Точка Бифуркации X

Глава 8

Помещение, в которое мы перенеслись, едва светлые закрыли свой капкан, встретило нас хаосом и разрухой. Просторный кабинет, обычно предназначенный для совещаний и обсуждений различных стратегий, сейчас напоминал арену. Причём эта арена была наглухо затянута чёрным дымом, не давая противоборствующей стороне и малейших шансов на сопротивление.

Как и обещала разведка, сегодня здесь собралось всё высшее руководство Имперской службы безопасности по Петербургу. И двенадцать из них, а это, на минуточку, аж восемьдесят процентов, оказались одержимыми демонами. Более того, именно сейчас тёмные, по-видимому, уже ничего не боясь, пытались захватить тела оставшихся троих. Глаза чёрные, вокруг тел густая тёмная аура, лица злобные и надменные.

Оставшаяся в меньшинстве троица, судя по их лицам, даже не сразу поняли что происходит. Прижатые к стенам, они отбрасывали от себя телекинезом навалившихся скопом демонов, но с трудом сопротивлялись нарастающему давлению. Их лица исказились от то и дело подступающего отчаяния, мышцы напряжены до предела, но в глазах блестела решимость не сдаваться.

Помимо одержимых офицеров, пространство было переполнено чёрными сгустками дыма — около двух десятков бесформенных теней, которые закручивались смерчами под потолком, то и дело срываясь в атаку. Они витали по воздуху, меняя форму и размер, шипели и издавали низкие гулкие звуки, похожие на далёкий рёв. Казалось, сам воздух трещал от их присутствия, наполняясь зловещим шёпотом и криками.

Появившись у массивной дубовой двери, мы тут же двинулись вперёд, без колебаний обрушиваясь на врага.

Я бегло огляделся и первым делом вернул в этот кабинет освещение, чтобы у Святогора и его отряда была возможность участвовать в схватке не в слепую. Следом сосредоточился на демонах, которые пытались сломить волю троих ещё не одержимых офицеров. Почувствовав моё вмешательство, бесы замерли на мгновение, словно удивлённые присутствием силы, превосходящей их собственную. Воздух в комнате сгустился ещё сильнее, напряжение стало осязаемым, как густой туман перед бурей.

— Стоять! — рыкнул я, ненавистно оглядывая бесов.

В следующий миг от тел подвергшихся атаке военных были отброшены все твари. И вернуться назад к схватке им уже не судьба — абсолютное большинство демонов, подчиняясь моей воле, безвольно зависли в воздухе, словно их сковали невидимые цепи.

Оставшаяся пятёрка демонов, оказалась сильнее остальных, и их сходу подчинить своей воле мне не удалось. Впрочем, они, осознав, с кем имеют дело, отпустили свою добычу и отступили назад, шипя и извиваясь. Освободившиеся офицеры, пошатнувшись, яростно оглядывались по сторонам, их лица были бледны, но в глазах появилось облегчение и ещё большая решимость бороться.

— Святогор, ваши — те трое, — кивнул я на группу тёмных, которые отчаянно пытались оказать мне сопротивление. — Аластор, Кали, займитесь этими двумя.

Было бы сильно нужно — уверен, справился бы и сам. Но зачем надрываться, когда имеется такая поддержка?

Мои приказы не требовали уточнений. Подчинённые мгновенно рванули вперёд, словно пружины, освобождённые от напряжения.

Аластор, сливаясь с окружающим полумраком, метнулся к ближайшей цели. Его тело, материализовавшееся из сгустка дыма, перекрыло слабый свет ламп, отбрасывая густую тень на стены. Движения демона были быстры и точны, как у хищника, готовящегося к решающему прыжку. Противник, массивный клубок изворачивающегося дыма, завыл, закручиваясь в бешеном вихре. Они столкнулись будто два смерча, каждый из которых стремился поглотить другого. Вихри тьмы переплетались, создавая хаотические узоры в воздухе, а от места их столкновения расходились волны энергии, вибрацией отдавая по стенам и полу.

Кали вступила в бой с такой же молниеносной скоростью. Её движения были похожи на смертоносный танец: грациозные, но исполненные разрушительной силы. Она бросилась на второго сильного демона, и их тени столкнулись с оглушительным звуком, напоминающим удар грома. Искры тьмы разлетались во все стороны, когда они обменивались ударами. Когти и щупальца, сформированные из чистой тьмы, прорезали воздух, оставляя за собой разрывы в самом пространстве.

