Туманные тропы

Глава 11

Дальнейшие переговоры взял на себя Златозар. Я же в это время рассматривала кухонную утварь и неожиданно поняла, что для мыловарения нужна будет отдельная посуда. В итоге взяла себе ещё одно сито для просеивания золы и пару кастрюль.

Прозор все же согласился поехать с нами. Только ему надо было сначала передать брату лавку, да и на сборы нужно время. Закончив со срочными делами, Прозор догонит нас уже в дороге, предположительно, через пару дней. На том и разошлись. В том же ряду я нашла короба из дерева, и мы отправились в обратный путь. Я продолжала с интересом разглядывать местный ассортимент товаров, обдумывая, что ещё нам может понадобиться на новом месте.

Уже на выходе из торговых рядов услышала дикое лошадиное ржание. А в следующую секунду я оказалась за широкой и надежной спиной Златозара, зажатая в закутке между двумя прилавками. Он отдал короткое распоряжение дружинникам, которое я из-за шума вокруг не расслышала. Кто-то толкнул нас, но Златозар практически не шелохнулся, точным движением отстраняя нерадивого соседа, но не назад в толпу, а вдоль прилавка. Ещё один толчок и ещё.

- Испугалась? – спросил мужчина, обернувшись, едва напор спал. При этом он с таким беспокойством заглядывал в мои глаза, что я почувствовала неловкость. Покачала головой, ощущая, как рука Златозара придвигает меня плотнее к своему боку.

- Не успела, - призналась я, слыша, как стихают панические крики вокруг. Испуганная толпа едва не натворила беды похлеще, чем могла сделать лошадь, которую уже почти успокоили. Златозар улыбнулся и невесомо дотронулся до моей щеки. И тут же словно опомнившись, он отвернулся и посмотрел на торговый переулок.

- Можем идти, - постановил он спустя несколько секунд осмотра. Снова пленил мою ладонь и потянул на выход. Пострадавшие все-таки были, но им уже помогали. Несколько мужчин разбирали опрокинутую телегу, другие – заваленные прилавки. Мы же целенаправленно покидали рынок, впрочем, разглядев суетящихся людей, поняла, что именно наши дружинники остановили катастрофу. Я заметила, как Златозар обменялся жестами с уже примелькавшемся мне воином, прежде чем мы вышли с рынка.

Минут за двадцать добрались до нашего обоза. Люди к этому времени собрали все пожитки, и уже начали выстраивать телеги в караван. Златозар проводил меня к Михею, после чего направился к головному отряду дружинников.

- Как сходили? – спросил пасынок, подходя ближе.

- С приключениями, - ответила я с напряженной улыбкой и коротко рассказала о происшествии.

Короба все-таки доставили дружинники, как и прочую утварь. Их мы отправили в лагерь сразу после покупки. Залезла внутрь повозки, чтобы, наконец, прибрать наши вещи. Михей же, поправив упряжь на лошади, забрался на козлы. Вскоре раздался окрик одного из крестьян, и наша повозка тронулась с места, занимая положенное место в веренице телег. Я же, разобравшись с покупками, задумалась, чем можно заняться в дороге. Насколько я помню, мыловарение не быстрый процесс, как и вываривание свекольного сока. В принципе, выспаться я могу днем, чтобы вечером заняться этими процессами. Но пока спать не хочется, адреналин все ещё гуляет в крови.

Попробовала снова заняться художествами, но поняла, что с такой тряской это невозможно в принципе. Рессор, как я догадываюсь, у телег ещё нет. А самой изобрести? Так не механик я, даже близко не представляю, как должны выглядеть амортизаторы. Около часа наблюдала, как мы отдаляемся от древней крепости. На очередном взгорке заметила, как нас догоняют оставшиеся на рынке дружинники. Видимо, Златозар оставил одного воина с лошадьми для них.

От нечего делать снова пролистала книгу, которую одолжил мне мир. Но вскоре отложила её в сундук и спрыгнула на землю. Отыскала Живану, чтобы обсудить планы на вечер. Женщина быстро нашла мне помощников для мыловарения. А вот со свеклой мне вызвалась помогать Заряна. Мимоходом поинтересовалась у них, кто умеет прясть шерсть. В ответ получила несколько недоумевающих взглядов.

