Травник

Глава 8

Виталик был ближайшим сподвижником бога кровавого возмездия и читером, способным не только видеть системный код, но и его изменять. Его игровая карьера была не такой долгой, как у Магистра, но тоже вызывала уважение. Он начинал, как бородатый зомби с дробовиком, пережил выключение из игры, несколько откатов, и в какой-то момент стал боевым президентом с Земли, отменившим на планете общие системные правила и воздвигшим межмировой барьер, призванный сдерживать вторжение со стороны излишне ретивых игроков Системы.

В общем, Виталик был личностью легендарной, но в системных мирах, где порой одна легендарная личность на другой легендарной личности сидит и третьей легендарной личностью погоняет, этим никого не удивишь.

Магистра — тем более.

Однако, в Системе возник целый культ Виталика, взявший за основу начало его карьеры. Люди (к удивлению самого Виталика, и не люди тоже) отпускали длинные волосы и бороды (или использовали парики и накладные бороды, если природа этому противилась), надевали длинные кожаные плащи, брали в руки дробовики (тут считалось, чем больше дробовик, тем он каноничней), и просто шатались по улицам, выкрикивая две знаменитые виталиковские фразы, от которых он сам уже довольно давно отказался. Изредка они устраивали целые парады и палили из своих дробовиков в воздух.

Видеть код им все это, разумеется, не помогало, но Магистр подозревал, что они и цели такой не ставили. И именно под такого косплеера Виталик и замаскировался для этого визита.

— Итак, — сказал Магистр, разливая бренди в пивные кружки. Виталик — это вам не капитан местной городской стражи, обычная порция на него не подействует. — Что же привело ко мне еще и тебя? Вы свои действия что, вообще не координируете? Сумкин заходил вот буквально на днях.

— Знаю.

— Ты не доверяешь его суждениям? Хочешь посмотреть собственными глазами? Хочешь собственными ушами услышать, что я не жажду мести?

— Хочешь сказать, что ты не затаил?

— Давай выпьем, и я объясню, — сказал Магистр.

— Давай.

Они опрокинули кружки, и каждый из них выпил по доброй половине объема. Для игроков их уровня и прокачки это было… не так уж много.

— Послушай, ибо я начинаю объяснять, — сказал Магистр. — Мы бились на одной стороне, а потом оказались на разных, это обычная игровая ситуация. Вы победили и отстояли свою модель мироустройства, я проиграл, так бывает. И хотя я до сих пор не считаю, что вы тогда были полностью правы, тот раунд для меня закончен. Переиграть его я не могу, а месть — это занятие увлекательное, но совершенно бессмысленное. К тому же, я предпочитаю не убивать людей, которые могут оказаться полезны в будущем, а у каждого в вашей компании есть весьма нетривиальные способности. Ну, кроме Сумкина. Он вполне зауряден.

— Ты пытался уничтожить нашу планету, — напомнил Виталик.

— И тем не менее, она цела.

— Ты натравил на нас своего суперкиллера, который всех нас поубивал. Некоторых даже не по одному разу.

— И тем не менее, вы все живы.

— Это меня и смущает, — сказал Виталик. — По Системе ходят слухи, что ты — очень мстительный сукин сын.

— Ничего не имею против таких слухов, — сказал Магистр. — Более того, я даже сам помогаю их распространять. Это полезно для моего образа.

— Но на самом деле ты не такой, да? — уточнил Виталик, отхлебнув из кружки. — На самом деле ты белый и пушистый и пляшешь вместе с разноцветными крылатыми пони на радуге?

— По ситуации, — сказал Магистр. — Если мне это будет выгодно, могу и сплясать. Я, знаешь ли, уже достаточно взрослый, и я не делаю чего-то, что не может принести мне профита. В ваших смертях, даже неоднократных, даже последних, мне никакого профита нет.

— А ты сказал бы, если бы был?

— Разве эти глаза могут лгать? — вопросил Магистр.

— Да и похрен, — сказал Виталик. — В любом случае, я пришел сюда не для того, чтобы ворошить прошлое.

— А для чего же ты пришел? — поинтересовался Магистр.

— Мне нужна консультация, — сказал Виталик. — И, может быть, даже помощь.

