Три желания

Глава 29.

Ощущения были незабываемые! Ведь я впервые поднялась в небо этого мира! Для жителя современного мегаполиса, видевшего лошадей только по телевизору и на картинке, оседлать одного из них, причём, волшебного, уже подвиг! А уж лететь на нём, со всех сторон обдуваемый ветром, верх героизма! Орден мне, пожалуйста! Посмертно! Ибо я точно навернусь с высоты, потому что ездовые у меня были только автомобили, а с конями я дела не имела совсем!

Вот такие панические мысли крутились у меня в голове, когда мы уселись на спины амистров и те начали подниматься в воздух, перебирая ногами, словно поднимались по лестнице всё выше и выше. Я зажмурилась, но восторженные крики моих товарищей летящих рядом, заставили открыть один глаз. Любопытство, говорят, сгубило кошку, но только не в моём случае! Второй глаз распахнулся сам и я замерла от восторга, вцепившись в гриву кобыле.

Солнце! Оно золотило ровную, серую полосу тумана, что прятала Мораву, а за ней, пронзая небо, чернели острые пики Скалистых гор. Большие, маленькие, они громоздились друг на друга, ощетинивались неприступностью, защищая потаенные уголки от чужого взгляда. Небольшие озера, в обрамлении вековых жакарандовых исполинов, с любопытством устремляли взгляд в далекое небо. Сюда не ступала нога человека. И только звериные тропы петляли и путались меж редколесья и скал. Туман наползал на их подножие, клубился, пытаясь пробраться дальше и откатывался, словно живой, сворачиваясь уже знакомыми кольцами. А выше, лучи солнца золотили вершины гор, отскакивали солнечными зайчиками от заснеженных склонов и играли морозными искрами в воздухе.

Сделав почетный круг над островом, наши летуны взяли курс на королевство Морвел. Сколько по времени продлится наше воздушное путешествие я не знала, ведь в тюрьму мы попали практически, мгновенно. Поэтому, как далеко находится столица я не имела понятия. Попыталась общаться с друзьями, но разговору мешал встречный ветер. Открывать рот, когда в него в бьёт струя воздуха, то ещё удовольствие! А жестикулировать руками — подавать знаки и держаться, не так-то легко, поэтому я просто глазела на проплывающие под нами картины пейзажа... Леса, поля, мелкие городишки и деревеньки, чьи домики сверху больше смахивали на игрушечные и утопали в снегу, словно пряники в сахарной глазури. Они как бусы, нанизанные на нитку, располагались вдоль лент дорог, собирались кучками вблизи мелких городов, выскакивали на пригорки одинокими хуторами. Аккуратные прямоугольники огородов и пашен, похожие на праздничные скатерти, расстилались ровными полотнами, сберегая под снегом семена будущих трав. Несколько раз мелькали мелкие речушки, скованные льдом. Они тихо дремали меж лесных берегов и их стражи, высокие, разлапистые ели, зорко следили за покоем. Первозданный белый снег, солнце, чистое небо. Идиллия!

Не дымят гигантские трубы, отравляя гарью воздух, не сливаются в реки химические отходы, не затмевают красоту неба неоновые огни! Я вздохнула. Тероллия и Земля — такие похожие и такие разные! Как говорил один персонаж небезызвестного фильма: "Мне за Державу обидно!" Вот и мне стало обидно за Матушку Землю, что так не по-хозяйски эксплуатируется человеком.

Не знаю, куда бы завела меня философия и ностальгия, но наши амистры стали плавно снижаться у кромки небольшого леска, рядом с маленькой деревушкой и я отвлеклась, чтобы узнать причину остановки. Оказалось, что мы почти прибыли на место. До Синегирь было не больше часа пути на дилижансе. Я спросила, почему так далеко? На что мне пришла картинка с клеткой и грустные глаза большой, черной кобылы — матери малышей, догадалась я.

Прощались недолго. Обняла всех по очереди, уткнувшись лбом в их морды и попросила,

— Вы берегите себя! Постарайтесь больше не попадать в плен! Я не смогу скрыть ваше существование, потому что слишком многие видели воочию амистров! И из легенды вы скоро превратитесь в способ наживы.

Кобыла положила свою голову мне на плечо и легонько его прикусила, мол, сама аккуратнее! Потом дернула себя за гриву зубами и опустила мне на руку длинный, огненный волосок. Я улыбнулась. Совсем как в детской сказке про Конька-Горбунка! Даже без объяснений поняла, что когда жареный петух клюнет в интересное место одну бедовую головушку, надо будет кричать: "Караул!" и звать на помощь.

