Туманные тропы

Эпилог

Вопрос с северными варварами решился уже в начале июля. Не могу сказать, что легко и просто, но уж как вышло.

Дети опять учудили. Узнали как-то о поляне с лесной земляникой и решили порадовать и себя и взрослых. Захватив четвероногих друзей, выдвинулись большой толпой в южном направлении, огибая деревню по лесу. Мы в это время сеяли по второму разу пшеницу, на недавно убранных полях. Туда и примчался испуганный Михей с Клыком и сообщил, что они обнаружили следы арихонов в лесу. И он, как самый быстрый, сразу побежал за помощью. Дожидаться подмоги у меня не было ни времени, ни терпения. Я уже могла творить простенькие заклинания, поэтому чувствовала себя магом, способным защитить детей от дикого зверья.

Дружинники, которые приглядывали за нами на поле, пытались мне возражать, но я не слушала. В итоге один отправился в крепость, а второй последовал за нами. Точнее дружинник подсадил меня в седло, а сам взял поводья и помчался со всех ног за Михеем. Мы еле успели: хищница, подозрительно сильно похожая на тигрицу, уже рычала и скалилась на детей, защищая свое потомство. Щенята же жались к ногам хозяев, тихонько поскуливая при виде грозных хищников. Спрыгнув на землю, я рванула к ребятишкам, на ходу создавая файер. Запускать я его не стала, удерживала на ладони, врываясь в пространство между детьми и хищниками.

Арихона при виде огня не дрогнула и не отшатнулась, хотя в её глазах я увидела и понимание и опаску.

- Уходи! – потребовала я грозным тоном. – И тогда мы ни тебя, ни твоих детенышей не тронем.

За её спиной раздался ещё более грозный рык. Папаня объявился? Сглотнула нервно и создала ещё один файер на другой ладони, боясь отвести взгляд от желтых глаз хищницы. Рядом со мной встал дружинник, шепотом приказывая детям убегать отсюда.

Раздался новый рык невидимого мне арихона, и моя противница словно что-то прорычала в ответ. Ещё минута молчаливого противостояния и хищница отступила, лапой отталкивая детенышей назад. Но котятки не слушались, высовывая любопытные мордочки вперед. Самого любопытного арихона схватила зубами за холку, продолжая отпихивать детенышей назад. На помощь ей выдвинулся самец, цепляя ещё одного котенка за шиворот. Но тут другой котенок кувыркнулся вперед, избегая лапы мамаши. А в следующее мгновение на месте котенка оказалась девочка с рыжими волосами. Хищница грозно зарычала, аккуратно отталкивая её подальше от нас.

- Мам, ну ты чего? – возмутилась малышка. – На ней же магическая метка друга!

И указала она при этих словах на впавшую в прострацию меня. Я, конечно, видела в фильмах оборотней, но к такому жизнь меня не готовила. Глава этой пушистой компании грозно рыкнул на девочку, арихона проворчала что-то в ответ. Создавалось четкое ощущение, что это семейная парочка о чем-то спорит. И от этой ассоциации я весело хмыкнула, выпав, наконец, из ступора.

- Я – друг, - произнесла я, оглядывая семейство арихонов. Не знаю, что за метка на мне, но я согласна на это звание, ибо мне очень хотелось познакомиться с настоящими оборотнями. Арихона скептически фыркнула, и я только тогда сообразила, что так и не погасила файеры. Тут же исправила это упущение и сказала. – Я просто за детей испугалась. Да и не знала я, что вы – оборотни.

Глянула на дружинника и попросила убрать меч в ножны. Веслав же просто опустил меч, взглядом выражая сомнения в дружелюбности арихонов.

Самый крупный зверь отошел за дерево, а вернулся к нам уже мужчиной. Из одежды на нем была только набедренная повязка из шкуры какого-то зверя. Его долинные рыжие волосы были собраны на висках косичками.

- Северный варвар! – рыкнул Веслав, поднимая меч. В этот момент из-за деревьев вышли и другие крупные мужчины в похожем одеянии. Оружие они не доставали, но я явственно почувствовала исходящую от них угрозу.

- Я – друг, - повторила я уверенно, хотя у самой от страха сердце пустилось вскачь.

И именно это помогло переломить ситуацию. Арихона обернулась красивой женщиной и подтвердила, что я не проявляла никакой агрессии. Как оказалось, после магической катастрофы зверолюди потеряли возможность менять ипостаси. То есть если катастрофа застала оборотня в звериной ипостаси, вернуться в человеческую они не могли. Постепенно инстинкты брали свое, и арихоны превратились в грозных хищников. Те же, кто остался в человеческом обличии, постепенно растворились в нашем племени. И только тут возле Северного Источника осталось несколько племен, частично сохранившие возможность оборачиваться. Возвращение магии они почувствовали сразу: обороты стали даваться им гораздо легче. Они тут же разнесли весть оставшимся жить в людских землях собратьям. Те позвали и одичавших арихонов за собой в наши земли. Сородичей звери признавали на подсознательном уровне и даже помогали им.

Так у нас в соседях оказалась и несколько стай арихонов, которые постепенно осваивали оборот в человека. Кстати, наш следопыт довольно быстро обнаружил их следы, но Златозар приказал ему не распространяться об этом.

