Тропы междумирья

Глава 13

"Именно так" - Подтвердил дракон.

- Пояснишь? - Попросил я его.

"Хорошо" - Согласился дракон. Следом за ответом последовало огромное количество образов и эмоциональных посылов, которые я с трудом сформулировал в такой ответ: - "Но тогда, я покажу это так, как видел все сам. Это будет понятнее."

Спорить я не стал. Да и... Способ повествования Мрака был вполне доходчивый. Все равно, что просматриваешь фильм в ускоренной перемотке. Или скорее его сценарий, из которого вырезали всё лишнее. Для понимания событий, этого вполне достаточно.

Но этот своеобразный "фильм", начался не с меня, чего я подспудно ожидал. Он был, словно продолжением истории самого дракона, причем, задолго до того, как дракон нашел меня.

Основным критерием, на который реагировал дракон в своих поисках, был источник маны. И я совсем не удивился, что всяких там "метателей огня" и "пускателей водных пузырей", он пропускал мимо своего внимания. Дракону нужен был кто-то, чей источник обладал чистой энергией. И чем она чище, тем лучше. Это меня даже не удивило. Даже более того, ответило на вопрос, почему мои магические возможности, настолько родственны возможностям самого дракона. Только те, кто обладал таким источником, могли пройти сквозь пирамиду. У остальных просто не было шансов.

У меня в голове мелькали образы самых разных осколков, я даже не подозревал, что их может быть настолько много. Я видел сотни разных людей, эльфов, гномов и прочих, прочих, прочих. И всех их объединяло одно. Чистая магическая энергия.

И было у них, еще одно общее свойство - невероятная, а порой и запредельная удача. И разгадкой такой удачи было вмешательство дракона в ход событий. Он не стал показывать всё, что делал. Просто прокрутил несколько эпизодов, дав понять, что я не "единственный и неповторимый", а просто один "из". Такой его ход, мне был понятен, я бы в итоге все равно задал вопрос в стиле: "А почему я?"

Что интересно, дракон оказался не единственным, кто заинтересовался "осколками". Много раз он улавливали всплески энергии, которые указывали на вмешательство извне. Но тут, я даже переспрашивать не стал. Итак понятно, что такое событие не могло остаться незамеченным. Да и пара мимолетных образов, показанных драконом, вполне это подтверждало.

В основном, среди сущностей, обративших внимание на это явление, были всякие сверхсильные создания. Боги там, демоны и прочая, прочая. Хотя, это я их так назвал, просто для удобства. С привычными богами и демонами, эти сущности, не имели ничего общего. Даже отдаленно. Но надо ж их как-то называть.

Одна из таких сущностей, тоже оперирующая астралом, не слабо так "попила крови" дракону. Очень часто их интересы сталкивались. Что еще интереснее, именно благодаря этому столкновению, Мрак обнаружил меня.

Мне было очень удивительно узнать, что во многом, за все свои приключения, я обязан не только дракону, но и Хозяину. Даже более того, именно Хозяин и стал тем, кто помог дракону меня усилить. К слову сам Хозяин, "хозяином", в прямом понимании этого слова, никогда и не являлся. Такая же марионетка, как и те, кто был под его контролем.

Я даже узнал, зачем это все понадобилось. Зачем Хозяин захватывал и пытал разумных, превращая их в батарейки. И это знание мне очень не понравилось. Плацдарм. Хозяин создавал для своего ХОЗЯИНА плацдарм для захвата ничейных "Осколков". На мой вопрос: "А нахрена?", дракон просто "пожал плечами". Он и сам не знал. И выяснить не смог. Просто не дотягивался до того места, где обитал "Кукловод". И до сих пор не знает, ни кто это, ни что это.

Знал дракон только одно. Для этой сущности готовилась чуть ли не крепость. Дракон, уже давно, не мог выяснить, что творится в "Назграде". "Броня" "осколка" была такой мощи, что не каждый обычный мир может такой похвастаться. И толщина брони продолжает расти. Если бы он был "ближе", как например наши ведающие, то может и смог бы пробиться и посмотреть, что там происходит. Но, "Пустоши" и "Назград", были слишком далеко друг от друга. Не физически, а энергетически. Тут, я его попросил прекратить объяснения. Чтобы понять его образы, нужно мыслить совсем другими категориями. Я просто не смог вникнуть, как можно быть "далеко", но при этом понятия "расстояние", между этими точками просто не существует.

