Травник

Глава 16

Солнце клонилось к закату и тени удлинились.

Одетый в форму, лишенную знаков различия, и окончательно протрезвевший Магистр сидел на собранной графским трудом груде хлама, курил набитую обычным табаком трубку и смотрел на кусты, в которых скрывался сам граф, выпивший зелье «хамелеон» магистровского изготовления.

— Ты уверен, что они не будут проверять периметр? — уточнил Магистр.

— Уверен, — донеслось из кустов.

— А если там затаилась какая-нибудь адская тварь с Изнанки, задумавшая прорваться в ваш мир?

— По ту сторону портала обычно стоят два княжеских отпрыска и отряд гвардейцев с молниеметами, — сказал Андрей. — Что бы ни пыталось прорваться с этой стороны, еще ни разу такая попытка не была успешной.

— Ладно, — сказал Магистр. По правде говоря, самой опасной тварью, которая могла прорваться на ту сторону червоточины, был он сам. И он был уверен, что двое княжеских отпрысков и отряд гвардейцев его не остановят.

Тем более, он знает, что придётся иметь дело с электричеством.

Впрочем, у него не было необходимости прорываться с боем, и он не собирался устраивать драку в первый же свой день в новом мире. Сначала надо будет осмотреться.

А драка никуда не убежит.

— Помни, моя сестра…

— Успокойся уже, — сказал Магистр. — Все пройдет по плану.

На самом деле, никакого плана у него не было. Глупо строить планы, когда о мире, в котором тебе предстоит действовать, ты знаешь только со слов Андрея, человека молодого, порывистого, поверхностного и не слишком хорошо образованного.

Взять тех же гвардейцев с молниеметами. Что такое молниемет? Магистр предполагал, что это какое-то артефактное оружие, заряженное магией самого князя или кого-то из его семьи. А что, если это не так? Что, если они там уже разрядники изобрели, и дело придется иметь не с магией, а с технологией? Допустим, защита от молний сработает в любом случае, общие принципы-то одни и те же, но если мир все-таки технологически развит, к этому моменту там вполне могли придумать и огнестрел.

А от пули ты обычным эликсиром не защитишься, тут другие методы нужны.

Андрей об огнестрельном оружии ничего не знал, но это ничего и не значило. Он был дворянином и опирался на свою собственную силу, мог просто не интересоваться такими вещами. Вырос в глуши, воспитывался слугами, любил бродить по лесу… Что он вообще знает о жизни за пределами поместья?

Но Магистр подозревал, что они не все там такие дикари, и это опять же говорило о необходимости какой-то предварительной разведки.

Ключевые точки он уже наметил. Червоточина, княжеское имение, монастырь, в котором держат сестру графа Катерину. Губернатор сидел в ближайшем городе, кажется, он назывался Воронежем и считался здесь крупным областным центром. Но насчет губернатора у Магистра уверенности не было, губернатор в его планы не входил, это была всего лишь опциональная цель, и, возможно, все получится и без его, так сказать, участия.

А если графу позарез нужна губернаторская голова, так пусть он сам за ней приходит. Хоть бы и после Сопряжения.

Край солнечного диска все еще висел над верхушками деревьев, когда Магистр почувствовал возмущение силы, а в воздухе запахло озоном.

— Брысь, — скомандовал он графу и в спешном порядке убрал трубку в инвентарь, дабы не привлекать внимание княжеских людей сменой привычек.

В кустах тихонечко зашелестело. Судя по тому, что шелест удалялся от Магистра, можно было сделать вывод, что Андрей отступает на заранее подготовленные позиции.

Магистр зевнул.

Ткань реальности разорвалась с неслышимым треском. Пока это был вертикальный разрез высотой около двух метров и шириной не более полуметра, но он расширялся. Границы червоточины пылали оранжевым огнем, и уже можно было заглянуть на ту сторону.

С той стороны была глубокая темная ночь, и площадка перед порталом освещалась факелами, при свете которых Магистр увидел людей. Часть людей носила цвета князя Грозового — синий и серебристый — и была вооружена чем-то вроде мушкетов с очень широкими дулами. Видимо, это и были те самые молниеметы.