- Так все девушки этому обучены, мира, - озвучила общую мысль Заряна.

- А войлок кто умеет делать? – задала я новый вопрос.

- О чем вы? Степняки секреты изготовления войлока не выдают, - заявила Живана. И задумавшись, продолжила растерянно. – Как и мыловары.

Интересный момент. Неужели степняки умеют варить мыло? Или у них какой-то свой особый секрет?

Ладно, об этом ещё рано думать. Главное, что ножницы для стрижки овец мы приобрели. Уже после неё будем думать, что нам нужнее: пряжа или войлок.

За разговорами время пошло быстрее. Но через пару часов я поняла, что устала. Видимо, организм Люборады не привык к долгим пешим переходам. Опять же про пневмонию не стоит забывать.

Вернулась к нашей повозке и запрыгнула на козлы к Михею. Попросила мальчишку научить меня управлять телегой. Это оказалось не такой сложной наукой. В процессе мимоходом расспрашивала, что он умеет делать. Как и чему обучают воинов в это время. Была предельно осторожна в расспросах, поэтому Михей ничего не заподозрил. А может, его так котенок отвлекал: малыш довольно часто просил есть. Михей отпаивал его молоком, для чего смачивал в нем обрывок ткани, поэтому процесс получался небыстрым.

- Вечером надо попробовать покормить его измельченным мясом, - посоветовала я, поглядывая на улыбающегося пасынка. – Кстати, не хочешь подремать, пока я правлю нашей колымагой?

Михей покачал головой, наглаживая шерстяной комочек. Солнце перевалило за середину небосвода, когда Заряна принесла нам сухпаек: несколько кусочков мяса с хлебом и фляжку с морсом.

- В следующий раз не забудьте с утра взять припасы, - пожурила она нас, вручая по старому жухлому яблоку каждому.

Перекусив, я решила все-таки подремать в повозке и перебралась внутрь. Расстелив белоснежную шкуру в качестве покрывала, скинула сапожки и завернулась в плащ. Думала, долго не смогу уснуть, но укачало меня быстро.

Отчего-то во сне я снова оказалась на рынке за широкой спиной Златозара. И опять ощутила те необычные для меня эмоции: словно я оказалась за надежной каменной стеной. В своем мире я всегда была впереди, тянула всё на своих плечах, так что новые ощущения оказались незнакомыми, но на удивление приятными.

Проснулась я на закате, когда караван уже размещался на ночлег. Перебралась к Михею и попросила запасти мне побольше хвороста на дрова. После чего направилась на поиски Живаны и Заряны. Последнюю я озадачила приготовлением свеклы в большем количестве.

- Свеклу надо хорошо отмыть и отрезать хвостики с обеих сторон.

У Живаны я хотела узнать, куда убрали золу. Но та просто позвала Деяну, и они с мужем принесли мне два больших ведра наполненных золой, отчего я присвистнула.

- Откуда столько?

- Так всю ночь же костры жгли.

Отлично, вот только я не рассчитывала на такое количество. Пришлось задействовать всю посуду, что я приобрела на рынке. Поделила золу на две кастрюли и один котел. Просеяла через сито и добавила в них воды из расчета одна часть воды к двум. Сегодня я буду варить щёлок. И этот процесс займет часов пять.

Откуда я все-таки знаю этот процесс? В книжках он был описан скудно, но у меня был и более достоверный источник информации. Моя внучка Лена в студенчестве увлекалась мыловарением, даже зарабатывала на этом. В наше время это не сложно: основу для мыла растопил, добавил отдушки и красители, залил в форму и готово. Но как-то из спортивного интереса она решила посмотреть, как варят мыло из золы. Жила она в ту пору у меня, так что я была невольным зрителем тех роликов. И как ни странно запомнила я многое.

