Туманные тропы

Глава 7

В первую очередь я все-таки решила переодеться в другое платье. Выбранное мной забраковала Заряна.

- А у вас нет красного наряда? – уточнила девушка, отчего я вопросительно посмотрела ей в глаза. - Сегодня же праздник Семаргла. Вечером костры будем жечь в честь бога огня и танцевать вокруг них. – Заряна мечтательно улыбнулась, не замечая моего ступора.

- Ой, я совсем в днях потерялась с этой болезнью, - негромко заметила я, снова открывая сундук. Красное платье там было, его я и достала. И сразу поменяла ленту на алую, благо я её не вплетала в волосы, а просто на конце косы завязала. Заряна тем временем задернула полог.

Переодевание не заняло много времени, Заряна шустро завязала шнуровку на спине. И пока я оправляла рукава, она расплела свою косу. Отодвинув полог, я устроилась на крышке сундуке, чтобы было удобнее заплетать волосы.

- Я могу и что-нибудь поинтереснее заплести, - предложила, расчесывая волнистые русые волосы с рыжеватым отливом.

- Например? – не сдержала девушка любопытства. Я начала перечислять варианты. И таким образом узнала, что замужние женщины могли плести только одну косу. Невесты – две, а свободные девушки в этом плане никак не ограничены, то есть они могут и с распущенными волосами ходить. В итоге Заряне я заплела косу, похожую на мою, но только наискосок. В процессе мы с ней поговорили и о предстоящих покупках. Они с Камилем хотели прикупить козочку и несколько кур.

- А как вы кур планируете перевозить? – озадачила я её вопросом, который не давал и мне покоя. - Держать их в небольших клетках на протяжении двух с лишним недель мне кажется неправильным. Им же нужен выгул.

Заряна растерянно посмотрела на меня. Похоже, она даже не задумывалась об этом. Поколебавшись, я поделилась идеей насчет организации перевозных курятников в крытых телегах.

- Но у нас нет места в телеге, Камил ещё хотел закупиться железом в Альмвейге. - расстроено заметила Заряна. – И денег на новую телегу тоже нет. Как и на лошадь.

- Возможно, вам и не стоит торопиться с покупкой животных, - заметила я все-таки. – Златозар сказал, что первое время он будет обеспечивать всем пропитание. А к осени мир наверняка сможет наладить сообщение по реке, что позволит сократить время в пути до города.

Расспросила о цене на телегу и лошадь, подумывая её себе прикупить. Не буду же я всю дорогу ютиться в телеге лекаря? У него и пациенты новые могут появиться. Обиходить у нас с Михеем одну лошадь, я думаю, получиться. А вот управлять ею... Михея явно учили верховой езде и обращению с лошадьми. Но все же надо уточнить у пасынка этот момент.

- Поможешь мне найти Михея, - попросила я Заряну, спрыгивая следом за ней на землю.

- Так вон он с мальчишками бегает. Кстати, его котенок сегодня завоевал симпатию всей детворы, - с улыбкой заметила молодая женщина. В ответ я поделилась идеей о приобретении маленьких домашних питомцев.

- Как ты думаешь ребятне будет интересно возиться с щенками и котятами? – спросила я в заключении.

- Шутишь? Они будут просто счастливы!

Кивнула и окликнула пасынка. Пока шли к мальчишкам, я чувствовала любопытные взгляды окружающих, но дамы не решались подойти ближе.

Ухватив пасынка за руку, я негромко рассказала Михею о затее с покупкой отдельной телеги. Честно, думала, что он не будет рад новым обязанностям, но он с воодушевлением поддержал мою идею, заверив, что сам сможет позаботиться о лошади в пути. Вслух высказывать сомнения в его способностях я не решилась.

- Это будет здорово, - воодушевленно отреагировала я, краем глаза наблюдая за Заряной, которую уже взяли в оборот подруги-приятельницы.- Кстати, Михей, поспрашивай у своих друзей, кто хочет взять себе на воспитание щенков.

