Туманные тропы

Глава 16

Завтракала я быстро, чтобы успеть помочь лекарю до запланированной поездки. Да, я поклялась Ведомиру не заниматься исцелением самостоятельно, правда добавила оговорку: «пока не научусь это делать правильно». Взамен потребовала объяснить, как он проводит диагностику пациентам.

- Конечно, я научу тебя видеть болезни и травмы. Но скажу сразу, это непросто, - сказал лекарь, но я в этом и не сомневалась.

Поблагодарив Живану за завтрак, я вернулась в лазарет. Как оказалось, помощь, о которой говорил Ведомир, состояла в том же сеансе лечения, что я провела вчера Миладу. Так лекарь сэкономил чуточку магической энергии изумлека.

- Тебе лучше бы снова поспать, - заметил целитель, в который раз досконально изучая меня. – Сон хорошо восстанавливает силы, но, как я догадываюсь, ты не откажешься от поездки по нашим угодьям, – я кивнула, и Ведомир напомнил мне о забытой в комнате фляжке. – Если почувствуешь усталость или слабость вдруг накатит – принимай по глотку. А теперь попробуй увидеть то, что я делаю. В школе для одаренных на развитие магического зрения уходит от нескольких месяцев до года. Но я почему-то думаю, что ты справишься быстрее.

Я сосредоточилась на руках мужчины. На миг мне даже показалось, что я видела тонкую струйку радужной энергии, которую он потянул из камня. Но стоило мне моргнуть, как видение исчезло, остался только пожилой знахарь, выделывающий странные пассы руками. Минут десять я прищуривалась, закрывала то один глаз, то другой, напрягала взгляд так, что глаза чуть не выпадали из глазниц, но ничего необычного я не заметила. Если не считать активную жестикуляцию мага, от которой тот начал уставать довольно быстро. У него аж пот выступил на лбу от невидимых мне действий. В какой-то момент он просто уронил руки вниз и вымученно улыбнулся.

- Потратил всего пол-изумлека, - довольно произнес Ведомир, протягивая мне камень. - Думаю, и сон и твое лечение сыграли свою роль.

- Милад поправится? - негромко уточнил везунчик. И только сейчас я поняла, что уже давно не слышала его храпа.

- Уже почти здоров, только переломы осталось долечить.

И в этот момент Милад завозился, просыпаясь. Одновременно с этим открылась дверь, и в комнату вошел Златозар с Казимиром.

- Доброго утра, - поздоровался мир, оглядывая и меня и лекаря и пациентов. – Все-таки вылечил мальчишку, - пришел к правильному выводу Златозар и посмотрел на меня. – Теперь я должен тебе изуникс.

- Считай, что я отдала долг за свое исцеление, - не желая продолжать дискуссию, я перевела разговор на другую тему. – Когда мы выдвигаться будем?

- Сразу после завтрака.

Кивнула и направилась в кухню за завтраком для пострадавших дружинников. А что в этом такого? Я сейчас помощница врача, а этот статус ничуть не выше обычной медсестры. Живана, услышав мою просьбу, только брови приподняла, но возражать не посмела. Заряна же вызвалась помочь мне с подносами, на один всё не поместилось.

Со Златозаром и Казимиром я столкнулась в дверях подсобки.

- Люборада? – лекарь каким-то чудом разглядел меня. – Ты завтрак нашим покалеченным воякам принесла? Молодец.

Аккуратно обогнула замерших мужчин и проскользнула в комнату. Заряна не отставала, но, оставив поднос на табуретке, поспешила обратно на кухню.

Я же озадаченно посмотрела на Милада, только сейчас сообразив, что сломана-то у него правая рука. И как он будет есть?

- Ты правша? – уточнила всё-таки я, не питая особых иллюзий. Милад кивнул, разрушая призрачную надежду. Он уже не лежал пластом, а сидел, опираясь спиной на стену.

- Спасибо вам, мира, - неуверенно начал он. Вопросительно приподняла брови, обдумывая, куда бы присесть. На кровать? Сейчас это будет странно выглядеть. – Мэтр сказал, что это вы спасли мне жизнь.

