Том II: "Слои власти"

Глава 3: "Зеркала двора"

Петербург зимой 1751 года встретил Антона Глебова морозным февральским утром, когда снег скрипел под ногами, а дыхание превращалось в облачка пара. Карета Демидова катила по заснеженным улицам столицы, и Антон с любопытством рассматривал город, который вскоре должен был стать центром его новой жизни.

За окном проплывали дворцы вельмож, особняки богатых купцов, здания государственных учреждений. Все это поражало размахом и роскошью, особенно после скромной жизни в уральской глуши. Но Антон понимал, что за внешним блеском скрывается сложный мир интриг, амбиций и опасностей.

— Ну вот мы и приехали, — сказал Михаил Данилович Бердников, когда карета остановилась у подъезда дома на Английской набережной. — Здесь вам предстоит жить следующие несколько месяцев.

Дом оказался просторным и удобным — три этажа, множество комнат, прислуга. Для человека, привыкшего к деревенской избе, это была почти сказочная роскошь.

— Никита Акинфиевич не поскупился, — заметил Антон, осматривая свои апартаменты.

— Демидов понимает цену хороших специалистов, — ответил Бердников. — А вы для него сейчас — самый ценный человек.

— И самый опасный, наверное.

— Почему опасный?

— Потому что много знаю и многое могу. А знания и способности всегда пугают тех, кто их не имеет.

Бердников внимательно посмотрел на своего спутника. За время совместного путешествия он успел оценить ум и проницательность Антона.

— Вы правы, — сказал он наконец. — В Петербурге много людей, которые могут увидеть в вас угрозу. Будьте осторожны.

— А кого именно мне следует опасаться?

— Прежде всего — чиновников, которые могут потерять влияние из-за ваших успехов. Потом — заводчиков, которые не хотят менять привычные методы работы. И наконец — всех тех, кто считает, что простолюдин не имеет права подниматься так высоко.

— Понятно. А кто может быть союзниками?

— Императрица Елизавета Петровна, если вы произведете на нее хорошее впечатление. Михаил Васильевич Ломоносов — он поддерживает талантливых людей независимо от происхождения. Граф Петр Иванович Шувалов — он заинтересован в развитии промышленности.

— А остальные?

— Остальные будут смотреть, куда ветер подует. В Петербурге мало людей с твердыми убеждениями.

Первые дни в столице Антон посвятил изучению обстановки. Он читал газеты, встречался с людьми, которых рекомендовал Демидов, знакомился с жизнью города.

Петербург поражал контрастами. Рядом с роскошными дворцами ютились убогие лачуги. Аристократы в золоченых каретах проезжали мимо нищих, просящих подаяние. Французские повара готовили изысканные блюда для знати, а простой народ довольствовался хлебом и кашей.

— Город как зеркало, — размышлял Антон, гуляя по Невскому проспекту. — Отражает все слои общества, но каждый видит в нем только то, что хочет видеть.

Первая официальная встреча состоялась через неделю после приезда. Антона пригласили в дом графа Шувалова для знакомства с петербургским обществом.

Граф Петр Иванович Шувалов был человеком средних лет, умным и энергичным. Он слыл покровителем наук и ремесел, интересовался всем новым и прогрессивным.

— Господин Глебов, — сказал он, принимая гостя в своем кабинете, — о ваших успехах на Урале ходят легенды. Говорят, что вы творите чудеса.

— Ваше сиятельство, я не творю чудеса. Просто применяю знания, которые получил от учителей.

— А кто были ваши учителя?

Антон повторил свою обычную легенду о рудознатце-отце и немце-учителе в Москве. Граф слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы.

— Интересно, — сказал он наконец. — А что вы думаете о состоянии горного дела в России?

— Думаю, что у нас огромные возможности, которые пока используются не полностью.

— Почему?

— Не хватает знаний, современных методов, правильной организации работы.

— А можно ли это исправить?

— Можно, если будет желание и поддержка.

— Моя поддержка у вас есть. Но вам предстоит завоевать поддержку других влиятельных людей.

— Как это сделать?

— Показать результаты. В Петербурге ценят только то, что приносит практическую пользу.

Вечером того же дня состоялся званый обед, на который граф Шувалов пригласил представителей петербургской элиты. Антон должен был продемонстрировать свои знания и произвести впечатление на потенциальных покровителей.

