Тинар. Том 2 [СИ]

Глава 6

Как только вышел из портала, меня поразило лёгкое головокружение, которое часто сопровождало путешествие через него. Потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться, и, наконец придя в себя, уставился на новое окружение, слегка разинув рот от изумления.

Я стоял в комнате, похожей на спальню, но в голове не укладывалось, что чья-то комната может быть столь роскошной. Пол под ногами выложен серо-голубым мрамором, испещрённым чёрными и золотыми крапинками. Стены богато украшены разнообразными картинами, гобеленами и гравюрами, изображающими батальные сцены и зарисовки природы. В дальнем углу примостилась резная кровать с балдахином, а рядом с ней лежал гигантский пушистый ковер. Дальнюю стену занимали стеллажи, уставленные книгами, рядом с ними — маленький письменный стол красного дерева и плюшевое кресло.

Повернувшись в другую сторону, приметил несколько кресел и диванов, на одном из которых возлежала на боку женщина, смотрящая на меня пронзительным взглядом. Длинные, струящиеся золотистые волосы волнами спадали ей на спину, обрамляя прекрасное лицо с безупречной, слегка загорелой кожей и полными красными губами. Длинное синее платье без рукавов, показывало её подтянутые руки и облегало, подчеркивая каждый изгиб тела. Она слегка пошевелилась, приподнявшись со своего места, словно позируя, открывая глубокий вырез, который показывал гораздо больше, чем я видел у женщин до этого.

Я нервно сглотнул. Вот-вот появится Адель, потому лучше не заострять внимание на соблазнительных формах хозяйки. Подругу я боюсь больше чем её, и если продолжу на неё пялиться и пускать слюни, мне не поздоровится. Вместо этого я уставился ей в глаза, цепляясь за единственное, что действительно выделялось. Они были ярко-фиолетовыми, почти как у меня, когда я использовал шторм. Может быть она тоже кангеле?

Женщина грациозно поднялась со своего места, и я убедился, что моё первое впечатление верное — она весьма высокая. Не ниже метра восьмидесяти, если я не ошибся. Она медленно приблизилась ко мне, её бёдра покачивались из стороны в сторону. Она улыбнулась ослепительно белоснежной улыбкой, продолжая идти вперёд, пока не оказалась в неудобной близости от меня.

Уже собирался сделать шаг назад, но её рука метнулась вперёд, схватив меня за плечо и не давая отступить. Сила хватки убедила, что эта женщина может раздавить меня, словно надоедливое насекомое, если захочет.

— Приятно наконец-то познакомиться с тобой, Тинар, — её голос был глубоким и страстным, с лёгким игривым оттенком.

— Зачем всесильной властительнице встреча с таким как я, госпожа? — спросил я, пытаясь выиграть время.

Почему Адель ещё не пришла? Она должна была выйти сразу после меня.

— О, да ты меня узнал? Но я всё же представлюсь, как того требует этикет. Меня зовут Илура, наследная властительница Восточного Клана Нугатра. Что касается того, почему я хотела встретиться с тобой… — она замолчала и снова сверкнула своей идеальной улыбкой. — Уверена: ты уже знаешь почему.

Я напрягся, как доска. Нет сомнений в том, что она знает или догадывается о том, кто я. Если моё предположение верно, то скоро умру. Я помню, что она вытворяла на Арене. У меня действительно нет шансов. Почему постоянно сталкиваюсь с такими сильными людьми? Ничему меня жизнь не учит. И на что я рассчитывал, шагая в портал? На вкусный ужин и ночь любви с прекрасной незнакомкой?

— Вы собираетесь убить меня, госпожа? — спросил, глядя ей в глаза.

Теперь я знал, что она не кангеле. Она просто супер. Хотя, один из самых могущественных во всех пяти кланах. При моем вопросе, улыбка Илуры слегка дрогнула.

