Улицы Вавилона. Некромант на поводке

Нежданная свобода

Я, поправляя старый мятый пиджак, дождался пока с мерзким скрипом и лязгом отъедут ворота, открывая вид на изрядно потрепанную, пыльную, изобилующую выбоинами асфальтовую дорогу.

— Радуйся, что живым выбрался, урод — донеслось с вышки. И говорящий с ненавистью сплюнул.

Я остановился, повернулся в сторону башни из серого тусклого металла, внутри которой, из открытого окна, выглядывал тучный дозорный. Как же звали толстячка? Хотя кричать тому в ответ или же применять проклятия было бы верхом глупости.

Я прищурился, разглядывая вертухая, словно говорящую блоху, сплюнул и оттопырил средние пальцы обеих рук в сторону башни.

— Свобода! — Я закричал громко, глядя куда-то в пасмурное небо. Сзади гнусаво захихикал надсмотрщик.

Застегнув мятый серый пиджак на все две пуговицы, я вышел за пределы Исправительного Учреждения Длительного Содержания Одарённых. ИУДСО, в народе ИУДА, если упростить, то тюрьма для магов. По правде, не только для магов, а для всех кого считали опасными, в том числе и неодарённых аугов.

В ней я и просидел последние пять лет своей жизни. Сел смешливым юношей лет двадцати пяти, вышел хмурым, небритым тридцатилетним типом.

Трясущимися от холода руками я нашарил в кармане помятую пачку сигарет. Дорогие. В тюрьме то оно понятно, что табак ценностью будет, но то в обычной тюрьме. Эти же сигареты восполняли ману, и травка была в них особая. Я потер руки пытаясь согреться. Не помогло. Ветер был очень холодным и продувал будто до костей. Щёлкнув пальцами, я вызвал маленькое пламя на указательном пальце. Прикурил. Почесал изрядно небритую щёку.

Почему-то всё ещё казалось, что я всё ещё там, на глубине в герметично изолированном пространстве. Закрыт с моральными уродами, психопатами и маньяками. На большой глубине под пластом, какого-то антимагического материала. Именно с его помощью власти ограничивали магов, нарушивших закон.

Ну, еще в ход, конечно, шли издевательства и самоуправство стражников и прочие, ненужные подробности. Правда это наверху, вниз, в Яму, где я сидел стража, спускалась редко, и только по особым случаям.

— Твою мать! — пальцы обожгло упавшим пеплом.

Пять. Пять долбанных лет проведённых в этом аду. И дело не только в том, что я потратил несколько лет в пустую сидя в тюрьме, дело в том, где я сидел. Наверху сидели спокойные заключённые из слабых магов, сделав что-то безобидное. Внизу же сидели реально отмороженные черти. За всю свою жизнь мне пришлось убить десяток человек, последние восемь в тюрьме.

Посмотрев на браслет на своей руке, я сплюнул на землю. Да, не скоро я ещё смогу существовать как обычный гражданин. Браслет следит за моим местоположением и отправляет данные на полицейский сервер. Чистая электроника. Хрен сломаешь если ты не хакер.

Сигарета дотлела, оставив ещё один небольшой ожог.

От знатного города Вавилон тюрьму отделяло расстояние километров пятьдесят, и это не потому, что тут сидят опасные психопаты, а потому что башня тюрьмы портила бы виды в городе. Да и металл этот проклятый.… Так что башня стояла на пустыре, окруженная забором.

Именно к этому огороженному участку с надписью ИУДСО и вела разбитая дорога, по которой дважды в день ездил автобус. Я посмотрел на небо. Солнце садилось. Вздохнул.

Подняв чёрный рюкзак, с которым я и пришёл сдаваться, я дошел до остановки и уселся на исписанную маркерами деревянную скамейку.

Дул неприятный, северный ветер. В славном городе Вавилоне обычно было тепло, если не сказать жарко почти круглый год, но не сейчас. Ещё и дождь стал накрапывать.

