Трудовые будни Тёмных Властелинов

7

Дайен дождалась, пока за фаворитом Властелина закроется дверь, и оценивающе посмотрела на новообращённого Жреца.

Ходили упорные слухи, что почтенный Ихор — не просто ценный артефактор и любовник Властелина, но и потенциальный отец новых красных драконов. Орден хотел новых красных драконов; чем больше их, тем больше у города силы. Посему Наместник приказал кота оберегать.

Дайен подумала — а не предложить ли коллегам прикончить Жреца? Изучить можно и постфактум, но слишком уж божок расщедрился на подарки, да ещё и сопливому малолетке, ни разу не способному себя контролировать. Такие вещи потенциально опасны для всей городской общины.

Из-под кровати зарычал кибиву. Защита Дайен, работавшая в боевом режиме, чуть дрогнула, словно спрашивая — не позвать ли подмогу. "Отклонить", — сказала некромантка мысленно.

— Что, решили пока меня не убивать? — спросил ребёнок тихо. Он выглядел совершенно потерянным.

Его было немного жаль, если честно.

Ну, насколько Дайен вообще могла испытывать подобные эмоции. Надо будет — перережет ему горло ритуальным ножом без единого сомнения. Но, глядя абстрактно, некоторое сочувствие к малышу она испытывала.

— Это будет не моё решение, — сказала Дайен честно. — Зависит от того количества проблем, что будут сопряжены с вами. И от того, как быстро вы научитесь себя контролировать. И не вредить окружающим.

— Я не хотел вредить Игорю! — по стенам магически изолированной комнаты пробежала волна зелёного мха.

Мальчик сжался.

Дайен вздохнула: ситуацию она понимала. Дайен, ведьма-некромант, была лучшей среди сверстников и в своё время тоже с трудом контролировала свою силу. Но её-то с пяти лет отдали в ученицы Наместнику, который обучил не только теории магии, но и необходимым навыкам: правильному дыханию, рациональному мышлению, самоконтролю и многим другим вещам, которые неизбежно нужны могущественному колдуну, чтобы хоть как-то вписаться в общество.

— Вы не хотели, — подтвердила Дайен холодно. — Но навредили. Ваша сила такова, что вы будете вредить, пока не научитесь это контролировать. Сие есть обратная сторона могущества.

— Я теперь как Самара Морган?

— Простите, не понимаю ассоциации, — нахмурилась Дайен. — Это колдун из вашего мира?

Ей показалось, или юный Жрец немного смутился.

— Это персонаж такой, — пояснил он. — Призрак. Стрёмная девочка. Вылазит из колодца, в котором её утопили. Чтобы остановить, надо запихнуть обратно и захлопнуть крышку.

— Тогда не призрак, — деловито поправила Дайен. — Если достаточно материальна, чтобы куда-то её пихать. Скорее, умертвие или лич… Последнее при условии, что при жизни была колдуньей. Но, признаться, не вижу сходства с вашей ситуацией.

— Её утопили за то, что она всем вредила, — пояснил ребёнок. — Силой. Не хотела, но вредила: влазила в мозги, показывала страшные картинки, заставила лошадей попрыгать в море… ну, и всё такое прочее. В итоге её мать сошла с ума и бросила Самару в колодец.

Дайен кивнула.

— Типичная история для сильных ведьм-менталистов, родившихся в семье людей, — сказала она печально. — И да, вы правы, похоже. Сходство есть. Быть могущественным существом нелегко, особенно в детстве. Многие дети мечтают быть крайне могущественными, но не представляют, чего это им стоило бы. А ведь, если честно, никакие родители не отпустят ребёнка играть с потенциально опасным колдуном, который может проклясть неснимаемым проклятьем, просто стукнув друга лопаткой для песка.

Она невольно грустно улыбнулась.

— У вас так было, да?

— Да, — не стала врать Дайен. — С тех пор со мной никто не играл, кроме Наместника. Но у него редко было время.

— Ну и дураки, — буркнул Жрец. — Ссыкуны. Я бы с вами играл!

Дайен отметила, что ребёнок отвлёкся от самокопания и принялся ей сочувствовать. Необычно — и, если честно, хороший знак.

Далеко не всегда в Жрецах сохранялась способность испытывать эмоции и эмпатировать.

