Творцы

Глава 32. Ступеньки

Плюс тридцать пять в тени, стрекот цикад, плавящийся от жары воздух и, кажущиеся бесконечными, поднимающиеся вверх ступеньки, испещренные рунами. Надо было совсем двинуться, чтобы не повернуть назад, оставив затею подняться по Лестнице Забвения. Хотя бы до более благоприятных погодных условий. Но Лана знала, что подняться нужно было сейчас, пока время-река работает на нее. Пока Шанкьяхти не раскусила трюк с ритуалом. Пока творцы думают, что Лана у Лин Вея, но еще не смеют штурмовать его обитель, настойчиво требуя разъяснить случившееся возле храма Богу Огня. Пока Дэн заключен под стражу и не может ей помешать, а он наверняка захочет это сделать.

Ему не понравилось, что она применила силу, пусть и случайно. Никому не понравилось, а значит, ее силу попробуют ограничить или нейтрализовать совсем. Может, уже ломают голову над тем, как это сделать. Дерек вот по-любому задумался. Может, он и был хорошим писателем, а вот как человек оказался говном. Да, Дерека Лана ненавидела почти безосновательно, и все его колкости тогда предназначались Дэну, в то время как конкретно ей он пытался понравиться. Вроде бы стандартная ситуация, когда два мужчины хотят одну и ту же женщину, но даже в неприятных ухаживаниях Артема на дне рождении Лизы искренности было больше, чем в Дереке.

И Дэн… Складывалось ощущение, что будь его воля, он запер бы ее дома, а в мир не выпускал бы даже в парандже. Сколько за последний месяц решений было принято самой Ланой? Таких, чтобы к ним ее не вел Дэн. И только ли защитить ее хотел он? Еще эти намеки Лин Вея, что для его ученика всегда важна была сила, которая позволила бы ему диктовать остальным творцам свою волю. Дэн хотел свободы, но из-за Ланы ему пришлось вернуться в сообщество…

Ладно, все ответы крылись там наверху. И она либо получит их, либо навернется на лестнице и сломает себе шею, что тоже в какой-то степени ответ. Лана глубоко вздохнула, собираясь с силами, и поставила ногу на первую ступеньку, на которой тут же загорелся выбитый в камне символ.

— Почувствуй себя Шварценеггером — вспомни все…

«Все» не заставило себя ждать.

С приходом осени все вокруг резко похолодало: от погоды до чувств Дэна. Он прилетал все реже, на сообщения почти не отвечал и часто бывал раздраженным. Лана чувствовала себя заблудившимся на минном поле ребенком: совершенно беспомощной и обречённой, потому старалась замереть и не двигаться, хоть и понимала, что так лишь продлевает агонию.

— Ты какая-то серая в последнее время, — рука Шаны легла на плечо и легонько его сжала. — С парнем поругалась?

«Чтобы с кем-нибудь ругаться, надо с ним разговаривать», — подумала Лана и натянуто улыбнулась.

— Никак не могу войти в ритм: летом вела преимущественно ночной образ жизни, теперь просто ад просыпаться по утрам.

Она развела руками, Шана понимающе кивнула. Можно было порадоваться, что отмазка сработала, но с другой стороны подсел Игорь и взял руку Ланы в ладони.

— Зачем тебе вставать по утрам и страдать фигнёй в универе? У тебя же канал-миллионщик.

— Потому что это все не серьезно, — она вздохнула.

Игорь был мажором, по непонятным причинам учившимся не за границей, а в России, и, привыкнув получать от жизни желаемое, некоторые вещи просто не хотел понимать. Особенно такие, как личное пространство и права женщин на самовыражение. По его мнению, девушке достаточно хорошо выглядеть и ублажать содержащего ее мужчину.

— Да ладно тебе — не серьезно. Не серьезно не воспользоваться своей популярностью и не начать, скажем, музыкальную карьеру. Слух у тебя вроде есть. Кстати, о музыке. Я билеты на Крида достал — в эту пятницу в клубе…

— Молодец, — перебила его Лана. — Возьми с полки пирожок, — она вырвала свою руку из его и, поднявшись, спряталась за все ещё стоящую рядом с ее столом Шану.

Игорь непонимающе уставился на девушек.