Поцеловала за подарок и амистры, вновь чиркнув по небу молнией, исчезли из виду, оставив нас на окраине деревушки одних. Задерживаться не стали и гурьбой потопали к ближайшему дому, чтобы попроситься на постой, да привести себя в более-менее приличный вид. То, что деревня находилась недалеко от столицы, сыграло нам на руку. Деревенские жители были знакомы с изображениями монаршей семьи и узнали в Макбет свою принцессу. Староста деревни, слегка удивлённый её появлением в компании оборванцев и шокированный внешним видом самой девушки, всё же без лишних вопросов организовал приём "на высшем уровне". Нас накормили, искупали, приодели и даже выделили золото на проезд в дилижансе. Так что до столицы мы добрались без приключений. Уже въезжая в городские ворота, из-за меня вновь случилось происшествие.

А именно, в приоткрытое окошко дилижанса, со скоростью летящего теннисного мяча, вломился небольшой золотистый шарик, до обморока перепугав сидевшую напротив нас пожилую баву и с лету шлепнулся мне на колени. ПМС! И я даже знаю чей! Кажется, о нашем возвращении уже известно во дворце! Я вздохнула, досадуя на круглого шпиона. Пора готовиться к неприятностям. Хотя теплилась надежда на защиту и помощь принцессы, ведь все события происходили у нее на глазах и с её участием! Только нужно как-то исхитриться и успеть поговорить с ней до того, как за нами придут стражники! А то, что они явятся по наши души, я не сомневалась.

— Бетти, надо поговорить, — обратилась я к девушке, когда в дилижансе вновь воцарилось спокойствие, — Наши друзья, Митрофан и Грегори... Они считаются беглыми... Ведь так?

— Так. К чему ты клонишь?

— Они невиновны.

— Это не нам решать! — похоже, Макбет "включила" Её Высочество!

— Ты же была там! — моему возмущению не было предела, — Ты всё видела! Без Грегори мы бы не выжили! А без Митрофана с тобой бы развлеклись Болото с дружками! Ты забыла? По твоему, я тоже виновата в том, что мы оказались на острове? — я шипела как рассерженная кошка, стараясь, чтобы кроме принцессы, нас никто не слышал.

Друзья дремали, а мы с Макбет сверкали друг на друга глазами, — Дарина, ты не понимаешь! Есть закон, который нарушать нельзя, иначе начнется хаос. За совершённое преступление следует наказание! Исключений быть не может! Тем более, что и Грегори, и Митрофан являются подданными других государств! А это уже политика!

— И что? Их вновь отправят на этот ужасный остров? Лучше уж сразу казнить, чем так мучить. И потом, ещё не всё понятно с этими кристаллами и с Хранителем! Может быть их вообще нельзя трогать!

— Отец мудрый правитель. Он разберётся! И он сильный менталист, поэтому правду скрыть не удастся! Это касается, в первую очередь, тебя, Дарина! Ты ведь универсал?

Вот так, Дарина! Попалась? Думала, раз пуд соли съела с принцессой, то уже и дружба навеки? Как бы не так! Королевская кровь не водица. И теперь, о твоём исключительном даре станет известно и королю Фернанду. Как-то он отреагирует на эту новость? Привяжет клятвой? Будет шантажировать родными? Я отвернулась от Макбет. Говорить больше не хотелось. Она свою позицию обозначила. Теперь всё будет зависеть от её отца. Буду торговаться с ним до победного. Главное, друзей спасти от каторги.

Через несколько минут мы подъехали к придорожной таверне, где обычно останавливался дилижанс. А там нас уже ждали две кареты с королевским гербом на дверце и человек пять гвардейцев в сопровождении. Макбет, обидевшись на меня за нежелание продолжать разговор, с задранным кверху носом, покинула дилижанс и села в карету, что выглядела поновее и поменьше. Нас же вежливо попросили пройти во вторую. А мы не гордые! Прошли и уселись на мягкие подушки, в ожидании команды трогаться. По лицам друзей я поняла, что часть нашего разговора с принцессой они слышали.

Поэтому спросила прямо, — Что думаете делать? Может быть вам не стоит ехать сейчас во дворец, а пока есть возможность, сбежать? Я помогу отвлечь эскорт. Внушу гвардейцам, что вас нужно отпустить!

— Нет, Дарина, не стоит! Гвардейцы тоже люди подневольные и за наше бегство попадет в первую очередь им. Потом тебе. Да и бежать некуда. Везде поймают, всю жизнь не пробегаешь! — озвучил общее мнение Грегори.

А Митрофан добавил, — Будем надеяться на милость и справедливость короля!

— Ага! Где это вы видели справедливого монарха? — вздохнула я,— Вон, даже Макбет забыла о том, что вы для неё сделали! Эх, ладно, где наша не пропадала!