— Спасибо, конечно, — сказала Дайен. — Но всё сложилось к лучшему: меня никто не отвлекал от науки и познания. Да и, если честно, мне с мертвецами, пробирками, пробами и схемами уютней. Они проще. Потом, когда я научилась контролировать дар, это не изменилось: не очень люблю живых.

— Значит, мне нужно учиться? — протянул парень. — Из школы в школу, что называется! Вот везение-то!

— Да, — сказала Дайен. — Вам нужно учиться, если вы хотите жить и не причинять другим вреда. Слабые могут позволить себе беспечность и небрежность, детские проказы и свободу общения. Сильным такого не дано. Большая сила подразумевает большую ответственность. И, если окажется, что вы не способны с этим справится — вас убьют, да. Потому что иначе дар окончательно вырвется из-под контроля, и убивать начнёте вы, вольно или невольно. Как менталистка из колодца. Но что-то мне подсказывает, что вы не хотите такого исхода.

— Не хочу, — мальчик заморгал и отвернулся. В глазах его стояли слёзы.

Некромантка решила утешить его — как могла.

— Вы уже довольно взрослый, — сказала Дайен спокойно. — Это плюс. Истории, как с той менталисткой, всё же чаще случаются с детьми до десяти-двенадцати лет. У вас успела сформироваться психика, какие-никакие моральные понятия и представления о мире. При хороших учителях у вас есть все шансы справиться.

— Спасибо, — буркнул Махсим. — И что не лжёте. Взрослые всегда лгут.

— Да, — кивнула Дайен. — Тоже всегда этому удивлялась. Но не обманывайтесь, я — не ваш друг. Просто не вижу смысла лгать.

— Знаете, — сказал Жрец. — После всего, что случилось, начинаю думать, что нифига не знал о дружбе. И вообще ни о чём. Но вы добрее ко мне, чем большинство тех, кого я считал друзьями. Потому я буду думать, что вы — наш с Бобиком друг. А вы как хотите.

Это было… немного смущающе. Другом Дайен ещё никто не называл. Она понятия не имела, что принято делать в таких случаях.

— Эм, — сказала она. — Что же, неожиданно. Я проверю ваши ноги?

— Да, — отозвался он. — Слушайте, а учитель… Где мне его взять?

Изначально она не собиралась вмешиваться, но за предложение дружбы надо как-то благодарить, разве нет?

— Я поговорю с разными существами, способными с этим совладать, — пообещала она. — Ваше могущество потенциально может пойти на пользу городу, потому, думаю, кто-то из них согласится.

Вернувшись к себе в кабинет, Дайен рассеянно перебирала свитки и думала.

В обед у неё была назначена встреча с господином Чо. Изначально она хотела провести её в лаборатории, но дракон сказал — нужно сменить обстановку. Дайен спорить не стала.

В тот же день, невзирая на усталость, она отнесла Наместнику сферу с рисунком смешения некромантии и огня. Тот был, предсказуемо, в восторге, хотя и отметил, что для такого необходим зашкаливающий уровень ментального дара. Ну, или огромная совместимость ментальных процессов.

Потом зашёл разговор о том, где она подобное добыла. Дайен честно всё рассказала.

— Мы с господином Чо сможем, скорее всего, объединить наши магии, — сообщила она. — Я задокументирую этот процесс, изучу его. Предсталяете?

— Заманчиво, — кивнул Наместник. — И потенциально очень полезно для Ордена и города. Но, если я правильно понимаю ситуацию, на определённом этапе вам понадобится половой контакт.

— Да? — задумчиво уточнила Дайен. — Это как в ритуалах плодородия?

— Боюсь, да, — развёл учитель руками. — Примерно тот же принцип. Если не хотите этого…

— Да при чём тут — хочу или нет? — спросила Дайен огорчённо. — Я же не умею!

Ей показалось, что у обычно невозмутимого учителя слегка дёрнулся глаз. Поспешила успокоиться и разъяснить:

— Подумайте сами, я никогда не занималась этим на практике. Я только теорию и знаю! Ну, и анатомические факторы, разумеется. Но, насколько я понимаю, этого недостаточно. Где мне научиться так быстро?!