— Ненавижу Крида, — пояснила Лана. — А вот идея забить на учебу мне очень нравится. Шана, пошли девичник устроим?

— Пойдем, — Шана показала Игорю язык и, взяв Лану под руку, потащила ее к выходу из аудитории.

Вообще, Лана с большим удовольствием осталась бы одна, но от Игоря надо было избавиться, да и одиночество не заставит себя ждать уже вечером. Вчера Дэн, как это часто бывало в последнее время, принес с собой ноутбук, чтобы поработать, и Лана спросила, можно ли посидеть с ним. В принципе, она и ждала отказа, но не в такой грубой форме. Оказалось, Дэн работал над сверхсложной задачей, решение которой поможет ему с повышением, а тут не только время на Лану тратить приходится, так она ещё и постоянно норовит помешать. Она не успела пробормотать «Я просто…», когда он схватил свои вещи и телепортировался к себе. Похожее последний месяц случалось часто: то он отказывался обсуждать с ней свою работу, мотивируя тем, что она глупая и не поймет; то отправлял писать «тупые бложики»; то, как вчера, бросал ее одну и улетал к себе. Но сегодня утром Лана обнаружила, что Дэн не поленился и во всех соцсетях и мессенджерах добавил ее в черный список.

— Ну, раз у нас девичник, то может, навестим Милу, о которой я столько слышала?

— Она в Китае сейчас, — Лана махнула рукой.

Мила готовилась к сдаче какого-то проекта и почти не появлялась в соцсетях. Лана видела, что подруга иногда просматривает или пролистывает ее сообщения, но отвечать на них не торопится.

— Когда это останавливало волшебников? — Шана подмигнула ей и потащила в туалет: звонок только что прозвенел, и там никого не было.

Когда она вытащила из сумки телефон, Лана решила, что все волшебство будет заключаться в звонке. Но Шана свободной рукой нарисовала иероглиф на вдруг запотевшем зеркале. Последнее пошло рябью, открывая вечерний город на той стороне. Вверх по улице спиной к зрителям, держась за руки, шла парочка: темноволосый парень и рыжая девушка. Когда магия Шаны поглотила все зеркало, девушка обернулась, и Лана узнала Милу. Парень, заметив ее беспокойство, обнял Милу за плечи и притянул к себе, шепча что-то успокаивающе. Мила улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала его.

— Упс! — весело прошептала Шана, послышался щелчок отснятого кадра, а потом она стёрла изображение чужого города, словно тот был рисунком. — Кажется, девичник придется проводить вдвоем.

— Где ты так научилась?

— Расскажу, если пойдешь со мной.

Лана покачала головой. В ее жизни уже был один волшебник, хватит с нее магии.

— Я, пожалуй, пойду, — она потерла виски и пояснила: — Голова что-то болит.

— Может, тебя проводить? — обеспокоенно спросила Шана.

— Нет, не стоит.

Останавливать Лану подруга не стала, что не могло не порадовать. Из-за показанного Шаной она чувствовала себя крайне одиноко, но при этом быть сейчас с кем-нибудь не хотела. И потом, у Милы своя жизнь. Не может же она все время сидеть со смартфоном в обнимку и ждать сообщения от Ланы! И проект вполне имел место быть, просто перерыв в работе необходим! Только вот Дэн совершенно не спешит его делать. Стоило о нем подумать, как сердце сжалось от тоски. Может, попросить Шану показать ей Дэна?

Несколько дней Лана боролась с желанием посмотреть на Дэна, но всякий раз ей удавалось умерить свое любопытство. Ещё бы Игорь не доставал своим вниманием. Сначала выяснял, какая музыка ей нравится, как будто она на своей странице регулярно не постила подборки оной. Будучи не единожды послан… изучать ту самую страницу, Игорь на время притих. Как оказалось, расслабляться не стоило.

На большой перемене Игорь, воспользовавшись тем, что Шана задержалась у преподавателя, схватил Лану под локоть и повел в сторону от одногруппников.

— Ну что опять? — вздохнула она, сожалея, что все взгляды в коридоре сейчас были прикованы к ним.

— Если я достану билеты на DrugMetal, пойдешь со мной на их выступление?

