Травник

Глава 13

Андрей, разумеется, Магистру не поверил.

— Не может быть, — сказал он.

— Ты напал на это место и попытался сжечь его дотла, — заметил Магистр. — И если бы не я, ты бы вполне преуспел.

— Это же логово бесов, а истребление бесов — дело богоугодное даже на Изнанке.

— Не знаю, что это за Изнанка, о которой ты заладил, но это вовсе не логово бесов, а деревня гоблинов, — сообщил Магистр. — Бесы выглядят совсем не так, предпочитают жить в более теплом климате, например, на берегах озера лавы, и имеют девяностопроцентную защиту от огня, так что ты своими искорками только бы шкурку им попортил, не более. А они в отместку посадили бы тебя на кол… в смысле, на вертел, медленно зажарили над озером лавы и со вкусом бы сожрали. И, возможно, в этом даже была бы какая-то поэтическая справедливость.

— Ты просто пытаешься меня запутать и запугать, — сказал Андрей.

— О нет, — сказал Магистр. — Когда я пытаюсь кого-то запугать, я предпочитаю словам действия.

Магистр поскреб лысину. Проще всего было сдать этого типа капитану Бирну, и дальше пусть тот сам разбирается и обвиняет парня в серии поджогов на почве детской травмы и развившегося на ее почве тяжелого психоза. Но приобретенная с годами, совершенствовавшаяся десятилетиями и отточенная веками интуиция подсказывала ему, что здесь все гораздо сложнее, и этот парень не обычный псих.

Если бы он просто хотел все сжечь, на кой черт бы ему понадобились мешки.

— Ты местный защитник? — поинтересовался Андрей.

— Вообще никаким боком, — сказал Магистр. — Я — всего лишь скромный травник, живущий неподалеку. Случайно проходил мимо, увидел творящиеся безобразия и решил присоединиться. В смысле, вмешаться и все прекратить.

— Травник? — снова не поверил Андрей.

— Травник, — подтвердил Магистр. — Меня зовут Оберон.

— Похоже на саксонское имя.

— Чего только не бывает в этом мире, — сказал Магистр. — Куда ты относишь лут?

— Лут?

— Хабар, добыча, трофей, барахло, хлам, пожитки, — сказал Оберон и указал на валяющиеся неподалеку мешки. — Мусор, который ты выносишь из подземелья. Куда ты его деваешь?

— Складываю в кучу, — сказал Андрей.

— Зачем? Это какой-то фетиш? Или, напротив, что-то религиозное? Ты строишь зиккурат?

— Та насмехаешься надо мной?

— Вовсе нет, — сказал Магистр. — Я пытаюсь тебя понять. Так зачем ты складываешь мусор в кучу?

— Чтобы потом его легче было забрать, — сказал Андрей.

— Куда?

Андрей промолчал.

— Казалось бы, простой вопрос, а ставит тебя в тупик, — заметил Магистр. — Так куда забрать-то?

— Ко мне домой.

— У нас наметился прогресс, — провозгласил Магистр. — И где же твой дом?

— На той стороне.

— На той стороне чего?

— Портала.

— Какого именно портала?

— А какие они бывают? — не понял Андрей. — Просто портал.

— Не существует просто порталов, — сказал Магистр. — Существуют порталы стабильные и нестабильные, мобильные и стационарные, личные и общественные, грузовые и десантные, и еще куча разновидностей. О каком именно портале идет речь и куда он ведет?

— Я же сказал, домой.

— И откуда, по-твоему, он ведет тебя домой?

— С Изнанки.

— Которая вот прямо тут, вокруг тебя? — уточнил Магистр.

— Разумеется.

— И ты явился сюда чтобы что?

— Чтобы сразиться с бесами и провозгласить силу русского оружия во славу государя нашего императора, — сказал Андрей.

— То есть, совсем не за добычей?

— И за добычей тоже, — неохотно признал Андрей. — Таковы требования князя Грозового.

Магистр отметил еще одну говорящую фамилию и поставил еще одну воображаемую галочку.

— Кто у вас за императора? — поинтересовался Магистр.

— Его Императорское Величество Николай Александрович Романов, первый своего имени, — чуть ли не с придыханием ответил Андрей.

