Травник 2

Эпилог

— Мы впухли, — сказал архимаг.

Этот абсолютно ненаучный термин, как ни странно, очень точно отражал текущее положение дел.

Мы впухли.

Мы влипли.

Мы облажались по полной программе.

Мы встряли и не вывезли, хоть это была и не наша вина. Иногда обстоятельства складываются так, что сделать все, как нужно, просто невозможно.

Мы руководствовались благими намерениями, и это привело нас вот сюда. В кабинет нервно расхаживающего архимага, находящегося на той стадии отчаяния, когда начинают выдирать собственные волосы.

Возможно, не только на голове.

— Мы впухли, — повторил он в который раз. Я пытался считать, но бросил после того, как он зашел на второй десяток.

Такеши выглядел удрученным, что по его азиатским меркам было тождественно состоянию архимага. Бог-император чесал подбородок с такой яростью, словно хотел уничтожить трением обычную для него в последнее время недельную щетину.

Я тоже чувствовал себя не слишком хорошо. Мы вернули Андрею его сестру, но этим наши достижения и исчерпывались.

— Мы впухли, — сказал архимаг.

— А другие новости есть? — спросил я.

— Мы впухли. Кто-нибудь может объяснить мне, как это произошло?

— Я могу, — сказал Кевин. — Это было ложное Сопряжение Сфер.

— Что еще за ложное Сопряжение Сфер?

— Представьте себе вселенную, как мыльный пузырь, — сказал Кевин.

— Всегда ее только так и представляю, — сказал я.

— А вселенную Андрея, как второй мыльный пузырь, — сказал Кевин. — Эти два пузыря летели навстречу друг другу, и, как мы думали, и как это происходит обычно, после столкновения они должны были слиться в один мыльный пузырь большего размера.

— Я думал, обычные мыльные пузыри при столкновении просто лопаются, — сказал я.

— В этой метафоре они не лопаются, — сказал Кевин. — Представь, что это очень прочные мыльные пузыри.

— Ладно.

— Итак, наши очень прочные мыльные пузыри столкнулись, — сказал Кевин. — Части материала, из которого состоят внешние слои их пленок даже перемешались…

И там Земля получила свой кусок демонических пустошей в средней полосе России, а Западные Адские Врата обзавелись собственной лужайкой. Впрочем, учитывая общую агрессивность адской среды, вряд ли это надолго.

— … а потом, вместо того, чтобы слиться, пузыри оттолкнулись друг от друга и начали отдаляться, — продолжал Кевин. — И пока этот цикл не закончится, новых стихийных порталов больше не будет.

— Как долго может длиться этот цикл? — спросил архимаг, хотя все мы уже догадывались об ответе.

Кевин пожал плечами.

— Десятки лет. Может быть, сотни. Тысячи.

— Значит, Гарри с Виталиком там застряли.

— И Оберон, — напомнил Кевин.

— Откровенно говоря, если Магистр на тысячу лет окажется заперт в отсталом средневековом мире, я по нему скучать не буду, — сказал архимаг.

— Если Магистр окажется там заперт, тысячи лет тот мир не протянет, — заметил Такеши.

— По нему я тоже скучать не буду, — заявил архимаг. — Но нам надо каким-то образом вернуть сюда Виталика и Гарри, нет?

— Да, — сказал Кевин.

— И мы оба знаем способ, — сказал Такеши.

— Не факт, что это сработает.

— Гарантий нет, — согласился Такеши. — Но и других вариантов тоже.

— Значит, нам надо выбирать из двух зол.

— Мне не очень нравится такая формулировка, — сказал Такеши.

— Ладно, я погорячился, простите, — сказал архимаг. — Кого же нам выбрать?

— Он сильнее, — сказал Кевин. — С ним больше шансов.

— И ему не надо будет ничего объяснять, — сказал я. — Просто сказать, что наши в беде и, возможно, их уже бьют. Кстати, не удивлюсь, если он и Магистра до сих пор считает нашим. Он довольно отходчив.

— Согласен, — сказал архимаг. — Только с этим есть небольшая проблема. Мы понятия не имеем, где он.

— А твой призыв больше не работает?

— Уже лет двадцать, — сказал архимаг. — Видимо, он забрался слишком далеко.

— Или он наконец-то понял, что ты вырос из тех коротких штанишек, которые носил, когда вы с ним познакомились, — сказал Такеши.

— Я буду расценивать это, как комплимент, — мрачно сказал архимаг. — Как бы там ни было, я больше не могу его призвать.

