Точка зрения единорога

Глава 16 Пурпурный

Гражданин Пурпурный не стал тратить время на джигу. Заранее всё спланировав и организовав, после победы в обоих измерениях надо было действовать быстро. То, что произойдёт в ближайшие несколько часов, определит судьбу следующего поколения и на Протоне, и на Фазе.

Сначала он вызвал к себе Цеце. Окружающие полагали, что он пользуется её телом, но были правы лишь наполовину. Секс являлся прикрытием для других её полезных качеств.

Она вошла в офис — очаровательная, как всегда.

— Сэр? — неуверенно спросила Цеце. После проигранного состязания она пребывала в подавленном состоянии, и Пурпурный не стремился её утешить. Она боялась опалы.

— Ситуация изменилась в нашу пользу, — сообщил он. — Твой маленький промах с машиной не стал критическим.

— Да, сэр. — Теперь Цеце была почти уверена, что её накажут. Она сохраняла лицо, но внутри вся дрожала.

— Думаю, для тебя найдётся местечко в этой организации, но ты пока на испытательном сроке. Придётся потрудиться.

— С радостью, сэр! — горячо воскликнула она, полагая, что речь пойдёт о каком-нибудь новом сексуальном извращении. Всему своё время.

— Я хочу, чтобы ты доставила посылку Гражданину Прозрачному, лично в руки, втайне и без отлагательств.

— Готова отправиться прямо сейчас, сэр!

— И когда вернёшься, приведи сюда ребёнка. Думаю, вы знакомы; она тебе доверится.

— Нипи? Я посадила её в шаттл четыре года назад, когда она… — Цеце оборвала себя, сообразив, что тот промах тоже будет рассмотрен не в её пользу.

Пурпурный поднял бровь.

— Продолжай.

— Когда она сбежала, — неохотно закончила секретарша.

— Значит, ты была замешана в её побеге. А теперь поспособствуешь возвращению. Доставь её сюда.

— Но сэр, Гражданин Прозрачный…

Пурпурный нахмурился.

— Я ошибаюсь? Я так понял, ты хочешь исправить предыдущие промахи.

— Хочу, сэр! Но если Гражданин Прозрачный не отпустит девочку…

Тот небрежно махнул рукой.

— Пусть тебя это не беспокоит. Он не станет возражать.

— Да, сэр. — С облегчением приняв из его рук посылку, Цеце поспешно отбыла.

Пурпурный улыбнулся. В посылке лежала газовая бомба, которая взорвётся через пять секунд после того, как Прозрачный её откроет. После этого он часа четыре проваляется без сознания. Цеце придёт в ужас, увидев, что он упал, но поймёт: если не сбежать, во всём обвинят её. Потом ей потребуется покровительство… что означало возвращение под крылышко Пурпурного. И она заслужит его милость, приведя с собой девчонку. Цеце и впрямь заслужит своё прощение!

Тем временем требовалось всё устроить для следующей стадии: обладания Оракулом. Прозрачный должен забрать его у Голубого через три часа, но по вышеуказанной причине он не явится; вместо него врага навестит сам Пурпурный.

Вскоре его разнообразные слуги уже выполняли свои задачи; Пурпурный планировал этот переворот долгое время. Неохотно согласившись на то, чтобы до этого делами занимался Прозрачный, другим гражданам он и вовсе не доверял. По его мнению, они и так были слишком щедры к врагу, и это лишь создавало новые проблемы.

Входящий звонок. Пурпурный мгновенно отозвался, зная, кто звонит.

В поле зрения показалось лицо Цеце.

— Сэр, Нипи у меня, но за нами погоня, мне не прорваться.

— Жди, — удовлетворённо кивнул тот. Его монитор показывал, что звонок исходил из женского туалета — естественно, где им ещё прятаться? Надо заняться этим лично.

Он поспешил в свой транспортёр и пролаял координаты. Лифт прошёл сквозь стену, присоединившись к частной сети граждан.

