Тропы междумирья

Глава 26

Оба "прыжка", как я и рассчитывал, прошли штатно. Причем, даже на второй мой прыжок, "Кукловод" вовремя отреагировать не успел. Никакого тебе энерго-удара, никаких порталов. Я даже расстроился. Столько готовился, столько планировал, а зачем? Непонятно.

Но зато порадовал резкий всплеск энергии в астрале. "Кукловод" явно меня заметил. А по объему энергии, могу смело заявить - мое появление так близко к конечной цели его не обрадовало.

Порталы начали открываться только через полчаса. Явно ребята подрасслабились. ДА и судя по составу группы захвата, брали всех, кто под руку подвернется. Никаких тебе ровных рядов пехоты, никаких, размеренно долбящих по площадям магов. Полнейший разброд и шатание. Даже интересно стало. Они там что? Настолько в меня не верят, что успели пораспустить свои группы захвата?

Видимо да. Вот и собрали, по принципу - "я тебя слепила из того, что было". А судя по тем, резким всплескам, что снова прокатились по астрала, "Кукловод" уже и сам понял, что дал маху. Толку от такой группы - никакого. Я даже невольно улыбнулся, заметив, как вспыхнул очередной портал и твари, недавно отправленные сюда на "осколок", потянулись обратно.

Причем, учитывая, что между "входом" и "выходом" группы, успело пройти уже больше часа, загонять всех обратно в портал будут долго. Разбежались же ребята, кто-куда горазд.

"Стоп!" - Вдруг посетила меня интересная мысль. - "Ну нее... Это перебор"

"Хотяяя" - Мысленно протянул я, "осматриваясь" вокруг своим энерго-зрением. - "Хммм... А что? Может и сработать!"

В мою голову пришла очередная сумасшедшая мысль. Причем вызвана она была исключительно благодаря глупости ситуации с группой захвата и порталами. Обычно-то было как? Приходит отряд облавы, портал схлопывается, меня ищут. А когда я ухожу с одного "осколка" на другой, то тогда, этот отряд, пусть он будет первый, забирают домой. Ну а параллельно с ними, на второй "осколок", забрасываются сменщики первого отряда. И так по очереди. Первый - второй, первый - второй. Я половину их состава уже по мордам определяю. На глаз. Плюс, иногда, если надо, есть и третий отряд. Видел пару раз.

В чем идея? А в том, чтобы немножко сократить путь и надурить "Кукловода". Он-то чувствует напряжение энергий. Знает, что я тут и готовлюсь к "прыжку". Ну я и "прыгну". Точнее, сделаю вид. Уж как придумать так, чтобы энергия пару секунд повисела, а потом сработал перенос, я уже знаю. Тот же принцип, что и с двойным "прыжком", но в разы проще.

Иными словами, запущу процесс, выскочу из области переноса и "прыжок" сработает в холостую. Ну а чтобы "Кукловод" ничего не заподозрил, на следующий осколок скину обрывок шкуры. Кустарный талисман, сделать его будет проще некуда. Смысл - накопление энергии.

Сам же, в это время, через любезно открытый для меня портал уйду в гости к "Хозяину", прямиком на "Назград", кратчайшим маршрутом. "Входной" портал-то - вон он. Так что, по теням и вперед. Единсвтенное, что меня напрягает - это то, что я не знаю, что находится по ту сторону портала. Нет, понятно, что там территория врага и все такое. Но вопрос в другом - смогу ли я остаться незамеченным по ту сторону портала? По идеи - да.

Я почти сразу заметил один интересный момент. Небольшую странность в поведении мобов. Есил немногие "Козлотавры", вели себя вполне привычно. То вот часть мобов, невольно дали мне наводку, по поводу происходящего на той стороне.

Хоть я и ушел довольно далеко от точки "выхода", но наблюдать за происходящим мог. И вот, что заметил. Часть мобов, выходя из портала, на пару секунд замирало, опуская морды к земле. Некоторые вообще прикрывали или терли глаза лапами. А это могло означать только одно. Резкий переход из темноты на свет. Вот и ответ.

Значит, с той стороны, как минимум темно. И мои "Теневые" навыки, вполне должны меня скрыть. Пусть и лишь на первое время, но большего и не требуется. Да, потом будет крайне сложно накопить энергию для прыжка. Но мне и не надо. Уж как подать своим весть, на Аргарон, я знаю. Откроют портал и заберут меня.

Да, это авантюра. Опасная авантюра. Но, чем больше я над этим думаю, тем больше понимаю, что лучшего шанса, чтобы незаметно проникнуть на Назград, может больше и не появиться. Да, тот же "Кукловод", рано или поздно заметит обманку, что я отправлю "прыжком" на другой осоколок. Потом, попробует найти меня тут, на этом, как его там? "Дравийская пустошь"? Везет мне на разные пустоши, я посмотрю. Ну да неважно.

