Ткач Кошмаров. Книга 5

Глава 12

За три года моего отсутствия политическая ситуация на планете Тихой Звезды изменилась очень сильно. И, вот ирония, первопричиной для этих изменений стали именно мои действия.

Благодаря тому, что я не убил Неу Фара, а позволил ему вернуться к работе, переговоры о передаче агентов Черного Пламени в итоге были завершены удачно.

Однако из-за того, что из-за меня же переговоры затянулись, из трех ключевых агентов Черного Пламени одного убили в камере, а из двух других в Яркой Звезде успели выудить слишком много информации.

В том числе ключевой момент: левая партия Холодной Звезды, поддерживающая Черное Пламя и возглавляемая кланом Альфард — сильнейшим в королевстве даже с учетом королевского, готовит государственный переворот.

Эта информация стала ключевой в споре двух сторон в правительстве Яркой Звезды: желающих эскалации войны с Холодной Звездой и желающих мирного сосуществования. Перспектива напасть на Холодную Звезду в момент госпереворота, когда страна максимально слаба, оказалась слишком заманчивой, в результате чего большинство политиков, раньше бывших нейтральными, проголосовало за начало войны.

Однако, по видимому, в правительстве Яркой Звезды было немало шпионов из Холодной Звезды. Потому что спустя несколько месяцев, когда подготовка ко вторжению уже шла полным ходом, в Яркой Звезде было одновременно совершено семь покушений на принцев и принцесс, находящихся выше всех в гонке за престолонаследие.

Четыре из них оказались удачными, в том числе и то, что было направлено на первого принца, считавшегося наиболее вероятным кандидатом на трон.

Эти покушения раскрыли практически всех скрытых агентов Холодной Звезды в высших эшелонах власти, лишив Холодную Звезду их главного преимущества — информационного превосходоства. Однако свою задачу они выполнили.

На следующий год больше чем половине влиятельных персонажей Яркой Звезды стало не до госпереворота в Холодной Звезде. В стране начался активный передел влияния между оставшимися в живых наследниками.

А тем временем переворот в Холодной Звезде завершился успешно и неожиданно бескровно. Клан Альфард, воспользовавшись тем, что королевский клан Октант потерял немало влияния из-за смертей почти всех агентов в Яркой Звезде, большинство из которых принадлежало именно Октанту, ввел войска в королевский дворец.

Однако классической для подобных историй развязки: казни одной королевской семьи и воцарения другой — не произошло. Альфард не уничтожил старую династию, а заключил с Октантом сделку.

Альфард, как и хотел, стал новым королевским кланом Холодной Звезды, причем Черное Пламя вошло в него как одна из ветвей. А Октант получил эрцгерцогский статус, встав выше всех остальных кланов, не считая Альфард.

И, совершенно неожиданно, это почти всех устроило. Хотя, конечно, нашлись недовольные таким вариантом развития событий, но они находятся всегда. А в целом в стране даже не было особых волнений.

Скорее всего это было связано с тем, что клан Октант, поднявшийся к власти за счет своих навыков сокрытия Потока и имитации чужих техник, никогда не был таким властным и могучим правителем, как Поларис.

Другие кланы позволили Октанту воцариться, потому что в прошлом Холодная Звезда не могла выжить и сравниться с Яркой Звездой без информационной войны и диверсионных операций, а тут Октант был неподражаем.

Однако сменились поколения и теперь кланы Холодной Звезды, похоже, уже были вполне уверены в том, что сумеют справиться с кланами Яркой Звезды и без хитрых трюков, просто на поле битвы.

В результате, когда Альфард, по официальному количеству мастеров Потока Сдвига Тверди превосходящий не то, что Альришу Яркой Звезды, но и даже сам клан Полар, сменил власть, почти ни у кого не возникло вопросов и возражений. А если и возникли, то они либо поспешили запихнуть их себе в одно место, чтобы не злить нового правителя, либо их им запихали туда насильно.