В доме графа собралось человек тридцать — сенаторы, генералы, придворные, богатые купцы. Все они с любопытством рассматривали провинциального рудознатца, о котором столько говорили.

— Господа, — сказал граф Шувалов, представляя Антона, — позвольте познакомить вас с Антоном Кузьмичом Глебовым, который совершил настоящую революцию в уральском горном деле.

— Революцию? — переспросил один из гостей, статский советник с холодными глазами. — Не слишком ли громкое слово?

— Судите сами, — ответил граф. — За два года работы господин Глебов увеличил добычу руды на заводах Демидова в полтора раза.

— Впечатляет, — согласился другой гость. — А каким образом это достигнуто?

Антон понял, что настал момент, когда нужно показать себя. Он встал и начал рассказывать о своих методах поиска руды, о новых технологиях добычи, о принципах организации работы.

Говорил он просто и ясно, избегая сложных терминов, но демонстрируя глубокое понимание предмета. Гости слушали с интересом, время от времени задавая вопросы.

— А откуда у вас такие обширные знания? — спросил один из сенаторов.

— Учился всю жизнь, ваше превосходительство. У мастеров, из книг, из собственного опыта.

— А не изучали ли вы иностранные методы?

— Изучал, но применял их к российским условиям. Что хорошо для Саксонии, может не подойти для Урала.

— Мудро, — кивнул сенатор. — А что вы думаете о перспективах развития горного дела в России?

— Думаю, что Россия может стать ведущей горнодобывающей страной мира. У нас есть все необходимые ресурсы.

— Все? — переспросил тот самый статский советник с холодными глазами. — А образованные кадры есть?

— Кадры можно подготовить. Способности у людей есть, нужно только дать им знания.

— У каких людей? У крестьян?

— У всех, кто проявляет способности. Талант не зависит от происхождения.

В зале воцарилась тишина. Антон понял, что сказал что-то неуместное. Идея о том, что крестьяне могут быть такими же способными, как дворяне, была слишком радикальной для XVIII века.

— Интересная точка зрения, — холодно сказал статский советник. — А не опасно ли давать простому народу слишком много знаний?

— Не опасно, а полезно, — ответил Антон. — Образованный работник эффективнее необразованного.

— А что, если образованный работник не захочет оставаться работником?

— Тогда он может стать мастером, управляющим, инженером. Пользы от этого будет больше.

— Вы предлагаете разрушить сословные границы?

— Я предлагаю использовать способности людей наилучшим образом.

Разговор становился все более напряженным. Антон понимал, что попал в идеологическую ловушку. Его идеи о равенстве возможностей противоречили основам сословного общества.

На помощь пришел граф Шувалов.

— Господа, — сказал он, — мы собрались не для политических дискуссий, а для знакомства с достижениями в горном деле. Господин Глебов показал практические результаты. Разве это не важнее теоретических споров?

— Конечно, важнее, — согласились гости. — Практика — критерий истины.

— Тогда давайте поговорим о практике, — предложил Антон. — Я готов ответить на любые вопросы о методах добычи и переработки руд.

Разговор перешел в техническое русло. Антон рассказывал о геологии Урала, о признаках рудных месторождений, о способах повышения качества металла. Гости слушали с интересом, понимая практическую ценность этих знаний.

— Замечательно, — сказал один из купцов. — А можете ли вы найти месторождения в других регионах?

— Могу попробовать. Геологические законы везде одинаковы.

— А обучить ваших методам других людей?

— Могу. Главное — чтобы люди хотели учиться.

— А сколько времени нужно для обучения?

— Зависит от способностей ученика. Кому-то достаточно полугода, кому-то нужны годы.

К концу вечера Антон понял, что произвел неоднозначное впечатление. Одни гости восхищались его знаниями, другие настороженно относились к его идеям. Но равнодушных не было.

— Как прошел дебют? — спросил граф Шувалов, провожая Антона.

— По-разному, ваше сиятельство. Кто-то заинтересовался, кто-то насторожился.

— Это нормально. В Петербурге нельзя нравиться всем сразу.

— А что посоветуете делать дальше?

— Быть осторожнее с социальными идеями. Пока сосредоточьтесь на технических достижениях.

— А если спросят о принципах управления людьми?

— Говорите о эффективности, а не о справедливости. Эффективность все понимают, а справедливость понимают по-разному.

Совет был мудрым, но следовать ему оказалось непросто. Технические вопросы тесно переплетались с социальными, и отделить одно от другого было практически невозможно.