Святогор, возглавляя отряд бойцов, одновременно с этим направился к своей группе демонов. Несколько тёмных сгустков тут же бросились на них, издавая низкий рёв, но тут же упёрлись в невидимый барьер. Дядя и его бойцы, тем временем, с помощью телекинеза выхватили один из круживших над ними вихрей и в следующий же миг объединённой атакой порвали беса на части. Та же самая участь настигла и второго, в то время пока их напарник пытался скрыться через вентиляционное отверстие. Естественно, при любых раскладах, сделать ему это бы не удалось. В данном случае, Святогор лично ухватил беса за хвост и прижал к полу возле своих ног.

Стены, украшенные ранее картинами и знаками имперской власти, были испещрены глубокими царапинам. Мебель сломана и разбросана по всему помещению. Массивные столы перевёрнуты, кресла разворочены, а осколки стекла и дерева усеивали пол. Воздух был густым и тяжёлым, наполненным запахом озона и горящей древесины, словно после грозы и пожара одновременно.

Пока мои подчинённые рвали в клочья сильнейших из противников, я тоже не стоял без дела, сосредоточившись на одержимых офицерах. Вытянув руку вперёд, я почувствовал каждую тёмную тварь, которая словно осьминог своими щупальцами опутывала души людей.

— Убирайтесь! — процедил я, вкладывая силу в слово, которое разнеслось эхом по комнате.

Тела офицеров вздрогнули одновременно. Их головы резко запрокинулись назад, а чёрные овалы глаз, похожие на бездонные пропасти, устремились на меня. Над каждым из них поднимались клубящиеся тени. Я отчётливо ощущал волну сопротивления и попытки отбросить мою атаку, отстраниться от неё, изо всех сил отстоять свою добычу, но увы.

— Вы не справитесь, — улыбнувшись, бросил я и резко поднял руку вверх.

Комната наполнилась жутким хрипом, переходящим в визг. Офицеры, будто куклы на нитях, приподнялись над полом. Их тела выгибались в неестественных позах, суставы щёлкали, а мышцы напрягались до предела. Чёрная субстанция медленно вытягивалась моим даром наружу через рты одержимых. Я чувствовал, как демоны цепляются за своих носителей, словно голодные звери за последнюю кость, не желая уступать.

Мгновения, как это бывает во время боя, сильно растянулись. Но в действительности всё произошло довольно быстро. Один за другим бесы начали отделяться от тел офицеров. С глухим рёвом и визгом они выдирались из своих жертв, оставляя после себя бессознательные тела военных на полу.

Некоторые пытались сопротивляться до последнего, но сюсюкаться с ними я не планировал. Особенно яростных я уничтожал на месте, скармливая их сущности своему рою светлячков, всегда голодных до такой добычи.

Когда всё закончилось, я огляделся по сторонам. Аластор и Кали уже находились по обе стороны от меня. Демоница была немного ранена: глубокий порез на ноге, разодранная рука, несколько царапин на лице, из которых сочилась тёмная кровь. Но её лицо даже мельком не отражало боли или хотя бы намёка на дискомфорт. Глаза бесовки горели огнём и желанием продолжить схватку.

Я перевёл взгляд на преклонивших колени демонов. Их осталось около двух десятков. Часть тех, кто сражался до последнего, были уничтожены в ходе схватки. Оставшиеся сами склонились передо мной, признавая право силы и понимая, что сопротивление бесполезно.

— Выбор у вас простой, — произнёс я холодно, каждое слово падало, как ледяной камень. — Либо служение, либо уничтожение.

Один из них тут же поднял голову. В глазах беса сверкнули злоба и непокорность. Он собрал остатки сил и попытался бросить мне вызов.

— Мы никогда не будем служить тебе! — прошипел демон с ненавистью.

Я лишь слегка приподнял бровь, а затем, не меняя выражения лица, отдал ментальную команду своим мелким убийцам. Рой светлячков тут же облепил тёмного, а через десять секунд от него в буквальном смысле ничего не осталось.

Демонстративная акция привела к тому, что остальные тут же замерли, подавленные и напуганные, понимая, что их ждёт то же самое в случае отказа.

