Ткач Кошмаров. Книга 5

Глава 4

Внутри все сжалось в ледяной ком. Это был ожидаемый ход, но от этого не становилось легче. Я не дрогнул, лишь позволил своему плечу слегка опуститься, изобразив досаду, а затем — горькую усмешку.

— Не удивительно, — ответил я, намеренно сделав голос приглушенным, с оттенком горечи, давая ему понять, что это неприятная тема. — Одного умения направлять энергию недостаточно для признания в Великом Клане. Особенно если за тобой тянется шлейф… неудобных для клана обстоятельств. — Я обернулся к нему, вложив в взгляд и голос намеренную недоговоренность, намекая на какую-то личную, позорную историю, которую не хочу обсуждать. — Именно поэтому я здесь. Чтобы проявить себя там, где они не ждут. Чтобы заставить их заметить. Личное расследование, успешное и без их ведома, — лучший способ стереть старые грехи.

Я видел, как его пронзительный взгляд изучал меня. Он искал ложь, слабину, несоответствие.

Но легенда, построенная на полуправде и намеках на клановые интриги, была устойчивой. Клановая гордость, желание реабилитироваться — это был мотив, который человек вроде Валь Ома мог если не понять, то хотя бы принять как данность.

Он медленно выдохнул, и давление его Потока ослабло на градус, но не исчезло.

— Хорошо, — произнес он, и в его голосе все еще звучало недоверие, но теперь смешанное с вынужденной терпимостью. — Я поверю тебе. Но только если мы застанем эту встречу. Если сегодня мы возьмем кого-то из «Черного Пламени», твои личные обстоятельства перестанут меня интересовать. Если же нет… — он не стал заканчивать, но угроза висела в воздухе, тяжелее его Потока.

— Если нет, я сам пойду с вами и буду объясняться перед вашим начальством, — кивнул я с показной решимостью.

Он кивнул и жестом указал на крышу двухэтажного склада, соседствующего с баром.

— Поднимаемся. Будем ждать.

Мы забрались наверх тем же способом — он парил, я карабкался с помощью нитей, стараясь, чтобы они выглядели как водные потоки. Крыша была плоской, засыпанной гравием, и предлагала хороший обзор на заколоченный вход в бар и узкий переулок перед ним.

Мы устроились в тени высокой вентиляционной трубы. Тишина вокруг была почти абсолютной, нарушаемая лишь далеким гулом города.

— Скажите, господин Кайтос, владеете ли вы какими-то техниками обнаружения на расстоянии? — спросил я через несколько минут, изображая деловую озабоченность. — Чтобы чувствовать присутствие за стенами? Мы могли бы контролировать бар по очереди, экономя силы.

Валь Ом бросил на меня короткий, раздраженный взгляд.

— Нет. Моя подготовка сосредоточена на других аспектах. Шпионским уловкам не обучался. — Он фыркнул, и в его голосе прозвучало знакомое презрение воина к «нечестным» методам. — И даже если бы владел, следить за баром пришлось бы все равно тебе. Ты ведь должен как-то оправдать свое нахождение здесь. Так что не отвлекайся и делай свою работу, Ахернар.

Мы просидели в полной тишине около сорока минут. Ночь была холодной, и гравий на крыше казался ледяным даже через подошвы моих ботинок.

Я сидел неподвижно, изображая глубокую концентрацию, позволяя своим «ручейкам» беспорядочно колыхаться вокруг, создавая видимость активного сканирования.

Валь Ом был статуей, его мощная фигура не шелохнулась ни разу, но я чувствовал его нетерпение, исходившее от него почти так же явственно, как и его Поток.

Затем в какой-то момент я резко выдохнул, делая вид, что вышел из транса, и повернулся к нему.

— Двое, — прошептал я, делая свое лицо напряженным и серьезным. — Внутри. Я чувствую их Поток. Слабый, приглушенный, но они там.

Валь Ом тут же насторожился, его взгляд стал острее.

— Я никого не видел. Ни одна живая душа не подходила к этой развалине.

— Они могли подойти не только по улице, — парировал я, качая головой и изображая уверенность профессионала. — Вероятно, в баре есть потайной ход, может быть, из канализации или из соседнего здания. И они наложили на себя Буйство маскировки. Не полную невидимость, но достаточную, чтобы слиться с окружающей средой и приглушить свой энергетический след. Я с трудом уловил рябь Потока.