— На вашей стороне барьера все наконец-то пошло по бороде, с песнями, плясками и медведями на мотоциклах? — спросил Магистр.

— Нет, там все стабильно.

— Но когда оно все-таки пойдет по бороде, с песнями, плясками и медведями на мотоциклах, и ты окажешься в самом центре этого кроваво-огненного ада, и твоя родная планета начнет гореть у тебя под ногами, оглянись вокруг. В первых рядах зрителей ты увидишь меня, держащего в руках огромный плакат с яркой надписью «а я вас, гады, предупреждал».

— Я непременно так и поступлю, — пообещал Виталик.

— Но если у вас там все хорошо, то какого же рода консультация тебе нужна? — поинтересовался Магистр.

— Личного, — сказал Виталик и продемонстрировал ему пустую посудину. Магистр достал с полки новую бутыль бренди и разлил ее содержимое по двум кружкам, так что в бутылке ни капли не осталось.

— Я немного заинтригован.

— Есть одна вещь, которую я никак не могу выкинуть из головы, — сказал Виталик. — Вопрос, на который я никак не могу найти ответ. Он занозой сидит в моем мозгу и бросает тень на все, чем я занимаюсь. И чем больше проходит времени, тем больше и насыщеннее эта тень и тем сложнее ее игнорировать.

— Метафоры никогда не были твоим коньком, заметил Магистр. — Занозы не отбрасывают тени.

— Да и черт бы с ними.

— В любом случае, с такими вопросами тебе надо не ко мне, — сказал Магистр. — Тебе надо к мозгоправу.

— Я ходил. К нескольким.

— Ну, раз ты здесь, то похоже, что не помогло, — вздохнул Магистр. Они выпили.

— Закуски нет?

— Поищи там, на полках, — Магистр махнул рукой и принялся скручивать себе сигаретку.

— Подозрительно похоже на (роскомнадзор), — заметил Виталик.

— До тебя я пил с капитаном городской стражи, — сообщил Магистр. — Или ты намекаешь, чтобы я скрутил тебе такую же?

— Нет, спасибо, — сказал Виталик. — Я отказался от большей части своих пагубных привычек.

Он нашел на полках Магистра кусок хлеба, кусок сыра и кусок копченого мяса и принялся сооружать себе мега-бутерброд, орудуя при этом похожим на мачете ножом.

— Не пойми меня неправильно, — сказал Магистр. — Мы тут в Блумфилде рады любому обществу, тем более, твоему, но не мог бы ты уже перейти к сути дела?

— Ты знаешь, как именно началась моя игровая карьера?

— Я знаю множество полезных и бесполезных вещей, — сказал Магистр. — А еще я позабыл кучу полезных и бесполезных вещей, и эта куча вещей больше, чем та, о которой ты когда-либо сможешь узнать. Так что давай не будем играть в эту игру. Просто расскажи мне.

— Я очнулся в полной темноте, — сказал Виталик. — И первое, что мне пришлось сделать, это выкопаться из не слишком глубокой могилы в подмосковном лесу. А когда я из нее таки выкопался, я осознал себя элитным зомби сорок седьмого уровня.

— Захватывающая история, — отметил Магистр, прикуривая от пальца.

— И я чертовски хотел бы знать, кто меня там закопал.

— Ты не знаешь?

— Как видишь, нет, — сказал Виталик и захрустел бутербродом.

— Это странно, — сказал Магистр. — Обычно люди замечают такие вещи. Говорят, что не помнить момент рождения, это вполне нормально, но момент смерти помнят почти все.

— С того момента, как я откопал сам себя, я помню абсолютно все, — сказал Виталик. — И я прекрасно помню свою предыдущую, досистемную жизнь. Всю, за исключением нескольких первых и нескольких последних месяцев. Первые месяцы, как ты понимаешь, меня не слишком интересуют. Но вот последние…

— Тот, кто это сделал, скорее всего уже мертв, — сказал Магистр. — Столько лет прошло.

— Не факт, что мертв. Если он попал в Систему, то сейчас он может быть так же жив, как и мы с тобой.

— Резонно, — согласился Магистр. — Но что тебе до него за дело? С того момента прошли века, даже если ты его и найдешь, он уже может и не вспомнить своих мотивов. За это время он мог стать совершенно другим человеком. Какой смысл ему мстить?