Остальную часть короткого пути до дворца мы ехали молча и просто пялились в окошко. Особенно Грегори с Митрофаном, ведь они в столице Морвела были впервые. Маг только хмыкал изредка, сравнивая Синегирь с Винилой, столицей его страны.

Доставили нас к "чёрному" входу. Выгрузили и передали с рук на руки другой страже. То ли боялись, что сбежим, то ли нас боялись, то ли мы были такими ценными экземплярами, что переживали за нашу сохранность, но пока не довели до комнаты, ни на секунду не оставили одних. Ну, спасибо, что хоть не сразу в темницу!

Я огляделась. Комната была небольшая, обставленная небогато и скорее всего, принадлежащая прислуги, потому что располагалась на первом этаже. Я мысленно рассмеялась, — Поздравляю, Дарина, тебя понизили в звании! Ты теперь не помощница медикуса и даже не бава! Ты теперь не пойми кто! Только вот, как бы узнать об Андрэ с Анастасьей и бувом Наджием? Ведь в апартаменты богатых аристократов меня уже не пустят.

Пока я предавалась грустным мыслям и оглядывала помещение, Грегори и Митрофан проверили две двери, расположенные напротив друг друга, подергали створки окна и выглянули в коридор.

— Окно не открывается, за дверью гвардеец, та дверь, что в углу — в помывочную, средняя — в спальню. — отчитался Митрофан, — но кровать одна! — почесал он затылок.

— Я думаю, что нам не придётся здесь ночевать. По крайной мере, Дарине.— выдвинул версию Грегори, усаживаясь в кресло около чайного столика.

— Придется или нет, а вот обедом, надеюсь, нас не забудут покормить! У меня уже живот к спине прилип! — пожаловалась я. И в подтверждение слов, мой желудок громко и неприлично заурчал, напоминая о своём существовании.

К счастью, о нас не забыли. И вскоре в комнату заглянула пожилая служанка и велела следовать за ней. Да, крыло, в котором нас поселили было хозяйственным. По пути нам то и дело попадались слуги, спешащие по своим делам... Прачки, пажи, горничные... Сновали туда-сюда пацанята, выполняющие мелкие поручения. После нескольких поворотов и небольших лестниц, больше похожих на ступени, мы оказались на королевской кухне.

О! Это была маленькая, отдельная вотчина, где властвовал свой король — главный повар! Вокруг него что-то скворчало, рубилось, ощипывалось, резалось и варилось, а он как дирижёр, командовал и творил магию, подчиняя и людей, и утварь.

Глянув на нас сердитым взглядом, будто на захватчиков, он велел женщине, что привела нас сюда, отвести всю компанию в трапезную, которая находилась рядом в отдельной комнате. Там служанка показала на места за длинным столом стоящим у окна и, кликнув мальчишку поварёнка, велела подать обед.

Было вкусно. Я проглотила свою порцию щей со скоростью спринтера. Добавки увы, никто не предложил, но зато на стол был поставлен большой чайник с горячим взваром и блюдо с маленькими кексиками. Тем и утешилась, попивая взвар и лопая кексы. Рассиживаться нам не дали и стоило мужчинам покончить с едой, как вернулась та же служанка, чтобы отвести всех в комнату. А потом пришли за мной.

Два молодцагвардейца, одинаковых с лица своей невозмутимостью, попросили следовать за ними и я, виновато улыбнувшись в ответ на беспокойные взгляды друзей, прошептала, — Я вернусь!

Пока шла по дороге, все гадала, куда ж меня ведут? На допрос, в темницу, к королю? Но не угадала, потому что с полчаса попетляв по коридорам и лестницам, мы очутились в смутно знаком мне месте на третьем этаже. А когда остановились перед светлой узорчатой дверью с молчаливыми стражами, догадалась — жилые апартаменты принцессы Макбет. Сама хозяйка встретила меня в гостиной, стоя у окна. Молча повернулась, когда гвардеец доложил о моем прибытии. Так же молча кивнула ему и дождалась, когда он покинул комнату. И так же молча уставилась на меня. А я что? Я тоже молчала и смотрела на неё. Даже реверанс не сделала. В гляделки я долго умею играть, прошлая жизнь научила не опускать взгляд. Первой не выдержала Макбет.

— Сердишься?

— А ты как думаешь?

— Я рассказала отцу, что с нами случилось. Он желает услышать твою версию. Более подробную, ведь я многое пропустила, когда была в горячке и без сознания.

Я пожала плечами. Это предсказуемо.

— Завтра. Тебя допросят завтра. А сегодня, отдыхай. Тебе приготовили гостевые покои и в твоё распоряжение поступит служанка. Все, что необходимо молодой баве уже доставили в твои покои. Если что понадобиться еще, говори, обеспечат.

