Творцы

Глава 22. Бестселлер

Давно Лана так не увлекалась, снимая обзоры, и дело было не в Дереке и возможности пополнить порядком опустевший кошелек, и даже не в следующем обзоре-сюрпризе на «След солнца» Яна. Просто неожиданно напало вдохновение, как лет пять назад, когда она только начинала осваивать видео-блогинг. Она искала самые обсуждаемые в интернете книги/игры/фильмы и снимала на них обзор, стараясь высказать такое мнение, какого ещё никто не высказывал, хотя могла на деле так не думать, часто выдавая мнение Дэна за свое собственное. Позже, когда канал разросся до ста тысяч подписчиков и продолжал расти, Лана начала делать редкие обзоры, уже высказывая в них свою точку зрения, и вот это было поистине увлекательно. Вот и монтируя ролик для Яна с полученными контрабандой от Милы иллюстрациями к роману, Лана радовалась, как ребенок, когда эффекты и вставки усиливали ее рассказ про книгу.

В итоге удалось поспать лишь пару часов, пока видео рендерилось, причем уже утром следующего дня, того самого, когда нужно было идти на презентацию. Разбудил голос Дина Льюиса, настойчиво спрашивающий, почему он не может удержать свои чувства. Лана сквозь не желающий уходить сон взяла с прикроватной тумбочки телефон и прохрипела:

— Да?

— Что с голосом? — раздался в трубке недовольный голос Дэна.

«Вот только тебя с утра пораньше не хватало!» — подумала Лана, а вслух ответила:

— Снимала тупые видосики.

На минуту установилось молчание, как будто за этим словосочетанием крылось нечто большее, чем легкое пренебрежение. Дэн первым нарушил тишину:

— Это хорошо — твой инфошум давно нужно было «покормить». В остальном как? Голова не болела больше? Видения? Потусторонний зов?

— Кроме тебя, других проблем не обнаружено.

Он снова замолчал, обдумывая ее слова, и Лана уже подумала, что перегнула палку, но Дэн невозмутимо продолжил:

— Ты же никуда не выходила? И не собираешься?

— Я собираюсь спать, так что давай, до свидания!

Она быстро отключила вызов, заблокировала телефон и швырнула его на тумбочку. Промахнулась, и смартфон с глухим стуком приземлился на пол. Лана закрыла глаза и подумала, что если Дэн сейчас перезвонит, она ему за все выскажет: от трехлетнего безразличия до моделей. Она терпеть не могла, когда ее будили после работы, а монтаж — это все-таки работа. Но Дэн не перезвонил, и она снова заснула.

Во второй раз ее разбудила Мила, причем не звонком, а непосредственно тормошением и угрозой применить холодную воду. Вставать не хотелось, но заветные «пять минуточек» никто не собирался ей давать. Лана нехотя приоткрыла глаза и спросила:

— А мне обязательно идти?

— Конечно! — Мила всплеснула руками. — Ты же хотела выпросить у Дерека интервью для своего канала!

Точно! Поход на презентацию нового романа Дерека Штаута нес в себе множество плюсов: позлить Дэна, который был в натянутых отношениях с Дереком, да еще и запрещал Лане выходить из дома; уговорить Дерека на интервью, чтобы позлить Дэна и снять новое видео для канала; просто побыть вне четырех стен родной квартиры, потому что уже давно никуда не выходила, и потому что это разозлит Дэна…

— Ненавижу, — пробормотала Лана себе под нос, поднимаясь с кровати.

— Кого? — не поняла Мила.

— Утро и тех, кто придумал, что по утрам надо вставать.

— Уже полдень, — обрадовала ее подруга. — Я специально телепортировалась пораньше, догадываясь, что с тобой что-нибудь вроде непреодолимого притяжения кровати и случится.

— Ясно. Спасибо. Тут где-то в недрах квартиры прячется Ян, можешь и его разбудить. А то чего это он выспится, а я нет.

Мила хихикнула и покачала головой. Вероятно, с Яном она уже увиделась, недаром же из кухни так приятно пахнет кофе. Лана подавила зевок и пошла в душ.