Поэтому, дракон плавно подвел рассказ к тому моменту, когда уже нашел меня. Из-за того, что ему приходилось постоянно присматривать за действиями "Кукловода", он и смог вовремя засечь мое появление на "осколке". С тех пор, он меня и вел. Нет, он не пытался целенаправленно тащить меня вверх и делать из меня супер-человека, способного сворачивать горы. Отнюдь. Просто, наученный горьким опытом, Мрак, больше не складывал все яйца в одну корзину.

Он помогал мне также, как и сотне других кандидатов. Но помогал качественно и серьезно. И первый же его образ, присланный мне в ответ на вопрос: "Что значит качественно?", дал очень неожиданный ответ.

Мой самый первый бой. "Друку-патриарх", элитник 54-го уровня. Я и после этого боя, частенько задавался вопросом, что мне, тогда, чересчур уж сильно повезло. Но списал все это на простую удачу. Точнее, на невероятную удачу. Просто потому, что придумать иной причины, я так и не смог. Откуда мне было знать о драконе?

Мрак же, просто пару раз подправил события. Ослабил прочность камня, того самого, по которому я ударил. И "Друку" действительно подскользнулся. Отвадил от пролома пару мобов, на секунду их оглушив и не дав им, тем самым, схарчить меня когда я свалился без чувств. Вмешался он, по мелочи. Но, именно благодаря этим мелочам, я и жив до сих пор.

Следующий раз, Мрак вмешался, уже значительно позже. В моем бою с "Королевским Муаргаром". Он, уже тогда, знал о необычной особенности разумных из вирт-миров. Они становились сильнее, если смогли одолеть сильного противника. Его это очень удивляло, он не знал причин, но принял это как данность. Потому, совсем не удивился, что я снова попер на очень сильного противника. И в очередной раз немного помог. Пара мимолетных задержек и я избежал смертельных попаданий. Очередная "мелочь", упавшая многотонным грузом, на весы моего усиления.

А вот дальше, случилось то, чего Мрак совсем не ожидал. "Кукловод", видя интерес Мрака к моей персоне, закономерно решил меня прикончить. Так, на всякий случай. И сделал это самым простым, но оригинальным образом. Он просто вышвырнул меня с Рудника, воспользовавшись летящим мимо "осколком" и немного подправив его траекторию.

Именно так, я и попал на "Ущелье". И тут дракон меня потерял. Слишком маленьким был этот осколок. Слишком хаотично его болтало. Слишком сильное буйство энергий вокруг. Он банально не мог пробиться сквозь этот хаос. Любые попытки, даже просто заглянуть, используя мельчайшие потоки энергий, настолько искажались и извращались, что просто не доходили до "Ущелья".

Расстраиваться Мрак не стал. Меня даже немного покоробило его отношение, но я понял, что для него, другой реакции и быть не могло. Для Мрака, одним меньше, одним больше, роли не играет. Есть и другие кандидаты и любой из них мог стать "тем самым". Но, как оказалось, Мрак очень рано сбросил меня со счетов.

Какого же было его удивление, когда в один прекрасный момент, ему внезапно пришел знакомый отклик энергии. Да еще и из мира, за которым он очень давно следил. Ведь там тоже было пятеро "чистых". К слову, хорошо знакомый мне картограф Сиарг, был одним из них.

Еще больше удивило, что на этот "осколок" - на Аргарон, я заявился в разы сильнее. И заявился не один. Хотя понять, кто же мой спутник, он не смог. По присланным образам я догадался, система снова вставила ему палку в... в колеса.

Но, в оправдание дракону, можно сказать, что ему было не до этих разбирательств. Дракону пришлось срочно вмешиваться в ход событий и не слабо постараться, намертво схватившись с системой. Он то знал о "стирании", хотя считал это просто странной астрально-магической бурей или чем-то похожим.

Сдержать ее и не дать распылить меня на атомы, у него получилось с огромным трудом. Он потом почти неделю отходил, после такой сильной растраты сил. Ведь его источник и так был едва живым из-за пирамиды. А тут, пришлось сдерживать мощнейшие потоки астральной энергии. И ему это удалось, что и дало нам время, чтобы спрятаться под горой.

Дальше - больше. Ведь не только дракон заметил мое появление. Для "Кукловода" и для Хозяина, это тоже было не секретом. И что для Мрака было хуже всего, он очень сильно выложился в противостоянии с бурей и никак не мог помешать их дальнейшим действиям.

Мрак искренне считал, что Аргарону пришел конец. Хозяин при поддержке "Кукловода" атаковал Аргарон. И сам Хозяин тоже должен был участвовать в этой атаке. Лично. Но внезапно, в игру вмешалась сила, появление которой стало сюрпризом для всех. Наарисия. Да, ее появление, конечно и раньше почувствовали. Тогда же, когда я вытащил ее из кристалла, но времени, на то чтобы понять, кто она и что может, не было ни у кого. Дракон был не в состоянии, а "Кукловод" был слишком сильно занят, помогая организовать коридор между Назградом и Аргароном.