— Нет, — не задумываясь, ответила Лана.

— Почему? Тебе же нравится эта группа!

Кажется, помимо Игоря этот вопрос возник чуть ли не у каждого присутствующего.

— Потому что у меня парень есть!

— Да ладно?! — Игорь как будто нарочно повысил голос. — Что же это за парень такой, который вроде бы есть, но ни фотки, ни другой информации никто в природе не видел. Да я скорее поверю, что у тебя девушка есть, которую ты по понятным причинам скрываешь.

Лана вздохнула. Он что думает? Что она лишь для того, чтобы оправдаться, что не лесбиянка, пойдет с ним на свидание, где сразу же и даст?

— Ок, — она кивнула. — У меня есть девушка. И дедушка. И папик. И сорок кошек. И вообще я трансвестит. Отвали только.

Пока Игорь придумывал достойный ответ, Лана скинула его руку со своего локтя и пошла к лестнице. Его слова всё-таки ее задели, потому что ударили по больному — Дэн слишком настаивал на том, чтобы их отношения оставались в секрете. Волшебники, которых он звал творцами, не одобрят, если узнают. Может, Шана как раз из этих? Потому и следит так пристально?

Вот и в этот раз догнала уже на выходе и заставила остановиться.

— Что случилось?

— Ничего, — Лана раздражённо пожала плечами. — Решила прогулять ещё раз. Да и зачем мне учеба, когда можно жить, снимая тупые ролики?

Шана неодобрительно покачала головой и повела Лану за собой на выход. Только когда корпус остался далеко позади, она, не глядя, спросила:

— Ну так пожалуйся на Игоря своему парню. Результат будет более долгосрочным, чем твои ответы, даже самые остроумные.

И эта туда же! Точно какая-нибудь засланка, внешность только специфическая — внимание лишнее привлекает…

— Не могу, — Лана остановилась и глубоко вдохнула, чтобы суметь удержать затаившиеся внутри слезы. — Мы уже неделю как не разговариваем. Я… Я вообще не знаю, где он и чем занимается!

— Ясно, — Шана кивнула. — Пошли, покажу.

И надо было отказаться, остановиться, уйти домой, но Шана просто взяла ее за руку, словно решив похвастаться, что умеет перемещаться как Дэн, который сейчас сидел в кафе через дорогу. Рядом с ним за столиком сидела симпатичная темнокожая девушка, показавшаяся смутно знакомой.

«Лидия! Девушка, на которой он собирался жениться до того, как мы снова встретились!»

Лидия что-то с улыбкой ему выговаривала, Дэн хмурился и нехотя отвечал. А потом она замолчала, сложив руки на заметно округлившемся животе. Дэн улыбнулся и тоже протянул руку.

Шана снова взяла Лану за руку, и они вернулись в Питер. Никто из людей, спешащих по своим делам, не обратил на то исчезающих, то появляющихся девушек внимания. Может, Шана применила отвлекающую магию, может, всего лишь показала Лане уже произошедшее. Второе было вероятнее, потому что не может быть день в двух противоположных точках планеты. Шану, однако, это не смутило. Довольная собой она обернулась к Лане и спросила:

— Теперь-то ты пойдешь со мной?

Лана неуверенно покачала головой. Она не понимала, куда ее зовут. Да и время суток… Шана, преследуя свои цели, могла ее просто обмануть. Недаром же так злилась сейчас из-за отказа.

— Ты ему не нужна, — настаивала подруга. — Не только ему, вообще никому, кроме меня! Где твоя семья? Где Мила, про которую я столько слышала? Где они все?

— Ну и здорово! — разозлилась Лана. — Значит, можно теперь сидеть дома и забивать на учебу, чтобы больше не притворяться общительной!

Она развернулась и, не обращая внимания на попытки Шаны ее остановить, зашагала к ближайшему метро.

Выходные и половину следующей недели Лана провела дома, медитируя на телефон. Соцсети ломились от сообщений знакомых и одногруппников, но из действительно важных ей людей никто не позвонил и не написал. К среде опомнилась только мама, отписавшись, что совсем зашилась на работе, но осталось всего чуть-чуть, и она возьмет отпуск, чтобы приехать в Питер. Такое положение вещей слегка подбодрило: другие тоже могли заработаться, всякое бывает.