Считанные мгновения спустя он уже был на месте, прямо перед кабинкой. Пурпурный вышел — и натолкнулся на группу андроидов-стражей порядка.

— Прочь с дороги, черви! — рявкнул он.

— Но сэр, объект нашей охраны похищен, — возразил было один из них. — На резиденцию нашего работодателя напали…

— Почему, ты думаешь, я здесь, идиот? Я этим займусь. Возвращайтесь на свои станции.

Сконфужённые андроиды не могли противостоять гражданину. Они покинули помещение. Будь Прозрачный в сознании, всё сложилось бы иначе, но тот, разумеется, лежал в беспамятстве.

— Цеце! — резко окрикнул Пурпурный. — Быстро иди сюда с ребёнком.

Из кабинки вышла Цеце, держа за руку напуганную Нипи. Они вступили в транспортёр, но тут подбежал раб.

— Сэр, пожалуйста, подождите! Случилось…

Пурпурный вошёл в лифт, и дверь за ним закрылась.

— Домой!

Взгляд Нипи сосредоточился на нём.

— Ты за этим стоишь! — вспыхнула она. — Это было не восстание рабов!

Значит, вот что Цеце поведала девчонке, чтобы заручиться её послушанием.

— Отлично, — пробормотал Пурпурный.

— Ты похищаешь меня у Гражданина Пурпурного! — продолжала та.

Он не стал отрицать. Девочка притихла. Она была достаточно умна, чтобы сообразить: протесты принесут ей лишь неприятности.

Скоро они уже прибыли в его защищённые апартаменты.

— Отведи её в спортзал, — велел Пурпурный секретарше, когда дверь скользнула в сторону. — И не обижай.

Цеце вновь взяла Нипи за руку и повела в комнату, обычно отведённую для взрослых игр. Она чувствовала себя такой же пленницей, как девочка, ведь она напала на гражданина. Стоит ей покинуть апартаменты Пурпурного, и её тут же схватят. Тот факт, что Цеце понятия не имела о содержимом посылке, ничего не значил; именно она её передала. Едва Прозрачный упал, всё оказалось потеряно — вплоть до того, как она украла девочку и передала её своему работодателю, вновь заслужив его милость. Да, сработало без сучка без задоринки.

Потому что Нипи являлась ключом ко всему. Прозрачный намеревался использовать Бэйна с Машем, как раньше, для поддержания контакта между измерениями. Он бы вернул ребёнка родителям, зная, что те высоко ставят понятие чести. Гражданин Голубой проиграл, адепт Стайл — тоже; теперь власть в обоих мирах перейдёт на противоположную сторону.

На Бэйна с Машем полагаться нельзя; они стали слишком самоуверенными. К тому же, в открытую отдали свои симпатии отцам. Они явно будут искать способы изменить обстоятельства в свою пользу без нарушения договора. Это опасно, когда-нибудь подобный способ может и найтись. Испробовать бы зелье, искажающее мировосприятие… Оно существовало, и Пурпурный даже иногда его применял.

Зелье. У него появилась идея. Почему бы не приручить девчонку прямо сейчас, чтобы потом её слова послужили дополнительным весом в его пользу, когда Оракул будет здесь? Да, это выведет оппозицию из равновесия до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Он поднялся и направился в отведённую ей комнату. Цеце с Нипи смотрели романтическое голо-кино. Любопытно… вкусы умного ребёнка и средней женщины совпадают.

Изображение погасло, когда Пурпурный подошёл к Нипи.

— Думаю, нам надо понять друг друга, — начал он. — Позволь объяснить тебе мои намерения.

Оба лица обратились к нему; на каждом было написано внимание и напряжение.

— Я хочу использовать тебя, Нипи, для поддержания контакта с Фазой, — произнёс Пурпурный. — Вместо твоих отца и дяди. Ты кажешься мне более подходящим инструментом. Готова сотрудничать?

Нипи отличалась прямолинейностью.

— Нет.

— А что если я причиню тебе вред?