- Глупости! Исцелял тебя мэтр Ведомир, я только изумлек дала, - возразила я, все ещё держа поднос в руках. Желан, наконец, догадался забрать свой с табурета, так что я смогла освободить руки. И осторожно пристроилась на самый краешек кровати.

- Ты покормишь Милада? – уточнил у меня Ведомир негромко. Кивнула.

- Да не надо, я сам справлюсь, - тут же начал отнекиваться парень, стремительно краснея. Я выжидающе посмотрела на Милада, даже ложку ему дала в левую руку. Дружинник неуклюже зачерпнул ложкой кашу и понес ко рту. Естественно половину каши пролил по пути, отчего покраснел ещё сильнее. – Мне хлеба хватит, - все же нашелся он.

- Сиди тихо, - шикнула я, отбирая ложку из дрожащей руки. Полотенцем аккуратно собрала капли каши с одеяла. Хотела сделать из него нагрудник, но взглянув на смущенного парня, передумала. – Давай ты не будешь упрямиться, и тогда мы справимся с завтраком очень быстро.

Кормить с ложечки незнакомого, и при этом довольно взрослого мужчину было неловко. Да и в прошлой жизни мне таким заниматься не приходилось. Но я всем видом демонстрировала невозмутимость, что и принесло свои плоды. С кашей мы справились быстро. Хлеб Милад ел вприкуску, так что и с взваром проблем не возникнет. Забрав лишнюю посуду, развернулась к двери и увидела Златозара. В его глазах снова бушевала буря, но он без слов отступил, пропуская меня.

Прикусила губу, но все-таки не удержалась от реплики.

- Ревновать к Миладу глупо.

- Это не ревность, - глухо откликнулся мужчина. Я неверяще глянула в голубые глаза, и Златозар продолжил. – Я завидую. От него ты не шарахаешься.

- Не надо наговаривать. И от тебя я не отшатываюсь, - возразила я.

- Вот это мы скоро и проверим.

- А все уже позавтракали?

- Казимир, Новак и Прозор ждут нас во дворе. Ведомир останется здесь, ему нужно проконтролировать работу плотника.

Кивнув, заглянула на кухню, чтобы оставить посуду.

- Деяна, - окликнула я помощницу. – Остаешься за главную по уборке замка. – Женщина кивнула: мы с ней ещё в дороге обсудили, что нужно сделать. – И спасибо за то, что вчера позаботилась о тепле в моих покоях.

- Как же иначе, мира? – откликнулась Деяна с теплой улыбкой.

Я улыбнулась в ответ и уточнила у Златозара.

- А Михей с нами не поедет?

- А зачем? – мужчина приподнял вопросительно брови. Я пожала плечами: с ним мне как-то спокойнее. – Тем более он наказан.

- За что?

- За купание в ледяной реке, - ворчливо ответил Златозар. – Такие глупости недопустимы для моих дружинников. А значит, в обучении он ещё проходит не меньше полугода.

Возражать я не стала, тем более, что была согласна с характеристикой поступка. Вместо этого с интересом оглядывала двор цитадели. Казармы, как и замок, были сделаны из камня, а вот банька уже из дерева. Причем брус был старым. Видимо, предыдущие поселенцы успели отстроить несколько бань, прежде чем случилось несчастье. Дружинники же из развалин смогли восстановить одну баню. Остальные бревна ушли на навес для лошадей, ведь конюшней это сооружение никак не назовешь.

Тем временем мы подошли к ожидающим нас мужчинам. И только тогда я обратила внимание на дорожное покрытие: разбитая брусчатка знакомого светло-серого цвета. От растерянности остановилась и оглядела внутренний двор крепости новым взглядом. Неужели я сюда в сновидениях попадаю?

- Что-то случилось? – Златозар заметил мою заминку.

- Нет, все замечательно, - уверенно заявила я и улыбнулась мужчинам. – Доброе утро!

Его оруженосец уже подвел к нам Красавца. И я снова с опаской посмотрела в темно-карий глаз неспокойного жеребца. Он мотнул мордой и, как мне показалось, ехидно заржал надо мной.