На следующий день к Антону пришел неожиданный посетитель — тот самый статский советник с холодными глазами. Он представился как Иван Иванович Неплюев.

— Господин Глебов, — сказал он, усаживаясь в кресло, — вчера вы высказали несколько интересных мыслей. Хотелось бы обсудить их подробнее.

— Слушаю, ваше превосходительство.

— Вы говорили о том, что способности не зависят от происхождения. Очень смелое утверждение.

— Это не утверждение, а наблюдение. Я видел талантливых людей среди крестьян и посредственных среди дворян.

— И наоборот?

— И наоборот тоже. Способности распределены случайно, а не по сословиям.

— Интересно. А что вы думаете о божественном происхождении власти?

Антон понял, что попал в ловушку. Неплюев пытался заставить его высказать мнения, которые можно было бы истолковать как еретические или политически опасные.

— Думаю, что Бог дает людям разные таланты, — осторожно ответил он. — И наша задача — использовать эти таланты на благо всех.

— А кто должен решать, как использовать таланты?

— Те, кто несет ответственность за результат.

— То есть власти?

— В том числе и власти. Но и сами люди должны иметь возможность развивать свои способности.

— Не слишком ли это либерально?

— Это практично. Развитые способности приносят больше пользы, чем неразвитые.

Неплюев задавал вопросы еще полчаса, пытаясь найти в ответах Антона что-то компрометирующее. Но Антон был осторожен и не давал формальных поводов для обвинений.

— Интересная беседа, — сказал наконец Неплюев. — Надеюсь, мы еще встретимся.

— Буду рад, ваше превосходительство.

После ухода гостя Антон долго размышлял о произошедшем. Было ясно, что Неплюев — потенциальный враг, который будет искать способы навредить.

— Нужно быть еще осторожнее, — решил он. — И найти надежных союзников.

Первым таким союзником стал Михаил Васильевич Ломоносов. Встреча с великим ученым была организована графом Шуваловым через несколько дней после неприятного визита Неплюева.

Ломоносов принял Антона в своей лаборатории в здании Академии наук. Это было удивительное место — столы, заваленные приборами и книгами, колбы с различными веществами, модели машин и механизмов.

— Добро пожаловать в храм науки, — сказал Ломоносов, встречая гостя. — Здесь мы пытаемся понять, как устроен мир.

— И находите ответы?

— Иногда. Но каждый ответ порождает новые вопросы.

Ломоносов оказался человеком удивительно широких интересов. Он говорил о физике и химии, о литературе и истории, о технике и философии. Но больше всего его интересовали практические применения науки.

— Наука должна служить людям, — говорил он. — Иначе зачем она нужна?

— Полностью согласен, — ответил Антон. — Я тоже стараюсь применять знания для решения практических задач.

— А что вы думаете о природе рудных месторождений?

— Думаю, что они образуются в результате сложных геологических процессов. Горячие растворы из недр земли переносят металлы и откладывают их в определенных местах.

— Интересная теория. А на чем она основана?

— На наблюдениях. Рудные жилы всегда связаны с определенными типами горных пород и геологических структур.

— А можете предсказать, где будут новые месторождения?

— Могу попробовать. Если изучить геологическое строение района, можно указать наиболее перспективные места.

Ломоносов был впечатлен знаниями Антона. Он задавал все новые вопросы, проверяя понимание различных аспектов горного дела.

— Удивительно, — сказал он наконец. — Вы обладаете систематическими знаниями, которых нет ни у одного русского рудознатца.

— Мне повезло с учителями.

— Или вы сами исключительно способный человек. Скажите, а не хотели бы вы поделиться своими знаниями с другими?

— Хотел бы. Но как это сделать?

— Можно организовать лекции в Академии наук. Или написать книгу. Или создать школу для подготовки горных специалистов.

— Школа — отличная идея. Но нужно разрешение властей.

— Разрешение можно получить, если показать пользу от такой школы.

— А кто мог бы в ней учиться?

— Любые способные люди. Наука не знает сословных границ.

Эти слова Ломоносова утвердили Антона в правильности его взглядов. Если такой авторитетный ученый думает так же, значит, идеи о равенстве возможностей не так уж радикальны.

— Михаил Васильевич, — сказал он, — а как вы относитесь к тому, что простые люди могут достигать высоких постов благодаря способностям?

— Положительно. Я сам из крестьян, и никто не может сказать, что я не заслужил свое положение.