Тут меня "Кукловод", естественно, тоже не найдет. Вместо себя я оставлю еще один талисман, но с отложенной активацией. Он так же проимитирует накопление энергии для "прыжка". Ну а когда выдохнется, банально сломавшись от излишка накопленной энергии, "Кукловод" сразу же поймет, что и тут меня тоже нет. И соответственно, он сразу догадается, где я на самом деле. Других-то вариантов и нет.

НО! У меня будет часов пять-шесть, до этого момента. Пять-шесть часов, безнаказанного исследования крепости врага. Такой шанс упускать нельзя! И я не я буду, если я его упущу. А значит. У меня есть полчаса на подготовку! Если тот медлительный толстяк, ползущий к порталу, вдруг не решит ускориться.

Вытащив из инвентаря две полоски шкуры Мрака и инструменты, я, скрывшись за камнем от чужих взглядов, приступил к работе. Первым - самый сложный талисман. Руны: "Запас" - "Полет" - "Движение" - это для того, чтобы после активации талисман свалил от точки "входа" на осколок как можно дальше. Метров на сто-сто пятьдесят отлетит точно. Волью в него почти весь свой резерв, должно хватить. Ну а к нему подвяжу второй талисман, пропитанный моей кровью и энергией: "Накопление" - "Запас". С пропиткой кровью и небольшим насыщением моей энергетикой, он создаст иллюзию, что энергию накапливаю именно я, а не кто-то другой. Не долго, но на часа два этого хватит.

Ну и третий талисман - почти точная копия предыдущего, разве что, перед связкой "Накопление" - "Запас", поставлю отдельную связку "Запас" - "Запрет". И пока в первом "Запасе" будет энергия, вторая связка не активируется, а значит и "Накопление" не начнется. Иными словами - таймер. Жаль только, нельзя его напитать слишком сильно. Все ж таки, кусок кожи - это не амулет и не артефакт. Так... Мелкий талисман. На многое он не способен. Переборщу с влитой энергией и он может вообще не сработать. Треть моего резерва - вполне хватит.

Подобный финт с талисманами, я придумал совсем недавно - побочный результат исследований, так сказать, еще когда изучал призрачного волка и "перевоплощал" свой источник. Правда не думал, что эта фишка мне понадобиться буквально сразу. Думал использовать такие обманки, чтобы уводить облаву в сторону и прикрываться от неожиданных энерго-ударов. Ведь, чем ближе я был к "землям" "Кукловода", тем сложнее мне было оставаться незамеченным, накапливая энергию.

Пару раз, неожиданные энерго-удары, прорывали защиту осколка очень близко к моей тушке. Закономерно, мне это не понравилось, потому и искал способ сделать обманки. А тут волк... "Перевоплощение"... Вот и... Совместил полезное с полезным.

Талисманы закончил делать буквально впритык по времени. Как раз, когда и энергии для "прыжка" накопилось достаточно.

Сосредоточившись, я закрутил часть потоков энергии, замкнув их на самих себя и подкинув в воздух первый талисман, "Импульсом" выбросил себя из зоны действия "прыжка". Легкий хлопок и первая приманка ушла в "прыжок". Кинув на землю вторую, я рванул к порталу мобов.

Толстяк все-таки ускорился. Видимо, "Кукловод" вожжами под хвост долбанул. И вполне достаточно, чтобы заставить поторопиться. Это дало понять, что "Кукловод" явно почувствовал выброс энергии от "прыжка". Да и легкое эхо, прокатившееся по астралу, подсказало, что и про энерго-удар, по точке моего "выхода", он тоже не забыл.

Ну, удачи ему. Пусть в дятла поиграет. Это иногда бывает даже полезно.

Пристроившись прямо за толстяком, оказавшимся странной помесью носорога и паука, я, держась в его тени, аккуратно выглядывал, осматривая дальнейший путь. До портала толстяку было идти еще минуты три-четыре. И судя по всему, зайдет он в него одним из последних. Немного севернее ползла еще одна похожая туша. Такой же "Нирзер", но уже не 57-го, а 62-го уровня.

Но уровень меня не волновал. Заметить они меня точно не смогут. Я, при желании, могу хоть под брюхом у них ползти, не обнаружат. Зверушки явно с упором в силу и выносливость. А на обнаружение влияет в основном ловкость и интеллект. Это, если не учитывая навыков, разумеется. Плюс, места под ними вполне достаточно. Источник тени - они же сами. Идеально. И остальные, если кто-то сторожит ту сторону, искать меня под брюхом моба - точно не станут.