Представляю, как она удивлена. Всё идёт совсем не так, как она себе представляла. Большинство мужчин, к этому времени были бы доведены до нервного, смущённого заикания. Либо так, либо открыто раздевали её глазами, топорща штаны и пуская слюни. Я не делал ни того, ни другого: казался совершенно спокойным и невозмутимым.

Вместе с обретением вару и бесконечными медитациями я научился моментально достигать бескрайнего спокойствия и умения отстраняться от окружающего мира. Да и слова Актара не шли из головы, те, что эта женщина пользуется своим внешним видом лучше всякого оружия и способностей.

Даже спрашивая, собирается ли она покончить с моей жизнью, внешне я казался совершенно не обеспокоенным ситуацией. Хотя хладнокровию мне ещё учиться и учиться, нередко оно подводит меня.

— Что за вздор? И прошу, называй меня по имени. Не стоит беспокоиться, — сказала она, отпуская моё плечо и позволяя сделать несколько шагов назад, — я не стала бы просить Селдара привести тебя ко мне только для того, чтобы убить, — она положила руку на бедро и наклонилась в сторону.

Прекрасный ход он отвлекал и манил одновременно. Но мне плевать. Внутри меня спокойствие и страх перед Адель. Тот нож у шеи до сих пор перед глазами стоит.

Я сложил руки на груди, не сводя с неё глаз. Теперь, зная, что она не собирается убивать меня, мне нужно постараться получить от неё некоторые ответы.

— Почему Адель до сих пор не прошла через портал?

Илура немного надулась, при упоминании имени подруги, но её безукоризненная улыбка вернулась на место через мгновение.

— Я немного задержала его. Твоя подруга и мой подчинённый должны прибыть примерно через час. До того, я хотела побыть с тобой наедине.

Услышав это, я нахмурился. Она намного сильнее, чем я предполагал. Если она может контролировать не только расстояние, но и время, за которое прибудут Селдар и Адель, тогда у меня чувство, что сила, которую она показала в Академии, всего лишь намёк на то, что она действительно может сделать.

— Итак, ты не собираешься убивать меня, тогда зачем ты хотела встретиться со мной?

Илура убрала руку с бедра и подняла её к маленькому кулону у неё на шее, выполненному из эльга.

— Есть много причин, по которым я хотела встретиться с тобой, но главная из них: то, что ты — кангеле. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я впервые встречаюсь с таким, как ты.

— Как ты узнала? — спросил я.

Имея дело с кем-то столь могущественным и занимающим такое высокое положение, без Адель я чувствовал себя не в своей тарелке. В конце концов, она была благородной и ладила с людьми подобного статуса гораздо лучше, чем я.

Илура опустила руку, разгладив видимые только ей складки на платье, её улыбка немного померкла. Я же сконцентрировался, пытаясь достичь внутренней гармонии, чтобы ни малейшего изменения в моём сердечном ритме, дыхании или позе не указывало на то, что меня влечёт к ней. Далось мне это с трудом.

Представляю как ей тяжко, встретиться с тем, кто не восприимчив к её чарам. Это наверняка её раздражает… А может наоборот: раззадоривает и вызывает неподдельный интерес? Я не очень хорошо разбираюсь в людях, но Адель не права, считая, что я читаю только книжки с картинками и, вообще, полный кретин. Есть много книг, хороших и разных, да и я всегда держу глаза открытыми, а рот закрытым, и анализирую произошедшее со мной за день, медитируя при возможности. Наставник приучил меня к этому.

Может властительница заинтригована? Предположу, что она, будучи женщиной, не пользовалась большим уважением ни у кого, несмотря на своё высокое положение. Все, кого она когда-либо встречала, смотрели на неё с желанием или завистью. Вот почему она потратила время и силы, чтобы вывести свои умения и навыки на недосягаемый уровень. Если ей не оказывать должного уважения, она просто уничтожит преступников и покончит с ними. А теперь вот кто-то, казалось, совершенно не интересуется её внешностью. Не знаю, для чего я ей нужен. Но теперь, похоже, ей придется убеждать меня чем-то другим, кроме своей внешности. Интересно, что она придумает?

