Тинар. Том 2 [СИ]

Глава 9

Несмотря на то, как эмоционально Адель это произнесла, вынуждено признал, что она права. Даже представить себе не мог, что зорн может выглядеть столь устрашающе.

Кот, медленно появлявшийся из-за деревьев, напоминал тех, с кем мы сражались, точно так же, как домашнего кота напоминает тигр. Он в полтора раза длиннее и почти на метр выше в холке, не говоря уже о том, что выглядит тяжелее по крайней мере на полтонны.

Разница во внешности тоже довольно заметна. Его шерсть тёмно-коричневого цвета, и пятнистый узор на его боках простирается по всему телу, что служит идеальной маскировкой на фоне стволов деревьев. Чёрная полоса меха превратилась в линию жёстких чёрных игл, подобной же защитой служила грива. Верхние клыки столь огромны, что свисают ниже челюсти, а узкие зрачки плотоядно смотрят на нас из прорезей блестящих золотых глаз. Его лапы не издали ни звука, когда он двинулся к нам, раскидывая комья суглинка зловещего вида когтями.

Я следил глазами за огромным котом, который начал медленно кружить вокруг нас, делая выпады каждые несколько секунд, прежде чем отступить. Каждый раз, делая это, он придвигался немного ближе, а иглы предвкушающе звенели. Это не тупой дикий зверь, а умный и хитрый зорн, способный понять, что мы вдвоём представляем угрозу.

Несмотря на его ужасающий вид, я всё ещё оставался убеждён, что сможем победить, хоть борьба и будет нелёгкой.

— Есть идеи, что это за чудовище? — спросил уголком рта.

— Если бы знала, не думаешь, что сказала бы об этом? — прорычала Адель.

Пожал плечами. Всё же стоило уточнить.

— Постараюсь привлечь его внимание. Не буду использовать никаких навыков, пока не узнаю, с каким зорном мы имеем дело.

— Не дури! — прошипела в ответ девушка, — Если ты попытаешься ударить его голыми руками, то проткнешь себя насквозь! Только глянь на эти шипы!

— Я не собираюсь его бить, — ответил, отступая от неё на шаг и готовясь к бою, — Нужно выяснить, являются его навыки магическими или природными. Тогда будем знать, что ему противопоставить. Вару не безграничен, как и твой источник. Глупо будет задействовать что-то мощное, что опустошит меня, когда можно отделаться чем-то попроще.

Адель нехотя кивнула, признавая мою правоту. В такой схватке может пригодиться каждая толика энергии.

Кот снова сделал ложный выпад, и я пригнулся, тщательно обдумывая его движения и запоминая их. Этот противник крайне опасен. Мы с Адель всегда можем попробовать использовать наши мощные новые навыки, но если допустим промах, то оба станем беззащитными, а шторм к тому же привлечёт нежелательное внимание. Воспользуюсь им только в крайнем случае. Щит на откате и так будет продолжаться ещё примерно час. Я обнаружил, что если щит проломлен, то требуется время, чтобы использовать его снова.

Придётся полагаться на другую тактику: покров и урон, что снижают на десятую часть урон по мне и настолько же увеличивают мой, повышенную силу и скорость и новые зачарованные доспехи от властительницы. Авось и поглощение проявит себя.

Если потерплю неудачу, то всегда можно устроить отчаянный натиск и надеяться, что протяну достаточно долго, чтобы реген исцелил меня, но это, как и шторм, будет последним доводом.

— Надеюсь, ты готова к этому, — сказал, одарив напарницу улыбкой, — попробуй замедлить его, и если будет возможность выстрелить, то посылай свои копья.

Адель кивнула, изумрудный щит прикрыл её тело, и это явилось ошибкой. В ту же секунду, как щит вспыхнул, глаза кота замерли на ней, он издал сотрясающий воздух рёв, а затем бросился прямо к ней. Я поморщился от такого громкого звука, в то же мгновение ринувшись на перехват. Нужно успеть! Адель не может восстанавливать повреждения так, как я, и если получит травму, то, скорее всего, погибнет.