— Не поможет. Ты знаешь, что серьёзных повреждений нанести не можешь, иначе я покажу их и дискредитирую тебя в глазах общества. Никому не понравится садизм, направленный против ребёнка.

Как она поразительно умна!

— Я не имел в виду побои.

— Тогда я вообще никогда не стану с тобой сотрудничать!

— Думаю, станешь. — Пурпурный подошёл к столу, открыл ящик, чей замок был настроен на его прикосновение, и извлёк круглое металлическое устройство. Он поднял его так, чтобы девочка видела. — Знаешь, что это?

— Летаргическая коробка, — ответила она.

— Угадаешь, на кого она настроена?

— На меня.

Дерзкая! Естественно, годы опыта общения с гражданами в роли «Аварбота», информационной машины, сделали своё дело. Нипи абсолютно никого не боялась. Ну, и прекрасно.

— Знаешь, что она с тобой сделает?

— Заставит меня спать или просто притормозит, учитывая от настройки. Но это тоже не поможет; я не передумаю.

— Позволь продемонстрировать, как она вынудит тебя передумать. — И Пурпурный включил коробочку.

Маленькое тельце Нипи обмякло; больше она не излучала энергию, поскольку из коробочки шли волны, угнетавшие её нервную систему и ослаблявшие контроль со стороны мозга. Боли и иного заметного вреда не было; эти устройства и впрямь широко использовались для лечения бессонницы.

Но она всё ещё могла говорить.

— Всё равно я не приму твои условия, Пурп.

Теперь надо вбить в неё страх. Вследствие тесного общения с гражданами Нипи знала, как мало для них существовало ограничений. Пусть предположит худшее.

— Цеце, поставь её на стол, на ладони и колени.

Глаза секретарши расширились.

— Но она всего лишь ребёнок, сэр!

Он окинул её холодным взглядом.

— Осмелишься мне перечить, рабыня?

Сглотнув, Цеце повиновалась. Она поставила девочку на ноги, подтолкнула куда было велено, несколько неуклюже подняла за талию и посадила на стол. Вскоре Нипи уже стояла, опираясь о крышку ладонями и коленями, ягодицами к гражданину.

— Догадываешься, что последует дальше? — поинтересовался тот.

— Развращение, — лаконично ответила она.

Да, Нипи предполагала худшее — но напуганной не выглядела. Гражданин Пурпурный умел добиваться своего, но никогда ещё не занимался сексом с детьми. Придётся блефовать так, чтобы она поверила.

— Его можно избежать, — сказал он, кладя руку на её ягодицу. — Тебе даже понравится здесь жить, если согласишься на сотрудничество.

— Мой отец убьёт тебя, когда узнает, что ты со мной сделал.

— И как же он узнает? — осведомился Пурпурный.

— Пострадает девственная плева. — Но её защита теряла свою убедительность. Вовремя! Туз он уже разыграл.

— Твоя девственная плева совсем не обязательно пострадает, — усмехнулся Пурпурный, поглаживая ягодицу. — Ничего не будет заметно, и помнить обо всём будешь только ты сама. Удовольствие тебе это вряд ли доставит.

— Сэр… — начала было Цеце.

Он оборвал её мрачным взглядом. Когда же девчонка сломается?

— Я не скажу «да», — покачала головой Нипи. — И не свяжусь с Флашем.

Не действовало. Надо придумать другую хитрость.

— Цеце, направь сюда камеру.

Секретарша неохотно достала портативную голо-камеру.

— Можешь предположить, к кому отправится эта запись? — спросил Пурпурный.

Пленница молчала.

Ну, оставалось надеяться на то, что угрозы повлияли больше, чем казалось. Девочка была крепким орешком, вопреки его ожиданиям. Пурпурному очень хотелось, чтобы она перешла в его команду!

— Это просто предупреждение, — сказал он. — Ты будешь сотрудничать или испытаешь на себе то, что не понравится ни тебе, ни твоей семье. Подумай об этом до моего возвращения.