— А общество готово принять такие перемены?

— Часть общества — да, часть — нет. Но прогресс неизбежен. Рано или поздно способности станут важнее происхождения.

— А что делать с сопротивлением консерваторов?

— Терпеливо доказывать правоту на практике. Факты сильнее предрассудков.

Встреча с Ломоносовым придала Антону уверенности. Теперь он знал, что не одинок в своих взглядах.

Но противники тоже не дремали. Через неделю после визита к Ломоносову Антон узнал, что о нем собирают информацию.

— Кто-то расспрашивает о вашем прошлом, — предупредил его Бердников. — Интересуются, откуда вы взялись, кто ваши родители, где учились.

— А что отвечают люди?

— Пока ничего определенного. Но если поиски продолжатся, могут найти нестыковки в вашей легенде.

— И что тогда?

— Тогда могут обвинить в самозванстве или связях с иностранными государствами.

Антон понял, что время беззаботной жизни в Петербурге закончилось. Нужно было либо искать защиты у влиятельных покровителей, либо готовиться к серьезной борьбе.

Он выбрал первое. На следующий день отправился к графу Шувалову с просьбой о встрече с императрицей.

— Хотите предстать перед Елизаветой Петровной? — удивился граф. — Это серьезный шаг. Если произведете плохое впечатление, карьера будет кончена.

— А если не предстану, карьера может кончиться по другим причинам.

— Что вы имеете в виду?

Антон рассказал о попытках сбора информации о его прошлом. Граф нахмурился.

— Это дело рук Неплюева, — сказал он. — Он считает вас опасным для существующего порядка.

— И что посоветуете?

— Действительно, лучше получить поддержку императрицы. Тогда Неплюев не сможет вам навредить.

— А как подготовиться к аудиенции?

— Главное — не пытаться быть слишком умным. Елизавета Петровна не любит, когда ее поучают. Покажите практические результаты и готовность служить государству.

— А о социальных идеях лучше не говорить?

— Лучше не говорить. По крайней мере, пока.

Аудиенция была назначена на конец февраля. У Антона было две недели на подготовку. Он изучал этикет, готовил образцы руд, продумывал ответы на возможные вопросы.

Особенно тщательно он готовил рассказ о своих достижениях. Нужно было показать конкретную пользу, которую он принес государству.

— Цифры, — говорил ему граф Шувалов. — Императрица любит конкретные цифры. Сколько добыто руды, сколько выплавлено металла, сколько получено прибыли.

— А о методах работы с людьми говорить?

— Говорить, но осторожно. Делайте упор на повышение эффективности, а не на улучшение условий жизни.

Наконец настал день аудиенции. Антон надел лучший кафтан, взял подготовленные образцы и отправился в Зимний дворец.

Дворец поражал роскошью. Золоченые залы, дорогие картины, множество придворных в ярких одеждах. Все это создавало атмосферу величия и власти.

Императрица Елизавета Петровна принимала в тронном зале. Женщина сорока двух лет, еще красивая, но уже располневшая, она сидела на троне в окружении придворных.

— Приблизьтесь, господин Глебов, — сказала она, когда Антона ввели в зал.

Антон подошел к трону и поклонился, как учил его граф Шувалов.

— Мы слышали о ваших успехах на Урале, — продолжила императрица. — Говорят, что вы творите чудеса с рудниками.

— Ваше величество, я не творю чудеса. Просто применяю научные методы к поиску полезных ископаемых.

— И каковы результаты?

— За два года работы на заводах господина Демидова добыча руды увеличилась в полтора раза, качество металла улучшилось, доходы выросли на триста тысяч рублей.

— Впечатляет. А как вам это удалось?

— Изучил геологическое строение района, нашел новые месторождения, внедрил более эффективные методы добычи и переработки.

— А можете ли вы добиться таких же результатов в других регионах?

— Могу попробовать, ваше величество. Геологические законы универсальны.

— Интересно. А что вам нужно для работы?

— Разрешение на поездки, помощники для обучения, поддержка местных властей.

— Все это можете получить. А что взамен?

— Преданное служение России и стремление умножить ее богатства.

Императрица задавала вопросы еще полчаса. Она интересовалась техническими деталями, экономическими расчетами, планами развития горного дела.

Антон отвечал уверенно, демонстрируя глубокие знания и практический опыт. Он видел, что производит хорошее впечатление.