— Почему бы тебе не присесть? — она указала на диван, на котором только что сидела.

Её плечи слегка расслабились, и гораздо более естественная улыбка заиграла на лице.

— Твоя подруга будет здесь примерно через час. Тогда мы сможем обсудить, зачем я привела тебя сюда. А пока могу я предложить тебе что-нибудь поесть?

Я был немного удивлён внезапным изменением отношения. Ожидал, что она под страхом смерти будет навязывать свои планы, но вот она предлагает мне еду и соглашается подождать прибытия Адель. Я всё ещё не доверял ей, но почему бы не перекусить? Тем более что у меня не было возможности утолить голод, так как убийцы пришли прежде обеда. Я медленно кивнул, подошёл к указанному месту и сел.

— От еды не откажусь, — сказал я, усаживаясь.

— Есть ли что-нибудь, чего бы ты особенно хотел? Я могу приказать шеф-повару приготовить что угодно.

Шеф-повару? Конечно, здесь должны быть личные повара, так как я не сомневался, что это дворец владыки в столице клана.

— Мясо, — сказал я, немного менжуясь.

— Просто мясо? — спросила Илура с лёгким смешком. — Я предложила тебе любую еду, а ты просто говоришь — «мясо», не уточнив, какого типа, какой срез, как приготовить. Можно подумать, что ты вырос на улице.

— Ну я и вырос на улице, — сказал я, смущённо сдвинув брови.

Впервые с момента нашей встречи я увидел на лице властительницы неподдельное удивление. Оно быстро сменилось задумчивым выражением лица, судя по всему, она раньше думала, что я благородный, просто со странностями.

— Это довольно неожиданно, — наконец сказала она, подходя к вычурному шнурку, висевшему возле открытой ниши в стене, — тебе придётся рассказать мне, как безродный сирота умудрился подружиться с дочерью графа и заслужить его гнев, до такой степени, что он пытается убить тебя.

Та-дамм. Внешне я остался невозмутим и спокоен, но внутри мой мозг буквально кипел. Откуда она всё это знает? Селдар отпадает, так как она не знала, что я вырос на улице. Так… Если она узнала не от него, то от кого?

Илура видя, что я на мгновение отвлёкся, быстро поднесла руку к уху, и еле слышно проговорила:

— Эгина, я в своей комнате с Тинаром, но с ним что-то не так. Мне нужно, чтобы вы сделали обследование. Задняя дверь открыта, просто проскользните, когда у вас будет свободная минута. Мы поговорим, как только он уйдет.

Ответ я не расслышал. Кто эта подозрительная женщина, которую она назвала, и какое обследование они затеяли? Да и странно всё это. Она действительно считала, что я не расслышу то, что она сказала? Хотя кто знает, может у меня, как у кангеле, улучшенный слух? Не зря же энергетическая система вару пронизывает всё тело?

Тем временем Илура убрала руку от уха, как раз в тот момент донёсся лёгкий звон колокольчика и в нише появилась маленькая плоская доска. На ней лежали: лист бумаги, перо, чернильница и небольшая брошюрка, скрепленная проволочной спиралью. Илура протянула руку и взяла эти предметы, затем вернулась к дивану и села рядом со мной.

Теперь, немного расслабившись, я почувствовал странный запах, исходящий от властительницы. Впрочем, не неприятный. На самом деле, я обнаружил, что мне он очень нравится. Это напомнило мне отчий дом и маму.

Илура придвинулась чуть ближе ко мне, упираясь своими бёдрами в мои и наклоняясь надо мной. Это дало мне прекрасный вид на её платье и декольте, но я даже не обратил на это внимания. Мои глаза были прикованы к маленькой брошюре, исписанной аккуратным почерком. Но на всякий случай я кинул одну из маленьких подушек, что были раскиданы на диване себе на колени. Самоконтроль самоконтролем, но лучше избегнуть неловкой ситуации.