Оруженосец подставил сложенные в замок ладони, чтобы я их использовала как ступеньку при подъеме. Поколебавшись, я покачала головой и вцепилась в луку седла. С трудом впихнула правую ступню в стремя и рывком подтянулась вверх, чтобы перекинуть левую ногу через седло. И у меня это получилось!!!

Гордо выпрямилась в седле и обвела победным взглядом мужчин. Только никто его не оценил: все с интересом разглядывали разрезы на юбке.

- Я в брюках, - зачем-то сказала я, немного сконфузившись от такого пристального внимания.

- Я заметил, - хмыкнул Златозар и поправил стремена уже под свой рост. Я в этот момент судорожно цеплялась за луку седла, так как без опоры под ногами стало жутко страшно. Красавец переступил, отчего я пискнула от испуга. – Спокойно, друг, – веско сказал мужчина, и жеребец послушно замер. А в следующую секунду мир вскочил в седло. И мне тут же стало неловко от такой близости. И тесно! И жарко! Так жарко, что щеки загорелись огнем. Что-то я не продумала этот момент, когда на рассвете размышляла о поездке. Не представляла, что соседство в седле будет настолько провокационным. Причем дополнительные слои ткани совсем не спасали ситуацию.

Может, как-то пересесть подальше? Попыталась отодвинуться, но Златозар тут же положила руку мне на живот, удерживая меня на месте.

- Не шевелись, - выдохнул он сипло, прикрывая глаза. На этот раз пискнула что-то возмущенное. – Дай мне минуту, – попросил мужчина шепотом. - Иначе станет стыдно и мне, и тебе.

Не сразу поняла, о чем он говорит, однако осознав, вспыхнула ещё сильнее. По ощущениям у меня даже уши покраснели до бордового состояния.

Мужчины тем временем забрались в седла, бросая на нас любопытные взгляды.

- Показывай дорогу, Казимир, - распорядился Златозар, поглядев на спутников. Руку с моего живота он так и не убрал, пустив коня шагом. Казимир кивнул, пристраиваясь в авангард нашего отряда.

- Может, мне лучше пересесть за твою спину? – предложила я, пытаясь убрать руку мужчины. Только сейчас вспомнила, что видела такой вариант в каком-то фильме. – Так я буду меньше тебе мешать, - попыталась заглянуть в глаза Златозара и чуть не стукнулась головой об его подбородок.

- Ты мне не мешаешь, - буркнул мужчина, взяв поводья обеими руками, притом его предплечья теперь стали плотно сжимать мою талию. Но мне было бы спокойнее самой за мужчину цепляться.

За воротами Златозар притормозил коня и развернул его, чтобы осмотреть цитадель и её стены. Они метров на семь-восемь поднимались над землей.

- Как тебе новый дом, Рада? – спросил он негромко.

- Домом это место мне ещё не стало, - честно призналась я и по вмиг напрягшемуся телу спутника поняла, что ответ его не устроил. Но ничего добавлять не стала, и вскоре мы продолжили путь.

Я с интересом оглядывала тракт: и здесь брусчатка частично сохранилась. А вот с той стороны реки до Белозерки такого покрытия я не видела, там была простая сильно утоптанная земля.

Повинуясь приказу мира, коней пустили рысцой, и мне стало не до разглядывания окрестностей: я вцепилась в луку седла так, словно от этого зависела моя жизнь. Хотя, по сути, так оно и было.

- Я не дам тебе упасть, - пообещал Златозар, склонившись к моему уху. Кивнула, но успокоить свой страх не смогла. Точнее не сразу смогла, через полчаса езды просто устала паниковать.

К пристани мы примчались спустя ещё час. У меня не сразу получилось расцепить пальцы, только перспектива оказаться на твердой земле подтолкнула меня на этот подвиг. Пристань была небольшая, рассчитана на три-четыре ладьи, но сохранилась она вполне неплохо.

- Цементом можно заделать пустоты, - оглядев наиболее внушительную трещину, заметила я.

- Это не первоочередная задача, - отмахнулся Казимир.

- Мы не можем жить в изоляции, - возразила я. – Вполне возможно, что именно это сгубило предыдущих жителей Цитадели. Хватись соседи раньше и всё могло бы быть иначе.