В этот момент в комнату вошёл полковник Калинин. Его глаза быстро оценили разгромленное помещение и состояние офицеров.

— Бои продолжаются по всему зданию, — сообщил он, глядя на меня. — Бесов здесь с избытком.

— Принял, — коротко кивнул я, переводя взгляд в сторону. В тот же миг моя воля обрушилась на преклонивших головы демонов, которые в этот момент приняли меня как своего господина.

«С вами буду разбираться позже», — уже ментально, как для своих, произнёс я и добавил: — «До конца операции чтоб не мешались».

Следом повернулся к Калинину.

— Сколько ещё остаётся очагов сопротивления?

— Несколько этажей всё ещё под контролем бесов. Сбежать не могут — вот и бьются, — ответил он. — Но наши силы продвигаются. Ваше вмешательство существенно ускорит ход битвы.

Я понимающе кивнул — в конце концов, именно за этим я сюда и прибыл.

Калинин бросил взгляд на офицеров, которые пребывали в тяжёлом состоянии, но всё-таки остались живы и теперь свободны.

— Что с ними? — спросил он, кивая в их сторону.

— Они были одержимы, — ответил я. — Им потребуется реабилитация.

— Все что ли? — удивился полковник.

— Кроме тех троих, — рукой указывая в другую сторону, уточнил я.

Калинин снова кивнул, а затем обратился к своим людям, которые начали входить в комнату, осторожно обходя обломки и перевёрнутую мебель.

— Помогите им, — приказал он.

Комната напоминала место катастрофы. Шум битвы стих, но воздух всё ещё оставался насыщенным запахом серы и гари. Бывшие одержимые постепенно оживали, но некоторые из них так и остались без движения, будто их тела отказывались откликаться на попытки сознания пробудить их. Глаза были закрыты, а грудь едва заметно поднималась и опускалась в ритме слабого дыхания.

Я перевёл взгляд на Калинина, который стоял у двери. Его взгляд был тяжёлым, а губы сжаты в тонкую линию, отражая напряжение и сдержанную ярость — полковник, по-видимому, до сих пор ещё не отошел от запала боя.

— Им бы нормального лекаря, — коротко бросил я, оглядывая неподвижных офицеров ИСБ, чьи тела казались хрупкими и беззащитными среди хаоса.

Калинин кивнул, не тратя времени на слова, и быстро вышел из комнаты, отдавая приказы через рацию.

Я задержал взгляд на тех из них, кто начал приходить в себя. Их лица были бледны, кожа почти прозрачна, а глаза всё ещё отражали пережитый ужас, словно тени недавних событий продолжали преследовать их. Некоторые пытались подняться на ноги, но сделать это сразу ни у кого не вышло. Один из мужчин, опираясь на сломанный стол, боком лежавший на полу, посмотрел на меня с безмолвной благодарностью, не в силах подобрать слова.

Не задерживаясь дольше, я развернулся и жестом указал своим людям на дверь.

— Время заканчивать, — бросил я, выходя из кабинета первым.

Следом оказавшись в коридоре, который, судя по следам вокруг, недавно тоже стал ареной для схватки, я осмотрелся. Стены покрыты глубокими царапинами и обугленными пятнами. На полу валялись обломки коридорных стендов, традиционных для таких мест, разбитые светильники и разбросанные документы. Мерцающие лампы создавали причудливые тени, отбрасывая их на изуродованные поверхности. Где-то вдалеке слышались отголоски криков и звуки продолжающейся борьбы.

Этаж за этажом поднимаясь наверх и заглядывая по пути в каждый кабинет, мы довольно быстро выловили всех бесов, походя уничтожая каждую тварь на своём пути.

Наибольшее скопление оказалось на пятом, последнем этаже — многие из демонов надеялись ускользнуть из здания через крышу, но увы. Мы на этот счёт позаботились заранее и прикрыли здание мощным артефактом даже там.

В конечном итоге, поднявшись на верхний этаж, мы стали свидетелями битвы спецгруппы одарённых против нескольких десятков демонов, не всегда спешивших проявляться перед атакующим их бойцами. Светлые, к слову, очень грамотно наступали, поджимая бесов артефактами так, чтобы ни одна тварь не могла ускользнуть.

Смело выходя на линию огня, я остановился возле командира их группы и, задумчиво оглядев обстановку, произнёс:

— Мне несколько пленников нужны. Прекратить бой.