Как результат, ее возможностей не учел никто. Точнее не так, не учли потенциала ее возможностей. Ведь после появления, Нари была очень сильно ослаблена. Ослаблена системой. А система, как для дракона, так и во многом для "Кукловода", до сих пор - это фактор, который крайне сложно учитывать. Вроде и возможности у нее, покруче, чем у иных богов, но в то же время, она, почти ни во что, не вмешивается. "Непонятная упорядоченность", это все, что можно было о ней сказать с точки зрения дракона.

Хотя тут, думаю, "Кукловод" знал побольше дракона. Ведь Хозяин - полностью существо системы. И наверняка многое поведал своему начальнику. Но знать - это одно. А жить с системой, совсем другое. Поэтому я уверен, что "Кукловод", еще не до конца понимает, что такое система. Иначе бы он не оставил Наарисию без пристального внимания.

Какого же было удивление всех главных действующих лиц, когда Нари, внезапно, выдала мощь, сопоставимую с Хозяином. То, что Наарисия смогла отбросить Хозяина обратно в Назград, и не дать ему пройти дальше астрала, было огромной неожиданностью для всех.

И тогда "Кукловоду" пришлось очень серьезно выложиться и потратить прорву сил, чтобы вся атака не прошла даром. Как показал дракон, мы немного ошиблись. Тот гриб и подчиненные ему мобы, как и прочие радости, были под управлением не у Хозяина, а напрямую у самого "Кукловода".

И со всем этим, "Кукловоду" пришлось очень сильно торопится. Установка связи, постройка астрального барьера, постройка портала. Все это сильно портило его планы. Вот он и торопились как мог. Чуть ли не хватаясь за все подряд. И в итоге снова просчитался. Хотя дракон так и не понял где.

Но, тут, уже я смог просветить дракона о том, что же произошло. Он ведь, так и не понял, почему Хозяина выкинуло с Аргарона. Ну закрылся портал, ну и что? Да и наших действий, он тоже понять не мог. Для него было загадкой, почему мы сражаемся в таких невыгодных условиях и упорно пытаемся закрыть простой портал. Теперь он это понимал. Да и остальные непонятки, вроде первоначального бессилия Нари, после моего рассказа в самом начале разговора, стали ему понятны.

Ну а сейчас, меня закономерно окрестили идиотом. Причем тут, я был полностью согласен с драконом. Тот мой роковой прыжок, за который я себя, до сих пор, иногда ругаю, практически похерил все планы Мрака. Да и для "Кукловода" думаю стал сюрпризом. Он то привык, что меня надо целенаправлено убивать, а тут, вдруг, я сам, взял и самоубился. Прыгнул в открытый космос. То есть хаос, что почти одно и тоже по степени "смертельности". "Кукловод" даже не стал пытаться как-то на меня воздействовать, хотя у него была такая возможность. Для сущности, обладающей такой силой, хаос как ласковая собачка. Главное только не забывать, что она может укусить в любую секунду. А так... Твори, что душе угодно.

Так что, прихлопнуть меня "Кукловод" мог, но не стал тратить силы и время. Просто списал со счета и забил. Но тут, уже сам Мрак, не мог не вмешаться. Он то, следить за мной не перестал и вовремя заметил, что я, почему-то, не спешу растворятся в окружающем хаосе.

Действовал он мгновенно. Вся накопленная энергия тут же пошла в дело. Даже пирамида почуяла всплеск энергии, в очередной раз, чуть не убив дракона. Но главное он сделать успел. Поправил мой полет и подставил свой осколок на его пути. Плюс, немного прикрыл от самых сильных ударов хаоса.

И как итог, я оказался тут, в "Пустошах", там где и надо было дракону. Хотя и не так как он хотел. Точнее, не там. Его сил, после очередного, чрезмерного усилия, просто не осталось. И он никак не мог меня прикрыть, от той толпы тварей, что жила в пустошах. И закономерно решил, что мне все-таки конец. Но здесь, я уже сам справился. Что немало удивило дракона. Ведь он искренне считал, что без его помощи, я банально не дойду.

Опять же, он не учитывал условностей системы. Потому и не верил, что, обычный человек способен несколько дней, без сна и отдыха, без еды и питья, бежать по песку, да еще и от монстров отмахиваться.

