из студенческого прошлого и на редкость цветным и ярким. Сергею приснилось окончание второго курса театрального. Как его позвали на один из экзаменационных спектаклей четверокурсников в качестве массовки. Как он впервые увидел Наташу, блестевшую в роли Офелии. Их первую прогулку по ещё не разрушенной ночной Москве. Встречи, поездки, наспех принятое решение никогда не расставаться. Стояние ночью в очереди под дверьми ЗАГСа. Нервозное утро перед росписью. Весёлую свадьбу в институтской столовой с пьянкой, но без мордобоя. Студенты театрального пили вёдрами. Свадебное путешествие в Турцию. И недолгая счастливая довоенная семейная жизнь в оставшейся после деда квартире в Видном. Во сне Наташа смотрела ему в глаза, и всё время говорила одну и туже фразу: «Проснись, обернись, она видит тебя. Проснись, обернись, она видит тебя. Проснись, обернись, она видит тебя». Сергей не хотел расставаться с женой не на миг. Подсознание интересная штука, мужчина резко проснулся. Не успев открыть глаза, руки сработали быстро на рефлексе. Револьвер будто сам снялся с предохранителя и подпрыгнул в объятья. Проснувшийся открыл глаза и, не зная сам почему, повернулся, вправо вскидывая револьвер. Она действительно смотрела на него. Метрах в восьми справа. Здоровая, мохнатая, саблезубая с кровью на клыках, бело-серая, напоминающая кого — то из семейства кошачьих. Зверюга была непохожа на всех земных внешне. Длинной метра полтора, два, с метр в холке, очень мускулистая. Чем-то напоминающая на ирбиса, но с более светлым окрасом и с серыми полосами как чёрные у тигра, но гораздо реже. Здоровенные клыки, и волосы на голове, будто у бандита времён девяностых как бы зачёсанные назад. Мгновение, кошка отталкивается задними ногами. Страшный прыжок. Глухой хлопок револьвера. Сергей как в замедленной съёмке увидел пулю, входящую в голову хищнику через правый глаз. Следом отлетела задняя часть черепа смешанная с мозгами, кровью и шерстью. Нужно отдать должное подарку Ровеса, останавливающее действие у оружие оказалось превосходным. Тело не долетела до жертвы, а отклонившись вправо, бухнулось на камни. Сердце выбросило в кровь, наверное литр адреналина и колотилось жутко. Сергей почувствовал то, что забыл за долгие годы партизанской борьбы и службе в органах госбезопасности. Страх. Напомнило ПО¹. С тем отличием, что выглядело более ужасно чем, когда по пояс обнажённого со штык ножом в руках тебя ставят в круг радиусом метра два-три из сетки рабицы, и спускают собачку модели овчарка или ротвейлер обученную не отлавливать пилотов сбитых челноков или караулить склады, а разбирать людей на различные нужные и не нужные запчасти. Он помнил и глаза мальчишки срочника, что рыдал над её трупом. Спросил у Петрова зачем, в империи не используют собак, тот лишь отмахнулся так нужно, не то чтобы ты умел грохнуть собачку, а сумеешь ли переступить через себя. На второй вопрос о том, что воспитать такую собаку требует времени и сил, он лишь отмахнулся. Не бери в голову процент выбраковки когда служебная собака не слушает приказа или бросается на своего кинолога десять — пятнадцать процентов, они всё равно на убой. Всё равно не приятно одно дело погибнуть от шального осколка, фазерного разряда, быть опоганенным знаками крадов или пулей грешника, совсем другое умирать в зубах неизвестной зверюги. Контроль проводить не следовало. Содержимое черепной коробки разлетелось в радиусе метра. Слева, за речкой послышался шелест кустов. Сергей резко обернулся, взяв на прицел неспокойные заросли. Не хватало ещё подпустить к себе парочку её детёнышей. Из кустов вышел боец в стандартном кожанно-меховом прикиде. Как уже отмечалось ранее бритьё и расчёсывание в горах явно не модно. Сергей, не показывая агрессии, вскинул револьвер, дулом вверх держа на разомкнутой ладони. Боец был вооружен карабином СКС и выйдя из кустов сразу взял незнакомца нам ушку, но заметив его мирный жест опустил винтовку.