Другая часть была одета в форму без знаков различия, как Андрей до процедуры взаимной трансформации, или и вовсе в какие-то лохмотья.

Наверное, грузчики, решил Магистр.

Червоточина расширялась. Прежде чем окончательно стабилизироваться, она достигла четырех метров в высоту и около шести в ширину. Достаточно большая, отметил Магистр.

Это был плохой знак.

В принципе, стабильная, открывающаяся по расписанию червоточина с фиксированной хотя бы на одной стороне точкой входа — это уже говорит о том, что вселенные стали слишком близки, и Сопряжение Сфер неизбежно.

Магистр снова зевнул.

В портал бросились грузчики с подпрыгивающими на кочках одноколесными тележками, похожими на строительные. Магистр спрыгнул с груды хлама и принялся водить головой по сторонам. Андрей ознакомил его с процедурой, и Магистр знал, что должен прикрывать рабочих на этой стороне до самого конца.

Он пройдет через портал последним.

Грузчики работали быстро и сноровисто, видно, что не в первый раз. По точности их движений, сосредоточенным выражением их лиц, и тому факту, что с ним никто даже словом не перемолвился, в крайнем случае ограничиваясь лишь легким кивком, Магистр догадался, что они не хотят задерживаться на Изнанке ни секунды дольше положенного.

Куча собранного графом мусора таяла на глазах. Андрей переживал, что мог бы собрать и больше, если бы его не отвлекли, и Магистру стоило немалого труда объяснить ему, что в дальнейшем собирательстве нет никакого смысла. Зачем выслуживаться перед князем, которого ты все равно собираешься убить? Зачем зарабатывать репутацию хорошего добытчика в мире, куда ты не собираешься возвращаться?

Когда червоточина начала съеживаться, на этой стороне был еще десяток грузчиков. Счастливчики, чьи тележки были полны, просто прибавили скорости. Те же, кому их еще только предстояло наполнить, огласили воздух испуганными криками.

Исходя из темпов уменьшения червоточины, если бы грузчики работали спокойно, они вполне бы успели убраться отсюда. Даже с небольшим запасом. Но они начали спешить, занервничали и стали допускать ошибки.

Один так и вовсе наехал единственным колесом своей тачки на камень, отчего половина содержимого высыпалась на траву. Вместо того, чтобы начать все быстро собирать, парень впал в ступор и застыл на месте.

Магистр привел его в чувство дружеским тычком под ребра и помог побросать хлам в тележку.

Он успел посмотреть уровни работяг, и они колебались от двадцать пятого до тридцать второго. В этой локации парней могли закусать до смерти даже комары, а встреча с кроликом для них вполне могла быть приравнена к схватке с бешеным гризли.

Когда грузчики наконец-то убрались на свою сторону мироздания, червоточина скукожилась до размеров входной двери.

Для достижения пущего эффекта Магистр подождал, пока она уменьшится еще вдвое, и в последний момент проскользнул через грань.

— Элвис покинул здание, — пробормотал он себе под нос.

Андрей устроился в любимом магистровом кресле на крыльце и откупорил найденную в домике бутылку бренди.

— Я бы не советовала, — заметила банши. — Учитывая, что именно с этого твои неприятности и начались.

Андрей понюхал содержимое бутылки, чтобы убедиться, что это на самом деле спиртное, а потом вставил пробку на место.

— Ты права, прекрасная дева, — сказал он.

Магистр познакомил их перед тем, как уйти, и попросил банши на всякий случай присматривать за графом, однако тому было сложно въехать в концепцию призраков.

— Никакие проблемы не решаются алкоголем, — сказала банши. — Как я убедилась на собственном опыте, суицидом они тоже не решаются.

— Мне неспокойно на душе, — сказал Андрей.

— Это нормально.

— У меня такое чувство, будто я отправил кого-то сделать то, что должен был сделать сам, — сказал он. — Хотя я и попросил его об этом, и другого варианта уже не оставалось, все равно мне кажется, что это было неверное решение.

— Неверное не значит нерабочее, — сказала банши, которая провела рядом с Магистром слишком много времени. — Ты бы лучше о своих проблемах подумал. В смысле, о тех, которые ждут любого человека, который попытается притвориться Обероном и занять его место.