Но, увидев, что у меня, как-то получилось выбраться из западни, он обрадовался и, поняв, что я в безопасности, благополучно впал в спячку, восстанавливая силы и начиная готовится к своему "Спасению". Единственное, что он сделал напоследок, это пустил в пространство, едва заметный, ментальный зов. На этот зов, я в итоге и пришел. Более того, только сейчас я понял, что шел именно на зов, а не просто исследовал горную гряду.

Сейчас-то, я уже знаю, что никакой разницы, между южной ее частью и северной, нет. Но тогда, мне показалось, что на севере и горы мельче и вообще, что там не интересно. А вот на юг - надо идти стопроцентно, ибо там чего-то есть. Мда. Неприятное открытие.

Про то, что этот зов и помог мне, найти вход в подземелье, я вообще молчу. Теперь понятно, почему я думал, что обыкновеннейший завал - какой-то особенный. Да и трещина, через которую я проник внутрь, нашлась по той же причине. Из нее фонило зовом не меньше, чем из под завала. Короче, Мрак просто указал путь для своего "спасателя". ДЖИПИЭС навигатор фигов.

- Погоди, погоди, Мрак - Остановил я его - Вот этот момент мне и непонятен. С самого начала твоего рассказа непонятен. Если ты, все это время, искал того, кто тебя спасет, то на кой хрен ты заставлял убить себя? Я многое могу понять, но это остается для меня непонятным. В чем смысл? То спасти, то вдруг убить.

"Одно другому не мешает, Страгор" - Примерно такой ответ, дал мне дракон, чем еще больше запутал. И, чувствуя мое замешательство, спросил - "Что вообще ты знаешь о драконах?"

- Эммм... Именно о драконах? - Уточнил я, чтобы понять, правильно ли понял вопрос.

"Да"

- Почти ничего - Честно ответил я, но потом уточнил - О настоящих, я имею ввиду. О наших, сказочных или виртуальных, кое-что знаю.

"Настоящих" - Уточнил Мрак и продолжил объяснять причины своих поступков.

"Спасатель" дракону нужен был, не для того, чтобы "спасти", в том смысле, в котором я это понимал. Ему нужен был любой разумный, что сможет придти на "Пустоши", войти в пирамиду и убить его. Именно это, он понимал под термином "спасти". Этим он меня запутал еще больше, но поспешил разъяснить непонятный момент.

Драконы. Настоящие драконы - бессмертны. Это высшие сущности, когда-то давно порожденные из хаоса также, как и островки порядка, называемые мирами. Они не могут быть убиты окончательной смертью. Стоит дракону погибнуть, как его душа перейдет в новое тело. Родится новый дракон на просторах одного из миров. Поэтому для Мрака и нужен был "спасатель", который поможет ему уйти на такое перерождение.

- Погоди - Опять не понял я - Но ты же сам, несколько раз упоминал, что пирамида тебя чуть не убила. Ну так и убила бы. В чем проблема?

"Это другое" - Пояснил Мрак. Пирамида вытягивала из него энергию. И если бы он дал ей себя убить, от него бы не осталось ничего. Попробуй он уйти таким способом и открой пирамиде возможность иссушить его источник до донышка и он бы погиб. Окончательно. И уже бы не возродился. Ведь даже на перемещение души в новое тело, тоже нужна энергия. Крохи энергии, но они обязательны.

- Поняяятно... - протянул я. - А почему тогда ты...

"Освобождение?" - Перебил меня Мрак.

- Да - Кивнул я. Ведь и правда не понимал, зачем тогда дракон терпел муки, терпел боль и согласился на эту пытку названную планом "Освобождение бедного дракона". Объясни он все сразу, я бы убил его и все. Свободен, как ветер в поле. Раз уж он может возродится, то зачем?

"Память. Разум. Личность. Сила. Опыт" - Он еще долго присылал разные образы, но примерный смысл я понял. Не все там так просто, с возрождением и переселением в новое тело. Грубо говоря, таким методом, он потеряет очень и очень многое и еще не скоро снова войдет в силу. Короче, утратит большую часть себя. Да и в новом теле, ему придется долго осваиваться. По факту, учится всему, чуть ли не заново. Тело то иное.

Именно поэтому, его поведение, изначально, было совсем другим, нежели сейчас. Сейчас я чувствовал, что разговариваю с кем-то, кого без шуток можно назвать "Мудрым драконом". Но ведь, когда я его только встретил, все было совсем не так. Ощущение, словно общаюсь с умным, но все равно ребенком.