— Здесь, — крикнул он зычным голосом.

Через минут пять место ликвидации зверюги наполнилось вооружёнными людьми. По шкурам на шеях было понятно, люди герцога. Десяток бойцов с удивлением рассматривали тело мохнатой. О чём-то говорили. Из толпы выделился одни, судя по более приличной одежде, калашу с подствольником и наглой рожей — главный. Кроме вышеперечисленных регалий его среди всех сильно выделял рост. Точнее его отсутствие. Глазомер Сергея был не плохим, но полутора метров в нём точно не было.

— Я, Вальдер Мартил первой колонный колонны великого правителя этих гор герцога Силви. Приказываю назваться — с чувством огромнейшего достоинства произнёс Маленький Бонапарт.

— Грат Хоранзи — слукавил Сергей, выговаривая первое пришедшее в голову имечко, не стоит светить своё по местным документам — мафиози из столицы — медленно и надменно произнёс Сергей, убирая револьвер за пояс. Скрывать своё положение смысла не было. По дорогой одежде, осанке и тому же револьверу местные и так поймут кто он и откуда.

— И что привело вас в горы господин Хоранзи — с не меньшей надменностью спросил Маленькой Бонопарт.

— Дела господин Вальдер, только дела.

— Дела? Я три дня шёл по следу харгинки — видимо так зовётся этот саблезубый барс, отметил Сергей, так же начал замечать, как собеседник брызжет слюной повышая голос — а ты только появился и уже бац — победил зверя.

Руки Вальдера скользнули к автомату, Сергей ожидал подобного действия, сделав резкий шаг вперёд, он выхватил револьвер и почти плотно ткнул им в лоб коротышке, тот даже не успел навести оружие в сторону неприятеля. Немая сцена. Разведчику было бы легко расправиться со всеми бойцами, их движение не выдавали профессионалов во владении оружием, хотя движения были чётки и выверенные — эта коллегия выборщиков на Плато Власти ещё скажет своё слово.

Почти у каждого на ладони выжжен знак, даже у мелкого. Шуметь как-то не хотелось. План был прост, взять мелкого в заложники, хоть этим шариком особо не прикроешься, но шанс хороший, спокойно и уйти. Добраться до таверны, встретиться со связником, и он под защитой посольства решит проблему. К удивлению Сергея всё закончилось гораздо прощу.

Взгляд Маленького Бонапарта были напольные смесью ненависти и ужаса, глядя на пальцы мафиози, лежавшие на курке. Сергей осмотрел поляну, действия бойцов удивили до придела. Она даже не шелохнулись, хотя и отчётливо видели, что происходит. Трое, бросив на пару дуэлянтов быстрый взгляд, продолжали потрошить зверюгу. Ещё несколько сидели на камнях у реки, и последний швырял мелкие камушки в воду. Двоя стоявшие за коротышкой и видя молниеносный выпад Сергея заулыбались.

Тут уже мафиози впал в некий ступор, он ожидал чего угодно, но только не такого поворота событий. По поведению подчинённых авторитета у командира над ними было не больше роста. Брать его в заложники становится незачем или это такой хитрый ход, только почему вообще никто не дёрнулся, и хотя по надменности командира вряд ли. Между тем зрители ждали развития событий. Сергей лёгким движением изъял левой автомат из дрожащих ручонок. Отстегнул пальцами обойму, уперев приклад себе в живот, передёрнул затвор. Его уже не удивило, что тот оказался пустым. Тоже самое он проделал с пистолетом вложенном в кобуру на ремне. Упавшие обоймы получили хороший пинок и разлетелись в разные стороны. Только после этих манипуляций, Сергей позволил себе убрать дуло револьвера со лба соперника, тот почувствовал явное облегчение.