Выключив летаргическую коробочку, он ушёл.

Закрыв за собой дверь, Пурпурный направился в офис. На главном экране было лицо Нипи; он поместил её под постоянное наблюдение. Портативная камера была фальшивой. Теперь он посмотрит, возымела ли его маленькая демонстрация нужный эффект.

— Как ты с ним живёшь, Цеце? — спросила девочка, слезая со стола.

Секретарша понурилась.

— Я не имею права ему возражать. Я не знала, что он использует меня таким способом, но остановить его не могу. Умоляю, подчинись, чтобы тебя не обидели!

Именно эти слова он и желал от неё услышать. К счастью, Цеце не отличалась умом и сообразительностью, чтобы проникнуть в его замыслы.

— Разве ты не поможешь мне сбежать? — удивилась Нипи, играя с летаргической коробочкой.

— Я не посмею! Даже если бы решилась, всё под охраной! Тебе не выйти из этой комнаты без того, чтобы он не проведал. Как и мне!

— Я так и думала, что ты тоже чувствуешь себя пленницей, — кивнула девочка. Вплотную занявшись устройством, она сменила настройки.

Цеце обмякла. Нипи знала, что настроить его можно на каждого, кроме гражданина, и теперь поймала волну секретарши.

Пурпурный гордо взметнул в воздух кулак. Ребёнок заглотил наживку!

Обойдя стол, девочка взяла Цеце за руку, и та без сопротивления последовала за ней.

— Ложись, — сказала Нипи, подведя её к кушетке. — Спи и ничего не бойся.

Цеце легла и послушно закрыла глаза. Почти мгновенно её дыхание изменилось на ровное и глубокое.

Очевидно, Нипи уже успела изучить комнату, поскольку дальше действовала без колебаний. Подтащив лёгкий стул к стене под вентиляционным отверстием, она взобралась на него. Теперь, встав на цыпочки, пальцами одной руки она могла дотянуться до решётки.

Некоторое время Нипи продолжала стоять на стуле, ощупывая железные стержни. Её тело медленно утрачивало формы: ноги со ступнями превратились в капли, которые втянулись в основную массу. Другая рука последовала их примеру. Затем вся эта масса переместилась к держащейся за прутья вентиляции руке и протекла сквозь решётку. Теперь растаяла и вторая рука, несколько секунд спустя влившаяся туда же.

Пурпурный понял, что амёба собирается путешествовать по трубе, подобно гигантскому слизню. Он улыбнулся. Нипи его не разочаровала! Неужели она действительно полагала, будто он позабыл о её природе? Насилие, естественно, ничего для неё не значило, ведь она обладала способностью растворить своё тело таким образом, чтобы ничего не чувствовать. Девочка отлично сыграла свою роль и теперь вела себя, согласно его плану. Она откликнулась на его угрозы попыткой побега.

Жаль, что не получится досмотреть представление, но Пурпурного ждали другие дела. Ворча себе под нос, он покинул офис.

Гражданин Голубой прибыл в назначенное место для церемонии со своими механическими женой и сыном. Он был в своём обычном одеянии под стать имени, тогда как остальные двое одежды не носили, поскольку являлись рабами. Гражданин Пурпурный вошёл как раз вовремя, сразу после Гражданина Бежевого. Больше ничего не требовалось; голо-запись ознакомит другие заинтересованные стороны с протоколом.

— Я готов приступить, — сказал Пурпурный.

— Мы ждём Гражданина Прозрачного, — ответил Голубой.

— Разве вы не слышали? Сейчас он болен. Таким образом, формальность возложили на меня. Можете начинать.

— Насколько я понимаю, он болен из-за газовой бомбы, пронесённой в его офис, — ровно отозвался Голубой. — Думаю, нам следует отложить церемонию до его выздоровления.

— В предыдущий раз ты отложил её под предлогом пропавшего — благодаря твоему попустительству — ребёнка, а сейчас собираешься воспользоваться отсутствием Прозрачного?