Презентации книг обычно проводились в книжных магазинах, где собирались ярые поклонники автора. Для Дерека Штаута издательство арендовало целый выставочный павильон, оборудованный стендами с романами Дерека, кроме последнего, с сувенирами и разным мерчем по книгам и недавно снятому сериалу. Народ подобрался тоже непростой: журналисты и литературные критики, известные телеведущие, актеры, коллеги Дерека по писательскому цеху. Лана пыталась разглядеть в толпе хоть одно знакомое лицо, но если и замечала такое, никак не могла вспомнить имя. И как прикажете рекламировать свой выход в свет в инстаграме?

«Что-то с памятью моей стало…» — подумала она, глядя на приближающегося к ним с Милой парня модельной внешности.

Брюнет приветливо улыбнулся обеим и, обведя зал рукой, сказал:

— Мы все проверили — здесь безопасно. Но лучше, если вы двое не будете далеко от меня отходить.

— Так точно, сэр! — Мила шутливо козырнула, а потом пояснила для Ланы: — Это — Мигель, наш сегодняшний телохранитель. А еще он сильный творец и очень талантливый художник.

— Ты мне льстишь, — Мигель снова улыбнулся и протянул Лане руку: — Рад знакомству.

— Я тоже, — Лана хотела ответить на рукопожатие, но Мигель неожиданно склонился и поцеловал ей руку.

— Вот это почести, — усмехнулась Мила. — Впору заревновать.

— Тебя тоже поцеловать? — спросил Мигель, и Лане показалось, что слышит в его голосе намек на что-то большее.

Мила, кажется, тоже заметила что-то такое, потому сначала улыбнулась, а потом очень серьезно ответила:

— Я подумаю над твоим предложением. Пойдемте пока места займем, и так мы с Ланой припозднились, думала — совсем опоздаем.

Дерек щедро выделил им места в первом ряду, откуда хорошо было видно сцену с огромной панелью за ней. Интересно, что на последней собрались демонстрировать? Просто обложку или буктейлер? Лана достала телефон, собираясь набрать заметку в OneNote, чтобы потом либо сделать отдельный блог для канала, либо использовать для интервью с Дереком. Он же сам подошел к ней на вечеринке у Густафа с целью познакомиться поближе, значит, с большой вероятностью согласится. Ее внимание привлек знак полученного сообщения в телеграме.

«И зачем ты меня обманула?» — спрашивал Калки, а строка выше гласила о непродолжительном разговоре утром.

«Я что опять говорила с ним, пока спала?» — удивилась Лана, но развить мысль ей не дали — гости принялись вставать со своих мест и аплодировать появившемуся, наконец, Дереку.

Дерек Штаут в черной рубашке с закатанными по локоть рукавами и черных классических брюках стоял с микрофоном в руках и ждал, когда аплодисменты стихнут. Он приветливо улыбался и в целом излучал позитив и хорошее настроение, но Лане, как тогда на вечеринке, вдруг стало зябко. Почему? Не похоже, что Дерек — лживая сволочь, которой ничего, кроме денег не нужно — улыбка вполне себе искренняя.

Мысленно велев себе прекратить, Лана попыталась внимательно слушать, что рассказывает Дерек про свой новый роман, очередной в серии об охотнике на ведьм Лиаме Бэнксе. Новость оказалась не единственной: было так же объявлено, что одновременно с новой книгой выйдет в свет игра по миру цикла, а сериал продлили на второй и третий сезоны. Зал взорвался бурными овациями, как будто им только что сообщили о внезапно найденной панацее от рака.

Лана снова поймала себя на мысли, что происходящее ей почему-то не нравится, хотя обстановка вполне обычная для подобных мероприятий. И недовольство не скрылось от глаз Мигеля. На его вопросительный взгляд она натянуто улыбнулась и прошептала одними губами: «Это все так волнительно». Кажется, Мигель поверил, и она снова обернулась к сцене.

Дерек тем временем рассказывал, что его новый роман станет финалом приключений Лиама Бэнкса, а сам Дерек думает над новым проектом, в котором собирается поработать в жанре детектива уже без мистической составляющей. Кого-то в зале новость огорчила, кто-то поддержал автора в его начинаниях, и всем предложили обратить внимание на экран.

Первой показалась обложка нового романа, и Лана вздрогнула, судорожно вцепившись в подлокотники кресла. На картинке был изображен кровоточащий символ в виде трезубца с неровными зубцами, один из которых и вовсе напоминал серп. Еще у символа имелась сверху палочка, склоненная влево, и справа от нее расположилась жирная точка. Символ отлично выделялся на черном фоне, и фон был единственным отличием от использованной Водолеем картинки.