— Думаю, это происходит постепенно, — сказал Наместник неожиданно мягко. — И как бы само собой. Рефлексы, инстинкты и прочее. Вам стоит лишь на них положиться.

— Вы же сами меня учили, что у всего есть инструкции! — отметила она. — И некомпетентность — единственное существующее зло. Инстинкты же хороши, если накладываются на теоретические знания. А тут… Вдруг я всё испорчу?

— Признаться, — сказал Наместник задумчиво, — Я всегда обучал вас, как не-живую, учил перенаправлять всю энергию в науку и оценивать всё прагматично. Вы стали мне, как дочь, и порой я даже забывал, что вы — не лич или варлок. Но рано или поздно ваша живая сторона должна была проявиться. И вот это случилось. Сия ситуация лежит в сфере взаимоотношений между живыми, и тут я — плохой учитель. Боюсь, вам придётся разбираться эмпирическим путём. Постепенно.

Дайен побарабанила пальцами по столу. Наместник прав: тут он не может ей помочь. И что же делать? Ответ резонен: надо поймать кого-то из живых. И потребовать инструкции. Желательно — с демонстрациями!

Придя к такому выводу, она тут же успокоилась. Настроение улучшилось, и Дайен принялась отбирать кандидатов в инструкторы.

— Что? — Марис выпучил глаза. — Ещё раз — что тебе нужно?

— Мне нужна инструкция, — пояснила Дайен спокойно. — Можно — с демонстрацией.

Некромант побледнел и нервно поёрзал.

— А ко мне ты пришла, потому что…

— Некромантки, разговоры которых я слышала, утверждали, что ты красавчик (что объективно объяснимо, ибо у тебя очень гармоничная внешность), что ты опытен в романтическом смысле и порой вступал в отношения с несколькими девушками параллельно. Их это огорчало (очевидно, они — приверженницы моногамии), но все они сходились на том, что у тебя большой половой орган. И потом, если помнишь, именно я лечила тебя от жабьей оспы, которая передаётся только…

— Я понял! — рявкнул он так, будто в этом было что-то неправильное. Глупо — болезнь как болезнь.

— Хорошо, — сказала она примирительно. — Я просто изложила причины, по которым обратилась к тебе. Мне нужно будет принимать участие в ритуале плодородия, а я — не умею.

Некромант передумал бледнеть и покраснел.

— Я… кхм. Дайен, ты понимаешь, что это ненормально?

— Почему? — искренне удивилась она. — Мы оба — некроманты, изучали анатомию и…

— Да хватит! — взорвался он. — При всём уважении к твоему таланту, ты… как бы так помягче… очень странная.

— Да, мне часто это говорят.

— И не зря! — рявкнул Марис. — О таких вещах вслух не просят, понятно? Таких предложений нормальные разумные не делают!

— А как поступают нормальные разумные? В этом же и суть, что я хочу понять!

— Если ты хотела понять, надо было ходить на свидания и общаться с кем-то, кроме трупов в прозекторской, — презрительно сказал Марис. — Извини, но в твоём возрасте задавать такие вопросы просто неприлично! Повезло мне, что Наместник выбрал в ученики не меня!

— Странно, — сказала Дайен сухо. — Мне казалось, что ты всегда хотел занять моё место. Даже ходил к Наместнику с такой просьбой.

Марис вскочил.

— Знаешь, — прошипел он. — Раньше я хотел этого, да. Но теперь, глядя на тебя, рад, что избежал такого счастья: не хватало самому стать сухарём, не понимающим простейших вещей, и остаться чокнутым девственником, бросающим все свои силы на какие-то научные изыскания.

— Мне нравится такая жизнь, — сказала Дайен спокойно. — И моя карьера. И моя наука. И моё Призвание. Каждому — своё.

С этими словами она развернулась и решительно пошла прочь.

Да, именно из-за таких вот вещей она и не любила живых.

Слишком уж странной (именно так, с нажимом и ехидцей это обычно произносилось) она была в их глазах. С мёртвыми в этом смысле было намного проще.

Следующего подопытного Дайен выбирала дольше и вдумчивей. Это было нелогично и иррационально, но слова Мариса её как-то… обидели, что ли.

Да, это, пожалуй, было правильное слово.