Голубой заколебался. Обстоятельства ему явно не нравились, но он мог выразить лишь фигуральный протест, поскольку его силы на турнире проиграли.

— Кто бы говорил… — пробормотала женщина-робот.

— Не припомню, чтобы слово давали машинам, — презрительно поморщился Пурпурный, не преминув при этом бросить оценивающий взгляд на её грудь. Какое он испытал удовольствие, победив её в игре!

Голубой не стал выказывать раздражения.

— Тогда давайте приступим. — Он обернулся к устройству, указывающему на присутствие Оракула. — Оракул, ты присутствуешь?

Над устройством появилась небольшая голограмма: вращающаяся световая спираль.

— Да, Гражданин Голубой.

— Моя сторона принимала участие в игре против враждебных граждан. Ставками являлись контроль доступа к Оракулу и Книги Магии на Фазе. Враждебные граждане победили. Согласно договору, теперь я передаю тебя, Оракул, в их владение, и ты должен выполнять их приказы. Представителем их стороны сегодня выступает…

— Гражданин Пурпурный, — сказал Пурпурный.

— Гражданин Пурпурный, — повторил Голубой. — Отныне ты будешь отказывать в выполнении приказов мне и моим союзникам. Ты согласен?

— Неудачный расклад, — отметил Оракул. — Враждебные граждане уничтожат планету.

— Ты согласен? — потребовал ответа Пурпурный.

— Я согласен, — откликнулся тот. — Я могу лишь выполнять указания.

— Тогда ты будешь отвечать мне вплоть до дальнейших моих указаний. Только мне или Гражданину Бежевому, который отныне будет с тобой работать.

— Гражданин Пурпурный и Гражданин Бежевый включены, — согласился Оракул, и спираль растворилась в воздухе.

— Теперь что касается контакта с Фазой… — продолжал Пурпурный.

— Маш будет служить вам, как прежде, — проговорил Голубой. — И Бэйн, когда они сменятся.

— Я так не думаю.

Голубой посмотрел на него.

— Они потребуются тебе для контакта.

— Предпочитаю воспользоваться услугами девочки Нипи, — покачал головой Пурпурный. — Её связь с двойником более прочна, и она лучше отвечает нашим интересам.

— Подобное даже не обсуждалось! — рявкнул Маш.

— Условие звучало так: будет обеспечено средство для контакта между измерениями, — усмехнулся Пурпурный. — Уточнений не было. Таким образом, подобная опция рассматривается. Мной. Ребёнок станет нашим инструментом для установления и поддержания прочной связи между Протоном и Фазой. Поскольку она уже находится в моих владениях, больше ничего и не требуется. Протокол завершён.

— Чудовище! — крикнула механическая женщина. Да, многое она переняла у людей.

— Сомневаюсь, что Нипи будет на тебя работать, — сказал Голубой.

— Скоро будет.

— Вряд ли ты удержишь её в плену надолго, — вступил Маш. — Она оставалась у Гражданина Прозрачного, зная, что является частью ставок; в случае нашей победы её обещали вернуть. Она не пыталась сбежать, не желая мешать нашей договорённости. Но Нипи никогда не соглашалась стать вашим постоянным контактёром. Теперь она почувствует себя свободной от обязательств и сбежит.

— Позволь показать тебе её нынешнее положение, — не без удовольствия предложил Пурпурный. — Оракул, настройся на мой офис и покажи девочку Нипи.

Мгновение спустя перед ними возникло изображение: бутыль, из которой торчала голова Нипи. Остальное содержимое являлось протоплазмой.

— Как видите, она и впрямь в плену, — улыбнулся Пурпурный. — Из этой бутыли ей не выбраться, можете мне поверить. Сейчас воздух и температура её устраивают, но не обещаю, что так будет долго продолжаться. Думаю, она согласится на сотрудничество.

— Сомневаюсь, — откликнулся Маш, контролируя свою реакцию. — Она знает, что ты рискуешь, причиняя ей вред. Если она утратит мозговые функции, тебе это пользы не принесёт.

