Травник 2

Глава 13

Магистр прошелся по келье. Шесть шагов от двери до окна, четыре шага между боковыми стенами. Катерина сидела на стуле около окна. Точнее, под окном: келья находилась на цокольном этаже, отчего маленькое окошко пришлось разместить почти под потолком.

— Удивительные все-таки нынче пошли монахи, — пробормотал Магистр себе под нос. — Мало того, что пустили женщину в мужской монастырь, так еще и разместили ее в одной комнате с мужчиной. А что если им в головы придет идея заняться какими-нибудь непотребствами?

Катерина бросила в его сторону испуганный взгляд.

— Это просто теоретические разглагольствования, — поспешил успокоить ее Магистр. — Совершенно оторванные от реальности.

— Эти монахи оказали нам помощь, — напомнила она.

— Скорее, они оказали услугу брату Виталию, — заметил Магистр. — Если бы мы зашли сюда с улицы, настоятель просто послал бы нас к черту. Ну, или куда там может послать человек, относящийся к этим терминам слишком серьезно и не употребляющий их всуе.

Катерина потупилась и посмотрела на свои руки, изящно скрещенные на груди. Защитная поза, отметил Магистр, максимально закрытая.

— Спрашивай уже, — сказал он. — Здесь все равно совершенно нечего делать.

— Значит, ты отведешь меня к брату?

— Отведу, — терпеливо согласился Магистр. — И вы оба ничего не будете мне за это должны. Можете выразить благодарность, но это опционально. Меня в принципе не так уж часто благодарят.

— Зачем ты нам помогаешь? — спросила она.

— То есть, ты не веришь в альтруистические порывы хороших людей?

— Мне давно не восемь лет.

— Что ж, я рад, что взросление в вашем мире не заставляет себя ждать, — сказал Магистр. — Говоря по правде, мне порядком надоело иметь дело с двухсот-трехсотлетними инфантилами, считающими, что вселенная им что-то должна. Не знаю, как у вас, но в нашем мире их полно.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Да, совершенно определенно, это не он, — сказал Магистр. — На самом деле, мои мотивы не имеют к вам двоим никакого отношения. Это всего лишь небольшая разведка и попытка привлечь внимание к проблеме.

— К какой проблеме?

— Вот к этой, — Магистр неопределенно махнул рукой.

— А чье внимание?

— Будем считать, что внимание в принципе, — сказал Магистр. — Лучше расскажи мне, зачем этот британский хлыщ хотел на тебе жениться.

— Я уже говорила, что не знаю.

— Ну, может у тебя появились какие-то догадки, — сказал Магистр. — Выдвини хоть какую-нибудь версию.

Катерина покачала головой.

— Жаль, — сказал Магистр. — Все-таки, ты знаешь его чуть лучше, чем я.

— Мы и пяти минут наедине не провели.

— Странно это все, — заметил Магистр.

В дверь постучали.

— Открыто, — сказал Магистр. — Тут и замка-то никакого нет.

Петли негромко скрипнули, и в комнату просочилась Шикла в монашеском одеянии.

— Как ты сюда попала? —поинтересовался Магистр.

— Соблазнила привратника.

— Он же монах.

— В первую очередь, он мужчина, — сказала Шикла.

— И он даже святой водой тебя окропить не попытался?

— С чего бы ему такое вообще могло придти в голову?

— Ну, не знаю, — сказал Магистр. — Монахи этого мира слишком… э… гибкие для монахов.

— Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое, Оберон.

— Люди должны верить в незыблемость определенных институтов, — сказал Магистр. — Иначе население перестает быть управляемым, и последствия этого непредсказуемы.

— То есть, тебе было бы приятнее, если бы они попытались сжечь меня на костре?

— В глобальном смысле, пожалуй, — сказал Магистр. — Ничего личного, разумеется.

— Я понимаю, — сказала Шикла и бросила взгляд на Катерину. — Это она?

— Это она, — подтвердил Магистр и представил их друг другу. Катерина сдержанно кивнула.

— Значит, наши дела здесь закончены, и мы можем отправляться домой?

— Сразу же после того, как брат Виталий найдет способ вывести нас из города.

— Я могу соблазнить отряд стражников, охраняющих ворота.