Так что Холодная Звезды после переворота почти не потеряла ни в боевой силе, ни в политической стабильности. Тогда как Яркая Звезда не только потеряла множество ресурсов, подготовленных для вторжения в Холодную Звезду, но так и не использованных, но также лишилась согласованности из-за смертей четверых принцев и принцесс.

На этой волне, к тому же чтобы утвердить свое вступление во власть и продемонстрировать народу свое превосходство над прошлым правящим кланом, Альфард начал активно расширять национальную армию и мобилизовать ресурсы всех кланов страны.

Официального объявления войны пока не было, но с каждым месяцем Альфард озвучивал все более и более агрессивные тезисы, строил военные суда для пересечения океана, активно заключал сделки и договоры о ненападении с соседними государствами и так далее.

В результате Яркая Звезда не имела другого выбора, кроме как тоже начать готовиться к войне. Вот только эта подготовка была далеко не такой активной, как раньше, поскольку по совпадению, при покушениях погибли именно те принцы и принцессы, которые активно продвигали идеи возобновления войны.

Оставшиеся же, во-первых, были за более мирные отношения с Холодной Звездой, а во-вторых не хотели войны, чтобы спокойно и без отвлекающих факторов укрепить свое влияние после исчезновения конкурентов.

Тем не менее, хотя подготовка Холодной Звезды затягивалась из-за того, что Альфард нужно было разбираться с бюрократическими проблемами, вызванными сменой правящего рода, а подготовка Яркой звезды — из-за относительно небольшого энтузиазма, всем уже было очевидно, что война начнется, не пройдет и полугода.

И особенно это было очевидно мне, эти три года проведшему не в лесной глуши, а в путешествиях по разным странам планеты, формировании новых связей и знакомств и наблюдением за политической ситуацией в мире.

В чем мне очень помог тот факт, что я теперь не только являлся изобретателем технологии проводников Потока, но и мог, находясь внутри тела проводника, изучать их особенности и тонкости с совершенно иной, никому недоступной перспективы. А технологию проводников, информация о которой уже давно распространилась по планете, так-то хотели все.

Да, я перестал скрывать технологию, а начал продавать ее, в том числе за полезные знакомства. А чтобы никому не было завидно и чтобы никто не подумал развязывать войну еще и ради получения информации о проводниках, за эти три года я успел поторговать практически с каждой страной на планете. В том числе, разумеется, и с Яркой, и с Холодной Звездами.

В конце концов, хотя отправлялся в добровольное изгнание я в статусе персоны нон-грата, вечных врагов ни у кого не бывает, вопрос лишь в выгоде. И после того, как я научился более грамотно использовать свои новые способности для того, чтобы обеспечивать для себя безопасность на переговорах, а также запасся достаточным количеством ценных данных для продажи, для меня оказались открыты все двери.

Правда, это не значило, что у меня не осталось врагов. Скорее наоборот. У меня покупали информацию не потому, что хотели, а потому, что не могли иначе, боясь проиграть в гонке вооружений. Но тот факт, что я продаю не только им, но и всем остальным, мало кого не бесил.

Не то, чтобы это меня как-то беспокоило.

Ветвь иф Регул отца расформировали, но это было ожидаемо. Однако то, что произошло в клане Регул дальше, напрочь отбило у меня желание помогать им и как-то подыгрывать Яркой Звезде ради «семьи».

Рагану, лишившемуся Потока, оставили лишь загородное поместье и назначили сравнительно небольшую пенсию, половина которой уходила на обслуживание дома. О его достижениях и вкладе в клан будто бы забыли.

Гарпана, моего самого старшего брата, сдвинули с поста руководителя.

Нейтана обвинили в растрате бюджета армии и, хотя улик не нашли, списали в запас без права вернуться на передовую.

Лерану уволили и хотя она в итоге нашла работу моделью, это явно было не то, чем хотелось бы заниматься дочери герцогского рода, пусть и из побочной ветви.