— А можно увидеться с родными? Где сейчас Ламберты? — я ожидала ответ со страхом. Боялась, что из-за меня Андрэ и Настя пострадали и принцесса сейчас озвучит страшный приговор. Мол, нет, нельзя, они в тюрьме или еще хуже, казнены!

— Завтра. Ты увидишься с ними завтра. После встречи с Его Величеством. — Макбет немного помолчала, вновь отвернувшись к окну и глядя на заснеженный сад, а затем прошептала, — Не сердись, Дарина! Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы спасти Митрофана и Грегори. Но не всё мне подвластно. Если отец посчитает их полезными для королевства, у них будет шанс на помилование.

То есть здесь люди меряются полезностью? Как вещи? Если полезен, значит годен, нет — ступай в отходы! Конечно, озвучивать свои мысли я не стала и холодно поблагодарила, — Спасибо, Ваше Высочество!

А потом присела в реверансе, мол ценю и помню. Макбет не дура. Она поняла мой настрой и не стала больше ничего говорить, а позвонив в колокольчик, велела появившейся девушке отвести меня в покои. Я вновь присела, склонив голову и вышла следом за служанкой.

Шла за девушкой на деревянных ногах. Ещё один день и ночь в неизвестности! Даже роскошное убранство комнаты, куда меня по милости Макбет запихнули, не радовало. Наоборот, если б была вместе с друзьями, то и угроза заточения, нависшая над всеми как дамоклов меч, не казалась бы такой страшной. Однако поблагодарила служанку, что привела меня в покои и встала у окна, уставившись на ровные дорожки и подстриженные фигурные кусты королевского парка. Чуть в стороне виднелась главная арка ворот и стоящие на страже гвардейцы в ярких мундирах, издалека были похожи на россыпь ягод на снегу. Задумчиво отметила, что вот уже и снег выпал. Интересно, здесь отмечают Новый год? Хотя... Нам сейчас не до праздников.

— Бава, Вам что-нибудь ещё нужно? — вывела меня из ступора девушка, что всё так же стояла у двери, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь уйти.

Я улыбнулась ей, — Да, буду благодарна, если покажешь, где я могу принять ванну.

— Это здесь, бава! Ванна уже готова! Вы позволите за Вами поухаживать? — она скользнула к двери, задрапированной гобеленами и с приглашающим жестом отворила её. Не стала заставлять ждать себя и последовала за служанкой.

Ну, что сказать? Если ты монарх и у тебя полная казна золота, то и ванная комната соответствует положению. Меня встретил мягкий, приглушенный свет. Он лился с потолка, а невидимые светильники освещали узорные стены, расписанные причудливым орнаментом. Пол был выложен разноцветной мозаикой и поэтому казалось, будто ты попал в восточную сказку Шахерезады, где черноокие красавицы в полупрозрачных одеяниях умасливают твое тело ароматным елеем, пока ты предаешься неги.

Тонкие колонны из серого мрамора с резными капителями визуально разделяли пространство на две части — помывочную и вспомогательную, где хранились все банные принадлежности. Большая мраморная ванна, скорее похожая на миниатюрный бассейн уже дожидалась меня, доверху наполненная горячей водой, от которой поднимается легкий пар. Она притягивала взгляд и дразнила ароматом цветов, приглашая поскорее окунуться в восхитительно нежную пену. Дверцы шкафов, повторяющие узор стен, были радушно распахнуты. На их полочках выстроились разноцветные фиалы с ароматическими маслами, склянки с желеобразными пастами, флаконы с душистой водой и баночки с цветочным мылом. Целое состояние для среднестатистического жителя Земли!

Пока я обходила комнату, нюхая баночки и выбирая мыло, девушка разгребла в камине угли и положила несколько дровишек.

— Давайте, я вам помогу, — вновь предложила она, подходя ближе и намереваясь помочь снять платье.

— Нет, спасибо! Я сама справлюсь! Можешь идти. — отпустила её я, а оставшись одна, наконец-то освободилась от дорожного наряда и с наслаждением опустилась в воду.

М-м-м! Блаженство! Как мало нужно человеку для счастья, смыл грязь и вот ты уже как новенький, счастлив!

В то время, как я откисала и отмывалась, шустрая служанка приготовила мне сорочку (видимо, с принцессиного плеча) и принесла лёгкий перекус. Так что спать я улеглась сытая и чистая. Ну что ж, утро вечера мудренее. Надеюсь, король Фернанд меня не разочарует, как его дочурка. С этими мыслями я и уснула. И снился мне златокудрый ангел. Он сидел в кресле у моего изголовья и молча улыбался. Я улыбнулась ему в ответ. Мне не жалко, ведь это во сне.