- Я хочу, - тут же откликнулся пасынок. Строго посмотрела на него.

- У тебя уже есть на попечении котенок. В перспективе, будет лошадь. Куда тебе третьего воспитанника? – спросила я с недоумением. – О нем же, действительно, нужно будет заботиться!

- Я справлюсь, - твердо заявил Михей. Покачала головой.

- Посмотрим, - не желая сразу отказывать ребенку, протянула я. – Но у приятелей все же уточни насчет кутенков

А теперь надо сообразить, как уточнить у пасынка насчет нашего траура. Имеем ли мы право вообще участвовать в празднике?

- Михей, а ты будешь праздновать сегодня со всеми? - не придумав ничего толкового, спросила я в лоб.

- А ты против? – переадресовал он мне вопрос. – Считаешь, что нам не пристало сейчас веселиться?

- Я не знаю, - честно ответила я. – Но ты волен поступать так, как считаешь правильным.

Мы в этот момент добрались до вершины очередного холма, с которого открылся великолепный вид на город. И, наверное, только в этот момент я осознала окончательно, что попала в другой мир.

В центре города возвышались каменные стены цитадели, темные и неприступные. А вот вокруг них были сплошь деревянные постройки, словно из другой эпохи. Хотя так и было, скорее всего. Цитадели – это то, что осталось от магической эпохи. С моей точки был виден и речной порт с огромной пристанью из какого-то камня. Корабли же были самыми разнообразными, большие и маленькие, с высокой посадкой и низкой, с парусами разных форм и расцветок.

- Ничего себе, - воскликнул Михей. – Альмвейг ничуть не меньше столицы. Ой, а там Милианские драккары!.. И Кюльвенские шхуны...

Я улыбнулась: все мальчишки любят корабли. Михей посмотрел на группу подростков, а потом на меня, словно спрашивая разрешения.

- Беги к друзьям, но вернись, как только мы встанем лагерем.

Пасынок кивнул и метнулся к ребятам.

Я же надумала вернуться в повозку, силы надо экономить на шопинг. И в этот момент местные барышни все-таки решились со мной поговорить. Вперед выступила главная повариха, Живана.

- Мира Люборада, - начала она напористо. – А заплетете мне красивую косу? Али побрезгуете?

- Заплету, - откликнулась я дружелюбно. – Отчего ж нет?

Кивнула на повозку лекаря и первой направилась к ней. Уже устроившись на своем сундуке, предложила Живане заплести косу по кругу.

- А это правда, что вы Заряне посоветовали не покупать пока живность?

- Не совсем, - поправила я женщину. – Я говорила Заряне про птицу. Сейчас лучше прикупить корову, овечку или козочку. Тогда осенью мы сможем рассчитывать на овечью шерсть. Кроме того, эти животные сами дойдут до Цитадели, в отличие от тех же кур. Кстати, Живана, а вы золу собираете с костровищ?

- Зачем? – удивилась женщина и даже дернулась посмотреть мне в глаза, но вовремя остановилась.

- Но как же?! Зола – это прекрасное удобрение, - уверенно заявила я, но Живана неопределенно хмыкнула. Странно, я думала, что люди испокон веков удобряли почву. - К тому же это сырье для щелока, а следовательно и для мыла.

- А вы разве умеете делать мыло? – недоверчиво спросила повариха.

- Читала об этом, думала попробовать при возможности, - закончила я совсем тихо. Живана не особо заинтересовалась моими словами, поэтому я сосредоточилась на плетении косы. Уже вплетая ленту, продолжила расспросы. – А конский навоз вы собираете?

В этот раз Живана смогла обернуться и заглянуть мне в глаза с легким недоумением.

- А вот насчет навоза вы правы: кто его знает, какая там почва будет. Сегодня же поговорю с другими девчатами. Да и наших мужчин припряжем к этому дела.