— Так точно, Ваша Светлость, — кивнул командир и отдал команду своим людям перестать метать стихийные атаки в сторону изворачивающихся от них демонов.

— Итак, шансов у вас, как все понимают, уже нет. Бежать некуда, — выйдя на середину коридора, не страшась атак демонов, громко произнёс я. — Если кто-то желает сдаться и служить мне, сейчас самое лучшее время принять подобное решение. В противном случае, вам грозит забвение.

Не было, конечно, особых надежд, что моя речь кого-то из бесов сильно напугает, но попробовать стоило — терял я не много.

Тем сильнее было моё удивление, когда рядом материализовалась пятёрка демонов, с сообщением о том, что они сдаются. Молча кивнув и отозвав их, я развернулся и направился назад, к отряду гвардейцев, пересекаясь с ними в середине коридора.

— Ваша Светлость, мы так не договаривались… — начал было их командир, явно недовольный тем, что несколько демонов попали ко мне во служение, но я тут же его прервал.

— С чего ты, капитан, вообще взял, что имеешь опцию со мной о чём-то договариваться? — нахмурив брови, недовольно бросил я. — Вы поступили в моё распоряжение как подчинённые. Зачистить этаж, потом доложишься.

С одной стороны, можно было с ним и поделикатнее, но этот товарищ явно не ведал о субординации, и подобная мягкость, на мой взгляд, могла быть только во вред.

— Есть, — капитан спорить со мной более не решился, лишь коротко кивнул и, приложив правую руку к виску, направился к своим людям.

Что касалось того, чтобы помочь им с выполнением этой задачи, то я был не дурак. Очевидно, спецотряд светлозадых уже ничем особо не рисковал. Более того, ребята получили шанс на обретение уникального опыта реальных боевых действий на относительно безопасных условиях.

В роскошном зале, где мягкий свет изысканных светильников отражался на полированном мраморе, в воздухе повисло лёгкое напряжение. Высокий потолок, украшенный тонкой резьбой и позолотой, словно стремился ускользнуть от присутствующих, а величественные окна с тяжёлыми бархатными портьерами едва позволяли окружающему миру заглядывать внутрь. Антикварная мебель, изящные статуи и картины великих мастеров создавали атмосферу изысканности и богатства.

Мужчина с безупречной осанкой стоял у одного из окон, задумчиво наблюдая за огнями в своём саду. Его тёмный костюм идеально подчёркивал подтянутую фигуру. В руках он держал бокал красного вина, медленно вращая его и наблюдая за тем, как свет играет в рубиновой жидкости. Взгляд мужчины, холодный и непроницаемый, выдавал человека умного и педантичного.

Внезапно воздух в зале едва заметно повело, словно внутрь ворвался лёгкий ветерок. Сначала это был лишь слабый шорох, похожий на шелест огня, раздуваемого мехом, затем из тени стали проступать клубы густого чёрного дыма, которые закружились, обретая форму. Из темноты проступили очертания фигуры, и вскоре перед мужчиной предстал демон. Его худощавое тело выглядело эфемерным, как будто сам он был соткан из теней и дымки. Глаза существа сверкали алым светом, отражая внутреннее напряжение.

— От тебя исходит неприятный запах, — произнёс мужчина, не оборачиваясь. Его голос прозвучал ровно, но в нём угадывались нотки раздражения.

— И ты здравствуй, — хрипло отозвался Ваал, расправляя плечи. Он неспешно подошёл ближе, оставляя за собой следы едва заметного тёмного шлейфа, медленно растворяющегося в воздухе.

Мужчина наконец повернулся, скользнув холодным взглядом по демону. Его глаза оставались бесстрастными, но в глубине зрачков блеснул ледяной огонёк.

— Кажется, ты снова решил обойтись без звонка, — заметил аристократ, голос прозвучал мягко, но в этой мягкости угадывался холод.

Ваал усмехнулся, но вместо обычного самодовольства на его лице читалась усталость.

— Зачем предупреждать? — хрипло бросил демон, его голос отдавал шорохом сухих листьев. — Ты же всё равно не поднимаешь трубку.

Хозяин дворца на эту поддёвку никак не отреагировал, лишь выжидающе уставился на демона, давая тому возможность продолжить свою речь. Несколько мгновений тишины заполнили зал, казалось, даже пламя свечей замерло в ожидании.