Бросившись на кота нанёс ему мощный удар ногой, подловив того в прыжке. Силы удара оказалось достаточно, чтобы сбить зверя с курса, но лишь чуть-чуть. С сердитым мявом тот пролетел мимо Адель, всего на волосок разминувшись когтями с её лицом.

— Вот дерьмо! — воскликнула подруга, падая от шока. Зверь атаковал с такой скоростью, что она даже не успела среагировать!

— Осторожней! — крикнул, проносясь мимо неё и вступая в схватку с котом.

Только от одного этого удара почувствовал, что недооценил вес зверя. Единственная причина, что мне пришла в голову, отчего так могло случиться: неверно оценил вес игл.

Зорн приземлился на лапы и повернулся, чтобы посмотреть на меня. Что ж, я привлёк его внимание. Теперь посмотрим, из чего тот сделан. Кот издал оглушительный рёв и прыгнул, когти вытянулись на добрых десять сантиметров, когда он попытался выпотрошить меня. Я отскочил назад и в сторону, едва избежав его сверкающих когтей. Целясь в незащищенную голову, нанёс сильный удар кулаком по одному из его глаз. Кот отпрянул назад, превратив то, что могло бы стать сокрушительным ударом, в быстрый выпад. Мой кулак вместо глаза попал ему по лбу, рассекая кожу.

Шипя от боли, зорн развернулся на месте и ударил меня шипастым хвостом. Я вздрогнул, когда многочисленные иглы пробили броню и пронзили бок. Силой атаки меня отбросило назад, но сумел сгруппироваться и приземлился на ноги. Ощупал бок, рука стала скользкой от крови. Но раны оказались не слишком глубокими, и ничего не сломано, так что броня, по большей части, справилась со своей задачей.

Кот вновь повернулся ко мне, кровь стекала с одной стороны морды. Он снова взревел, а затем его окутали травяные путы — Адель вступила в бой. Зорн замешкался, и копьё напарницы обрушилось на него со всей силы, а следом ещё десять. Четыре копья вонзились в незащищенный бок зверя, но остальные он отбил, вздыбив шипы вдоль спины. Судя по всему, атака Адель не причинила ему серьёзных ран. Кот оставался относительно невредим, и всё чего мы достигли — это разозлили его.

Зверь мотал головой из стороны в сторону, пытаясь решить, на кого из нас напасть, в конце концов, он издал низкий рокочущий рык, а затем все шипы вдоль его спины и на гриве поднялись одновременно, заставляя его казаться вдвое больше. Иглы начали светиться ярко-оранжевым, а зорн пригнулся, словно готовясь к прыжку.

Я уже ринулся ударить на опережение, когда понял, что тот не нападает. Наоборот, он медленно опускался всё ниже и ниже — по мере того как оранжево-лиловое свечение усиливалось — словно хотел свернуться клубком. Копья обрушились на скорчившегося кота, но на этот раз они просто-напросто отскочили от светящихся шипов.

— Проклятье! Из чего эти штуки сделаны? — воскликнула Адель, а затем начала метать одно копье за другим, словно надеясь попасть в уязвимое место.

Внимательно следил за зверем. Что-то здесь определенно не так. Зорн продемонстрировал, что обладает способностями, но не нападал, даже когда Адель раз за разом запускала в него копья. Когда голова кота почти коснулась земли, шипы начали дребезжать, и я, наконец, сообразил, что должно произойти и тут же бросился к Адель со всей скоростью, на которую способен. Кот же поднялся и, задрав голову к небу, огласил округу грохочущим рёвом.

Я прыжком нырнул вперёд, обхватив Адель за талию, когда зорн атаковал. Светящиеся рыжим маревом шипы выстрелили из его спины и гривы, разлетаясь широким веером и гудя в воздухе словно рой сердитых шершней.

Успел повалить девушку на землю как раз в тот момент, когда началась атака, но был недостаточно быстр, чтобы полностью избежать ранения. Я поморщился, когда одна игла прорезала борозду на щеке, а две другие пронзили плечо и руку Адель. Она вскрикнула от боли, когда светящийся шип пробили её магический щит, словно его там и не было.