— Возможно, она все еще может, — сказал Такеши.

— Гарри говорил, у нее какой-то пунктик по этому поводу, — сказал архимаг. — Типа, мы не узнаем, может она или нет, потому что она не хочет.

— Но случай экстренный.

— Для нас, но не для нее, — сказал архимаг. — У нее нет эмоциональной вовлеченности. Виталика она вообще не знает, не говоря уже об Обероне.

Здесь был еще один забавный нюанс, но я не стал о нем говорить. Я и без того обладаю репутацией главного нытика и скептика этой компании.

Подожду, пока сами заметят.

— Но она знает Гарри, — сказал Такеши.

— И насколько хорошо она его знает? — поинтересовался архимаг. — Готова ли она ради этого знакомства сорваться в другую вселенную, чтобы оттуда попробовать пробить проход в третью?

— Ее отец бы сорвался.

— Но она не ее отец, — сказал архимаг. — Все помнят, что было, когда она посещала нас с визитом свой первый и последний раз?

— Ну, лично я бы это даже геноцидом не назвал, — заметил Кевин. — Так, небольшой погром.

— Стоп, — сказал Такеши. — Кажется, мы упускаем из вида один момент. Да, мы знаем, где она. Она — в другой вселенной, и возможность попасть туда была только у Гарри. Ну, и еще у ее отца, но это нам никак не поможет. А Гарри, если вы вдруг не заметили, здесь нет.

Заметили.

— Значит, по сути, нам не из чего выбирать, — сказал архимаг и впал в новый цикл. — Мы впухли.

— Гарри может перемещаться между вселенными, — сказал Кевин.

— Прошло уже полтора месяца, — сказал архимаг. — Если бы он мог выбраться оттуда, он наверняка уже подал бы нам весточку, нет? Вероятно, его способность работает не со всеми вселенными. Или в первый раз физрук показал ему дорогу.

— Или он мертв, — сказал Такеши.

И тогда спасательная операция теряет всякий смысл. Потому что мир, способный сожрать Гарри Смерть Бордена, Виталиком даже не поперхнется.

А ради одного только Магистра здесь никто ничего делать не будет. За исключением, разве что, Кевина, с которым они дружат чуть ли не со времен основания мира.

— Кто может убить Смерть? — вопросил архимаг.

— Его злобный двойник? — предположил Такеши. — Простите, что я зациклился на этом, но мне кажется, что мы должны рассматривать все варианты.

— Вариант, что все они мертвы, мы рассматривать не будем, — отрезал архимаг. — По крайней мере до тех пор, пока не увидим тела.

— Мне нравится этот настрой, — сказал Такеши. — Запомни его.

— Но мы все равно впухли.

— Не запомнил, — констатировал Такеши. — Может, таки попробуешь призыв?

— Пожалуйста, — сказал архимаг. — Физрук, физрук, физрук.

Все заткнулись и стали ждать появления божественного портала. Без особой, впрочем, надежды.

Божественный портал не появился.

— Мне кажется, ты как-то без души это говорил, — заметил я.

— Я могу, — сказал Кевин.

— Прости, я что-то потерял нить разговора, — сказал архимаг. — Ты можешь позвать физрука с другой интонацией? Или ты на какую-то другую реплику отвечаешь?

— Я могу попасть в тот мир, где живет Дщерь, — сказал Кевин.

— Как это?

— Одно время там обитал мой… двойник, — сказал Кевин. — Не совсем двойник, конечно, но что-то вроде того. В общем, я могу попытаться прощупать тайные пути, и, исходя из предыдущего опыта, я думаю, что у меня получится.

— Двойник? — переспросил архимаг.

— Не совсем двойник, — сказал Кевин. — Скорее, он просто похож. Но у нас с ним есть… до какого-то момента была определенная связь, и я могу попробовать.

— А как насчет попробовать открыть портал сразу в нужный нам мир и обойтись без посредников?

Кевин покачал головой.

— С тем миром у меня вообще никаких связей нет.

— Чудненько. Значит, будем искать проход во вселенную Дщери, — без особого энтузиазма сказал архимаг. — Осталось только придумать, как ее уговорить.

— Как насчет варианта рассказать ей правду и попросить о помощи? — поинтересовался я. — Или для вас, сильных мира сего, это слишком унизительно?

— Мне нравится такой вариант, — сказал Кевин.

— Я тоже не против, — сказал Такеши.