— Что это такое? — спросил я, увидев на первой странице множество незнакомых названий, похожую вещь нам давали в ресторане в Академии.

— Это меню, присланное с кухни, — ответила Илура, открывая его и перелистывая несколько страниц, — поскольку ты не знаешь, чего хочешь, я надеюсь, ты не возражаешь, если я закажу для тебя, — сказала она, поворачиваясь ко мне.

Я старательно играл образ недалекого идиота, которому еда гораздо интереснее полураздетой женщины рядом. Да мне и особо стараться не надо было. Я лишь кивнул в знак согласия, давая понять, что если кто и знает хорошую еду, то это должна быть властительница.

Ещё через несколько минут, покопавшись в меню, она закрыла его с удовлетворённым щелчком. Затем взяла перо обмакнула его в чернильницу и начала писать. Пока перо царапало бумагу, мои глаза начали блуждать по комнате. Отметил, что портал до сих пор открыт в нескольких метрах от неё, но, по словам властительницы, Адель прибудет не раньше чем через час.

Моё внимание вновь переключилось на Илуру: она встала и подошла к отверстию в стене, положив меню и лист бумаги внутрь, заново потянула за шнур. Через несколько секунд предметы исчезли. Целый механизм только для доставки еды из кухни? Мда-а, у богатых свои причуды.

Илура неторопливо подошла ко мне, села на диван и снова скользнула ближе, едва уловимый звук открывающейся двери достиг нас, когда она устроилась на диване. Наверно это та, кого назвали Эгина пришла. Надо быть предельно собранным и осторожным. Илура плотнее прижалась ко мне, обдав жаром дыхания.

— Еда будет готова минут через двадцать. Твоя подруга прибудет примерно через сорок пять, так что у нас будет достаточно времени для нашего первого свидания, — сказала она, поглаживая мою коленку.

По крайней мере, теперь я знаю время прибытия Адель. Будем и дальше корчить дурачка.

— А что такое свидание? — спросил я, гадая, какую именно еду она заказала.

Если эта Эгина — сильный вёлур-менталист, надо чтобы ничего лишнее не занимало меня.

— Ты даже этого не знаешь? — удивилась она и приложила палец к губам, на пару мгновений задумавшись, как лучше объяснить.

— Свидание — это когда два человека узнают друг друга получше, — наконец сказала она. — Мы можем поговорить здесь, пока не подадут еду, а потом продолжим за столом. Это звучит понятно для тебя?

Я пожал плечами. Скоро она слова начнёт растягивать, я видел так с умственно отсталыми говорят. Отлично, всё идет по плану. Почему бы и нет? Не то чтобы мне осталось, что скрывать. Она уже знает мой самый большой секрет. Что ещё она хочет услышать?

Илура одарила меня ещё одной своей ослепительной улыбкой, опустив руку, чтобы накрыть мою ладонь.

— Превосходно!

Я вкратце рассказал Илуре о себе всё то, что рассказывал когда-то при поступлении в Академию. О том, как я случайно встретил Адель однажды и, как мы проходили вступительные испытания. Илура, в свою очередь, рассказала мне о своей жизни, о том, как росла властительницей и, как она упорно трудилась, чтобы улучшить свои способности и боевые навыки. Я был потрясён, узнав, что, несмотря на то, что ей всего двадцать пять лет, она уже достигла сорок девятого ранга.

Когда я спросил её, как она умудрилась достигнуть такого высокого уровня власти, при том, что большинству людей потребовались сотни лет, чтобы добраться туда, она рассмеялась и указала на комнату вокруг нас.

— Это не так сложно: достаточно денег, чтобы покупать кристаллы, которые понадобятся. Самое трудное — сопротивляться искушению расти дальше, правильно распределить энергию и научиться применять навыки в бою.

