Знаете, я много думал по поводу той истории с Василием Мрак и его отцом Харитоном «Озерным».
Не стыковались официальные документы и та история, которую мне рассказал дедушка Аму.
По всем официальным источникам, Василий был выходцем из светлого клана, а по версии дедушки Аму — отпрыском некроманта. Можно, конечно, предположить, что история дедушки Аму правдива, а «выходец из клана светлых» всего лишь ширма, чтобы замести связь пожирателей и рода Мрак. Допускаю, что Василий действительно был принят в клан, где в основном были светлые. Мог оставить там пару детей и благополучно отделиться.
Но кто знает, что на самом деле произошло?
Свидетелей тех событий в живых уже нет, а это значит, что опираться приходится только на бумаги… которые стерпят всё.
Как бы там ни было, но главное, что я получил из этого разговора — путь. Путь, как мне решить главную свою задачу проблему — пожирателей.
Что же до практики, то…
Нет, я не занимался кастрацией Суслова.
Да, провёл беседу. Да, угрожал. Да, позаимствовал немного крови в артефактную посуду. И да, теперь этот идиот бегал по полосе препятствий с нами. Три раза в день.
Чудненькое зрелище, хочу сказать я вам.
Если бы я отрезал ему яйца, это знал бы он. А то, что он бегает под мат и унижения со стороны простолюдинов — это знают все.
Хе-хе-хе.
И да, его кровь всё ещё у меня.
Да, завёл себе дурацкую привычку держать кровь пойманных идиотов у себя. Суслов был первым, своего рода основателем коллекции.
Что же до самой практики, то тут получилось всё довольно… В стиле Светланы.
Света заранее продумала, куда нас могут отправить, и я так подозреваю, подсуетилась, чтобы всех, состоявших в ордене трёх рун, отправили с нами.
Понятное дело, что артефакторы отсеялись, как и большинство целителей, но двадцать членов ордена оказались с нами.
И слушали мою супругу, которая взяла над ними шефство.
К чему это привело?
Во-первых, начальник гарнизона оказался мелким дворянчиком, и ей удалось продавить его на полную лояльность, лишь бы Света с Дарьей не намекали о своём происхождении и не пугали проклятиями супруга.
Во-вторых, мы навязались на подготовку с рядовым составом, и вместе с ними бегали полосу препятствий, ходили на стрельбище и посещали занятия по базовой подготовке. Даже пару раз прокатились на танке… или это был бронетранспортер с пушкой? В общем, на какой-то гусянке со здоровенным стволом.
Ну и в-третьих, у нас наладились взаимоотношения с Петрусовым. Это был офицер пехотного звена, который регулярно уходил на разведку по горам и вулканам Камчатки, откуда лезли твари. Дошло до того, что мы уговорили его брать с собой одного или двух практикантов в качестве усиления, но он не захотел брать кого попало, поэтому каждый желающий сдавал ему зачёт. Одно защитное, одно атакующее и одно универсальное поисковое заклинание.
Хороший мужик.
С его помощью мы смогли за время практики вывести всех в реальные боевые условия, а десятку счастливчиков удалось попробовать свои силы против огненных саламандр.
Все живы, все довольны, а из урона практикантам можно считать парочку не серьёзных ожогов. Парни поранившиеся отказались их сводить, считая чем-то, вроде «боевой заслуги».
Вообще эта затея с орденом трёх рун, уже на той практике начала меня… тревожить? Нет. Не то слово. Да и беспокоить тоже не то…
Я стал замечать, что моя супруга, увлекшись руководством, начала преобразовывать толпу студентов, собравшихся для проклятья, в… В какое-то подобие организации.
Были свои старшие, свой бухгалтер, свой отдел кадров и был небольшой совет, в который, к моему удивлению, вхожу и я. Были обозначены свои цели, свой порядок и старшинство. И…
Вообще как-то странно это все начало выглядеть.
Но беспокойства у меня это не вызывало. Да и знаков не было, поэтому я относился к этому сборищу с интересом. Мне было просто жутко интересно, во что это все выльется.
Пока это выливалось в серьёзную подготовку, невзирая на предрассудки и прочую шелуху.
Но вы же понимаете, что местный гарнизон магов на нас смотрел свысока. Опытные, сильные, дипломированные одаренные, трахающие всё, что движется, пьянствующие дни и недели напролет, коротая своё пребывание и полностью игнорирующие приказы начальника гарнизона, считали нас недоумками, простаками и полным невежами, раз мы подчинялись простолюдинам.
Ситуация была сложной. По-настоящему сложной.
Дело дошло до рукоприкладства, и я это оставлять просто так не собирался.
