Точка Бифуркации X

Глава 17

Императорский дворец встретил нас во всём своём величии. Заснеженная подъездная аллея, укрытая мягким белым ковром, переливалась в свете массивных фонарей, отбрасывая длинные тени на мраморные ступени. Охрана у входа стояла неподвижно, словно статуи, выточенные из гранита, их фигуры чётко вырисовывались на фоне величественного фасада. Красная дорожка, расстеленная от ворот до самого входа, подчёркивала официальный характер нашего визита, придавая ему торжественность и значимость.

Именно сегодня император пожелал чтобы мы прибыли на приём в составе кортежа охраны, как все другие люди, а ещё, меня попросили взять с собой Викторию.

У подножия широкой мраморной лестницы нас уже ожидали. Церемониймейстер, облачённый в безукоризненный чёрный фрак с золотыми эполетами, сделал лёгкий поклон и жестом пригласил нас следовать за ним. Его движения были точными и плавными, словно каждый жест был отрепетирован до совершенства. Мы с Викторией обменялись краткими взглядами и последовали за ним, слыша лишь мягкий шорох наших шагов по толстому ковру.

Сколько бы раз я здесь ни был, дворец всегда поражал своим великолепием. Высокие потолки, украшенные замысловатой лепниной и позолотой, массивные хрустальные люстры, сияющие тысячами граней, и длинные ряды окон, через которые внутрь проникает мягкий лунный свет. Стены зала увешаны портретами предков императорской семьи, а вдоль них стоят изящные мраморные статуи. Казалось, сама атмосфера пропитана торжественностью и величием, напоминая о многовековой истории этого места.

В центре зала, окружённые придворными, восседали император и его семья. Владимир Анатольевич располагался на величественном троне, его военный китель, строгие черты лица и уверенный взгляд подчёркивали природную харизму монарха. Справа от него сидел принц Глеб Владимирович, удивительно похожий на отца не только внешне, но и выправкой. Слева, в удобных креслах, разместились императрица и принцесса, обе сдержанно улыбались и до прибытия гостей о чём-то переговаривались.

Церемониймейстер громко объявил о нашем прибытии, и все взгляды сразу же обратились к нам. Я почувствовал, как Виктория слегка напряглась рядом, особенно когда в приставку к её имени прозвучала другая фамилия и отчество, но само лицо сестры оставалось спокойным. Император перевёл взгляд на нас и, приветственно улыбнувшись, коротко кивнул.

— Алексей Михайлович, Виктория Михайловна, — произнёс он, когда мы приблизились. Его голос звучал тепло, но в нём ощущалась сдержанная мощь. — Добро пожаловать.

— Благодарим за честь быть приглашёнными, Ваше Императорское Величество, — ответил я, слегка склонив голову в знак уважения. Виктория изобразила книксен, глаза девушки светились лёгким волнением.

Императрица также уделила нам внимание, неожиданно одарив тёплой улыбкой.

— Рады видеть вас обоих, — сказала она, обратив особое внимание на Викторию. — Я слышала о вашем воссоединении. Это замечательная и трогательная новость.

— Спасибо, Ваше Величество, — благодарно улыбнувшись, ответила Виктория.

После короткого приветствия началась церемония награждения. Император поднялся с трона и встал передо мной, держа в руках бархатный футляр тёмно-бордового цвета. Глубокий баритон его голоса наполнил зал:

— За мужество, проявленное в борьбе с врагами Империи, за заслуги в защите нашего государства и безопасности наших граждан, имею честь вручить вам Орден Георгия Победоносца четвёртой степени.

Романов открыл футляр, демонстрируя золотой орден, украшенный сияющими камнями. Символы на нём отражали славную историю Империи. В следующий миг монарх сделал шаг ко мне, и я склонил голову, чувствуя, как тяжесть награды ложится на мою грудь.

— Служу Империи! — торжественно и громко произнёс я, пересекаясь взглядом с Романовым.

Император улыбнулся, и в зале раздались аплодисменты. Я бросил взгляд на Викторию: она улыбалась, глаза сестры сияли гордостью.

После завершения торжественной части нас пригласили к столу. Ужин был подан в смежном зале, который выглядел ещё более роскошно. Высокие свечи в серебряных канделябрах отбрасывали мягкий свет, отражаясь в хрустальных бокалах и полированной поверхности стола. Стены украшали гобелены с изображениями исторических сцен. А тихая музыка, доносящаяся от струнного квартета, создавала атмосферу изысканности.