В тот день муженек довольно быстро примчался к нам на выручку. И увидев вместо арихонов, варваров напрягся ещё сильнее. Но я к тому времени умудрилась пригласить их к нам в гости на трапезу. Это я так загримировала предстоящие переговоры. Оборотни, посовещавшись, сообщили, что прибудут в нашу Цитадель ближе к вечеру. И, действительно, пришли к нам в гости и согласились разделить с нами хлеб.

Уже после ужина Златозар с их вождем договорились о мире меду нашими народами. Четко обозначили границы земель, и отдельно обговорили свободный проход пребывающих сюда арихонов. Вождь оборотень заметил, что в Цитадели больше магии, и мы не стали скрывать, что недавно возродили источник. Про освобождение мы решили им не говорить, так как они тогда подумают, что люди – источники их бед.

Это был первый магический народ, с которым я познакомилась. После мне на глаза попался домовой, которого я тут же накормила и предложила переселиться в замок. А ближе к осени я и с лешим подружилась, когда собирала грибы. Как я догадываюсь, именно Ручей поставила мне метку друга, поэтому представители магических народов, пусть с опаской, но все же знакомились со мной.

В конце августа произошло ещё одно знаковое событие – к нам пожаловали именитые гости из Альмвейга. Князь со своей свитой, в числе которых были и маги. И те почувствовали повышенный фон магии уже на подходе к Белозерке. Как позже выяснилось, Стоян все-таки рассказал некоторым поданным, о том, что здесь смогли возродить источник. Ему сначала не поверили, но Мирослав сказал, что до него доходили определенные слухи. И вызвался сам съездить к нам в гости. Естественно речь зашла и о возрождении источника в Альмвейге. Мы же твердо стояли на своем: наш способ никто из магов не сможет повторить.

- А в гости к нам не хотите приехать? - с хитрой улыбкой предложил Ждан, старший сын Мирослава. – Посмотреть на наш источник? Освободить его?

- Короче, что вы хотите за помощь с источником? – требовательно спросил князь.

- Я вы уверены, что он не умер? – тихо уточнила я.

- А с чего вдруг такие выводы? – спросил один из магов.

- Это не вывод, а предположение, - возразила я. – Спрошу прямо: вы е пытались его возродить кровавым жертвоприношением?

- Да как ты смеешь?..

- Хорошо, я сама узнаю, и завтра утром скажу, сможем ли мы вам помочь.

Говорить с источником я решила на крыше восточной башни. Причем мой полуночный променад прикрывали наши маги.

- Догадываешься, зачем я тебя позвала? – спросила я, едва девушка воплотилась рядом со мной. Ручей кивнула в ответ.

- Источник в Альмвейге жив, но ослаблен сильно.

- Он хочет свободы? – девушка снова кивнула. – А мстить будет?

- Опять ты нас очеловечиваешь? – она покачала головой.

- А зачем ты воплощаешься человеком? Сама сбиваешь меня на неверный путь. – проворчала я. Ручей рассмеялась, покачав снова головой. – Слушай, может, ты подскажешь, как освободить Источники без моего участия.

Ручей, сразу став серьезной, отрицательно покачала головой.

- Те слова, которыми нас заперли... они должны быть забыты и похоронены навсегда.

- Нас же замучают просьбами возродить другие источники.

- А ты им цену нереальную озвучь, - девушка весело усмехнулась.

Теперь уже я покачала головой. Что ж будет повод попутешествовать.

- Скоро тебе будет не до путешествий, - со смешком выдала Ручей и, хлопнув в ладоши, исчезла.

Через несколько недель я поняла, что она имеет в виду. Под сердцем у меня росла уже новая маленькая жизнь. И зря источник подумал, что это меня сильно остановит. Я не рисковала, просто князья и правители соседних государств организовывали нам путешествие до их источников с максимальным комфортом. Мы никому не отказывали, но сохранили в тайне ритуал, не допуская зрителей на него.

Стоян сдержал обещание ещё в первую осень, наша земля стала новым княжеством, в который уже по весне потянулись новые переселенцы. Не знаю, что сюда потянуло людей, но летом количество жителей Северных земель выросло втрое. В основном люди обосновывались в деревне. Возле пристани тоже поставили трактир с постоялым двором и несколько торговых лавочек с нашим товаром. Наши товары: сахар, мыло, вязанные изделия, чуни из войлока, чернильница-непроливайка, стекло, постельное белье, мясорубки, тяпки, шкафы, кресла-качалки и многое другое, широко распространились по всей Росславии и за её пределы. Да и не только это. Дранники, пельмени, вареники, котлеты, соленые огурчики и прочие кулинарные новинки завоевали всеобщую любовь. Через несколько лет картофель уже выращивали на всей территории Росславии. А за семенами опять же приезжали к нам. Так что наше княжество стало одним из богатейших.

Но не это делало меня счастливой. А мой муж и дети, а потом и внуки, и даже правнуки. Здесь я узнала, что такое настоящее женское счастье, когда ты любишь и любима.

И до конца дней была благодарна тем туманным тропам, что вывели меня в новый мир.

Конец