В четверг Лана решила снова пойти в университет. Специально оделась как можно не приметней, надеясь, что Игорь ее не заметит, и его не придется отшивать черт знает какой раз. Но до корпуса она так и не добралась — еще на выходе из метро ее схватила Шана и, не слушая возражений, потащила за собой в ближайшее кафе. Лана не особо отбивалась, решив, что было бы неплохо послушать, что произошло, пока она отсутствовала. Но Шану дела в универе нисколько не интересовали — она сама только сегодня там объявилась.

— А ты почему прогуливала? — удивилась Лана.

— Сейчас покажу, — недобро усмехнувшись, Шана полезла в сумку и достала оттуда планшет, который почти сразу протянула Лане. — В галерею заходи, там одно единственное видео. Надо было, конечно, фотографий стопкадрами наделать, но и так неплохо.

Лана, немного поколебавшись, открыла видео-запись и порадовалась, что звук Шана предварительно выключила. На записи оказалась домашняя порнушка, причем камера скорее всего крепилась где-то под потолком и у «скачущей» на парне девушки лицо оказалось закрыто темными длинными волосами. Зато парня было отлично видно, но Лана подумала, что лучше бы она в этот момент ослепла. Там, откинувшись на подушки, лежал Дэн, и, судя по лицу, испытывал такое удовольствие, какого ни с одной девушкой еще не доводилось.

— О, вижу, ты уже хочешь себе копию, — рассмеялась Шана и шутливо толкнула Лану локтем в бок.

Она не ответила, продолжая вглядываться в любимые раньше и ненавидимые сейчас черты лица. Вот, значит, как выглядит его «работа».

— Сейчас-то ты поняла, что он из себя представляет? — спросила Шана и потянулась за планшетом, но Лана оттолкнула ее руку. — Тебе реально что ли копия нужна?

Лана кивнула и снова оттолкнула протянутую руку. Если Шана решила показать это ей, то какого черта сейчас пытается отобрать? Лана перемотала пару минут, как раз до момента, когда девушка на экране выгнулась, и ее волосы опали назад, открыв лицо… лицо Шаны…

Остальное было похоже на пьяный угар. Руки сильнее сжали планшет, а потом резко припечатали им Шану по голове, потом еще раз и еще, и еще… Лана била до тех пор, пока охрана не заломила ей руки, но и тогда она пыталась пинать несостоявшуюся подругу ногами. Дальше ментовка, угорающий с их разборок полицейский Василий Ильич и брошенная Петром Евгеньевичем непонятная фраза:

— Надо было этого сученыша еще тогда пристрелить!

Лана пошатнулась и едва удержала равновесие. Прелесть Лестницы Забвения заключалась в том, что воспоминания, даже заключенные в Ловца Иллюзий, возвращались безболезненно, а само заклинание медленно выгорало. Но жару с духотой это не отменяло. Лана успела пожалеть, что не запаслась водой или местной валютой — рядом с лестницей на противоположной стороне дороги стоял небольшой магазинчик с лимонадом и мороженым. Спускаться сейчас не было никакого смысла: мало того, что деньги с неба все равно на нее не свалятся, так еще и забудет все, что успела вспомнить. Все-таки бесконечные ступеньки вверх вполне оправдывали свое название. И Лана продолжила путь к воспоминаниям, которые предпочла бы навсегда забыть.

Ян не брал трубку. Лана настойчиво звонила почти час, потом смирилась с тем, что брат не хочет ей отвечать. Она была ему не нужна. Как и остальным. Тут Шана права. Сука, переспавшая с ее парнем, оказалась чертовски права! А Лана, как ни старалась, не могла поверить, что та не просто переспала — увела Дэна. Дэн продолжал Лану игнорировать. Она сидела на кровати и, пялясь на его фото, твердила: «Ненавижу!» А сердце глухими ударами отзывалось на каждое слово болезненным спазмом «Люблю».

Мысль о том, что надо отплатить Дэну его же монетой, казалась такой неродной и нелепой, что Лана не сразу осознала, что планирует измену. Да можно ли назвать изменой свидание с другим, когда тебя саму уже две недели как послали? Игорь же взял трубку сразу, как будто все это время ждал, надеялся и верил.