— Что ж, господин Глебов, — сказала наконец Елизавета Петровна, — вы нас убедили. Назначаем вас нашим советником по горному делу с жалованьем в тысячу рублей в год.

Это было неожиданно щедрое назначение. Тысяча рублей — очень большие деньги для XVIII века.

— Благодарю за доверие, ваше величество. Постараюсь его оправдать.

— Надеемся на это. А теперь можете идти. Граф Шувалов объяснит вам ваши обязанности.

Выйдя из дворца, Антон почувствовал облегчение и гордость. Он добился официального признания и защиты от интриг противников.

— Поздравляю, — сказал граф Шувалов. — Вы произвели на императрицу отличное впечатление.

— Спасибо за поддержку, ваше сиятельство.

— А теперь работайте. Нужно оправдать оказанное доверие.

— И что от меня ожидается?

— Развитие горного дела по всей стране. Поиск новых месторождений, совершенствование технологий, подготовка специалистов.

— Большая программа.

— Зато и возможности большие. Теперь у вас есть официальный статус и государственная поддержка.

Новость о назначении Антона советником императрицы быстро разнеслась по Петербургу. Реакция была неоднозначной.

Сторонники прогресса приветствовали назначение.

— Наконец-то способный человек получил заслуженное признание, — говорили они.

Консерваторы выражали недовольство.

— К чему мы пришли, — возмущались они, — если простолюдины назначаются на высокие посты?

Неплюев был особенно раздражен.

— Это опасный прецедент, — говорил он своим сторонникам. — Если позволить одному крестьянину подняться так высоко, завтра все крестьяне захотят того же.

— А что можно сделать? — спрашивали его.

— Ждать. Рано или поздно он совершит ошибку, и тогда можно будет его уничтожить.

Но пока Антон был под защитой императрицы, открыто действовать против него было невозможно.

Первым делом на новом посту Антон решил создать карту полезных ископаемых России. Нужно было систематизировать информацию о известных месторождениях и определить перспективные районы для поиска новых.

Работа была огромной. Приходилось изучать отчеты местных администраций, опрашивать купцов и путешественников, анализировать образцы пород из различных регионов.

— Россия — это геологический музей под открытым небом, — говорил Антон своим помощникам. — Здесь есть практически все виды полезных ископаемых.

— А почему же мы отстаем от других стран в добыче? — спрашивали они.

— Потому что не умеем искать и добывать. Нет системы, нет знаний, нет подготовленных людей.

— А можно ли это исправить?

— Можно. Но потребуется время и большие усилия.

Параллельно с составлением карты Антон начал готовить проект создания Горного института — учебного заведения для подготовки специалистов.

— Нам нужны люди, которые понимают геологию, владеют современными технологиями добычи и переработки руд, — объяснял он концепцию института. — Самоучки, каким бы талантом они ни обладали, не могут заменить систематического образования.

— А кто будет учиться в этом институте? — спрашивали чиновники.

— Способная молодежь из всех сословий. Талант не имеет сословных границ.

— Но ведь дворяне не захотят учиться вместе с крестьянами.

— Тогда пусть учатся отдельно. Главное — чтобы учились все способные.

— А кто будет преподавать?

— Опытные специалисты, ученые, иностранные консультанты. И я сам готов читать лекции.

Проект института встретил сопротивление среди консервативно настроенных чиновников. Они считали, что простому народу не нужны сложные знания.

— Крестьянин должен пахать землю, а не изучать геологию, — говорили они.

— А кто тогда будет развивать горное дело? — возражал Антон.

— Дворяне. Они для этого и существуют.

— Но дворяне не хотят спускаться в шахты и пачкать руки.

— Тогда нанимайте иностранцев.

— Иностранцы дороги и не всегда понимают российские условия.

Спор затягивался. Нужна была поддержка императрицы, но беспокоить ее по каждому вопросу было неразумно.

На помощь пришел Ломоносов. Он предложил начать с малого — создать при Академии наук курсы горного дела.

— Формально это будет просто расширение деятельности Академии, — объяснял он. — А фактически — первый шаг к созданию специализированного учебного заведения.

— И кто сможет на них учиться?

— Студенты Академии, офицеры, чиновники. Но можем принимать и других желающих.

— А программа какая будет?

— Основы геологии, методы поиска полезных ископаемых, технологии добычи и переработки. Плюс математика, химия, физика.

— Сколько времени обучение?

— Год для базового курса, два года для углубленного.