Я кивнул, соглашаясь с ней. Несмотря на разницу в ранге и социальном положении, я действительно начинал проникаться симпатией к властительнице. Похоже, у неё те же интересы, что и у меня, включая страсть к хорошей драке. Или это исподволь действует та самая Эгина?

В какой-то момент принесли еду, и мы подошли к столу. Илура принесла к нему два серебряных подноса с куполообразными крышками и поставила один передо мной. Затем она вернулась к кухонной нише и возвратилась с прозрачной бутылкой янтарного цвета жидкости, а также двумя бокалами. К тому времени, как она вернулась, я уже снял крышку с подноса и смотрел вниз на вкусное блюдо передо мной, практически исходя слюной от небесного аромата, доносящегося от него. Илура спрятала улыбку и села напротив меня, поставив бутылку и стаканы.

— Что это за мясо такое? — спросил я, неохотно отрывая глаза от еды.

— Это антилопа, деликатес, который обычно можно найти только в землях Келета. Не буду вдаваться в подробности о том, как он был приготовлен, но уверена, что тебе понравится.

Она откупорила бутылку с янтарной жидкостью и налила каждому по бокалу. Я смотрел, как жидкость пенилась и пузырилась, когда её наливали. О, игристое вино. Адель тоже тогда такое заказывала. Илура заметила мой заинтересованный взгляд и подвинула ко мне один из стаканов.

— Ешь-пей, не жди меня.

Ей не пришлось повторять дважды. Аристократка и дикарь? Когда-то я разыгрывал эту сцену перед Адель. Как же давно это было… Но сейчас пришлось от этой мысли отказаться, всё же сейчас это будет перебором. Как-никак я три месяца провел в Академии и не мог не научиться элементарным нормам приличия.

Я взял вилку и нож, отрезал огромный кусок антилопы и запихнул его в рот. Взрыва аромата, который объял мои чувства, когда мягкое и сочное мясо коснулось языка, было почти достаточно, чтобы вызвать слезы восторга. Я и не подозревал, что еда может быть такой вкусной. Мясо одновременно сочное и нежное почти разваливалось у меня во рту. Я наконец проглотил свой первый кусочек и широко улыбнулся Илуре.

— Вы были правы, госпожа! Я никогда в жизни не пробовал такого вкусного мяса!

— Мы же договорились? Просто Илура, — и она погладила меня по коленке, — я рада, что нравится, но тебе стоит попробовать и игристый сидр. Он очень хорошо сочетается с антилопой, — сказала она, возвращая улыбку.

Я кивнул, потянулся за бокалом и обхватил его ножку кулаком. «О, так это не вино, а сидр». Чуть вслух не сказал. Увидев, как я схватил бокал, Илура рассмеялась и быстро поправила меня, показав, как правильно его держать.

Я благодарно кивнул и сделал глоток сидра. Мои глаза слегка расширились: жидкость попала на язык. Восхитительно. Аромат яблок и меда, и ощущение пузырьков, лопающихся во рту, чудесно.

Обед продолжался в молчании, за что я был более чем благодарен. Адель всегда пыталась поговорить со мной пока я ел, и это очень отвлекало. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы отполировать тарелку, и я откинулся на спинку стула со вздохом удовлетворения. Это была лучшая еда, которую я ел за всю свою жизнь.

«Пуговицу что ли на штанах расстегнуть? А может сытно рыгнуть?»

Внезапно раздался громкий жужжащий звук, и Илура с сожалением вздохнула.

— Похоже, твоя подруга прибудет с минуты на минуту.

Я повернул голову к порталу, который внезапно начал светиться ярко-жёлтым, и через несколько секунд вошла Адель.