Прикрывал подругу как мог, и через несколько секунд всё стихло. Я осторожно поднялся на ноги, повернувшись, чтобы оценить нанесённый ущерб. Кот стоял посреди леса, усеянного колючими шипами. Они были повсюду: торчали из земли, деревьев и даже из нескольких скал.

Зорн уставился на меня, новые шипы начали медленно прорастать из его спины и шеи. Я поморщился, схватив застрявшую в моём плече иглу, и вырвал её. Чувствовал, как одежда впитывает кровь, но старался не обращать на это внимания.

Я был удивлён ощущением жара, исходящего от шипа, зажатого между пальцами. Быстро осмотрел его, с интересом отметив, что это какой-то металл, который я никогда раньше не видел.

Жаль, сейчас нет времени, чтобы рассмотреть получше. Самый подходящий момент для нападения — кот уязвим как никогда прежде и шансы нанести ему вред достаточно высоки. Отведя руку в сторону, использовал клинок, наблюдая, как в руке образуется энергетическая пика. Копьё светилось насыщенным индиговым цветом. Теперь знал, что кот обладает магическими способностями и с ним не следует церемониться.

Услышал громкое проклятие, когда Адель поднялась на ноги позади меня. Она вцепилась в свою кровоточащую руку и выглядела потрёпанной. Сам я чувствовал жгучую боль в плече, но пока не обращал на неё внимания. Как только зверь умрёт, мне, безусловно, будет невыносимо больно. А сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы закончить схватку.

— Адель, это наш лучший шанс! Быстрей, пока он восстанавливается! — закричал я.

Надеясь, что она поддержит, использовал кулак и оттиск и словно полетел на разъяренного зорна, мчась над землёй с более чем вдвое большей скоростью, чем обычно. Кот угрожающе рыкнул, затем прыгнул навстречу, раскрыв пасть до невообразимых пределов.

Увернувшись от удара гигантской лапы, пронзил его энергетическим копьём. Кот взвыл от боли, когда лезвие впилось ему в плечо, но успел увернуться и избежать более серьёзных ранений.

Выругался, когда зорн отпрыгнул назад, и бросился следом, решив покончить с ним прежде, чем шипы полностью отрастут. Кот резко обернулся, изменив направление движения, но в этот раз я не был достаточно быстр, чтобы увернуться. Звериные когти издали ужасно визгливый звук, царапая нагрудную пластину, а я безмерно обрадовался, что она у меня есть. Развернулся на месте, нанеся удар ногой по голове зорна сломав ему один из клыков. Кровь брызнула из того места, где ранее торчал выбитый зуб.

Кот отшатнулся назад, покачал головой и заревел от боли, забрызгивая меня ливнем крови. Бросившись вперёд, он попытался вырвать кусок из моей руки в отместку за потерянный клык. Я перенёс весь свой вес на одну ногу, затем повернулся в сторону и полоснул клинком по его рёбрам. Колющее оружие не слишком эффективно при рубящих атаках, но лезвие всё же оставило кровавую борозду на его боку.

Кот развернулся и попытался ударить меня хвостом, но так как шипы ещё не отросли, вреда атака почти не нанесла. Я ухмыльнулся, когда хвост просто отскочил от нагрудника, а затем снова бросился вперёд. Зверь попытался увернуться, и древесный шар размером с небольшой валун врезался ему в голову.

Зверь пошатнулся под силой удара. Мгновение зорн был ошеломлён, и я воспользовался предоставленным шансом. Метнулся вперёд в размытом движении, увернулся от неуклюжего взмаха лапы и с торжествующим криком вонзил индиговое лезвие глубоко в череп кота. Энергетическое копьё разорвало его мозг на куски. Зверь несколько раз вздрогнул, а затем рухнул на землю. Кровь собралась в лужу под ним, натекая из огромной дыры в черепе.

Отпустив клинок, поморщился от боли в плече. Повернулся к Адель, которая с болезненным выражением лица сжимала свою кровоточащую руку.

— Ты в порядке? — спросил, хватаясь за свою рану и подходя к ней.

