Туманные тропы

Глава 9

Ведомир предложил отложить этот вопрос до приезда в Цитадель. Я не стала спорить, но если возникнет возможность, сделаю пораньше. В дороге сильно трясет на этих допотопных телегах, а располагаемся на стоянку мы уже в сумерках. Получается, что остается только утро для моих художеств.

Сейчас же лекарь посоветовал мне поужинать, а после поучаствовать в празднике. Опять же не спорила, боясь спугнуть удачу: мы только нашли общий язык. Просто кивнула и быстро переплела косу, уже не пытаясь сделать дополнительный объем. И направилась к полевой кухне, отмечая непривычное веселье среди окружающих. Заметила также, что крестьяне начинают разводить новые костры. Как бы не заплутать по дороге обратно.

На пятачке возле костра было оживленно. Вместо поднадоевшей каши сегодня была жаренная на костре дичь. Более того вместо взвара всем наливали хмельной напиток. Думала медовуха, но оказалось пиво. Мясо было жестким, но все с удовольствием его ели, запивая пивом. Я только тяжко вздохнула: не отказалась бы сейчас от шашлыка. Хмель с непривычки сразу ударил в голову, поэтому я поспешно отставила пиво.

- Мира, - обратилась ко мне Живана. – Вам дичь не понравилась?

Заметила, с каким трудом я её жую?

- Я знаю рецепт, как сделать мясо мягче и вкуснее, - произнесла я с мягкой улыбкой. Видела я на рынке уксус, кажется, яблочный, но можно и луком обойтись. Правда, по армянскому рецепту нужна ещё газированная минеральная вода, но можно и без неё обойтись.

Живана нахмурилась.

- Мы редко его едим. Для нас это праздник, не то, что для господ.

- Думаю, на севере это изменится, там дичи много, - я пожала плечами, игнорируя претензию. И придвинувшись к женщине, рассказала пару самых простых рецептов шашлыка. Томатов на рынке я не нашла, а вот лимон вроде видела, но решила не брать. На севере его точно не вырастить. Кефира я тоже нигде не видела, как и майонеза. Так что большинство рецептов не подходило. Можно было поэкспериментировать, если бы меня до кухни допустили, но пока не стоит шокировать людей ещё сильнее. Живана замолчала, но по глазам я видела, что она заинтересовалась.

- А на что их нанизывать? – спросила после раздумий женщина. – Обычный вертел для маленьких кусочков не подойдет.

Ой, а вот об этом я не подумала.

- Да, нужны тонкие металлические прутья, - пробормотала я. – Может, у кузнеца спросить? А да, и лучше мясо не на огне жарить, а на горячих углях.

Живана хмыкнула и посмотрела на Заряну. Она поняла буквально намек повара и тут же направилась к мужу. Я же подумала отсесть дальше, но женщина меня остановила. Сказала что-то мальчишкам, что крутились неподалеку. А сама потянулась к освежеванной тушке кролика или зайца. Опять же размеры этого зверя были больше привычных мне.

- Иста, - обратилась я ко второй помощнице. – А у вас нет обычного взвара или кваса?

- Не по нраву и пиво? – удивилась та.

- После болезни оно сильно ударило в голову, - созналась я.

- Молчан, - окликнула она плотного мужчину с бородой. – Принеси бочонок кваса.

- А детям вы что даете? – озадачилась я.

- Так воду, - пожала плечами Иста. – Но сейчас можно и квасом побаловать, раз все равно бочонок открывать будем.

Я выдавила улыбку, желая выразить признательность. Но Иста не обратила на неё внимание.

Вскоре я уже сидела с кружкой кваса, с интересом поглядывая по сторонам. Живана уточняла у меня подробности приготовления шашлыка. Я не сразу вспомнила, что мариноваться мясо в уксусе и луке должно около двенадцати часов. И эта информация не обрадовала повариху. Но отказываться от затеи она не стала, выделила несколько кроликов на новое блюдо. И распорядилась нанизать на вертел тушу огромного кабана, чтобы можно было накормить весь лагерь. Я так понимаю, что кроликов чисто для перекуса зажарили, перед основной праздничной трапезой.