— Ты чертовски вовремя! Концерт DrugMetal уже сегодня!

Концерт получился ужасным: вечно прячущий лицо за маской Чешир пришел обдолбанным, а Сеня в одиночку не вывозил, хоть и старался. В центре слемились пьяные панки, расталкивая толпу, а Игорь все пытался этим воспользоваться и полапать Лану. Она неосознанно всякий раз убирала его руки и всякий раз думала, что разве не за этим она сюда пришла? И чем дальше, тем сильнее она сожалела о совершенном. Дэн изменил, и черт бы с ним! Не позволять же теперь каждой мнящей себя мачо сволочи распускать руки?

В центре затеяли драку. Пару тел охранники выперли на улицу, несколько задавленных вытащили на сцену, и Сеня решил, что драйв стоит разбавить чем-нибудь спокойным.

— Хей-йоу! — закричал он в микрофон, толпа дружно гаркнула в ответ. — Я смотрю, у нас сегодня жарко. Кровь кипит, пиво из почек испаряется. И это нормально, но! Но помните! Если будете себя слишком плохо вести, в следующей жизни снова родитесь в России! Это только все псы попадают в рай!

Под грустную балладу об утраченной любви и одиночестве толпа и впрямь присмирела: доставали смартфоны, включали подсветку и качались в такт музыке. Даже Игорь просто приобнял Лану за плечи, не пытаясь добиться чего-то большего. Она расслабилась и, когда почувствовала на себе его взгляд, не задумываясь, повернулась. Поцелуй был неожиданным и совершенно техничным. Безвкусным, что ли. Но не успела Лана оттолкнуть от себя парня, как их расцепили чужие руки, а потом до дрожи спокойный голос Дэна спросил:

— Ты сразу со мной выйдешь, или мне ему врезать?

— Идем, — она обернулась и взяла Дэна за руку, надеясь, что Игорь не полезет драться.

Игорь полез, но тут же был нокаутирован одним единственным ударом. Дэн, не оглядываясь на Лану, пошел к выходу, от которого уже спешила охрана. Лана, немного поколебавшись, пошла за ним. Он что думает? Что сейчас будет давить праведным гневом? Нет уж, у нее тоже найдется, что сказать. Да поболее его наберется!

На улице ее ждал холодный воздух и запоздалое воспоминание о том, что куртка с ключами от квартиры осталась в гардеробе, а номерок у Игоря в кармане. Конечно, можно попросить Дэна телепортировать ее домой, а там уже были запасные. Но Дэн кинул на нее короткий злой взгляд и пошагал по улице, и Лане ничего не оставалось, как побитой собачкой бежать за ним, не сумев подстроиться под широкий шаг. Надо было его остановить. Сказать, что он не только сейчас не прав, но и вообще сволочь, каких еще поискать. Слова, как назло, застряли в горле. А когда Лана, наконец, собралась с силами, Дэн совершенно неожиданно остановился и накинул ей свой пиджак на плечи.

— Надень, — приказал он и принялся рисовать на земле защитную руну, куда заставил зайти ничего не понимающую Лану. — Стой здесь и не пытайся выйти. Как все закончится — поговорим дома.

Она машинально кивнула и посмотрела туда же, куда и он, но ничего не увидела. Так и осталась стоять, боясь спросить, что происходит. Если здесь опасно, почему просто не телепортироваться домой? Но Дэн уже собрал справа от себя шесть рыжих рун и жестом отправил вперед. Те, вытянувшись в стрелы, со свистом рассекли воздух и исчезли во тьме. И сразу за этим послышалось поскуливание, а затем темнота вернула удар в виде черного копья с дымящимся древком, которое тут же было блокировано огненным щитом и растаяло без остатка. Больше напоминало приветствие, нежели настоящую драку, но Лану даже это заставило сжаться внутри от страха. А что, если Дэн не отобьет удар? Что, если его ранят? Его ведь не должно быть здесь — это все из-за нее!