— Там на заставе могут находиться десятки людей, — заметил Магистр.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Конечно же, нет, но на это уйдет несколько часов, — сказал Магистр. — Возможно, брат Виталий придумает вариант попроще.

— Где тот Оберон, который не любил простые решения?

— Эволюционировал, — сказал Магистр. — Как ты вообще нас нашла?

— Я всегда могу найти существо, с которым у меня когда-либо была связь, — сказала Шикла. — Ты разнес посольство.

— Нельзя приготовить яичницу, не разнеся посольство.

— А что с герцогом?

— Полагаю, у него сейчас не слишком хорошее настроение.

— В городе шухер, — сказала Шикла. — Усиленные патрули, обыски, все такое. К вечеру твоя рожа появится на плакатах «их разыскивает полиция».

— Вряд ли, — сказал Магистр. — Для этого нужно, чтобы британцы сотрудничали с местными властями, а я думаю, что герцог затаил и попытается решить проблему самостоятельно.

— Похоже, он тебе не по зубам.

— В нашем мире у него не было бы шансов.

— В нашем мире многое по-другому, — согласилась Шикла. — Но мы сейчас не там.

— У тебя великий дар констатировать очевидное.

— Это только один из многих моих демонических талантов, — в келье была единственная кровать и Шикла улеглась на нее, изогнувшись так, как не смог бы изогнуться ни один другой обладатель монашеского одеяния. — Не заняться ли нам чем-нибудь интересным, пока мы ждем брата Виталия?

— Я уверен, что существует какой-нибудь закон, который прямо запрещает подобное, — сказал Магистр. — Кроме того, я не в настроении.

— А ты? — спросила Шикла, подмигнув Катерине.

Девушка залилась румянцем.

— Девственность — это легко устранимый недостаток, — сказала Шикла.

— Прекрати, — попросил Магистр. — Сейчас не время.

— Достаточно времени для любви, — сказала Шикла.

— Держи себя в руках, — посоветовал Магистр. — К тому же, я слышу шаги.

— Великое дело для полного народу монастыря, — сказала Шикла. — Просто очередной брат идет на молитву…

— Он остановился около нашей двери.

— Желание помолиться застало его врасплох.

— Не хотел бы помешать вашему богословскому спору, но у меня есть хорошие новости, — сказал вошедший в келью брат Виталий.

— У нас тоже, — сказал Магистр. — Шикла нашлась.

— Несказанно этому рад, — сказал брат Виталий. — Я раздобыл для нас лошадей, выправил документы и договорился с капитаном ночной смены о беспрепятственном выходе из города.

— Как-то все это слишком прозаично, — сказал Магистр. — Лошади, документы, коррупция… Я думал, ты предложишь вариант с телегой и спрячешь нас в бочках из-под монастырского вина или что-то вроде того.

— Кто там совсем недавно ратовал за простые решения? — поинтересовалась Шикла.

— Когда начинается ночная смена? — спросил Магистр, проигнорировав ее реплику.

— За час до полуночи.

— Отлично, — сказал Магистр. — Значит, у тебя еще есть время, чтобы прошвырнуться по магазинам.

— По магазинам?

— Дамской одежды, — сказал Магистр. — Нам нужен комплект дорожной одежды для Катерины. Все новое, включая и белье.

— Белье? — щеки брата Виталия и Катерины начали краснеть практически одновременно.

— Думаешь, на одежде могут быть метки? — спросила Шикла.

— Нет такого понятия, как излишняя осторожность.

— Она провела в посольстве достаточно времени, — сказала Шикла. — И вся твоя осторожность не будет иметь никакого смысла, если у них есть хотя бы обломок ногтя или прядь ее волос. Тебя ведь там причесывали?

Катерина кивнула.

— В любом случае, ее нынешний наряд не подходит для верховой езды, — сказал Магистр.

— Монах, покупающий женскую одежду, будет выглядеть странно, — сказал Шикла. — Давай лучше я схожу. Заодно и скидку какую-нибудь смогу выбить.

— Экономика должна быть экономной, — задумчиво пробормотал Магистр.

— Предложение демоницы выглядит разумным, — сказал брат Виталий, явно не испытывающий энтузиазма от перспективы похода в магазин женского белья.