Кивнула и аккуратно спрятала кончик косы внутрь прически. Ещё и шпилькой закрепила его. Протянула зеркальце, хотя в отражении трудно было рассмотреть всю красоту, что я сотворила на голове женщины. Тем временем обоз уже спустился к мосту через реку.

- А может, вы научите нас плести эти необычные косы? - подала голос молодая женщина двадцати лет, едва Живана спрыгнула на землю. И сама смутилась от своей смелости.

- Можно попробовать, - откликнулась я. – Но времени у нас мало. Ине надо будет идти на рынок, как только встанем лагерем у городских ворот.

Деяна позвала подругу и они, помогая друг другу, забрались в повозку. Я успела показать только французскую косу, как обоз остановился. Деяна криво-косо повторила за мной, но закончив, только разочарованно махнула рукой.

- Не переживай, все дело в практике, - поспешила я её успокоить. Оглядевшись, увидела приближающегося Михея. Женщины переглянулись и, поблагодарив, выскочили из повозки. Причем Крижана чуть ли не в руки подошедшего мужа попала. Я же полезла в суму, вытащив из неё платья. Пересыпала монеты из шкатулки обратно в кошель, оставив в шкатулке только двадцать золир на черный день. Оправила платье, кинув на ожидавшего меня Михея изучающий взгляд. Он протянул мне руки, предлагая помочь спуститься на землю. Но я постаралась справиться сама, мальчишка все-таки не крупнее меня.

- Куда котенка пристроил? – уточнила я у него, вцепившись в бортик телеги после почти удачного приземления.

- Купаву попросил присмотреть за ним, - кивнул он куда-то в сторону детворы. В той же стороне я заметила Златозара, который в компании Ведомира и крепкого крестьянина направлялся к нам.

- Готовы? – уточнил он у нас. И мы уверенно кивнули в ответ.

По дороге Златозар рассказал о мерах безопасности, сводящимся к одной фразе «от меня ни на шаг». На выходе из лагеря к нам присоединились несколько дружинников. А у дороги к рынку мы нагнали пустую повозку со смутно-знакомыми крестьянами.

- Сколько у тебя телег? – спросила я первым делом.

- Лично у меня шесть, - ответил мир. – Одна под личные вещи, другие под съестные запасы.

- А сколько планируешь приобрести здесь? Просто под курятники надо минимум ещё три повозки.

- Курятники? – переспросил Златозар.

- А как иначе ты хочешь перевозить кур? До Цитадели ещё больше двух недель в пути, боюсь, они в клетках столько не протянут, - закончила я мрачно.

- А мира Люборада дело говорит, - вмешался в наш разговор шагающий рядом крестьянин.

- Ну хорошо, - произнес Златозар задумчиво. – Но как сделать так, чтобы они не сбежали?

- Решетку сварить... или выковать на задний борт, - я пожала плечами. – Или прочную сеть натянуть.

Мы уже приближались к загонам с животными. Как я поняла, Златозар специально построил путь так, чтобы начать с самых дорогих покупок, а именно с буренок, которые были крупнее наших земных. А может, это я здесь настолько миниатюрная? После ожесточенных торгов, приправленных моими смущенными улыбками (отвлекающий фактор), сошлись на шестидесяти шести золирах за двенадцать коров и одного молодого бычка. К осени вырастет, а уже в следующем году будет приплод. В процессе отбора буренок, Искрен проговорился, что несколько семей тоже планируют прикупить коров. Но в принципе нам и такого количества хватит, чтобы обеспечить молочными продуктами наше поселение. Отправив Искрена с буренками и бычком в лагерь, перешли к овцам. К моей радости в загоне оказался нестриженный мелкий рогатый скот.

- Так рано ещё стричь-то, - пояснил торговец, когда я вслух выказала удивление. – У нас бывает и в мае с гор приходят снегопады.

Странно, но когда он произносил название месяца, звучание как будто задвоилось в моей голове. Выходит, травень – это местное название мая?

- И часто такое бывает? – спросила я озабоченно. Заморозит же наши посадки, если неправильно рассчитаем этот момент.