Мы заняли места за длинным столом. Я оказался рядом с Глебом Владимировичем, а Виктория — рядом с принцессой Еленой. Императрица наблюдала за нами с интересом, изредка обмениваясь взглядами с супругом.

— Алексей, Виктория, рад видеть вас здесь, — начал Глеб Владимирович, обращаясь к нам. Его голос на этот раз был куда более дружелюбным, но в то же время сохранял официальность. — Признаться, я был приятно удивлён, намедни узнав об истории воссоединения вашей семьи.

— Отрадно слышать, Ваше Высочество, — ответил я, слегка кивнув. — Для нас это тоже стало неожиданностью, но судьба распорядилась именно так.

Виктория улыбнулась, опустив глаза.

— К тому же, если верить докладу уважаемого Ярослава Геннадьевича, — продолжил принц, — Виктория также принимала участие в одной из минувших операций. Это была очень неожиданная информация.

Принцесса Елена Владимировна, сидевшая рядом с сестрой, удивлённо прижала ладонь к губам.

— Правда? — её голос был наполнен неподдельным интересом. — Вы участвовали в боевой операции?

Виктория слегка покраснела, но всё же кивнула.

— Была такая ситуация, — начал я, решив помочь ей. — Виктория проделала отличную работу, помогая выявить следы преступной банды демонов, орудовавших едва ли не в самом центре Петербурга.

— Это достойно похвалы! — обменявшись взглядами с отцом, воскликнул Глеб Владимирович. Император согласно улыбнулся, одобрительно кивая.

— Но разве можно подвергать столь юную девушку такому риску, Алексей Михайлович? — с лёгкой укоризной в голосе произнесла императрица, переводя взгляд с Виктории на меня.

Я вздохнул, соглашаясь с её беспокойством.

— Ваши слова, да ей бы в уши, — с лёгкой улыбкой заметил я, взглянув на сестру. — Больше я на такое соглашаться не намерен.

— Просто хотелось помочь людям, — произнесла Виктория, пожав плечами. Её глаза выражали искренность и решимость.

— Такая смелость действительно поражает, — добавила Елена Владимировна, с восхищением глядя на мою сестру. — В наше время редко встретишь подобное.

— Но стоило ли так рисковать? — осторожно спросил Глеб Владимирович. — Не проще ли было с вашими способностями поймать несколько демонов и допросить их?

— На то имелись особые нюансы, Ваше Высочество, — ответил я, и отпив из бокала, постарался объяснить ситуацию. — Демоны общаются между собой ментально, и был огромный риск, что прежде чем мы сможем получить от них нужную информацию, они предупредят своих сообщников. Тогда найти их логово стало бы практически невозможно.

Принц кивнул, задумчиво постукивая пальцами по бокалу.

— Понимаю. Вам виднее как верно действовать в этом вопросе.

Император одобрительно посмотрел на меня, а затем разговор постепенно перешёл к более лёгким темам. Принцесса, заметив, что Виктория чувствует себя немного неловко, затронула тему грядущего зимнего бала.

— Надеюсь, вы собираетесь на праздник? — с улыбкой спросила она, обращаясь к нам.

— Да, — ответил я, отложив вилку. — Я уже подтвердил наше присутствие.

— Прекрасно! — обрадовалась принцесса. — Это будет замечательная возможность встретиться с друзьями и познакомиться с новыми людьми. Мы с братом будем рады видеть вас на празднике!

Сестра улыбнулась, её глаза засветились интересом.

— В университете все только и говорят об этом мероприятии, Ваше Высочество. Мы очень ждём.

Когда ужин подошёл к концу, император поднялся, привлекая внимание всех присутствующих.

— Елена, будь добра, развлеки нашу гостью, — обратился он к дочери. — Мне нужно обсудить кое-что с Глебом и Алексеем.

Принцесса кивнула и, вставая из-за стола, обратилась к Виктории:

— Не хотите ли пройтись по дворцу? Я покажу вам некоторые интересные места.

— С удовольствием, — ответила Виктория, поднимаясь.

Императрица также покинула зал, мягко улыбнувшись нам на прощание.