Неуютно поведя плечами и попытавшись запахнуть пиджак посильнее, я решил, достать новую сигарету, пытаясь хоть как-то согреться.

Мне необходимо подумать, что делать дальше. Нет, несомненно, какие-то сбережения есть. Но дом наверно давно ушёл с молотка, и найти работу в славном городе Вавилон с такой репутацией представлялось делом не из лёгких.

Да и по сути то, кроме того, за что меня посадили, я больше делать то толком не умел.

— Мда, дела. — Я вглядывался в пустынные пространства с одинокой, пустой дорогой. Первоначальный приступ безудержной радости прошёл.

А автобус всё не появлялся.

Размышления о своём будущем, перемежаемые попытками согреться прервал визг тормозов. Перед остановкой остановился представительного вида, ухоженный, тонированный минивен.

Оскаленный череп на двери нисколько не портил его делового, черного вида. А небольшая, но невероятно мощная военная антенна не оставляла простора для воображения. Плюс ко всему это явно была машина на магической тяге.

Магомодули как их было модно сейчас называть, были вершиной современной инженерной мысли. Тихие, быстрые, почти не ломающиеся. И заправлять надо небольшой накопитель маной. Однако у слабых магов и у простых обывателей в фаворе были бензиновые машины. Они вновь входили в моду, постепенно смещая с пьедестала почёта электромобили.

Водительская дверь открылась. Высокий, метра под два ростом, с широкими плечами, в дорогом костюме, из явно магически обработанных материалов. Его туфли блестели, и казалось, что в них я мог увидеть своё отражение. И абсолютно невыразительное лицо. Такого встретите и забудете о том, как он выглядит, только и вспомнишь что дорогую обувь и костюм.

Я прищурился, подкурил сигарету, что до сих пор держал во рту не зажженной, и постарался запомнить лицо незнакомца в малейших деталях. Такое лицо могло принадлежать и мелкому жулику, и лавочнику, священнику или полисмену. Абсолютно не выразительное лицо.

Я уже видел таких. Но не в роли водителей, а в роли тех, кто может навестить вас хоть ночью хоть днём и отправить в следующее великое приключение незаметно для остальных.

И этот человек явно что-то от меня хочет. Я мысленно стал перебирать все свои долги и косяки за последние пять лет, но ничего особенного не находил. Кончики пальцев сначала закололо, а потом ладони и вовсе стали невероятно холодными.

А это значит, что передо мной сейчас стоит сильный маг. На уровне Мастера минимум. Более того — он явно что-то от меня хочет. Или кто-то, кто стоит за данным Мастером. И как-то выяснять не хотелось. Но что-то подсказывало, что в данном вопросе у меня нет выбора.

Познакомиться придется. Я, старательно делая вид, что интересует меня прибытие автобуса, демонстративно смотрел только в сторону, откуда по логике последний прийти должен.

Водитель молча подошёл ко мне и спокойно положил на плечо руку. У меня внутри всё похолодело. Значит, будет драка, и меня вернут обратно в тюрьму. Я напрягся и перехватил сигарету пальцами так, чтобы отправить подошедшему её в глаза.

— Мистер Эйприл, не стоит пугать нашего друга, — прозвучал скрипучий, низкий голос. — Присаживайтесь к нам, мистер Десист.

Я развернулся и посмотрел на дверь минивена, затянулся и отбросил в сторону от себя сигарету. Затянутое тучами небо стало поливать землю с двойным усердием. Нормальный человек на моём месте естественно отказался бы… Правда скорее всего в минивен его бы засунули, просто в изрядно помятом состоянии.

Когда перед тобой останавливается явно правительственная машина, то отказываться от приглашения, значит быть не только избитым, а возможно ещё и безвременно почившим. Особенно в моей ситуации.

Закинув рюкзак на плечо, я подошел к машине и кивнул шоферу.

— Поехали, Мистер Эйприл. — Призывно махаю рукой и, не дожидаясь реакции, ныряю внутрь. Наглеть не нужно, но и нельзя дать им понять, что я испугался.