— Да что у него могут быть за проблемы? — удивился Андрей.

— Не хотелось бы усугублять твое состояние, но ты хотя бы отдаленно представляешь, чье место ты занял?

— Городского травника, — сказал Андрей.

— И тебя не удивил тот факт, что обычный городской травник уделал тебя в магической дуэли, просто швырнув деревяшкой в голову?

— Возможно, он ветеран или что-то вроде того. Или ему просто повезло.

Банши вздохнула. Ей показалось, она начала понимать, по кому был тот ее плач.

Явно не по Магистру.

— Он Оберон, Первый Игрок, — сказала банши. — Его боится половина галактики, а вторая половина мечтает его убить. Он разрушал миры и повергал в прах целые планеты. Он дрался на дуэли с богом, и, хоть и проиграл, все равно остался жив. К нему в гости захаживают злобные темные сущности, архимаги и императоры. На прошлой неделе вон на той лужайке пасся дракон.

— Дракон?

— Не дикий, разумеется, ездовой.

— Ездовой дракон? — глаза Андрея округлялись от изумления с каждым новым фактом, который преподносила ему банши.

— Прости, мне не хотелось тебя запугивать.

— Но у тебя прекрасно получилось, — сказал Андрей. — Почему же такой человек и вдруг травник?

— Возможно, он просто пытался уйти на покой, — сказала банши. — И ты ему помешал.

— Я же не специально, — сказал Андрей. — И вообще, он первый на меня напал.

— Я бы на твоем месте надеялась, что он вернется как можно быстрее, — сказала банши. — Потому что долго его изображать ты все равно не сможешь. Ты выглядишь как он и разговариваешь его голосом, но ты — не он, и любой, кто хорошо его знает, сразу же заподозрит что-то неладное. А если учесть, что речь идет о злобных темных сущностях, архимагах и императорах, сам подумай, что происходит, когда они начинают подозревать что-то неладное.

— И при этом вы все время утверждаете, что ваш мир — это не ад, — пробормотал Андрей.

Он уже сильно пожалел, что не стал рассказывать Магистру о некоторых нюансах.

Гравитация здесь оказалась вполне обычная, а вот атмосфера отличалась, и дело было совсем не в проценте содержания кислорода.

Местный воздух пах по-другому. Он пах лошадьми, углем, электричеством и человеческим потом, к которому примешивался стойкий аромат феодализма.

Магистр шагнул на чужую землю, и двое гвардейцев тут же схватили его за руки, а третий защелкнул на шее металлический ошейник. Там, где металл прикасался к коже, Магистр почувствовал легкое покалывание.

Магистр сразу же смекнул, в чем дело. Это был не просто символ зависимого положения графа Пламенева, это был блокатор его магических сил. Чтобы он тут, значится, никого не сжег.

Князь перестраховывался.

Разумный мужчина, подумал Магистр. С таким бы он сумел найти общий язык.

А вот сам Андрей мог бы и предупредить о подобных процедурах…

Едва замок ошейника защелкнулся, гвардейцы отпустили его руки, а навстречу шагнул неприятный молодой человек в дорогом камзоле княжеских цветов. От молодого человека пахло озоном и дурацким парфюмом. Наверняка это один из княжеских отпрысков.

— На этот раз ты добыл меньше обычного, Андрюша, — сказал он насмешливым тоном.

Магистр пожал плечами.

— Выпороть бы тебя на конюшне за такую нерадивость, — продолжил отпрыск.

Что ж, похоже, разведка окажется не такой легкой, как Магистр рассчитывал.

— Я в одиночку сражался с демонами Изнанки, — сказал Магистр. — А чем в это время занимались вы, ваша светлость?

Андрей, видимо, так с отпрыском не разговаривал, потому что тот напрягся.

— А ты сегодня дерзкий, — сказал он. — Может быть, мне стоит еще разок поучить тебя смирению?

Магистр удержался от желания пригласить княжеского потомка выйти с ним сам на сам и посмотреть, кто кого чему научит, и потупил взор, уставившись в землю.

— Простите, ваша светлость, — сказал он. — Я просто очень устал.