Суслов, бегающий по полосе препятствий трижды в день, меня не устраивал. Он оказался типичным идиотом, полезшим не в своё дело. А то, что он проигнорировал статус Дарьи, означало только одно — он знал, на что шёл. И его мольбы о пощаде и заверения, что он думал: «Это фамильный знак» — меня совершенно не тронули.
В общем, надо было что-то решать с местными аристократами.
Тем более, что они перешли все грани.
По-моему, того парня звали Филипп.
Да, точно. Мы его еще Филом называли.
— Такое вообще возможно? — хмурясь, спросила Дарья, смотря на Светлану.
— Теоретически — нет. Человек не может обладать двумя стихиями сразу, но есть нюанс, — улыбнулась Света и достала накопитель с силой воздуха. — Если использовать его, то можно вывернуть ситуацию в свою пользу.
— Воздух и…? — хмуро взглянула на неё Катя.
— Воздух и вода, — пояснила Светлана. — Аристократы из нашего ордена скинулись и в качестве эксперимента для клана нами была куплена система «Эквус».
— Это ещё что такое? — нахмурился Борис.
— Сбруя, одевается на человека и служит для связи одаренного и камней, которые ты закладываешь в специальное хранилище, — пояснил Гарри. — Там кожа в основном используется, но обычная не пойдёт. Нужна кожа с тварей, изменённых силой жизни.
— Проходил? — спросил Боря.
— Угу. Только не углублялся. Нам и так силы хватает, — кивнул Мрак-Беленький и осмотрел толпу членов ордена, что разбились на группки и о чём-то перешептывались. К своему удивлению, Гарри заметил как минимум три девчонки, что бросали на него взгляды.
— Так, а в чём соль? — спросила Дарья. — Зачем это нам?
— Затем, что на стыке двух стихий мало кто работает — это раз. Во-вторых, это может быть очень полезным. Ну, и в-третьих, в отдельных случая стык стихий может оказаться ультимативным оружием.
— Ты что-то придумала? — улыбнулся Мусаев.
— Да. У нас сейчас основной враг — огненные саламандры. Так? Так. А к чему они больше всего уязвимы?
— Камень? — предположил Гарри. — Вода ещё, но слабо. Там надо очень сильные заклинание, чтобы их потушить.
— Правильно. Потому что температура на шкуре саламандры — больше двух тысяч градусов. Вода тут же превращается в пар. Получается, для большей эффективности саламандру надо не водой заливать, а заковывать в лед.
— Воздух и вода, — задумчиво произнесла Катя. — У нас кто-нибудь разбирается в стихии льда?
— Нет, но мы нашли промежуточное решение, — гордо произнесла Света, повернулась к ребятам и махнула рукой. — Фил! Иди сюда.
К ребятам подошёл подросток, на лице которого красовалась россыпь веснушек и фингал под правым глазом.
— Фил, покажи, чему ты научился у ребят.
Парень кашлянул, отошёл немного в сторону, в центр импровизированного полигона, и приготовился.
— Начинай! — скомандовала Света.
Фил слегка присел и упёр кулак в землю. Вокруг него тут же образовалась водная полусфера, покрытая шипами.
— Контрудар! — выкрикнула Света.
Щит тут же выстрелил водными шипами во все стороны, заставив активироваться защиту остальных практикантов.
— Хорошо! Теперь «Тюрьма»!
Парень развеял защиту, обернулся к манекенам и, вытянув руку в их сторону, сжал кисть в кулак. Вокруг целей тут же образовалась водная пелена, которая задрожала, сжимая свою цель.
— Достаточно! — скомандовала Света. — Теперь иди сюда.
Парень подошёл к ней, и супруга продемонстрировала ему накопитель с силой воздуха. Тот всё сразу понял, скинул легкую куртку и стащил рубашку, показав на теле сбрую из кожаных ремешков, покрытую рунами и металлическими бляшками с более сложной вязью рун.
— Так, накопитель складываем вот сюда, — пробормотала Света и вставила его в специальный паз между лопаток. — А теперь, продемонстрируй тоже самое, но уже с двумя стихиями.
Парень кивнул, снова отбежал в центр полигона и активировал защиту.
Вместо водного купола вокруг него появился ледяной. Затем он выдал «Контрудар», и в защиту членов ордена трёх рун, полетели ледяные шипы.
— Впечатляет, — задумчиво проговорил Гарри и умолк, когда понял, что манекены за полторы секунды оказались в ледяной ловушке.
— Таким образом, сочетая техники заклинаний магов земли и применяя силу воды и воздуха, мы можем получить отличное средство для борьбы с саламандрами, — констатировала Света и взглянула на супруга. — Что скажешь?..
— Хитро, — согласился Гарри, наблюдая, как к ним возвращается Фил. — Хитро, но надо проверить в боевых условиях. К Петрусову надо идти договариваться на проверку.