Я остался за столом с императором и принцем. Атмосфера заметно изменилась, став более деловой и серьёзной. Владимир Анатольевич повернулся ко мне, его взгляд был сосредоточенным.

— Алексей, есть несколько вопросов, которые нужно с тобой обсудить, — начал он, делая паузу. — Это касается будущего и безопасности нашего государства.

Я кивнул, понимая, что разговор будет важным.

Владимир Анатольевич опустил руку на массивную кожаную папку, его взгляд стал серьёзным и сосредоточенным. Глеб Владимирович сидел рядом, сложив руки на столе; его лицо сохраняло спокойствие, но в глазах читалось внутреннее напряжение.

— В этой папке, — начал император мягким, но властным тоном, — содержатся секретные разведданные. Это результат тяжёлой и кропотливой работы наших служб. К сожалению, полученная информация не сулит ничего хорошего для Империи.

Я кивнул, выражая готовность слушать дальше. Владимир Анатольевич говорил чётко и без лишних эмоций, что придавало его словам особый вес.

— Спокойные времена заканчиваются, — продолжил за отцом Глеб Владимирович, обменявшись с ним коротким взглядом. — Согласно полученным данным, наш оперативный штаб сходится во мнении, что ситуация с распространившимися по стране демонами — лишь деталь в общем механизме. Механизме, который под управлением врагов Империи готовит почву для государственного переворота. Нас ждёт смута, Алексей.

Я поднял брови, внимательно глядя то на императора, то на принца. Их лица были предельно серьёзны, в воздухе повисла тягостная тишина.

— Если у вас есть данные о том, что враги готовят смуту, — произнёс я, тщательно подбирая слова, — может быть, имеет смысл нанести упреждающий удар?

— В этом и проблема, — покачал головой принц. — Нам известно лишь подставное лицо, которое ведёт переговоры с западными странами. По сути, мы не знаем истинных зачинщиков, — он сделал паузу, затем добавил: — Да, Алексей, по Российской Империи планируют нанести комбинированный удар. Сначала изнутри, затем снаружи. И чем сильнее будет первый, тем больше врагов решится на второй. Ситуация в этом плане, к сожалению, классическая.

Я нахмурился, осознавая глубину проблемы. Звучит логично, если внутренние враги ослабят Империю, внешние силы не упустят возможности воспользоваться этим.

— Я верно понимаю, что информация о смуте — результат работы службы внешней разведки, тогда как ИСБ полностью провалилась в своей работе? — уточнил я, пытаясь прояснить ситуацию.

— Абсолютно верно, — кивнул монарх. — Долгое нахождение этих структур под влиянием демонов не могло пройти бесследно, — его глаза вспыхнули гневом. — И да, теперь становится ясно, с кем сотрудничает Ваал.

Имя Ваала вызвало во мне всплеск неприятных эмоций. Этот тёмный ублюдок залёг у меня на подкорках, и если он действительно замешан в готовящейся смуте, ситуация приобретала ещё более опасный характер.

— Полагаю, я могу быть полезен в данной ситуации, — произнёс я, глядя прямо на императора.

— Весьма, — подтвердил Владимир Анатольевич, слегка наклонив голову. После короткой паузы он добавил: — И нам есть что предложить взамен.

— Ознакомься, пожалуйста, — сказал принц, передавая мне папку. Приняв и открыв её, я обнаружил внутри карты и документы. — Здесь наглядно показаны границы твоего княжества до войны двадцатилетней давности и сейчас. Как видишь, то, что ты отвоевал у Пожарских — чуть больше половины утраченного.

Я внимательно изучил карты, ощущая, как внутри поднимается смесь гордости и горечи. Романовы явно стремились показать, что готовы восстановить мои прежние владения. Мысль о том, что меня пытаются привязать к трону, промелькнула в голове. Очевидно, они действительно обеспокоены своим будущим и хотят привлечь меня на свою сторону всеми возможными способами. Что ж, в этом плане царствующей семье сильно повезло — у нас, судя по всему, общие враги. Тем не менее, брать и сразу на всё соглашаться с моей стороны было бы глупо — того и гляди ещё уважать перестанут.

— Земли — это, конечно, хорошо, — сказал я, откладывая документы в сторону. — Но у меня не хватает ресурсов восстанавливать и развивать даже имеющееся территории.

Император чуть улыбнулся, явно понимая к чему я веду.