— Я не хочу ему мстить, — сказал Виталик. — Я хочу узнать.

— Это и есть та самая заноза, которая отбрасывает тень?

— Да.

— Право слово, но это же такая мелочь, — сказал Магистр. — Кто-то когда-то тебя убил, и что с того? Ты жив, стал сильнее прежнего и вполне себе процветаешь…

— Все не так просто.

— Я так и знал, что есть что-то еще, — сказал Магистр. — Всегда есть что-то еще.

— После отката Земли, во время первой перезагрузки меня снова убили и закопали в подмосковном лесу, — сказал Виталик. — Правда, на этот раз я знаю, кто убивал и кто закапывал, и это были разные люди.

— Смерть и Разрушение, — сказал Магистр.

— Вижу, эта часть истории тебе известна.

— Ну, после того, как вы откатили Землю, я немного за ней следил. Ибо подозревал нехорошее и подозрения мои оправдались.

— Во время следующих откатов я проживал разные жизни, — сказал Виталик. — Но что бы я ни делал, где бы я ни работал, чем бы ни занимался, в подавляющем большинстве случаев мой жизненный путь заканчивался неглубокой могилой в подмосковном лесу. Исключением можно считать только тот случай, когда меня достал твой Кристоф, но это, я полагаю, особый случай.

— Тогда все получилось довольно скомкано, — согласился Магистр. — Но, говоря по правде, я вижу лишь череду совпадений. Странную, но не более того. За свою долгую и полную опасностей жизнь мне доводилось встречать и куда более странные совпадения.

— Если что-то повторяется больше двух раз, это уже не совпадение, — сказал Виталик. — Это закономерность.

— Насколько я понимаю, тебя закапывали разные люди и при разных обстоятельствах.

— Да.

— А что с географией?

— Место не всегда одно и то же, — сказал Виталик. — Разброс достигает нескольких десятков километров.

— Тогда где же закономерность?

— Безымянная могила в лесу. Каждый раз.

— И ты думаешь, что это цикл, и что старт этому циклу дал тот первый раз, о котором ты ни черта не помнишь?

— История развивается по спирали и все такое, — подтвердил Виталик.

— Судя по масштабу, виновным вряд ли может быть один человек, — заметил Магистр. — Кого же ты подозреваешь? Вычислителей? Или замахнулся выше, и склонен винить во всем само мироздание?

— Это было бы слишком легко, — сказал Виталик.

— О, да.

— Нет, на самом деле все еще сложнее. Ты знаешь, что Чапай недавно побывал в одной параллельной вселенной?

— Разумеется. У него там дочь от богини войны и чего-то там еще. Милая была девочка, и все бы у нее было хорошо, если бы не твой приятель… Не оба твоих приятеля.

— Нет, я сейчас говорю о другой вселенной. Не той, в которой Роберта.

— Хм, — задумчиво сказал Магистр. — Нездоровая тенденция. Раньше вселенные не соприкасались так часто.

— В этой вселенной он встретил меня, — сказал Виталик. — В смысле, другого меня, тоже параллельного. И угадай, что случилось?

— Он тебя убил и закопал в параллельном подмосковном лесу?

— Убил не он, а вот все остальное так и было.

— Выходит, такая тебе судьбина дадена, — сказал Магистр.

— Выходит так, — сказал Виталик. — И я хочу знать, почему.

— Я бы посоветовал тебе забить, но сам факт твоего визита говорит о том, что ты на это не способен, — сказал Магистр. — И чего ты хочешь от меня? Разорвать цикл? Хочешь, я убью тебя и закопаю где-нибудь поблизости? Окрестности Блумфилда всяко не Подмосковье.

— Пожалуй, для такого радикального способа я еще не созрел, — сказал Виталик. — Но я подумал, что ты знаешь о местном мироздании больше любого из живущих, за исключением, разве что, Рейдена…

— Что ж ты у Рейдена не спросил? — поинтересовался Магистр.

— Первый и последний раз я видел его в день твоей дуэли с его сыном, — сказал Виталик. — И я понятия не имею, где его искать.

— Зная старину Рейдена, могу предположить, что он сидит на каком-нибудь облаке и изображает постигшего дзен отшельника, — сказал Магистр. — А может быть, и не изображает. Рейден не имеет обыкновения помогать простым смертным. Непростым, впрочем, тоже.