Лана закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Как так получилось, что она совершенно забыла о нем? Хотя бы после того, как на нее на кладбище напал маньяк, можно было рассказать Дэну, вместо того, чтобы злиться на него и ревновать! Может, еще не поздно?

На руку легла ладонь Милы.

— Все в порядке? — спросила подруга, Лана ограничилась кивком. — Ты какая-то слишком бледная. Ничего не болит?

— Голова немного, — соврала она, ловя на себе пристальный взгляд Мигеля. — Я же всю ночь монтировала, только потом пару часов вздремнула прежде, чем ты меня разбудила. А этот символ — такой яркий, ну и вот, — она развела руками и кивнула на сцену. — Давайте послушаем. Хорошо же рассказывает.

Вроде бы ей поверили, и оставшуюся часть времени Лана провела, считая минуты до окончания презентации. На домашнем ноутбуке все еще оставалась папка с тем символом из даркнета и заметки в OneNote с копиями призыва Водолея. Решено! После презентации она притворится, что головная боль усилилась, чтобы ее отправили домой, а уже там позвонит Дэну и…

«А ты уверена, что ему есть до тебя дело? Ты оплакивала его три года, пока он развлекался с моделями», — внутренний голос в этот раз принадлежал самой Лане, заставляя ее осознать, что Дэна она прощать не намерена. И за помощью к нему обращаться тоже. До того, как произошло что-то, из-за чего она потеряла память, Дэн был для нее всем, и она подчинялась ему беспрекословно. А он наигрался и предпочел остаться для нее мертвым, наверное, еще и радовался, что ей заблокировали память. Конечно, сейчас Дэн как раз пытался помочь вернуть ей память, но кто сказал, что не без выгоды для себя? Ведь ничего не помня, она не может контролировать магию, а значит, он не может ее научить пользоваться рунами, чтобы, наконец, избавиться насовсем.

«Нет, — решилась Лана. — Если маньяк — это Дерек, я сама выведу его на чистую воду. Даже если придется пережить самое зябкое интервью в своей жизни!»

Она едва дождалась окончания презентации, когда Дерек пригласил гостей к стенду с новым романом. Стоимость книги как раз входила в стоимость билета, доставшегося Лане даром. Поэтому она, не обращая внимания на изучающий взгляд Мигеля, взяла один том и встала в очередь за автографами, внимательно рассматривая обложку. Имя автора и название книги имелось лишь на корешке и обратной стороне обложки, на лицевой был только кроваво-красный символ, точь-в-точь повторяя злосчастный знак Водолея.

Стоять в очереди было скучно, несмотря на то, что Мигель с Милой находились рядом. Но они знали друг друга давно, а в их шутках порой сквозило совсем личное, и Лана чувствовала себя третьей-лишней.

«Вот так вот, Ян. Пока ты редактируешь свой и без того отличный роман, твою художницу уведут вместе с батареей».

Чтобы не смущать своим напряженным видом спутников, она принялась листать книгу, как обычно с конца. И последний абзац заставил ее в очередной раз вздрогнуть.

«Девушка была мертва, Лиам хорошо знал это, но все равно приложил два пальца к ее сонной артерии, проверяя пульс. Нет, чуда не случилось — закрыв врата дьявола, Иолана, как и было сказано в пророчестве, умерла. Вместе с ее смертью колдовская сила навсегда покинула этот мир, а значит, охотник на ведьм Лиам Бэнкс больше не нужен. Тогда он достал из ее наплечной кобуры так и не пригодившуюся „Весту“ с единственным патроном и пристроил дуло у себя под подбородком. Его служба закончилась, его ждал покой, а потому Лиам без раздумий спустил курок».

Она быстро захлопнула книгу, но человек, стоящий в очереди перед ней, с благодарностями и пожеланиями всего лучшего отошел в сторону, и Лана оказалась лицом к лицу с Дереком.

— Лана! — обрадовался он. — Как хорошо, что ты все-таки выбралась сюда.

— Да, — она натянуто улыбнулась. — Я тоже рада. Теперь на одну хорошую книгу в моей библиотеке будет больше. Причем эта еще и с автографом, — и протянула ему книгу, открытую на первой странице.

— Уже что-то читала из этой серии?