Он вздохнул и спросил, — Где ты была, Дарина? Я испугался…

— Разве ангелы могут бояться? — удивилась я.

— Ещё как могут, когда не в состоянии отыскать дорогую душу!

— А я дорогая? — решила пококетничать я с парнем. Подумаешь, ангел! Вот же, он рядом! Протяни руку и дотронешься! Совсем не страшный и не всемогущий! И крылья спрятал, чтоб не отсвечивали! Обыкновенный красавчик! Я закусила губу и привстала на кровати, опираясь на подушки. Какой реалистичный сон! Ангел, посмеиваясь над моим сосредоточенным видом, наклонил голову и тихо произнес, — Ты очень дорогая! Постарайся больше не исчезать!

— Не могу обещать! — тряхнула головой, — Слишком много желающих заполучить в безраздельное пользование мою бедную душу... Король, Пульетт, чертовка... Ещё с Хранителем, вернее с Хранительницей надо разобраться, чтоб людей перестала жрать! — вздохнула, — Так что...

— Постой, постой! Какая чертовка? Какая хранительница?

— Хм, тебя только они волнуют? А завтрашняя встреча с королем, не? — обиделась я и решила, что такой сон мне не нравится и ангел тоже разонравился! Чертовка ведь с Хранительницей где-то, а король вот он, рядом! И власть у него, и закон! Я бросила обиженный взгляд на нахмурившегося ангела, явно ждавшего от меня ответа. Вот ещё! Ничего не буду говорить! Это мой сон! Что хочу, то и делаю! Хотя синие глаза завораживают! И улыбка! Дарина, я сказала — разонравился! — прикрикнула на себя мысленно и отвернулась к стене. Плохой сон! Пересплю другой!

С минуту в комнате было тихо. Потом за спиной раздался шелест, словно расправились большие крылья и лёгкий ветерок коснулся моих волос. А я спала и больше не видела снов.

Утро началось с того, что меня разбудили три девушки, чинно вошедшие вслед за чопорной бавой гофмейстериной, одетой в тяжелое бархатное платье бордового цвета. Она по-хозяйски прошла к окну, отдернула шторы и повернулась ко мне, — Вставайте, бава! У нас мало времени. В четверть двенадцатого у Вас назначена аудиенция с Его Величеством. А нам нужно еще привести Вас в порядок!

Да, да, наслышана, читала, что бедных девушек благородных кровей терзают по несколько часов, полируя до блеска! Но я-то не благородная! Зачем мне прихорашиваться, если всё равно скоро в тюрьму? Однако моё мнение никого не интересовало и вскоре вокруг моей сонной тушки развилась бурная деятельность. Одна девушка уже набирала воду в ванну, другая выбирала платье в гардеробной! (Оказывается была и такая комната!) А третья, с молчаливого согласия строгой бавы, сдернула с меня одеяло, заставив подскочить, как ошпаренную. В общем, через три часа, умытую, причёсанную, одетую и накормленную меня повели к королю.

Пока шли по коридорам сменяя этажи, маленькую попаданку передавали из рук в руки, как переходящий вымпел. В женском крыле дворца заведовала гофмейстерина и пока мы его не покинули, вела она. Потом сдала с рук на руки какому-то военному чину, наверное начальнику гвардейцев и уже он сопровождал меня дальше, сопровождая по лестницам и галереям.

Шли быстро, поэтому рассмотреть красоту гостиных и переходов никак не удавалось. Обратную дорогу бы запомнить, если удастся пережить встречу с королём, и на том спасибо! Однако апартаменты Фернанда я узнала сразу, хоть ни разу не была в этой части замка. На одной из стен, вдоль всего коридора, куда мы свернули миновав анфиладу комнат, висели портреты бывших монархов. Деды, прадеды и пра пра... какого колена отцы, нынешнего короля. Грозные, с нахмуренными бровями, при полном обмундировании воинов. Даже свет, падающий на их портреты из витражных окон расположенных напротив, не делал мужественные лица светлее. Хотелось поскорее скрыться от их устрашающего своей мощью вида. И ковровая дорожка под ногами, заглушающая наши шаги, не помогала расслабиться! Очень хотелось поскорее прошмыгнуть мимо них на цыпочках, словно я боялась гнева магов, что следили за нами с полотен. Однако мой сопровождающий ни разу не сбился с шага, не ускорившись и не замедлившись. Видимо не раз приходилось маршировать мимо. Привык.