— Господин, прошу меня простить, не расслышал вашего имени — произнёс крепкий парень лет двадцати трёх, подошедший с прямоугольным куском шкуры в руках.

— Грат Хоранзи.

— Господин Хоранзи. Весь горный народ благодарит вас за помощь в убийстве харгинки, недавно этот зверь вкусил кровь человека и уже не смог остановиться. На её счету шестеро, если не вы их могло быть больше.

«Или семеро, не проснись я во время»- пролетела мысль в голове.

— Во имя вашей победы прошу принять этот знак — воин склонил голову и протянул Сергею отрезанное левое ушко с прямоугольным лоскутком шкуры, наспех отмытым от крови, обложенной снизу пергаментом — взамен на этот кусок вы получите от герцога Силви большую награду.

Все бойцы, кроме «Маленького Бонапарта» склонили головы.

— Благодарю вас храбрые войны — достав кошелёк, он отсыпал внушительную горст тирей и вручил их войну, от которого получил шкурку, чем вызвал искренние улыбки солдат.

— Выпейте сегодня за эту победу и моё здоровье.

Коротышка продолжал стоять как вкопанный. Сергей развернулся и побрёл в сторону таверны. Опасаясь выстрела в спину от командира, он держал револьвер наготове, но его не последовало. Бойцы забрали оружие, лежащее на камнях, и удалились в противоположную сторону, «Бонапарт» подавленный побрёл за ними.

К вечеру Сергей появился у таверны. Заведение располагалось на небольшом склоне, на перекрёстке четырёх горных дорог, хотя дорогой можно было назвать только одну, остальные больше походили на тропы. Слева от главного строения был расположены пара небольших сараев, в одном из которых содержали «транспорт» гостей таверны, ишаков и небольших лошадёнок, второй был просто складом. Двое мальчишек ловко перепрягали жеребца. Над дверью красовалась вывеска под названием «Упитанный барон». Столь благородное название полностью опровергала вырезанная из куска древесины табличка, на которой явно упитанного дворянина четверо горских войной проткнули вертелом и собираются зажарить. Одни присев раздувает пламя, второй стоит у ручки вертела, двое последних радостно размахивая руками, чокаются кубками с вином. Что удивительно двое были с ножами, а другие двое были вооружены земными автоматами с изогнутыми обоймами.

Дверь легко поддалась толчку и распахнулась. В таверне было тихо, ещё было много времени до вечера, посетителей было не много. Двое пастухов сидели слева от входа держа в руках по массивной кружке, трое крепких бойцов с уже знакомыми шарфами-шкурами заседали в компании троих девиц лёгкого поведения, они единственные, кто создавал шум. Здоровый плечистый бородатый мужик лет сорока лицом и руками измазанный в копоти — кузнец, озаряя лицо улыбкой, беседовал с хозяином. Сергей выбрал небольшой столик на два места в углу заведения, эдакий интим, и стена тылы прикрывает. Молодой паренёк, сильно похожий на суетившихся в конюшне мигом подлетел к столику и молчаливо склонился.

— Чего изволите?

— А что есть?

— Форель с гарниром или с тушеными овощами, к вечеру хозяин зажарит барашка на вертеле.

— Форель с гарниром, немного какой-нибудь зелени и кружку вина.

Ждать пришлось не долго, вскоре на столе появилась деревянная кружка полная почти с верхом, деревянная миска с рыбиной, торчащей с краёв и кучкой маленького риса, короче, чем было на земле и небольшой пучок лука и листового салата. Паренёк потребовал оплату вперёд, и, получив тридцать тирей, также молниеносно удалился. Сергей хлебнул из кружки. «О да — это покрепче, чем на остальной планете» — напиток был градуса двадцать два — портвешок однако. Сразу вспомнилась первокурсная молодость — тринадцатый, Анапа, Три топора, выпиваемые в подъездах и скверах, золотые были годы. Форель с рисом, да и зелень оказались тоже не дурны. С рисом, какой к бесам рис он здесь не растёт, а что же это, а понял булгур¹, почти как рис. Конечно не домашняя пища, но после предыдущих перекусов и сухомяток — это блаж.