- Этого мы уже никогда не узнаем, - заметил Златозар негромко. – Я тоже не вижу причин торопиться с ремонтом пристани. Для лодок достаточно тех мостков, – он кивнул на пирс, чуть ниже по течению. Я не стала спорить, вместо этого уточнила у мага.

- А вы проверяли глубину? Она достаточно для кораблей?

- Да, наши ладьи сюда поднимутся. Но вы опять торопите события...

- Нам нужно торговать с соседями, надо доказать свою нужность и полезность для Великого Княжества, - все же заметила я. – Здесь и работы-то немного, но да, это действительно может подождать месяц или даже два.

На этот вариант были согласны все. Возле пристани была довольно ровная площадка, где можно было построить здание, которое было бы и речным вокзалом и местом хранения товаров. А караул можно прямо на крыше организовать. Но пока про эти планы говорить рано.

- А здесь есть неподалеку приток Быстрянки с нашей стороны реки?

- Да был недалеко, буквально в полверсты выше по течению.

- Думаю, место для мельницы надо там искать, - предложила я спутникам. Прозор тут же встрепенулся и чуть ли не с разбегу вскочил в седло.

- Туда можно подъехать? – с сомнением уточнил Златозар у Казимира. Гористая местность могла сильно усложнить путь.

Маг кивнул и мы вернулись к оставленным лошадям. Златозар кивнул мне на жеребца, но я покачала головой.

- Я все-таки за твоей спиной размещусь, - решительно заявила я. Мужчина хотел возразить, но я успела первой предложить. – Проверим, как нам будет удобнее. Так что ты садись в седло первым.

- Я помогу мире забраться, - произнес Казимир, подходя к нам.

Златозар выдохнул зло, но пререкаться не стал. Вскочил в седло и, развернувшись ко мне, протянул руку. Я схватила его ладонь и, используя подставленные сцепленные руки, буквально взлетела на круп коня. Обернувшись, поняла, что Казимир буквально подбросил меня вверх.

Обхватив талию Златозара руками, я ещё и лицом ткнулась в его спину, чтобы не видеть, как земля проноситься мимо. Но в этот раз мужчины гнать коней не стали. Так что вскоре я смогла осторожно посмотреть по сторонам.

До притока добрались за десять минут, а после продолжили маршрут по берег. Около получаса шли вверх по течению, прежде чем нашли подходящее место.

- Я думаю, само здание можно сложить из камней, а вот колесо точно из дерева нужно делать, - предложила я, оглядывая окрестности. Деревьев на каменистой почве было немного, а вот самих камней не перечесть. – Как и шестеренки.

Пока мы оглядывали площадку под мельницу, Новак поднялся на скалу в поисках более удобной дороги напрямик к тракту или пристани.

Спустившись к нам, он доложил, что нашел оптимальный путь. И возможно, так оно и было, но глядеть на дорогу вдоль расщелины я не стала, снова уткнувшись лицом в спину Златозара.

Вернувшись на старый тракт, мы направились на север, к Цитадели. В этот раз я уже спокойно вертела головой по сторонам, поэтому где-то на полпути заметила небольшое село. Покосившихся избушек было штук пятнадцать. Но сейчас мы не стали останавливаться для изучения этих руин. Вскоре мы свернули с тракта и начали спуск к уже довольно далекой Быстрянки.

Первое поле было мизерным, сплошь заросшим бурьяном и осокой. Спрыгнула с коня, чтобы изучить почву более внимательно. Растерла в руках землю и даже понюхала. Не чернозем, конечно, но весьма неплоха. Пшеница или гречиха? Решу, как посмотрю другие варианты. Ещё два поля не отличались большими размерами, но главное, что почва была хорошей. Не знаю, как объяснить такие участки плодородной почвы в каменистой местности, но радует, что они были. Возможно, маги до катастрофы постарались создать эти островки для выращивания овощей и зерновых культур. На привозной провизии постоянно жить не особо комфортно, ведь проблемы с доставкой могут возникнуть в любой момент. И если мои догадки верны, то нужно поискать ещё такие островки.

- Когда горняки начнут изучать местность? – спросила я Златозара, осматривая последнее, третье поле.