— Не знаю, — ответила она с гримасой, баюкая раненую руку.

— Дай взглянуть, — сказал, присаживаясь с ней рядом.

Осторожно убрал её пальцы от раны и внимательно осмотрел повреждения. Затем оторвал снизу от своей рубашки полоску ткани.

— Всё выглядит не так уж плохо. Пару дней поболит и заживёт, даже шрама не останется.

Затем попросил её промыть рану, прежде чем туго перевязать тканью. Адель наблюдала, как работаю, не замечая струйку крови, стекающую по моей собственной руке.

— Твоё плечо выглядит ужасно! — воскликнула подруга, как только отодвинулся, и она смогла лучше рассмотреть меня.

— Всё не так плохо, как кажется, — произнёс в ответ.

— Не строй мне тут из себя героя! Тоже мне Крушитель Черепов выискался! — уперев руки в боки, накинулась на меня Адель в своей обычной манере.

Поднявшись на ноги, она начала смывать кровь, затем оторвала ещё одну полоску от моей рубашки и вытерла остальное.

— Тинар, игла прошла насквозь, разрывая мышцы и даже царапая кость. Как ты можешь делать вид, что всё в порядке? Ты, вообще, человек?

Я равнодушно пожал плечами. А что тут говорить? Руки, ноги голова, ем, сплю, говорю, ну а странности можно списать на то, что стал кангеле. Я замер неподвижно, пока подруга заканчивала промывать, а затем перевязывать рану. Она полностью затянется уже через сутки, риск лишь в большой потере крови.

Когда девушка закончила, осмотрел перевязку и кивнул в знак благодарности. После чего Адель выудила из сумки новую кирасу и свежую рубашку и протянула их мне.

— Старую при оказии продадим или сдадим в ремонт, — сказала она, беря нагрудник и кладя его в сумку.

Мда, старый панцирь разорван в клочья и покрыт кровью, зато её — цел, поскольку защитная амуниция без рукавов, а рана пришлась на руку. Я ещё раз кивнул в знак благодарности, затем стянул рубашку через голову.

— Ну что ж, пойдём, посмотрим, с каким зорном мы только что дрались, — сказал, жизнерадостно улыбаясь.

— Ну пойди проверь. Один. Я слишком устала, — сказала Адель, махнув рукой; и, глубоко вздохнув, опустилась на чудом уцелевшее место ночлега.

— Как хочешь, — пожав плечами, побежал к туше павшего кота.

Я остановился перед ней, присел на корточки и вытащил из-за пояса стержень для извлечения сердечников. Мне было нелегко достать его, но после нескольких минут усилий, всё же извлёк светящийся огненно-рыжий кристалл. Взволнованно сконцентрировался на сердечнике, чтобы увидеть, с каким зорном мы только что сражались.

— Черногривый иглистый ягуар. Десятый ранг. — вслух проговорил я.

Сказать, что изумился, было бы изрядным преуменьшением той гаммы чувств, что я испытал. Думал, что эта кошка не ниже ранга пятнадцатого. Теперь вопросов о зорнах и их градации стало ещё больше. Актар или Адель, не помню, кто-то из них как-то обмолвился, что зорны могут также переступать Порог в рангах, но те кошки, что мы убили раньше, были двенадцатыми и гораздо слабее этой десятки.

Я повернулся, чтобы посмотреть на Адель, которая теперь лежала на спине и казалась спящей. Изумленно покачал головой. Возбуждение слишком велико, чтобы спать в такую минуту, а она спокойно дрыхнет. Мне нужны ответы, желательно немедленно. И даже знаю одну особу, которая, как думаю, готова поделиться со мной знаниями.

Выудив кулон властительницы из-под рубашки, внимательно осмотрел его. Это был маленький кусочек рога с двумя утолщениями по обеим сторонам. Надавив на маленький выступ слева, заговорил в медальон, чувствуя себя немного глупо, разговаривая с неодушевленным предметом.

— Илура? — позвал я вопросительно.

— Тинар! — страстный голос Илуры прозвучал через несколько секунд, — Рада слышать тебя так быстро. Ты всё-таки решил договориться о нашей свадьбе?