Внутри было роскошно. Стоящие друг напротив друга кожаные сиденья. В которые хотелось сесть и больше никогда не вставать. Машина изнутри была отделана кожей, и каким то, видимо невероятно дорогим, деревом. Глаза пробежались и увидели подстаканники и пепельницу. Я достал сигарету, помял её пальцами и закурил.

На противоположном ряду, расположился мужчина средних лет. Белый, на вид лет пятьдесят, но весьма и весьма спортивного, подтянутого вида. Костюм на нём был куда дороже, чем на водителе, что невероятно удивляло. Кто этот хрен, если у него аж целый мастер в артефактном костюме в шофёрах?

В ухоженных руках, могущих похвастаться гладкой кожей и маникюром, он держал самую простую бумажную папку. Не планшет или, на худой конец, смартфон, а физический носитель. С жирным таким красным оттиском совершенно секретно, а также явным ощущением целого комплекса чар на ней.

Смысл был использовать такое количество чар? Да и бумажными папками наверняка пользуются только всякие невероятно секретные службы, принадлежащие к Совету Магов. Ретрограды. Ретрогады.

Машина тронулась с места. Произошло это мягко и незаметно, однако я заметил движение пейзажа за окном. Замки автомобиля щелкнули, давая понять, что пассажиру не выпрыгнуть из машины.

Ситуация — дерьмо.

Мужчина напротив молчал и смотрел в папку. Я хотел было, как-то отвлечь его, но только открыл рот, как мужчина заговорил.

— Антон Самди Десист, — лениво перелистывал страницы начальник. — Сирота. Сбежал в семь лет из приёмной семьи, в восемь — первый привод в отделение полиции. Вломился, — мужчина весьма удивился. — в канцелярский магазин?

— Трудное время, тяжелое детство. — Я пожал плечами. На самом деле не было денег даже на еду, а я хотел учиться.

— Странное имя для человека. Самди Десист. — Мужчина неопределённо поежился, произнеся мою фамилию и второе имя. — Самди это в честь гаитянских поверий, а вот фамилия Десист…

— Покойник. — Я улыбнулся. — Всё верно. Родители у меня были с большой придурью. Обычные люди, увлекающиеся мистикой. И видимо однажды им кто-то ответил, а я стал сиротой. — Я испытывающее посмотрел на собеседника, но у него на лице не появилось ни малейшей капли эмоций.

Обычно реагировали по-другому.

— В десять, по сведениям полиции, стал работать на преступный синдикат Мамаши Лью. Это не тот, который через год вырезали под корень?

— Тот, — я улыбнулся. — Один я остался. Повезло.

— И не поспоришь, — кивнул мужчина. — Особняк Мамаши в Новом Орлеане и её счета перешли к тебе. — Немногие могли похвастаться таким состоянием. Особенно в одиннадцать и выжить с таким состоянием. К двенадцати вы уже достигли ступени ученика. Учись вы в государственной школе, и пройди обследование, вас бы считали гением.

— Не считали бы.

— Не считали, — согласился мужчина — скорее всего, лишили бы сил, пока могли. Явная склонность к некромантии.

— Некромантия не запрещена! — Я повысил голос. Больная тема. — Более того, она не несёт вреда. В отличие от…

— Не запрещена она потому, что вас таких уникумов от силы человек сто на всё человечество, и большая часть в колониях. — Парировал собеседник. — И попрошу заметить, что большинство некромантов годам к двадцати пяти достигает ранга ученик. А уж о том, чтобы подняться выше мастера второго уровня… — мужчина неопределённо покрутил рукой в воздухе. — До ваших же слов, что некромантия не несёт вреда. Ваши слова подтвердит Мамаша Лью со своими аугменитированными боевиками, или может быть Магистр Ариш? — Мужчина перевернул папку и показал файлы из неё. Сам же он отвернулся к окну.

Природа, мелькавшая за окном, ему нравилась больше чем фото из моего дела.