— Вижу, ты не совсем понимаешь ситуацию, — покачал головой Пурпурный. — Если девочка утратит свои мозговые функции, вы должны будете обеспечить другой инструмент для контакта. Так что склонить её к сотрудничеству и в твоих интересах тоже.

Переваривали они это долго. Они знали, что Пурпурный без колебаний возьмётся за пытки ребёнка. Всё, что от него требовалось: постепенно нагревать бутыль. Подобно млекопитающим, высокие температуры амёбы переносили плохо.

— Дай мне с ней побеседовать, — попросил Голубой.

— Установи связь, Оракул.

— Связь установлена, — доложил тот.

— Нипи, — позвал Голубой.

Голова девочки поднялась.

— Дедушка Голубой!

— Мы надеялись, что ты к нам вернёшься. Вместо этого Гражданин Пурпурный собирается использовать тебя для контакта с Фазой. Думаю, для всех будет лучше, если ты согласишься.

— Ты хочешь сказать, что не сможешь вытащить меня отсюда? — уточнила она.

— Пока нет.

Девочка выглядела так, будто готова была разреветься.

— Я сделаю это, дедушка. Но сбегу, предоставься такая возможность.

— Достаточно, Оракул, — велел Пурпурный, и голограмма исчезла. — На этом объявляю наше дело закрытым. — И они с Бежевым ушли, оставив за спиной опечаленных противников.

Теперь наступил подходящий момент, чтобы использовать Нипи для получения ключевой формулы из Книги Магии на Фазе и начать своё возвеличивание. Богатством можно было разрушить влияние Голубого, но это заняло бы время, и не исключено, что у того в запасе ещё остались направленные против него хитроумные трюки; в конце концов, сейчас Маш с Бэйном работали на него. Поэтому он удивит их снова, выведя Голубого из строя прямо сейчас иным способом. С долей удачи Пурпурный успеет до того, как очнётся Прозрачный, завершив переворот.

Он уже изучил способности девочки Нипи, предвосхищая её появление в своих апартаментах. Она была гораздо многогранней, чем считало большинство. Могла принять фактически любое обличье: от жидкости выбранного цвета до металла. На это требовалось время; превращение во что-нибудь новое занимало несколько часов, в уже знакомое — меньше часа. Стоило ей сменить облик, и она могла поддерживать его сколь угодно долго при условии, что оставалась в сознании. Уснув, Нипи возвращалась к первоначальной форме большой капли — в точности, как её инопланетянка-мать. Но она не являлась копией Агапы, ведь в её роду теперь был робот, так что при желании девочка могла имитировать природу машины. Вот почему ей удавалось скрываться столько времени; она одурачила их, замаскировавшись в Аварбота и выполняя за него работу на отлично.

Теперь, по его предположениям, Нипи дождалась бы, пока подвернётся шанс, растаяла, просочилась в небольшое отверстие и превратилась во что-нибудь такое, в чём её никто бы не заподозрил. Во что, например? И, поскольку Пурпурный размышлял над этим очень долго, то в итоге всё-таки пришёл к правильному ответу.

Он никогда не выпустит её из бутыли. Там было достаточно воздуха, который подавался под давлением, чтобы она не выбралась через шланг; попытавшись, она бы просто попала в другой закрытый резервуар. Еду ей передавал робот. Она не могла выбраться, пока не обретёт большей свободы действий — такой, что позволит ей принять другую форму и быть допрошенной. Враг предположит, что он не станет тратить время зря и сразу заставит её выйти на контакт с Фазой — после того, как дедушка велел ей подчиниться.

Вместо этого Пурпурный раздобыл металлическую обшивку, которая выглядела похожей на ту, что применяют для сборки роботов-транспортёров, перевозящих со станции на станцию груз. Усевшись на снабжённый колёсиками стул, он закрыл в ней себя таким образом, что до груди оставался солидным мужчиной, а ниже — транспортёром. Колёса везли его, куда надо; управляемый пальцами ног моторчик двигал устройство вперёд. Разумеется, большая часть эффекта терялась из-за его роскошной пурпурной мантии, ниспадающей до пола и скрывающей обшивку под собой. Со стороны казалось, что он просто величественно плывёт вперёд… если не присматриваться пристальней.