— Ладно, так и быть, прощаю. Иди к остальным мужикам, скоро уже обратно в имение поедем. Ну, кто поедет, а кто и пешочком пойдет, да, Андрюша?

— Кончено, ваша светлость, — сказал Магистр, и отпрыск наконец-то оставил его в покое.

Работяги как раз закончили укладывать принесенный с Изнанки хлам на телеги, в которые были впряжены лошади какой-то очень крупной породы. Магистр отошел к парням, а княжеские отпрыски впрыгнули в карету, пара гвардейцев пристроились рядом с кучером, еще двое нашли себе место в багажном отделении.

Магистр еще раз принюхался. Ни дизеля, ни бензина. Похоже, лошади тут являются главным средством передвижения. Маленький убогий отсталый мирок, но не стоит недооценивать его обитателей. По меркам Системы и Земля, с которой явились все эти физруки, бордены и виталики, тоже была маленьким убогим и отсталым мирком, а как оно все обернулось в итоге?

Меньше всего Магистр хотел заполучить в системные миры еще одну такую Землю.

Капитан гвардейцев, который, видимо, и командовал этим передвижным цирком, подал знак. Первой тронулась карета, которую сопровождали конные гвардейцы. За ней двинулись телеги, а уже потом, меся ногами разбитую колесами и копытами грязь, двинулись грузчики.

Крепостные, вспомнил Магистр. Вот как он их называл.

Интересно, а право первой ночи тут все еще сохранилось?

— Если он на самом деле такой, как ты рассказываешь, то почему он вообще согласился? — спросил Андрей. — Что ему за дело до меня и моей сестры?

— Не знаю, — сказала банши. — Оберон — сложное существо. Наверняка у него есть какие-то свои причины, о которых мы даже не догадываемся.

— И зачем ты мне все это рассказала? — сокрушенно поинтересовался Андрей. — Воистину говорят, многие знания — многие печали. Что мне дальше-то делать?

— То, о чем вы с ним договаривались, разумеется, — сказал банши. — Торгуй в лавке, держись тихо, проводи больше времени в лесу за сбором трав, чтобы оставаться подальше от людей, особенно тех людей, которые его знают. И постарайся его не разочаровать.

— А может быть, мне лучше бежать? — спросил Андрей.

— Разве вы с ним об этом договаривались?

— Нет, но тогда же я не знал… Впрочем, это все пустое. Обычная болтовня, — сказал он. — Я не могу бежать, даже если бы захотел. Мы же договаривались, и я дал ему слово, и мы скрепили договор рукопожатием. Мужчины из рода Пламеневых держат свое слово.

— Хороший настрой, — одобрила банши. — Запомни его и постарайся не потерять.

— Ты говоришь совсем как он.

— Мы с ним довольно долго беседовали по вечерам, — сказал банши. — Должно быть, это заразно.

Надеюсь, не заразно, подумал Магистр, когда идущий рядом с ним мужчина начал чихать.

Магистр уже провел предварительную оценку ситуации и выявил определенные минусы этого мира. Интерфейс не работал, следовательно, он не мог посмотреть на вкладку активных эффектов чтобы определить, не подхватил ли он какую-нибудь местную болезнь. И причиной отсутствия интерфейса был отнюдь не магический ошейник, который уже начал натирать ему кожу. Просто в этом мире отсутствовали Вычислители, и большая часть возможностей игрока, без которых жители системных миров уже не представляли свою жизнь, была недоступна.

Обычный доступ в инвентарь был закрыт по той же причине, но Магистр знал, как это можно обойти. Конечно, его инвентарь был практически бесконечен, ведь по сути это было его собственное карманное измерение, и вряд ли он смог бы найти в нем какую-нибудь мелочь, о существовании которой уже позабыл, но способ достать оттуда самое нужное у него был.

Кроме того, основные инструменты были забиты на панели быстрого доступа, и Магистр мог вызвать их к себе при помощи определённых жестов.

Магистр не зря был бета-тестером Системы, и ему было известно множество разных уловок, помогающих обходить игровые ограничения.

Новый мир бросил ему новый вызов, и Магистр не был бы собой, если бы решил его проигнорировать.