- Да нет, мира, редко, - торговец почесал макушку. – Я ещё совсем юнцом был, когда такое видывал. Но все равно стригут только в начале травеня, земля как раз успевает прогреться, и овцы тогда не болеют.

- И сколько хочешь за два десятка овец? – начала я торговлю, получив условный знак от крестьянина, осматривающего все это время барашков. Хотел он за них сорок золир, но мы сошлись на двадцати пяти. Отобрав лучших, Крив повел их в лагерь.

Третий крестьянин, Лад, был видимо специалистом по козочкам и курам. В телегу поместилось только четыре большие клетки, каждая с семью птицами. Ещё две одиночные клетки с петухами разместили на скамье рядом с возницей. Надо бы больше, но никак. В будущем с двух телег будет приплод, а вот третья с десятью курицами пойдет только на производство яиц. Спустя ещё полчаса Лад отобрал два десятка коз и пару козлов. Дружинник заменил крестьянина на облучке телеги, когда тот повел коз к лагерю. Мы в этот момент уже выбирали лошадей для новых телег, благо повозки продавались буквально в соседнем ряду. Златозар с пониманием отнесся к моему желанию приобрести собственную лошадь, а Ведомир, как мне показалось, даже вздохнул с облегчением.

Покупку гусей и уток решили оставить на потом. С транспортировкой до Цитадели будут проблемы. Гусям необходим свободный выгул, а уткам нужен водоем. У вольеров с собаками мы провели около часа, общаясь с владельцем и дрессировщиком волкодавов. Его сын присоединился к нам чуть позже, но знал, как мне показалось, поболее своего отца. Мы выбрали недавно ощенившуюся суку с кобелем, в помете у неё было шесть щенков. Спросили можно ли ещё взять двух разнополых щенков из других пометов, примет ли их сучка.

- Луша уже не первый раз будет воспитывать приемышей, - с гордостью ответил подросток. Но в глазах такая тоска отразилась, что я, не подумав, спросила.

- А хочешь с нами пойти на север? Поможешь с содержанием псарни, да и хозяевам щенков поможешь с воспитанием и дрессировкой.

Златозар кинул на меня нечитаемый взгляд, но высказаться его отцу не дал. Отвел в сторону, где несколько минут о чем-то с ним толковал, после чего они все-таки пожали друг другу руки. Мужчина отправил сына собирать вещи, пообещав, что тот и собак приведет в лагерь. А донести щенков ему помогут братья.

Мы продолжили путь в каком-то гнетущем молчании. Выбрали кошку с котятами, устроив их в телеге. И уже отправились на другой рынок, как я замерла в изумлении. Между рынком, где торговали скотиной, и вторым вещевым было небольшое поле, чтобы продукты не пропали навозом. И вот на этом пятачке был загон с людьми.

Не в силах отвести взгляд, я разглядывала изможденных людей и никак не могла поверить в то, что на этой земле есть рабство. Хотя, что в этом было такого удивительного? И на Древней Руси были рабы, а в свободной Америке рабство отменили всего полтора столетия назад. Да чего скрывать, в некоторых странах оно до сих пор процветает.

- Люборада, - позвал меня Златозар. – Что случилось?

- Кто это? – шепотом уточнила я. – Откуда?

- Челядь, - он пожал плечами. – Пленные. И преступники. Что тебя так удивило, Рада? – я посмотрела в голубые глаза, почувствовав его требовательный взгляд. Златозар неожиданно пленил мою ладонь и отвел в сторонку от остальных спутников. – Тебе же тоже прислуживала челядь из степняков, которые нападали на приграничные деревни твоего княжества. – Я неуверенно кивнула, понимая, что подозрение в его глазах оправданы. Я слишком рано позволила себе расслабиться. Опустила взгляд, пытаясь придумать объяснение своему удивлению. Но Златозар тут же подхватил мой подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. – Ты слишком изменилась, Рада.

Я нервно сглотнула, не в силах вынести его испытующий взгляд. На миг даже захотелось во всем признаться этому мужчине.