— Более того, скажу я вам, что, не зная жертв, можно было сделать вывод, что вы просто озлобленное животное. К слову Мистер Эйприл предложил просто пристрелить вас как бешеного пса.

— Мамаша со своими бандитами решила, что может выгодно меня продать, сначала как юного мальчика для постельных утех, а затем, как узнала о моём сильном даре, когда попытавшийся поиметь меня бандит осыпался прахом — Я так же посмотрел в окно, затянулся, затушил сигарету и выдохнул. — Она решила, что можно разобрать меня на запчасти. Я был не согласен.

— Это понятно, однако представьте, потенциально сильный некромант скрывается в Новом Орлеане. После исчезает со всех радаров и обнаруживается только в двадцать пять лет, убивая Магистра менталистики Джимми Ариша. Не скажу, что за вами сильно следили, но пропажа на десять лет с появлением в славном городе Вавилоне. Вам не кажется, что это немного слишком?

Я пожал плечами.

— Как оказалось, вы уже лет пять как жили в Вавилоне, более того у вас там была недвижимость в собственности! — Воскликнул мужчина. — Притом, что любого проверяют с пристрастием, особенно тех, кто покупает дома. Уж поверьте мне, я разбираюсь.

Я снова пожал плечами.

— Что вы от меня хотите? Или такие занятые люди просто любят подвозить заключённых, параллельно обсуждая дела давно минувших дней? — Этот хрен невероятно информирован, даже более чем ведущие моё дело копы.

— У вас прикурить не будет? — Спросил меня чиновник.

— Да, пожалуйста. — Я протянул ему пачку. Аккуратные пальцы подцепили и вынули на свет божий слегка помятую сигарету.

— Забавно. — Мужик прикурил сигарету от пальца. — Вы знаете, что Новый Ватикан требовал вашей крови? Из-за Магистра Ариша.

Я знал. И по-другому нельзя было.

— А что удивительно, что вы сдались сами. Полиция и мы готовились к тому, что против стражи будет стоять опьяневший от силы юнец. Представляете? Какая паника была! Чокнутый магистр некромант. И это как минимум! По всем канонам ты должен был утопить Вавилон в Крови. А тут такое!

Я пожал плечами, дебильная привычка. Ну не хотел я устраивать беспорядки на улицах или убивать невинных. И я не магистр, максимум мастер 2 ступени, и то только из за того, что раскачал резерв и контроль колдуя в тюрьме. Ну и может из преобразовании заклинаний других направлений в печати.

Конечно, я мог исчезнуть, раствориться. Но зачем? Долгое существование, расследования привело к Магистру Аришу, и я покарал его. Дальнейшее сопротивление и насилие было бы не нужным.

А может я и действительно стал слетевшим с нарезки больным ублюдком. Кто его знает?

— Вот только я сделал предположение, что вы юноша, здоровы. И причина, что бы напасть на Магистра у вас была. Более того, мы забрали ваше дело. И обнаружили, представьте себе доказательства множества преступлений Ариша. Особенно интересны были его исследования в пору бытия Аришем ещё подмастерьем в области усиления и изменений направленности магического дара. Которые он забросил одновременно со смертью ваших родителей. Представляете себе совпадение.

Я скривился. Об этом вспоминать не хотелось. Я отомстил и остановил его

— И вот вы сдались сами, — мужчина затушил сигарету, перелистнул очередную страницу досье и слегка присвистнул. — А сколько стражей наградами отметили за ваше задержание без разрушений. Герои! — Последнюю фразу он издевательски бодрым тоном выкрикнул.

— Что вам нужно? — Я устало потёр переносицу.

— Затем суд, — не обращая на меня никакого внимания, не унимался мужчина. — И свыше недели разбирательство, с просьбой о высшей мере. — Чиновник закашлялся и нажал на кнопку. Открылись дверцы деревянного столика между нами, демонстрируя позолоченное убранство и фарфоровый сервиз, в который сложный механизм налил воды и кинул льда. — Если бы вас судили не в Вавилоне, то мы бы с вами не разговаривали…

Мужчина посмотрел на мою руку и браслет на ней.