Связной появился за час до заката, как и было условленно. Перепутать эго с другим посетителем было сложно. Худощавый мужичок лет шестидесяти пяти, в мягких кожаных сапогах, плотных матерчатых штанах, курке из кожи с мехом вовнутрь, как носят многие местные. Плешивую головёнку венчала треуголка как у Петра Великого, пальцы рук были усеяны воровскими перстнями с наколкой слова «СЛОН» на кисти правой руки. Его громко встретил хозяин. Вальяжно пройдясь к стойке, связник с чувством достоинства принял кружку крепкого и опрокинул почти половину одним глотком. Сергей, выждав время, хотел подойти, но многие знавали его связного, он постоянно был в центре внимания. Прошло уже около часа, ажиотаж над завсегдатаем начал спадать, как в таверну вошла очень интересная процессия. Двое крепких мужчин в характерной горной одежде, старик, держащийся да плечо одного из стоящих впереди и ещё один похожий на первых двух. Лица вошедших были разными, но объединяло их одно, чёрная повязка прикрывающая отсутствие одного из глаз. Старик же вообще был слепым, чёрная повязка лежала на обоих глазах. «Завидев» связного группа глазастых подошла к стойке, они весело о чём-то говорили, потом впятером уселись за один из пустующих столов и принялись «пировать». По количеству кружек на лицо, Сергей понял, что ожидать здесь связного глупо, да и он уже допивая вторую кружку, засиживался уже достаточно долго, чем мог привлечь не нужное внимание. Допив одним глотком, он не спеша покинул заведение. На улице уже стояла темнота, людей не было видно. Решив подождать, когда связник выйдет один направившись, домой или по нужде, Сергей встал между конюшней и сарайчиком, скрывшись в темноте.

К удивлению оппонента не пришлось долго ждать, он показался в дверях таверны минут через двадцать. В кромешной темноте, пройдя укрытие Сергея, он зашёл за сарай с явным желанием облегчить свои запасы. Неслышной поступью ночной гость прокрался за стариком. Тот видимо что-то почувствовал или услышал, на мгновение он перестал копаться в штанах в поисках одного оружия, схватился за другое — металлическое, и резко развернулся. Сергей был готов, будучи рядом он приблизился, ныряя под руку противника, и оказавшись за спиной, ухватил всей пятернёй кисть связника и резко вывернул её, стараясь не сломать — вроде свой всё-таки. Пистолет звонко упал на камни. Заломив правую руку за спину, Сергей парировал контрудар противника левым локтем себе в висок, таким ударом нас не удивить.

— У тебя на руке написано «СЛОН» — смерть легавому от ножа, а ты на меня с валыной, это не правильно — начал Сергей чувствую, что противник потерял силы к сопротивлению.

— Да пошёл ты…

— Какая у тебя хорошая шапка, где взял?

Связник слегка опешил, замялся на мгновение.

— Её один старый император носил.

— А ты за ним донашиваешь?

— Что делать, ветра здесь сильные и шапка хорошая, ни у кого такой нет.

Пароль и отзыв были верные. Сергей освободил руки противника от своих стальных объятий. Потирая руки, он поднял пистолет с камней.

— Я Флиба — начал связник — не плохо ты меня начальник.

— Уходить нада, тебя кореша не хватятся?

— Да пошли они в… — он махнул рукой в сторону кабака и, постояв минуту, отошёл чуть дальше по склону, порывшись в кустах изъял оттуда доисторический фонарь на керосиновой тяге. Мгновенно поджёг его с огнива и показывая Сергею, куда нужно идти медленно потопал.

Мужчины ускорились по тёмной каменистой дороге и молчали пока трактир не исчез из вида за склоном. Тьма стояла хоть глаз выколи, но связник с фонарём шёл по тропе уверенно, как днём, не пропуская не единого поворота.

— Что в кабаке не подвалил начальник? — спросил минут через пятьдесят Флиба.