Кариан ничего особо не потерял, даже наоборот, тоже нашел работу в каком-то министерстве. Но это скорее потому, что он ничем и не занимался, всю свою жизнь просто прожигая деньги семьи, которых теперь у него не было.

Иву выгнали из Академии Яростного Прайда якобы за неуспеваемость, хотя я знал, что после смерти Этана она трудилась за них обоих.

Архану после выпуска из центра стажировки, несмотря на то, что он занял первое место и сумел войти в сокровищницу клана, в принципе отказали в поступлении в какую-либо из академий. Благо, его заметил вербовщик из Полар и предложил поступление в Академию Блистательной Мощи.

Было очевидно, что подобное не было простыми совпадениями. И причина была вовсе не в уничтожении большей части ветви, а в том, кто из этой ветви вышел.

Меня не просто решили не вспоминать. Мое имя было вымарано из всех научных работ, в написании которых я принял участие, из всех семейных реестров, даже из всех архивных стенограмм. Будто бы Лейрана иф Регула, как и Лейрана иль Регула, Белого Паука, никогда не существовало.

Причина такой прямо-таки ненависти не могла быть связана с потребностью умаслить Юлианну. Хотя у меня были подозрения, что после возвращения на родину после полупровальных переговоров она обрушит свой гнев на Регул, принцесса поступила по чести и действительно оставила мои поступки исключительно моими, не став вмешивать клан.

Отчасти источником всего этого был Гильвиан — Великий Старейшина Регул и, после моего личного расследования уже наверняка, предатель и агент Холодной Звезды. Именно он был инициатором всех этих «реформ», именно с его подачи Архану и Иве закрыли двери академий клана.

Однако клан Регул не ограничивался одним лишь Гильвианом, и Великих Старейшин в клане было немало. Если бы клан однозначно воспротивился инициативе Гильвиана, ничего бы не произошло.

Тем не менее, похоже, львы, так кичившиеся своей гордостью, просто ждали момента, чтобы напасть на обессиленного и потерявшего свой яд паука, не имея возможности разобраться с ним в открытом бою.

Я всегда знал, что был бельмом на глазу у консерваторов клана и лишь мои проводники сумели заткнуть им рты. Но когда я исчез, и Регулы, вынужденные в итоге отдать все имевшиеся у них наработки, потеряли лидирующую позицию в этой сфере, на меня и моих родных накинулись все, кому не лень.

Если бы не Курт, который был едва ли не единственным, кто продолжал поддерживать Рагана и его детей, несмотря ни на что, они скорее всего потеряли бы даже то немногое, что у них осталось.

Но и это еще не было дном. Дно кланом Регул было пробито где-то год назад.

Префикс «иф» перед фамилией Регул, означавший принадлежность к одной из ветвей и статус аристократа. Ветвь отца расформировали, но новую ветвь создали уже под префиксом «ле». Во-первых, потому что это была банально другая семья, но еще для того, чтобы сохранить за отцом и моими братьями и сестрами дворянское положение.

Вот только год назад указом главной ветви ни отец, ни его дети, больше не именовались «иф Регул», став просто «Регул». Они больше не были аристократами.

Их низвели до уровня простых слуг, какими были, например, Дзинта и Гинта. Эти двое, кстати, после того, как стали слишком слабы и бесполезны для меня, прекрасно устроившиеся у Найлы под крылом.

Разумеется, я не считал, что быть простым человеком плохо. Но после той трагедии, что перенесла семья, после долгих лет преданной службы отца на благо клана, да хотя бы после того, что я сам сделал для Регул, подобное выглядело как самый настоящий плевок в лицо.

Впрочем, хотя то, что я узнал об этом, вбило последний гвоздь в крышку гроба моих добрых отношений с кланом Регул, на самом деле эти отношения уже давным-давно в этом гробу лежали и уже попахивали тухлятиной.

Тем не менее, это заставило меня задаться довольно банальным вопросом. Если я больше не хотел быть Регул, то как мне называться? Нельзя же было именоваться просто Лейраном. Это было как минимум не солидно.