— Ладно, иди, — разрешил Магистр. — Только не начинай там свои обычные фигли-мигли.

— А как еще я смогу получить скидку?

Так иногда случается, когда я действую прежде, чем успею подумать…

Ну ладно, так довольно часто случается, когда я действую прежде, чем успею подумать.

Лошади неслись во весь опор, через секунду они встали, как вкопанные, но законы инерции никто не отменял, и всадницы вылетели из своих седел. Они перелетели через головы своих скакунов и плюхнулись на землю. Точнее, та, которую называли Катериной, плюхнулась, а вторая, грациозно изогнувшись в воздухе, приземлилась на ноги, как кошка.

— И кто вас учил так обращаться с благородными дамами? — поинтересовалась она.

— Простите, мадемуазель, — сказал Виталик, подходя поближе и протягивая Катерине руку. — Надеюсь, вы не слишком сильно ушиблись?

По счастью, она поднялась на ноги без его помощи и не выглядела сильно пострадавшей. Когда я это увидел, у меня отлегло.

— Простите нас, — сказал Виталик. — Нам просто не хотелось заканчивать наше знакомство так быстро.

— Вы заколдовали лошадей? — спросила Катерина.

— Да брось, — сказала вторая. — Это был обычный телекинез. Самый распространенный скилл.

Она вгляделась в Виталика и на ее лице отобразилась задумчивость.

Виталик снова повесил дробовик на плечо.

Я наконец-то отпустил лошадей, и они с недоуменным ржанием тут же ускакали куда-то в сторону разрушенных строений. Черта с два мы их поймаем. Разве что кто-то из присутствующих обладает какой-то специальной лошадиной магией.

— Вообще здорово, — сказала вторая дама, служившая воплощением грациозности. — Хотя нам все равно уже нечем было их кормить.

— Еще раз приношу вам извинения за этот инцидент, — сказал Виталик. — И мой спутник тоже приносит. Не так ли, Артур?

— Разумеется, — буркнул я. — Больше не буду.

— А больше и не надо, — похоже, эта дама решила взять ответственность за переговоры на себя и не собиралась позволить Катерине и слова вставить.

— Предлагаем начать наше знакомство с чистого листа, — сказал Виталик.

— Твое лицо кажется мне знакомым, — сказала Шикла.

— Вряд ли мы раньше встречались, — сказал Виталик. — Вне всякого сомнения, я бы это запомнил.

— Это уж точно, — сказала она. — Но твое лицо все равно кажется мне знакомым. Подожди-ка… Как, ты говорил, тебя зовут?

— Виталик, — сказал Виталик. — И я совершенно точно этого не говорил.

— Он, значит, Артур, а я — Шикла, — сказала она. — Имя Катерины вы наверняка слышали.

— Очень приятно, — сказал Виталик.

— Давай оставим в стороне весь этот политес, — сказала Шикла. — Как ты совершенно справедливо заметил, мы раньше не встречались, но от вас обоих разит Системой. Вы ведь не местные, так?

— Так, — сказал Виталик.

— Где портал?

— Тут недалеко. Но он уже закрылся.

— Гадство, — сказала Шикла. — Так и знала, что мы опоздаем. Это все из-за того придурка в трактире… Но он был слишком смазлив и пригласил меня на сеновал, а я питаю определенную слабость к развлечениям и простым сельским удовольствиям… Впрочем, вернемся к порталу. Вы случайно в него провалились?

— Нет, — сказал Виталик. — Мы тут кое-кого ищем.

— А объект ваших поисков, совершенно случайно, не Обероном ли зовут?

— Обычно мы зовем его не так, — сказал Виталик. — А ваша спутница, случайно, не сестра ли Андрея Пламенева, ради спасения которой Оберон явился в этот мир?

— Бывают же такие совпадения, да? — улыбнулась Шикла. — Он попросил меня сопроводить ее и передать с рук на руки ее брату.

— А где сам Магистр? — спросил Виталик.

— Не здесь.

— Я вижу, что не здесь, но какого черта он не здесь?

— Мы расстались, — сказала Шикла. — Разумеется, исключительно физически, потому что нашу с ним духовную связь не сможет разрушить никакое расстояние.

— Ты же тоже не местная, да? — уточнил Виталик.