— Лишних глаз рядом много было, а вот ушей ещё больше — с иронией ответил Сергей.

Флиба громко расхохотался, ценя шутку.

— Долго ещё до посольства.

— Часа три ходу начальник. Ты не боись я тут хоть днём, хоть ночью, хоть с закрытыми глазами и пулей в заднице пройду.

— Скажи мне, а что это за компашка — три глаза на четверых.

Флиба снова окатил тьму хохотом.

— Ты, небось начальник, знаешь, что за определённые самые страшные прегрешения уголовный мир всегда наказывает непутёвых. Ну, убивают это само собой, но в отличие от нашего опускания, здесь с помощью раскалённой кочерги удаляют один глаз, чтобы издалека понятно было кто перед тобой.

— Тогда чего же ты с ними ручкался?

— В горах не так, попадание в горы тебя как бы обеляет. Ты перешел предел, считай младенец и заново родился. И кем ты был раньше, графом или простым слугой никого уже не волнует. Вернуться же в другой большой мир из гор невозможно.

— А полностью слепой, что наделал?

— О, Горден ещё тот фрукт — со смешком выдавил из себя Флиба — его два раза умудрились ослепить, самому интересно чтобы на третий было, если бы в горы не соскочил.

На смешки Флибы с соседней тропы активизировались голоса. Они заметили парочку и прибавили шаг, встретившись на перекрёстке.

— Чтоб их Гитлеры украли — процедил Флиба сквозь зубы — герцогские парни, могут докопаться. Здесь недолюбливают гуляющих полуночников.

Трое вооруженных бойцов пригрозили путникам дорогу.

— Именем Великого Герцога остановитесь — скомандовал первый.

— Кто такие и куда следуете — громко начал второй. Третий же ловко и сноровисто разжёг факел и, передав его первому, обошел землян со спины.

Главный осветил лица нарушителей факелом.

— Флиба, а ты всё ходишь туда суда, то к герцогу, то к атаману, то к руссам. Всех хочешь обслужить — не успев закончить слов, первый ловко двинул кулаком старика в живот.

Тот немного склонился, ухватившись руками за место удара.

— Поклониться забыл Флиба.

«М-да. Эти деньги не возьмут, они их просто отберут» — подумал Сергей.

Второй и третий не стали дожидаться ответной реакции, а просто вскинули автоматы.

— Малр — обратился первый к третьему — забери оружие и свяжи обоих, отведём их к себе.

Пока третий вынимал из-за поясов землян пистолеты, Сергей уже прикинул план действий. Если не сработает задумка, головой в нос первому, пока он в шоке, прикрыться им от второго, третий не успеет среагировать, так как пистолет в его руках нужно ещё взвести, а револьвер снять с предохранителя. Это даст пару секунд, кинжал, который спрятан под поясом, удобно ляжет в руку, которая после молниеносного выпада поразит яремную вену на шее второго. Он, вкусив первые капельки крови, полетит в третьего, а первый оставшийся в объятьях может отделаться обычным переломом шеи. Далее всех со скалы вниз, и тишина.

— А ты кто будешь — осветив лицо Сергея, спросил первый.

— Я всего лишь обычный путник — улыбаясь, землянин медленно достал из кармана недавно полученное левое ушко харгинки и продемонстрировал войнам.

Крупный кусочек шкурки закрыл собой находящейся за ней кинжал. Сергей немного выставил правую ногу вперёд, перенося цент тяжести и готовясь к удару головой.

— Гос, Господин… — начал заикаться первый, тон его голоса с властного моментально сменился на стыдливо извиняющийся — … вы убили харгинку, вы вел, великий человек.

Все трое стояли будто окаменелые, заметив почтительны поклон вожака, остальные повторили его. Третий, дрожащий рукой вложил в пояса землян раннее изъятое оружие. Немая сцена продолжилась ещё минуту. Сергей был обескуражен не больше этих троих. Ну, убил зверюшку в качестве самообороны, ну подумаешь. Он обернулся к Флибе. Тот держал свою треуголку на груди и стеклянными глазами смотрел на спутника, широко раскрыв свой почти беззубый рот. Восковая фигура достойная музея Мадам Тюссо под названием; «Старый пират попал в секс-шоп».