— Если ты действительно заинтересован в восстановлении княжества, то вопросы инвестиций с нашей стороны не станут проблемой, — твёрдо произнёс Романов-старший. — Тем более что мы уже сотрудничаем по ряду важных вопросов.

Я задумался. Их предложение было щедрым, но явно имело свою цену. Они хотели моей лояльности и помощи в борьбе с надвигающейся угрозой.

— Итак, что именно вы ожидаете от меня? — после длительной паузы произнёс я, возвращаясь взглядом к императору.

— Для начала мы хотели бы, чтобы ты проверил весь штат министров и высших чиновников, а также генералитет, — начал Глеб Владимирович. — Предателей среди них будет проще выявить, если мы убедимся, что они не одержимы демонами.

Я слегка усмехнулся.

— О, это я сделаю с удовольствием. Только как вы представляете себе процесс? Это может занять очень много времени.

— На этот счёт можешь не волноваться, — успокоил меня принц. — Мы уже всё придумали.

— Тогда я весь во внимании, — подобрался и произнёс я, выпрямившись и готовясь слушать детали.

Несколько дней спустя

После окончания экзамена, ощущая, как напряжение постепенно отпускает, я шагал по коридору университета рядом с Викторией. В душной атмосфере учебного корпуса, наполненной шёпотом студентов и скрипом открывающихся дверей, казалось, воздух пропитан смесью усталости и облегчения. Настя привычно составляла нам компанию, её глаза сияли от радости, а на губах играла довольная улыбка. Она без умолку рассказывала о своих планах на вечер и о том, как, по её словам, она «триумфально выступила» на зачёте по истории. Её звонкий голос звучал особенно ярко на фоне приглушённых разговоров окружающих, многие из которых всё ещё пребывали под гнётом сессии.

— Так, ребятки, — вдруг произнесла Настя, притормаживая и оглядываясь на нас, — на обед с вами сегодня не смогу. У меня дела, срочно нужно бежать.

Виктория удивлённо подняла бровь, её голубые глаза выразили лёгкое недоумение.

— Что-то случилось? — поинтересовалась она, но Настя уже накидывала куртку, поправляя непослушные пряди волос.

— Всё нормально, — отмахнулась подруга, торопливо собирая свои вещи. — Просто появилась одна важная встреча, не могу опоздать. Приятного аппетита вам!

И прежде чем мы успели что-либо сказать, она скрылась за углом, оставляя за собой лёгкий аромат её любимых духов. Мы с Викторией синхронно подняли брови, после чего сестра хмыкнула, слегка пожав плечами.

— Придётся нам сегодня обедать вдвоём, — протянула она, состроив грустное лицо, но в уголках её губ мелькнула улыбка.

— Не грусти, — коротко ответил я, кивнув в сторону столовой. — Успеете ещё натараториться.

Университетская столовая встретила нас негромким гулом голосов, звоном посуды и привычным запахом свежесваренного кофе, смешанного с ароматами жареного мяса и выпечки. Ввиду самого разгара сессии, народу было меньше, чем обычно; видимо, многим сейчас не до еды либо предпочитали перекусить где-нибудь в другом месте. Мы с Викторией взяли подносы и встали в короткую очередь, выбирая блюда из предложенного ассортимента.

Пока мы двигались вдоль витрины, мой взгляд привычно скользнул по залу. Среди множества лиц, погружённых в свои разговоры и заботы, я заметил две знакомые фигуры у окна — Алина и Алиса Белорецкие. Аристократки сидели за столиком и тихо беседовали. Их элегантные силуэты выделялись на фоне общей суеты, а сдержанные жесты и лёгкие улыбки говорили о хорошем воспитании и утончённых манерах.

Едва я их заметил, как старшая из сестёр, Алина, подняла взгляд и встретилась с моим. В её карих глазах мелькнуло узнавание, и она, уловив момент, тактично кивнула в знак приветствия. Виктория тоже заметила Белорецких и коротко улыбнулась в ответ.

— Кажется, намекают, что столик свободен, — тихо сказала Вика, глядя на меня чуть сощуренными глазами.

— Вижу, — отозвался я, подхватив поднос.

Когда мы подошли ближе, Алина приглашающе указала на свободные места за их столиком.

— Присоединяйтесь к нам, — мягко предложила она, улыбнувшись.