Поэтому сейчас Нажир, муж Деяны, соорудил три костра. Два из которых я обложила камнями, а сверху них разместила железные прутья, сделав из них подобие решетки. Не особо надежно, но ничего другого я не придумала. Михей с друзьями натаскали мне кучу хвороста, которого должно хватить на несколько часов. Поужинав, я попросила оставить нам на ночь чайник со взваром для бодрости.

Вскоре мы с Заряной приступили к чистке варенной свеклы. Точнее после первого очищения корнеплода, я приступила к тёрке. Процесс несложный, но из-за особенностей свеклы уляпала руки в соке по самые локти, хорошо хоть рукава заранее закатала. Вместо марли использовала отрез небеленого льна. Но отжимать через него сок было непросто. Мы вдвоем с Заряной крутили его и так и сяк. После чего добавили горячей воды, и через пять минут снова отжали сок. А дальше начался совсем небыстрый процесс: выпаривание воды из этого сока.

- Нужен ещё хворост? – Михей появился неожиданно. Большая часть людей в лагере уже отправилась на боковую.

Я в этот момент пыталась отмыть руки от свекольного сока и тихо материлась про себя. Взглянула оценивающе на хворост и неуверенно ответила.

- Принеси, на всякий случай, ещё охапку. Кстати, Михей, а ты в лесу не видел снег? В теньке он ещё не должен был весь растаять. - Михей задумался, после чего неуверенно кивнул. – Далеко отсюда? – уточнила я.

- Да в двух шагах от того караульного, - он указал на дружинника, который стоял с северной стороны.

- Наберешь в ведро? – я кивнула на деревянное ведро из-под золы. – И накрой его моим меховым манто, чтобы снег не так быстро растаял.

Будет что-то вроде переносной холодильной камеры, благо ночи ещё холодные в этих краях. Зачем она мне нужна? Так для охлаждения карамели из свекольного сока. Главное, чтобы процесс кристаллизации начался. Можно попробовать добавить щепотку сахара, но не уверена, что это сработает. Я-то купила тростниковый сахар, а не свекольный.

Оставила Заряну помешивать сок, а это нужно делать постоянно, и сбегала до повозки за плащом. Несмотря на костер я уже подмерзла. Вернувшись, я подбросила хвороста в костры, на которых варила щелок. И отправила Деяну спать, все равно мыло уже завтра вечером будем варить.

Подумав, я и Заряне предложила отправиться на боковую, но она не согласилась.

- А что с моим железным ведром? – уточнила я, забрав у неё ложку.

- Так сегодня Камил обещал им заняться. Я его ещё о решетке попросила, чтобы кастрюли можно было нормально поставить.

- Спасибо, - я улыбнулась девушке, радуясь её сообразительности.

- Неужели и правда сахар получится из этого бурого сока?

- Должен, - пожала плечами. – Только он будет темным.

- А вы откуда столько всего знаете? – с любопытством спросила Заряна. – Живана правду сказала, мыловары ни с кем не делятся своими секретами. И подобные книги, если и есть, то только у них. А про сахар из свеклы вообще никто не слышал, я вчера многих расспрашивала об этом.

- Видимо, какая-то неучтенная книга с рецептом мыла все-таки вырвалась из рук мыловаров.

Что ещё я могла придумать? Если только сказать, что я как-то подслушала разговор мыловаров. Но я не знаю, где они обитают, и могла ли Люборада с ними пересечься. Поэтому пока буду ссылаться на мифические книги.

Перевела разговор на другую тему, уточнив, что они умеют делать из шерстяных ниток.

- Так на домашних ткацких станках производим ткань, - Заряна пожала плечами. Если все женщины умеют ими пользоваться, то зачем Златозар нанял ткача? Девушка же продолжила. – В свободное время, чаще зимой, для собственных нужд делаем грубые полотна. Мы и изо льна ткём ткань, но с ним больше хлопот.

Расспросила, как они нити окрашивают. Про натуральные красители я мало, что знала, поэтому слушала с интересом Заряну. Параллельно думала и про вязание и про макраме. Но этим можно будет заняться уже после того, как засеем поля, если они есть. Но так как люди там раньше жили, то должны быть подходящие участки земли.