- Нам бы нормальную печь, - сокрушалась Живана, продолжая нарезать мясо на кусочки для будущего шашлыка. – И я бы такой пир закатила...

- Так нам ставить котел для гороховой каши? – спросила Истра, поморщившись.

- Мы сегодня рыбы наловили, - в разговор вмешался Молчан. – Может, уху приготовить?

- А ребятишкам свеклы отварить, - добавила вернувшаяся Заряна. В руках она несла несколько тонких металлических прутьев. – Я видела, что её много купили. Чуть ли не целую телегу заполнили мешками со свеклой. И куда столько?

- Мы из неё сахар будем делать, - задумавшись о том, как разнообразить угощение на праздник, произнесла я. Но почувствовав вопросительные взгляды окружающих, пожалела о своих словах. – Отварить свеклу для угощения конечно можно. Можно даже салат сделать из неё с растительным маслом, чесноком и солью. А если добавить какого-нибудь ореха, вообще вкуснятина получится. Ещё можно запечь рыбу на углях, но тогда её всем не хватит.

- Сахар? Из свеклы? – не скрывая недоверия, переспросила Живана.

- Да, - просто сказала я. – Я где-то вычитала о таком способе. Слишком много книг изучала, поэтому и путаница сейчас в голове. И я думаю, стоит попробовать применить эти знания на практике. Поэтому я хочу попросить все-таки собирать золу. Если не получится изготовить мыло, то она пойдет удобрением.

- Мы ещё не придумали, как навоз перевозить... – возразила Живана. – Телегу же не отмоешь после него.

А ведра здесь я только деревянные видела. И это плохо: дерево прекрасно впитывает все запахи.

- Собирайте уже подсохшие... кучки, - предложила я. – А телегу потом можно будет использовать на полевых работах. И ещё... Заряна у Камила есть походная кузня? – девушка кивнула и я уточнила с мягкой улыбкой. – А он сможет выковать железное ведро?

- Да зачем оно надобно? – удивилась Заряна.

- Оно удобнее, долговечнее, и в нем даже воду греть можно, - назвала я первые пришедшие на ум качества.

- Я спрошу, конечно, у Камила...- неуверенно пробормотала девушка. И я с трудом подавила тяжелый вздох. Будет трудно их все-таки расшевелить на эксперименты.

- Не грустите, мира, - сказала Живана, заметив мое настроение. – Попробуем мы и мыло сделать. И сахар... Ведь если получится хотя бы что-то, наше княжество разбогатеет. А значит, и мы тоже.

- Вы так уверенны, что у нас получится обосноваться на Севере? – с улыбкой спросила я.

- Младший князь сможет организовать защиту цитадели, а вы наладите быт...- Живана настолько убежденно это произнесла, что я не смогла скрыть удивления. И чем же я заслужила такую веру в мои способности? Словно прочитав мои мысли, женщина добавила. – Ведь никто из нас не сообразил про удобрение, только вы.

Но это же совсем мелочь. Покачала головой, но возразить не успела.

- Тетя мира, - обратилась ко мне девочка лет шести-семи. – А когда вы щеночков будете раздавать? Я себе очень хочу одного...

Я опешила. Такая малютка не удержит волкодава, когда он вырастет.

- Так щеночков и котят мир Златозар купил. У него и надо спрашивать, - пробормотала я, думая, как отговорить малышку от её затеи. – А хочешь, я тебе котят покажу? Они такие миленькие.

- Я видела их, - нахмурилась малышка. – Мне их уже несколько раз показывали, но я собаку хочу.

И что делать с этим чудом?

- Малуша, опять ты вперед батьки в пекло полезла, - проворчал мальчишка лет десяти. - Узнает мамка – выпорет. Вы её простите, мира, она, как увидела щенят... так всё! Хочу себе собаку, и хоть ты тресни.