И вот много раз ей Наместник говорил: истинный учёный не обижается, а делает выводы и принимает меры. Логично. Жаль, что Дайен пока что не удавалось быть тем самым истинным учёным — не вполне.

Странная, чокнутая… Да, она всегда больше интересовалась наукой, да, сидела над книгами, пока ровесницы бегали на свидания, да, была девственницей (что, судя по заявлению Мариса, в её возрасте неприлично). Неужели это всё действительно было признаками безумия — по их меркам? Неужели она спросила нечто такое уж ужасное?

С другой стороны, она — не менталист, в болезнях разума не очень разбирается.

Может, и впрямь безумие.

Перед глазами вновь предстал дракон, оранжевый, как утреннее небо. Он ей… пожалуй, понравился. Его не хотелось разочаровать. Эх, была бы мама в живых! Может, тогда…

Вздохнув Дайен снова задумалась.

И, как ни странно, нашла решение.

— Что? — зелёные брови фейри поднялись вверх. — Инструкцию с демонстрацией?

— Да, я знаю, что странная. Давайте это пропустим, — попросила Дайен. — Но вы когда-то говорили, что мой должник. И я подумала…

— Так, — Идалу поднял руки, точно сдаваясь. — Вы неправильно меня поняли: я удивился, и только. А что, кто-то назвал вас странной?

— Да, — пожала она плечами. — Марис. Он…

— О, я вас прошу, — фейри скривился. — Чего вы от него ждали? Он же типичный мальчик-список!

— Эм… мальчик-список? — опешила Дайен.

— Ну, яркий представитель того самого типажа ужасно неуверенных в себе парней, которые думают, что количество побед на любовном фронте возвысит их в глазах окружающих. Обычно считают себя безумно прекрасными и думают, что женщины должны с придыханиям заглядывать им в рот и петь в постели оду. Поверьте, вам повезло, что он отказался — ничего хорошего. Этот типаж интересуется лишь собственным удовольствием и самоутверждением.

— А вы с ним…

— Нет, я ещё не пал так низко! — фыркнул Идалу. — Просто таких ребят за лигу видно.

— Понятно, — сказала Дайен сдержанно.

Для неё это всё было очень, очень сложно. И, как ни странно, фейри, кажется, понял её чувства.

— Вот что, — сказал он. — Предлагаю выпить вакаби и это обсудить. Но договоримся сразу: я помогу вам не в счёт долга (эта история отдельная, и я вам явно обязан большим, чем инструкция с демонстрацией такого рода), а в обмен на честный рассказ. Мне, знаете ли, дико интересно, что же случилось такого, что вы пришли ко мне с такой просьбой!

Дайен благодарно кивнула.

Дело в том, что с Идалу они были не только условными коллегами, чьи отделы часто сотрудничали. Когда-то фейри был её пациентом. Одним из первых.

Было это сразу после того, как Шокуо-Ретха его выкупил. И тут нужно сказать, что повозиться с телом Идалу, даже несмотря на эльфийскую регенерацию, пришлось долго: у его прошлого хозяина были специфические вкусы. Если честно, последствия выглядели ужасно, а фейри ещё и усложнял ситуацию, потому что стыдился. Его смущала её юность, и то, что она — девушка, и то, что сделали с ним.

Тогда Дайен прочла целую лекцию о том, что стыдно тут должно быть точно не Идалу, а его уроду-хозяину, что она — специалист, и тут не важен пол или возраст, что повреждения — это повреждения, и их характер её заботит только с позиции лекаря, что стыд — это иррационально. И вообще, если его это утешит, она, Дайен, нашла его хозяина и опробовала на нём неснимаемое проклятие медленного гниения.

Идалу слушал, слушал, а потом выдал, что он, дескать, её должник и она может просить, о чём угодно. Дайен тогда отмахнулась: успокоился пациент, отбросил бредовые идеи — и ладно. Даже не думала, что воспользуется предложением. А оно вон как сложилось…

— … и Наместник сказал, что это будет похоже на чары плодородия, — сказала Дайен. — И я поняла, что нужно разобраться в процессе. Ну, анатомически я всё знаю, конечно, и много чего видела, лечила последствия, но…

— Знаешь, в этом может быть недостаток, — сообщил эльф, легко переходя на "ты" — видимо, посчитал, что они достаточно близки. — В том, как много ты видела и лечила.