— Черногвардейцев слишком активен, — начал Ваал, его голос стал более серьёзным. — Его люди вновь устроили чистку в своём княжестве. А ещё… — демон замолчал, его взгляд вдруг остекленел, устремившись куда-то в пустоту, словно он слышал или видел то, что было недоступно человеческому восприятию.

Аристократ заметил это и замер, слегка приподняв бровь. Его взгляд стал выжидающим и внимательным. Он знал, что демоны способны получать и передавать информацию между собой мгновенно, и такое поведение собеседника означало, что он сейчас именно этим и занят.

Через несколько томительных мгновений демон вновь сфокусировал взгляд на мужчине.

— Самолёт с Черногвардейцевым был только что сбит, — произнёс Ваал, будто объявляя о начале крупной партии в шахматах. Его губы изогнулись в довольной улыбке, а в глазах блеснуло что-то, напоминающее торжество.

Мужчина даже не дрогнул, но его глаза на мгновение сузились, выдавая глубокую мыслительную работу.

— Просто сбит, и всё?

— Да.

— Это бесполезно, Ваал, — холодно бросил аристократ. — В таком исполнении это ничего не даст. Ты ведь понимаешь, что демоны, присягнувшие ему, вытащат его, как всегда. Всё останется на своих местах.

Демон прищурился, а его губы скривились в усмешке, впрочем, лишённой особой радости.

— У тебя есть привычка оценивать всё задним числом, — огрызнулся он. — А что бы ты сделал, получив информацию о его вылете?

Мужчина выдержал паузу, его лицо оставалось бесстрастным, а в голосе прозвучала нотка задумчивости:

— Я бы позаботился, чтобы помимо этого их ждал тёплый приём на земле, — холодно бросил он. — Сбитый самолёт — это полдела. Нужно было заранее подготовить силы, чтобы добить его и всю его свиту, пока они в шоке и уязвимы. Вместо этого ты действовал по принципу «лишь бы нагадить».

Ваал оскалился, его глаза сверкнули злобой.

— Я не успел, — парировал демон, его голос усилился, наполнившись вызовом. — Ты не выходил на связь. Информация пришла внезапно, пришлось действовать быстро!

Аристократ шагнул ближе, его взгляд был пронзительным, словно лезвие ножа.

— Мы договаривались, что будем советоваться, — процедил он сквозь сжатые зубы. — Ты действуешь как одиночка. А это не просто ошибка — это подрывает всё, что мы планируем.

Ваал сжал кулаки, его тень зашевелилась, приобретая причудливые формы.

— Черногвардейцев мешает нам обоим, — напомнил демон, его голос чуть понизился, становясь почти шипящим. — Ты сам говорил, что он камень на шее.

— Именно поэтому, — прервал аристократ, подняв руку, — мы не можем позволить себе торопиться. Твоя импульсивность вредит делу. Нужно действовать продуманно, шаг за шагом, а не бросаться на каждую возможность, как голодный зверь.

Ваал сомкнул губы, его ярость казалась почти ощутимой, воздух вокруг него начал искриться мелкими разрядами тёмной энергии. Но бес сдержался, понимая, что конфликт сейчас не принесёт пользы.

Мужчина отвернулся, снова направив взгляд к окну, за которым ночной сад продолжал мерцать огнями.

— Если хочешь добиться успеха, — добавил он тихо, не оборачиваясь, — учись терпению. Здесь всё решает не сила, а стратегия. Наша цель — не просто устранить Черногвардейцева, а изменить весь расклад сил.

Демон не ответил, его силуэт начал растворяться в клубах дыма, как тень, исчезающая при первых лучах солнца. Но перед тем как полностью исчезнуть, он бросил:

— У меня свои методы, и я не привык ждать.

Аристократ не обернулся, лишь слегка приподнял бровь, услышав эти слова. Когда демон развоплотился и окончательно исчез, он долго стоял, глядя в окно. Его мысли были глубоки и сложны, как лабиринт, в котором каждый поворот мог привести либо к победе, либо к гибели.

Наконец, мужчина сделал глоток вина, которое всё это время держал в руке. Рубиновая жидкость оставила на бокале тонкую плёнку, а на его губах появилась едва заметная улыбка.

— Игра только начинается, — прошептал он, и развернувшись, направился на выход.