Думать над этим я долго не стал. В этом мире названия всех кланов были мне, как землянину, очень даже знакомы. Может быть я не особо интересовался астрономией, но не знать названий «Сириус», «Антарес» или «Полар» было невозможно.

Не знаю, почему это было так. Местное звездное небо совершенно не походило на земное, на нем не было ни одного из знакомых созвездий. Но этот факт я давно принял как данность, перестав ему удивляться еще в детстве.

И хотя я не знал, было ли на земном небосводе созвездие паука, после того, как я когда-то посмотрел научную передачу про этих членистоногих, я на всю жизнь запомнил, как «паук» будет по-латыни.

Так я стал Лейраном иль Аранеа, и это имя мне очень даже нравилось. Именно так я теперь представлялся на переговорах и, по ощущениям, после взятия новой фамилии сами переговоры пошли увереннее.

Впрочем, сделал я это, получается, поздновато, так как большинство сделок я уже заключил к этому момент. И благодаря повсеместному распространению информации о проводниках, эта технология начала развиваться семимильными шагами (при поддержке моей, а также многочисленных шпионов и двойных агентов).

Помимо насекомых и хищных кошек было открыто еще два вида проводников: птицы и ящерицы.

Ритуалы стали оптимизированными, безопасными и простыми настолько, что в некоторых странах продавались просто наборы для создания проводников с подробной, но все-таки просто напечатанной на бумажке инструкцией, для следования которой не нужны были никакие теоретические знания.

Начали появляться целые отдельные подразделения, каждый боец в которых обладал проводником. Например, Архан учился как раз на офицера такого подразделения и два года назад получил от клана Полар проводника-тигра.

Стали формироваться (тут в немалой степени благодаря мне, так как я мог проверять сотни вариантов формаций Потока своим человеческим разумом «от лица проводника») полноценные техники контроля Потока для проводников. Это усложняло стили боя, давало больше простора для экспериментов, подталкивало людей думать, а не просто тренировать ту технику, что была мощнее. И это мне очень нравилось.

Однако самым большим прорывом в технологии проводников я искренне считал штуку, придуманный гениальным молодым ученым из королевства Сиффар.

Изучая вопрос, он сделал предположение, которое мне, вероятно, никогда бы даже не пришло в голову. Если проводник — это энергетическая форма жизни, способная обрести самосознание, и имеющая собственную душу, или по крайней мере ее подобие, то значит ли это, что проводники способны на производство потомства?

Идея на первый взгляд выглядела абсурдной, но после проверки оказалась правильной. Правда, проводникам не нужно было заниматься сексом друг с другом, да и в принципе не нужен был партнер для того, чтобы создать свою отдельную копию. Лишь время, накачка энергией и правильное ее направление в теле.

При этом «Младшие» проводники или, как их начали называть, отблески, были связаны уже не с человеком, а со своими мамой или папой. Отдавать им приказы напрямую было невозможно, а разум проводников не был настолько развит, чтобы грамотно контролировать каждый отблеск.

Так что в большинстве случаев мастера Потока использовали этот трюк, если использовали, для формирования «стаи» — группы отблесков, которых использовали в качестве поддержки или для отвлечения внимания.

Но в моем случае все было по-другому. Я сам был проводником для Ананси, и мои отблески (ощущение от их «рождения» было странным, будто от меня отрывают кусок, но не с болью, а с каким-то противным зудом и одновременно сильнешей тоской) подчинялись мне также, как подчинялся Ананси. Даже лучше, так как они не могли мне воспротивиться.

Сила каждого отблеска была в среднем на два уровня ниже силы проводника, мои находились на среднем Леднике. И создать больше девяти отблесков я пока что не мог.

Но зато я мог не только точно управлять всеми девятью, но и с каждым из них проводить слияние разумов. А так как отблески не были связаны с душой человека и могли свободно перемещаться, удаляясь от оригинала хоть на тысячу километров, для меня это стало идеальным вариантом для передачи посланий и безопасного общения в целом.