Выходя из разрыва в пространстве, она споткнулась, переживая то ужасное головокружение, которое ненавидела. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться, и не представляю, что промелькнуло у неё в голове. Наверняка думает, спит ли она или всё это наяву. Ведь я сижу за столиком в десяти метрах от неё, а напротив меня властительница Илура, одетая в платье, которое других девушек заставляет себя чувствовать неполноценными и завистливыми одновременно. Адель несколько раз моргнула, протирая глаза, чтобы убедиться, что это ей не привиделось.

— Эй, Адель, рад видеть, что ты наконец-то здесь, — сказал я, махнув ей из-за стола.

Зрелище было настолько возмутительным и настолько неожиданным, что Адель просто выпалила первое, что пришло ей в голову.

— Ты что вытворяешь, Тинар?! — закричала она.

Затем её лицо побледнело, она сообразила перед кем стоит: властительница клана Нугатра, и один из самых опасных людей на свете. Ей несколько дней снились кошмары после того, как та уничтожила отряд стражников в Академии. Она сама мне об этом говорила.

— Властительница хотела встретиться со мной. Она отложила портал на час, чтобы мы могли устроить свидание, — ответил я, улыбаясь ей. — Еда была восхитительной!

— Тинар, ну мы же договорились, зови меня Илура. «Властительница» звучит так официально, — укорила меня Илура, потянувшись через стол и взяв меня за руку.

Лицо Адель из абсолютно белого стало багровым в считанные секунды.

— Ты имеешь в виду, что после всего того времени, что мы провели вместе, ты согласился на свидание с первой встречной, лишь бы не со мной? — закричала она, практически взорвавшись.

Я побледнел от её внезапной вспышки — реакции Адель на других девушек просчитать невозможно. Да и я не могу выходить из образа, иначе Илура или та, что следит за нами — Эгина, заподозрят неладное. Если это уже не произошло.

Однако Илура быстро пришла мне на помощь. Она повернулась к Адель, одновременно отпустив мою руку.

— Позвольте мне быть предельно ясной. Я планирую выйти замуж за Тинара. Он жизненно важен для моих планов, и за то короткое время, что мы провели вместе, я обнаружила, что мне очень нравится его компания.

Из Адель словно стержень вынули: её плечи опустились. Впрочем, не удивительно, что она сразу признала поражение — если властительница северного клана хочет меня, то она абсолютно ничего не может с этим поделать. Да и я был ошеломлён, услышав это, чуть собеседницу сидром не обрызгал, поперхнувшись.

— Не надо так хмуриться.

Адель подняла глаза и увидела, что Илура улыбается ей.

— Я с уверенностью могу сказать, что ты хорошо относишься к нашему молодому кангеле. Хотя я и наследная властительница, я не против поделиться, если ты понимаешь, о чём я, — сказала она, подмигнув.

От такого намека Адель густо покраснела и быстро посмотрела на меня, я же выглядел более смущённым, чем когда-либо прежде. Она сделала глубокий, успокаивающий вдох, затем подошла к предложенному креслу и села.

— Откуда такой внезапный интерес к Тинару? И как вы вообще узнали, что он кангеле?

Мы очень старались сохранить эту информацию в секрете. До сегодняшнего дня, никто, кроме Актара, не знал об этом.

— Давай перейдем, на ты, пожалуйста — обращение на вы старит меня. Хотите — верьте, хотите — нет, но это чистая удача. Мы нашли мальчика после битвы за Академию. Он был едва жив и, казалось, ненавидел Тинара больше, чем саму смерть. Он рассказал нам о битве, но что выдало его, так это его глаза, — сказала Илура, её платье сдвинулось, когда она скрестила одну ногу с другой.

— Я думал, что мои глаза меняются только при использовании одного единственного навыка, — вмешался я.

Она могла говорить только об одном человеке, и я был обеспокоен тем, что Тензин выжил.

— Значит, ты его видел, — сказала Илура, поворачиваясь ко мне.