— «Озера лжи». Не совсем верю тому, что Иолана смогла свести своего отца с ума, но распространение магии как вируса мне понравилось.

Дерек, усмехнувшись, взял ручку и принялся писать пожелание, почему-то на немецком, хотя всю презентацию вел на английском. Конечно, Лана помнила, что он немец, но выбор языка все равно стал для нее неожиданностью. Она растерянно улыбнулась протянутой обратно книге, не торопясь ее брать, а когда все-таки потянулась, томик из рук Дерека выхватил кто-то еще.

— Уверен, вы не против, если первым прочитаю я, — прозвучал ледяной голос Дэна, а его свободная рука покровительственно приобняла Лану за плечи.

Не дожидаясь ответа, он увел девушку в сторону, где уже дожидались Мигель и Мила. Мила появлению Дэна удивилась, а вот Мигель выглядел довольным, словно был к этому причастен.

— Мила, — Дэн широко улыбнулся и крепче сжал плечо Ланы, — ты же не против, если я похищу твою подругу? А то судя по всему, она не очень хорошо себя чувствует, и моя помощь ей не помешает. Обязуюсь вернуть домой в целости и сохранности.

Мила недоверчиво посмотрела на Лану, та кивнула — впутывать подругу в личные разборки с Дэном не хотелось. Тем более с самостоятельной поимкой маньяка она явно погорячилась.

— Лана? — в голосе Милы явственно слышались настороженные нотки.

Нет, конечно, было бы забавно посмотреть, как Мила колотит Дэна отобранной у него книгой Дерека, но Лана не любила публичные выяснения отношений.

— Дэн прав, мне лучше сейчас уйти с ним. Я вспомнила кое-что существенное… про маньяка и этот символ с обложки, — Лана кивнула на книгу в его руках. — Я позвоню тебе, когда буду дома. А ты, — она повернулась к Мигелю, — находка для шпиона, следи за ней внимательнее, а то я на тебя Яну пожалуюсь, ясно?

Мигель ошарашенно посмотрел на нее, потом рассмеялся.

— Так точно, мэм, — отсалютовал он ей.

И Лана с Дэном направились в сторону выхода.

Лана сидела в глубоком кресле в кабинете Анжелики Каро, назначенной Шамбалой главной по делу маньяка. Анжелика и Дэн ругались, потому что женщина не хотела признавать Дерека виновным, несмотря на все доводы. Дэн даже ноутбук Ланы из дома притащил, чтобы сличить символ и информацию по мертвым моделям. Но на Анжелику не подействовал даже слепок сна с проклятым символом и листовкой на немецком.

— Я все понимаю, — Дэн ходил по кабинету взад-вперед и старался держать себя в руках, не срываясь на крик, хотя получалось у него не очень хорошо. — Дерека все потомственные творцы, и ты в их числе, почти боготворят, потому что он подходит под описание очередной реинкарнации Калки. Но, черт возьми, Анжелика! Он не прошел испытание — каменные псы остались неподвижными. Чем тебе не причина поддаться на уговоры заключенной под Шамбалой твари? А ведь Дерек спускался в подземелье, когда проходил испытание!

— Дэн…

— А символ? Если отметить на карте места, где нашли мертвых девушек, ты видела, что получается?

— Дэн! — Анжелика тоже поднялась и встала напротив него, заставляя остановиться. — У Дерека есть алиби! Почти на каждое убийство! Причем не на словах, как у тебя, а на камерах видео-наблюдения.

— Ну давай обвиним меня!

— Да никто тебя не обвиняет! Ты просто вслушайся в мои слова! У него есть алиби. Это не он. Понимаешь?

Дэн поднял на женщину взгляд, и Лана в своем кресле сжалась в комок, столько тьмы плескалось в его взгляде, а потом и вовсе закрыла лицо руками, когда он посмотрел ей в глаза. Послышался чей-то протяжный вздох, и Дэн уже почти спокойным голосом сказал:

— Тогда все еще хуже. Если это не Дерек, то я вообще не представляю, кто бы это мог быть. Отречься от бога Огня и служить богине Воды может только чистокровный творец — других в подземелье жрицы не пустят. А чистокровные у нас поделены только на две фракции: чистильщики и Конклав Огня. Я сильно сомневаюсь, чтобы кто-то из Конклава хотел подставить своего любимчика. А с чистильщиками еще хуже — они дают непреложную клятву верности Лин Вею, и если подозревать их, нужно в первую очередь подозревать Верховного Творца. Может тогда сразу на Агни спишем? Он же шутник, каких еще поискать!