К ним тем временем вышел темнокожий человек в окружении собак. И все бы ничего, если бы голову незнакомца не украшали рога, а руки — костяные наросты. У собак тоже имелись рога, а еще они не рычали — шипели, оскалив страшные морды в сторону Дэна. А вот человек внимательно рассматривал Лану, и, загипнотизированная его взглядом, она пропустила момент, когда Дэн сорвался в атаку. Только огненная вспышка мелькнула перед глазами. Рогатый что-то прокричал и ринулся в бой, проигнорировав смерть пары собак — стая меньше не стала.

Они двигались слишком быстро, и Лана не успевала следить за ними, только видела вспышки там, где сталкивались руны.

«Почему вы деретесь? — подумала, зажмурившись и обхватив себя за плечи. — Какая вам нужда драться? Дэн, вернись ко мне, пожалуйста!»

Но слышала только негромкие хлопки столкнувшихся рун и шипение рогатых собак.

«Он умрет, — пообещал кто-то, нарушив ее внутреннюю мольбу. — Он обязательно умрет сегодня».

Лана резко открыла глаза и увидела, как соперники остановились и, тяжело дыша, уставились друг на друга. Силы равны, но на стороне чужака были псы, а за спиной у Дэна лишь балласт и защитная руна, вытягивающая из него силу.

«Уходи! — взмолилась Лана. — Умоляю, Дэн, уходи оттуда!»

Но Дэн оставался на месте. И Лана отвела взгляд, укоряя себя за малодушие и трусость. Ей показалось, что краем глаза она заметила чью-то тень, крадущуюся к замершим противникам. Ведомое подсказкой чужого голоса, ее тело дернулось само, в мгновение преодолев пространство и закрыв Дэна от атаки со спины. Черное лезвие прошлось над грудью Ланы, разрезая плоть и ломая кости, залив пиджак и руны на нем кровью и ядом с лезвия. Псы взвыли, послышался топот убегающих ног. Дэн кричал, но она уже не могла разобрать его слова. И только в сознании накрепко засел образ перепуганной Шаны, отдергивающей руку с ножом. Должно быть, так выглядит каждый, неожиданно понявший, что посмел поднять руку на бога.

«Дэн… — подумала Лана, — он будет жить…»

Наяву ее схватили за руку и потянули вверх, не давая свалиться. Жара все-таки доконала Лану: до площадки, следующей за ступеньками, девушка добралась, но двигаться дальше она уже не могла. Помощь пришлась кстати, если бы перед ней не стояла Шана-Шанкьяхти, заварившая всю эту кашу.

— Он забрал твою силу, — сказала Шанкьяхти, с жалостью глядя Лане в глаза. — В нем теперь течет твой огонь, в тебе растет его кровь. Он тебя осквернил, — она вздохнула и покачала головой.

— А ты меня чуть не убила! — прохрипела Лана и попыталась ее толкнуть.

Мир перед глазами зашатался, поэтому она прекратила попытки оттолкнуть от себя Шану и наоборот вцепилась в ее плечо. Та не стала пугать возможным падением и вытащила Лану на площадку, потом нарисовала над ней синюю руну, из которой благодатным душем пролилась прохладная вода. Стало чуточку легче.

— А питьевую наколдовать сможешь?

— Могу еще раз вызвать дождь, — Шанкьяхти пожала плечами. — Пей из него.

— Давай, — Лана кивнула и задрала голову вверх.

После того, как она попила, стало еще легче. Теперь она смогла стоять на ногах и даже не шататься, хотя голова все равно гудела. Лин Вей рассказывал, что если Лана дойдет до вершины, то сможет поговорить с Сецуну, а потом, как вернет тень, телепортироваться в Шамбалу. Но, хоть впереди и виднелся синтоистский храм с ториями, зловещая тишина владела всем этим местом.

— Твоих рук дело? — напрямую спросила Лана Шанкьяхти.

Та, нахмурившись, покачала головой.

— И ты не убивать меня пришла? — удивилась Лана.

— Векши не убивают детей. Да и все это время я хотела тебя спасти от участи, что тебе уготовили творцы — стать Ключом, отдавшим жизнь за закрытие Врат. Как будто своего Ключа им мало. Правда, зачем при таком раскладе он дал тебе кровь, забрав себе огонь… Но оставим это на его совести. Пока идем — надо вернуть тебе тень. Быть может, с ней будет больше шансов.