- А много ребятишек себе щенят хотят? – спросила я с улыбкой.

- А то! Уже и до споров дело дошло, - мальчонка уцепил сестренку за руку и потянул прочь от нашего костра.

Так! Надо вопрос быстрее решить, пока до ссор и драк не дошло. Огляделась, пытаясь сообразить, где Златозара искать. Заметила группу дружинников у соседнего костра и нерешительно встала.

- А я тоже себе в детстве собаку хотела, - произнесла Заряна с улыбкой. – Свою собственную. Так что вполне понимаю желание Малуши.

- Но не волкодава же! - возразила я. – Через пару месяцев они вымахают такими, что не каждый подросток с ними сможет справиться.

- А как вы будете отбирать счастливчиков? А то и мой оболтус себе щенка захотел, – поинтересовался Молчан. Пожала плечами.

- Самым справедливым будет тянуть жребий, - медленно произнесла я, обдумывая эту идею. Иначе возникнет неразбериха. Но и отдать щенка в руки жестокого или безответственного парня я не хотела. И как решить дилемму?

Я опять покосилась на дружинников, которые о чем-то весело разговаривали между собой. И не решилась подойти к ним.

- А где мира Златозара можно найти? – спросила у своих собеседников.

- Я сейчас поищу, - вызвалась Заряна и спустя мгновения уже скрылась в темноте. Какая же она шустрая?! Я только открыла рот, но даже остановить её не успела.

- Вот что значит молодость, - заметила Живана.

- И шило в одном месте, - проворчала Истра, но как-то по-доброму. – Ещё кваску, мира?

- А? – переспросила я. – Да, квас дюже хорош.

Я успела выпить ещё кружку, когда вернулась Заряна в компании Златозара.

- Что-то случилось, мира? – вежливо поинтересовался он. Я поднялась и шагнула к нему.

- Ничего особо срочного или серьезного, - немного растерялась я. Он ведь наверняка занят был. - Меня просто про щенят уже спрашивают.

Златозар пожал плечами и взял протянутую Истрой кружку.

- Думаю, завтра с утра пристроим щенят, - он глотнул пиво. Кивнула, вполне подходящий вариант. – После того, как найдем твоего изобретателя, – добавил Златозар. И я улыбнулась: все-таки он не стал игнорировать мою идею, несмотря на наш спор после.

- А как мы будем выбирать хозяев для щенков? – негромко спросила я.

- Придумаем что-нибудь, - улыбнулся мне Златозар.

В этот момент раздались звуки какого-то струнного инструмента, а спустя секунду глубокий баритон запел балладу о боге огня, Семаргле. Праздник начался?

Живана вручила Златозару глиняную тарелку с мясом, в то время как Заряна усадила меня обратно на поваленное дерево. Мир же устроился рядом со мной. Достав тонкий кинжал, он ловко насадил кусочек мяса на него и попробовал. Истра налила квас в мою кружку и буквально впихнула мне её в руки. Оглядев окружающих, которые усиленно делали вид, что ничего не происходит, я чуть слышно усмехнулась. Сговорились? Я немного отодвинулась от мужчины, уж очень сильно меня смущала подобная близость, и глотнула квасу.

Тем временем разговоры в лагере поутихли, все с интересом слушали певца. Треск костра вливался в мелодию струнного инструмента. С трудом сбросила с себя морок и отыскала взглядом певца. Довольно привлекательный мужчина средних лет играл на гуслях или каком-то местном аналоге.

Мой интерес не остался незамеченным.

- Понравился тебе наш гусляр? – подчеркнуто спокойным голосом спросил Златозар. А сам напрягся, как хищник перед прыжком.

- Красиво поет, - нейтрально ответила я и отвернулась к нашему костру. Неужели уже и посмотреть нельзя на другого мужчину?

Баллада закончилась, умолкли и струны, а я всё смотрела в костер, завороженная танцем пламени.

- А сыграй, Новак, что-нибудь веселое. Да так, чтобы ноги сами в пляс пошли, - крикнул кто-то из дружинников. И гусляр не стал разочаровывать публику.