- На днях.

- Нужно будет ещё поискать такие участки, мне кажется, их должно быть больше, - задумчиво закончила я. – А ты не знаешь, сколько здесь примерно проживало людей до катастрофы?

Златозар пожал плечами.

- Отправлю дружинников на изучение данной местности.

Резонно, если учесть, что все поля были расположены недалеко друг от друга.

В заключении мы заехали в заброшенное село. Вблизи оно производило ещё более гнетущее впечатление. Златозар даже не пустил меня заглянуть в относительно целую, но изрядно скособоченную избу.

- Проще разобрать по бревнышку, чем пытаться восстановить, - изрек он, оглядывая прогнившее крыльцо. Он попробовал наступить на первую ступеньку, но она тут же провалилась под его весом.

Я же обошла избу и внимательно оглядела окошко, а после и землю под ним. Присела на корточки, заметив то, что искала. Осколок слюды. Подошедший Златозар с интересом осматривал находку.

- Думаешь, месторождение слюды где-то неподалеку? – уточнила я, вручая осколок мужчине. Но тот только пожал плечами.

- Если так, то горняки найдут его. А нам пора возвращаться в Цитадель.

Я кивнула, желудок от голода уже завывал. Надо было взять что-то с собой для перекуса, но я не подумала. А мужчины только фляжки со взваром захватили.

Мы вернулись к оставленным у покосившегося забора коням. И уже привычным порядком разместились в седле: я позади Златозара. Я в который раз удержалась от комментариев в духе прежнего мира: «я же тебе говорила, что так удобней». Это было трудно, мне приходилось прикусывать нижнюю губу, напоминая, что Златозар - мой начальник, а не муж.

В этот раз мужчина словно невзначай накрыл мою ладонь, которая уже привычно легла на его талию.

- Ты не замерзла? – поинтересовался он озабоченно.

- Нет, все нормально, - быстро ответила я, поспешно убрав именно оказавшуюся в плену руку. Убрать обе я не могла, так как мне было просто не за что больше держаться.

- Держись крепче, - распорядился он строгим тоном и пустил Красавца шагом. Дважды повторять ему не надо было. Я тут же вцепилась в него обеим руками.

Когда же конь перешел на галоп, я готова была уже и ногами обнять его торс, но только вжалась в него покрепче, ткнувшись лбом в его спину в районе лопатки. До этого мы передвигались неспешной рысью, как я теперь понимаю.

Но зато к воротам крепости мы добрались в течение получаса. Солнце уже давно перешло на западную половину небосвода, по внутренним часам время было около трех-четырех часов дня. Когда же я оказалась на земле, то с трудом удержалась от того, чтобы не поцеловать её от радости. Нет, верховая езда явно не для меня.

Глядя на дым, поднимающийся из трубы бани, до дрожи захотела прямо сразу направиться туда, чтобы смыть пыль и пот. Перехватив мой взгляд, Златозар уточнил у оруженосца.

- Чья сегодня очередь париться?

- Так все хотят сегодня ополоснуться. Завтра же праздник, - мальчишка пожал плечами, забирая повод у мира. - Пока женщины с детишками отмываются.

Я поспешила в замок, мне тоже надо было занять очередь, а точнее узнать, когда можно будет втиснуться в расписание. С удовлетворением оглядела уже отмытый зал и лестницу по дороге на кухню. А там меня сбили с ног аппетитные ароматы: я умудрилась забыть, как проголодалась.

- Ой, мира, вы уже приехали, - первой меня увидела Живана. Желудок ответил ей согласным урчанием. – Две минуты и мы накроем стол в зале.

- Мне бы руки сполоснуть и вообще...

Мне показали, где разместили рукомойник. Чуть освежившись, предложила помощь, но меня выпроводили в зал. На столе уже расстелили скатерть, на скамьи уложили подушки. И девушки споро вытаскивали блюда с пирогами, кашами и прочей снедью.

Мои спутники тоже не заставили себя ждать. Видимо они освежились прямо во дворе, в руках у каждого было полотенце, которые они отдали женщинам. И мы нетерпеливо приступили к трапезе, оставив разговоры на потом.