— Спасибо, — кивнул я, ставя поднос на стол. Виктория устроилась рядом, аккуратно поправив волосы.

На мгновение между нами повисла лёгкая пауза. Все обменялись взглядами, словно пытаясь уловить настроение друг друга. В воздухе витало едва заметное напряжение, но оно было скорее отражением неожиданности ситуации, чем какого-либо дискомфорта.

— Как у вас дела? — первой нарушила молчание Алина, внимательно посмотрев на меня. — Совсем пропали в последнее время.

Её голос звучал искренне, без тени упрёка, но в нём чувствовалось лёгкое любопытство.

— Всё отлично, — ответил я, коротко улыбнувшись. — Много дел и забот, сама знаешь. Сессия, практика, да и прочие хлопоты. А у вас что нового?

Алина слегка откинулась на спинку стула, оставив руки перед собой на столе.

— Нового… Ну, мы последний экзамен сдали сегодня, — графиня улыбнулась, и в её глазах засверкали искорки радости. — Ну как «мы». Я. Алиса-то уже пару недель как всё проставила.

Я перевёл взгляд на младшую из сестёр. Алиса, нежная и утончённая, едва заметно смутилась под нашим вниманием. Её тёмные волосы мягко обрамляли лицо, а в карих глазах читалась скромность.

— Ого! — воскликнула Виктория, искренне удивлённая. — Лёша был прав, ты и правда гений.

Мы все обменялись взглядами, и я заметил, как на щеках Алисы проступил лёгкий румянец.

— Просто повезло с преподавателями, — тихо ответила она, опустив глаза.

— Не стоит умалять свои заслуги, — мягко заметила Алина.

Алиса улыбнулась, но видно было, что тема её смущает. Чтобы переключить внимание, она подняла взгляд и спросила:

— Как у вас дела с учёбой? Решили вопрос с математикой?

Я невольно вспомнил недавнюю ситуацию возле кафедры, когда Анна Викторовна на весь коридор огласила результаты моей контрольной. Алиса тогда оказалась невольным свидетелем произошедшего и, естественно, сохранила это в памяти.

— Да, — коротко ответил я, отпив глоток чая. — Позавчера прошёл экзамен.

— Сдал? — тут же уточнила Алина с лёгким беспокойством во взгляде.

— Обижаешь, — позволил себе короткую улыбку.

— То есть, Анна Викторовна тебя всё-таки допустила, — заметила Алиса, в её голосе прозвучало лёгкое удивление.

Я на секунду задумался, мысленно возвращаясь к той непростой встрече с графиней.

— Да, — подтвердил я, и не желая вдаваться в серьёзные подробности, коротко добавил: — Нам в итоге удалось договориться.

После разговора с графом де Лавальер, я приказал бесам покинуть их дом, прекратив давление на семью. А несколько дней спустя, пришёл к Анне Викторовне на экзамен. Женщина хотела вручить мне зачётную книжку с уже проставленной отметкой, но я её не принял, вместо чего написал работу вместе с остальными студентами. Уж не знаю что творилось в тот день у графини в голове, но буравить меня злобным взглядом Анна Викторовна всё же перестала. Надеюсь, эффект будет долгоиграющим, а не закончится вместе с этой сессией.

— Поздравляю, Лёша, — искренне произнесла Алина. — Это здорово, что всё разрешилось.

— Рада, что ты решил этот вопрос, — добавила Алиса, её глаза светились теплотой.

Я коротко кивнул в ответ, сосредоточившись на еде. Разговор постепенно перетёк в более лёгкое русло. Мы обсуждали предстоящие каникулы, планы на них, делились впечатлениями о преподавателях.

— Чем теперь в свободное время занимаетесь? — спросила Алина, играя ложкой в чашке кофе. — Война кончилась, прогуливаетесь хоть?

Я поднял глаза, встретившись с её взглядом.

— Война у нас, девочки, в ближайшее время кончаться не собирается, — дожевав кусок, произнёс я после короткой паузы. — Она только лишь прерывается на холодную фазу.

— Но ведь сейчас всё относительно спокойно, — заметила Алиса. — Получается позволить себе немного отдохнуть?

— Мы выбираемся иногда, — вмешалась Виктория, подмигнув сёстрам. — Например, завтра брат обещал, что поедем выбирать платье на зимний бал.