За разговорами и постоянным помешиванием свекольного сока время прошло незаметно. Часов в этом мире я не видела ещё ни разу, поэтому просто периодически подходила к котелку и смотрела щёлок. Впрочем, толком-то я не знаю, как он выглядеть должен. Поэтому решила ориентировать на смену караула. Около полуночи дружинники сменились. И я рискнула попробовать щелок кончиком языка, который тут же сильно защипало. Осторожно сняла с поверхности щелок из одной кастрюли в глиняный кувшин и проверила его готовность яйцом. Оно всплыло, а значит, я все сделала правильно. Отмыв кастрюлю, сняла оставшийся щелок. И всего получилось около четырех литров. Унесла его в свою повозку, после чего отмыла тару. И собрала получившуюся золу в деревянное ведро.

Ещё спустя примерно час свекольный сок начал превращаться в карамель. В неверных бликах костра я не смогла рассмотреть кристаллики сахара. Поэтому мы просто слили карамель на небольшой металлический поднос и запихнули его в ведро со снегом. После чего с чистой совестью пошли спать.

Вставать утром было тяжело, но любопытство помогло с пробуждением. Мне не терпелось посмотреть, что у нас вышло с сахаром. Так что в первую очередь я полезла в импровизированную холодильную камеру, которая стояла рядом с нашей повозкой. Карамель застыла, как и должна была. Теперь её нужно разломать и растолочь. С первым я попросила Михея помочь. Он одолжил у кого-то молоток, а потом уже я пестиком растолкла кусочки до консистенции песка. Получилось грамм шестьсот-семьсот сахара, который по вкусу практически не отличался от тростникового. Отнесла его на кухню, где его тут же начали пробовать. Заряна, как моя помощница, дегустировала его первой. И от восторга она чуть в ладоши не захлопала. Реакция Живаны была более сдержанной.

- И что мы с ним делать будем?

- Компот варить, варенье, вкусные сладости придумывать, - я пожала плечами, не в силах скрыть собственную улыбку. – А самое главное, мы им можем торговать. Прибыль с него будет хорошая, даже если продавать его по более низкой цене, чем тростниковый.

- Но его так мало. И это с большого котла варенной свеклы, - женщина задумчиво посмотрела в глиняный горшок.

- Чистой свеклы вышло не так и много, - я пожала плечами.

С сахарной свеклы вышло бы больше сахара, но что поделать, если здесь такой нет. И когда здесь появятся селекционеры, никто не знает. Весов у меня нет, так что пропорцию точную не установить. Буду ориентироваться на мешок свеклы, в котором примерно сорок килограмм свеклы. Он стоит четыре селиры, кусок в килограмм сахара стоит пятьдесят селир. Естественно, купцы закупают тростниковый сахар дешевле. Но даже если установить цену в двадцать или тридцать селир, прибыль будет фантастической. Я уже мысленно потирала ручки, но новая мысль заставила меня нахмуриться

- Только мы должны сохранить в секрете рецепт изготовления нашего сахара, - строго произнесла я и выразительно посмотрела на Заряну. – Иначе все наши усилия будут напрасны, и другие люди начнут на этом зарабатывать.

- Ни слова никому не скажу, - пообещала болтушка, но меня это не успокоило. Надо будет Живану попросить, чтобы присмотрела за ней.

Женщина тем временем отдала сахар Деяне, которая с интересом принялась изучать его. К кухне уже подтянулась большая часть женского коллектива нашего каравана. А где-то на периферии и дети уже подкрадываются. Большинство ни разу не пробовали сахар, так что их интерес вполне понятен.

Живана тем временем наложила мне кашу в тарелку, и я невольно поморщилась. Каша уже порядком приелась.

- У нас же и яйца есть и молоко, - пробормотала я. – Может, омлет сделать?

- Омлет? – переспросила повариха. И только тогда я поняла, что это слово я произнесла на русском языке. Вот черт! Я даже не знаю, когда его изобрели. Но отчего-то была уверенна, что это блюдо есть в местной кулинарии. Оно ведь абсолютно простое.