— Нет.

На несколько секунд воцарилось молчание, и я почти видел, как она надулась по другую сторону.

— Так ты просто соскучился, милый? — спросила она после затянувшейся паузы.

— Вообще-то у меня вопрос, и хочу узнать, не прояснишь ли ты его. Мы просто взяли зорна, и при изучении кристалла, заметил некие странности. Я видел несколько различных сердечников, и количество энергии, кажется, колеблется между ними. Просто не могу понять, как измеряется сила, когда речь заходит о зорнах. Тот, с которым мы сражались, был того же ранга, что и я, но схватка вышла намного тяжелее, чем предполагал изначально.

— И никто в Академии тебе этого не объяснил? — немного приободрилась собеседница.

— Нет, и это действительно начинает меня раздражать.

— Хорошо, постараюсь объяснить. Зорнов принято делить на пять категорий. Рейтинг от самых слабых до самых опасных таков: обычные, матёрые, элитные, эпические и легендарные. Обычные зорны являются наиболее распространенными. Те, с которыми вы столкнётесь чаще всего. Их легче всего победить, и они очень похожи на своих животных собратьев. Они ничуть не умнее, чем обычное дикое или домашнее животное.

Слышно было как Илура отпила воды, после чего снова заговорила:

— Матёрые зорны встречаются немного реже, но всё же довольно часто. Они сильнее и чуточку умнее. Элитные — вот где начинается настоящая опасность. Они гораздо более умны, чем матёрые, и, как правило, гораздо более могущественны. Они всё ещё напоминают своих животных собратьев, но всегда имеют чёткую характеристику, отличительную черту. Большинству санкари или вёлуров крайне трудно взять одного такого равного по рангу в одиночку. Из-за их силы количество доступной энергии всегда значительно выше, чем у матёрого зорна. С каким зверем вы только что дрались?

— Черногривый иглистый ягуар, — ответил я, — и ты права, это был нелёгкий бой.

— Неужели?! — голос Илуры звучал довольно возбуждённо.

— Да, а что?

— Он выстреливал шипами?

— Да, эти светящиеся иглы чуть не прикончили нас.

— Рядом с вами есть кто-то посторонний? — спросила Илура.

— Нет, а что? — переспросил, удивляясь, почему она так взволнована.

И вдруг, не более чем в пяти метрах от меня внезапно открылся вихревой портал и из него вышагнула Илура, одетая в форму покроем и стилем похожую на ту, в которую облачена Адель, но с рядом отличий. Во-первых, её одежда была зелёно-жёлтой, как заведено в военной ветви клана Нугатра. Во-вторых, наряд был куда как более откровенным. Брюки имели стянутый шнуровкой широкий разрез, идущий по всей внешней стороне обеих её ног, а рубашка глубокий вырез, который позволял разглядеть довольно многое.

На мгновение задумался о том, какой смысл носить доспехи, если так много открыто, но потом вспомнил о звании Илуры и её умениях. Если есть что-то достаточно убойное, чтобы причинить ей вред, то для него слой брони не имеет никакого значения. Кроме того, нужно учесть довольно жаркий климат в землях Северного клана. Было довольно рано, но жара начинала ощущаться, потому отверстия в её одежде воспринимались уже по-другому.

Когда глаза Илуры остановились на мне, она одарила меня тёплой улыбкой, затем подошла и крепко обняла. Я почувствовал, как из меня вырвался воздух, а рёбра зловеще заскрипели.

— Не могу дышать! — прохрипел я.

— О нет! Мне так жаль! — искренне воскликнула девушка, быстро отпуская меня и оглядывая.

— Всё в порядке, — сказал я, потирая бока. До чего же она сильна, сожми меня чуть сильнее и рёбра бы сломались, — Говори потише — Адель спит, — указал на спящую подругу.

— Хорошо. Мне следует быть осторожней в будущем, — сказала она застенчиво, — А где же этот ягуар?

Я указал через плечо, и её глаза загорелись, когда она увидела шипы, усеявшие землю.