- Айда девчата танцевать, - позвал чей-то звонкий женский голос. И Заряна тут же подскочила с места. Невольно посмотрела на неё, но заметив её вопрошающий взгляд, покачала головой.

- А отчего не хочешь танцевать? – шепотом спросил Златозар.

- Болезнь все ещё дает о себе знать, - сразу озвучила я придуманное ещё днем оправдание. Местных танцев я не знала, да и после таких слов Златозар не станет приглашать меня на парный танец (если такие здесь есть). С любопытством наблюдала за девушками, которые зажигательно танцевали какой-то быстрый танец. Вскоре к ним присоединились и мужчины, причем каждый шаг в этом танце был отточен годами. Было в нем что-то и от русско-народных танцев, что-то от лезгинки, и даже какие-то кельтские мотивы угадывались. Ох, не знаю, смогу ли я что-то подобное когда-нибудь повторить. Но желание уже появилось.

Пламя костров словно выплясывало вместе с людьми, разгораясь с каждой минутой все ярче.

Новая мелодия и новый узор танца, от которого я не могу оторвать взгляд. И мне уже не важно, что за мной пристально наблюдает Златозар. Да и осторожное любопытство окружающих не пугает больше. Тело просит танцевать, и приходится прилагать усилие, чтобы не поддаться искушению. Ещё один танец и гусляр делает перерыв. А может, кто-то его попросил об этом?

Кто-то из женщин незаметно вруччил мне тарелку с уже поджаренным до хрустящей корочки мясом кабана. Оно не такое жесткое, поэтому я съела несколько кусочков дичи с удовольствием. Хотела запить новой порцией кваса, но в кружке оказалось пиво. Поперхнулась и кинула на Истру возмущенный взгляд, но та его не заметила – занималась мясом. Разговоры и смех с каждой минутой становились громче, но едва заиграла мелодия, как все снова притихли. И снова песня была о богах. Я улыбнулась: так, глядишь, и с местным пантеоном ознакомлюсь. Не желая отвлекать окружающих от песни, поискала глазами бочонок с квасом, но вскоре оставила эту затею.

Прожевав мясо, глотнула ещё хмельного напитка. После чего сладко зевнула, с трудом успев прикрыть рот, и поняла, что пора на боковую. Главное, вспомнить в какой стороне моя повозка. Баллада закончилась, Новак перешел на задорную музыку. А я отставила тарелку и кружку на землю и постаралась незаметно покинуть место у костра. Однако едва я поднялась, как Златозар встал рядом.

- Все же решилась потанцевать? – шепотом спросил он.

- Нет, - я покачала головой, делая шаг в нужном направлении (как я предполагала). – Я пойду спать – организм требует отдыха.

- Я провожу, - твердо сказал мужчина, мягко пленяя мою руку. Покачала головой, но Златозар не спрашивал. Он просто потянул меня за собой, чуть сменив направление. И хорошо, что я не стала спорить, так как уже через пару минут мы оказались возле нашей с Михеем повозки.

- Спасибо, - промямлила я, пытаясь высвободить руку. Причем уже даже не пыталась сделать это незаметно, но Златозар сжимал мою ладонь крепко и аккуратно. Беспомощно посмотрела в его глаза, а он, как оказалось, ждал именно этого. Шагнул ещё ближе и обхватил свободной рукой мой подбородок. Покачала головой, пытаясь высвободиться. Мужчина наклонился, сокращая расстояние между нашими лицами. – Не надо, Златозар, - попросила я, упираясь ладонью в его грудь. Воин выдохнул, отчего я почувствовала слабый хмельной запах. Я не следила за ним, поэтому не знала, сколько он выпил. Но взгляд его был темным от страсти. Поежилась и от испуга выпалила, не подумав. – Я не прощу, если ты принудишь... Не смогу простить. Никогда!

Златозар замер, а после выпустил мою ладонь, чтобы запутаться освободившейся рукой в моих волосах.