Я видел, как он переваривает эту информацию. Идея того, что он не почувствовал то, что почувствовал я, явно раздражала его, как все, что пахло обманом и скрытностью, но он не мог ее полностью опровергнуть.

— Предлагаю подождать еще пару минут, — продолжил я, делая вид, что вырабатываю тактику. — Убедиться, что они начали разговор, застать их с поличным. Чтобы у них не было шансов уничтожить улики.

Но Валь Ом, как я и рассчитывал, не выдержал. Его терпение, и без того тонкое, лопнуло. Его лицо исказилось гримасой презрения к самой идее выжидания.

— Ждать нечего, — отрезал он, его голос прозвучал как удар топора. — Если они уже там, значит, они настороже. Каждая секунда дает им шанс почуять неладное и смыться через свои потайные ходы. Нет. Берем сейчас. Пока они не опомнились.

И прежде чем я успел что-либо сказать, он сорвался с места. Его тело, такое массивное, двинулось с пугающей скоростью.

Он рухнул вниз, как камень, а за мгновение до того, как его ноги коснулись земли, от него во все стороны прыснула ударная волна чистой силы. Не огня или света, а сконцентрированного, невероятно плотного Потока, который обрушился на дверь бара.

Дерево и металл не взорвались, а просто рассыпались в щепки и пыль, сметенные этой неумолимой лавиной энергии. Валь Ом исчез в образовавшемся проеме, впустив в темноту бара гулкое эхо своего вторжения.

Уголки моих губ дрогнули в едва заметной улыбке, которую никто, кроме меня, не видел. Все шло по плану.

Пока Валь Ом исчезал в клубах пыли и щепок, я уже спускался с крыши, мои нити работали как альпинистские тросы, доставляя меня к развороченному входу за считанные секунды.

Параллельно я подключался к своим нитям, во множестве распределенным по внутренностям бара.

В тот самый момент, когда Поток Валь Ома разорвал дверь, вокруг него сработали мои ловушки. Не одна, не две — десятки. Те самые нити, на установку которых я потратил несколько часов, чтобы наверняка поймать такую крупную дичь, ка поздний Вулкан. Они были многослойной сетью, коконом, сплетенным из десятков разных Буйств Потока, тщательно замаскированных и активируемых по цепной реакции.

Как только Валь Ом пересек порог, первая волна накрыла его. Буйство Усталости — невидимая тяжесть, давящая на веки, на мышцы, высасывающая силы прямо из костей. За ним Буйство Оцепенения — ледяные иглы, замедляющие нервные импульсы, делающие движения вязкими и тяжелыми. Парализующие токи, ядовитые испарения, ослабляющие барьеры, искажающие восприятие — все это обрушилось на него одновременно, сплетаясь в единый, удушающий саван.

Но он был Кайтос. Поздний Вулкан. Его Поток взревел в ответ, яростный и необузданный.

Он был как дикий бык, попавший в сети. Он рвал их, сжигал чистой силой, его энергия выжигала мои яды, ломала парализующие структуры. Сети трещали, нити лопались с сухим треском, но их было слишком много.

Я шагнул внутрь, в полумрак, наполненный клубящейся пылью и яростным свечением борющихся энергий. Теперь я взял управление на себя.

Мои пальцы сомкнулись в воздухе, и каждая из тысяч нитей, оплетавших могучее тело Валь Ома, стала продолжением моих рук.

Я не пытался пересилить его — это было невозможно. Я делал то, что умел лучше всего: изматывал, изводил, находил слабые точки.

Он был невероятно силен. Казалось, еще одно усилие — и все мои хитрости рассыплются в прах. Но накопительный эффект делал свое дело. Его движения становились все медленнее, удары — менее яростными.

Его могучее тело, способное выдерживать прямое попадание снаряда, дрожало от напряжения. Он больше не рвал сети, а пытался их растянуть, раздвинуть, но они лишь сжимались плотнее.

Наконец, его левое колено подкосилось, ударившись о пол с глухим стуком. Он попытался подняться, его Поток снова вспыхнул, но это было уже похоже на агонию. Правое колено последовало за левым.