Коридор закончился внезапно и мы остановились перед добротной деревянной дверью вишневого цвета без всяких изысков. О том, что здесь работает король говорила стоявшая по бокам молчаливая стража, при нашем приближении ещё больше вытянувшись во фронт. Всё таки не простой чин меня привёл, отметила я. Всё повторилось. Негромкий стук, офицер доложил, что прибыла Дари'эн Ламберт и перед мной распахнули двери кабинета, приглашая войти. Обязательный реверанс. Склонила голову, исподтишка стараясь зацепить место расположения Фернанда. Голос раздался от окна, — Здравствуй, Дари'эн. Или тебе привычней называться Дариной?

Мысленно: "И вам не хворать!", а вслух, — Как пожелает Ваше Величество! — я сама скромность.

— Расскажи, что случилось с тобой и принцессой, когда ты с медикусом зашла в покои. — сразу "взял быка за рога" король, — И советую не врать, и ничего не утаивать! Я проверю! — Он повернулся в мою сторону и жестом указал на кресло.

— Да, Ваше Величество! — я вновь склонила голову и прошествовав на место, села на самый краешек, выпрямив спину. Неудобно, да. Зато не расслабишься и будешь выверять каждое слово, прежде чем открыть рот, — Вы уже, наверное, знаете, что я универсал, — полувопросительно, полу утвердительно сказала, глянув на короля. Тот слегка кивнул и я продолжила, — Когда я работала в аптеке у бува Наджия, то по собственному рецепту готовила эликсир, который очень всем нравился.

— Да. Знаю, — король перебил меня и в раздражении пройдя к столу, сел в своё кресло, — Из-за этого эликсира я вас с медикусом и пригласил во дворец, потому что Макбет мне все уши прожужжала. Ближе к делу.

— Без предыстории, Ваше Величество, я не смогу объяснить, что же произошло тогда. — виновато пожала плечами.

— Хорошо. Дальше! — Фернанд нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Так вот, эликсир не совсем обычный. В его состав также входит и моя целительская магия. Не травы, как думают все, а магия лечит людей.

— Медикус знал? — вновь перебил король, прищурившись и слегка подавшись в мою сторону, — Впрочем, скорее всего не знал. А вот Ламберты в курсе. Я прав?

Я кивнула и тут же горячо заговорила, — Но ведь это не преступление лечить людей? Каким способом неважно, главное помогать! И лицензию я получила!

— Сейчас не об этом! Продолжай! — мужчина отмахнувшись, вновь откинулся назад, закидывая ногу на ногу.

— Був Наджий давал Её Высочеству эликсир, думая, что лечит ее. Но он только поддерживал жизнь принцессы. Тот, постепенно накапливаясь в источнике Бавы Макбет, смог противостоять чужеродной силе.

— Чужеродная сила? Магия? Откуда она у дочери внутри? Проклятие? — посыпались от короля вопросы. Он напрягся, вжимаясь спиной в кресло и буравил меня взглядом. Я снова опустила глаза. Было неуютно, словно меня подозревали в преступлении, которого не совершала, но доказать не могла.

— Кристаллы. — прошептала.

— Что кристаллы?

— Виноваты кристаллы силы!

Фернанд хмыкнул и вновь забарабанил пальцами по многострадальному подлокотнику, — Допустим. Макбет тоже что-то говорила о них, но я не верю, что обычные друзы, пусть и наполненные силой, могут причинить смертельный вред! Чушь это!

— Обычные да, не могут. Но не эти. Что Вы знаете о них, Ваше Величество? Как они появились? — осмелилась я задать вопрос, который мучил от самого острова.

Король задумался. Поставил локти на стол и сложив ладони домиком, опустил на них подбородок, — Что Вы знаете об истории Морвел, Дари'эн? — вопросом на вопрос ответил он.

Я пожала плечами, — Практически ничего. Государство северное. В основном здесь живут маги земли, остальные стихийники пришлые. Король Фернанд воевать не любит, старается договариваться. Предполагается политический союз между Адерсом и Морвелом, скрепленный браком принцессы Макбет и графа Пульетта Ла'Вирта. Королевство является практическим монополистом по торговле кристаллами силы. Добываются они с помощью каторжан... — при последнем предложении Фернанд поморщился, но промолчал, — Это современная история. Что было в прошлом, не знаю.— пожала я плечами.

— А в прошлом были войны. Часто. Наш сосед, государство Палейт, населено очень сильными магами, владеющими огненной стихией. К тому же они отличные воины. А около тысячи лет назад, их могущество резко возросло, благодаря порталам, которые они научились встраивать в артефакты. Перемещение через подпространство — это привилегия Светлоликих! Представляешь, какая угроза нависла над миром? Если Торил с его магией крови и Мицар с огнем, могли противостоять Палейту, то Морвел и Адерс были обречены. Воздушники и земляные маги против огня и порталов ничего сделать не могли! — король вновь вздохнул, вспоминая прошлое.