- Михей, стой, - окрик Ведомира вернул меня на землю. Я не могу так рисковать, не зная, чем мне грозит разоблачение. Не могу оставить мальчишку одного. Тем более сейчас, когда он поверил, что кому-то нужен. Да и мне как-то жить охота.

- Это плохо? – спросила я тихо. – Плохо, что я изменилась?

- Нет, то есть... – Златозар шумно выдохнул, собираясь с мыслями. – Мне даже понравилось, что ты стала совсем другой после болезни. Снова начала со мной общаться, несмотря на... – он замолчал, не желая упоминать Лесьяра. А после паузы резко сменил тему. - Заботишься о Михее, хотя слухи о том, что именно его ты винила в гибели своего ребенка, дошли даже до столичного княжества. – Этот удар был неожиданным и сильным. Но я не показала этого, даже мельком не глянула на пасынка. Златозар же продолжил перечислять мои «изменения». – А теперь пытаешься найти общий язык с крестьянами, а ведь даже в детстве ты считала себя выше их.

- В чем ты меня подозреваешь, мир? – требовательно спросила уже я. Как говорят, лучшая зашита - это нападение. Усмехнувшись, я уточнила с сарказмом. – Думаешь, что я нежить какая-то? Так я дышу, и сердце у меня по-прежнему бьется. Ведомир проверял не раз.

Златозар покачал головой, по-прежнему не отрывая взгляда от моих глаз.

- Такое ощущение, что ты... твое тело заняла русалка... или мавка.

- А почему не кикимора? – я грустно улыбнулась и, желая отвлечь (а может и запутать) мужчину, дотронулась до его груди. Он не надел сегодня кольчугу, поэтому я смогла ощутить, как гулко бьется его сердце. – Златозар, я побывала на Грани. Там только туман и холод. Я пообещала себе, что если смогу вернуться, то все изменю в своей жизни. И сейчас я просто стараюсь выполнить то обещание! – выдохнула, собираясь с мыслями, и продолжила уверенно. - А почему я удивилась при виде рабов? - я снова глянула в сторону загона, желая убедиться в том, что там степняки. Практически у всех были черные волосы и раскосые глаза. – Мы слишком далеко находимся от юго-восточной границы Росславии. Как степняки сюда попали?

- Думаю, по реке, - Златозар пожал плечами и отпустил мой подбородок, мимолетно мазнув большим пальцем по губам. Я тут же отступила на шаг назад, поспешно убрав ладонь. А мужчина продолжил. - Днежанка впадает в Кассийское море. А в южной Кюльве самый большой рынок рабов во всем Средиземье.

- Ты, как обычно, прав, - многозначительно произнесла я и отступила ещё на полшага назад.

- Рада, - остановил меня мужчина. – Почему ты Младу предложила с нами отправиться на Север? – приподняла брови в недоумении, и Златозар пояснил вопрос. - Такие вопросы всегда старшие в семье решают.

- Зато теперь мы точно знаем, что Млад пошел с нами по желанию, а не из-под палки, - я деланно беспечно пожала плечами. Златозар нахмурился, но я не стала ничего добавлять, вместо этого поторопила. – Пойдем, нам ещё многое предстоит купить. Да и бортника нужно найти, а лучше парочку.

Мир кивнул, но руку мою так и не выпустил. Когда же мы развернулись к своим спутникам, я поспешно опустила взгляд. Опасность разоблачения пока пропала, поэтому мысли вернулись к неожиданным словам мужчины о Михее. Как погиб ребенок Люборады и почему она винила пасынка? В этот момент мне стало так жаль прежнюю хозяйку этого тела, что на глаза навернулись слезы. Сначала гибель ребенка, потом казнь любимого мужа, собственный арест, возможно и допросы, и ссылка. Неудивительно, что она начала торопить смерть.