А эта фамилия не очень-то говорящая, подумал Магистр. Если только его императорское величество не подвизался на литературной почве.

На территории Системы существовало несколько стабильных империй, старейшей из которых была империя Кевина, и Магистр знал всех монархов поименно, но никакого Романова он припомнить не смог.

— Это какая-то новая империя? — уточнил он.

— Наша история насчитывает почти тысячелетие, — гордо ответил Андрей.

— Не бьется, — сказал Магистр. — На какой планете находится ваша империя?

— На Земле, разумеется. А разве бывают какие-то другие планеты?

— О, ты удивишься, — сказал Магистр.

Землёй управлял выбранный относительно демократическим образом Совет, одним из членов которого был недавно навестивший Магистра Виталик, и никаких империй не было. Разве что остались какие-то рудиментарные, но вряд ли Андрей имел в виду одну из них.

Если только…

Если только он не пришел из какой-нибудь параллельной реальности, которые в последнее время лезли из всех щелей. Все это было странно, подозрительно и явным образом превышало компетенции капитана Бирна, поэтому Магистр решил взять дальнейшее расследование в свои руки.

По крайней мере, на какое-то время.

Действовать следовало с осторожностью, поэтому Магистр достал из инвентаря бутылку и осторожно ее ополовинил.

— Будешь? — спросил он. — Отличный бренди.

Андрей протянул руку и взял бутылку. Поднес к лицу и недоверчиво понюхал содержимое.

— Если бы я хотел тебя отравить, то уже отправил бы тебе в голову порцию тяжелых металлов, — заметил Магистр и невзначай помахал револьвером.

— Тоже верно, — сказал Андрей, сделал глоток и закашлялся. — Крепкий, зараза.

— Требует некоторой привычки, — согласился Магистр и покачал пистолетом. — Пойдем.

— Куда?

— Покажешь кучу, — сказал Магистр. — Здесь же недалеко.

Куча была собрана на небольшой полянке в получасе ходьбы от деревни гоблинов.

Нельзя сказать, что куча была огромной, Магистр видел кучи и куда больше, причем состоящие из предметов на порядки более ценных, но, если вспомнить, что она была результатом труда одного человека всего за несколько дней, она внушала уважение.

Высотой она была примерно с Магистра, и в несколько раз шире. Здесь было полно самых разнообразных вещей. Оружие, доспехи, нехитрая домашняя утварь, чуть-чуть одежды, примитивные инструменты и сельскохозяйственные орудия гоблинов, в отдельном ящике хранился запас дешевых алхимических средств, а в шкатулке — немного бижутерии. Все эти вещи объединяло два фактора. Во-первых, они были очень дешевые, и ни один нормальный игрок уровня Андрея на них бы не позарился. Любая шмотка, выбитая в подземелье плюс-минус соответствующего игроку уровня, стоила бы дороже, чем половина всей этой кучи. Во-вторых, на всех этих вещах были статы. Такие же мусорные, как и сами вещи, но все же. Даже случайно выбранная Магистром из кучи гнутая гоблинская вилка давала плюс один к ловкости.

Андрей смотрел на эту груду хлама с некоторой долей гордости. Магистр вздохнул.

— Почему здесь? — спросил он.

— Недалеко от портала, чтобы носить было легче.

— Логично, — согласился Магистр. — И тогда тебя вряд ли удивит мой следующий вопрос. Где портал?

Андрей бросил взгляд на левое запястье, где покоились массивные часы. Судя по тому, что Магистр слышал отчетливое тиканье, механические.

— Откроется здесь завтра вечером, — сказал Андрей.

— Можешь открыть его раньше?

— Я им не управляю, знаешь ли.

— А кто им управляет? Кто-то с той стороны?

— Порталами нельзя управлять, — сказал Андрей таким тоном, словно объяснял несмышленому ребенку прописные истины. — Это же стихия.

— Огонь — это тоже стихия, и ты прекрасно с ним управляешься, — заметил Магистр.

— Такова моя сила, — сказал Андрей. — Но я не знаю силы, которая могла бы управиться с порталом.