Когда Мрак понял, что уже скоро я приду к нему в пирамиду, он начал "закукливаться". Если я правильно понял, он начал создавать у себя, что-то вроде усиленной оболочки, вокруг своего ядра души. Туда же, он старался поместить большую часть своего разума и памяти. А снаружи оставил только самый минимум. Установку "Убей меня" и минимум разума, чтобы заставить меня это сделать. Ведь он не верил, что есть иной способ выбраться из пирамиды. Неразрушимые цепи и пирамида-вампир, не давали ему других вариантов.

Тот способ, что был придуман мной, до сих пор вводит его в недоумение. Он уже почти свободен, но то, как мы этого добились, до сих пор выше его понимания. Он даже признался, что невольно зауважал тех смертных, что создали систему. Создать такое, дано не каждому.

И когда перед ним появился шанс выбраться иным способом, он, поневоле, начал откатывать все произведенные изменения. Умнел, становился эмоциональнее. Короче, возвращал все как было. А это тоже процесс не быстрый. Окончательно он вернул "себя" только сегодня, когда я рассказал ему о проблеме с его освобождением. Рассказ о Нари, Хозяине и Аргароне, стал словно тригером, что окончательно вытащил его "Я" обратно.

Теперь он, вполне себе рад, что все случилось именно так. Все-таки, ему совсем не улыбалось идти на возрождение. И терять то, что уже имеет. Знания, опыт и прочее. А потери там бы были огромны.

- Хорошо, допустим. - Все еще задумчиво покивал я. - Тогда еще вопрос. Ты ведь теперь в курсе, что с тобой будет, попытайся ты выйти отсюда. Система тебя так просто не отпустит.

"Она не сможет ничего мне сделать" - Ответил дракон. - "Я ей не принадлежу, из-за того, что я дракон"

Тот самый механизм возрождения, полностью связывал систему по рукам и ногам. Дракон был просто не прикован ни к какому месту жительства. Он был вне этого. А на все мои возражения, что, дескать "Ты это системе потом будешь рассказывать", он напомнил, что я ведь сам же и научил его пользоваться интерфейсом. И в нем, черным по белому, написано, что он может не боятся реакции системы.

Если я правильно понял, то у него есть какой-то навык, который ему выдала сама же система. И скорее всего, даже не выдала, а вынуждена была подтвердить право дракона на подобный навык. Заблокировать-то эту особенность дракона, даже она не в силах. Это основа основ драконьего племени. Короче, индульгенция на перемещения. Правда, с жестким ограничением. Точно дракон не смог мне передать, но если я правильно понял, что-то около года.

- Нехилый такой кулдаун у способности - Присвистнул я, получив пояснения дракона.

В итоге, ему ничто не мешает убраться с "Пустошей". Ну и меня за компанию прихватить. Уж как выйти с одного "осколка" и перебраться на другой, он прекрасно знал. Тысячелетиями наблюдал за теми, кто это делал. И был уверен, что без проблем воплотит это знание. Ничего сложного там не было. Ну и меня научит, за компанию. В плюс к остальному, чему я научился, за проведенное с ним время..

В этом плане, даже вернув свое "Я", Мрак не изменился. Дракон умел быть благодарным. Да и... Как признался сам дракон, ему понравилось со мной общаться. - "Псих, но псих прикольный". - не сильно лестный отзыв конечно, но я решил это проигнорировать. Потом отомщу.

На этом, наш разговор, как-то сам собой, и завершился. В любом случае нужно было сделать перерыв. Точнее, он требовался именно мне. Нужно было тщательно обдумать полученную информацию. Слишком уж она... Переворачивала с ног на голову всё, что я знал до этого.

Да и, нужно было, перебороть свое же недовольство драконом. Он то мне объяснил, что просто помогал, никак на меня не влияя напрямую. И я верил ему. Ведь он не просто рассказывал, а вытягивал свои же собственные воспоминания.

Все мои приключения, это действительно МОИ приключения. Мои собственные действия и моя воля. Мной никто не управлял, но все равно... Осадочек-то имелся. Неприятно чувствовать себя пешкой. Хотя я и понимал, что это не совсем так. Но, но, но...

Думаю любой на моем месте, тоже бы, как минимум разозлился. Узнать, что все это время, кто-то бесконечно сильный, как вот дракон или "Кукловод", то пытались убить тебя, то спасали, то мешали, то помогали... Такое очень сильно сбивает с ног. Так что, попрощавшись с драконом, я пошел в свою каморку. Ту самую столовую. И сразу же завалился спать. Мне это показалось самым верным решением. Не зря ведь говорят, что "утро вечера мудренее". Завтра буду думать и решать, что со всем этим делать.