Он опустился передо мной, его мощная спина сгорбилась под давящей тяжестью сотен слоев Буйств, его дыхание стало хриплым и прерывистым. Он все еще был страшен, все еще полон ярости, но его тело больше не слушалось.

— Ты… мерзкое… насекомое… — просипел он, пытаясь поднять голову. — Я… тебя… разорву…

Он начал кричать, его голос, полный ненависти и унижения, огласил пустое помещение, переходя в отборный мат, знакомый всем солдатам, независимо от клана и королевства.

Я не стал его слушать. Одним плавным движением я сформировал из сгустка паутины плотный, липкий кляп и силой заставил его занять положенное место, заглушив поток брани. В наступившей тишине я отстегнул сумку на своем поясе и достал оттуда молоток и пачку гвоздей.

Полчаса я провел в методичной работе. Валь Ом, скованный многослойной паутиной, уже не ревел, а лишь хрипел через кляп, его тело временами билось в конвульсиях под воздействием ядов.

Я использовал гвозди не как орудие пытки, а как средство сдерживания. Вбитые в плоть по всему телу, они дестабилизировали Поток в организме даже у мастера позднего Вулкана, делая Валь Ома не опаснее просто крайне натренированного человека.

В сочетании с паралитиком, блокиратором Потока и нейротоксином, спутывающим сознание, которые ему в кровь впрыснул через укус Ананси, а также с веревкой, он был обезврежен настолько, насколько это вообще было возможно с существом его уровня.

Именно в этот момент, без предупреждения, в проеме разрушенной двери возникли три фигуры. Они вошли бесшумно, словно тени, сливаясь с мраком бара.

На них были простые темные одежды, а лица скрывали черные повязки, оставлявшие на виду лишь глаза. Они остановились в нескольких шагах, образуя полукруг, их позы говорили о готовности к мгновенной атаке или отступлению.

Я медленно поднял голову, встречая взгляд того, кто стоял в центре — по его едва заметной стойке и тому, как другие двое слегка отставали, я определил в нем лидера.

— Добрый вечер, — мой голос прозвучал спокойно и четко в гулкой тишине. — Я рад, что вы пришли. Это избавляет от лишних хлопот.

Их глаза сузились, но они молчали, изучая меня и связанную массу Валь Ома у моих ног.

— Я хочу вступить в Черное Пламя, — заявил я прямо, без преамбул. — И в качестве вступительного испытания, доказательства моей нелояльности правительству Звездного Холода и приветственного подарка… я передаю вам этого человека.

Я жестом указал на Валь Ома.

— Мастер Потока из клана Кайтос. Уровень — поздний Вулкан. Я полагаю, ваше руководство будет весьма заинтересовано в таком… экземпляре.

Эффект был мгновенным и именно таким, на какой я рассчитывал. Все трое застыли, будто их ударили током. Их ранее бесстрастные глаза расширились, в них вспыхнуло чистое, неподдельное изумление, смешанное с недоверием и резко возросшей опасностью.

Они перевели взгляды с меня на могучее, но беспомощное тело стража и обратно. Лидер сделал полшага вперед, его сжатые кулаки выдали колоссальное напряжение.

— Кто ты вообще такой? — его голос прорвался сквозь маску приглушенным, хриплым шепотом, полным того же шока, что читался в их глазах.

— Меня зовут Этан, — ответил я, выдерживая их шокированные взгляды с показным спокойствием. — И да, я из Яркой Звезды. Мне пришлось бежать. Клан Полар устроил на меня настоящую охоту за несколько… избирательных убийств, которые я выполнил по заказу не тех людей. — Я позволил голосу прозвучать с оттенком горькой иронии. — Единственным способом скрыться была свита принцессы Юлианны. Во время плавания я свел знакомство с вашим человеком, Эрвином. Он был болтлив после пары бокалов и вскользь упомянул о почтовом ящике как способе связи на случай крайней нужды. Но мне наскучило просто убивать за деньги. Я ищу нечто большее. Идею. Цель. — Я посмотрел прямо на лидера, вкладывая в свой взгляд фанатичный блеск. — И философия вашего «Черного Пламени»… она мне показалась очень даже интересной. Чтобы эту Холодную Звезду, а потом и весь мир, поглотил черный от гари и копоти огонь. Чтобы полыхали и города, и люди. Это… поэтично. И куда достойнее мелких контрактов.