- А Стоян предлагал мне взять тебя в жены, - мужчина усмехнулся горько. – Ты бы легко согласилась на наш союз в обмен на помилование.

- Мне тебе в ножки за это поклониться? – не сдержала я сарказм. Златозар покачал головой и усилил нажим.

- Я не хотел тебя заставлять принять меня, - прошептал он в миллиметрах от моих губ.

- А что ты сейчас делаешь?!

- Я только поцелую, - пообещал он, накрывая мои губы своими. Сжала зубы и губы так плотно, как могла, и уперлась руками в его торс. Ещё и зажмурилась, стараясь не вспоминать прошлую жизнь.

Златозар не стал настаивать, отстранился и уткнулся лбом в мой лоб.

- Рада, я мечтал об этом всю жизнь, - простонал он. – Не трави мою душу, прошу. Подари мне пару мгновений счастья.

Покачала головой, не открывая глаз. И отвернулась, воспользовавшись тем, что он больше не удерживал мой подбородок. Златозар протяжно выдохнул и отстранился. Его пальцы словно невзначай скользнули по моей шее, прежде чем он отступил на шаг.

- Рада, - позвал он меня, но я не отреагировала. – Я тебе настолько противен, что ты даже смотреть на меня не хочешь?

Я промолчала, только зажмурилась ещё сильнее. И только услышав удаляющиеся шаги, позволила себе пошевелиться. Вытерла соскользнувшую по щеке слезинку и полезла внутрь повозки. Я знала, почему мой брак в том мире был несчастным. Я не смогла простить.

Переодевшись в теплую сорочку, я ещё долго не могла заснуть. Всё думала, что делать дальше. Снова размышляла насчет побега и понимала, что моих знаний об этом мире категорически не хватит для выживания. Да, теперь я знала направление до ближайшей границы, при этом понимала, что на корабле будет быстрее. Немного разобралась в ценах и понимала, что имеющихся золиров хватит на год жизни, если меня не ограбят, не убьют и прочее по списку. Я даже не знала, что сделают со мной, если поймают после побега. Златозар – не мягкий и пушистый зайчик. И он уже далеко не влюбленный юноша, он – взрослый мужчина, повидавший в жизни многое: и насмешки в детстве, и войну, и предательство той, о ком грезил всю жизнь. И он точно знает, чего хочет. Кто ему помешает, если он решит не церемониться со мной? Его терпение не безгранично.

Да был ещё больший вопрос с Михеем. Захочет ли он сбежать со мной?

Я так и не смогла ничего придумать. Только услышав возвращение пасынка, я расслабилась и вскоре забылась тревожным сном. И снова попала в туман. И сегодня искушение сбежать из этого мира было как никогда сильным. Но мысли о Михее заставили меня остаться на месте. Не могу я его бросить. И не брошу. Хотя с чего я решила, что смогу сбежать из этого мира? Я все-таки опустилась на землю, где стояла. Прикрыла глаза и провалилась в темноту.

А спустя мгновение проснулась, как от толчка. Выглянула на улицу: предрассветные сумерки слабо освещали довольно непривычную картину. Люди спали прямо на земле, при этом некоторые в руках сжимали кружки. Праздновали до самого утра? Поискала взглядом караульных, но так и не заметила их. Неужели судьба подкидывает мне шанс сбежать? Накинула плащ и выскользнула на улицу босиком. Михей спал рядом с телегой, закутавшись в одеяло по самые уши. Растормошила ребенка и свистящим шепотом спросила.

- Я хочу сбежать из Росславии. Ты со мной?

Мальчик растерянно моргнул, но ответить не успел.

- Рада, - мужской голос заставил меня вздрогнуть всем телом. Испуганно посмотрела на Златозара, что был почти неразличим в сумерках, сильнее кутаясь в плащ. В душе все ещё тлела надежда, что он меня не услышал. Он шагнул ближе, и я смогла разобрать выражение его лица. И оно не предвещало мне ничего хорошего.