— Так-то я королева демонов из шестого круга, — сказала Шикла, и непонятно было, шутит ли она или говорит правду. А может быть, в ее словах было и то и другое одновременно.

— Она суккуб, — сказала Катерина.

— И это многое объясняет, — сказал Виталик. — Так где вы расстались с Магистром?

— В окрестностях местной столицы.

— Почему он не вернулся вместе с вами?

— Он сказал, что у него остались там незаконченные дела.

— В столице?

— Да.

— Что за дела?

— Там что-то личное, — сказала Шикла. — Обстоятельства непреодолимой силы или что-то вроде того. Без его разрешения я предпочла бы о таком не распространяться, а он мне своего разрешения не давал.

— Значит, сейчас он в Москве?

— Кто знает, — сказала Шикла. — Кстати, парни, а вы знаете Смерть?

Тон, которым она это произнесла, не оставлял никаких сомнений в том, что речь шла не о какой-то абстрактной смерти, а о Гарри Бордене.

— Мы очень хорошо знакомы, — сказал Виталик. — А этот вопрос как-то связан с обстоятельствами непреодолимой силы?

— Напрямую, — сказала Шикла. — Оберон просил, чтобы первым делом после того, как я окажусь в нашем мире, я призвала бы сюда Смерть. Даже до того, как вручу свой драгоценный груз ее брату. Вы можете с ним связаться?

— До следующего открытия портала — нет.

— Значит, мы в одинаковом положении, — сказала Шикла.

— За тем исключением, что твоя миссия выполнена, а наша — пока еще нет, — сказал Виталик. — Как системного суккуба вообще занесло в этот мир?

Шикла пожала плечами.

— Призвали, — сказала она.

— Магистр?

— Нет, кто-то из местных.

— Как же тогда вы встретились с Магистром?

— Кто-то мог бы назвать это счастливой случайностью.

Я бы поостерегся использовать слово «случайность», когда речь идет о Магистре, но встревать в разговор не стал. Когда ты имеешь дело с Магистром, очень трудно отличить случайность от запрограммированной неминуемости, но сейчас у нас было слишком мало информации, чтобы делать хоть какие-то выводы.

— Ладно, раз уж мы выяснили, что мы друг другу не враги и вообще находимся на одной стороне, нам с моим другом нужно отойти и посовещаться, — сказал Виталик. — А у вас нет совершенно никакого повода делать какие-либо резкие движения.

— После вашего совещания я могла бы показать тебе несколько плавных движений, — Шикла плотоядно улыбнулась и облизала губы. Язык у нее был вполне обычный, розовый и даже не раздвоенный.

— Даже жаль, что мне уже не шестнадцать лет, — сказал Виталик.

— Сколько бы тебе ни было, уверена, что я все еще смогу найти, чем тебя удивить.

Мы отошли метров на десять в сторону. Если бы мы имели дело с обычными людьми, это была бы идеальная дистанция, чтобы не выпускать их из виду и негромко переговариваться так, чтобы нас не услышали, но я понятия не имел, какими еще способностями может обладать суккуб.

За все время моей жизни в Системе я ни разу не сталкивался с демонами, которые не пытались бы убить меня сразу же после установления визуального контакта.

Может быть, просто не в те данжи ходил.

— Ничего не понимаю, — сказал Виталик. — Было очевидно, что спасение сестры Андрея — это только предлог, а на самом деле он отправился сюда на разведку, но что он может тут так долго разведывать?

— Добро пожаловать в клуб тех, кто с самого начала знал, что так будет, — сказал я. — Это же Магистр. Первый Игрок, Последний Архитектор, и мы в очередной раз понятия не имеем, что он задумал. Но похоже, что наша помощь ему не требуется.

— Зато ему зачем-то понадобился Борден.

— Или это ловушка для Гарри, — сказал я.

— Брось. Если бы у него было намерение сводить счеты, он мог бы начать свою игру куда раньше. К тому же, не помню, чтобы он имел что-то против Гарри. Они вообще когда-то в одной команде играли.

— Если это не ловушка, то что тогда?

— Наш друг Борден — личность многогранная, — сказал Виталик. — И я могу предположить, что Магистру нужна не та его грань, которая Смерть. Возможно, ему нужен «астральный воин».