Курсы открылись в мае 1751 года. Первый набор составил двадцать человек — офицеры, чиновники, сыновья купцов и даже несколько крестьян, рекомендованных помещиками.

Антон лично вел основные занятия. Он рассказывал о строении земли, о процессах образования руд, о признаках месторождений. Теорию обязательно подкреплял практикой — показывал образцы, проводил опыты, организовывал экскурсии.

— Геология — это наука о чтении каменной книги, — говорил он студентам. — Каждый камень рассказывает историю о том, как он образовался. Научившись читать эти истории, можно предсказывать, где искать полезные ископаемые.

Студенты слушали с интересом. Для многих это было открытием — они впервые узнали, что поиск руд может быть научным, а не случайным делом.

Особенно способным оказался молодой крестьянин из Тульской губернии по имени Иван Ползунов. Он буквально впитывал знания, задавал умные вопросы, проявлял техническую изобретательность.

— У этого парня настоящий талант, — говорил Антон Ломоносову. — Из него может получиться выдающийся инженер.

— А не опасно ли давать крестьянину такие знания? — половинил в шутку Михаил Васильевич.

— Наоборот, опасно не давать. Закопанный талант — потеря для всего общества.

— А что скажут дворяне, если крестьянин станет их равным по знаниям?

— Скажут то, что всегда говорят консерваторы при любых переменах. Но жизнь заставит их примириться.

Успех курсов придал Антону уверенности. Теперь можно было ставить вопрос о создании полноценного института.

Летом 1751 года он подготовил подробный проект Горного института. В проекте предусматривались:

Четырехлетний курс обученияИзучение геологии, минералогии, горного дела, металлургии, математики, физики, химииПрактические занятия на рудниках и заводахПрием студентов из всех сословий по результатам экзаменовБесплатное обучение для способных, но небогатых студентов

— Это очень амбициозный проект, — сказал граф Шувалов, изучив документ. — А реализуемый ли?

— Реализуемый, если будет государственная поддержка.

— А средства откуда?

— Часть — из государственной казны, часть — от заводчиков, которые заинтересованы в подготовленных кадрах.

— А преподаватели?

— Ломоносов согласился вести химию. Эйлер — математику. Я буду читать геологию и горное дело. Для других предметов пригласим специалистов.

— А где разместить институт?

— Можно построить новое здание или приспособить существующее. Главное — чтобы были аудитории, лаборатории, библиотека.

Граф обещал поддержать проект, но предупредил о возможных трудностях.

— Неплюев и его сторонники будут противиться. Они считают ваши идеи опасными для государственного порядка.

— А чем опасны знания?

— Знания сами по себе не опасны. Опасно то, к чему они могут привести.

— К чему?

— К размыванию сословных границ. К претензиям простых людей на равенство с дворянами.

— А что плохого в равенстве способных людей?

— Ничего. Но не все это понимают.

Антон решил лично встретиться с Неплюевым и попытаться развеять его опасения.

Встреча состоялась в доме статского советника. Неплюев принял гостя в своем кабинете — просторной комнате, обставленной дорогой мебелью.

— Господин Глебов, — сказал он, — слышал о ваших планах создания института. Интересный проект.

— Благодарю, ваше превосходительство. Надеюсь на вашу поддержку.

— Поддержку... А скажите, не кажется ли вам, что вы слишком торопитесь с реформами?

— Не думаю. Россия отстает от Европы в развитии промышленности. Нужно наверстывать упущенное.

— Но ведь наверстывать можно по-разному. Можно пригласить иностранных специалистов.

— Иностранцы дороги и не всегда лояльны. Лучше готовить своих людей.

— Согласен. Но каких людей? Вы предлагаете учить крестьян наравне с дворянами?

— Предлагаю учить всех способных, независимо от происхождения.

— А не опасно ли это? Образованный крестьянин может захотеть стать равным дворянину.

— И что в этом плохого, если он этого заслуживает своими способностями?

Неплюев нахмурился. Ответ ему явно не понравился.

— Вы не понимаете, господин Глебов. Сословная система — основа государственного порядка. Каждый должен знать свое место.

— Но ведь и вы, и я сами поднялись благодаря способностям, а не происхождению.

— Это исключения. Исключения не должны становиться правилом.

— Почему?

— Потому что это подорвет стабильность общества. Если каждый будет стремиться выше своего положения, начнется хаос.

— А если способных людей не пускать выше, начнется застой.