Ну, я надеюсь. Но мандраж все-таки долбит. И не слабо. Потому, что понимаю, что мой план - действительно полнейшая авантюра. И чем ближе мы с "напарником" подходили к порталу, тем сильнее я начинал сомневаться.

"Страгор, твою медь! Окстись" - Мысленно кричал я себе, упорно продолжая ползти под брюхом у твари. - "Блин, блин, блин, блин, блин... Все, нафиг не полезу!"

Но, как всегда, умная мысль приходит после. Вот и мое: "не полезу!" пришлось именно на тот момент, когда мы с мобом пересекли-таки гладь портала.

В первую секунду мне показалось, что я ослеп. Хотя на самом деле, это был всего лишь едва освещаемый факелами мрак какого-то огромного подземелья. "Нирзер", служивший мне маскировкой, тоже замер на пару десятков секунд.

- Шянгряни!! Намайса туару вето! Шангряни! - Вместе со свистом кнута раздался злой голос откуда-то сбоку. "Нирзер", дернувшийся в сторону от щелкнувшего кнута, чуть не затоптал меня своими толстыми лапами. На одних рефлексах, я перекатился в ту же сторону, куда и сдвинулась эта туша.

Ну а дальше, потянулось медленное и нудное передвижение по подземелью. А это оказалось именно оно. Причем, подземелье очень сильно смахивало на турьму или на подземные рабские загоны, где в качестве заключенных или рабов, использовались самые разные твари.

"Нирзер" далеко идти не стал. Пустой загон, видимо его место обитания, обнаружил буквально в десяти минутах неспешного хода зверушки. Там его уже ждал один "Козлотавров". И был он, мягко говоря не привычным, таким же непривычным, как и тот первый, возле портала. Мои глаза уже давно приспособились к тусклому освещению, так что рассмотрел обоих во всех подробностях.

Для начала - уровень. Ни один, ни второй, не перевалили даже за тридцатый. Что меня очень и очень удивило. Ведь оба моба были именно "Козлотаврами", то есть, имели то же название, что и те, которых я видел раньше. Но при этом разница в уровнях больше двадцати.

Это могло означать только одно. Чтобы добить своим войскам средний пятидесятый уровень, "Козлотавров" искусственно откармливают на двадцать уровней. И я даже знаю на ком. На людях. Точнее на разумных. Ну а если еще точнее, то на игроках.

Вроде как... Это и раньше было понятно. С учетом, что основная задача Хозяина - не столько война, сколько захват пленных и создание из них "батареек". Но проблема тут в ином.

Старая как мир механика обычного виртуального мира. Моб, убивший больше пяти десятков игроков равного или более высокого уровня, становиться "Элитным". Не таким, как я. Я вообще не уверен, почему и как получил статус "Элитника". А с учетом того, что, пока, от этого статуса, у меня нет никаких плюшек, я подозреваю, что получил его, явно в обход нормального способа получения.

А вот местные, "ЭлитныеКозлотавры", точно откармливаются "правильным" способом. Да, мы их еще не видели. Но я уверен, что они тут есть. И с каждым днем, с каждым пленником, которого можно насильно привязать к Назграду и убивать раз за разом, пока в этом есть смысл, таких "Элиток" будет становиться только больше. Хотя, прежде чем это утверждать, неплохо было бы выяснить, сколько их тут вообще.

Это же объясняет, почему виденные мною "Козлотавры", поголовно "Обычные" мобы. Да, высокоуровневые, мощные, в хорошем доспехе и прочая, прочая, но обычные. Да, с приписками вроде "-Копейщик", "-Лучник" и тому подобное. Но все те же - "Козлотавры". Если бы их поднимали с тридцатого до пятидесятого уровня не на игроках, а на мобах, то и их статус должен был бы расти. Как это происходит сейчас у меня. Но нет. Они "Обычные". Значит, уровень получен не на мобах, а на игроках. Разве что, за редким исключением вроде командиров и прочих офицеров.

И такая раскачка могла бы показаться несусветной глупостью, со стороны Хозяина, не говоря уж о "Кукловоде". Казалось бы, хватай мобов, раз уж умеешь их контролировать и отдавай их на съедение "Козлотаврам", но нет. Не проканает. Если я прав, то взятые под контроль мобы - становятся союзными. Или еще как-то обозначаются системой. Проще говоря, такое убийство в "счетчик" не пойдет. А свободная охота, на свободных мобов - не продуктивно. Улетит "Козлотавр" от моба и все. Куча времени и сил на его прокачку - на смарку. А чтобы поднять статус, уверен нужны противники, все также равного или более высокого уровня.