— В то время Морвелом правил мой пра-пра-пращур, король Федерик Первый. Сильный маг, но трусливый человек. Когда маги Палейта порталами пришли в Синегирь, он бросил свой народ и сбежал в Скалистые горы с кучкой придворных магов. Туда, почему-то порталы открыть не удалось. Как вещает летопись, а для простого люда, легенда:

"Король уединился в горы, чтобы быть ближе к Светлоликим и погрузился в молитву, обращаясь к богам, мол, не губите! Народ исчезнет, а вместе с ним и магия земли! Мир превратится в пустыню! Помогите! И Светлоликие услышали, послали на берег реки россыпь камней артефактов с божественной силой внутри! Однако вмешалась стихия огня и чуть не сгубила дар Светлоликих, приняв облик огненных коней, которые стали топтать те кристаллы, пытаясь их уничтожить..."

На этом месте я тихонько усмехнулась. Знаем мы эту стихию! И почему топтали, тоже знаем!

А король продолжал, — Федерик заметил, что при разрушении артефакта, от него поднимается серебристая дымка божественной магии, которая не растворяется в пространстве, а впитывается в шкуры огненных коней, делая их сильнее. Он решил проделать то же самое, раздавив один кристалл своей сырой силой. И у него получилось! Мало того, он почувствовал такой прилив магии, что мог бы растереть в порошок все Скалистые горы! Тогда король со своими магами, напитав внутренние источники чужой силой, смогли прогнать волшебных коней, и забрав кристаллы, вернулись в столицу. А затем и отвоевали Морвел у захватчиков! Вот, с тех пор наша страна стала недосягаема для узурпаторов!

За кристаллами с божественной силой стали отправлять магов, однако они не всегда возвращались обратно. Те же, кому посчастливилось вернуться, говорили о странном тумане, который наползал со стороны реки. Вскоре он совсем скрыл дорогу к Скалистым горам и стало практически невозможно доставлять камни в столицу. Ни один маг, посланный за ними, не вернулся обратно. Тогда-то и решено было отправлять туда заключённых.

Его Величество вновь замолчал, задумавшись. Я тоже молчала, переваривая услышанное. А потом осторожно спросила, — А ваш пращур долгую жизнь прожил? Как он умер?

— Достаточно долгую, чтобы вырастить наследника. А умер тихо, во сне.

Странно. Моя теория дала трещину. Ведь я думала, что загадочные смерти, что сейчас терзают столицу, именно из-за кристаллов силы, ведь в них находится чужая душа, что рвётся на волю!

Меня отвлек от размышлений голос короля, — Так что там неладно, с этими кристаллами?

— Это не обычные камни! Они образуются, когда Хранительница вытягивает душу из своей жертвы. Я видела, как это происходит! Душа серебристой дымкой выходит из человека и каменея от ужаса, падает на дно реки. Хранительница охраняет их и убивает всякого, кто покушается на её богатство. Только я не знаю для чего она их собирает. — вновь пожала я плечами.

— Что за Хранительница?

— Полудракон, полузмея. Обитает в реке. Вид неизвестен. — оттарабанила я, как по учебнику.

— Откуда она взялась?

От долгого сидения с прямой спиной, заныла поясница и я слегка поморщилась, что не укрылось от взгляда Фернанда. Он нахмурился, — Дари'эн, меня не волнует, нравятся вам мои вопросы или нет! Мне нужны ответы, ведь речь идет о сохранности королевской семьи и власти! Могу избавить вас от разговора, просто заглянув в вашу голову. Однако, думаю, что эта процедура вам понравится еще меньше! Так что, отвечайте на вопрос!

— Ваше Величество, мое настроение ни в коем случае не относится к содержанию нашей беседы! — я испугалась и постаралась убедить Фернанда, что всё просто замечательно! — Я не знаю, откуда появилась Хранительница и кто она такая! Она очень агрессивна, с людьми не церемонится и сразу предпочитает их убивать! Правда, когда мы были там, у этой твари была помощница. Страж. Так называла ее Хранительница. Она погибла тоже.

— Да, Макбет говорила. Некая Дора.

Я кивнула.

— Так, как получилось, что вы с принцессой оказались на острове? Ты умеешь строить порталы? — у короля заблестели глаза, как у кота, залезшего в крынку со сметаной.

— Я? Нет! В тот раз портал построила Макбет. Вернее, он получился у неё стихийным. Моя "зелененькая" целительская, вкупе с запечатанной душой дала такой эффект.

— А повторить сможешь? — я видела, что Фернанд воодушевился идеей во что бы то ни стало научиться создавать порталы. Любой ценой. Даже путём экспериментов над несчастными больными, которых будут накачивать кристаллами силы. Поэтому ответила, — Вряд ли.