Он замолчал, и Лана, услышав приближающиеся шаги, убрала руки от лица. Дэн остановился рядом с креслом и бесцеремонно поднял ее под локоть, потом, не прощаясь с Анжеликой, начертил в воздухе руну телепортации. Возмутиться такому поведению Лана смогла лишь когда он отпустил ее, и она разглядела, что находится у него дома в кабинете.

— Разве ты не обещал вернуть меня домой? И я бы хотела назад свой ноутбук!

— Там небезопасно, — отмахнулся Дэн и пошел открывать дверь.

Судя по тону, он и не собирался возвращать ее домой. И Лана никак не могла повлиять на его решение — Дэн всегда делал то, что считал нужным, не считаясь ни с чьим мнением, особенно с мнением Ланы. А она сейчас ничего не могла противопоставить его безразличному «так надо». Есть ли вообще кто-нибудь, на такое способный? Макс! Точно. Мила рассказывала, что Макс их всех строит. «Их», в смысле, парней, и Дэна в том числе. Жалко, номера Макса у нее не было. Зато есть номер Калки! Точно! Калки же говорил, что был тогда на Конклаве Огня, значит, тоже творец, причем не самый последний. Может, это и есть Макс?

Лана достала телефон и, выбрав в телеграмме нужный контакт, нажала в меню «Позвонить». Такой знакомый голос Дина Льюиса раздался неожиданно совсем рядом, шедший к ней Дэн остановился, достал из кармана мобильный и сбросил вызов. Лана посмотрела в свой экран, потом на Дэна, и снова на экран.

— Это такая шутка, да? — она казалась самой себе еще спокойной, а в голосе уже звенели истерические нотки.

— Я все тебе объясню, — Дэн подошел ближе и попытался взять ее за руку.

Лана отмахнулась и отступила на шаг.

— Что ты объяснишь, а? Что ты не прекращал следить за мной, пока развлекался со своими моделями? Но зачем? За три года ты ни разу не показался мне на глаза, прекрасно зная, что я тебя оплакиваю! Да я себя до реанимации довела, думая, что ты из-за меня умер, а ты!.. И теперь хочешь отделаться банальной фразой, что все объяснишь? Да иди ты к черту! Я не собираюсь оставаться ни в твоей квартире, ни в твоей жизни! Верни меня домой! Немедленно!

— Иначе что?

От его ледяного тона Лана вздрогнула, а Дэн бесцеремонно схватил ее под локоть и потащил к открытой двери. На все ее попытки вырваться он лишь сильнее сжимал пальцы, пока она не вскрикнула от боли, но и тогда не отпустил, хотя хватку ослабил. И она снова рванулась, но не рассчитав силы, ударилась о косяк и свалилась на пол, ко всему прочему хорошенько приложившись головой. Дэн бросился к ней и, усадив на все том же полу, принялся рассматривать ушибы, рисуя на них золотые руны.

— Прости, — уговаривал он ее, — но здесь действительно безопаснее. Кем бы ни был этот творец, убивающий девушек, в слепой зоне он тебя не найдет. Придется чуть-чуть потерпеть мое общество, но…

— Не хочу, — Лана настойчиво отстранила его руку. — Никакой помощи от тебя не хочу. И видеть тоже.

— Хорошо, — неожиданно согласился Дэн. — Я сейчас уйду, — он снова протянул руку и нарисовал исцеляющую руну на виске Ланы, а потом действительно поднялся и вернулся в кабинет, закрывая за собой дверь.

С минуту она сидела, ожидая, что он сейчас выйдет, а потом сама кинулась к двери — та была заперта.

— Ладно, — пробормотала Лана себе под нос. — Если есть вход, обязательно найдется выход. И не думай, что я буду послушно ждать тебя, как раньше.

Она посмотрела по сторонам: коридор с высокими серыми стенами с развешанными по ним фотографиями ночного города вел в две стороны. Немного подумав, Лана пошла направо — слева была комната, в которой она очнулась в прошлый раз, значит обычная дверь, ведущая на улицу, должна быть в другой стороне. Оставалось надеяться, что отпереть ее можно не только снаружи.