— Лучше застой, чем революция.

Антон понял, что убедить Неплюева невозможно. Тот был искренне убежден в правильности сословной системы и видел в любых попытках ее изменения угрозу государству.

— Ваше превосходительство, — сказал он, — я не призываю к революции. Я предлагаю эволюцию — постепенное совершенствование общества.

— Любая эволюция может выйти из-под контроля и превратиться в революцию.

— А отсутствие эволюции гарантированно приведет к революции.

— Посмотрим. Время покажет, кто из нас прав.

Встреча закончилась ничем. Неплюев остался при своем мнении, а Антон — при своем.

Но борьба за институт продолжалась. Осенью 1751 года проект был вынесен на обсуждение в Сенате.

Дискуссия была бурной. Сторонники проекта подчеркивали его пользу для развития промышленности. Противники пугали социальными последствиями.

— Этот институт станет рассадником вольнодумства, — утверждал Неплюев. — Туда будут стекаться недовольные из всех концов империи.

— Наоборот, — возражал граф Шувалов, — образованные люди более лояльны государству, чем необразованные.

— Образованные люди более склонны к критическому мышлению. А критическое мышление опасно для власти.

— Опасно для плохой власти. Хорошая власть только выигрывает от критики.

— Вы предлагаете дать крестьянам право критиковать дворян?

— Я предлагаю дать способным людям возможность служить государству.

Спор продолжался несколько заседаний. Наконец было принято компромиссное решение.

Институт разрешили создать, но с ограничениями:

Прием только дворян и детей купцов первой гильдииОбязательное поручительство от помещика для крестьянУсиленное изучение "Закона Божьего" и истории ОтечестваКонтроль программы со стороны Синода

— Не совсем то, что хотелось, — сказал Антон графу Шувалову, — но лучше, чем ничего.

— Главное — начать. Потом можно будет постепенно расширять возможности.

— А как быть с талантливыми крестьянами, которые не могут получить поручительство?

— Найдем способы им помочь. Например, через стипендии от частных лиц.

— А кто согласится давать стипендии?

— Демидов, например. Или другие заводчики, которые понимают ценность образованных кадров.

Зимой 1751-1752 годов началась подготовка к открытию Горного института. Подбирали преподавателей, составляли программы, готовили помещения.

Антон лично занимался организационными вопросами. Он понимал, что от успеха первого набора зависит судьба всего проекта.

— Нам нужны не только знания, но и воспитание, — говорил он будущим преподавателям. — Мы готовим не просто специалистов, а граждан.

— А как совместить профессиональное и гражданское воспитание? — спрашивали они.

— Показать на примере, что служение профессии есть служение Отечеству. Что развитие промышленности укрепляет государство.

— А если студенты усомнятся в справедливости существующих порядков?

— Тогда обсудим с ними эти сомнения. Лучше открытое обсуждение, чем скрытое недовольство.

— Не опасно ли это?

— Опаснее запрещать думать. Запретный плод всегда сладок.

Открытие Горного института состоялось в марте 1752 года. На торжественной церемонии присутствовали высокие гости — сенаторы, генералы, представители духовенства.

Антон произнес вступительную речь:

— Сегодня мы открываем первое в России специализированное учебное заведение для подготовки горных специалистов. Это историческое событие. Россия делает важный шаг к технологической независимости.

Наши студенты будут изучать новейшие достижения науки и техники. Но главное — они будут учиться служить Отечеству, умножать его богатства, укреплять его мощь.

Мы не просто передаем знания. Мы воспитываем людей, которые изменят Россию к лучшему.

В первый набор поступило сорок человек. Среди них были сыновья дворян, купцов, священников. Несколько крестьян получили поручительство от помещиков.

Занятия начались с изучения основ. Математика, физика, химия — фундамент для всех остальных предметов.

— Без математики невозможно рассчитать горные работы, — объяснял Антон студентам. — Без физики — понять процессы в недрах земли. Без химии — разобраться в составе руд.

Студенты учились с энтузиазмом. Многие впервые узнавали о существовании науки, объясняющей устройство мира.

Особенно ярко проявил себя тот самый Иван Ползунов, который теперь был в числе лучших студентов.

— У этого молодого человека изобретательский дар, — говорил Антон коллегам. — Он не просто усваивает знания, но и пытается их развивать.

— А что он изобретает?

— Пока небольшие усовершенствования. Но видно, что думает масштабно.