— А если это не сработает? — спросил архимаг.

— Ну, а что ты предлагаешь? — спросил Такеши. — Увеличить ее эмоциональную вовлеченность россказнями о том, что в том мире держат в плену ее отца? Тогда она сначала разнесет тот мир, а потом, когда узнает правду, еще и этот.

— Мне кажется, вы немного преувеличиваете исходящую от нее опасность, — сказал Кевин.

— Она — Дщерь Мести и Войны, — напомнил архимаг.

— И ты думаешь, что она позволяет определять себя именно обстоятельствами ее рождения? Она познакомилась с Гарри, между прочим, и даже не попыталась причинить ему вред. А ведь он застрелил ее мать.

Как я уже неоднократно говорил, в системных мирах все очень запутанно.

— Надо пробовать, — сказал Такеши. — Тем более, что других вариантов у нас нет.

— Ладно, давайте пробовать, — сказал архимаг. Он прекратил расхаживать по кабинету, замер на месте, в потом уставился на бога-императора. — Если тебе нужно что-то специфическое для твоего «прощупывания связей», то мой университет в твоем распоряжении.

— Я займусь этим в собственной лаборатории, — сказал Кевин. — Так мне привычнее.

— Хорошо. Ты сможешь взять туда кого-то еще или это билет для одного человека?

— Полагаю, что смогу.

— А что по времени?

— Сложно сказать. Сутки-двое. Как максимум, неделя.

— Фигня по сравнению с полутора месяцами, — согласился архимаг. — Так почему ты еще здесь?

Полагаю, что таких вопросов богу-императору не задавали уже очень давно, но он ничем не выразил своего недовольства, поднялся со стула, элегантно отсалютовал всем присутствующим и исчез в черном вихре персонального портала.

Воздух с легким хлопком заполнил образовавшийся после его ухода вакуум.

— Нам нужно придумать альтернативный план, — сказал архимаг. — На тот случай, если у него ничего не выйдет.

— Он — ровесник Системы, правитель собственной империи и один из сильнейших магов, — напомнил Такеши. — Если у него ничего не выйдет, то и у нас ничего не выйдет.

— Возраст и опыт — это еще не все.

— У тебя есть собственная тысячелетняя империя? — осведомился Такеши.

— Мне просто не нужно, — сказал архимаг.

— Ладно, — сказал Такеши, у которого собственная империя была.

Правда, подпольная и криминальная.

— Чихать на Магистра, он все равно хорек, — сказал архимаг. — Но наших надо вытащить. Давайте думать дальше.

— Мы еле-еле наскребли один план, и не факт, что он сработает, — заметил Такеши. — На второй нас точно не хватит.

— Артур?

— У меня идей нет, — сказал я. — Если надо чего разрушить или опять с демонами подраться, то я, в принципе, готов. Но с прорубанием порталов в другую вселенную точно не ко мне.

Архимаг вздохнул.

Наши ряды редели. Физрук в последние годы бывал в Системе редкими наездами… ладно, применительно к физруку слово «наезды» звучит слишком двусмысленно. В последние годы он бывал здесь только с редкими визитами, а все остальное время пропадал там, где наши средства связи не работали, и почти не рассказывал, где он проводит время и чем там занимается.

Мы, в общем-то, привыкли жить без физрука.

Но потерять сразу и Виталика, и Гарри… Это было бы слишком большим ударом для нашей команды. Помимо того, что он умел работать с самой тканью этой реальности и переписывать ее по своему желанию, Виталик был важной фигурой на Земле, без которой выстроенная им конструкция утратила бы добрую часть своей прочности. А Гарри… Гарри был Смертью. Гарри был константой, и представить миры Системы без Бордена мне было очень сложно.

Ну, и еще Оберон, Повелитель Хаоса, Первый Игрок и Последний Архитектор, вечная блуждающая переменная. Да, он был хорек, он постоянно где-то скрывался и злоумышлял, но без него вселенная стала бы беднее.

Есть личности, потеря которых делает мир меньше.

И в один день мы потеряли сразу троих.

— Иными словами, мы впухли, — подытожил архимаг. — Потому что в единственном нашем плане, на мой вкус, слишком много «если». Если Кевин сумеет найти проход в мир Дщери. Если она согласится нам помочь. Если у нее получится открыть проход в мир-чертову ловушку… И если они еще живы.

— Не паникуй, — сказал Такеши. — Вполне рабочая ситуация.

Я посмотрел на календарь и добавил:

— Обычная среда.