— Если никто им не управляет, откуда ты знаешь, что он вообще откроется?

— Он всегда открывается, — сказал Андрей. — Через три с половиной дня.

— И когда он открылся прошлый раз, ты пришел сюда один?

— Да.

— Ради добычи?

— Ради разведки и добычи, — сказал Андрей. — Такова моя служба по воле князя.

— И что вы делаете с этим хла… добычей на той стороне?

— С ним работают сортировщики, — сказал Андрей, и было видно, что эта тема его не слишком заботила. — Что-то остается в княжеских закромах, что-то отправляется на продажу. Полагаю, что-то уходит на взятки.

— Но, если это все ради добычи, почему ты один? Разве группа не была бы эффективнее?

— Насколько я знаю, раньше пытались работать группами, но они показали свою бесполезность. Крепостные мрут на Изнанке, как мухи.

— Крепостные?

— Со свободными князь предпочитает не иметь дела. Недостаточно контроля.

— Но ты не крепостной? — предположил Магистр, опираясь на нотки презрения, мелькнувшие в голосе Андрея, когда он произносил это слово.

— Нет, конечно, — вскинулся Андрей. — Я — человек благородных кровей. Граф Пламенев, последний из когда-то великого рода.

— Тогда как тебя загнали сюда, на Изнанку?

— Это долгая и мрачная история, — сказал Андрей. — Если в двух словах, то князь — мой опекун, и он волен распоряжаться моей жизнью до моего совершеннолетия.

— Сколько же тебе лет? — поинтересовался Магистр.

— Двадцать шесть.

— А сколько осталось до совершеннолетия?

— Еще четыре.

Магистр не удивился. Он был знаком с разными культурами, и в некоторых из них совершеннолетие наступало еще позже. Обычно такое свойственно для благополучных цивилизаций, где люди могут себе позволить дольше оставаться детьми, но в мире Андрея, судя по всему, случилась какая-то другая история.

— Ладно, пойдем, — сказал Магистр.

— Куда теперь?

— Ко мне домой. Нам с тобой следует обстоятельно обо всем поговорить, и я хотел бы провести эту беседу в максимально комфортных условиях, а не в ночном лесу, где нас может подслушать какой-нибудь недружелюбный кролик.

— Кстати, по свидетельствам выживших, несколько крепостных были убиты именно кроликами, — сказал Андрей.

— А комары до смерти никого не закусали? — поинтересовался Магистр.

— Были случаи, — серьезно сказал Андрей. — Но я не могу с тобой пойти.

— Это еще почему?

— Мне нужно продолжать собирать добычу.

— А, так ты, наверное, подумал, что это была просьба, — догадался Магистр и крутанул револьвер на указательном пальце. — Но это была не она. Давай, топай, граф. Я буду сразу за тобой.

К домику травника они пришли уже за полночь.

По дороге Магистр задавал вопросы, а Андрей не слишком охотно на них отвечал, так что некоторая картина в голове у Магистра уже сложилась.

Андрей, как и прочие обитатели его мира, не имел ни малейшего представления о Системе Дефрагментации и вечной игре, которая шла в этой вселенной, что было вполне объяснимо, ибо они, скорее всего, жили в другой вселенной, и портал на самом деле был червоточиной, которая соединяла эти два пласта бытия.

Подобные червоточины не были новостью для Магистра, он сталкивался с таким и ранее, но, как правило, с той стороны решившихся отправиться в путешествие смельчаков ждали только тишина, темнота и пустота. Имели место и случаи, когда из червоточины выходило что-то агрессивное, некоторые были даже запротоколированы, и последний случился не так давно, когда в мир Системы ворвалась Дщерь Ушедших Богов (папа ее, правда, ушел не окончательно и уже несколько раз возвращался, так что, наверное, его стоило называть не ушедшим, а блуждающим богом), устроившая небольшой локальный геноцид, в результате которого прекратил существование целый клан.

Судя по рассказам Андрея, мир, из которого он пришел, был довольно отсталым. Разумеется, это снова была Земля, как же в таких делах без Земли, и там до сих пор существовали разные страны, власть в которых до сих пор принадлежала аристократам.