При этом она слегка наклонилась вперёд, открывая ещё больше своего глубокого декольте. Увидев это, Адель сжала кулаки и с трудом удержалась, чтобы не ударить властительницу прямо в её прекрасное лицо. Знаю я это выражение. Скорее всего, она просто сломает руку о прочную кожу властительницы, и кто знает, как та отреагирует, если она осмелится ударить её. Какой же бред лезет в голову! Но не удивительно, в такой-то ситуации.

— Изменение цвета глаз вызвано тем, что огромное количество вашей энергии используется сразу, и то, что вы используете не обычный источник, а вару — продолжила Илура. — Во время учебы в Академии я немного изучала кангеле.

Это привлекло внимание Адель.

— Если вы провели время в Академии, зачем нападать на неё? В самом деле, какой смысл в этой войне?

Илура повернулась к ней с непроницаемым выражением лица.

— Я никогда не хотела этой войны, — просто сказала она, — это идея моего отца. Славный потомок Первого Короля, наконец-то занявший своё законное место правителя всего мира. Владыка пяти кланов. Только так и никак иначе. Старик совсем спятил.

— Ты потомок Изверга?

Они обе обернулись, когда я прервал их разговор.

— Вы слышали о моём предке? — спросила Илура, снова наклоняясь ко мне.

— Да. Я узнал о нём во время моего первого урока в Академии, — сказал я, выглядя задумчивым. — Но я думал, что он был уничтожен во время войны.

— Да, но он не умер, не оставив наследственной линии.

Я кивнул на это, а затем снова замолчал, осмысливая услышанное.

— Если ты не хотела этой войны, тогда зачем напала на город? Академию? Зачем убивать тех стражников столь ужасным способом? — видно, что Адель не хотела задавать этот вопрос. Она действительно боялась, но видимо решила всё окончательно прояснить.

— Прежде чем мы продолжим, — сказала Илура, — я заставлю тебя поклясться в неразглашении тайны. Тинару я доверяю — как мой будущий муж, он будет посвящён во все мои секреты. А вот ты — нет. По крайней мере, пока.

Адель слегка покраснела от столь явного оскорбления, но согласилась хранить молчание.

— Я давно хотела свергнуть своего отца. Он сидит на своем троне в течение сотен лет и за всё это время положение клана не улучшилось. Эта нелепая война — лишь последний пример его глупости и тщеславия. Я тайно работала в течение многих лет, чтобы подорвать его авторитет среди влиятельных родов, но до сих пор у меня не было поддержки, необходимой для переворота, — она отпила из стакана, облизнула губы и продолжила:

— Я была вынуждена ждать своего часа, следуя всем его приказам и играя роль верной дочери. Убийство стражей Академии в жестокой манере, идеально вписывается в образ, который я создавала для себя на протяжении многих лет. Просто простодушная и кровожадная властительница, которая будет делать всё, что ей скажет владыка. Если тебе от этого станет легче, те бойцы — единственные, кого я убила лично.

Свежо предание да верится с трудом, как любил повторять мой отец. Но, тем не менее, я продолжал невозмутимо жевать мясо, пить сидр и прислушиваться к разговору.

— После нападения я начала отчаянно искать выход. Я тайно связалась с владыкой Эргом до того, как произошло нападение, но он не успел вовремя его остановить. Теперь война бушует между двумя кланами. Это полностью разрушило Эскус, и становится причиной истощения наших ресурсов. Остается только гадать, что решат другие владыки. Я была почти готова действовать, несмотря на то, что моё положение довольно шатко, но тут я услышала о Тинаре, — она улыбнулась и посмотрела на меня.

— Я едва осмеливалась надеяться, что бред рассерженного мальчика может быть правдой, но должна была убедиться. Поэтому я заставила Селдара выследить тебя. В момент, его появления в этих покоях, я обрела уверенность в своей правоте. С кангеле на моей стороне, мои братья, несомненно, поддержат меня в свержении нашего отца. Убрав его с дороги, мы сможем вывести наши силы из Эскуса и попытаться спасти то, что сможем. Хотя я думаю, что безрассудные действия моего отца сильно повредят равновесию, которое обеспечивал Эскус.