Затем Пурпурный выпустил заранее подготовленную сводку — таким образом, что та выглядела непреднамеренной: «…не найдете её, каждый раб к утру будет уволен при отягчающих обстоятельствах! Что случилось с охраной?» Сводка казалась внутренним сообщением, случайно просочившимся за пределы его апартаментов.

Убедившись в отсутствии наблюдателей, Пурпурный взгромоздился на железный стульчик, а потом, покинув свои апартаменты, направился во владения Голубого.

Разумеется, никто не стал его задерживать; он ведь был гражданином. Однако новости о его приближении летели впереди, и когда он подъехал к двери Голубого, тот вышел навстречу.

— Разносишь несчастья, Пурпурный? — сухо осведомился он.

Тот искоса взглянул вверх, будто проверяя что-то.

— За нами наблюдают, — как можно более напряжённо пробурчал он.

— Разумеется. Говори цель своего визита.

Голос Пурпурного стал ещё более напряжённым.

— Беседа должна быть приватной.

— Нет ничего приватного, чем мне хотелось бы с тобой обменяться.

Пурпурный быстро провёл рукой по мантии, слегка её при этом вздёрнув, чтобы показалась обшивка.

— Быстро, прежде чем они узнают! — пискнул он.

Голубой обшивку увидел. Разумеется, его ушей достиг просочившийся доклад о побеге Нипи. Какой образ могла она принять, чтобы выбраться необнаруженной? Самого Гражданина Пурпурного! Но для этого ей пришлось бы встать на машину, чтобы обеспечить себе массу и рост, и прикрыть её мантией. Поразительно!

Открыв дверь, Голубой позволил Пурпурному вкатиться. Внутри стояли механическая женщина и его робот-сын. Проклятье! Он надеялся, что инопланетянка и перебежчица Беата тоже будут присутствовать. Ладно, пока хватит и основной троицы, а остальных он накроет после.

— Гражданин Пурпурный… здесь? — опешила Шина.

— Думаю, нет, — отозвался Голубой.

— Здесь можно говорить свободно? — поинтересовался тот.

— Да, — заверил его Голубой.

Он посмотрел на Маша.

— Узнаёшь меня, дядя?

— Дядя? — переспросил в недоумении робот.

Пурпурный снова приподнял мантию. Он казался человеком лишь на верхнюю треть.

— Нипи! — воскликнула потрясённая Шина. — Ты выглядишь точной его копией!

— Где мама? — спросил он, надеясь выудить дополнительную информацию, прежде чем начнёт действовать.

— Она с Беатой, — ответил Маш. — Ищет информацию о…

— Нет! — крикнула вошедшая в комнату служанка. — Это не моя внучка!

Пурпурный посмотрел на неё. — Что?

Маш помрачнел.

— Если ты не знаешь, что Несси является старшей каплей Агапы — мы называем её матерью Агапы, тогда ты не Нипи. Что означает…

Пурпурный активировал летаргическую коробочку. Эта была особая, настроенная одновременно на Голубого, Агапу, Агнес и Беату, а также с усовершенствованной опцией по отключению двух роботов. В комнате мгновенно настала тишина.

— Оставайтесь здесь; не общайтесь между собой и не пытайтесь уйти, — любезно попросил Пурпурный. — Когда Нипи позвонит, ответишь ты, Голубой, и скажешь ей, что с тобой всё в порядке. О нынешних обстоятельствах ты умолчишь. — Вытащив коробочку из складок мантии, он поставил её на стойку бара, подальше от них. Такое удобное устройство, а между тем, побороть его эффект так же трудно, как извлечь палец из китайского замочка.