- Сколько у нас есть яиц? – спросила я, закатывая рукава.

- Около двух десятков.

- Мне нужны все и пару крынок молока. И ещё пару сковородок. Разведите костры здесь, - я указала на вчерашние костровища, которые я использовала для варки щелока. – А я пока умоюсь и захвачу кое-что из утвари.

Надо сказать, что тракт сейчас шел параллельно реки. И в этот раз лагерь мы устроили практически на берегу Быстрянки. Так что на утренний туалет ушло буквально пять минут. Захватив венчик, глубокую тарелку и собственную сковородку, я направилась к полевой кухне.

- Вот утренний удой, - произнесла Иста, протягивая мне крынку с молоком. Я принюхалась, пытаясь понять, что мне не понравилось в запахе.

- Вы не кипятите молоко? – спросила я озадачено.

- Кипятим? – Иста переглянулась с Живана и озадачено покачала головой.

- Это убивает вредные вещества, которые могут быть на вымени коровы или руках доярок, - медленно произнесла я. – К тому же увеличивает срок хранение до недели, а то и двух.

Нет, я знаю, что для молока полезней пастеризация, но где я найду термометр? Да и как объяснить необходимость именно такого процесса, если даже сейчас на меня смотрят, как на какого-то инопланетянина. Хотя возможно, в это время коровы не болеют никакими болезнями, экология здесь хорошая. Да и про бактерии вряд ли знают, но этот вопрос нужно будет у Ведомира уточнить.

- Молоко нужно кипятить после удоя. – распорядилась я и, подумав, добавила. - И никаких лягушек, пожалуйста.

- Лягушек? – Живана с Истой произнесли это одновременно.

О, Слава местным Богам! Здесь не додумались до того способа хранения молока!

- Где-то вычитала о таком способе сохранения молока, - отмахнулась я. И с самым умным видом занялась яйцами. То есть разбила шесть яиц в миску и начала их взбивать венчиком. Кипятить сейчас нет времени, там более при приготовлении омлета молоко, как и яйца пройдут термическую обработку. Повара вернулись к раздаче завтрака и это заставило меня нахмуриться. – Иста! – окликнула я помощницу и повторила с нажимом. – Молоко нужно прокипятить.

- Так его почти пять ведер надоили с утра. Когда ж кипятить.

- Сейчас и начни, - непреклонно заявила я. Иста глянула на Живану, та молча кивнула, а я посмотрела на притихшую болтушку. – Заряна, что там с металлическим ведром?

- А, да, сейчас принесу, - зевнув, ответила девушка. И, кинув вопросительный взгляд на главного повара, направилась к своей телеге. Хм, она только что спросила разрешение у Живаны? Моего авторитета явно не хватило, но это дело наживное.

Взбив яйца, я добавила молоко и соль. Сковороду смазала сливочным маслом и поставила на импровизированную решетку. А после занялась новой партией омлета.

Я уже приступила к последней третьей партии, когда вернулась Заряна с ведром и решеткой для костра, которую тут же принялась устанавливать над третьим костром, для чего нужно было сначала установить камни. Но с этим Заряна справилась быстро, так что вскоре я уже установила третью сковороду. И принялась рассматривать немного корявое ведро. Оно имело форму цилиндра, как и все деревянные ведра. И это был моя ошибка, я не обговорила, какая должна быть форма. Хорошо ещё, что ручку Камил догадался сделать из металлического прута.

- Иста, - позвала я вернувшуюся с ведром молока женщину. – Можешь использовать это ведро.

Женщина что-то неразборчиво буркнула в ответ, но все-таки взяла ведро.

А я уже пробовала первую партию омлета. Рядом пристроилась Заряна с тарелкой каши. Положила ей немного омлета. Дала попробовать и Живане новое блюдо. После чего к пробам присоединились и остальные женщины и дети. Омлет был уничтожен в мгновение ока, как и вторая партия. Отчего снова поднялся гам на весь лагерь. И видимо он и привлек к нам Златозара.

- А что здесь происходит? – спросил он негромко, подойдя к полевой кухне.