- Люборада, - позвал меня Михей каким-то странным голосом. Слышал, что мы о нем говорили? Зажмурилась, чтобы выгнать из взгляда даже намек на обвинение, но видимо у меня это не получилось. Едва я подняла взгляд, как пасынок дернулся. – Я не виноват, клянусь тебе. Я не трогал Лялю. И челядь не подговаривал. Клянусь, не желал я зла сестренке... – его голос надломился. И я поспешно шагнула к нему, высвободив ладонь.

- Я верю тебе, Михей, - уверенно произнесла я, погладив его по плечу. Такое отчаяние сыграть невозможно. В потухшем взгляде вспыхнула надежда, и я постаралась искренне ему улыбнуться, хотя на душе все-таки скребли кошки. Я знала, что раньше была очень высокая детская смертность, но... В этом мире была магия, пусть и остаточная, и как я понимаю, изумлек мог выгнать любую болезнь. Так что же произошло? Несчастный случай или злой умысел?

Усилием воли заставила себя не думать о Ляле. Уже ничего не исправить. Надо думать о другом ребенке, которого долгое время незаслуженно обвиняли в смерти сестры. Я взяла Михея за руку и потянула в сторону рынка. Напоследок бросила взгляд на рабов. Там были и сильные мужчины, который пригодились бы нам на тяжелых полевых работах. Но лишних дружинников для их охраны нет. И всё же... всё же я решила подкинуть эту идею Златозару.

А пока нам надо закупиться продуктами на пару месяцев. Начали с круп. Закупали их мешками, которые складировали в повозку. Мне удалось обнаружить и зеленную гречку. Здесь она называлась по-другому, но была вполне узнаваема. Целую минуту я думала, взять ли её на семена. Вырастит ли гречиха в наших широтах? А потом все же решила взять пару мешков, благо она не такая дорогая была. Видела я и рис, но он точно у нас не приживется, да и цена была кусачей. Поэтому мы прошли мимо. А вот у торговца пшеницей у меня снова случился разрыв шаблона. Цена муки была в два с лишним раза выше стоимости зерна.

- Такс, это ж за тяжелый труд плата, мира, - продавец пожал плечами. А я как-то растерянно посмотрела в сторону реки, с запозданием понимая, что я не видела здесь мельниц. Неужели зерна руками толкут или перетирают?

В итоге, взяли мешок муки и несколько мешков зерна.

После шли ряды с овощами: репа, морковь, капуста, редька, свекла и бобовые. Случайно наткнулась на семена подсолнечника и снова озадачилась вопросом, сможем ли мы вырастить свой урожай. Взяла небольшой мешочек на пару фунтов на эксперименты. А вот обнаружив картофель у одного иностранного торговца, я вцепилась в него руками и ногами. Говорил купец на языке Росславии ужасно, поэтому торговаться с ним было сложно. Поняла только, что он приехал издалека. И картофеля взял совсем немного с собой. Да и не проявляли к нему особый интерес в наших краях. Скрыть собственную заинтересованность у меня уже не получилось, но торговалась я до последнего. В итоге, умыкнула два мешка за одну золиру и двадцать селир.

Увидав в одном из рядов сахар, я уже потирала ручки в предвкушении, как буду варить варенье и печь булочки и торты. Но цена на этот товар быстро обломала эти планы. Это ж грабеж средь бела дня.

- Что за цены у вас такие?! – не смогла сдержать я возмущения.

- Как везде, мира. Его ж из далекой Избории везут...

И в этот момент что-то щелкнуло у меня в голове. Родина сахара Индия, его там делали из тростника. Уже гораздо позже, веке так в восемнадцатом или даже девятнадцатом, обнаружили, что и в свекле есть сахар. И в общих чертах я знаю, как его делают: вываривали сок до карамельного состояния, остужали и толкли. Откуда я это знаю? Не помню. Но попробую повторить процесс. Резко развернувшись, я объявила.

- Нам нужна ещё свекла! Много свеклы.

Это ж будущее золотое дно! Сладости любят абсолютно все! Как бы мужчины этого не отрицали.