Адель слушала рассказ властительницы с напряжённым вниманием. Илура казалась открытой, искренней и дружелюбной. Даже чересчур, и это настораживало. Даже идеальная властительница не может быть настолько совершенной.

— Но как брак с Тинаром поможет тебе? Если кто-нибудь узнает, кто он такой — его убьют, — сказала Адель.

— Я смогу защитить его, — уверила Илура. — Никто не посмеет напасть на мужа владычицы. Даже Гильдия Убийц не возьмёт на себя такую миссию.

— Гильдия Убийц? — вмешался я, хотя забавно было наблюдать со стороны, как они меня обсуждают — ты имеешь в виду кивегзо, тех, что отец Адель послал за нами?

Илура резко повернула голову, при моих словах, и выражение её лица сменилось гневом.

— Конечно, этот хнычущий ублюдок попёрся в Гильдию. Он, вероятно, послал людей за Селдаром, покарать его за то, что он не вернул Адель домой своевременно.

— Ты можешь попросить его остановиться? — спросил я. — Раздражает, приходится убивать всех людей, которых он посылает за мной.

Илура глубоко вздохнула и покачала головой.

— Если я попрошу его об этом, он начнёт задаваться вопросом: какой у меня в этом интерес? Это подстегнёт его к охоте на вас. И я не могу просто прикончить его, так как он завоевал благосклонность моего отца.

— Ну нет, так нет, — покладисто согласился я, опускаясь на своё место.

Я и вправду полагал, что Илура сможет раз и навсегда разобраться с графом Мэлбаром. Меня уже тошнило от постоянных попыток высокомерного аристократа прикончить меня.

— Возвращаясь к теме разговора, — сказала Адель, — вы так и не ответили, чем Тинар может помочь. Хотя он довольно высоко продвинулся для своего возраста, далеко не всемогущ.

— Так я и не говорила, что это произойдёт за одну ночь, — ответила Илура. — Свержение власти требует большой и кропотливой работы. На приготовления у меня уйдет, по крайней мере, полгода. К тому времени, Тинар станет намного сильнее, и будет в состоянии сделать многое.

Адель сложила руки на груди и посмотрела на властительницу.

— И как ты предполагаешь, что он станет достаточно могущественным, чтобы представлять реальную угрозу для всего клана всего за шесть месяцев? Ему потребовалось почти столько же времени, чтобы добраться туда, где он сейчас, и стоимость увеличения ранга будет продолжать расти.

— Это очень просто. Я обеспечу его всеми кристаллами, в которых он нуждается. Не могу же я допустить, чтобы мой будущий муж не смог защитить себя.

— И что мы будем делать, пока вы планируете этот переворот? Будете ли вы держать нас здесь в качестве ваших гостей до тех пор? — спросила она, делая большой акцент на слове «гости».

— Нисколько. Дворец слишком опасное место для него. Как вы видели ранее, я могу переместить вас куда угодно. Просто назови место, и я отправлю тебя туда.

Адель прикусила нижнюю губу. Все шло совсем не так, как она себе представляла. У этой проклятой женщины припасён готовый ответ на каждый вопрос, который она ей задавала.

Я же в разговор до поры до времени не вмешивался. Думаю, у Адель достаточно смекалки понять, что под защитой Илуры у нас больше шансов выжить и противостоять её отцу, да и халявные кристаллы станут отличным подспорьем. А если припрёт, попросим её перенести нас куда-нибудь подальше и сбежим восвояси. Не впервой.

— Хорошо, — сказала Адель со вздохом, притворяясь смиренной.

— Превосходно! — сказала Илура, с улыбкой поворачиваясь ко мне, — похоже, твоя подруга одобряет сделку. Так что скажешь, милый Тинар? Ты возьмёшь меня в жёны?