— И это снова приводит меня к тебе. Я подумал, тебе может быть известен какой-то способ пролить свет на тот первый раз. Поднять логи…

— Логи? — встрепенулся Магистр. — Поднять логи после того, как ты несколько раз перепахал весь системный код так, что его сотня Архитекторов сотни лет разбирала и все равно ни черта не поняла? О каких, черт побери, логах, идет речь? Там после двенадцати перезагрузок вся инфосфера изуродована почище упавшего в мясорубку утконоса, — Магистр переложил самокрутку в другую руку и наставил на Виталика указательный палец в обвиняющем жесте. — Ты сам сделал все, чтобы превратить логи в нечитаемые. Живи теперь с этим.

— А еще я подумал, может быть, у тебя есть на примете какая-нибудь очередная приблуда, которая может с этим помочь. Венец Демиурга…

— Понятия не имею, где он.

— Маховик Времени…

— Он вообще не так работает.

— Может быть, есть что-то еще, — сказал Виталик. — Всегда же есть что-то еще. Особенно у тебя. Ты же самый изворотливый тип, кого я знаю, и у тебя всегда пять тузов в рукаве.

— Навскидку мне ничего в голову не приходит, — сказал Магистр. — Но я могу подумать над твоей проблемой.

— Это уже много, — сказал Виталик. — По правде говоря, это больше, чем я рассчитывал.

— Допустим, я поразмыслю, как выяснить, кто и за что закопал тебя в первый раз, — сказал Магистр. — А ты мне что?

— А я… буду тебе должен.

— Приемлемо, — согласился Магистр. — Но быстрого решения я не обещаю.

— Меня устроит какое угодно решение, — сказал Виталик. — Лишь бы оно решало.

— Приходи через пару недель, — сказал Магистр.

— Спасибо, Оберон.

— Но ты должен понимать, даже если мы выясним, кто был твоим, так сказать, первым, это может ни черта не прояснить в вопросе, почему оно из раза в раз повторяется, — сказал Магистр.

— Это может стать отправной точкой для нового расследования, — сказал Виталик.

— Которое в конечном итоге и сведет тебя с ума. Если еще не свело. Знаешь, в чем секрет долгой и спокойной жизнь? — спросил Магистр. — Нужно держаться подальше от таких вот штук. Идеи фикс еще никого не доводили до добра. Это все равно, что поиски философского камня. Когда ты его найдешь, ты даже не сможешь вспомнить, за коим чертом он тебе понадобился. Если хочешь жить долго и счастливо, то жить нужно легко. Не зацикливаясь.

— Так я уже зациклился, — напомнил Виталик. — Похоже, в обоих смыслах.

— Да, тяжело тебе, — неискренне посочувствовал Магистр. — Все еще президентствуешь?

— Нет. Сложил с себя полномочия, когда вступил в Совет Земли. Это такая штука типа ООН, только она на самом деле работает.

— Ну и зачем? — поинтересовался Магистр. — Ты сделал свое дело, наломал дров, почему бы не оставить кому-то другому все это разгребать? На черта ты все еще тянешь эту лямку?

— Ответственность же.

— За миллиарды разумных, которые без тебя вообще никак не разберутся?

— Разберутся. Но со мной проще.

— Ну а что с этого получаешь ты? Кроме чувства собственной значимости?

— Это работа, — сказал Виталик.

— От работы зомби дохнут, — сказал Магистр. — Вы, ребята, не умеете вовремя останавливаться. Однократное спасение вселенной не должно превращаться в пожизненную кабалу. Как и расследование собственной смерти, случившейся черт знает, когда.

— Но ты ведь все равно поможешь?

— Я уже сказал, что подумаю, — Магистр допил бренди. — Еще по одной?

— У меня через два часа заседание, — сказал Виталик. — Что-то про таможенные пошлины. Не хотелось бы приходить на него вдрабадан.

— Скучный ты человек, — сказал Магистр. — Когда ты был элитным зомби, ты мне больше нравился. И, судя по тому, что твои косплееры не напяливают на себя костюмы с галстуками и не размахивают протоколами всяческих заседаний и таможенными декларациями, не только мне.