— И не опасно ли поощрять такие амбиции у крестьянина?

— Наоборот, опасно их не поощрять. Талант найдет выход в любом случае. Лучше направить его в полезное русло.

К концу первого года обучения стало ясно, что эксперимент удался. Студенты показывали отличные результаты, преподаватели были довольны, даже критики вынуждены были признать пользу института.

— Вы доказали правоту своих идей, — сказал граф Шувалов Антону на выпускном экзамене первого курса. — Образование действительно не зависит от происхождения.

— Это только начало, ваше сиятельство. Главные результаты будут видны, когда выпускники начнут работать.

— А когда это произойдет?

— Через три года. Тогда и станет ясно, оправдали ли мы затраченные усилия.

— Уверены, что оправдали. А что планируете дальше?

— Расширить институт, открыть филиалы в других городах, создать систему переподготовки действующих специалистов.

— Амбициозные планы.

— Россия заслуживает амбициозных планов.

Летом 1752 года Антон получил предложение, которое могло кардинально изменить его жизнь. К нему обратился французский посол с предложением переехать во Францию для работы в Королевской академии наук.

— Франция высоко ценит ваши достижения, — сказал посол. — Король готов предложить вам самые выгодные условия.

— Какие именно?

— Жалованье в десять тысяч ливров в год, дворянский титул, собственную лабораторию, полную свободу исследований.

— Очень щедрые условия. А что требуется взамен?

— Продолжать ваши исследования, но уже на французской службе. Поделиться опытом организации горного дела с французскими специалистами.

Предложение было заманчивым. Во Франции Антон получил бы признание, ресурсы, возможности для работы. Но он также понимал, что это означало бы предательство России.

— Благодарю за честь, — ответил он послу, — но должен отказаться.

— Почему? Разве Франция не может предложить лучшие условия, чем Россия?

— Дело не в условиях. Дело в долге. Россия дала мне возможность реализовать способности. Теперь мой долг — служить ей.

— Но ведь наука не знает границ. Ваши открытия принесут пользу всему человечеству.

— Принесут. Но сначала они должны принести пользу России.

Посол ушел ни с чем. А Антон еще раз убедился в правильности своего выбора.

Вечером того же дня к нему пришел Ломоносов.

— Слышал о французском предложении, — сказал он. — Рад, что вы отказались.

— А вы сомневались?

— Нет. Но проверка на верность никогда не бывает лишней.

— Михаил Васильевич, а вы никогда не сожалели, что остались в России?

— Никогда. Здесь моя родина, мой народ, мое дело. Какие бы условия ни предлагали за границей, ничто не заменит работы для собственной страны.

— А не кажется ли вам, что мы идем слишком медленно? Что могли бы добиться большего?

— Реформы не могут идти быстрее, чем готово их принять общество. Мы делаем то, что можем, в тех условиях, которые есть.

— А если условия изменятся к худшему?

— Тогда будем приспосабливаться. Главное — не сдаваться и продолжать работу.

Разговор с Ломоносовым укрепил решимость Антона. Да, в России было трудно проводить реформы. Но здесь была его миссия, его предназначение.

Осенью 1752 года произошло событие, которое показало правоту выбранного пути. Первые выпускники курсов горного дела, которые Антон организовал при Академии наук, начали работать на различных предприятиях.

Результаты были впечатляющими. Молодые специалисты находили новые месторождения, внедряли усовершенствования, повышали эффективность производства.

— Видите, — говорил Антон скептикам, — образованные люди работают лучше необразованных. Независимо от происхождения.

— Пока да, — соглашались они. — Но что будет дальше?

— Дальше будет еще лучше. Знания имеют свойство накапливаться и передаваться.

— А социальные амбиции тоже накапливаются.

— И хорошо. Амбиции стимулируют развитие.

Зеркала двора отражали все происходящие изменения. Одни видели в них угрозу, другие — возможность. Но равнодушных не было.

Антон понимал, что находится в центре этих изменений. От его успехов или неудач зависело многое — не только судьба горного дела, но и принципы организации общества.

— Зеркала показывают не только то, что есть, но и то, что может быть, — размышлял он в конце года, подводя итоги. — Наша задача — сделать так, чтобы отражение стало реальностью.

И он был готов продолжать эту работу, несмотря на все трудности и противодействие. Потому что знал: будущее России зависит от того, сумеет ли она использовать таланты всех своих сынов, независимо от их происхождения.