— Не могла бы ты сказать, зачем тебе это нужно? — спросил, когда она принялась собирать их.

— Васрауд. Так он называется. Это очень редкий металл, он не является природным ресурсом и его невозможно добыть в шахте — сказала она, работая, — его чрезвычайно трудно найти, так как он проявляется только на некоторых зорнах и будет напоён мощью только в том случае, если перед смертью зверь наполнит его энергией.

— А для чего его можно использовать? И что бы произошло, если бы он не вливал в него энергию? — спросил я с любопытством.

Илура была буквально кладезем знаний. За те несколько минут, что провёл с ней, я узнал больше, чем за последние несколько месяцев.

— Васрауд используется при изготовлении артефактов и портальных ключей, но в основном для зачарованного оружия и доспехов, — сказала она, подходя к новому месту и снова наклоняясь.

— Если бы зорн умер до того, как начал атаку, шипы стали бы мягкими и в конце концов распались, так что ты можешь себе представить, почему я так взволнована.

Кивнул, наблюдая, как она наклонилась, чтобы взять ещё парочку шипов, а затем открыла небольшой портал и положила их туда.

— Ты рассказывала о зорнах перед тем, как пришла. Не могла бы ты продолжить?

— Для тебя, милый — всё что угодно. Итак, о чем я говорила?.. Ах да, эпические зорны, — она посмотрела на меня и сверкнула идеальной улыбкой.

Она встала и направилась к линии деревьев, где было больше шипов, и я последовал за ней.

— Эпические зорны чрезвычайно опасны и встречаются гораздо реже, чем элитные. Они сильны и умны и не слишком-то похожи на любое животное, найденное в дикой природе. Скорее, они представляют собой смесь нескольких совершенно разных, которые смешиваются вместе, чтобы создать чрезвычайно опасного противника. Ты должен быть осторожным в борьбе с ними один на один, да и с Адель вместе не стоит сражаться с таким, даже если он всего на ранг выше вас.

— Они действительно настолько опасны? — спросил, думая о сердечнике лазурного грифона в сумке. Адель потом смотрела в Альманахе, этот зорн был как раз эпическим.

— Да. Даже я не одолела бы такого в одиночку, не будь он ниже меня рангов на пять, как минимум.

Должно быть, они действительно опасны, если Илура так серьёзно к этому относится. Кто тогда смог убить двух эпических зорнов сорокового ранга, чьи кристаллы были установлены в качестве призов на турнире?

— Самые могущественные из всех — легендарные зорны, — продолжала она.

— Я думал, что это просто сказки, — сказал, смущенно сдвинув брови.

— Распространённое заблуждение, — ответила девушка, взмахнув рукой и вытаскивая последнюю иглу.

— Легендарные зорны существуют. Каждый уникален в своём роде и имеют собственные имена. Они так редко встречаются, что за ними отправляются целые объединённые экспедиции, когда узнают об одном из таких. Их разум сравним с человеческим, а порой и превосходит, а сила затмевает даже самых сильных санкари и вёлуров.

— Насколько сильны?

— Достаточно, чтобы я побоялась брать на себя пятнадцатирангового в одиночку.

Когда услышал это, мои глаза расширились, и я кивнул в знак согласия.

— Лично видела только одного такого зорна. И это было больше десяти лет назад. Мой отец пронюхал об одном из них и послал за ним своих самых сильных солдат. Я настояла на том, чтобы отправиться вместе с ними, так как мне было очень любопытно. Чтобы отыскать его, много времени нам не потребовалось. Всё, что нам нужно было сделать, это двигаться по следу разрушений. Когда мы настигли его, сначала не придала этому большого значения. Внешне он почти не отличался от человека. Единственными отличиями были цвет кожи и черты лица, слегка звериные. Но когда солдаты начали свою первую атаку, он преобразился.

Она слегка вздрогнула при этом воспоминании, но продолжила свой рассказ.