Взгляд Его Величества сразу стал жёстким, — Что ж, к этому вопросу мы ещё вернёмся. А сейчас поговорим о ваших друзьях, бава!

Меня пробил холодный пот, а король протянул руку и с усмешкой взял со стола два документа. Держа их в разных руках и ехидно улыбаясь, произнёс, — В одном из них помилование для одного вашего друга, в другом — казнь для другого. Имена не вписаны. Выбирать вам!

Мне показалось, что на меня рухнуло небо, что весь воздух испарился и стало нечем дышать. Я пыталась сглотнуть застрявший в горле ком, но не получалось. Вот-вот из глаз должны были брызнуть слезы и я держалась из последних сил. А Фернанд улыбался! Гад! Улыбался и ждал, когда я справлюсь с шоком.

— Но есть ещё один вариант, — он снова протянул руку, и снова взял два документа, — Огненный маг может принести пользу стране, поэтому ему предлагается принести магическую клятву правящему роду и принять подданство, — он небрежно бросил один указ передо мной на стол, — С мальчишкой сложнее. Для государства он бесполезен, мне он не нужен, да и преступление у него тяжкое, убийство, как никак! Но… — король сделал театральную паузу, а я вся превратилась в слух, — Вы его можете выкупить! За золото или в обмен на услугу. Что скажете, Дари'эн?

— Сколько?

И Величество назвал такую сумму, что я вновь подавилась воздухом. Стало понятно, что о выкупе изначально не было речи. Королю нужна я. А вот для чего, предстояло выяснить.

— А что за услуга требуется? Надеюсь, убивать никого не нужно? — попыталась пошутить, на что Фернанд засмеялся и замахал руками, — Ну, что вы, Дари'эн! Как вы можете такое подумать! Всего лишь небольшое путешествие! Я даже выделю вам помощников, разрешу доступ в библиотеку и не буду торопить, скажем, до весны…

— В чём подвох?

— Никакого подвоха! Вам нужно будет посетить соседнее королевство и выяснить, как их маги делают артефакты с порталами.

— Значит путешествие в Палейт?

— В Палейт. Что скажете?

А что я могла сказать? Ту, астрономическую сумму, что назвал король для выкупа Митрофана, нам никогда в жизни не собрать! Значит, остаётся услуга, — Я согласна.

Было видно, что король, с напряжением следивший за моим ответом, облегчённо выдохнул и откинувшись назад хлопнул по подлокотникам кресла ладошками, — Замечательно! Тогда ступайте отдыхать. Вы моя гостья и чего бы не пожелали, будет исполнено! Есть желание?

— Да, Ваше Величество! Можно увидеться с родными? С Андрэ и Анастасьей Ламберт?

— И это всё? Конечно можно! Вы вольны встречаться с кем пожелаете и когда пожелаете! Вы гостья, но не пленница!

Хотелось бы ответить, что кто мягко стелет, у того жёстко спать, но я благоразумно промолчала. Король, он и в Африке монарх, — быстро голову с плеч снимет за дерзость.

Тем временем, Величество встал, показывая, что аудиенция закончена и я тоже подскочила. Вновь склонилась в реверансе и была отпущена с миром. Обратную дорогу опять не запомнила, потому что уже сама летела на крыльях радости. Наконец-то увижусь с сестрой и братом! И друзья останутся живы, и даже не в тюрьме! А что до задания короля — разберёмся! Где наша не пропадала, как-нибудь переживём и это!

Вернули меня в те же покои, откуда забрали. В комнате уже поджидала служанка, горячая ванна, вкусный обед и свежее платье. Когда с обедом было покончено, а светлое муслиновое платье надёжно спрятало мою фигуру в многочисленных оборках и складках, ко мне постучали. Служанка (надо бы спросить её имя) открыла дверь и я взвизгнула от радости, бросивись на шею, появившемуся в дверях Андрэ.

— Дари'эн! Наконец-то! — он нежно обнял меня за плечи, притянув к себе, а я... расплакалась! Так долго копившийся стресс, вылился потоком слёз на шелковую рубашку брата.

— Ну, полно! Полно тебе! Всё хорошо! — успокаивал он меня, ласково гладя по спине, — Дворец затопишь! А я плавать не умею! Пойду ко дну и так не отведу тебя к Анастасье!

При упоминании имени сестры я постаралась взять себя в руки. Тем более, что служанка так и продолжала стоять у раскрытых дверей и с любопытством наблюдала за нашей встречей. Заметив мой взгляд, сконфузилась и прикрыв дверь, занялась своими делами. А я сделала себе пометку следить и за своими действиями, а не только за речью.