— Я уже его позвала. С минуты на минуту должен подойти, — кивнула Света.
Молодой маг воды подошёл к ребятам и повернулся спиной к Свете.
— Ну как? — спросил он.
— Очень впечатляюще, — ответил Гарри. — Ты специально учил заклинания силы земли?
— Да, ребята помогли, — кивнул парень. — Вода действует по-другому, поэтому для льда она не подходит. Пришлось кое-что поменять и адаптировать, но заклинания построены по типу принципу стихии земли.
— А синяк под глазом у тебя откуда?
Фил оглянулся и с опаской взглянул на Светлану.
— Говори, — кивнула она.
— Вчера я пошёл в столовую для одаренных и меня оттуда выгнали, а когда я пытался возмутиться — приложили, — пояснил парень.
Гарри оглядел телосложение Фила и поджал губы.
— Это из-за того, что он якобы порочит честь дворянина.
— А ты дворянин? — уточнил Гарри.
— Нет. Мать на фабрике работает. Отец — водитель.
Гарри оглядел ребят и спросил:
— То есть тебе дали в морду за то, что ты порочишь честь дворянина, хотя сам дворянином не являешься?
— Ну, как бы да, — пожал плечами парнишка.
— И часто такое у нас? — спросил Гарри, взглянув на Светлану.
— В той или иной степени каждый день, — пожала плечами та.
— Видимо, пример Суслова никого ничему не учит, — хмыкнул Гарри. — Что же…
Мрак-Беленький сплёл пальцы, вытянул руки и как следует потянулся.
— Гарри, у тебя есть план?
— Вроде того.
— Знаешь, что делать?
— Примерно.
Команда Булгур переглянулась и хором заявила:
— Мы в деле.
— На этом всё, — произнёс мужчина в пехотном мундире и кивнул на стол, на котором лежал учебный миномет. — Дежурные, уберите реквизит в подсобку.
Офицер вышел, ребята поднялись из-за столов, но тут на место преподавателя вышел Гарри.
— Уважаемые члены ордена трех рун, попрошу задержаться.
На нём тут же скрестились взгляды. Парень дождался, пока все усядутся на место, затем довольно улыбнулся и сказал:
— Господа! Нам брошен вызов! Местные одаренные решили устроить нам выволочку. Нас не пускают в столовую для одаренных, нас постоянно притесняют. Поэтому нами было решено нанести ответный удар, — гордо произнёс Гарри. — После двух дней анализа мы пришли к тому, что надо ударить в самое больное место. Лично решать вопрос с каждым — это несусветная глупость, которая будет работать только до того момента, пока мы находимся тут. Уедем мы — всё встанет на круги своя. Светлана, тебе слово.
Девушка встала из-за парты, вышла перед ребятами, а затем с улыбкой начала рассказывать:
— Согласно нашим данным абсолютно все дипломированные одаренные в этом гарнизоне в той или иной степени употребляют алкоголь. Все мы видели этих пьяниц, что надираются до такой степени, что валяются на улице. Также нам известно о распутном образе жизни большинства из прикомандированных к гарнизону. С учетом факта того, что покидать расположение гарнизона одаренным запрещается более чем на два часа, а до ближайшего города почти двести километров, было решено навести проклятье.
По залу практикантов поползли шепотки.
— Вы все поняли верно. Проклятье импотенции и проклятье неукротимой рвоты от алкоголя на территории гарнизона. Местные одаренные либо будут выворачивать желудки от алкоголя, либо будут ходить трезвыми, — кивнула супруга.
— Все желающие поучаствовать в данном мероприятии — прошу поднять руку, — громко попросил Гарри и с улыбкой взглянул на лес рук.
Воздержавшихся не было.
— Отлично! Тогда первый ряд — вы занимаетесь краской для проклятья. Старшая у вас Екатерина Мусаева и Дарья Мрак. У них рецепты. Краски будет нужно много. Для полноценного проклятья на место, нам потребуется покрыть рунами стены всего форта. К тому же, у нас тридцать шесть обелисков-резонаторов, которые обеспечат близлежащие территории эффектом проклятья.
Гарри взглянул на второй ряд.
— Вы берете на себя основную чёртежную работу. Схема рун готова, но нужно соблюсти точность. Проклятье на место — не та вещь, где допустима погрешность или небрежность. И да, не стесняйтесь переписывать руны. Лучше переделать, но соблюсти точность, чем затем обнаружить, что проклятье работает неправильно. Командовать вами будет Елена и Борис.
Гарри посмотрел на третий ряд парт.