Наступила секундная тишина, а затем троица разразилась хриплым, грубым смехом. Это был не веселый смех, а скорее звук, полный циничного признания и черного юмора.

— Черт возьми, — фыркнул лидер, покачивая головой, и в его глазах исчезла часть настороженности, сменившись неким подобием уважения к моей наглости. — Выкладываешься по-крупному с самого порога, мне нравится! — Его взгляд снова скользнул по обездвиженному Валь Ому, и в нем вспыхнула жадная искра. — Если проверка покажет, что это не подстава… то с такими навыками и с таким… подходом… тебе в «Пламени» будут рады. Очень рады.

Он кивнул своим двум подчиненным. Те мгновенно среагировали, подошли к Валь Ому, и легко взвалили его массивное, обездвиженное тело на плечи. Без лишних слов они вынесли его из бара, их силуэты растворились в ночи за дверным проемом.

Лидер же жестом указал на выход.

— Идем за мной.

Мы двинулись, оставив развалины бара позади. Лидер троицы вел нас не главными улицами, а лабиринтом узких, плохо пахнущих переулков и закоулков, где тени лежали особенно густо, а из окон доносились лишь приглушенные звуки чужой жизни.

Я шел, сохраняя внешнее спокойствие, но все мое существо было напряжено до предела, а невидимая сеть нитей Ананси была готова в любой миг выстрелить в ответ на угрозу.

Вскоре мы остановились у ничем не примечательного здания с вывеской, изображавшей шестеренку и гаечный ключ — склад автомобильных запчастей. Лидер коротко постучал в дверь особым ритмом.

Дверь приоткрылась, и на нас уставился хмурый, коренастый мужчина в замасленной робе. С лидером тройки они обменялись ничего не значащими фразами, вряд ли контрольными, скорее просто бытовой болтовней, после чего для нас открыли одну из створок ворот.

Воздух внутри был густым от запаха машинного масла, резины и металлической пыли. Мы прошли насквозь через бесконечные ряды стеллажей, уставленных ящиками с деталями, и вышли к неприметной металлической двери в задней части склада.

За ней оказалась узкая бетонная лестница, ведущая вниз. Фонари за решетками отбрасывали резкие тени на стены, покрытые граффити.

Спустившись на два пролета, мы очутились в просторном подвальном помещении, являвшемся, очевидно, тайной базой «Черного Пламени». Помещение было обшито листами гофрированного металла, повсюду стояли столы с разобранным оружием, чертежами и странного вида приборами.

Сейчас база была относительно пуста. В дальнем углу я заметил троих людей, о чем-то оживленно, но тихо спорящих над разложенной картой. Они на секунду прервались, чтобы оценивающе окинуть меня взглядом, затем вернулись к своему.

Двое из нашей троицы, тащившие Валь Ома, без лишних слов направились в одну из боковых дверей, унося связанного стража вглубь базы. Лидер же тронул меня за локоть.

— Пойдем. Познакомлю с Боссом. Решит, брать тебя или нет.

Я кивнул и последовал за ним через лабиринт коридоров, отгороженных от основного зала металлическими перегородками. Наконец, он остановился у двери в дальнем конце базы и, не стучась, толкнул ее.

Внутри, в отдельной комнате, за столом, заваленным двумя десятками тарелок с мясными блюдами — стейками, ребрами, колбасами — сидел мужчина. Он был здоровенным, мощным, с плечами, которые казались шире дверного проема, и огромным животом, подававшимся вперед, подпирая стол.

Его руки, толщиной со свиные окорока, были испачканы жиром и соусом, а челюсти методично пережевывали огромный кусок мяса. От него исходила аура грубой, животной силы, и, несмотря на тучность, каждый его мускул казался налитым скрытой мощью.

Лидер троицы, войдя, кивнул массивной фигуре за столом с подчеркнутым уважением.

— Босс.

Толстяк, не прекращая жевать, поднял на него взгляд. Его глаза, маленькие и глубоко посаженные, казалось, оценивали ситуацию с мгновенной точностью.

— Мы получили записку из-под ящика. Проверили. В баре никого не было, кроме него, — кивок в мою сторону, — и еще одного, якобы кого-то из верхушки Кайтос. Называет себя Этан. Утверждает, что беженец из Яркой Звезды, бывший наемник, и хочет вступить в наши ряды. Кайтоса отдал в качестве вступительного взноса.