Я едва не поперхнулся от неожиданности. Белорецкие синхронно переглянулись, их глаза расширились от удивления.

— Прошу прощения… — осторожно произнесла Алина, наклоняясь вперёд и шепотом добавляя: — «Брат»?

— Ой… — Виктория прижала ладонь к губам, явно осознав, что сказала лишнее. Её щёки порозовели, и она виновато улыбнулась.

Впрочем, я в эту театральную постановку ни капли не поверил.

Алиса тоже замерла, переводя взгляд то на меня, то на сестру. Я одарил Викторию хмурым взглядом, ощущая внутри явное недовольство.

— Это не шутка? — с долей сомнения уточнила Алина, пристально глядя на меня.

— Нет, — серьёзно ответил я, опустив взгляд себе в тарелку.

— Эм… — графиня вновь обменялась взглядами с сестрой, видимо, пытаясь осмыслить услышанное. — А нам вы это пока не планировали рассказать?

— На самом деле планировали, — поспешно заговорила Виктория и, оглянувшись по сторонам, шепотом продолжила: — В тот вечер, когда вся эта ситуация с кикиморой дома произошла. Но потом как-то всё завертелось…

— Ого… — выдохнула Алина, откинувшись на спинку стула. — А мы, признаться, думали, что вы уже встречаетесь.

— Что-о⁈ — возмущённо воскликнула сестра, но в её голосе чувствовалась едва скрытая улыбка. — Да вы что!

— Ну да, — пожала плечами Алина, улыбнувшись. — Даже мальчики ничего внятного про ваши взаимоотношения сказать не смогли.

— А вы им что, перекрёстный допрос устроили? — усмехнулся я, немного успокоившись.

— Да нет… — неопределённо ответила графиня, слегка покачав головой. — Просто разговорились как-то. Они сами толком ничего не знают.

Я уловил в её тоне лёгкую досаду, но ни тени негатива. Белорецкие, как и всегда, демонстрировали врождённую тактичность.

— Да уж… огорошили вы нас, конечно, — продолжила Алина, снова посмотрев на меня. — Но это здорово. Теперь многое становится понятнее.

Мы все немного расслабились, и напряжение постепенно улетучилось. Разговор потёк в более непринуждённом русле. Девушки обсуждали планы на выходные, новые фильмы, книги.

— А какое платье присматриваешь? — с интересом спросила Алиса, обращаясь к Виктории.

— Я пока и сама не знаю… Что-нибудь не вычурное и красивое, — задумавшись, ответила сестра. — Лёша согласился помочь с выбором.

— Это похвально, — заметила Алина, глядя на меня с лёгкой улыбкой. — Редко встретишь мужчину, готового сопровождать в таких делах.

— Что поделать, — развёл я руками. — Иногда приходится идти на жертвы.

Все засмеялись, и атмосфера стала ещё более тёплой.

— Может, составим вам компанию? — предложила Алина. — Мы как раз тоже планировали прогуляться по магазинам.

Я взглянул на Викторию, и та кивнула.

— Было бы здорово, — согласилась она. — Вчетвером будет веселее.

— Тогда я тебя отдам в руки девочек, — отрицательно качнул головой я и добавил: — Я в этом деле явно буду лишним. Да и дела кое-какие нарисовались.

На несколько секунд над столом возникла небольшая пауза, которую внезапно нарушила сама Виктория, переводя взгляд с меня на Белорецких.

— Ну-у… ладно уж, справимся!

Мы допили свой кофе, и время подошло к концу. Все начали собираться, поднимаясь из-за стола.

Следом мы распрощались и разошлись в разные стороны. Я и Виктория направились к лестничной площадке, и едва шагнули на неё, как демоны по моему приказу перенесли нас домой.

— Ну ты даёшь, — тихо произнёс я, когда через десяток секунд мы оказались в гостиной. — Думаешь я поверю, что это было случайностью?

— Прости, — виновато ответила сестра, опустив взгляд. — Я больше так не буду.

Я вздохнул, глядя на её виноватую моську.

— Ладно, что уж теперь. Следующий раз советуйся.

— Обещаю, — она взяла меня под руку, прижимаясь ближе. — Спасибо, что не рассердился, — и следом, отмечая как я окончательно успокоился, добавила: — А может, всё-таки с нами пойдёшь, а?

— Нет, — твердо ответил я, качнув головой. — Дела есть.