Затем он отбыл, прикрыв за собой дверь. Пока союзники Голубого поймут, что с ним произошло, могут пройти дни; они будут думать, что он разрабатывает планы по сопротивлению нарастающей мощи враждебных граждан. Любого, кто приблизится к двери, отвлекут слуги Пурпурного. Если ему повезёт, к тому времени, как Голубой освободится, будет уже слишком поздно для хитроумных манёвров; власть Пурпурного утвердится.

Проблема таких людей, как Голубой, заключалась в их излишнем доверии и порядочности. Вот почему они впустили Пурпурного, даже не потрудившись удостовериться в его личности. Такого коварного плана они не ожидали. Если бы только дура-служанка с Моэбы его не заподозрила, вынудив действовать немедленно, он бы и Агапу с Беатой накрыл! Агнес — мать инопланетянки? Серьёзно? Как же он проглядел это в своих исследованиях? Это объясняло многое в стремительном совершенствовании Нипи: с самого начала её тренировали эксперты. Голубой тоже хитёр, и было бы неразумно со стороны Пурпурного оставить его на свободе, чтобы тот продолжал мешать.

Теперь за теми двумя, которых в комнате не оказалось, иначе они явятся в резиденцию Голубого и всё испортят. Беата — плутовка, а Агапа способна принимать любое обличье; вместе они могли обмануть его слуг и отключить летаргическую коробочку. Она, конечно, подействует и на них, едва те окажутся в зоне досягаемости, но на это рассчитывать нельзя; на краю поля эффект минимальный, и они смогут отступить, а затем послать внутрь робота, чтобы тот её выключил. Их следует вывести из строя по отдельности, что усложняло Пурпурному задачу, но это было необходимо.

— Установить местонахождение рабыни Агапы и рабыни Беаты, работодатель — Гражданин Голубой, — велел он в коммуникатор. — Ничего им не говорить, просто информируйте меня.

Мгновение спустя он получил ответ.

— Они в космопорте, — сообщила Цеце. — На борту корабля, который полетит…

— Остановите этот корабль! — закричал Пурпурный, от чего проходящий мимо раб подпрыгнул; тот, разумеется, сделал вид, что ничего не слышал.

Но было слишком поздно. Две женщины, которых явно предупредили, сели на первый же попавшийся корабль, улетавший прямо сейчас, и тот снимался с места как раз в то время, когда Пурпурный отдал команду. Они покинули планету.

Пурпурный подавил гнев. Разве они и впрямь имели значение? За пределами планеты они не разрушат его план, а если вернутся, он их схватит. Требовалось лишь избавиться от них.

— Отслеживайте все межпланетные звонки, — приказал он. — Перехватывайте все, связанные с Гражданином Голубым и его союзниками. — Это не даст им предупредить приятелей Голубого.

Но кто же снял их с крючка? Тот, кто сделал это, явно был в курсе событий и мог что-то предпринять для освобождения Голубого. Им следовало заняться, и быстро.

Пурпурный направился домой. Вот и выпал первый шанс использовать Оракул! Скоро узнает личность таинственного незнакомца и обезвредит его.

Он был прав лишь наполовину. Вскоре он действительно узнал личность таинственного незнакомца, однако добраться до него не сумел. Это был ребёнок возраста Нипи, в чьей резиденции имелся настроенный на апартаменты Голубого монитор. Звонок поступил из резиденции Гражданина Троуля.

Сам Троуль на данный момент находился за пределами планеты, но его сын, должно быть, получил сообщение и сразу предупредил Агапу.

И две женщины забрали его с собой, что означало отсутствие его в зоне досягаемости… но при этом и угрозой он больше не являлся. Пурпурный расслабился; единственная потенциальная помеха уже не была проблемой. Теперь он мог сосредоточиться на главном. Следовало обратить внимание на улаживание конфликта с Прозрачным, который точно узнает в газовой бомбе его почерк, но и признает эффективность иных действий Пурпурного. Если же нет… ну, на этот случай у него всегда имелась летаргическая коробочка.