— Это было ужасно. Там была полусотня солдат в ранге от тридцатого до сорок пятого. Даже половина из них не выжила. Позже мне показали сердечник, и я узнала, что зорн был всего-то двадцать третьего ранга. Количество доступной энергии было ошеломляющим. Я пробудила свои способности всего несколько месяцев назад, так что всё ещё была низкоранговой. Так вот у этого кристалла было достаточно энергии, чтобы подтолкнуть меня сразу к тридцатому.

— Серьёзно?! — спросил я, взволнованный и немного испуганный одновременно.

Вот бы сразиться с одним из таких. Эти легендарные зорны звучали как последний вызов моей силе, и если бы я мог победить одного из них самостоятельно, это было бы прекрасно. О чём ещё можно мечтать?

— Знаю, о чём ты думаешь, — сказала Илура с усмешкой, — и не волнуйся, если когда-нибудь найду такого, возьму тебя с собой. Думаю, ты сделаешь то же самое для меня. В конце концов, мы же скоро поженимся.

— Не помню, чтобы соглашался на это, — привычно отмахнулся я, когда Илура открыла портал.

— Мне действительно пора идти, — сказала она, оперевшись рукой на своё стройное бедро и оглядывая поляну, — Для меня рискованно находиться здесь долго, хотя это однозначно стоило того, чтобы прийти.

— Собрать васрауда, — понимающе кивнул я.

Если он так ценен, как она сказала, значит, стоило рискнуть.

— Чтобы увидеть тебя, конечно, глупенький — сказала девушка, щелкнув меня по носу и мелодично рассмеявшись.

— О, хорошо, — у меня есть ещё один вопрос, прежде чем ты уйдешь. Вообще-то уже давно об этом думаю. Если среди санкари и вёлуров так много долгожителей, почему так мало людей в высоких рангах?

— Позволь мне ответить на твой вопрос моими собственными, — сказала она, подумав несколько секунд, — Сколько людей на самом деле пробуждают способность? Сколько из них активно стараются и совершенствуются?

Я пожал плечами. Не имел ни малейшего представления.

— Около семидесяти процентов населения пробудят способность, — сказала Илура, отвечая сама себе, — из них даже десять не предпримут подлинных усилий, чтобы повысить свой ранг. Из тех, кто на это решится даже один процент не достигнет ранга, когда долголетие станет доступно.

— Я думал, что все санкари и вёлуры при пробуждении умений сразу получают увеличенную продолжительность жизни.

Эта информация была довольно тревожной. Это означало, что у меня ограниченное количество времени, чтобы достичь требуемого ранга. Иначе просто умру от старости.

— Ещё одно заблуждение. Большинство так и считает, и именно поэтому так мало кто даже пытается развиваться, считая что у них впереди целая вечность. В действительности же, для первого скачка в продолжительности жизни следует достичь двадцатого ранга. Как только пройдешь этот порог, твоя жизнь увеличится примерно на сто лет. После того, как пройдешь тридцатый, она ещё больше увеличится: ещё на две сотни. Многие думают, что смогут развиваться бесконечно, но открою тебе секрет. Санкари и вёлуры ограничены пятидесятым рангом. Так заповедано после поражения Изверга. По крайней мере, миру не известен никто, кто смог бы переступить этот порог. А вот кангеле, дружок, их предел никому не известен. И есть ли он вообще. Поэтому вас проще убить в зародыше, чем потом расхлёбывать ту кашу, которую подобные тебе в состоянии заварить.

Я сглотнул, теперь многое становилось понятнее. Илура же ободряюще улыбнулась мне.

— Есть ещё вопросы, прежде чем уйду? — спросила она игриво.

— Пока нет, но спасибо, — сказал я, возвращая улыбку.

Приятно было сознавать, что есть кто-то, на кого могу положиться в любой момент, когда понадобится информация. Адель знала многое, но этот разговор только что показал, что есть много вещей, которых напарница не знает.

— Тогда пойду, — сказала властительница.

А затем наклонилась и поцеловала меня в щёку. Она отстранилась, заметив, что моё поведение и выражение лица ничуть не изменились.

— Ещё раз спасибо за всё. Пришлю тебе что-нибудь приятное в качестве благодарности.

Она подмигнула и шагнула в портал.