— То-то же — с чувством огромного достоинства, пожурил патрульных Сергей и, подхватив застывшего Флибу не показывая спешку удалился.

Патрульные проводили землян взглядом и, дождавшись пока те отойдут на достаточное расстояние, начали тихо шушукаться между собой.

— Флиб, ты мне расскажи, что такое харгинка? И чего это они, чуть ли не пали ниц предо мной аки пред Священным Дитя.

Но Мадам Тюссо ещё долго не отпускала старичка. Сергей достал на ходу оставшуюся флягу с вином и, отхлебнув, протянул спутнику. Флиба оживился быстро долакав практически всё содержимое разом.

— Давай рассказывай про харгинку, что за её ликвидацию большой респект и уважуха я уже понял.

— Харгинка — дрожащим голосом начал Флиба — как ты, наверное, заметил помесь ягуара и саблезубого барса. Живёт на заснеженных вершинах и склонах гор, людей сторонится. Увидеть её считается редкостью. Это самый лучший охотник в горах хитрый, быстрый и опасный. Иногда, харгинка спускается с высоких гор, вкушает человеческую кровь и начинает охоту на людей. Выбирает обычно не самых слабых детей или стариков, а сильных мужчин и женщин, но не ест, а именно охотится. Убьёт, печень съест, полакает крови и исчезает. Я слышал, недавно появилась.

— Мне сказали, что за неё мне герцог, деньжат отвалит.

— И герцог, и атаман, если будет у власти. Отвалят и деньжат и подле себя поставят. Да и жрецы не обидят. Испокон веков эта традиция идёт. Сейчас с приходом в горы земного оружия харгинку убить стало проще, но и они стали хитрее и осторожнее.

— Ладно, пригодится по случаю.

Земляне, шли по горным дорогам ещё часа два, пока не свернули не неприметную тропинку вдоль одного из склонов. Флиба развернулся и серьёзным голосом дал инструкции.

— Иди по тропинке, никуда не сворачивая, почти за мной след в след. Главное не сходи и далеко не отходи от тропинки.

— Кругом мины?

— Не совсем начальник — сингалки, капканы, отточенные металлические шипы смазанные маслом или дерьмом для пущего эффекта, ну и растяжки тоже бывают.

Они вышли к небольшой долине, тропинка, пролегавшая через огромные валуны, разделяла её на две почти равные части. Длинной метров в пятьсот она заканчивалась у подножья крупных камней. В темноте было сложно увидеть камни, которые при приближение оказались самодельной стеной с проходом и бойницами. За стеной горел внушительный костер. Не успели они дойти до середины, как из-за камней раздался громкий лай собак.

— Дина и Рамзес нас почуяли — прокомментировал проводник.

— Кого там несёт — раздался громогласный голос из-за каменного укрытия.

— Пацаны, это я — Флиба.

— А кто это к тебе там сзади пристроился, хаха?

— Это свой, Дед велел его встретить.

— Подходите. Свой, а ты слушай. Никаких резких движений, ручонки в гору, оружие лучше отдать самому и шаг влево шаг вправо, ну ты если Свой то понял.

— Этой грамоте обучен — зычно ответил Сергей.

Гости уже более медленно, миновали оставшуюся часть пути. Подойдя к валунам стенам, Сергей увидел в проходе не просто тёмную щель, а достаточно массивную деревянную дверцу или притвор. Из неё высунулась, чисто выбритая явно татарская физиономия с автоматом.

— Проходите — буркнула физиономия — Флиб ты вперёд, Свой выходи вправо и сразу ладошки на стенку спиной к нам в позе лягушонка.

Войдя, Сергей даже не успел окинуть взглядом внутреннюю панораму, крепкие руки быстро развернули его к каменной стене. Дуло автомата намертво упёрлось в спину, сильно раздвинули ноги, что чуть не упал Чьи-то руки моментально прошлись по всему телу, без церемонно удалив револьвер, кинжал и всё содержимое карманов.