Именно через отблеск я общался с Арханом, тогда-ка сам был в совершенно ином месте.

Впрочем, не отблесками едиными. За три года я значительно углубил и усовершенствовал свои навыки создания Буйств, а также контроля Потока в целом. Стабилизировал и укрепил свое энергетическое тело, находившееся в далеко не лучшем состоянии после моего в него переселения.

Также я, беспрерывно подпитываясь энергией Ананси, которую тот собирал своим огромным телом в буквально нечеловеческих объемах, достиг начальной стадии Острова Пепла, по объему Потока соответствовавшей средней стадии.

Ананси же достиг поздней стадии, по запасам энергии сравнявшись со средней стадией Зыбучих Песков. Оценивая время, необходимое ему для прорыва в Зыбучие Пески, в десять лет, я недооценил своего партнера. Даже с учетом того, что он подтягивал за собой меня, а также того, что почти год мы потратили на стабилизацию состояния, следующая сфера должна была быть достигнута максимум года через два, а скорее полтора.

Впрочем, возможно причиной моих таких пессимистичных прогнозов трехлетней давности стало то, что с тех пор Ананси неплохо так вырос, что ускорило накопление Потока.

С размера автомобиля он добрался до габаритов небольшого грузовичка. При этом мой торс, торчащий изо лба мутанта, тоже увеличился пропорционально, теперь даже без ног имея рост под два метра.

Руки, на которых появилось по дополнительному локтю, теперь венчали острые когти, с головы пропали волосы, сама голова еще сильнее сплющилась, уши втянулись внутрь, грудная клетка стала намного шире, но при этом более плоской, будто мне на грудь положил бетонный блок.

В общем, Ананси был тем еще красавчиком. А я тем временем чувствовал, как с каждой мутацией медленно приближаюсь к гибели. Точных сроков дать я до сих пор не мог, но, вероятно, у меня осталось не больше полутора лет. И печальнее всего было то, что, облазив едва ли не всю планету, я так и не нашел и не придумал ничего, что смогло бы мне помочь

Собственно, поэтому я и собирался принять активное участие в назревающей войне, чтобы найти какой-нибудь способ исцелиться. И недавно я понял, что откладывать присоединение к войне уже было нельзя.

— Привет, отец, — поздоровался я, входя в его кабинет уже в своем «настоящем» теле. За эти годы я успел настолько поднатореть в искусстве маскировки, что теперь мог создать настолько идеальную оболочку на Пепельное Тело, имитирующую меня самого, насколько только возможно.

Так что перед Раганом сейчас стоял тот же Лейран, которого он три с половиной года назад отпустил в Холодную Звезду на поиски исцеления для ног. Ну, ноги у меня теперь правда не болели.

— Здравствуй, — кивнул он, будто бы ни капли не удивившись моему появлению. — Ты вернулся для того, о чем я думаю?

— А о чем ты думаешь? — переспросил я.

— О прошлой ночи с Найлой, — ухмыльнулся отец. Кажется, ему потеря титула даже пошла на пользу. Пропала его вечная холодность, появилась нежность и юмор. — О ассамблея Потока.

— Ага, — кивнул я. — участвовать самому было бы нечестно, но я с радостью посмотрю, как сражается, например, Архан.

— Его не пустят.

— Я об этом позабочусь.

Он хохотнул.

— Три с лишним года прошло, а ты все такой же. Все нужно держать под контролем.

— Не совсем, — покачал я головой. — Я изменился. Но лучше будет тебе об этом не знать.

— Ладно, — кивнул Раган без вопросов, после чего достал из ящика стола бутылку с виски. — Тогда расскажи, зачем тебе ассамблея? На самом деле.

Я сел напротив него, дождался, когда он нальет, покатал бокал в пальцах. Пить не стал, мне было банально не во что.

— Я собираюсь сделать первый шаг к раскрытию правды этого мира, — улыбнулся я.