Он замолчал. Его глаза лукаво посверкивали.

— Знаешь, — сказал он. — Я бы мог, конечно, устроить тебе мастер-класс с о-очень наглядной демонстрацией, но тут есть проблема.

— Какая? — искренне огорчилась она.

— Я жить хочу, — развёл фейри руками. — А твой дракон меня за такие демонстрации, боюсь, в угольки превратит.

— Почему?

— Драконы не любят, когда кто-то трогает… тех, кто может объединять с ними магию, — пояснил фейри. — И очень не любят фейри. Двойное попадание, в общем. Однако, я вообще не советую с кем-то практиковаться — если, конечно, у тебя нет симпатичного врага, которого тебе хотелось бы убить извращённым образом. Но знаешь… я всё ещё могу тебе помочь с теорией.

— Как?

— Устрою тебе наглядную демонстрацию, — ехидно осклабился он. — Поучаствовать не стоит, но посмотреть — можно. Благо, есть у меня знакомые в одном заведении… Впрочем, неважно. Не всё сразу! Ты мне лучше вот что скажи: ты же не в этом наряде собралась идти, нет?..

— Думаешь, это необходимо? — уточнила Дайен задумчиво. — Мне кажется, оно не подходит.

— Некомфортно? — вопросил Идалу деловито. — Мешает? Раздражает кожу?

— Нерационально. Совершенно непрактичная модель! В таком не побегаешь толком, не поколдуешь. Маркое опять же, без капюшона, без обережной вышивки, да и зельем от вредоносных существ не пропитано. Признаться честно, я не вполне вижу смысл в ношении подобного. А вдруг форс-мажор? Тут даже кармашков для оружия нет!

Идалу улыбнулся.

— Напомни, ты же изучала ритуалы плодородия у примитивных народов? Знаешь, что обычно основному действу предшествуют брачные игры, которые заключаются…

— … в демонстрации своей привлекательности. Да, изучала, разумеется, — кивнула Дайен. — Даже писала работу по этому поводу. Племена шариди, например, делают себе на теле сотню шрамов и вставляют в уши массивные серьги, дабы мочка отвисла до плечей. Это считается привлекательным.

— Вот, — сказал Идалу. — Принцип всегда один и тот же, просто детали разные. У кого-то серьги, у кого-то шрамы, у кого-то краска на лице, у кого-то — изуродованные ступни или погнутые рёбра… У нас вот — платье. Я уверен, будет уместно!

Дайен ещё раз скептически осмотрела себя.

Наверное, с чисто эстетической точки зрения наряд был красив. Даже наверняка: выполненный из множества слоёв лёгкой ткани, приталенный, но не стесняющий движений, он чем-то напоминал цветок. Тот самый, с которого всё началось. Особенно сходство усиливала юбка: чуть заострённые книзу сегменты придавали сходство с лепестками. И цвет был примерно верный — от оранжевого до персикового.

— Твоему дракону понравится, вот увидишь, — сказал Идалу. — Он точно захочет провести ритуал побыстрее!

В глазах фейри стояли смешинки. И это было подозрительно.

— Ты… не подшучиваешь надо мной? Пожалуйста, если это так, то просто не стоит: это важно для меня, и…

Эльф посерьёзнел.

— Нет, — сказал он. — Ты не так поняла. Я уверен — наряд правда понравится дракону. Немного подшучиваю, да, но не зло и просто по привычке. И вообще, откуда вдруг такие мысли?

— Не важно, — отвернулась она, злясь на себя. — Это иррационально. Очевидно, некая эмоциональная компрометация. Не стоит твоего внимания.

— Ну уж нет! — хмыкнул он. — Я менталист, и эмоциональная компрометация — моя сфера. И тут мне остаётся только напомнить тебе твои же слова: глупо меня стесняться или что-то скрывать, ибо это — моя работа. Мы ведь коллеги, не так ли? Так что, просто огласи симптомы.

Дайен нахмурилась: разумеется, он был прав.