Которые отличались от обычных людей тем, что владели силой. Ну, вот типа как Андрей, который оказался графом Пламеневым и с родом которого случилось что-то нехорошее.

А еще в том мире существовали порталы, которые, как считали местные, вели на Изнанку, где обитали монстры и откуда можно было притащить домой множество ништяков. И по мере того, как Андрей рассказывал все новые и новые подробности, паззл в голове Магистра начал складываться в законченный рисунок.

Который Магистру очень не нравился.

Порталы были разными.

Некоторые открывались только единожды, и если исследователи не успевали вернуться до его закрытия, они оставались на Изнанке навсегда и судьба их была неизвестна. Другие были более стабильны и открывались на одних и тех же местах, следуя одному и тому же циклу, и обладание таким порталом на своей территории было для землевладельца неслыханной удачей и прекрасным способом обогатиться.

Как, например, случилось с родом князя Грозового, чьим порталом воспользовался Андрей.

Предметы со статами, даже самыми незначительными, высоко ценились в том мире, и князь наладил торговлю, а Андрей стал его главным поставщиком.

Точка выхода не всегда была в окрестностях Блумфилда, она могла смещаться, и по описанию Андрея Магистру было сложно составить полную картину ее перемещений, но точка входа в том мире всегда была на одном и том же месте и открывалась по расписанию.

— Сколько порталов всего? — поинтересовался Магистр.

— Стабильных — около двух десятков, — сказал Андрей. — Это те, о которых известно официально. Но есть и другие, о которых не сообщают властям, чтобы избежать налогов… ну, и прочего.

Два десятка стабильных порталов, и этого до сих пор никто не заметил. Конечно, в Системе Дефрагментации каждый день происходит всякое, на фоне чего эскапады вроде Андреевой просто теряются, и попробуй еще отличи событие, призванное разнообразить игровой процесс, от реального вторжения боевика из другой вселенной.

Два десятка порталов для одного мира — это много, но для Системы Дефрагментации, включающей в себя сотни миров, это лишь капля в океане. Неудивительно, что никто ничего не заметил.

Но звоночек все равно тревожный.

По словам Андрея, это работало в обе стороны, и иногда из червоточин появлялись незваные гости. Порой очень опасные. Были неведомые доселе существа в странной броне и размахивающие странным, нарушающим законы физики, оружием. Были люди, которые выглядели как обычно, но обладали такой силой, что в бой с ними приходилось вступать самим князьям. Были и демоны, с рогами и копытами, существа, состоящие из огня, воздуха или воды, кряжистые бородатые коротышки или прекрасные девы, смертоносные, как чума.

Оно и понятно. Ни один нормальный человек в спонтанную неизвестно куда ведущую червоточину не полезет, только всякие отморозки, которых в Системе предостаточно. А отморозкам свойственно вести себя агрессивно, вот они и бросаются в бой, едва увидев какое-то шевеление в округе. Неудивительно, что пришедший с той стороны Андрей действовал по той же схеме.

В общем, насмотревшись на все лезущие с этой стороны безобразия, обитатели Земли Андрея пришли к выводу, что на Изнанке находится ад, и тоже с его обитателями не церемонились.

Будь на месте Магистра кто-то более поэтичный, он наверняка отпустил бы замечание по поводу закручивающейся спирали насилия и порочном круге, который следует разорвать.

Но Магистр не считал насилие порочным. Это был всего лишь инструмент, один из многих, которыми он привык пользоваться за свою долгую и полную опасностей жизнь.

— Их становится больше, кстати говоря, порталов-то, — заявил Андрей. — Всего пару лет назад их было не больше десяти.

— Удручающая тенденция, — согласился Магистр. — Такими темпами лет через десять мы имеем все риски нарваться на полноценное Сопряжение Сфер.

— А что это такое? — спросил Андрей.

— В вашем религиозном веровании есть такое понятие, как апокалипсис? — поинтересовался Магистр.

— Разумеется.

— Так вот, это будет намного хуже. Для вас уж точно.

— А для вас?

— А вот на этот вопрос у меня пока нет ответа, — сказал Магистр. — И он не из разряда тех, которые я хотел бы обнаружить экспериментальным путем.