— Чисто — послышался голос татарина из-за спины.

Сергея развернули, и сумел осмотреть «приёмную посольства». Каменная площадка, в костром посредине, полностью огороженная большими камнями, сделанными в на подобии стен с бойницами, чуть вдалеке сколоченный деревянный стол в навесом — аналог беседки. Ступеньки, уходящие на импровизированное крыльцо — вход в посольство. Флиба уже грелся у костра, выставив к нему свои мозолистые кисти. Как ожидалось, обыскивал его татарин — десантник лет двадцати пяти, ещё один здоровый голубой берет, стоял чуть поодаль, закидывая за спину автомат. Двое морпехов в черных беретках стояли по краям. Два здоровых волкодава мирно дремали недалеко от костра. Слева в далеко стояла пара сараев, самое дальний был похож на голубятню.

— Ладно, мужики — уже более дружелюбным голосом начал татарин — садитесь к костру, выпьем, поговорим, ночь ещё будет долгой.

Все кроме морпехов расселись у костра, чёрные береты были на посту. Сергей собрал с камней изъятые вещи, разумеется, оружие татарин забрал, подходя, услышал слева тяжёлые шаги. Даже не здоровый, а огромный. Выше двух метровый ростом и, наверное, чуть меньше в плечах боец в синем ментовском камуфляже и маской на лице. Вооружённый ПК, но неся его как игрушку в огромных лапищах. Из-за спины этого пещерного бойца вдалеке виднелись тёмные очертания КВП¹. Обняв Сергея, почти по-отечески истукан похлопывая гостя по плечу, сев рядом.

— Вы с ним осторожнее, он у таверны меня и без оружия за мгновение раком нагнул.

— Тебя и соплёй перешибить не сложно. Ну что, Свой? Азартничать не будешь — дружелюбно парировал истукан.

От костра послышался дружный смех. Истукан повёл Сергея к костру усадив на деревянное брёвнышко, которые тут использовали в качестве стульев сел рядом.

— Ты не обижайся — начал всё тот же татарин — у Безликого работа такая за всеми новеньки смотреть.

— А что обижаться, я и так знаю, что исторически на Руси с обиженными вытворяли — фраза была встречена хохотом, бойцы были явно навеселе — А что празднуем, день гранёного стакана?

— Сразу видно наш человек — улыбаясь, ответил татарин — Карп, налей гостю.

Второй десантник протянул Сергею жестяную туристическую кружку грамм на сто пятьдесят заполненную водкой.

— Тебе штрафная. — Произнёс Карп с усмешкой.

— Ну, что же за меня — констатировал Сергей.

— За дорогого гостя — подхватили остальные, и резко замерли, наблюдая как Сергей уминал кружку русского национального напитка, нет не водки, самогона. Выпив всё без остатка, он ловко перевернул кружку дном вверх показывая, что она пуста, а сам смачно занюхал рукавом издавай пронзительный рык удовольствия.

— Как там говорил Андрей Соколов² — отказываясь движением руки, от закуски усмехнувшись, прокомментировал Сергей.

Весёлый смех снова охватил группу собравшихся.

— Так что привело тебя к нам добрый человек — спросил до этого второй молчаливый десантник.

— Я по службе изволю говорить с господином послом или его ближайшим помощником.

— Почивают отцы командиры — басом гаркнул сидящий рядом истукан — ужинать будешь?

Сергей ответил утвердительным кивком. Прогулка по ночным горам с Флибой разбудила аппетит. На что татарин, подойдя к столику, вынул из-под него большой армейский термос литров на двадцать пять и наполнил супом алюминиевую тарелку. Подойдя к костру, протянул гостю тарелку, самодельную деревянную ложку и краюху ржаного хлеба. Супец оказался не дурён, очень жирный, видать из местной баранины, чуточку крупы и обльно посыпанный ирезанным луком и непонятными травами, что-то очень знакомое, ну конечно шурпа³.