Босс перестал жевать. Его взгляд, тяжелый и пристальный, уставился на меня. Он отложил кость и вытер руку о штанину.

— Кайтоса? Живым? — его голос вибрировал в маленькой комнате.

— Обезврежен и доставлен. Ребята уже отнесли его в клетку.

Босс медленно кивнул, его двойной подбородок затрясся. Он снова посмотрел на меня, и в его глазах загорелся интерес, смешанный с жесткой оценкой.

— Хорошо. Ступай. Отличная работа.

Лидер троицы коротко кивнул и вышел, закрыв за собой дверь. Я остался наедине с этим человеком-горой.

Босс жестом указал на свободный стул по другую сторону стола, заваленного объедками.

— Садись, ешь. Я не люблю обсуждать дела на пустой желудок.

Я без колебаний принял приглашение. Демонстрация уверенности и принятия местных правил была ключом. Я отодвинул стул и сел.

— Спасибо, — сказал я просто.

Он фыркнул и подтолкнул ко мне одну из тарелок, на которой дымилась внушительная баранья нога, запеченная с травами. Я взял ее — мясо было невероятно нежным, с хрустящей корочкой, явно приготовленным мастером.

Мы ели в тишине, нарушаемой лишь чавканьем босса и скрежетом моих зубов о хрящи. Я ел с искренним удовольствием, хотя все мое нутро было сжато в тугой узел. Эта простая, почти ритуальная трапеза была испытанием не менее серьезным, чем иная схватка.

Наконец, когда тарелки опустошены, босс откинулся на спинку стула, которая жалобно заскрипела под его весом. Он громко рыгнул, не смущаясь, и крикнул в дверь:

— Эй! Уборка!

В комнату вошел человек в простой одежде и фартуке и молча принялся собирать пустую посуду, аккуратно складывая ее на поднос. Когда он удалился, босс вытер свое жирное лицо и руки большим платком, который достал из кармана.

— Ну что ж, — произнес он, его маленькие глаза снова уставились на меня, теперь без отвлечения на еду. — Давай поговорим. Скажи мне, доставщик Кайтоса… чем ты хочешь заниматься в Черном Пламени?

— Раньше я занимался заказными убийствами, — начал я, тщательно подбирая слова. — И это то, что у меня получается хорошо. Но в Черном Пламени мне бы хотелось попробовать себя в другом амплуа. — Я встретил его тяжелый взгляд. — Например, заняться исследованиями. Человеческих затягиваний. Или чем-то подобным. Это… всегда было моим истинным интересом.

Босс громко рассмеялся, его живот колыхнулся под одеждой, а в маленьких глазах заплясали насмешливые огоньки.

— Думаешь, Черное Пламя — это санаторий, где можно с чистой душой посвятить себя хобби? — его голос гремел, полный черного юмора. — Приходи, мол, к террористам, чтобы исполнить давние мечты?

— Если что-то приносит реальную пользу, то какая разница, хобби это или работа? — парировал я, сохраняя спокойствие. — Новое оружие, новые методы… разве это не ценится?

Он перестал смеяться, но усмешка все еще блуждала на его губах. Он кивнул, потирая свой массивный подбородок.

— Ценится. Не спорю. Но всему свое время, мальчик. Сейчас у нас на повестке дня другие заботы. Из-за провала сети в Яркой Звезде нас как блох из шерсти вычесывают. Агентов хватают, явочные квартиры горят. — Его лицо потемнело. — Так что нет, у меня нет возможности позволить тебе ковыряться в твоих пробирках. Но есть возможность использовать твои старые навыки. Они сейчас куда полезнее.

Я почувствовал, как внутри все сжимается от разочарования, но на лицо не позволил пророниться ни единой эмоции, кроме легкого раздражения.

— Хорошо, — проговорил я, и в моем голосе прозвучало показное недовольство. — Тогда скажите, кого мне надо убить, чтобы мне позволили заниматься тем, чем я хочу?

Босс наклонился вперед, его стул снова жалобно заскрипел. Воздух в комнате стал тяжелым.

— Сможешь убить принцессу? — спросил он, и его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Юлианну иль Полар?