— Ты знаешь, я — не слишком социализированная личность, — сказала она серьёзно. — Странная. Поверь, меня часто так называют. И я… опасаюсь, что дракон тоже так подумает. Что выберет для эксперимента кого-то другого. Он… пожалуй, он показался мне привлекательным. А уж слияние некромантии и огня… В общем, для меня важно, чтобы он не выбрал кого-то другого для этого ритуала, понимаешь? Не решил, что я некомпетентна. Я хочу вести себя… не странно. Казаться нормальной, живой, социализированной личностью, которая умеет общаться с другими живыми. Правильно выполнить эти предварительные игры — так, как это принято. Ох, Предвечная. Даже звучит глупо!

— Нет, почему же, — глаза Идалу вдруг стали очень серьёзными. — Это не глупо. Глупым это может посчитать существо или очень юное, неуверенное в себе, или не слишком умное. Ну, или два в одном. И в любом из перечисленных случаев реагировать на это не стоит.

Дайен только кивнула. Разумеется, она понимала, что реагировать — это нерационально. Но было бы это так просто…

Эльф, кажется, снова понял. Он помедлил, а после сказал:

— Поверь, после всего, что было со мной в рабстве, я знаю о проблемах социализации больше, чем кто-либо. Я знаю, о чём говорю.

— Ну, насколько мне известно, в общении с интимными партнёрами у тебя проблем нет, — отметила Дайен. — Даже до меня доходят слухи…

— Да, я сам их и распускаю, — дёрнул фейри плечом. — Потому что этого ждут от эльфов — в нормальном состоянии мы крайне любвеобильны. Да я и был, в принципе, пока однажды не приехал в Чу, сдуру откликнувшись на объявление — был молод и наивен, даже с фейри такое бывает. Певца искали, а я тогда отлично пел, без ложной скромности говоря. А дальше всё просто: засыпал в таверне с симпатичной девушкой (необычно для фейри, но я никогда не любил мужчин), а проснулся в антимагических ошейниках сама-знаешь-где.

Дайен ошеломлённо моргнула.

— Обычно про тебя рассказывают совсем другое.

— Репутация — наше всё, — хохотнул Идалу. — И я над ней долго работал. Но правда не такая уж блестящая, как видишь. Факт в том, что теперь я не могу строить полноценные отношения, пара ночей — мой максимум, и то через силу. Несколько раз пытался, но, стоит ослабить самоконтроль и пожелать просто получить удовольствие, как снова оказываюсь в подвале с тем уродом. Только мысленно, но от этого не проще. О том, чтобы заснуть с кем-то, и вовсе нет речи. Потому-то я обожаю устраивать чужую личную жизнь — у меня нет своей. Обычно я провожу вечера над книгами по менталистике или философии. Хотя, конечно, иногда устраиваю показательные выступления — во имя имиджа.

— Ты мимикрируешь, — резюмировала Дайен тихо. — Притворяешься социализированным. Не-странным.

— Да, — кивнул он. — И очень хорошо тебя понимаю.

— Послушай, — Дайен кашлянула. — А не имеет ли смысла обратиться за помощью к другим менталистам? Тем, что специализируются последние годы как раз на жертвах торговли разумными? Это ведь Чу, у них крайне богатый опыт в таких вещах… Разумеется, это лишь твоё решение, но ведь любовные чары — основа магии фейри, один из столпов. Без их применения и реализации тебе будет нелегко…

— Ты знаешь, менталистам крайне тяжело лечить друг друга, — передёрнул Идалу плечами. — И вообще, не о том речь. Давай вернёмся к драконьей теме, хорошо? Так вот, в этом конкретном случае, мне кажется, тебе волноваться не о чем. Подумай сама: ваши с этим драконом магии созвучны, ментальные поля резонируют. Это значит — что? Что он тоже странный, пусть и, скорее всего, немного в другой сфере. Потому тебе не нужно… мимикрировать. Странный странного всегда поймёт, вот что я думаю об этом!

— И как мне себя вести?

— Да как обычно, — сказал Идалу. — Ты очаровательная сама по себе, просто своеобразна. Но такая ерунда случается с юными гениями вроде тебя, да и просто в силу разных жизненных обстоятельств. В этом нет и не может быть ничего стыдного. И да, если эта ящерица тебя обидит, я его побью!

Рационально Дайен понимала, что едва ли фейри действительно сможет побить дракона. Тем не менее, стало иррационально спокойнее и легче. Ох, как же много алогичного в этих ритуалах плодородия…