— Повару большое человеческое спасибо — подытожил Сергей, умяв всё содержимое тарелки.

Так компашка заседала ещё несколько часов до рассвета, морпехов сменили на посту десантники. Безликий не отходил от Сергея не на миг даже, когда он собирался по нужде истукан вызвался его проводить, но подержать отказался. Восходящее солнце показалось неожиданно, лукаво сверкнув из-за склона, оно исчезло за скалой, а спустя десять минут снова озарило площадку.

Один из отцов командиров появился на пороге часов в семь утра по земным меркам. Крепкий мужчина лет сорока в поношенном горном камуфляже, разгрузки и шарфе облачающим шею на манер римских легионеров. Бойцы хором поздоровались и встали при начальстве, тот показав рукой, что это не требуется, подсел к костру и получил полную кружку горячего чая заискивающим взглядом начал разглядывать Сергея.

— Что за фрукт?

— Я прибыл издалека, вы должны были меня ждать, как было условленно, меня встретили у таверны.

— Ну, если ты тот, кого мы ждём, пиши что нужно — грешник, хитро улыбнувшись, протянул Сергею блокнот и маленький карандаш.

По условию, местный особист — видимо это и есть этот грешник, должен передать сообщение прибывшего агента в центр, из центра придёт в ответ два, одно доя посольства легализующее агента и все его права, и второе Сергею с указаниями и оперативной обстановкой.

«Центру. Прибыл на точку три. Прошу легализовать меня на точке и подтвердить полномочия. Действую по утверждённому плану. Ворон».

Особист забрал блокнот с двумя копиями сообщений и карандаш, и сделав знак истукану, удалился.

— Пока Вы можете поспать и отдохнуть, пройдёмте — промолвил он, показывая на вход в посольство.

Пройдя мрачную прихожую, где сидело несколько бойцов, Безликий взяв в руки факел, повёл Сергея в один из ответвляющихся от второй комнаты коридоров. Коридор оказался не очень просторам, в нём тяжело было бы разойтись троим. Дорога пошла немного вниз по вырезанным в скале ступенькам пока не окончилась небольшим проходам с открытой внутрь массивной дверью. Справа перед дверью стояла доска с ключами, откуда Безликий снял парочку. Небольшая вырубленная в скале комната, разделённая несколькими каменными перегородками образующие небольшие комнату, двери комнат были заменены коваными решетками. В самой крайней камере виднелись кости побелевшего скелета в лохмотьях позе пытающего протиснуться через прутья решётки.

— Стоять, лицом к стене, руки назад — дождавшись выполнением Сергея этой команды, он, звякнув ключом, открыл центральную камеру и, показывая рукой, продолжил — вот твои новые временные хоромы, правда, насколько они временные это уже как командиры решат.

— Ничего гостиница — улыбнувшись, сказал Сергей и, мотнув головой в право серьёзным голосом спросил — бельё с баландой будет, и этот у вас тут для потна лежит?

Тюремщик промолчал, протянув литровую пластиковую бутылку с водой между прутьев и подполя торчащий у входа в «тюрьму» факел исчез в коридоре. Новоявленный заключённый осмотрелся. Несмотря на убожество, вентиляция была, как и в остальных пещерах, которые они миновали, с поверхности на глубину были проведены воздушные каналы, но всё равно у Ровеса комната была приятнее. Квадрат три на три метра, нары, растущие из каменного пола покрытые шкурой не первой свежести. Рядом с камерой с внешней стороны стояло деревянное ведро для естественных потребностей. Конструкция позабавила узника, решетки над ведром были загнуты внутрь, чтобы надзиратель мог сменить ведро, не заходя в камеру, а заключённому пришлось бы показывать зад тюремщику. Сергей представил эту картину, самому на месте стражника бы захотелось дать по заднице мысом берца. Крыс вроде нет. Заключённый попробовал рукой решётку, как и ожидалось, стоит намертво. Ещё раз оглядев «гостиничный номер» он лёг на «Мягкую постель» сон навалился почти разом.