— И мы бы не увиделись, вас ведь засунули на нижний уровень. Вы должны были умереть. Там сидят сумасшедшие рецидивисты, и они могут магичить, очень слабо из-за антимагического металла вокруг, но могут. Не говоря о Аугах, у которых нельзя отключить усилиления.

Я снова достал сигарету, закурил, закрыл глаза и откинулся на спинку. До сих пор считается, что аугментированные, сильнее чем обычные маги.

— На сколько вас обрекли? Пожизненное?

— Я бы сказал прижизненное.

Меня изрядно стал бесить этот ухоженный, с иголочки одетый мужчина, лезущий не в своё дело.

— И вот вас внезапно освобождают через всего пять лет, с условием постоянной носки следящего браслета.

Чиновник наклонился вперёд, шумно отхлебнул воды из аккуратного бокала. И с силой опустил его на столик. Тот жалобно скрипнул.

— Что мы имеем как итог? Невероятно талантливый, гениальный и возможно сильнейший некромант на свободе.

- “Сидел в тюрьме среди отбросов”, - я мысленно добавил. — “А тот, кто ставил эксперименты на людях, грабил и «крышевал» торговлю людьми похоронен как герой!”.

— Разбрасываться такими талантами мы позволить себе не можем, увы, но сильных магов рождается все меньше и меньше.… А Аугами всех не заменишь.

— Позвольте перебью, — прокаркал я, горло было сухим, так что я нажал на ту же кнопку что и собеседник и также получил бокал с водой. К которому тут же приложился. — Зачем выпускать меня из тюрьмы? Зачем вам я?

— Как догадался?

— Зачем?

Мужчина пристально взглянул на меня, будто в прицел.

— Сотрудничество — мужчина пожал плечами. — Нам сильный, практикующий некромант, вам относительная свобода, возможность практиковать.

— Мне…. — Я запнулся на мысли.

— Мне ничего этого не надо? Вы это сказать хотели? — Насмешливо сказал чиновник. — Ничего, я понимаю. Там, откуда мы вас вытащили страшно. Я вот более чем уверен, что ни я ни мистер Эйприл там не протянули бы и дня. Хоть мы и сильнее магически. Цели в жизни, у вас её нет, но тем не менее за жизнь вы отчаянно цепляетесь. Что весьма забавно.

— Я не совсем уверен, что я нуждаюсь в ваших услугах.

— А у вас и выбора то нет, — развел руками чиновник. — Ну так что?

Антон посмотрел в глаза чиновнику. Холодные и стальные. Таких не бывает у простых стражников или детективов.

Проклятье, к кому же он принадлежал?

— Уж не думал я, что со стражей буду повязан. — Я попытался закинуть удочку в надежде понять кто он.

— Ваш ответ, да?

Я кивнул.

— Не то, чтобы у меня был выбор, — несколько грустно произнёс я. Иногда интуиция заставляла принимать разные решения. Даже если они мне не нравились или дурно пахли. — В чем суть нашего сотрудничества?

— Если в двух словах, то вам предстоит увлекательная служба в 4 отделе расчетов и минимизации рисков.

Я какое-то время ждал, что мужчина скажет нечто вроде — “Шутка”, но тот сидел серьёзный и на шутника был не похож.

— Эм, вы шутите? — Я искренне не понимал, какого я забыл среди слабых и посредственных ясновидцев и прорицателей, находящихся на грани между магией и шарлатанством. — Самый бесполезный отдел!

Восклицание прервалось на полуслове. Взгляд собеседника красноречиво показывал, что вытащившим его из тюрьмы явно нет интереса, просто оставлять его среди медленно спивающихся обывателей в покое.

Я не нашёл ничего умнее чем закурить и отвернувшись к стеклу смотреть на пролетавший мимо них город. Высокие стены, ощетинившиеся многочисленными орудиями неумолимо приближались, однако за окном был пока что пригород. Жильё для тех, кому нахватает денег даже на совсем убитые халупы в городе.