— Ну, а вы выполняете самую важную часть работы. Обеспечиваете секретность. Обелиски будем изготавливать в наших казармах. Они будут небольшие, всего метр высоту, но весом порядка сто двадцать килограмм. Их надо будет аккуратно вывезти в нужную точку и закопать вертикально, чтобы их было не видно. К тому же ребятам нужны будут краски и алиби. Всё это на вас. Командовать вами будет Светлана и я.
Гарри довольно вздохнул, подмигнул Свете и громко объявил:
— За работу, господа! Нас ждёт сладкая, хоть и дурно пахнущая месть!
Красников хмыкнул, поправил стопку купюр и убрал себе во внутренний карман кителя.
— Приятно иметь дело с ответственным человеком, — произнёс он, с улыбкой похлопав по своему карману.
— Издеваешься? Ну-ну, — недовольно засопел Суслов. — Знал бы, что это супруга некроманта — хрена бы лысого стал спорить.
— Да, порой шкура дороже денег и женской ласки, — хмыкнул толстяк. — Но для начала стоило бы поинтересоваться, кто она такая.
— Спонтанно вышло, — буркнул худощавый мужчина и на секунду замер. — А вы знали?
Красников втянул воздух носом, улыбнулся и ответил:
— Знал.
— Вы… вы нагло меня обманули!
— Нет. Всего лишь принял ваше предложение на пари.
— Но вы же… Это вы просили отыграться.
— Чушь. Это вы попросили вам подыграть, — поджав губы, отрезал толстый одаренный. — Да, и скажи я вам, думаете, вы бы остановились?
— Я? Конечно да! Я похож на самоубийцу? Я из-за этого инцидента под маты простолюдина ношусь по полосе препятствий как сайгак! А ещё моя кровь у некроманта! Он в любой момент может проклянуть так, что я умру от кровавого поноса! — возмущенно заявил Суслов.
— Посмотрите на присутствующих, — с усмешкой произнёс Красников. — Они тоже не похожи на самоубийц, однако идут на прямую вражду с некромантом.
— Что? О чём вы?
— О том, что дворяне гарнизона решили не пускать в столовую для одаренных практикантов.
— А это тут причём?
— При том, что эти студенты все хвостом ходят за этим некромантом. Они в его команде. Однако наши коллеги не пускают их в столовую и уже доходило до рукоприкладства. Более того, они не упускают повода напомнить этим мальчишкам и девчонкам о том, как они к ним относятся.
Суслов оглянулся и внимательно осмотрел зал, где за большим столом сидели все одаренные гарнизона.
— Думаете, он… Но с ним конкретно никто же не конфликтовал…
— Это его люди. И я уверен — он нанесет ответный удар, — кивнул Красников и добавил: — Причем скоро.
— Почему вы так решили? — спросил худощавый мужчина и поднял бокал с вином.
Красников положил руку на бокал сверху и кивнул на окно.
Суслов взглянул в него и обнаружил, что в лучах заката, перед единственным питейным заведением гарнизона стоят парочка столов, за которыми сидят пятеро практикантов и поедают местных, отваренных в пряной воде крабов. Причем все они сидели так, чтобы им было видно вход в заведение, словно тут очень скоро начнётся представление.
— Вы что-то знаете? — осторожно спросил худощавый мужчина.
— Нет, но они ведут себя странно уже пару недель. У них скоро закончится практика, но они не спешат и постоянно чем-то заняты. Я видел как парочка практикантов прятала в грузовике какие-то булыжники, завернутые в ковры. Ковры они вернули, но уже без камней.
— Что они задумали? — спросил Суслов и покосился на чайник с чашкой, стоявший перед Красниковым.
— Я бы ударил по самому больному, — ответил толстяк. — Алкоголю… и возможно, по женщинам. В этой дыре совершенно нечего делать.
— Отрава? Яд?
— Нет. Это преступление, которое будет расследовать тайная канцелярия. Думаю, тут что-то другое…
— ДО ДНА! — послышался веселый возглас от коллег по цеху от большого стола.
Кружки с пивом, бокалы с вином и даже стеклянные стаканы с местным самогоном взмыли вверх.
— До дна!
— ДО ДНА!
Подхватили остальные голоса.
Кружки и бокалы прильнули к губам, и через пару секунд послышалось одобрительно кряхтение.
— Может… может, вы усугубляете? — спросил Суслов. — Некроманты, конечно, опасные, но…
— БЛУЭ!
— ГУЛМ…
За большим столом в спазмах начали сгибаться одаренные. Содержимое желудков полетело в разные стороны. Кто-то вскочил и извлёк то, что лежало в желудке, прямо на стол, кто-то это сделал на пол. Самые отчаяные рванули к двери и выскочили наружу, совершив акт вандализма сказочной рыбой в сырном кляре прямо на крыльцо заведения.
— Красников, — опустил взгляд на бокал Суслов. — А у вас там чая не осталось?