Конечно, все это вилами по воде писано. Возможно, для мобов есть и другие пути повышать уровень или поднимать статус. Да и наверняка есть, просто я о них пока не знаю.

Но, сейчас важнее сам факт. Обычные "Козлотавры" - стартовое население Назграда, имеют уровень от 25 до 30. И вот это - очень важная информация.

Потому что, это значит, что гвардия Хозяина - конечна. Да, у него может быть под несколько тысяч "Козлотавров" 40+ или даже 50+. Но они - конечны. Убей их и, даже если тут есть механизм возрождения мобов, то после воскрешения они будут в районе тридцатого уровня и ниже. Иными словами, вернуться к стартовому значению 25-30 уровень.

Да, все эти выводы я сделал увидев всего двух мобов. Простых погонщиков или, скорее, надсмотрщиков, но смысла это не меняет. По факту, я уже сейчас могу искать укромный уголок, рисовать круг портального якоря и ждать пока меня выдернут домой на Аргарон. Одной этой информации достаточно, чтобы окупить весь риск моего предприятия.

Но, пока, я так поступать не намерен. Время еще есть. На все про все я себе отвел четыре часа. Да, талисманы должны и дольше водить "Кукловода" за нос, но и рисковать надо с умом. Так что, время взято с огромным запасом.

Когда "Нирзер" подходил к своему загону, я аккуратно выкатился из под его лап и юркнул в какую-то широкую бадью. Оказалось - поилка или кормушка, фиг его разберет. Хорошо хоть пустая. Мокрые или грязные разводы на полу - не совсем идеальный вариант для скрытного проникновения.

Дождавшись пока мелкий "Козлотаврик" захлопнет дверцу и утопает обратно к порталу, видимо принимать следующего моба, я аккуратно выскользнул и таясь в тенях, начал исследовать подземелье. Для начала, стоит найти выход.

Через полчаса блуканий по коридорам и переходам подземелья, я начинал все больше понимать, какой задницей все это может обернуться для жителей Рудника и Аргарона. Мы то, наивно полагали, что те огромные орды тварей и есть самая большая опасность войны с Назградом. Не считая "Козлтавров" естественно.

Но изучив лишь крошечную часть этих циклопических подземелий, я осознал, что в полную силу, Хозяин и "Кукловод" с нами еще не сражались. Безумное количество загонов со всевозможными монстрами. Безумное количество самих монстров, иногда, засунутых в эти загоны словно сельдь в бочку. Десятки тысяч разномастных тварей.

И уже пять, встреченных на моем пути портальных комплексов. А ведь их наверняка гораздо, гораздо больше. И каждый из них способен открывать до шести порталов одновременно, организуя быструю переброску огромной массы мобов куда угодно.

Да, наверняка, есть какие-то ограничения. Может быть нельзя открывать все порталы сразу. Но вспоминая то, о чем мне рассказала Светея. Про ту бесконечная череду штурмов, едва не похоронивших Рудник...

А ведь это, оказывается, были мелочи. Они тогда отражали атаку едва ли не сотой, если не тысячной части мобов, из тех, что ютятся в этом подземелье. А ведь, наверняка, пополнение этой рабской армии, уже давно поставлено Хозяином и его "Кукловодом" на поток.

Три часа. Три почти бесконечных часа блужданий по лабиринту катакомб понадобились мне, чтобы просто из них выйти. Отпущенное мне, самим собой, время на исследование Назграда, уже практически подошло к концу, прежде чем я смог выбраться на поверхность.

Но лучше бы я этого не делал. Увиденная мной картина заставила в панике шарахнуться обратно. Найдя свободный загон, а недалеко от выхода на поверхность они были свободны почти все, я в лихорадочном темпе принялся чертить рунический круг стандартного якоря. Прямо так, почти не скрываясь, осколком камня по каменному же полу. Наплевав на возможный шум, на то, что кто-то может проходить мимо, услышать, заинтересоваться и заметить.

Рисунок якоря я закончил в рекордные сроки. Буквально пять минут мне понадобилось, что бы нарисовать больше трех десятков рун основного узора и отдельный десяток дополнительного, сигнализирующего на Аргарон, что якорь создан кем-то из своих.

Стоило мне закончить, как я влил в узор почти весь свой резерв, заставив руны вспыхнуть ярким светом. Уж такой сигнал на Аргароне точно не пропустят.

В нетерпении ожидая, я проклинал всех и вся, за то, что на той стороне не торопились, но вот, через три минуты, когда по подземелью Назграда уже грохотали стальные сапоги стражи, передо мной вспыхнула арка портала. Не теряя ни секунды, я прыгнул в него и напрочь игнорируя выставленные копья и щиты, во всю мощь своих легких заорал:

- ТРЕВОГА!!!